Поcлушно следуя за царственною тенью,
Был Травокур подавлен и растерян,
А Тинга-Линг - бледней луны огарка,
Что тлел в лохмотьях облаков не ярко...
Не оборачиваясь, речь свою к бастарду
Правитель обратил: "Поверь, не стал бы
Я тратить время на тебя впустую,
Когда бы с толку ты сбивать не вздумал
Свою сестру... Хоть и одной вы крови,
Но по рождению инфанте ты не ровня.
Все по окраинам шатаешься, бездельник?
Забыл - лесные души безраздельно
Принадлежат Хозяину? Запретом
Решил отцовским пренебречь при этом?
Отныне же к сестре не приближайся!
Коли осмелишься ослушаться - на жалость
Мою не уповай... Всю силу гнева
Сполна узнаешь моего..." Тут побледнела
Инфанта снова и вступилась за бастарда.
"Отец, прошу - остановитесь, перестаньте!
Не допустил бы Травокур такую вольность.
Моё пустое любопытство привело нас
В то место, где во мрачном рве отлогом
Лежат чудовища, слетевшие с дороги..."
"Довольно мне одной души пропащей,
Что похоронена во рве, средь дикой чащи!" -
Воскликнул Эргефорбер. Незаметно
Они дошли до входа в Подземелье,
Где размещались царские палаты.
Здесь до земли свисали елей лапы,
И в сумраке светились на подворье
Поганок россыпи и шляпы мухоморьи.
Царь сел на трон, что из костей грифонов
Был собран зодчими. Промолвил Эргефорбер:
"Послушай, Тинга-Линг, дружок курносый...
Я дам ответ на все твои вопросы.
Теперь ты знаешь: за чертой лесного мира
Есть мир другой, враждебный и немилый.
И от его вторжения не просто
Нам защититься... Бешеные монстры
Врываются подчас в мои владения.
Но стерегут их в царстве вечной тени
Мои помощники и стражи-великаны.
Для них повсюду заготовлены капканы...
Однако, чудища стальные не опасны.
Их сотворили из аморфной грубой массы
Другие - умные, коварные создания,
Чья жизнь - сплошная ложь и злодения.
Вот их-то более всего остерегайтесь
Вы повстречать в прекрасном нашем царстве.
Род человеческий - источник зла и бедствий
Для всех рождённых в Сумрачном Полесье.
По их вине дофина бренные останки
Сейчас лежат средь мхов и наперстянок..."
Пока правитель вёл беседу, незаметно
Все остальные его царственные дети
Повылезали из глухого подземелья,
А с ними - все бастарды, слуги, эльфы...
У ног правителя детишки друг за другом
Расселись молчаливым полукругом.
"Подобно вам, дофин был любопытен,
И слишком часто нашу тихую обитель
Он покидал, назло моим наказам...
Любил смотреть на монстров желтоглазых
И восхищался их никчемной позолотой,
Величием призрачным и призрачной свободой.
Две пары крыльев серебристых от рождения
Он получил от меня в дар, с предупреждением:
Не преступать черту, где ели-великаны
Тройным кольцом лесное царство облекают.
Но понапрасну он растратил дар бесценный:
Метался по лесу бездумно и бесцельно
И под любым ничтожнейшим предлогом
Всё вылетал на рукотворную дорогу...
От той дороги слева, чуть поодаль,
Почти касаясь края небосвода,
Двуногие столбы стоят рядами,
Соединённые друг с другом проводами.
А в проводах - злой дух мятежный вьётся,
Он "электричеством", мне помнится, зовётся.
Среди шестиконечных перекладин
Тот грозный дух бежит... будь он неладен...
Задев крылами провода неосторожно,
Дофин покой его случайно потревожил
И получил удар такой великой силы,
Что боль его была невыносимой...
Упав в канаву придорожную, Декларион
Лежал без чувств и с опалёнными крылами,
И вскоре умер... Так, без почестей и рвения
Велел подальше схоронить его во рве я.
Он был бессмертным - но отведал смерти...
Не повторите его участь! И не смейте
Перечить мне... Запомните одно лишь:
Вы убивать должны стальных чудовищ
И их создателей, ведь нет врага от века
Для нас коварней и опасней человека.
Воскликнула инфанта Эйфорина:
- Не повторим судьбу несчастного дофина!
Хрустальным голосом шепнула и Орнелла:
- Мы будем мстить, безжалостно и смело!
И повторяли малыши, в ответ кивая:
- Отец, отец, мы будем убивать их!