У каждого человека есть мечта. Кто-то жить не может без гор, кто-то хочет щенка, а кому-то нужен новый просторный дом на берегу моря.
Викентий Евграфович Чапыга жил на Кавказе, у него был огромный дом и три здоровых пса. Но мечта у него всё же имелась. Он очень хотел приобрести пятнистого чертохвоста.
- Ха! – скажете вы, - чертохвоста, да ещё пятнистого, просто так не купишь в магазине. Это экзотическое существо обитает в созвездии Ориона на далёкой планете Чакоко. И лететь туда не один год.
Однако чертохвост нужен был Викентию Евграфовичу для дела, потому что наш герой работал директором АстроЗоопарка. В его вольерах были волки, лисы, зайцы, бобры, медведи и даже змеи. Не было в нём только животных с других планет.
В результате перед директором стоял очень непростой выбор: либо закрыть свой АстроЗоопарк, либо убрать первую часть названия. Поэтому для отчётности срочно потребовался чертохвост.
Как же выглядит это загадочное существо? С виду ничего особенного: обычный кот, но только очень здоровый, килограмм под 30. Естественно, он был весь в пятнах, а на кончике хвоста небольшое утолщение. В момент опасности чертохвост поворачивается спиной к врагу, и кончик его хвоста раскрывается, как капюшон у кобры. Ошеломлённый враг видит нечто страшное и убегает, поджав хвост.
В обычной мирной жизни чертохвост чертовски мил: мурлыкает и ластится, играет с шерстяным клубком, чешет когти о деревья и висит на хвосте, как мартышка. К тому же ест всё подряд: рыбу с пудингом, горох в сметане, куриный паштет с толстым слоем шоколада и даже орехи.
Давным-давно Викентий Евграфович заказал пару чертхвостов знакомому капитану звездолёта «Ласточка». Тот нехотя согласился: срочность заказа, непривычные условия транспортировки и лишние хлопоты при прохождении земной таможни. Всё это капитану было не в радость, но долг с шестью нулями не хотелось отдавать тем более.
И вот капитан прибыл с ценным грузом. Вместо двух зверушек – одна, по кличке Чапа. Но это ещё полбеды. Оказалось, что космический гость категорически отказывается жить в клетке – он такой свободолюбивый, понимаете ли … Дальше – больше. Есть из своей миски не хочет, а вот украсть кусок мяса из-под носа у тигра – самое оно.
Оказалось, что чертохвост, несмотря на свои размеры, может пролезть куда угодно. Тело у него очень гибкое. Понять, как это происходит, непросто, но результат налицо – Чапа легко пролезал между прутьев тигровой клетки, съедал мясо, не обращая внимания на обалдевшего тигра, и, лениво позёвывая уходил прочь.
Итак, Чапа стал жить в Астрозоопарке, но, как и все настоящие кошки, как бы сам по себе. Конечно, иногда он ел из своей миски из любопытства, но обычно подворовывал у других. Чужое всегда вкуснее.
Сторож Филимон на первых порах пытался бороться с нарушением режима, вёл воспитательные беседы, но всё впустую. Чапа терпеливо слушал человека, а когда надоедало, клал свои тяжёлые лапы на плечи «лектора» и начинал лизать ему уши и щёки. Дворник возмущался, отплёвывался и пытался схватить непослушного котика за хвост. В результате, всё заканчивалось дружеской вознёй.
Странно было другое. Местные мальчишки сразу невзлюбили эту сладкую парочку. Ну, с Филимоном хотя бы понятно: он гонял метлой местных пацанов, когда они старались бесплатно пролезть через забор. А вот, чем им Чапа не угодил?
С первого дня появления экзотического кошака местные мальчишки стали дразнить его, причём не по-доброму: то камень кинут, а то и палку с гвоздями. Попасть в космического подселенца не удалось ни разу – Чапа успевал отскочить в последний момент, недовольно фыркая. Это ещё больше заводило маленьких сорванцов. Они решили всерьёз разозлить Чапу, чтобы увидеть его хвост во всей красе. Но наш пушистый герой с детьми не воевал. Он легко уворачивался от их бросков, а когда ему надоедала эта канитель, прятался в клетке тигра. Тот, почему-то, был не против. Хотя, кто его спрашивал?
