Порывистый шум влажной листвы постепенно утихал, и свежий ветер безжалостно наполнял душу отчаянием. Сердце сжималось от равнодушия холодного леса. Спотыкаясь о скользкий валежник, хватаясь за ветви и кочки маленькая Юко мчалась по склону, боясь оглянуться.
«Никогда не вернусь домой! – Думала она, ускоряя шаг. – Когда мама увидит, что я натворила, её глаза заблестят и наполнятся слезами, а меня… меня она пришибёт без раздумий!». В то утро, устав её отчитывать, мать отлучилась, и Юко попыталась дотянуться до ниши с расписной вазой, на которой в пурпурных лучах был изображён беззаботный танец задорной феи. Но руки девочки дрожали. И… осколки рассыпавшегося мира в одно мгновение охватили её душу.
Низкое солнце отчуждённо мерцало из-за беспокойных крон. «Нужно найти ночлег, пока не проснулись хищники» – сообразила Юко, выходя на заросшую бурьяном брусчатку.
По словам её деда, за лесистой горой красовалась резиденция Шиками-доно – он был добрым даймё и всегда честно платил наёмникам и слугам. «Быть может, у богатого лорда найдётся для нас самый ненужный кувшин, – думала Юко, – тогда мама не будет меня наказывать».
Тёмная стена крепости выросла пред ней внезапно, зловеще пересекая свежую поросль. Но напрасно она стучала кулачком по замшелым воротам – они так и не отворились. Тогда она заметила молодой ясень, что прижился около самой крепостной стены и с его гибкой вершины смогла бросить взгляд поверх укрепления: городские постройки были полуразрушенными и запустелыми. «Ну ничего, – подумала Юко, – зато сегодня мне доведётся ночевать в своём собственном замке! А утром обязательно найду здесь новый кувшин, краше прежнего».
До стены оставалось каких-то пару метров. Раскачав верхушку дерева, она храбро оторвалась от ветки и запрыгнула в бойницу. Девочка не знала, что после дождя кладка галереи была скользкой и лишь вскрикнула, поехав к обрыву над глубокой улочкой. Вековая сырость охватила её, увлекая на дно заброшенного края, и блики багряного заката рассыпались вдребезги высоко на грани сознания…
Но… в самый последний момент её на лету подхватил стражник.
– Откуда ты прилетела, малышка? – Спросил солдат, бережно ставя её на землю – Ты, случайно, не ниндзя, раз умеешь так двигаться?
– Нет, я девочка Ю из посёлка, что за лесом. Иду к владыке Шиками.
– Лорд Шиками-доно? Он давно покинул нас. Теперь здесь поселился маленький ангел, госпожа Тенсико-сама… Она уже ждёт Вас в своём замке.
Было ещё светло, когда фонари дворца наполнили городскую площадь розоватым сиянием.
– Дорогая гостья Ю-сан приглашена во дворец – её величество Тен-си ожидает её в своих покоях! – Продекламировал глашатай.
И Юко увидела, что каждый житель города вышел её встретить.
На верхней террасе, устланных коврами ступеней пурпурный занавес отдёрнулся и в пурпурном одеянии придворная встретила маленькую гостью, приглашая в переливающийся кремовым свечением дворец Ангела, где на высоком троне сидела нарядная девочка с низко опущенной головой.
Ю поклонилась, ожидая реакции, но встретила лишь грустные улыбки придворных.
– Тен-си счастлива видеть Вас. – Ответила провожатая.
– Ваша королева заснула? – Шёпотом спросила Ю.
– Госпожа спит уже давно. Когда-то мы были куклами этой девочки, но теперь можем мыслить и чувствовать, благодаря её благословенному сну – такова сила этого ангела. Тен-си желает знать, что привело Вас в её царство?
Ещё раз покосившись на королеву, которая сидела неподвижно, Юко поведала о постигшей её беде.
– Эта фея была твоей единственной игрушкой? – спросила придворная. – лучезарной и недосягаемой, как вечерний лик самой Аматерасу?
Юко кивнула, сдерживая слёзы.
– Мы разделяем твою скорбь по Фее, ведь любая игрушка таит в себе целый мир. Но если дитя всем сердцем принимает её волшебство, то сможет вернуть свой Мир в любом воплощении, а иногда и наяву. Возможно, кто-нибудь из нас поможет тебе?
Одна из кукол в приметном червлёном плаще испытующе взглянула на гостью.
– Вижу, что ты сострадательна, маленькая Ю-сан, но главное, сильна волей. Прими меня, и ты станешь сильнее боли утрат, а твоя скорбь станет даром исцеления. Ты вырастешь лекарем. Верь мне, так и будет: магия первой куклы могущественна.
Затем Юко обратила внимание на вторую куклу в кимоно цвета чайной розы, которая тоже внимательно рассматривала её:
– Я чувствую, что ты решительна, но, прежде всего, чуткая сердцем. Прими меня, и освобождённое тобой волшебство, вновь окутает тебя, и весь мир, разделит твою боль и будет восхищаться твоим искусством, будущая художница. Верь мне: волшебство первой куклы чудотворно.
