В конце мая в доме №13 случилось нечто странное. Дворник Фомич, как всегда, шёл по коридору. Смотрел он не под ноги, а на потолок, выискивая, какую лампочку можно … ну, вы поняли … И вот, когда он выбрал очередную «жертву», дорогу ему перебежал наглый чёрный кот.
- Фу, зараза, - чертыхнулся дворник и задумался: продолжить ли ему запланированную операцию или отложить всё на завтра.
- Нет, деньги нужны позарез, - решил он и поставил стремянку рядом с понравившимся ему осветительным прибором. Он поднялся по ступенькам, насвистывая «Всё выше и выше и выше!», и неожиданно почувствовал, что пол под ним качается. Фомич глянул вниз и обомлел: всё тот же чёрный кот пытался раскачивать его стремянку. При этом он тихонько мяукал что-то напоминающее песню «Эй, ухнем!».
- Кыш, хвостатый! – шикнул он на кота, но тот не унимался и продолжал раскачивать конструкцию с человеком.
- Ох, сейчас я тебе! – разозлился Фомич и к своему ужасу услышал в ответ:
- Не воруй лампочки, Фомич. Пожалеешь!
- Всё. Больше спиртного не капли! – успел подумать дворник и потерял сознание.
Уже из больницы он позвонил начальнику ЖЭКа:
- Аристарх Маркелович, я ухожу с работы и уезжаю к себе в деревню.
- А как же наше взаимовыгодное сотрудничество в сфере электрики? – услышал он на другом конце провода.
- Нет, я пас, здоровье дороже, - осипшим голосом ответил Фомич и нажал на отбой.
На следующее утро Маркиз пришёл в гости к Боне. Кролик безуспешно пытался дотянуться до шнура подзарядного устройства и не сразу заметил, что к нему зашёл старый приятель.
- Тебе мало было инопланетного компьютера? – усмехнулся Маркиз в свои усы. – Ладно, пока ты ищешь приключения на свой милый хвостик, я решаю морально-хозяйственные проблемы.
- И что? – рассеянно хмыкнул Боня, стараясь подцепить лапкой провод.
- Сегодня я наставил на путь истинный нашего дворника, - небрежно бросил кот.
- Ты что, загрыз его до смерти? – испугался Боня.
- Как ты мог такое подумать? Я мирное домашнее животное. Фомич сейчас в больнице с лёгкими ушибами. Кстати, я его ещё от алкоголизма вылечил. Так что он мой должник.
- Мои поздравления, - похвалил его кролик.
- Спасибо, хотя сейчас меня заботит совсем другое. Надо срочно познакомить мою хозяйку с твоим Германом.
- А зачем?
- Какой ты непонятливый. А вдруг очередная Изабелла положит глаз на нашего астронома? Ты знаешь, сколько ещё звёзд на небе?
- Твоя хозяйка не очень злобная?
- Ты что! Она просто золотце! Готовит, вяжет, любит кататься на роликовых коньках и петь в караоке.
- А чем она занимается?
- Она физик-ядерщик по образованию. Но уже 10 лет работает аниматором на разных мероприятиях.
Этим же вечером Маркиз якобы случайно забрёл на балкон Германа и стал громко и жалобно мяукать. Через 10 минут его хозяйке пришлось звонить в дверь соседа, чтобы забрать своего питомца. В принципе, Елена и Герман были давно знакомы, так как жили на одной лестничной площадке, но при встрече только здоровались.
В это раз Герман неожиданно предложил соседке чаю. Они посидели полчаса, мило поболтали, и кавалер проводил даму до двери. Через день Маркиз опять забрался на балкон, и Елене снова пришлось беспокоить своего соседа. Когда хитрый представитель семейства кошачьих в третий раз провернул свой трюк, Герман в шутку произнёс:
- Может быть, пора дружить балконами?
- Я подумаю, - слегка покраснела Елена и поспешила к себе, крепко прижав кота к груди.
Через три дня Елена сама зашла к Герману. Просто как-то в разговоре он обмолвился, что у него с понедельника будет небольшой отпуск, а куда поехать, он ещё не определился. И надо же было такому случиться, что именно на это время Елену пригласили поработать аниматором в дом отдыха недалеко от Петербурга. Так почему бы не соединить полезное с приятным? Кстати, привозить с собой домашних животных в этом заведении не возбранялось.