Ромка был самым маленьким в компании местных мальчишек. В школу пока не ходил, но уже умел читать некоторые слова по слогам. Он, как и его старшие товарищи, тоже кидался в Чапу, но не камнями, а конфетами и печеньем. Просто бабушка не разрешала ему подбирать с земли всякую гадость. А в карманах он носил только сладости. Поэтому Чапа от его подарков не уворачивался, а хватал их на лету и мгновенно проглатывал. Увидев это, Ромка радостно хлопал в ладоши и смеялся, а его боевые товарищи смущённо переглядывались и пожимали плечами: «Что с него возьмёшь? Зелёный совсем – ничего в жизни не понимает».
Однако наступил такой день, когда Ромка не появился в астрозоопарке со своими друзьями. Чапа слегка встревожился, но вида не подал. На второй день он стал недовольно позёвывать и подозрительно размахивать хвостом. На третий день, не увидев Ромки среди мальчишек, он просто посмотрел на них грустным и пронзительным взглядом. В этот самый момент самый старший из ребят, девятилетний Антон, почесав в затылке, отбросил камень в кусты и сказал: «Айда сегодня к жирафу. Он, говорят, опять подрос». И вся ватага без лишних разговоров дружно рванула в обратную сторону.
Тем же вечером Антон, возвращаясь от приятеля, столкнулся нос к носу с Чапой. Сперва мальчик заробел от неожиданности, но инопланетный гость миролюбиво потёрся головой о его ногу. Антон осторожно погладил его, потом почесал за ушком. Чапа довольно замурлыкал и несколько раз похлопал своей лапой по его карману, из которого торчала большая шоколадка.
- Ты Ромку, что ли, ищешь? – сообразил Антон. – Так мы его сами два дня уже не видели.
Ну, хорошо, пойдём к Саше, он больше всех общался с Ромкой, - вздохнул мальчик, и они вдвоём пошли в гости к общему знакомому. Увы, Саша ничем помочь не мог – он два дня лежал с ангиной и ни с кем не общался, кроме врача и бабушки. А тем временем, на улице уже темнело. Антон наклонился к Чапе, заглянул ему в глаза и тихо произнёс:
- Уже совсем поздно. Сейчас бесполезно искать твоего друга. Если Ромка и завтра не объявится, будем искать его всей компанией. Да и тебе лучше вернуться в зоопарк, а не то Филимон поднимет тревогу. Договорились?
Чапа кивнул головой и побрёл в сторону зоопарка, а мальчик задумчиво пошёл домой.
Утром Ромка так и не пришёл. Чапа, по старой доброй традиции, съел завтрак тигра и мрачно зыркал по сторонам. Сам же хозяин клетки испуганно жался в уголке и старался ничем не выдавать своего присутствия. Всё-таки, что ни говори, скромность – отличительная черта королей.
Наконец, Чапа сам вышел к группе уже давно поджидающих его мальчишек. Вместо палок и камней они держали в руках конфеты и печенье. Кто-то даже принёс термос с кофе и банку с джемом.
Чапа съел пару конфеток, лизнул ладонь рыжему Генке и деловито направился к выходу. Ребятня, перешёптываясь, последовала за ним.
Филимон преградил им дорогу, но Антон жестом отозвал в сторонку грозного владельца метлы, и они потолковали с минуту. После чего сторож кивнул головой, потрепал своего хвостатого друга по загривку и пошёл успокаивать тигра. Там Филимон, несомненно, был гораздо полезней.
Через 10 минут дружная компания остановилась на площади, где ей пришлось разделиться. Лёва и Генка отправились к тёте Карине, которая знала почти всех в этом небольшом городке. Анзор и Женька – в мэрию, а Антон поспешил за Чапой, который, видимо, взял след. Через полчаса они уже были на берегу моря.
Чапа стоял по грудь в воде и с щемящей тоской смотрел куда-то вдаль. Он несколько раз тяжело вздохнул, потом окунулся в воду, но плавать не стал: выбрался на берег, шумно отряхнулся и сел рядом с Антоном.
В обед вся команда снова собралась у ворот зоопарка. Как выяснилось, тётя Карина что-то слышала о неком мальчике Роме со старой бабушкой, которые жили на съёмной квартире. Якобы три дня назад они собирались на экскурсию в Гагры на катере. Правда, было неизвестно, когда они планировали вернуться: люди в отпуске легки на подъём и редко бывают привязаны к определённому месту. Услышав такие новости, мальчишки вмиг успокоились и на радостях устроили весёлую возню с Чапой. Потом он катал их на себе, используя слегка распушенный хвост, как спинку стула. Дети были в диком восторге, и даже Филимон, опершись на свою метлу, иногда смахивал непонятно откуда взявшуюся слезу.
