По одноимённой повести Юрия Бондарева.
Отряд бесшумно начал переправу
И вдруг ракеты взмыли над Днепром.
Всё замелькало: остров, берег правый.
Накрыло сверху батальон огнём.
Над ним забились вспышки мотыльками,
Вмиг струи трасс хлестнули по плотам.
Тот берег загремел очередями.
– К орудиям! Расчёты по местам!
– Открыть огонь по точкам без команды! –
Ерошину скомандовал Борис.
Он бросился к наводчику сержанту:
– Я, Вороной, начну! Посторонись!
– Огонь! По пулемёту три снаряда! –
Воткнулись в берег несколько плотов,
Наверх бежала к лесу часть отряда.
– Взвод следом переправиться готов! –
Отвесный берег встретил едкой вонью,
Сырою гнилью, затхлой темнотой.
Борис нащупал пулемёт ладонью:
– Возьми-ка, Жорка, ты его с собой! –
Услышал: “Капитана Ермакова”!
К нему спешил по насыпи связной.
“Скляр? Ты откуда?” – понял с полуслова:
“Ждёт Бульбанюк.” – Всем по местам! За мной!
Борис нагнал пехотную колонну.
Увидев командира впереди,
Он резко осадил коня с разгону:
– Как обстановка тут? – Нам нужен ты!
– Борис, ты, слышишь справа пулемёты:
Максимов, там, соседний батальон.
Сейчас с Орловым делаем расчёты,
Поставим за Михайловкой заслон.
– Ты пушки подтяни, будь наготове!
Разведка донесла: дома пусты. –
Майор, сжав кулаки, нахмурил брови:
– Бойцам не спать. Удвоить всем посты.
“К орудиям и будем ждать рассвета”!
Спустя минуту был на огневой.
Вдруг красный свет возник, взвилась ракета,
Ударил залп, свист пуль над головой.
Забили пулемёты из низины.
– Ерошин, ко второму, мчи бегом! –
Навстречу двигались бронемашины,
Глаза у всех горели огоньком.
– Огонь! Берёзкин, наводить точнее! –
Он жался окровавленной рукой.
– На перевязку, в штаб беги быстрее! –
У мостика смешалось всё с землёй.
Ракеты взмыли, оставляя нити.
– Снаряды кончились уже, комбат! –
– По штабу снайпер метко бьёт, глядите!
Наш батальон со всех сторон прижат! –
– Сидит, похоже, снайпер на церковке!
Проверить, а? Житья не даст нам, гад! –
– Давай туда, ты, Жорка, парень ловкий! –
Кивнув, он дерзко вскинул автомат.
Вкатился следом Скляр на огневую:
– Орлов сказал... орудия туда...
Майор наш ранен, рация... вчистую...
Там танки... часть деревни занята! –
– Ерошина орудие к Орлову!
Давай! В деревню поведёшь их сам! –
Почувствовал – застряло в горле слово,
Кувалдой будто били по ушам.
– Быстрей! Быстрей! – скомандовал Ерошин.
Расчёт хлестал нещадно лошадей.
Конь левый повалился – пулей скошен.
– Давай к нему! Постромки режь скорей! –
Гул слева расстелился над землёю.
– Летят! – Расчёт вскочил на передок.
Орудие во двор неслось волною.
Ерошина ударом сбило с ног.
Во двор упала бомба роковая,
Забор был взрывом начисто снесён.
Нашлись в канаве сумка полевая
И лейтенантский новенький погон.
Не пригибаясь, обходя воронки,
Цепочкой шли двенадцать человек.
Стучало громко сердце в перепонки,
Впитав в себя всю боль утрат навек.
Борис наткнулся на солдат у склона:
– Куда, ты, прямо к немцу прёшь? Куда? –
– Боец, мне командира батальона. –
– Наверх, вам, влево! Видишь – высота! –
Орлова он нашёл в большой землянке.
– Ты? Дьявол! Где орудия? Сам цел? –
– Подбили шесть бронемашин, два танка.
Орудий нет, у них разбит прицел.
– Бойцов осталось меньше половины. –
– А сколько их погибло у меня!
Пол батальона полегло в долине!
По рации просили дать огня!
– В дивизии о нас совсем забыли!
Что с батальоном будет через час?
