12+
Крик и Крок были искателями приключений. Нет, скорее всего, они были авантюристами, но в космическом масштабе. Да-да, именно так.
Судите сами. У них был свой собственный звездолёт, на котором стояла маленькая, но очень эффективная нейтронная пушка, робот-помощник Сяпа и далеко идущие планы вселенских размахов.
Но пиратами они не были. Как известно, по космическим просторам шляются десятки тысяч разбойников и грабителей, которые с радостью могут напасть на любой караван торговых звездолётов, а если повезёт, то и на небольшую планетку. Понятное дело, что спуску им не давали, в каждом уголке вселенной грозно проплывали сторожевые корабли империи или обычный полицейский патруль, усиленный парой суденышек местного аборигенского ополчения, но ведь всех не переловишь …
Однако наши герои в открытую закон не нарушали, т.к. были очень изобретательными мошенниками. Обычно они действовали по отработанной схеме: находили отдаленную планету, которой не было в межгалактическом путеводителе, входили в контакт с местным населением и проворачивали очередную аферу. Потом быстро смывались с трофеями. А трофеи могли быть разными: здоровенный сундук с драгоценностями, золотая статуя местного божка или просто хорошо начищенные доспехи дворцового охранника. Впоследствии, всё это можно было продать на барахолке. В общем, без добычи домой не возвращались.
Вот и в этот раз методом научного тыка бортовым компьютером была выбрана небольшая планета в созвездии Краба под названием КПЦ-13. По разным причинам. Во-первых, она не входила в межгалактическую конфедерацию, т.е. её жители думали, что они одни такие во всей вселенной. Во-вторых, уровень развития местной цивилизации соответствовал категории А1, что в переводе на нормальный язык означало, что у них только зарождался рабовладельческий строй. А значит, была своя знать, и, соответственно, имелось золотишко и брюлики. В-третьих, буквально в двух парсеках от вышеуказанной планеты жил двоюродный дедушка Крока, Дундук Ага, бывший пират и кладоискатель, а ныне владелец сети гостиниц «Мечта аксакала».
Если бы ушлые чиновники из ЗаМеСа (Защита Местных Сообществ) стали копать, что потеряла их дружная компания в созвездии Краба, всегда можно было сказать, что они просто заблудились по дороге к дедушке. Поворот был направо, а они сдуру повернули налево. Пока туда-сюда, прошло много времени, потом, конечно, во всём разобрались и с грехом пополам добрались до любимого родственника. И вот еще что. У планеты КПЦ-13 была своя Луна, что очень устраивало наших путешественников. Почему, со временем станет ясно.
Итак, оставив звездолет на лунной орбите под присмотром Сяпы, Крик и Крок спустились на КПЦ-13 на катере, спрятали свой транспорт в небольшом лесочке и пошли знакомиться с аборигенами. В ближайшей деревушке никто не удивился, увидев двух незнакомцев. Если задуматься, ничего странного: Крик и Крок умели прекрасно косить под аборигенов (макияж и всё такое) и оделись в лучших традициях местной моды. Вдобавок, Крок мог выучить любой язык за два-три дня, а уж через пару недель у него исчезал даже акцент. Как у него это получалось, никто не знал. Но самое смешное, через полгода он не мог вспомнить и слова на том языке. Видимо, его организм так защищался от наплыва ненужной информации. Прожив в деревушке дней 10, закадычные друзья отправились в город, поселились в дешевой харчевне, и Крок отправился на разведку. Вернулся он вечером уставший, голодный, но очень довольный.
- Да, давно нам так не везло, - начал он, жадно откусывая от лепёшки здоровенный кусок. - Начну с главного. Полные солнечные затмения здесь такая редкость, что даже долгожители их не помнят. Другая приятная новость. Местное население патологически наивное и чтит заветы предков.
- А что у нас с мифами? – поинтересовался Крик, отодвигая остатки лепёшки подальше от друга, но тот оказался ловчее и добил нехитрое лакомство.
- Вот тут самое забавное. Лет 500 назад с небес в колеснице спустился Великий Бог Пукареон, научил людей наукам, искусствам, земледелию и стал первым царем страны Кадраб. Правил хорошо, но не долго. По-видимому, жизнь наладилась, и он откровенно заскучал. Видя, что в стране порядок, его потянуло назад, к звёздам. На свою историческую родину, так сказать.