Вечером, уже перед уходом, каждый ребёнок долго гладил Чапу по голове и шептал ему на ушко нечто сокровенное. Инопланетный кошак довольно жмурился, клал лапу на плечо нового друга и пытался лизнуть его в нос. Самым последним уходил Антон. От его внимания не ускользнуло, что Чапа так и не перестал тревожиться о судьбе своего маленького друга. Поэтому Антон пообещал космическому гостю, что если у него появятся какие-нибудь известия о Ромке, он обязательно ими поделится.
Чапа понимающе вздохнул, лизнул мальчика в щёку и пошёл в каморку к Филимону доедать вчерашние пельмени.
На следующее утро Лёва, один из ватаги мальчишек, прибежал в АстроЗоопарк за пять минут до его открытия. Волосы его были взлохмачены, а лицо встревожено. Не успел он отдышаться, как перед ним, словно ниоткуда, вырос чернохвост. Мальчонка заглянул ему в глаза и надрывным голосом произнёс:
- Плохие новости, Чапа. Сегодня утром я встретил тётю Карину на улице. Она говорит, что ещё вчера вечером вернулась та группа, которая ездила в Гагры. Так вот Ромки с бабушкой среди них не было. Правда, одна женщина вспомнила, что их обхаживал какой-то полный мужчина с симпатичной бородкой и в капитанской фуражке. Они переговорили о чём-то и ушли все втроём. Больше их не видели.
Услышав этот рассказ, Чапа стал нервно ходить кругами и сильно размахивать хвостом. Вскоре к ним подошёл сторож, и мальчик вкратце повторил новость.
Филимон не на шутку встревожился:
- Мутная история, - произнёс он, задумчиво теребя свой ус. – Ладно, не будем терять время. Пошли к Викентию Евграфовичу и попросим у него катер на воздушной подушке. Я уверен, он нам не откажет.
Через пять минут в зоопарк прибежали ещё несколько мальчишек. Они уже всё знали, и в их глазах была такая тревога, что Чапе пришлось потереться о их ноги, чтобы хоть как-то успокоить своих друзей.
- Все собрались? – спросил Филимон и с лёгкой усмешкой оглядел грозное «войско» мальчишек. И, действительно, они выглядели весьма воинственно: почти у всех были рогатки за поясом, у Гены был лук со стрелами, а у Анзора даже был деревянный меч с удобной рукояткой.
- Ну, теперь я не завидую нашим врагам, - совершенно серьёзно произнёс дворник, и вся компания быстрым шагом направилась к катеру.
Катер бодро рассекал волну, мальчишки крутили головами, пытаясь рассмотреть что-нибудь подозрительное на берегу. Чапа сидел на носу транспортного средства и немигающим взглядом смотрел вперёд. Неожиданно звёздный кошак привстал, шерсть его вздыбилась, а хвостом он крутил так, что любой пропеллер мог позавидовать.
Филимон сразу сбавил ход. Слева по борту виднелось одинокое здание со скромной вывеской «Сельпо». Катер тихо причалил к берегу. Мальчишки спрыгнули на песок и побежали к дому. Впереди них огромными прыжками нёсся Чапа. Филимон шёл последним, неся в своих руках метлу, с которой он никогда и нигде не расставался.
Внутри магазина была приятная прохлада, а по своим размерам он больше походил на супермаркет, чем на деревенское сельпо. Удивляло другое – торговый зал был огромный, а посетителей в нём человек десять, в основном бабушки с детьми. Более того, покупатели были настолько увлечены рассматриванием товаров, что ничего не замечали вокруг себя. Неожиданно к ним подошёл импозантный мужчина с бородкой и в капитанской фуражке:
- Добрый день. Я владелец этого магазина Дон Периньон.
Услышав это имя, дворник весь подобрался и чуть ли не отдал честь.
Хозяин «сельпо» еле заметно улыбнулся и поинтересовался:
- Кстати, где ваши бабушки?
- Я за них, - хмуро ответил Филимон и опёрся на свою метлу. Та жалобно скрипнула, но не сломалась.
