Спор мыши и слона не вдруг возник:
Мышь так мала, а слон весьма велик.
Но, несмотря на разницу в размере,
Слоны ведут себя, по меньшей мере,
Нетолерантно: лишь завидев мышь,
Они трубят и топают ногами.
Сказала мышь слону: "Чего шумишь?
Мне тело серое сие дано богами!
А ты лишь показал свой скверный нрав:
Хоть тоже сер по собственной породе,
Меня поносишь при честном народе,
И в том ты основательно не прав!"
Задумавшись, ответил мыши слон:
"Прости, я предрассудком наделён.
У нас молва идёт о том, что мыши
Обижены на то, что мы их выше,
И мышь, хоть от рождения мала,
Порой бывает въедлива не в меру;
Слон для неё — что серая скала:
Завидуя слоновьему размеру,
Она грызёт ему подошвы ног,
А это больно! Вот я убоялся,
И от тебя, как мог, я защищался —
В том нет неправды, видит это бог!"
Собрались звери их послушать спор,
Чтоб знать наверно, чей язык остёр.
Мышь говорит: "Мне слышать вас противно!
Я не мала, я бодинегативна!
Во мне, как в том несдержанном слоне,
Излишков нету сала или жира!
Беру лишь то, что нужно лично мне —
Ты ж в одиночку ешь за четверть мира!
И звать меня иначе все должны —
О том, что мышь, я говорю с мышами,
Но то свои; однако перед вами,
Не мыши мы, но афрогрызуны!"
Слон удивился: "Спор ведь не о том,
Что мы едим и как кого зовём;
Я не хотел вас, видит бог, обидеть..."
Тут встрял шакал: "Да, бог-то много видит,
Однако ты несдержан — это факт!
Ты то трубишь, то топаешь, а брюхо
Набил ты, уж не знаю, чем и как —
В то время у меня в желудке сухо!
Ещё и речи наглые ведёт!"
Вмешался лев: "Я это подтверждаю:
Хоть я и царь, но тоже голодаю,
А этот — пухнет! Что за анекдот?!"
"Помилуйте!" — взмолился бедный слон.
"Нетолерантен, тучен, сер, смешон...
За что вы на меня, соседи, взъелись?
Несёте вы зачем поклёп и ересь?"
"Молчать!" — в ответ взрычал сердитый лев.
"Тебе покуда не давали слова!"
"Давайте," — мышь сказала, осмелев, —
"Ему назначим рацион съестного?
Чтоб в целой Африке он больше съесть не мог,
Чем самый меньший между нами всеми!
Колибри в день ест маленькое семя —
Таков слону прожорливый итог!"
"Постойте!" — слон от гнева затрубил.
"Колибри? Семя? Разве мало сил
Слону потребно, чтобы двигать брёвна,
Чтоб пальмы разделять на щепки ровно,
Чтоб воду лить из хобота струёй,
Чтоб издавать победный громкий топот?"
Лев говорит ему: "На месте стой,
А чем трубить, так перейди на шёпот —
Тогда, глядишь, сумеешь меньше есть!"
Мышь говорит: "И будьте толерантны:
Вы не слоны, вы ныне — элефанты!
Так называться — это прямо честь!"
Слон посмотрел, подумал, протрубил —
И топнул изо всех слоновьих сил!
Прогнал он мышь и льва, прогнал шакала;
Вот только с той поры берёт начало
Молва, что слон нетолерантен, груб,
К тому же — сер, да и в еде несдержан,
Позорит он звериный честный суд,
И пусть над ним верх ныне не одержан,
Но знают все: ещё настанет срок,
Когда слону за всё с лихвой воздастся;
На том и порешили: дожидаться,
Пока невежа выучит урок!