Герман недолго томился в раздумьях и с благодарностью принял приглашение. Ему так и так надо было дописать одну заумную статью про созвездие Геркулеса, а за городом на лоне природы дело пойдёт как по маслу. Маркиз был в восторге: события развивались точно по его плану.
В пятницу вечером весёлая компания из двух людей и трёх домашних животных прибыла в дом отдыха «Дорогой Ильича». Их поселили в соседних номерах. После дороги наши туристы слегка устали и поэтому рано легли спать.
В субботу утром Маркиз вышел на разведку. Дом отдыха был ещё советской постройки и, очевидно, знавал лучшие времена. Да, конечно, его перекрасили и слегка подремонтировали, но печаль по былому величию сквозила из каждого стеклопакета. Раньше людям удавалось достать сюда путёвки только по большому блату, и потом они долго рассказывали друзьям и знакомым, как здорово они провели отпуск: речка, за ней грибной лес, а кругом такая красотища! Другими словами: прикольно отдыхать близ Северной Столицы, когда не видел Ниццы. Теперь этот дом отдыха был жалким зрелищем на фоне шикарных заморских отелей.
Тем не менее, люди не перестали сюда ездить. Почему? – Скорее, по привычке. Одни отдыхали здесь в детстве, другие что-то о нём слышали, а третьи попали сюда совершенно случайно, как, например, наши герои.
Все эти мысли пронеслись в голове не по годам мудрого кота, пока он придирчиво осматривал и обнюхивал корпуса для отдыхающих. Тем не менее, что-то его смущало.
Начать с того, что Маркиз никак не мог определить, что за публика собралась здесь на выходные. Потом, рядом находится практически безлюдный дачный посёлок. Ну, и самое главное, кот нутром чувствовал, что в этих местах творится что-то неладное. Маркиз совершил обход территории и направился было к своему корпусу, когда услышал позади себя подозрительное шипение. Кот, не раздумывая, сиганул на дерево.
- Не надо меня боятфа. Рафрефите предфтавиться: ужик Коржик, - услышал он из зарослей травы.
- Почему Коржик? – не слезая с дерева, поинтересовался Маркиз.
- Потому фто я их ф детфтва обофаю.
- А как ты здесь оказался?
И тут Коржик рассказал душещипательную историю о своём грустном и безрадостным детстве в зоомагазине. От тоски он ел очень много сладостей, а к зубным врачам ходить боялся. В результате ужик лишился многих зубов и стал шепелявить.
Потом его купил загадочный человек по имени Пантелеймон Огнев, хотя в паспорте он значился как Иван Петрович Пустозвонов. В этот дом отдыха хозяин приехал на какой-то научный конгресс, хотя Коржик мог поклясться оставшимися двумя зубами, что Пантелеймон закончил только Саратовское мясное ПТУ.
На том уж и кот расстались. Маркиз поспешил в свой номер, а Коржик остался в траве.
Через пять минут питомец Елены уже рассказывал Боне и Пигги о новом знакомстве. Кролик никак не мог взять в толк, зачем им такой скользкий приятель, а свинка не могла понять, почему так быстро закончился обед.
- А хозяин у него тоже учёный, - завершил свой рассказ Маркиз.
- Да он такой же учёный, как я бабочка-махаон! – неожиданно он услышал позади себя. Все с любопытством посмотрели на окно. С той стороны улицы на них в упор пялилась ворона:
- Что уставились? Ворон никогда не видели? – каркнула она и рассмеялась. – Да вы не пугайтесь, я местная, меня тут каждая собака знает.
- Как же вас звать-величать, мадам? – спросил, облизываясь Маркиз.
- Таа-ак. Во-первых, я ворона Матрёна. Во-вторых, мне не по душе ваши кошачьи шуточки. Так что держись от меня подальше, уголёк хвостатый, понял?
- Как не понять, - не переставая облизываться, миролюбиво согласился кот. – Что же ты можешь рассказать нам про загадочного хозяина Коржика?
- Нечего рассказывать – обыкновенный жулик и мошенник.