- Понятно, - спокойно среагировал продавец, - могу провести вас по этому магазину и показать весь ассортимент товаров. Поверьте мне на слово: вас ждут приятные сюрпризы.
- Сами разберёмся, - хмыкнул дворник и вместе с детьми стал глазеть по сторонам. Как оказалось, «сельпо» было нечто среднее между выставкой необычных игрушек и экзотическим зоомагазином. Поэтому мальчишки сразу забыли, зачем они сюда пришли, стали размахивать руками и звать друг друга, восхищённо тыкая пальцами то в одну, то в другую игрушку.
А поглядеть было на что.
Тут были музыкальные шкатулки 19 века с миниатюрными фигурками, которые неспешно кружились в танце под старинную мелодию, а в конце его долго раскланивались перед зрителями.
Почти на каждом стеллаже стояли солдатики времён наполеоновских войн с саблями, ружьями и пушками. Некоторые из них сидели в машинах с пультом управления и важно разъезжали между стеллажами, проводя инспекцию войск. А некоторые автомобили с бравыми вояками кружили вокруг фонтана с разноцветными струями. Видимо, они катали своих подруг.
Несколько полок были заняты кубиками Рубика, причём многие из них сами себя собирали. Рядом с ними располагались наборы «Лего». Отдельный ряд был посвящён различным видом оружия, из которого отчётливо выделялись светящиеся мечи. Судя по музыке, где-то недалеко находился отдел с музыкальными инструментами, просто его не было видно.
По всему магазину была проложена игрушечная железная дорога. Интересно, что машинистами и кондукторами оказались дрессированные мыши, одетые в серую форму с блестящими пуговицами. В вагонах уютно располагались мелкие зверушки, которые с любопытством поглядывали на покупателей. Но не все, конечно.
Один барсук рассеянно просматривал газету и попыхивал трубкой. Группа енотов азартно резалась в шашки. В коридоре вагона бельчата играли в чехарду, а маленький зайчонок с интересом следил за мухой на стекле. Особенно забавно выглядели два пожилых крота, которые подслеповато щурились из окошка и что-то не спеша обсуждали. Рядом с ними сидел ёжик в очках и задумчиво черкал в блокноте какие-то схемы.
На этом чудеса не заканчивались. Почти у самого потолка висела канатная дорога, по которой не спеша двигались повозки с птицами. За их движением строго следила большая чёрная ворона с серебристым свистком в клюве. Когда кто-то из пассажиров хотел просто полетать под потолком, она издавала резкий свист, и нарушитель порядка покорно возвращался на своё место. Кстати, повозки тянули за собой попугаи какаду. У них был настолько важный вид, что мальчишки не выдержали и рассмеялись.
По всему залу были расставлены качели, надувные горки, батуты, лесенки и всё то, от чего сердце любого ребёнка радостно замирало от восторга.
Также на каждом углу стояли куклы в человеческий рост, которые вежливо зазывали посетителей в свой отдел. Одна из кукол даже попыталась забрать метлу из рук Филимона:
- Позвольте, я подмету вместо вас, - предложила она механическим голосом, но дворник наотрез отказался расставаться со своим рабочим инструментом:
- Это моя работа, я сам справлюсь.
Филимон поплевал на ладони и стал усиленно мести метлой по полу. Он так старался, что не заметил, как случайно смахнул с рельс паровоз с вагончиками. Что тут началось! Состав повалился на бок, и из него в панике повалили зверушки. В этот самый момент откуда-то из-за стены выехали три кареты скорой помощи. Из них выскочили зайцы в белых масках и халатах и стали ловить испуганных пассажиров. Те пищали, отбивались и всем видом показывали, что не хотят ехать в больницу.
Один шкодливый мышонок запустил своим кожаным чемоданом в косого санитара. Заяц ойкнул и медленно осел на пол. Серый проказник радостно пискнул, победно потряс сжатым кулачком в воздухе и шмыгнул в тёмный угол зала. Видя такое развитие событий, тихо и мирно лежащий на носилках барсук неожиданно стукнул своего санитара всё ещё дымящейся трубкой по затылку и в общей суматохе незаметно улизнул прочь.
Воробьи, наконец, заметили, что творится внизу и тоже стали нападать на санитаров. Зачем? – Видимо, за компанию. И сколько ворона не свистела в свой свисток, никто не обращал на неё никакого внимания. Вскоре поднялся такой шум и гам, что заложило уши.
