Глава 6
Так прошёл день и неделя. Степан снова нигде в деревне не появлялся. Говорили, что он уехал в другую деревню по делам. Прошёл месяц. Анюта грустила, ей было невыносимо тяжело на сердце без любимого. Но она даже виду никому не показывала, молчала и ни с кем не разговаривала. Подруги приходили и звали её по вечерам погулять, но Анюта не соглашалась и сидела дома. По вечерам вышивала и пряла пряжу на зиму. В один из вечеров Аня сидела, как всегда, у окна, ждала любимого, прядя пряжу, и потихоньку напевала песню, слёзы сами капали из глаз. Матушка подошла, подала ей клубок с пряжей и сказала:
— Доченька, хватит горевать, сходи с подружками повеселись, развейся. Мы с отцом уже не можем на тебя спокойно смотреть, ведь он и я тоже переживаем за тебя. Вернётся твой Степан, никуда не денется, а ты собирайся и иди с Дуняшей, погуляй. Она тебя в сенях ждёт, давно заждалась. Аня встала, сняла сарафан и надела свой любимый сарафан, в котором она познакомилась со Степаном и танцевала. Матушка вытащила из-за иконы небольшую шкатулку, открыла её и достала красивые серёжки и бусы, подала дочери.
— На, Анечка, надевай мои украшения. В них ты будешь ещё краше прежнего.
Аня надела бусы и серёжки, посмотрелась в зеркало и подрумянила свеклой щёки.
Дверь в комнату Ани приоткрылась, и на пороге появилась любимая подруга Дуняша. Дуняша подбежала к Анюте и воскликнула:
— О боже, подруженька, какая ты красавица, все парни деревенские будут по тебе сохнуть в таком наряде. Пошли скорей на улицу, там нас уже ждут девчонки и парни на нашем месте. Сегодня будем веселиться, танцевать и петь песни.
Анюта надела сапоги, и девушки побежали из дома на улицу. Отец Анюты крикнул им вслед:
— Долго не гуляйте, стрекозы!
Аня надеялась встретить Степана, поэтому развеселилась и засмеялась на шутки Дуняши. Девушки бежали вприпрыжку и от души смеялись. Подружки прибежали на условленное место, молодые парни и девушки уже водили хоровод и пели песни. Анюта с Дуняшей присоединились к хороводу и подхватили песню. Степана нигде не было. Рядом с Аней держал её за руку незнакомый парень. Он подмигнул девушке, она улыбнулась.
— Хочешь, я тебе покажу белку? — сказал парень. — Она живёт вон в той берёзовой чаще. — Кивнул в сторону леса. — Здесь недалеко, — предложил парень. Аня кивнула в знак согласия. Парень потянул Анюту за руку за собой, и они вместе удалились от остальных. К Дуняше подошёл другой парень, и они тоже пошли ворковать в другую сторону. Анюта спросила парня:
— Ты откуда родом?
— Да я из соседней деревни, тут недалеко.
— Почему я тебя раньше не видела?
— Да я к родственникам в гости наведался. Вот заодно меня мой двоюродный брат пригласил на ваши посиделки, — разговорился незнакомец. — Как тебя зовут?
— Анюта, — ответила девушка.
— Пошли скорей, Анюта, я тебе белку и бельчат покажу, тут их целое семейство, — засмеялся незнакомец. Анюта шла за парнем, ей хотелось отвлечься от грустных мыслей и развеяться. Незнакомец остановился, произнёс: — Ну, вот мы и пришли, здесь белки и живут.
Анюта очнулась и поняла, что они зашли вглубь леса. Ей стало немного страшно и неуютно.
— Где твои белки? — спросила девушка.
— Да сейчас, подожди, — ответил незнакомец. В лесу стемнело, на небе появилась луна. Вдруг незнакомец блеснул своими зловещими глазами и стал превращаться в непонятное существо. У него отросли острые клыки и заострились уши, выросли когти, тело преобразилось. И он своими страшными руками схватил Анюту. Анюта закричала и стала сопротивляться и вырываться. Но незнакомец открыл свою пасть и уже хотел впиться клыками в шею Анюты, как вдруг кто-то оттащил зверя и откинул назад. Позади стояло такое же чудище, и оно вцепилось клыками в незнакомца, завязалась драка, и битва не на жизнь, а на смерть. Тут незнакомый спаситель поднял руки, на пальце сияло кольцо с красным, как кровь, камнем, жуткое было зрелище. Спаситель повернул камень, и из него вырвалось пламя. Оно объяло незнакомца, и тот сгорел. Спаситель превратился в любимого Степана, и он с любовью и нежностью смотрел на Анюту. Анюта упала от увиденного на колени и смотрела, не понимая ничего.
— Милая Анюта, это я, Степан, — утешал девушку юноша. — Не бойся, всё позади, больше нет того кровососа. Видно, он прилетел из замка, что стоит на острове, на обрыве, там живут наши враги и злейший враг нашей семьи. Никто не знает, где находится остров и зловещее место. Но мы выясним это, и тогда всем тварям несдобровать.
— Как ты нашёл меня, любимый? — удивилась Анюта.
— Прости меня, моя дорогая любовь, прости за то, что я долго не приходил к тебе, но на то были причины. Непредвиденные дела заставили меня покинуть деревню. Наш клан разыскивает логово нашего заклятого врага, и мы почти уже у цели. Видимо, этот вампир выследил меня, где я живу, и появился возле моего дома. Я сегодня вернулся в деревню и вовремя его обнаружил. Выследил кровососа и, как видишь, убил его вовремя. Прости меня, дорогая Анюта, что подверг тебя опасности. О чём я очень сожалею и ни в коем случае больше не допущу таких происшествий.
Анюта обняла присевшего возле неё Степана. И он обнял её в своих нежных объятиях. Она шептала ему нежные слова любви на ушко. И они радовались друг другу, что не потеряли свою любовь.