СКАЗКИ ПРИЗРАКОВ
О любви и смерти из Страны Туманов
сборник рассказов
из серии «Игра в Иную Реальность»
ЗАКОЛДОВАННЫЙ ПРИНЦ
Я ищу свой дом… Здесь у каждого есть дом, но его надо найти, пройдя через Страну Туманов. Сегодня Туман, наконец-то, стал рассеиваться, и яркие звёзды привели меня к озеру.
Я присела у кромки воды, чтобы немного передохнуть. Луна осветила противоположный берег, на котором возвышался старинный замок.
Серые каменные стены, поросшие плющом, отражались в спокойной глади озера. Изредка в башнях появлялся тусклый свет, но тут же исчезал, и замок снова погружался во тьму. Здесь тоже кто-то когда-то жил. Видимо, он спустился на Землю, но ещё не вернулся обратно.
Обычно пустующие дома охраняют Стражи, иногда позволяющие путникам заглянуть к ним на чай и даже переночевать, если Туман сильно сгущается или погода резко портится. Но погода была изумительной, а Туман убрался восвояси, и я решила переночевать на берегу.
Над озером возник серебряный мост, а над мостом — одинокий фонарь, покачивающийся из стороны в сторону от дуновения ветра. Я так и не поняла, к чему он был подвешен, поскольку облаков уже не было. Казалось, фонарь вот-вот погаснет, но вокруг него кружилось множество мотыльков.
Вскоре на всю окрестность раздался жалобный протяжный вой. Он доносился не из леса, а из самого замка. Вой не собаки и не волка — колдуна-оборотня?! Мне стало не по себе, и я укуталась в пушистую шаль.
Справа, в зарослях камыша, что-то зашуршало, послышался всплеск воды. На берег из омута выплыли совсем юные русалки с длинными волосами, посеребренными Луной и украшенными водорослями. Одна из них подплыла ко мне с букетом белых цветов.
— Сплети из них венок, Призрак! И ты позабудешь всё, что случилось с тобой за Границей!
В тот же момент на крошечном островке в центре озера появился Водяной. Русалки окружили его и запели свои дивные песни. Водяной просканировал меня взглядом, но не выявил ничего опасного и улыбнулся:
— Не из нашего омута, а жаль!
Внезапно на опушке леса показался юноша — самый настоящий принц! По его внешнему виду сразу было ясно, что он попал сюда случайно, из Мира людей, скорее всего, заблудившись во сне. Я даже хотела поинтересоваться у принца, каким образом ему удалось миновать Стражей Порога, ведь во время сна люди попадают исключительно в Страну Сновидений, границы которой с другими Странами, включая Страну Туманов, тщательно охраняются, но…
Водяной взмахнул рукой, и веселье сразу же прекратилось, русалки замерли. Молодой человек вошёл в воду и поймал одну из русалок за хвост, не предполагая, что даже во сне существуют законы и правила, нарушение которых иногда может вылиться в самые печальные последствия. Русалка закричала, Водяной что-то пробормотал, и юноша исчез, но вместо него, прямо в озере, появилось сухое дерево.
Я услышала шёпот в траве — полевые мыши обсуждали заклинание Водяного.
— Лишь настоящая принцесса из Мира людей, способная полюбить любовью Высшего из Миров, сможет расколдовать принца! — подытожила мышка в розовом платье в полевой горошек.
— Но кто отважится проделать столь нелёгкий путь с Земли к этому озеру и почувствовать в дереве живую человеческую душу? — вздохнула мышка в сиреневом платье в полевой горошек.
Поболтав ещё немного, мышки разбежались по своим делам. Русалки и Водяной исчезли в глубинах омута, и снова воцарилась тишина.
Вскоре в замке раздался очередной протяжный вой, а из окна самой высокой башни вылетело Привидение, закутанное в белую простыню. Оно было совсем не страшным, а очень даже симпатичным.
Белая простыня пролетела над озером несколько раз и удивлённо посмотрела на сухое дерево, торчащее из воды. Привидение издало ещё несколько завывающих звуков, но, наверно, они надоели и ему самому, поэтому оно смолкло и опустилось на берег, свесив белоснежные ножки в воду. Погрустив в тишине, Привидение подняло с земли какую-то веточку, и над озером полились чудесные звуки поющей флейты.
Эльфы кружились вокруг Привидения, танцуя под его музыку, как мотыльки — у фонаря над серебряным мостом. Лишь изредка флейта прерывалась тяжкими вздохами.
— Знали б вы, сколько веков я являюсь стражем этого замка! — пожаловалось Привидение эльфам. — Да-да, Хозяин никак не может вернуться домой. Он заточён в Темницу до окончательного решения Судей по поводу применения им запрещённого на Земле колдовства…
Светало… Я потихоньку погружалась в Страну Сновидений. Последнее, что мне запомнилось в ту ночь, — простыня искупалась в озере и повесилась сушиться на одной из стен старинного замка.
По привычке отдохнув в Стране Сновидений, я проснулась там же, где и уснула, но… вместо замка на противоположном берегу теперь возвышалась лишь груда камней, постепенно поглощаемых потоком Света, и это означало лишь одно: Хозяин-колдун уже никогда не вернётся…
Я продолжила свой путь и даже подумала, что ночное происшествие с принцем из Мира людей — всего лишь сон Страны Сновидений, но… оглянувшись назад, я увидела сухое дерево, одиноко торчащее из воды.
Вы скажете, оно могло находиться там и раньше? Возможно… Но я уверена: если Вы окажетесь у того озера сегодня ночью, Вы обязательно найдёте забытый мной букет никем не тронутых белых цветов, который накануне мне подарила русалка…
1989—90