Прошло около месяца с тех пор, как дядя Миша стал мэром леса. Как выяснилось, ёжик Пафнутич оказался прав: в жизни медведя ничего особенно не изменилось. Он всё так же посещал праздники, захаживал на именины и щедро раздавал советы направо и налево.
Однако появились и обременительные обязанности, а именно, принимать посетителей три раза в неделю. В основном, местные жители приходили жаловаться на шумных соседей или сообщали о незаконном захвате своих норок.
Новоиспечённый мэр сопел, злился, но в новом статусе главы леса выкидывать посетителей из шалаша было нельзя, чем раньше дядя Миша грешил. Естественно, он всем обещал помощь. Но так как косолапый начальник ничего не записывал, то вскоре обо всём забывал. Как ни странно, такая ситуация устраивала многих. С одной стороны, зверушки получили возможность поделиться наболевшим с начальством. С другой стороны, их обидчики понимали, что рано или поздно их неотвратимо настигнет наказание.
В конце месяца к мэру на приём пришёл кабан Костик. Увидев посетителя, дядя Миша опешил:
- Костян, тебя тоже кто-то обидел?
- Что ты, дорогой, - самодовольно хрюкнул тот, - я сюда заглянул, потому что радею об интересах общества.
- Чего же ты хочешь, радетель ты наш?
- По моему разумению, - степенно начал Костик, - нашему лесу нужен резервный фонд.
- Зачем? – не понял косолапый.
- Ну, мало ли … - неопределённо промычал кабан, - вдруг у кого-нибудь кончится еда, либо дождик затопит чью-то норку и всё такое …
- Допустим, - хмыкнул мэр, - что для этого надо сделать?
- Собирать налоги и складывать их в казну, - мило улыбнулся Костик.
- А кто этим будет заниматься, я что ли? - нахмурился грозный начальник, который сызмальства был очень ленив.
- Зачем вам напрягать себя такими пустяками? Поручите эту нудную и неблагодарную работу кому-нибудь другому, например МНЕ.
- А ты с этим справишься? – напрягся медведь.
- Честно говоря, нечто подобным я уже давно занимался. – скромно потупил глаза Костик. – А на днях меня осенило, что моя работа направлена на благо общества. От вас мне нужен только документ, который подтвердит моё законное право собирать налоги.
- Ох, не люблю я эту писанину, - поморщился Михаил Потапыч.
- Ничего писать не надо, документ давно уже готов, вы только печать свою поставьте, - и кабан ловко подсунул медведю бумажку, на которой было несколько корявых строчек. Косолапый мэр поплевал на мохнатую лапу и от души шарахнул ею по бумаге.
Костик бережно подхватил документ, сложил его вчетверо и, уже собираясь уходить, вспомнил:
- Кстати, пусть наш косой поэт напишет что-нибудь по этому поводу, чтобы разъяснить всё простому народу. Коротко и доходчиво, как он умеет.
- Само собой, - согласился медведь, зевнул, лёг на бок и задремал.
- Забегался наш Михаил Потапыч, все силы отдаёт своей работе, совсем себя не жалеет, - уважительно пробормотал кабан и тихо удалился.
Через день звери, собравшись на полянке, слушали очередное творение косого:
Мы живём большой семьёю,
Радость делим пополам.
Но, порой, у нас, не скрою,
Кто-то жмётся по углам,
Позабыв об общем благе,
Прячет вещи в сундуке,
Закопав его в овраге,
Притопив его в реке.
Поделись с народом частью
Из своих добытых благ.
И к тебе вернётся счастье,
Или ты наш кровный враг …
Сперва зверушки только посмеивались: чудит наш мэр, да и только. Но когда в скором времени Костик и его команда стали обходить одну норку за другой и требовать свою мзду, шутить как-то расхотелось. Ничего удивительного: репутация семейства кабанов не оставляла никаких сомнений, что они своего не упустят.
Так всё и получилось – кабаны забирали столько, сколько хотели, складывая корзинки с грибами и ягодами в известном всем шалаше.
Лесные жители старались не роптать, однако повода для веселья пока не наблюдалось. Судите сами. Костик и его родня чувствовали себя в лесу полноправными хозяевами и особенно не церемонились с другими. С этим надо было что-то делать.
Однажды делегация лесной общественности пришла на приём к мэру. Слово взял ёжик Пафнутич:
- Мы очень гордимся, что в нашем лесу такой мудрый и уважаемый мэр.
- Ага, - не стал спорить дядя Миша и икнул.
- Трудно представить, как бы мы жили без ваших советов, поэтому слава о вас докатилась до Саратова и Пензы.
На этом месте из-за спины ёжика выскочил шустрый лягушонок с картой Сахалина и с жаром стал тыкать лапкой в её центр. Медведь, полулёжа на топчане, слегка скосил глаза в сторону зелёного докладчика. Лягушонок испуганно ойкнул и снова затерялся в рядах делегации.
Дядя Миша вздохнул, задумчиво почесал в ухе и пошарил лапой по полу в поисках лукошка с орехами.
