Вступление. Привет, ребята. Меня зовут Юра. Мне 14 лет. Летом 4015 года я отдыхал в Галактическом детском лагере. Там со мной и приключилась эта история. Но обо всем по порядку.
Глава 1. У Фалькона
Здесь никогда не было непроглядной ночной темноты. Вся окрестность, хотя и слабо, но всегда освещалась желтым, размытым свечением, идущим от изломанной скалами линии горизонта. И поэтому я без особого труда, не имея при себе даже фонарика, нашел эту неглубокую, но длинную расщелину. Она ползла строго вверх по крутой, гранитной поверхности скалы, словно желая разорвать ее на части. Низ расщелины не был виден, потому что бугристая горная тропа, приведшая меня сюда, несколько возвышалась над ним и погружала его чрево в густой, черный столб тени.
Я облегченно вздохнул. Выходит, не зря торопился - не опоздал все-таки! По привычке взглянул на часы. Светящиеся розовые стрелки показывали на их черном циферблате, что оставалось ждать совсем немного. Удовлетворившись этим, я вроде бы успокоился и, спрятав часы в карман своего комбинезона, огляделся. Ничто вокруг еще не говорило о том, что должно было произойти. Холодно поблескивала в свечении горизонта гладь озера, раскинувшегося неподалеку от скалы, где я находился; темным и зубчатым, как крепость, пятном вставал на берегу низкорослый лес, пустивший корни прямо под Лионой – синеватой звездочкой, мерцающим глазком смотрящей с ясного, полного оттенков ночного неба, усеянного мириадами крохотных искорок.
Я прислонился к скале. Ее холод вполз в меня и заставил все скопившееся во мне волнение выплеснуться наружу легкой нервной дрожью. Я передернул плечами и, чтобы успокоиться, начал считать. Это несколько помогло. Дрожь исчезла, мышцы расслабились. Но тут же спросил сам себя: «А правильно ли я встал?». Ведь то, что мне предстояло увидеть, можно было наблюдать только с одной единственной точки!
С большим трудом, рискуя опоздать, я все же сбросил с себя внезапно окутавшую меня пелену рассеянности и сомнения и, потоптавшись на горном уступе, чуть не рассмеялся, представив свои «мучения» со стороны. Хороши же они, однако! Даже бы самый серьезный человек не выдержал и рассмеялся, узнай он о них. А что же еще можно поделать? Вселенная хитра на всякие загадки…
Часы чуть слышно пикнули, я похолодел и буквально окаменел, забыв обо всех своих сомнениях. Но все же успел сообразить, что смотрю не туда. Слишком медленно, как мне показалось, я оторвал взгляд от края горного уступа и уставился на линию горизонта.
Вот она, тайна всех тайн! То, о чем нельзя забывать, и, что нельзя понять, зная лишь составы местных почв, да координаты полезных разработок.
Горизонт беззвучно полыхнул ослепительно-белой, резкой вспышкой. Выхватив из-под покрова полутемноты окрестности, она мгновенно разлилась по всему небу радужными, полными всех цветов и оттенков лучами восходящего Фалькона. Стало светло и тепло. Небо словно превратилось в гигантское переливающееся нерукотворное полотно, сшитое из тончайших нитей лучей.
Гладь озера озарилась и заиграла красками. По ее поверхности побежали веером несуществующие волны. Наталкиваясь на пологий берег, они плавно и незаметно переходили на землю, на лес, превращая все вокруг в пушистый цветомузыкальный ковер жизни.
Тонкие нити-лучи небесного полотна не долго оставались параллельными. Вскоре они начали сгущаться и изгибаться в одной точке, образуя там золотистый и бушующий огнем протуберанцев купол, неумолимо поднимающиеся вверх. Это и был сам Фалькон, местное солнце.
