(по мотивам итальянского фольклора)
Эту историю однажды
За кубком доброго вина
Мне рассказал крестьянин важный,
С ним засиделись дотемна.
Приданье слышал он от деда,
А дед от деда своего,
Но как о том узнал дед деда,
Нам неизвестно ничего.
Быть может, это с ним случилось,
Быть может, с кем-то из друзей.
Увы, имён не сохранилось
В калейдоскопе пёстрых дней.
Ну да неважно, по порядку
Я вам, читатель, расскажу
Сюжет истории занятный.
Хотите, слушайте, прошу!
Давным-давно в краю далёком
Один король на свете жил.
У короля был ловчий сокол,
Король им очень дорожил.
Три года сокол – друг бесценный,
Добром хозяину служил
И всякий раз с охоты верной
К нему с добычею спешил.
Король охотой был доволен
И соколом, и потому
На шею звонкий колоколец
Повесил другу своему.
Наполовину серебристый,
Наполовину золотой,
Звон раздавался бархатистый,
Когда парил он над землёй.
Вот как-то раз король поехал,
Устав от множества забот,
Смотреть угодья, на потеху
С собою сокола берёт.
На ровном поле выпускает,
Взлетает птица, как стрела.
Летит над полем, настигает –
С размаху бьёт перепела.
Вновь чёрной тенью ввысь уходит.
Король нетерпеливо ждёт.
Немного времени проходит –
Охотник горлинку несёт.
На третий раз взлетела птица
И не вернулась. Может быть,
Воспомнив волю, озорница
Смогла хозяина забыть?
Так иль не так, король, в печали
Вернувшись в замок, повелел
Семь слуг на поиски отправить –
Терять он друга не хотел.
Семь дней без устали искали
Пропажу слуги, на восьмой,
Пустыми разводя руками,
Вернулись мрачные домой.
Напрасно время не теряя,
Король решил издать указ.
И вот уже глашатых стая
Из края в край несёт приказ:
«Тому, кто сокола изловит
И невредимым принесёт,
Король пожаловать изволит
Двести флоринов и почёт.
Того же, кто поймает птицу,
Но пожелает это скрыть,
Король в холодную темницу
Велит немедля посадить».
А между тем беглец пернатый
До скал далёких долетел
И на ветвях сосны лохматой
Расположиться захотел.
И надо ж было так случиться:
Неподалёку от сосны
Пришлось крестьянину трудиться
При свете солнца и луны.
Он-то и был то ль дедом деда,
Того, кто всё мне рассказал,
То ль братом деда, то ль соседом –
Никто наверняка не знал.
Итак, пахал крестьянин поле.
По борозде, впряжённый в плуг,
Шагал осёл, о тяжкой доле
С ним рассуждал работник вслух:
«Вот хорошо тебе живётся,
Осёл. Не знаешь ты забот,
А мне двух дочерей придётся
Пристраивать. Да кто ж возьмёт?
Они живут, забот не знают,
Не больше сотни раз на дню
Друг с другом ссоры затевают,
Да только на беду мою
Все женихи теперь упрямы,
И коли нету красоты,
Хотят избранницу с приданым.
А где ж оно у бедноты?»
Крестьянин шёл, душой страдая.
Вдруг слышит – мелодичный звон
Раздался рядом. Проверяя,
Откуда звук, увидел он:
На дереве большая птица
Сидит и смотрит на него,
Как будто гордая царица
Взирает с трона своего.
Застыв на месте в изумленье,
Крестьянин птицу поманил,
И вдруг, к большому удивленью
(Он лишь рукою поводил),
На палец птица вмиг слетела,
Знакомый увидав призыв,
И колокольцем зазвенела,
Рождая нежный перелив.
«Видать, ты птица непростая, –
Сказал крестьянин. – На тебе
Висит вещица дорогая…
Откуда ты, кто скажет мне?»
Тут, присмотревшись, он заметил:
Короны горделивый знак
На колокольчике приметен,
Блестит, как чищеный пятак.
«Народ об этой шапке знает.
Зимой нет проку от неё,
В жару от солнца не спасает,
Но если кто надел её,
Расстаться с ней уже нет силы.
Бывает, правда, что порой
Теряют шапку властелины
Да только вместе с головой.
Однако лучше уж об этом
Благоразумно помолчать.