Пафнутич понял, что можно продолжать:
- И мы видим, что вы всей душой радеете за процветание нашего леса. Мы хорошо помним, как вы … , как вас … , как к вам …
Ёжик слегка запутался, пытаясь вспомнить какой-нибудь подходящий случай, но в памяти зияла пустота. На помощь ему пришёл сам мэр:
- Помним, помним, - пробасил он, зевая, - не томи, колючка, ближе к делу!
- Тем не менее, вынужден заметить, что некоторые ваши указания были неправильно истолкованы вашими нерадивыми помощниками.
- Да ладно! – искренне удивился Михаил Потапыч и стал шарить лапой в поисках второго лукошка.
- Например, некий Костик и его … - ёжик опять подзавис, пытаясь подобрать подходящее слово, - и его команда рыскают в лесу в поисках добычи, как шайка разб… .
На последнем слове Пафнутич опять запнулся и покраснел. Видимо, дар красноречия покинул его навсегда.
- А я что могу сделать? – развёл лапы медведь. – В каждом порядочном лесу должен быть не только мэр, но и казна.
Косолапый начальник многозначительно кивнул в сторону двух пустых лукошек. – Разве я не прав?
Он пронзительно глянул на посетителей и слегка оскалил пасть.
- Так точно, Михаил Потапыч, - хором ответили зверушки и попятились к выходу.
- А единственный способ пополнить казну – это сбор налогов.
Медведь поднялся с топчана, сладко потянулся и почесал спину о косяк. На его лице было такое блаженство, что ёжик рискнул кое-что добавить:
- Ходят слухи, что не все налоги доходят до казны.
- Да брось, Пафнутич, - широко и по-свойски улыбнулся косолапый, - это всё сорока-балаболка слухи распускает. От зависти, видно.
Мэр сделал шаг вперёд, и делегация ещё ближе придвинулась к выходу.
- Нехорошо разносить сплетни. Привыкай мыслить в государственном масштабе.
Медведь хотел ещё что-то добавить, но неожиданно в нос к нему залетела мушка, и он оглушительно чихнул. Посетителей как ветром сдуло. На этом приём был закончен.
Прошло какое-то время, и Костик почувствовал, что его новая должность перестала приносить ему удовольствие. Нельзя сказать, что лесные жители с радостью делились с ним нажитым добром. Скорее, наоборот. Каждый норовил сказать какую-нибудь гадость, а то и стукнуть чем-то тяжёлым.
Даже, когда он просто шёл по лесу и никого не трогал, в него с деревьев летели шишки. Если рядом пролетала стайка воробьёв, то он чувствовал, как сверху моросило, хотя солнышко светило ярко, и на небе не было тучек. Да что там говорить! На днях он случайно пересёкся на узкой тропинке с лосем Лёхой. Бывший приятель так боднул его своими рогами, что Костик отлетел в сторону на несколько метров. Ну вот за что?
В довершении всех бед, в лесу появился неизвестный доселе вирус. Как он выглядит, никто не знал, но ёжики, барсуки, белки и даже зайцы дружно нацепили маски и перчатки. В результате, все зверушки стали на одно лицо.
И вот вчера, когда племянник Костика нёс две корзинки с дарами жителей леса, на него напала банда лягушат в синих масках и жёлтых перчатках. Мародёры отобрали обе корзинки, устроили хоровод вокруг опешившего «налоговика» и с дикими криками удалились в неизвестном направлении.
Конечно, Костик сходил на речку, чтобы разобраться, но местные квакушки с жаром убеждали его, что это была банда Лины Зелёной из соседнего болота.
Костик где-то уже слышал это имя и нутром почувствовал, что связываться с ней не стоит. К тому же, до того болота было километров пять, да и время уже было позднее, так что кабан уныло побрёл домой.
Через пару дней его к себе вызвал сам мэр:
- Так, Костик, я не понял, - грозно начал он, - что творится с налогами?
- Плохо, Михаил Потапыч, - хриплым голосом выдавил из себя посетитель мэра.
- Почему у меня второй день в резиденции пустые лукошки валяются?
- Не хочет наш народ платить налоги, - тяжело выдохнул Костик.
- А как же я … то есть казна? – вовремя спохватился медведь, - разве у тебя душа не болит?
- Мы живём в тяжёлые времена, вирус помутил разум местных жителей.
- А по-моему, кто-то работать не хочет! – рявкнул косолапый и пинком послал кабана вон из шалаша.
Во время своего полёта Костик увидел, как на полянке заяц Сёма собрал вокруг себя толпу слушателей. Ценители таланта косого с жадностью ловили каждое его слово. «Любит наш народ культуру», - успел подумать авиатор с пятачком и врезался в мусорную кучу.
Между тем, по просьбе восторженной публики ушастый поэт читал свой новый стих про кабана и его друзей на бис:
Мы живём почти как боги,
Объедаемся халвой.
Только волка кормят ноги,
А у нас расклад иной:
О казне радеем общей
Как никто в лесу другой.
Тяжело, но мы не ропщем,
На работе день деньской.
Но народ такой негодник,
Лишь увидит нас в дали –
Пулемёт на подоконник
И кричит истошно «пли!»
В связи с хаосом и неразберихой мэр официально объявил о прекращении сбора налогов, по крайней мере, на время. В честь этого решения был устроен праздник, на который пришли все, кроме семейства кабанов. Говорят, дела у них какие-то были …
Конец