Он быстро вышел из-за горизонта. Все небо полностью залилось ее ярким океаном света. Стало даже еще теплее. Ожил, словно радуясь этому, весь мир звуков. Где-то звонко затрещало, засвистело, заперещелкивалось.
Море света лизнуло и скалы. Их поверхности превратились в блестящие, с отражениями зеркала. Я даже увидел в них себя, живого и настоящего. Не такого как в обычных зеркалах.
Некоторые из отражений ушли в глубь скал, окончательно перечеркнув этим все представления самых серьезных наук.
Я стоял и запоминал. Развертывающаяся передо мной картина рассвета была столь увлекательной и неповторимой, что записывающий магнофон, прикрепленный наспех к комбинезону, так и остался невключенным. Я попросту забыл о нем.
– Здравствуйте, Юра!
Я вздрогнул. Рывком повернул голову на голос. В двух метрах от меня на краю уступа стояла необыкновенно стройная девушка. Она была в развевающемся белом платье и сиреневой искрящееся накидке.
Подул ветел. Я вжался в расщелину. Девушка улыбнулась и плавными как у феи движениями руки поправила свои кудрявые огненно-рыжие волосы.
Вика!!!
От такой догадки я едва не потерял дар речи. А девушка, заметив мое состояние, шагнула ко мне. Я успел заметить, как ее темные, большие глаза вспыхнули озорным, веселым огоньком.
Вика, откуда ты здесь?!
– Не волнуетесь так, – мягким, грудным голосом попросила девушка. – Пожалуйста.
– Хорошо... – выдавил я из себя. – Только это... здравствуйте!
Да, тысячу раз права пословица: лиха беда начало. Едва я произнес эти слова, как сразу почувствовал облегчение. Будто камень с души свалился.
– Вы ошибаетесь, – сказала девушка. – Я не Вика. Меня зовут Мечта. Каждый видит меня такой, какой хочет.
Мечта?! Новая загадка...
– Вы огорчены?
Не Вика!.. Жалко! Я ведь действительно очень хочу увидеть снова свою давнюю прекрасную знакомую. Однако здесь это невозможно, она осталась на Земле, отделенной от Фалькона самой бесконечностью – гигантскими безжизненными мегапарсеками.
Глядя на девушку, я вспомнил как Вика однажды играла в одном школьном спектакле девочку, которой по ходу действия пришлось переодеваться в костюм доброй фея ради спасения друзей. Тогда, кстати, она мне особенно понравилась, а ее нежный носик запомнился как неповторимый.
– Простите меня, – тихо произнесла девушка. – Но я не могу...
– Нет, нет, – испугался я. – Спасибо вам. Вдали от родного дома всегда тоскуешь по нему. Спасибо!
Однако как мне называть девушку? Мечта? А может быть Прекрасная Незнакомка? Собственно говоря, почему бы и нет? Красиво и романтично. Более того, я уже где-то читал, что Прекрасные Незнакомки должны быть у всех людей.
Стоп! Но тогда выходит, что я попадаю в сказку. Настоящую, непридуманную, где яблоко будет с яблони падать вниз, а не наоборот. А чему я, собственно, удивляюсь? Разве у меня не было раньше ее ожидания? Разве не из-за нее я оказался у Фалькона, преодолев леденящее молчание космоса? И разве не поэтому я шел встречать рассвет?
Сколько вопросов! И на всех них только один ответ: да. Но разве смогу я это объяснить кому-нибудь? Не запутаюсь ли?
Я продолжал смотреть на девушку. Ее нежные черты все больше и больше впечатляли меня.
– Вы мне нравитесь, – сказала Прекрасная Незнакомка и смущенно улыбнулась. – Уйти со своего катера, бежать через ночные просторы планеты, чтобы только встретить рассвет, может не каждый. Зачем вы это сделали, если не секрет?
– Не секрет, – на удивление спокойно ответил я. – Просто открывал для себя эту планету.
– А ваш друзья? – Глаза Прекрасной Незнакомки хитро блеснули. – Они разве этого не делают?