- И где была его родина? – Крик изящно махнул рукой и как бы случайно отодвинул миску с мясом в другой конец стола.
- А кто ж его знает? Где-то в глубинах космоса. Так вот, не откладывая дела в долги ящик, Пукареон собрал людей на центральной площади, назначил нового царя из своих помощников и на огненной колеснице воспарил в небеса.
- И всё?
- Конечно, нет. – Крок понял, что пока он не закончит свой рассказ, кормить не будут, вздохнул и продолжил. – Он взял с собой в дорогу прекрасную Аромикик.
- А это кто такая?
- Говорят, что это была самая красивая девушка с кротким нравом. И сказочно мудрая при этом.
- Э, так их было трое! – съязвил Крик, и приятели дружно загоготали. Отсмеявшись, его друг продолжил.
- Кроме того Пукареон оставил послание потомкам, которое с тех пор хранится в царском дворце.
- Нам что теперь дворец грабить придётся? – нахмурился собеседник.
- А зачем, итак все знают. Ну, типа: я улетаю, но когда-нибудь вернусь.
- А когда, не намекнул?
- Ну, когда страна погрязнет в грехе и беззаконии.
- И как тут обстоят дела с безобразиями?
- Полный порядок! Чиновники берут взятки, стражники творят беззакония, ростовщики – те совсем совесть потеряли. И самое главное, что страной правит не царь.
- А кто? – Крик впервые удивился.
- Кто, кто – местный жрец Радоха. И некоторых людей это совсем не радует.
То есть народ созрел до эпохальной встречи?
- Однозначно.
- Когда у нас будет затмение?
- Через две недели.
За неделю до затмения на главной площади города раздался громовой голос:
- Я великий Бог Пукареон скоро пришлю вам своего потомка Килужа. Он прилетит за данью в небесной колеснице. Не разочаруйте меня.
Естественно, звук шёл из вмонтированных в брусчатку динамиков. Сам текст был записан заранее Кроком, но горожане об этом и понятия не имели.
Эффект от данного представления был оглушительным. Все от мала до велика обсуждали услышанное и гадали, когда прибудет посланец богов.
За день до затмения запись прокрутили заново, правда, было уточнение, что долгожданный гость появится уже завтра. Напряжение нарастало. В указанный день с самого утра тысячи людей стекались на главную площадь столицы.
К обеду собралась огромная толпа людей – тысяч десять, не меньше. Заинтригованные горожане негромко переговаривались и время от времени поглядывали на небо – не показался ли небесный странник?
В два часа по полудню, когда ждать уже больше не было сил, в безоблачном небе появилась маленькая точка. Публика затаила дыхание и стала следить за её перемещениями. Через пару минут точка превратилась в катер, который плавно приземлился на плоскую крышу храма. Других мест для посадки не нашлось – на площади яблоку было негде упасть.
Из катера под многотысячный вздох восхищения вышел Крок в блестящем на солнце скафандре. Он неспешно огляделся, снял шлем с лёгким щелчком и воздел руки к небу. Часы на запястье показывали, что он укладывается в разработанный график операции. Жрец, который стоял у входа в храм в окружении монахов, крикнул ему:
- Кто ты такой и что тебе надо, о человек, сошедший с небес?
- Я Килуж. Потомок и посланник Великого Пукареона. И если кому-то невдомёк, кто я такой, то пусть он посмотрит на небо.
В это мгновение началось солнечное затмение. Луна неспешно заслоняла диск солнца, и местное население в благоговеенном ужасе упало на колени. Послышались возмущённые выкрики из толпы:
- Радоха, ты разве не видишь, что он посланец самого Пукареона? Правил бы у нас царь, он бы сразу это понял!
Услышав такие разговоры, Крок слегка улыбнулся.
- Вы приготовили мне дань, скопище неблагодарных рабов?
Жрецу очень не понравились его слова, но он склонил свою седую голову:
- О, да, великий Килуж, всё сложено у входа в храм. Диск солнца был уже на две трети закрыт Луной.
- Если вы не хотите, чтобы я забрал, то, что мне причитается по праву, я готов улететь с пустыми руками. Но боюсь, что гнев Пукареона будет ужасен, - зловеще пообещал Крок и указал на уже тонкий диск солнца.