– Простите меня, куклы, но я уже разделила судьбу своей Пурпурной Феи – без неё мне нет дороги домой…
И, словно преломлённое солнечное сияние охватило зал, в его плотных лучах силуэты придворных пошли рябью и растворились. И показалось Юко, что королева Тенси приподняла голову и взглянула на неё сквозь вуаль…
– Волшебство этого ангела не приходит из ниоткуда, но возрождается ценой искупления злодеев. – Раздался детский голос королевы. – Скажи ей, кто сделал тебя несчастной? Тен-си заберёт этого человека, а взамен вернёт тебе Пурпурную Фею, и твой мир снова обретёт жизнь.
– Но… мне некого винить.
– Если свет не мил тебе из-за мамы, то отрекись от неё. Грозная мама ругается целыми днями и в исступлении бьёт тебя палкой, если не прячешь от неё слёзы…
– Я не сделаю этого. Мама желает видеть меня умелой и сильной и в сердцах ругает, чтобы научить ответственности.
– Возможно, ты несчастна из-за безответственности твоего папы? Его неделями не бывает дома, а все заработанные гроши он тратит на себя.
– Нет. Отец любит меня, говорит, что я – единственная радость в его жизни. Кроме того, редко кому из моих сверстников посчастливилось иметь обоих родителей живыми…
– Тогда, быть может, ты пожертвуешь своим бессердечным дедушкой? Сколько слёз ты пролила у его надгробия, а он так и не ответил тебе. Ни разу.
– Никогда! – Воскликнула Юко. – Дедушка – гордость нашего рода: в прошедшую войну он защищал эти самые стены до последней стрелы и до последней капли крови… Когда отец появляется дома пьяный, я прихожу к моему дедушке и прошу забрать меня отсюда…
– Что же ты решила? Неужели ты бросишь нас в этом забытом месте?
– Я давно поняла, что всё дело лишь во мне. Взрослые твердят, что Мир слишком жесток для малого дитя и все беды из-за моей беспомощности. Поэтому… я отрекусь от себя, от этого беспощадного мира, ослеплённого горем и тоже хочу стать ангелом, как Вы, госпожа, чтобы иметь силу создать новый, красивый пурпурный мир, где каждый житель сможет быть счастлив, не причиняя боли другим… – Так говорила Юко, уже понимая, что вот-вот проснётся… – Не хочу, чтобы мир надежд лишь сопутствовал мне, хочу жить в нём и быть им…
И видение прошло. Она очнулась около злополучной стены города и заплакала, ощупывая большую шишку на затылке. Но обнаружила себя с внешней стороны ветхих ворот. «Если это был сон, то кто меня выпустил из города?» – размышляла Юко, не сразу заметив, что держит в руках крылатую куклу в одеянии цвета пурпурной сакуры. А Фея лишь задорно улыбалась в ответ…
И мир преобразился в рубиновой игре заката… «Почему свежие кроны клёнов так рано предстали в алом убранстве? – Удивлялась Ю. – Неужели моя мечта была исполнена и наш Мир теперь исцелён?». «Природа не стала другой, – в один голос шептали деревья, – но теперь ты воспринимаешь её истинный облик, Пурпурный Ангел…». «Почему каждая лесная пташка подсказывают мне дорогу? – Удивлялась Ю. – Неужели мои гонения окончены и целый Мир принял меня, как родную?». «Мы всегда с тобой разговаривали, маленький Ангел, но раньше ты нас не слушала». – Пискнула рыжая мышка, пробегавшая мимо.
Юко вернулась в посёлок, когда глубокое багровое сияние снизошло на землю. Голоса и чувства природы походили на музыку, искажённую лишь кромешной аурой человеческих речей:
– Как-то быстро сегодня стемнело, только что было ясно, а теперь даже звёзды померкли… Ты видел такое раньше? – Говорил один из крестьян.
– Какая тебе разница, – отвечал другой, – каждый новый день приносит лишь опустошение…
«Эти люди обречены… – Думала Юко. – Угнетённые предрассудками, они не видят красоты обнимающего их света. Но теперь, имея силу ангела, я впущу их в истинный, Пурпурный мир, лишённый сомнений и лжи, и они будут плакать от счастья просветления! Но начну со своих родителей».
И она направилась к своему дому. Внутри был слышен мужской голос – отец был дома.
– Уже неделя, как её нет – нашу Ю-тян уже искать перестали!.. Это из-за тебя она сбежала: ты была слишком строга к ней…
– Я лишь хотела, чтобы Ю выросла подготовленной к этому безумному миру, – плакала мать, – чтобы она была сильнее, чем я когда-то и не стала такой же бесталанной!
– Я жалею, что когда-то не принял бой и не погиб вместе со всеми. Но помнишь, о чём ты умоляла меня? «Останься ради дочки!»… Теперь же, ты сама лишила меня последней надежды и утешения…
«Да, мои родители, как никто другой нуждаются в моём даре. – Поняла Ю. – Стоит мне войти, и мир изменится для них в одно мгновение! И мама хотя бы раз улыбнётся мне…». Сдерживая волнение, она робко постучала в дверь. Внутри стало тихо. Затем раздался испуганный возглас её отца:
– Кто это ломиться к нам в столь поздний час?!
– Смерть! – Решительно ответила Юко…