– Почему? – удивился я.
– Их же нет с вами.
– Ну и что? – я недоуменно пожал плечами. – Все мы открываем свои планеты. Но только по-разному, конечно…
– А у вас большой опыт в таких делах?
Я усмехнулся:
– Откуда? Мои полеты можно на пальцах пересчитать.
– Но тогда вы – очень большой романтик.
Прекрасная Незнакомка восторженно посмотрела на меня.
– Конечно, – согласился я.
– Вы станете знаменитым капитаном! – Прекрасная Незнакомка улыбнулась. – Кстати, вы не перестанете тогда верить в сказки?
– Это когда стану капитаном? – неуверенно спросил я.
– Да. – Прекрасная Незнакомка утвердительно кивнула. – Хотелось бы, вообще-то...
Вот такой разговор. Странный и затягивающий. Собственно говоря, последнее я понял только сейчас. Прекрасная Незнакомка превратилась для меня в самую настоящую Вику, с которой мне никогда не хотелось расставаться. Так бы и говорил, говорил и смотрел...
– Значит, я не ошиблась, – твердо сказала Прекрасная Незнакомка. – Только… вы настоящий хозяин своим мыслям и чувствам?
– Конечно, – уверенно проговорил я. – Разве иначе может быть?
– Как сказать, – Прекрасная Незнакомка вздохнула. – Как сказать...
Она замерла. Ее взгляд застыл на моем магнофоне. Я тоже замер, затаил дыхание. Ощутил как медленно, но неуклонно приближалось нечто важное и таинственное.
– У меня для вас подарок, – наконец сказала Прекрасная Незнакомка.
Я затаил дыхание.
Прекрасная Незнакомка повернулась лицом к Фалькону. Вытянула вперед руки. Время замедлило свой ход.
Фалькон на секунду покраснел. И в то же время испустила на землю планеты яркий, огненный луч. Он скользнул по скале и, метнувшись, попал на руки девушки. Через мгновение на них появилось что-то сверкающее и хрупкое. Я вгляделся. В руках Незнакомки лежал прекрасный, неземной цветок. У него был нежно зеленый стебелек, две ладошки лепестков с фиолетовыми прожилками и красный, бархатистый бутон. Во все стороны от цветка разливалось ароматное благоухание.
– Возьмите его, – сказала Прекрасная Незнакомка, повернувшись ко мне. – Этот цветок необычен. У него есть тайна, раскрыть которую может только человек с горячим сердцем и сильной волей.
Я подошел к девушке и протянул к цветку руку. В это время где-то невдалеке загрохотали по скале камни. Я вздрогнул и инстинктивно отпрянул назад, к расщелине.
– Не бойтесь. Вы в безопасности, – успокоила меня Прекрасная Незнакомка. – Это степняк.
Мне стало неловко. Ведь девушка-то подумала, что я испугался. И, значит, нет во мне хозяина своим чувствам.
В небе шумно захлопала крыльями птица. Я взглянул вверх и увидел, как уносился в светло-голубую даль могучий силуэт степняка.
– Возьмите цветок. Пожалуйста. – Прекрасная Незнакомка плавно шагнула ко мне. – Он теперь ваш.
Мир затих.
– Берите, – прошептала девушка.
Я снова протянул руку. Вблизи цветка она слегка коснулась пальцев Незнакомки, оказавшихся по-человечески теплы¬ми и гладкими.
– Запомните, что я сказала, – медленно произнесла девушка. – И не забывайте: мечта беззащитна, если за нее не бороться.
– Я не забуду! – твердо обещал я.
Прекрасная Незнакомка бережно передала мне цветок и сошла с уступа. Но не упала, а зависла в легком, чистом воз¬духе.
– До встречи!
– До свидания, Вика! – крикнул я.
Поднялся ветер. Он подхватил девушку своими невидимыми ладонями и унес ее к линии горизонта, показавшейся мне в этот момент безумно далекой.