- Почему жулик? – опешил Боня.
- Потому что людей дурит и деньги за это берёт. Эх, да что вам объяснять – сами скоро всё поймёте, - с досадой махнула крылом ворона и улетела по своим делам.
Вечером вернулась с работы Лена и поведала много интересного. Оказывается, в доме отдыха проходил конгресс магов и колдунов России. Собралось их около сотни со всех уголков нашей страны. Каждый из них был увешен амулетами, цепями и крестами. Пара северных шаманов прихватили с собой бубны и оленьи рога. А ещё поговаривают, что некий Пантелеймон привёз с собой огромного питона, который питается мелкой и средней живностью и может гипнотизировать взглядом. Услышав такие новости, Боня, Пигги и Маркиз незаметно удалились на балкон.
- И никакой он не питон, а безвредный ужик! – возмущался Маркиз. – Какие люди всё-таки сплетники. Из ничего раздули целую историю.
Неожиданно с балкона сверху свесилась какая-то верёвочка. Потом она начала раскачиваться и шипеть.
- Ба, да это сам Коржик! – воскликнул Маркиз. – Спускайся к нам на огонёк, приятель.
При виде змеи Боня и Пигги слегка заробели. Ну как заробели? – Боня буквально превратился в каменное изваяние, а свинка ойкнула и лишилась чувств. Наш ужик был весьма интеллигентным существом, поэтому он пристроился в дальний угол балкона и старался лишний раз не шипеть.
Невероятным усилием воли кролик заставил себя произнести:
- Какие … ээ … новости?
- Фсё по фтарому – колдуны и маги рефают футьбы мира.
Маркиз не удержался и закашлялся. Он вернулся в номер, принёс оттуда кусочек пиццы и положил его перед носиком Пигги. Та задёргала лапкой и открыла левый глаз.
Тем временем кролик и ужик продолжали светскую беседу.
- Как поживает твой хозяин? – задал очередной вопрос осмелевший Боня.
- К нему прифла девуфка и попросила помофь.
И, затаив дыхание, друзья выслушали очень загадочную историю.
Оказывается, у девушки пропал муж. Он был крупным банкиром. Неудивительно, что вскоре она получила требование заплатить огромный выкуп. К сожалению, такие большие деньги не водились даже в семье банкира. Полиция несколько раз пыталась выйти на след похитителей, но каждый раз им удавалось ускользнуть.
Тогда она решила обратиться к экстрасенсу. Пантелеймон, не раздумывая, взялся за дело. Но не с той стороны. На полученный аванс он отремонтировал свою машину и купил себе последнюю модель айфона.
- А что-то конкретное он сделал? – не выдержал Маркиз.
- Нифего, - печально признался Коржик. – Фюет моё фердце, быть фкандалу.
При этих словах ужик вздохнул и пополз вверх на свой балкон.
- Да, нехорошая ситуация сложилась, - сделал вывод Маркиз. – Ладно, возвращайтесь в свой номер, а я ещё раз прогуляюсь по территории.
Со слов Коржика он знал, что бедная девушка остановилась в том же доме отдыха, ожидая хороших новостей от Пантелеймона. Маркиз осторожно забрался на её балкон и стал присматриваться. Девушки в номере не было, но две подозрительные личности рылись в её вещах.
- Опаньки, а вот и похитители, - довольно подумал кот и спрятался за фикусом. Было видно, что бандиты так и не нашли то, чего искали и, тихо переругиваясь, покинули номер. Маркиз поспешил за ними, однако преступники сели в машину и уехали по дороге, ведущей в дачный посёлок.
Рано утром Маркиз растолкал своих друзей:
- Сколько можно спать, лежебоки? У нас столько дел!
- А второй обед дадут в награду за труды? – просипела сонным голосом Пигги.
- В общем, дело такое, - начал размышлять вслух Маркиз, не обращая внимания на несознательных граждан, - мною установлено, что похитители находятся в дачном посёлке. Вполне вероятно, что заложник там же. В посёлке всего десять домов, так что мы этих обормотов вычислим в два счёта. Кто пойдёт сегодня в разведку?
- Я не смогу, - быстро ответил Боня. – Герман купил себе новый адаптер для ноутбука. Мне его надо обязательно попробовать, пока он его не спрятал в шкаф.