Мы на себя оттягиваем силы,
Без артогня раздавят танки нас! –
Ввалился следом Жорка возбуждённо,
Втолкнув фашиста без погон в блиндаж:
– По-русски матерился разъярённо,
Стрелял он с церкви, оказался наш. –
– Орлов, я думаю, допрос не нужен.
Отправь-ка, Жорка, власовца в расход! –
– Как мало нас, кто ранен, кто контужен,
Вот-вот с окраины фашист попрёт! –
“Ребята, будем воевать в пехоте!
Давай, сюда!” – Орлов махнул рукой:
– Восполним мы потери в первой роте.
Похоже, что коротким будет бой. –
По полю шли немецкие солдаты,
Стреляя с автоматов на ходу.
– Стоять! Беречь патроны и гранаты!
До вечера удержим высоту! –
К ним по траншее Скляр бежал навстречу:
– Что там? – взглянув, нахмурился Орлов.
– Обоих Бульбанюк... вас просит встречи.
Тут до землянки пятьдесят шагов. –
– Я сам к нему схожу, ты в роты, Коля.
Полезут скоро немцы напролом.
Атаки танки ждут у кромки поля.
Из офицеров – мы с тобой вдвоём. –
Борис вошёл в застёгнутой шинели,
Готовый для душевных, тёплых слов.
Вокруг бойцы лежали и сидели.
Вдруг он услышал командира зов.
– Иди сюда! – Майор лежал на нарах,
Направив на Бориса долгий взгляд.
Мерцал, искрясь, огонь в бессильных чарах:
– Возьми с собой мой партбилет, комбат. –
Взял сумку, выскочив, увидел танки.
Пылился бруствер от очередей,
Прорвались автоматчики на фланге,
Бьют непрерывно с тыла вдоль траншей.
Витьковский Жорка, рядом, деловито
Кричал, вставляя ленту в пулемёт.
Его помощник, пулею прошитый,
Сползал, уткнувшись головой вперёд.
Стреляя, танки двигались по скату.
Орлов в казённик посылал патрон.
Прижавшись к командирскому накату,
Шальным осколком в спину был сражён.
Давя, утюжа, танки уходили,
Пехоте расчищая спешно путь.
Вдруг в небе появились наши “Илы”.
– Эх, раньше надо было их тряхнуть! –
“Погибли все”. Борис шёл по траншее.
Тут Жорка с окровавленным лицом.
Болтался автомат на гибкой шее:
– Товарищ капитан, а мы вас ждём! –
– Ты, Жорка, ранен? Это кто с тобою? –
– Осталось двадцать, это со всех рот. –
– Мы прорываться будем! Кто со мною? –
Он развернулся и ускорил ход.
Лежали пятеро у миномёта,
В застывших позах, средь пустых лотков.
Солдаты с пулемётного расчёта,
Их лейтенант уже был без очков.
– Смотри, Берёзкины лежат, два брата. –
Увидел Жорка в нише близнецов.
Навек обнявшись, спали два солдата,
Друг друга заслоняя от врагов.
“Тупик”. Он первый добежал до края.
А дальше, был к реке крутой обрыв.
Внизу стояли танки, закрывая,
И преградив им путь в лесной массив.
У всех безудержно тряслись колени.
– Шинели снять! За высотой – река.
Прорвёмся к лесу, здесь, броском мгновенным.
Вперёд! Вложить все силы для рывка! –
– Прикрой отход наш с пулемётом, Жорка! –
Всё было липко, скользко от дождя.
Они стремительно катились с горки.
Всё ближе к ним холодная вода.
Захлёбываясь в огненной метели,
Сквозь смертоносный кровожадный рой,
Бойцы взмывали и стремглав летели
Над вспаханной снарядами землёй.
К реке бежали резвыми скачками.
Один солдат, с мальчишеской спиной,
Вбежав в неё, упал, всплеснув руками,
Бесследно тотчас скрылся под водой.
“Мы выбрались на берег, мы - живые”!
Борис увидел Жоркин тёплый взгляд:
– Вперёд! Всем в лес! Где, Жорка, остальные? –
– Здесь Скляр! С ним рядом четверо ребят. –
Вразброд трещали автоматы сзади,
Толчками билась гулко кровь в висках.
Пылало ярко небо на закате,
Скрипел песок на ноющих зубах.
Цеплялись за сырой валежник ноги
И становилось на душе светлей.
Борис увидел краешек дороги:
“Я вывел, кажется, к своим людей”.