Плохая, говорят, примета
Такие слухи распускать».
«Итак, теперь я знаю, кто ты.
Ты беглый сокол, я узнал!
Тот, о котором в день субботы
Глашатай громко объявлял.
Как хорошо, что ты попался, –
Сказал крестьянин, – милый мой.
Мне выпал шанс, мне приз достался.
Я заберу тебя с собой!»
Стараясь птицу не тревожить,
Неся на пальце пред собой,
Надеясь выгоду умножить,
Крестьянин поспешил домой.
Приходит. «Дочери, встречайте!
Смотрите, что я вам припас,
Но осторожно, не пугайте.
Это приданое для вас!»
«Отец, ты, видимо, смеёшься, –
Ворчали дочери в ответ, –
С таким приданым не придётся
Нам женихов найти сто лет.
Эту потрёпанную птицу
Оставь себе, в ней проку нет.
Едва ли в суп она сгодится,
Что мама варит на обед».
Впустую спорить не желая,
Махнув досадливо рукой,
Крестьянин, время не теряя,
Отправил дочек за женой.
Жене велел, чтоб собирала
Его в дорогу. Рассказал,
Какая птица к ним попала,
Молчать об этом наказал.
Пока супруга собирала
Припасы скудные в мешок,
Пока поспешно выясняла,
Куда уходит муженёк,
Крестьянин крепкую верёвку
В петельки прочные связал
И птицу бережно и ловко
За лапку к пальцу привязал.
Потом мешок на спину вскинул,
Жену обнял и дочерей.
Перекрестившись, дом покинул
И в путь отправился скорей.
Два дня в дороге пыль глотая,
Невзгоды странствия браня,
Крестьянин шёл, в душе мечтая
О том, как встретит короля.
На третий день дворец прекрасный
Увидел в зыбкой пелене:
Фамильный герб монаршей власти
Блистал на каменной стене.
В лачугу двери всем открыты:
Входи любой и друг, и враг,
А во дворец врата закрыты
Для простолюдья и зевак.
Преграда сердце не смутила,
К дворцу крестьянин подошёл
И по вратам что было силы
Забарабанил: я пришёл!
Стучал, стучал… Вдруг отворились
Врата чугунные. Войти
Хотел уже, но появились
Пред ним два стража на пути.
Сжимают копья боевые,
А третий стражник бьёт в набат.
Глядят сурово, лица злые –
Никто крестьянину не рад.
На звуки громкие набата
Из королевского дворца
Начальник стражников пузатый
Бежал от самого крыльца.
«Что тебе надо, оглашенный?
Что барабанишь почём зря?»
«Я к королю пришёл, почтенный.
Важное дело у меня».
«И что тебе с утра не спится?
Пришёл, едва взошла заря.
Скажи-ка лучше, что за птица
Сидит на пальце у тебя?»
Начальник, как увидел птицу,
Мгновенно сокола признал.
Смекнул, что можно поживиться,
И на крестьянина напал:
«Ведь это сокол королевский!
Скажи мне, так или не так?»
Крестьянин подтвердил простецки:
«Да, это он». – «Вот значит как!»
Вскричал тогда начальник стражи:
«Ах, негодяй, знаешь ли ты,
Что наш король из-за пропажи
Спать, есть не может? Жди беды.
Тебя, бессовестного вора,
Я наконец-то изловил!
Эй, стража, запирайте створы,
Шельмец к нам в руки угодил».
Беднягу стражники схватили,
На эшафот с тугой петлёй
Его немедля потащили,
Врата остались за спиной.
«А ведь меня сейчас повесят, –
Подумал он и завопил: –
Где ж это видано на свете,
Чтоб вор добро назад носил».
Начальник стражи удивился:
«Так ты нёс птицу королю?»
«Конечно! – сразу оживился
Крестьянин. – Слово вам даю».
«Тогда, – сказал начальник стражи, –
Давай мне сокола. Твою
Находку я сейчас же
Доставлю в руки королю».
«Так не пойдёт, моя же птица».
«Ах так! – начальник закричал. –
Да ты законченный тупица,
Таких я раньше не встречал!
Эй, стража, делай своё дело,
К петле ведите шельмеца.
Признаться, мне уж надоело
С ним препираться без конца».
Крестьянин, сердцем замирая
(Висеть меж небом и землёй
он не хотел), спастись желая,
Просил начальника с мольбой:
«Почтенный господин, зачем же
С расправой грозною спешить?