- А мне сегодня обещали второй полдник и, если я отлучусь, то всё пропадёт, - не задумываясь отрапортовала Пигги.
- Я могу помофь, - неожиданно предложил Коржик.
- Ну, ты, брат, настоящий клад, а не рептилия! – обрадовался Маркиз. – Жду тебя через два часа на нашем балконе. К сожалению, ни через два, ни через три часа Коржик не вернулся. К полуночи кот весь извёлся:
- К гадалке не ходи, с ним что-то случилось. Надо выручать боевого товарища.
И Маркиз отправился в посёлок. В номере он объявился только под утро, какой-то замызганный и взъерошенный.
- Пропал наш ужик, как в воду канул, - запричитал он. – И, самое неприятное, вчера вечером в одном из домиков дачники ели шашлык. Не дай Бог, наш друг попал к ним под горячую руку, и они его зажарили и съели!
Пигги всхлипнула и стала жевать вчерашний сырник, чтобы успокоить расшатанные диетой нервы. Боня помрачнел лицом, но есть отказался.
- Ха-ха-ха! – услышали они знакомый голос. Это была ворона Матрёна:
- Ничего не случилось с вашим скользким другом, не считая того, что его похитили.
- Как, и его тоже? – воскликнули хором три друга, при этом Пигги ни на секунду не прерывала свою трапезу.
- Разве вы не знали, что в посёлке орудует банда из трёх мышей? Их зовут Тим, Том и Серж.
- Они, что, иностранцы? – не смог скрыть своего удивления Боня.
- Нет, они наши, местные. Просто они провели детство в подвале кинотеатра и насмотрелись всяких заграничных фильмов. Вот и взяли себе такие имена.
- Я только не могу понять, зачем им сдался Коржик? – удивился Маркиз.
- Чего тут непонятного? – хихикнула Матрёна. – Они думают, что это он ворует у них банки от Кока-Колы.
- Это какая-то ошибка. Эти банки ему задаром не нужны.
- Всё верно, - согласилась ворона. – Это я их во… позаимствовала.
- Так иди и признайся во всём! – истошно запищала Пигги, грозно размахивая огрызком яблока.
- Мне это зачем? Я давно эти банки сама коллекционирую. А теперь, когда все стрелки переведены на ужа, я вне всяких подозрений.
Матрёна слегка задумалась и неожиданно предложила:
- Вот если вы мне подарите какую-нибудь ценную вещь, тогда я подумаю, как можно выручить вашего друга.
- Хорошо, что конкретно ты хочешь? – задал вопрос в лоб Маркиз.
- Мне нравится тот блестящий предмет, который торчит из ноутбука.
- О, Боже, только не это! – в ужасе прошептал Боня. – Это же флешка Германа. Он на ней хранит весь свой архив.
- Это, братцы пушистики, вам решать: либо гоните флешку, либо больше никогда не увидите своего друга. Даю вам полчаса на размышление, - и нахальная ворона улетела прочь, громко каркая.
Несколько минут друзья подавлено молчали. Потом Боня задал вопрос, который его мучал уже не первый день:
- Почему всем чего-то надо от моего Германа? В тот раз была Изабелла, сейчас Матрёна. Когда это закончится?
- Это судьба у него такая, - задумчиво произнёс Маркиз, - или, по-научному, карма. Ясно только одно – не быть Герману академиком … Я голосую за то, чтобы отдать флешку.
- Тогда я тоже, - нехотя согласился Боня.
- А я тем более за, ведь она несъедобная, - высказала своё мнение Пигги и, повалившись на бок, сладко засопела.
Вскоре появилась ворона, получила свою флешку и улетела, пообещав, что Коржик скоро вернётся. И действительно, утром ужик приполз назад, ничего не рассказал и сразу удалился на свой балкон.
Зато Герман с вечера искал свою флешку и громко ругал себя за рассеянность. Делать нечего – пришлось ему ехать обратно в Петербург в свою квартиру за новой флешкой.
Боня и Пигги временно переселились в номер Елены. Та весь день развлекала гостей дома отдыха, так что друзья устроили штаб-квартиру на её балконе.
