Шурочка разжала ладошку с прилипшей к пальчикам карамелькой. Солнце стало палить меньше, волны набегали на камень и бросались брызгами на сандалеты. Шурочка сидела уже очень долго и все вглядывалась и вглядывалась в бескрайнюю водную стихию. Где-то там мама и дядя Алик. Мама сказала, что они найдут дельфинов и вместе приплывут к Шурочке, а дядя Алик вложил девочке в руку карамельку и просипел:
- Держи конфетку, потом дельфинов угостишь.
Хотелось пить, но в бутылочке давно плескалась морская вода, которой Шурочка поливала медузу у соседнего камня. Медуза не шевелилась и лишь подрагивала, как холмик студня, что часто из костей варила соседка Бабдуся. Но Шурочка знала, что не глядя на его страшно неприглядный вид, студень был ароматным и очень вкусным. Она даже корочкой хлебной тщательно обтирала его с тарелки и, зажмурясь, клала в рот, загадывая наперед, что Бабдуся опять позовет ее на новый студень. Поэтому не обращала она внимания и на невзрачный вид медузы, а оберегала ее от палящих лучей, поливала и время от времени тыкала в нее палочкой, проверяя ее способность двигаться и медленно подталкивая к кромке воды."Пусть бы уж уплыла, может, встретила бы маму с дельфинами",- надеялась она.
- Феденька, ну, Федя, ешь-ка давай, а то будешь вот как эта тощая девочка,- тетенька за соседним камнем показывала на Шурочку пальцем, держа в другой руке банан. Рядом очень упитанный мальчик сердито хмурился и крепко сжимал губы, старательно отворачивая лицо от нацеленного фрукта.
Шурочка сглотнула набежавшую слюну и отвела взгляд. "Ничего, медуза, мы и так не лыком шиты. Подумаешь, банан. Мне таких Бабдуся сто принесет с пенсии,"- девочка уверенно поправила палочкой медузу и нащупала в кармашке шорт завернутую в бумажку ракушку. Ракушка была очень красивой, с голубыми прожилками и маленькой дырочкой в самом центре. Бабдусе наверняка понравится,- будет смотреть сквозь нее на солнце и слушать рассказы про дельфинов. А ведь причитала, когда они с мамой закрывали калитку, торопясь на отходящий автобус:
- Дык куды девченку тягнешь, Настасья? Бяги уж сама. Нехай бы Шурка со мной осталАсь ба. Море не для детей!
И уже после махала рукой Шурочке в окошко автобуса, утирая краем фартука глаза. От воспоминания Шурочке вдруг нестерпимо захотелось уткнуться старушке в подол и зареветь. Слезы предательски защипали глаза. Она прижала к глазам согнутую в локте руку, заслоняясь и от солнца, и от людей, и от всего этого шумного водного простора.
Потом Шурочка смотрела, как рядом какой-то дяденька строил со своим сыном башню. У них все так споро получалось. И вскоре на башне красовался флажок из яркого пакета. А дяденька с мальчиком, собрав вещи, ушли.
День подходил к закату, и на пляже людей оставалось все меньше. Проходящие вскользь косились на маленькую фигурку ребенка, одиноко сидящего на камне. Шурочка устало провожала их взглядом и шла поливать медузу, прогоняя прибрежных голубей. У воды становилось прохладнее, и девочка присела на лежак под навесом. Мама все не приплывала, и Шурочке уже не хотелось встречаться с дельфинами. Пусть бы дядя Алик сам их кормил конфетами. Она разжала ладошку и лизнула карамельку. Вкусно. Шурочка развернула ее полностью и засунула в рот. Прислонясь к лежаку и посасывая конфетку, Шурочка вспоминала, как Бабдуся приносила поутру алюминиевую кружку с молоком и булочку, и гладя ее по голове, ворчала:
- Эх, Настасья, Настасья... Сама сгинеть, и девчонку поморить с голоду.
Шурочка представила Бабдусино сердитое лицо и отчего-то улыбнулась, прикрыв уставшие глаза ладошками.
- Ну-ка, кто тут у нас? Ага, ты как тут оказалась?
Шурочка испуганно заморгала от света фонарика и вскочила. Над ней возвышалась темная фигура.
- Не боись, а просто покажись. Ты чья будешь?- пророкотал голос.
- Настасьина я, Шурочка Настасьина!- воскликнула.- Маму жду и дядю Алика. Они за дельфинами поплыли.
- За дельфинами, значит. Ага. Ну, пошли, может, они тебя на высоком берегу уже заждались,- протягивая руку, дяденька приветливо улыбнулся.
- Пить-то хочешь?
- Хочу,- пролепетала Шурочка и заплакала.
- Ну, чего ты, дитятко? Я тебе зла не причиню, мы сейчас враз твоих маму и дядю найдем. Потерпи малость!- подхватив ребенка, мужчина скоро зашагал к подъемнику.
Маму нашли неделю спустя. В Хабаровске. Мама плакала, но не стала ехать к Шурочке и написала отказную. Бабдусе девочку не отдали под опеку, потому что пенсия ее не позволяла обеспечить девочку необходимым. При встрече Бабдуся долго вертела в руках ракушку и, посмотрев сквозь дырочку на солнце, как того велела ей Шурочка, вдруг упала навзничь. Через несколько дней Бабдуси не стало. И Шурочкино детство закончилось, не начавшись.
***
- Шурочка, ты что же не идешь плавать? - Анна Павловна легко потрепала девочку по волосам.
Шурочка насупилась и, скрестив на груди руки, сердито ответила:
- Море не для детей. Море для дельфинов.
И отошла к камню у берега, присела. Вокруг стоял гомон и смех. Каждый год детдомовских детишек вывозили к морю. Здесь было тепло, солнечно и много винограда.
Шурочка всматривалась в морскую гладь и задумчиво вертела в руках ракушку. Рядом дети весело покрикивали и что-то подбрасывали вверх, стараясь попасть друг в друга. Шурочка вдруг вскочила и бросилась к ним:
- Отдайте, отпустите! Вы что? Она же тоже живая! Она же тоже чья-то!
Ребятня расступилась. На гальке, слегка подрагивая, лежала медуза. Шурочка опустилась на колени и, приблизив лицо к ней, прошептала:
- Ты чья будешь? Пить-то хочешь?
(с) Алая