- Прекратите этот балаган! – раздался громовой голос Дона Периньона, и всё зависло, как в кино, будто кто-то нажал на стоп-кадр. Хозяин магазина вышел в центр зала, хлопнул три раза в ладоши, и все животные и птицы вернулись на свои места. Поезд покатил дальше, повозки продолжили свой путь по канатной дороге - тихо, мирно и по расписанию.
Видя, что порядок восстановлен, «капитан» повернулся к мальчикам, сделав каменное лицо:
- Господа хорошие, вы пришли сюда, чтобы разорить мой магазин? Вы ничего не покупаете, вносите хаос и неразбериху в хорошо отлаженный механизм моего заведения. Что, собственно говоря, вам здесь надо?
- Мы ищем Ромку и его бабушку, - крикнул Анзор и крепко сжал рукоятку своего меча.
- Боюсь, что вы опоздали, - холодно улыбнулся владелец сельпо. Ваш Ромка будет Космическим Рыцарем.
- А почему именно он? – удивился Лёва.
- Хороший вопрос, - похвалил его Дон Периньон. – Много лет я ищу отважных молодых людей и предлагаю им стать великими воинами вселенной. Надеюсь, вы знаете, кто они такие?
- Знаем, - дружно ответили дети, - эти бесстрашные воины осваивают новые миры и сражаются против пиратов.
- Но, к сожалению, не каждый мальчик может стать Космическим Рыцарем. Только юноша с горящими глазами и благородным сердцем достоин этого звания. Вы же не будете спорить, что у Ромки доброе сердце? – спросил этот странный человек, и детвора вынуждена была согласиться. А как тут поспоришь? У всех ещё была в памяти история с Чапой.
- А чтобы этим отважным людям не было одиноко в далёких мирах, я заодно приглашаю их бабушек.
- Чем же вы заманили Арину Петровну? – хитро прищурился Анзор.
Ответ поразил слушателей:
- Она станет его верным оруженосцем.
- Вы, наверное, шутите, дядя! – прыснули со смеху дети. – Какой прок от старушки во время боя? Разве она может размахивать тяжёлым мечом?
- Нет, мои юные друзья, - возразил им владелец магазина. – Вы даже не представляете себе, какие верные оруженосцы получаются из простых с виду бабушек.
- А как же наёмники? – неожиданно вступил в разговор Филимон.
- Наёмник может покинуть поле боя, а бабушка – никогда, если рядом с ней любимый внук. Вот, пожалуй, и всё, что вам надо знать, - неожиданно завершил свою речь владелец магазина. - А теперь попрошу вас оставить моё заведение, так как вы мешаете торговле.
- Без Ромки мы никуда не уйдём! – закричали мальчишки и плотнее придвинулись друг к другу.
- В таком случае я не гарантирую вашу безопасность, - неприятно улыбнулся «капитан». – Взять их!
Неожиданно со всех сторон появились десятки забавных зверушек или, может быть, птиц, закованных в латы, с мечами и пиками наперевес.
- Боевые пи … пигалицы? – Филимон так сильно удивился, что стал заикаться. Тем более, что он был близоруким и плохо видел вдали.
- Хуже, это боевые хомячки, - поправил его Генка. Дело в том, что в посёлке давно ходили слухи о хомячках, сбежавших от своих хозяев из-за плохого обращения. Якобы они сбивались в шайки и нападали ночью на прохожих, отбирали у них семечки и пирожки, после чего скрывались в темноте.
Но одно дело, слушать страшные рассказы, и совсем другое – увидеть странных зверьков с недобрым оскалом, мрачно надвигающихся на тебя. При этом они ещё и пели свою песенку:
Мы боевые хомячки,
Наш вид врагов бросает в дрожь,
Мы все гимнасты и качки –
Попробуй нас хоть чем-то трожь!
Мы продвигаемся вперёд
Организованной толпой.
Беги домой, простой народ,
Не то простишься с головой!
У многих, кто слышал эту песню, тряслись поджилки, но наши мальчишки были слеплены из другого теста
- Бей их, пацаны! – зычно крикнул Антон и первым бросился в драку.
Казалось бы, совсем не трудно одолеть маленьких пушистых хомячков. Но, когда их сотни, и они хорошо организованы и вооружены, история приобретает скверный оборот.