Днём Маркиз и Коржик вдвоём отправились в посёлок. Когда они приблизились к первому домику, кто-то тихонько свистнул из-за кустов. Это был мышонок Тим.
- Что, Коржик, соскучился по нам? – с хитрой улыбкой поинтересовался он.
- А я фегодня не один, а ф другом, - кивнул ужик в сторону Маркиза.
- Ой, ты водишься с котами? – растерянно пропищал мышонок и попытался скрыться.
- Не надо меня бояться, приятель, - успокоил его Маркиз. – Я кот-вегетарианец, питаюсь только молоком, сметаной и пиццей.
- Ну, да, я так сразу и подумал, - неуверенно произнёс Тим, стараясь отойти от него подальше.
- Нам нужна твоя помощь, дружище Тим, - промурлыкал кот, демонстративно отодвигаясь от перепуганного мышонка. – Ты же всех местных знаешь?
- Как свои пять пальцев.
- Посторонние люди появлялись в посёлке в последнее время?
- Что-то не припомню. Хотя, нет, постой – к Фомичу приехал погостить племянник с приятелем на большом чёрном джипе.
- Фомич, говоришь? – недобро улыбнувшись, пробормотал Маркиз.
Через пять минут все трое стояли возле обычного домика с оградой.
- Дом №13, улица Лесная. А в посёлке всего 10 домов. Ну-ну, - довольно фыркнул кот. – Значит, у Фомича тоже своя карма. Кстати, чем он тут занимается?
- Работает сторожем и дворником. Ходит повсюду, присматривает за порядком и, что самое непривычное, абсолютно трезвый. Несколько лет назад, когда Фомич работал в посёлке плотником, он постоянно был навеселе. Поэтому он понимал язык зверей и птиц. А теперь ходит хмурый, трезвый как стёклышко, никого из наших не замечает и как огня боится чёрных котов.
Маркиз загадочно улыбнулся, но спросил о другом:
- Племянника его видел?
- Видел. Мутный он какой-то. Всё время курит и разъезжает со своим приятелем по делам.
- В их доме есть подвал? - неожиданно спросил Маркиз.
- Есть погреб и сарай.
- Вопросов больше нет, - подытожил кот и, повернувшись к всё время молчавшему Коржику, сказал:
- Мне всё ясно, пошли домой, шипучка.
Вечером друзья собрались на балконе и устроили генеральный совет.
- Как будем громить врагов? – задал самый главный вопрос Маркиз.
- Предлагаю отозвать Фомича в сторонку, пригрозить ему полицией, и он тогда выдаст всех своих сообщников, - изложил свой план Боня.
- Очень недурно, - похвалил его кот и повернулся к свинке:
- А ты, подруга боевая, что можешь предложить?
- Мой план намного интересней. Мы с Боней отвлекаем Фомича, Коржик гипнотизирует бандитов, а ты с мышами берешь приступом их дом. Если что – пленных не брать!
Затем Пигги схватила зубную щётку, которая почему-то валялась на балконе, и начала ею размахивать:
- Следите за моими движениями. Враг подходит слева, ты ему – бац! Подходит справа, ты – бац-бац! Потом с криком «кия!» пробиваешь стену лапой и …
Ещё добрых двадцать минут Пигги отчаянно сражалась с невидимым, но коварным противником. Наконец, силы её покинули, и она рухнула на пол, рядом со сломанной зубной щёткой.
- Ф такими бойфами никакой фраг не фтрафен, - только и смог вымолвить ошарашенный Коржик.
На следующее утро сводный отряд зверушек собрался на последний и решительный бой. В ночь перед вылазкой никто не спал: каждый готовился к такому важному событию по-своему. Маркиз кувыркался на ковре, Боня грыз провод от торшера, Пигги уплетала очередной кусочек пиццы. Что касается Коржика, то он отрабатывал скороговорки. В 5 утра Маркиз объявил:
- Выходим на боевую позицию. Боня, запевай!
И компания дружно затянула: «Жили у бабуси два весёлых гуся». Конечно, кот хотел услышать что-то более подходящее для подобного случая, но, к сожалению, все знали только эту песню.