- Да забирай всё! – в ужасе закричала толпа. Паника нарастала с каждой секундой, ведь люди никогда ничего подобного не видели несколько сотен лет. Крок незаметно глянул на свои часы: через несколько мгновений Луна полностью закроет солнце, а потом процесс пойдёт в обратную сторону.
- Великий Пукареон сейчас решает вашу судьбу, - прокричал Крок и взял мхатовскую паузу. На небе воцарился чёрный диск, умолкли птицы, и холодный ветер вызвал невольную дрожь у собравшихся на площади. Никто не смел издать и звука. Какая-то залётная муха, не разобравшись, в чём дело, продолжала зудеть, потом поняла, что идёт против коллектива и испуганно притихла.
Крок выждал ещё десять секунд и медленно произнёс:
- Великий Пукареон поверил, что его народ всё также верен ему и готов принять дань.
После его слов затмение пошло на убыль. Увидев это, горожане возликовали. Люди кричали, плакали и смеялись одновременно. Природа тоже ожила, и остатки страха стали рассеиваться.
Жрец поднял руку, чтобы народ притих и, дождавшись тишины, предложил:
- Может ли великий Килуж опустить свою колесницу на площадь, чтобы его верные рабы могли поместить в неё дань?
Крок подумал и решил, что предложение старика весьма разумно: не будет же он сам ворочать тяжелые мешки с золотом? Он неспешно забрался в катер и опустился на край площади, который примыкал к храму. Местные грузчики стали сноровисто перетаскивать дань в багажник катера. Правда, мешки почему-то не казались тяжелыми. Крок взял в руки один из них и застыл с открытым ртом: внутри было что угодно, но не золото. Опаньки - отработанная годами схема впервые дала сбой.
- Где золото, жрец??? – спросил он сиплым голосом.
Тот невозмутимо встретил его взгляд и спокойно ответил:
- Разве Великий Пукареон не рассказывал своему потомку, как его дух благословил нас на священную войну с гарнауками?
- Что-то говорил, наверное, - неуверенно подтвердил Крок. А что он ещё мог сказать в такой ситуации?
- А что гласит завещание о священных войнах? – продолжал гнуть свою линию ушлый церковник.
Пока Крок раздумывал, как ответить, чтобы не подставиться, толпа дружно проскандировала:
Гарнауков злобных рать
Нам грозит со всех сторон,
Злато на войну потрать –
Завещал Пукареон!
- Милитаристы хреновы, - пронеслось в голове Крока, а вслух сказал нечто другое:
- А что, за неделю нельзя было наскрести золотишка?
Жрец кивнул кому-то в своём окружении, вперёд выдвинулся лысый монах в красном плаще и сразу бухнулся на колени:
- О, Великий Килуж, я лично послал 100 гонцов во все концы страны. У них были лучшие скакуны, самые крепкие мешки и котомки, они скакали самой короткой дорогой, их провожали самые красивые девушки, которые были одеты в самые роскошные наряды …
- Ну и? – не выдержал Крок, испугавшись, что перечисления никогда не закончатся.
- Так никто не вернулся.
- Почему?
- Ветрянка свирепствует на наших дорогах. Ну и разбойники тоже шалят …
- А про бриллианты вы забыли? – не хотел сдаваться наивный пришелец.
- Что касается бриллиантов, то здесь, посланец небес, ты попал по адресу, – многозначительно ответил жрец и три раза хлопнул в ладошки.
Из храма выпорхнула пёстрая группка танцовщиц, которые стали извиваться в танце вокруг Крока и страшно вращать глазами. При этом они ещё исполняли странную песню:
Зачем богам бриллианты?
Пусть бросят взгляд на нас –
Мы редкие таланты,
Услада томных глаз.
Фигуры наши стройны,
Уста, что сладкий мёд.
Мы можем вызвать войны
(Любой за нас порвёт).
А если Всемогущий
К себе нас призовёт,
Всем станет только лучше
(Скажи, простой народ?)
- А у них неплохо развита самодеятельность, - невесело подумал Крок.
- Посмотри, какие красавицы, выбирай любую! – прицокнув языком, воскликнул жрец. – А, вообще, можешь забирать с собой всех, нам для Пукареона ничего не жаль.