Через пару минут один мальчик упал под тяжестью налетевших как саранча зверьков. Потом другой, а за ним и третий. Дольше всех держался Филимон. Его грозная метла разила врагов направо и налево. Но вскоре и он стал выбиваться из последних сил, так как с каждой секундой в зал забегали всё новые и новые «мохнатые воины».
И вот, когда казалось, что поражение неизбежно, сверху донеслось громкое мурлыканье.
- Чапа пришёл! – радостно выдохнул Женька, так как кричать у него не было возможности: четыре юрких хомячка вязали ему руки и ноги, а ещё один с пиратской повязкой на левом глазу упорно пытался запихать в рот мальчика какую-то цветастую тряпочку. Хомячки хорошо знали своё дело, а в их работе им помогала ещё одна песенка:
Вяжем, вяжем помаленьку
Гену, Сашу, Лёву, Женьку,
Запихнём их в толстый тюк
И пошлём на жаркий юг.
Там в пустынях и саваннах
Успокоят хулиганов,
Поубавят спесь и прыть.
Значит, так тому и быть.
- Ну, сейчас он вам покажет! – подумал Женька, отмахиваясь от нахальных зверьков, и не ошибся.
Чапа издал странный пронзительный звук, и войско Дона Периньона оцепенело и съёжилось. Космический котяра зацепился хвостом за канатную дорогу и слегка раскачивался. Его мордочка скептически оглядела воинство грызунов и недобро оскалилась. Закованные в латы зверьки попятились, а потом бросились в разные стороны. Но на этом неприятности не закончились.
В зал вошёл «капитан» с огромным ружьём и стал палить в Чапу. «Милый котик» так умело уворачивался от выстрелов, что вскоре зрители поняли, что их друг в безопасности. К сожалению, одна из пуль оборвала канатную дорогу, и Чапа стремительно полетел вниз. Нет, он не разбился, но пришедшие в себя хомячки накинули на него огромную сеть и потащили в тёмный угол. Кот дико взвыл, и вот в этот момент послышался голос Ромки:
- Не трогайте Чапу! Он мой друг.
- Если ты добровольно согласишься стать Космическим Рыцарем, я обещаю отпустить его и твоих друзей на свободу целыми и невредимыми, - чётко и раздельно произнёс Дон Периньон.
- Я согласен, - не размышляя ни секунды, ответил Ромка. Его бабушка вздохнула, но ничего не сказала.
- Я могу проститься с моим другом? – спросил он у «капитана».
- Если ты дашь честное слово, что не сбежишь, то можешь проводить его до катера.
Ромка кивнул головой. Чапе помогли выбраться из сети, и они в обнимку побрели к выходу из магазина. За ними понуро брели мальчики и сильно помятый Филимон с треснувшей метлой. У самого катера сторож тихим голосом предложил:
- Может, запрыгнешь и рванём отсюда на всех парах?
- Нет, я дал честное слово, - решительно оборвал его мальчик, ещё раз обнял Чапу и побрёл назад.
Путь домой проходил в тягостном молчании, да и о чём там было говорить? Вернувшись в посёлок, дети разбрелись кто куда, а Филимон в сердцах бросил метлу на землю и заперся в подсобке. Чапа понуро пошёл в клетку тигра и так печально посмотрел на «усатого-полосатого», что тот вздохнул, осторожно лёг рядом с котом и стал заботливо вылизывать шёрстку своему беспокойному соседу. Казалось, что время застыло.
Неожиданно к клетке подбежал Филимон. Лицо его было красное (плакал, что ли?), но он весь светился от счастья и что-то сбивчиво лопотал. Увы, разобрать, что он говорил, было практически невозможно. Не теряя ни секунды, Чапа бросился к воротам АстроЗоопарка. Там стояла компания мальчишек и сияющий Ромка с бабушкой. Ребята возбуждённо размахивали руками и кричали «ура!». Бабушка всех угощала пирожками, а Филимон стоял чуть поодаль с перемотанной изолентой метлой и время от времени тёр глаза кулаком.
Чапа подошёл к другу и довольно потёрся головой о его коленку. Мальчик почесал его за ухом и тихо произнёс:
- Капитан сказал, что раз я готов на любые жертвы и лишения ради друга, то он во мне не ошибся – я так и так стану Космическим Рыцарем. Поэтому нет смысла удерживать меня против моей воли – я сам приду к нему лет через десять. Что ж, может быть, так оно и случится. А пока пошли играть!
И вся шумная братия рванула наперегонки куда-то вдаль …
Конец