В 6 утра они были на месте. По дороге Пигги пыталась заснуть, но кот решительно пресекал эти попытки лёгким шлепком ниже спины. В кустах перед домом номер 13 их уже ждали три мышонка.
- Мы всю ночь глаз с них не спускали, - похвалился Тим.
- Не ели, не пили, а только следили, - пожаловался Том.
- Неприятель спит крепким сном, - доложил Серж.
- Хвалю за службу, орлы! – выразил благодарность Маркиз, но Серж почему-то замялся и попросил:
- Не надо про орлов, натерпелись мы от них.
- Понятно, - кивнул головой кот. – Тогда вопрос такой: где спит Фомич?
- А вон, на веранде, где окно открыто, - Том махнул лапкой в сторону дома.
- Хорошо. Мы с Коржиком скоро вернёмся, - и два друга залезли через окошко на веранду.
Фомич спал, слегка похрапывая и причмокивая губами. Кот уселся рядом с дворником и зашептал ему в левое ухо:
- Лежи и не открывай глаза. Это твоя совесть. Ты слышишь мой голос?
Любитель дармовых лампочек мгновенно перестал храпеть, но сделал вид, что всё ещё спит.
- Вижу, что слышишь. Ты кого приютил у себя дома, чудик?
Услышав последнее слово, дворник обиженно поморщился, но ничего не сказал.
- Повторяю ещё раз: откуда взялся твой племянник, и что ему здесь надо? – гнул свою линию Маркиз.
Фомич промычал что-то неразборчивое.
- Видимо, без чёрного кота нам не обойтись, - слегка намекнул Маркиз.
Дворник стал белым, как полотно. Не открывая глаз, он зашептал:
- Какой он мне племянник! Мы с ним в больнице вместе лежали. А сюда он припёрся без всякого приглашения, типо, соскучился.
В это время с другой стороны кровати появился Коржик. Он зашептал в правое ухо дворника:
- Небофь, куфю денег тебе предлофил?
- Коньяком меня соблазнял, а мне он зачем сдался – ведь я теперь непьющий, - посетовал Фомич.
- Кого вы держите в сарае? – задал главный вопрос Маркиз.
- Понятия не имею. Я в их дела не влезаю.
- Хорошо. Суд примет во внимание твои чистосердечные признания. А сейчас ты пойдёшь и выпустишь пленника на свободу. Иначе я тебя загрызу. Ну, в смысле, совесть тебя замучает.
Фомич нервно икнул, поднялся с кровати и, не открывая глаз, на ощупь направился к сараю. При этом он бормотал себе под нос:
- Это всего лишь сон, страшный сон.
А в это время заспанный «племянник» вышел на улицу, чтобы … оросить цветочки. Увидев Фомича с закрытыми глазами и в компании чёрного кота, он собрался было поднять тревогу, но, вдруг, кто-то похлопал его снизу по лодыжке. Это был Коржик, который нежно обвил его ногу и задушевно прошепелявил:
- Фделал дело – гуляй фмело.
- А-а, - только и смог вымолвить оцепеневший от ужаса преступник.
- Ты уфе больфой мальфик, поэтому «а-а» у наф пофле обеда.
- Так, может, я обратно вернусь в кроватку? – жалобным голоском спросил похититель.
- Пофли вмефте, а то заблудифься.
Тем временем Фомич, на ощупь и спотыкаясь, добрался до сарая, кое-как открыл дверь и тихим голосом позвал пленника:
- Эй, приятель, выходи на волю.
Банкира не надо было упрашивать два раза. Он выскочил из сарая, забрался в джип и уехал. Фомич, стоя у двери сарая, спросил невидимого собеседника:
- Ну что, я как всегда, в больницу?
- Пожалуй, не помешает, - согласился вершитель людских судеб. – Но сперва сосчитай до двадцати, открой глаза и вызови полицию.
- Будет сделано, - приложил Фомич руку к воображаемому головному убору и стал считать:
- Раз, два, три, три шестьдесят две, четыре, четыре двенадцать …
Вскоре вернулся Коржик из дома:
- Фсё ф порядке – клиент лифился чуфтв от ифбытка эмофий.
- Отлично, боец! – похвалил его Маркиз и, обернувшись к остальным друзьям, отдал команду:
- Отряд, возвращаемся в дом отдыха.