Крок скептически осмотрел танцовщиц. Да, местные эталоны красоты были далеки от совершенства: тётки были здоровые, с кривыми ногами и развитой мускулатурой. Вон та, слева, кажется, симпатичная. Как необычно она пританцовывает. Хотя нет, просто она левую ногу слегка подволакивает. Может быть, её подруга в жёлтой юбке? Всё бы ничего, но её улыбка в три зуба может испугать любого головореза. Да нет, что-то не хочется с такими связываться… Крок вздохнул и вежливо отказался:
- Полагаю, что не стоит лишать ваш народ таких «бриллиантов».
- Если что-то не так, пусть Пукареон намекнёт, - жрец выразительно скосил глаза на солнце.
- Вот, зараза, видно астрономию хорошо в школе учил, - поразился Крок. Согласно бортовому компьютеру следующее полное солнечное затмение в данном месте будет лет через 200.
- Стоп, - спохватился Крок, - что в мешках?
Возникла неловкая пауза.
- Бабука Папука, - торжественно произнёс жрец.
Услышав эти два слова, толпа радостно зашумела:
- Бабука Папука! Бабука Папука!
Крок с трудом порылся в памяти и вспомнил, что бабука – это местная священная птица, чем-то похожая на грифона. Она считалась символом страны. Папука означает богатство, дар. Всё вместе – дары богов. Наверное, что-то ценное. Крок подозвал одну из танцовщиц и поинтересовался:
- Что с этим делать, красавица?
- Если это добавить в землю, то вырастет волшебное фонарное дерево.
В ухе ожил спрятанный микрофон – наконец, дал знать о себе напарник:
- Приятель, фиг с ними, забирай мешки и сваливай. Всё равно, у этих крахоборов ничего другого не допросишься.
И тут Крок вспомнил, что именно ему понравилось на этой планете – фонари. Для такой примитивной цивилизации это было слишком дорогое удовольствие. Какие, блин, фонари?! У вас отхожие места на улице, да и ям и колдобин на дорогах немерено. Сперва решите самые насущные коммунальные проблемы, а уж потом ночным освещением занимайтесь!
Крок долго не мог понять причину такого расточительства, пока не заметил, что здесь фонари растут на деревьях. Днём они себя никак не проявляли, зато ночью от них исходил приятный голубоватый свет. Нельзя сказать, что фонарных деревьев было много, но они были равномерно рассажены вдоль главных улиц столицы.
Честно говоря, ни в одном другом уголке вселенной Крок не встречал ничего подобного. А это значит, что в его руках оказался уникальный товар, который можно продать с фантастической прибылью. Оборотистый посланец небес быстро произвёл в голове нехитрые подсчёты и, немного поколебавшись, спросил у жреца:
- Радоха, если я прилечу через полчаса, ты наполнишь мою колесницу данью во второй раз?
- Несомненно, великий Килуж, - ответил тот с почтительным поклоном и лёгкой смешинкой в глазах.
- Почему этот старый хрыч так радуется? – удивился космический гость, но обдумывать эту мысль не было времени. Надо было хватать удачу за хвост. Не долго думая, Крок забрался в свой катер и взмыл на небеса. Пристыковавшись к дежурившему на орбите кораблю, он приказал Крику и Сяпе спешно выгружать мешки.
- Мы так много не ожидали, - удивился напарник, - куда их девать-то?
- Не тупи, приятель! Что мне тебя учить надо? Если в багажном отделении места не хватит, ставь их везде.
Крок побежал ко второму катеру, прокричав на бегу:
- Всё, нет времени на пустые разговоры, мне надо вниз за второй партией.
Через 15 минут он уже вернулся на площадь. Новая гора мешков и горожане терпеливо ждали космического гостя.
- Кажется, дела пошли на поправку, - радостно отметил он, наблюдая, как грузчики умело справлялись со своими обязанностями. Между тем, публика на площади окончательно успокоилась и стала потихоньку расходиться. Всё логично: кирдык сорвался, дань отдали, богов умаслили – что ещё здесь делать? Пора по домам – там вкусная похлёбка и мягкая кровать. Когда погрузка мешков закончилась, на площади оставалось не более тысячи самых стойких зевак.
Крок проверил, хорошо ли закрыт багажник и почти собрался улетать, как жрец вновь хлопнул три раза в ладоши.
На площадь высыпала новая группа девиц. Они закружили очередной хоровод, но песня была другая.
Улетай, Килуж родимый,
Мы прощаемся навек.
Покорил ты нас не силой –
Значит, добрый человек.
О тебе мы сложим песни
И былины для детей.