Неужто не сумеем прежде
Мы дело миром разрешить?»
Начальник хитро улыбнулся
(Такой ответ он ожидал),
Многозначительно надулся
И важным голосом сказал:
«Здесь, во дворце, я отвечаю
За безопасность короля.
Откуда ты пришёл, не знаю.
Я раньше не встречал тебя.
Моя главнейшая забота –
Ловить таких бродяг, как ты.
Из-за тебя мне неохота
Лишиться даром головы».
Вздохнул расстроенный крестьянин:
«Зачем же даром, господин?
Прошу простить, что я заставил
Вас волноваться без причин».
«Ну что ж, – сказал начальник стражи, –
Вот это разговор другой.
Мы к королю идём сейчас же,
Но прежде уговор такой:
Вдвоём мы сокола поймали
И, чтобы беглеца найти,
Все закоулки обыскали,
Что повстречались на пути.
А раз вдвоём, так и награду
Король пожалует двоим».
Скрывая горькую досаду,
Крестьянин согласился с ним.
Едва король увидел птицу,
То мигом с трона соскочил
И, руку протянув, любимца
Привычным жестом поманил.
Тут сокол вспомнил, кто хозяин,
Заволновался, засвистел,
Крылья широкие расправил
И к королю перелетел.
Тогда король спросил: «Так кто же
Смог птицу беглую поймать?
Кто заслужил почёт? Кого же
Сегодня буду награждать?»
«Мы вместе сокола искали, –
Начальник вставить поспешил. –
Леса, поля пересекали,
Ловили, выбились из сил».
«Кто ж первый сокола заметил?»
Крестьянин молвил: «Это я.
Звон чудный у сосны приметил,
Гляжу: сидит краса моя.
А дальше всё как есть случилось:
Вдвоём гонялись мы за ним,
Поэтому прошу на милость
Награду выдать нам двоим.
Но прежде просьба небольшая:
Нас золотом не награждать».
«А чем тогда?» – не понимая,
Король пытался угадать.
«Хотелось бы плетьми и чтобы
На каждого по пятьдесят.
Плетьми, но только высшей пробы:
Удары долго с них болят».
Король такому удивился,
Однако вида не подал
И наградить распорядился
Так, как крестьянин пожелал.
Крестьянин с видом благодушным
Награду первым получил –
Он, внешне к боли равнодушный,
Удары стойко выносил.
Зато начальник был напуган,
Кричал: «Оставьте, не хочу!»
Пришлось шести придворным слугам
Тащить упрямца к палачу.
Король тем временем, скучая,
От любопытства изнывал
И, правду выяснить желая,
К себе крестьянина позвал:
«Тебе сполна дана оплата.
Скажи же, право, почему
Ты вместо почестей и злата
Расправу выбрал? Не пойму…»
«Её мы оба заслужили.
Я, потому что провести
Себя позволил. Простофиля.
Другого слова не найти.
А господин начальник стражи
За то, что, чести не храня,
Хотел казнить меня за кражу,
В которой невиновен я».
И тут уж, правду не скрывая,
Крестьянин честно рассказал,
Как, сокола забрать желая,
Его начальник задержал.
Потом добавил, что, конечно,
Он о другом совсем мечтал.
И сожалел, что так беспечно
В руки к мошеннику попал.
Что пашет он, не разгибая
Больной спины, но всё равно
Живёт, от нищеты страдая,
Да, видно, так уж суждено.
Что он хотел свою награду
На свадьбу дочерям отдать,
А вышло так, что лишь досаду
И боль пришлось ему принять.
«Теперь понятно, что случилось», –
Король задумчиво сказал.
И чтоб свершилась справедливость,
Исполнить волю приказал:
«Начальнику придворной стражи
Добавить пятьдесят плетей,
Чтобы шельмец не думал даже
Обманывать простых людей.
А ты возьми себе в отраду
Кошель, здесь двести золотых.
Ты заслужил свою награду.
Спеши обрадовать родных!»
«Спасибо вам за вашу милость, –
Сказал крестьянин королю, –
За правый суд, за справедливость,
За щедрость вас благодарю!»
Вслед этому он поклонился,
Кошель в котомку положил,
Сердечно с королём простился
И с песней к дому поспешил!