А я еще долго стоял на уступе. Цветок тихо колыхался в моей руке, его же лепестки и бутон, казалось, тянулись к утреннему Фалькону.
* * *
Я бежал. Не знаю почему, но захотелось как можно быстрее вернуться на катер. И только ветер не свистел в ушах. Даже спина вот взмокла в рекордно короткий срок. Дыхание стало прерывистым и тяжелым, чего раньше вообще никогда не было.
Я бежал. Цветок крепко держался в моей руке, сковывая пальцы и не давая им разжаться. Чудесно, сказочно! Какое же пространство-время породило его?
Рядом со мной промелькнули низкорослые деревья. Противоударные сапоги, пружинисто отскакивая от земли, пронесли меня около них с фантастической скоростью. Похоже, я окончательно превратился в метеорит.
Еще одна небольшая группа деревьев, перевитая гибкими лианами, поравнялась со мной. В ее глубине тот час же что-то раскатисто ухнуло и взвыло. Жуть!
За деревьями открылся небольшой ручеек. Его прозрачные воды тихо журчали, перекатываясь по каменному, темному руслу, похожему на искусственный оросительный канал. Рядом с ручейком рос желтый, с сиреневыми лепестками куст, который словно усталый путник склонялся над водой, пытаясь напиться.
Другой бережок был усеян мелкими, округлыми камешками зеленого цвета. В них фиолетовой искрой горел Фалькон. Это была застывшая смола, рассказывающая о бурной молодости планеты.
Перепрыгнув через ручей и махнув рукой кусту, я побежал дальше. И поразился своей памяти. Она схватила увиденное целиком, да еще и с быстротой молнии. Я бежал около ручья всего секунду, но память прямо сфотографировала тот пейзаж, будто он рассматривался мной специально. И куст-путник продолжал стоять перед моими глазами.
Я бежал. И вскоре наконец-то оказался около высокого и широкого холма. Взобравшись на его вершину, увидел глубокую чашу метеоритного кратера. Она резко сходила вниз крутыми, растрескавшимися стенами, которые упирались в конце в почти плоское дно. Посреди этого основания кратера сто¬ял и поблескивал розовым корпусом мой катер.
Когда-то здесь рябило своей поверхностью озеро. Оно заполняло чашу кратера чуть ли не до краев и таило в себе неизведанный, загадочный мир. Однако сейчас его не было, только гладко обтесанные валуны, да распластавшиеся по дну погибшие растения напоминали о ней. Так проходило уже много лет. Хотя я, увидев первый раз этот кратер, решил, что покинула его вода совсем недавно. Сейчас, собственно говоря, мне подумалось то же самое. Особенно усиливал это ощущение мой собственный катер. Он почти совсем не отличался от своего собрата, бороздящего на Земле реки и моря.
Спустившись, как скалолаз, на дно кратера, я направился к одиноко стоящей машине. Погибшие растения сухо зашелестели и затрещали под моими ногами. Остановился я в тени катера, которую он бросал на землю от лучей еще низкого на небосклоне Фалькона. И только сейчас и включил магнофон. В катере тот час же радостно щелкнули замки, и раз¬далось приветливое урчание. Оно продолжалось несколько секунд, после чего на боковой стенке машины обозначилась и откинулась в сторону дверца. Из углублений выскочили стальные поручни. Схватившись за них, я запрыгнул в переходной коридорчик катера. Включил здесь освещение, захлопнул за собой дверцу входа и через систему шлюзов попал в пилотскую кабину.
Мой «космический» дом представлял из себя просторную, уютную комнатку. Впереди симметрично располагались два мощных стекла-экрана, под ними стоял невысокий, дугообразный приборные пульт с креслом пилота. Боковые стены были оклеены фотографиями земных пейзажей и картами галактик. У задней находились два округлых, на магнитных замках шкафа.