Ты пожил бы здесь лет 200 –
Не хватает нам царей.
Но минута расставания
Наступила, как назло.
Как сдержать в груди рыдания?
Как сберечь в душе тепло?
Улетишь к звезде далёкой
Позабудешь дивный край.
Если станет одиноко,
Наш фонарик зажигай!
Свет его вселяет радость
И покой в полночный час.
В сон он вноси мир и сладость
И привет несёт от нас …
- Страна у них, конечно, из нищеты не вылезает, - рассуждал Крок, слушая посвящённую себе песню, - но местный шоу-бизнес выше всяческих похвал. А какая организация! Чтобы придумать прощальное шоу, сочинить песни, всё отрепетировать, часа точно не хватило бы. Значит, данное представление было продумано и поставлено заранее, минимум за неделю. И имелся только один человек, который был способен на такое.
Крок посмотрел на жреца с невольным уважением – старик был весьма не прост. Невысокого роста, сутулый, лоб весь в морщинах, с седыми висками, Радоха не походил на классического тирана и самодура. Видимо, жрец вышел из простого народа и, благодаря своим выдающимся способностям, упорно двигался по карьерной лестнице. И теперь он на равных соперничает с представителем высокоразвитой цивилизации класса Д-3.
- Что ж, приятель, удачи тебе в твоих делах, а мне пора домой, - подумал Крок, помахал публике, залез в катер и нажал на газ. Видя удаляющуюся небесную колесницу, люди на площади стали бить поклоны, танцовщицы замахали ручками, а невозмутимый Радоха в окружении своей свиты направился в храм. Все были довольны происшедшим.
Вернувшись на корабль, Крок с энтузиазмом помогал разгружать мешки. Втроём дело спорилось веселее, и очень скоро ценным грузом были забиты все свободные места: в коридоре, на камбузе и в жилой рубке. Теперь их путь лежал к любимому дедушке – он поможет точно оценить их груз и найдёт посредников для его выгодной продажи. Но даже сейчас навскидку ожидаемая прибыль поражала воображение: на вырученные деньги можно будет купить с десяток космических кораблей, оснащённых по последнему слову техники.
Крок довольно потирал руки и строил радужные планы на будущее. Внезапно он вспомнил, что его беспокоило последние полчаса.
- Крик, дружище, а где моя коллекция макетов торговых судов планеты Карамука?
- Пришлось её выкинуть.
- Что значит «выкинуть»?
- Мы уже пару лет таскаем её с собой по всей вселенной. По правде сказать, она давно меня достала: места занимает немеряно, а прока от неё никакого. А сегодня надо было срочно освободить пространство для твоего груза. Ну, мы с Сяпой решили её того … А что, что-то не так?
Крок сдавленно зашипел. Вот это удар! Никак нельзя было этого делать! Во-первых, он мастерил эти корабли с юных лет. Во-вторых, эта коллекция была уникальной, так что при необходимости её можно было выгодно продать. А в-третьих, внутри каждого корабля находился тайник, в который Крок прятал ото всех свою заначку на чёрный день.
А что тут такого? Каждый сам за себя. Они всего лишь партнёры и рано или поздно разбегутся в разные стороны.
Настроение мгновенно испортилось. Крок сел за бортовой компьютер и стал набирать в поиске разные слова, чтобы хоть как-то отвлечься. От нечего делать, он набрал «Бабука Папука». Вскоре на экране появился текст.
«Бабука Папука (БП) – экскременты священной птицы Бабуки на планете КПЦ-13 в созвездии Краба. Самый уникальный продукт во вселенной. Если им удобрять почву, то через три дня появляются всходы фонарного дерева».
Далее шло подробное описание данного чуда природы. В конце текста было примечание.
«Внимание! Многочисленные попытки выращивать фонарное дерево на других планетах всегда заканчивались неудачей.
После удобрения почвы БП, из неё действительно начинает что-то расти. Увы, не фонарное дерево, а некое крупное растение с большими листьями, с пурпуровыми цветками в шаровидных корзинках. По мнению авторитетных ботаников Восточно-Астролябского Университета (ВАУ), по некоторым признакам данное растение напоминает Arctium, более известный в народе, как лопух.
- Почему же «по некоторым»? – возмутился Крок, - по всем! Типичный лопух! – в сердцах добавил он, пнул ногой компьютер и пошёл ругаться с напарником.
рисунок Дениса Рябова