Услышав его голос, Пигги очнулась ото сна и, потирая глаза лапками, потребовала:
- Пустите меня в дом! Я с ними мигом разберусь!
- Подруга, ты забыла своё грозное оружие на балконе, - охладил её пыл Маркиз.
- Тогда я мигом за ним, - пискнула Пигги, и небольшой отряд отправился домой. Три мышонка махали им вслед.
Вскоре приехала полиция и журналисты, хотя последних никто не звал.
Двух преступников арестовали и увезли в город. Фомича не стали трогать, и его мигом окружили журналисты.
Дворник мгновенно сориентировался в изменившейся обстановке и, сделав скорбное лицо, начал свою речь:
- Уважаемые журналисты! Я, простой человек из народа, не могу спокойно смотреть на происходящее вокруг. Как мы живём? Лампочки в подъездах не горят, кругом шастают чёрные коты и … - он осёкся, осознав, что его занесло куда-то не туда. – В общем, надо решительно бороться с преступностью. Что я и сделал в меру своих сил.
- А почему вы раньше не обратились в полицию? – ехидно поинтересовался один из журналистов.
- Э-э, видите ли, - у Фомича засосало под ложечкой и забегали глазки. – Я человек пожилой, недавно вышел из больницы. У меня своих забот полон рот. Но когда я услышал голос совести, то сразу позвонил, куда надо.
- Как же звучит этот голос, не подскажите? – не унимался дотошный журналист.
Фомич задумался, а потом честно ответил:
- Иногда слегка шепелявит.
Потом он сел на велосипед и покатил по дороге.
- Вы куда? – крикнули ему вслед.
- В больницу, куда ещё?
Однако спокойно полежать в больничной палате ему не удалось. На следующий день во всех газетах был описан подвиг «человека из народа» в красках и с мельчайшими подробностями. Поэтому к борцу с преступностью выстроилась очередь из репортёров, чтобы взять у него интервью.
В конце недели его пригласили на передачу «Герои среди нас», а потом и к самому Малахову.
Маркиз с гордостью следил за карьерой бывшего вороватого дворника.
- Какой прогресс, - заметил он как-то, - вы только подумайте: начинал он как обычный жулик, но под моим мудрым руководством превратился в телезвезду. Я не удивлюсь, если он когда-нибудь станет приличным человеком.
Что касается Пантелеймона, он пытался приписать заслуги Фомича себе, но бдительные коллеги быстро его разоблачили и с позором изгнали из своих рядов. В результате маг-неудачник покаялся в своих грехах и постригся в монахи. К сожалению, змей в монастырь не пускали, поэтому Коржика пришлось приютить сердобольной Елене. Так что в Петербург компания вернулась уже вшестером.
Как-то вечером четыре хвостатых друга сидели на балконе. Пигги рассказывала какому-то залётному воробью, как она одной левой раскидала всех бандитов. Боня учил Коржика правильно произносить «шла Саша по шоссе и сосала сушку», а Маркиз просто лежал на перилах и довольно щурился. Неожиданно он поднялся и произнёс:
- Кстати, я на днях видел нашего банкира по телевизору.
- Ну и что? – удивился Боня. – Не всё ж Фомичу там торчать!
- Ты не понял, - возразил кот. – Я видел банкира в телерепортаже из Финляндии. Он просто шёл по улице и не знал, что его снимают.
- И тут без вопросов. Человек решил отдохнуть после огромного стресса.
- Во-первых, он шёл под ручку с совершенно посторонней девушкой, а не с женой. Во-вторых, на днях его банк лопнул. Никто не знает, куда подевались деньги, а главного банкира и след простыл.
Кот сладко потянулся и продолжил:
- Ну-ка, Пигги, слезь с газетки, на которой ты сидишь.
Когда свинка отошла в сторонку, стал виден заголовок: «Банк лопнул. Банкир исчез. Ведётся следствие».
- Я сразу почувствовал, что в этом похищении не всё гладко, - развивал дальше свою мысль Маркиз. – Придётся Елене и Герману пожениться и отправиться в свадебное путешествие.
- Куда? – спросили друзья хором.
- Разве не понятно? – В Финляндию!
конец