Оказавшись в пилотской кабине, я почувствовал себя как дома. В нем ведь и стены помогают – верно сказано. Подойдя к пульту, увидел горящую лампочку связи
Я опустился в кресло пилота. Цветок, который до сих пор продолжал держать в руке, положил прямо на экран какого-то дисплея. Вышло нереально: совершенная электроника соседствовала со сказкой. Цветок, кстати сказать, стал к этому времени еще прекрасней.
Ответив на вызов, я услышал обычный вопрос о том, как мои дела. Ответил, что все идет хорошо. Потом я встал с кресла и подошел к одной из стен кабины. Нашел на ней фотоснимок с видом на земную реку и отлепил его край.
Потайной стереоснимок был на месте. С него весело улыбалась девушка. Это была Вика. Кивнув неизвестно зачем ей, я возвратил край фотографии на прежнее место. И вернулся в кресло пилота.
Протянув руку, я взял цветок. Он был по-неземному красив и идеально гармоничен. Я погладил бутон. Самый обычный: теплый и мягкий, даже шероховатый…
Впрочем, пора взлетать. Я окинул взглядом пульт, подыскал подходящее место для находки. Хотел было положить туда цветок, но не успел.
Бутон засветился. Вокруг него появилось нежно-розовое, полупрозрачное облако, которое начало вспыхивать то тут, то там звонко щелкающими пронзительно-желтыми искрами.
Я сидел как вкопанный. Рука механически продолжала держать цветок.
Через некоторое время бутон раскрылся. Его лепестки резко отогнулись к стебельку, обнажив то, что раньше скрывали. Я теперь был уже больше не в силах отвести взгляд от развертывающегося зрелища. Сказка, настоящая сказка!
За лепестками бутона висел оранжевый, быстро вращающийся шар. Очерченный размытой, колыхающейся короной, он плавно покачивался в воздухе. От его поверхности исходило во все стороны космическое шипение и потрескивание.
Я выпустил цветок из руки. Он не упал, а остался висеть в воздухе, медленно разворачиваясь.
«Если ты не боишься», – прошептал в каюте чей-то таинственный голос, украшенный множеством звенящих отголосков.
Я напрягся. И почувствовал жар далеких звезд, холод безбрежного космоса, романтику звездных скоплений. Голос явствен¬но звал в неведомую даль, полную приключений и опасностей.
«Чего бояться?» – мысленно спросил я.
«Себя», – ответил тот же голос.
«Зачем?» – удивился я.
«Тебя ждет встреча с самым опасным врагом во Вселенной. Готов ли ты к ней?»
«Конечно» – эхом откликнулся я.
«Тогда в путь».
Цветок подплыл к пульту. Зависнув точно над центром при¬борной тумбы, замер. Я затаил дыхание. Шар, висящий над цветком, вспыхнул и испустил в мою сторону искрящийся прямоугольный тоннель-луч.
«Готово», – известил меня прежний голос.
Тоннель остановился. Он оказался не монолитным, как мне показалось вначале, а составленным из множества тонких рамок, в которых стремительно бегали огненные жгуты.
«Иди», – сказал голос.
Я неуверенно вступил на первую рамку. Она выдержала меня, даже не прогнувшись. Я огляделся. И сделал еще шаг вперед. Кабина катера моментально исчезла, вместо нее вокруг коридора расплескалось черное, космическое море, пронизываемое в непостижимой дали холодным светом блистающих россыпей звезд.
«Иди».
Я снова шагнул вперед. Коридор исчез. Звезды скачком приблизились ко мне. Я увидел, что превратился в невероятного гиганта, полупрозрачного, как туманности, окруженного со всех сторон мириадами звезд, покалывающих кожу длинными протуберанцами.
Интересно, где это я?
Мне оставалось только вертеть головой. Но я видел только бесконечные звездные просторы, формирующиеся галактиками и метагалактиками...