Небо над городом мрачно и серо,
С утра надоедливый дождь моросит.
Время уходит, принять нужно меры!
В спешке актёр вызывает такси.
Не роскошь, не блажь, а надёжное средство
К урочному часу в театр прибыть.
В тёплой машине актёр занял место,
Теперь хорошо б монолог повторить.
Стал бормотать он заветные фразы,
Водитель внезапно свой голос подал:
«Отличная пьеса! Узнал её сразу.
Когда-то я сам ту же роль в ней играл».
Актёр присмотрелся – мурашки по коже,
Ведь тот, кого ставили вечно в пример,
Сейчас за рулём! Да того быть не может!
Пред ним - король сцены, блистательный мэтр!
И вслух он ответил: «Меня извините,
Совсем не хочу, чтоб нахалом сочли.
Как вышло, что Вы в своей славы зените,
Вдруг бросили всё и со сцены ушли?»
Таксист усмехнулся: «Узнал меня всё же…
Похоже, не зря я прожил, старый чёрт!
Но всё ж никому неизвестно, похоже,
Какой хитрый демон в театре живёт…
Ну, слушай, приятель. Когда был я молод,
То так же как ты я на сцене играл,
Имея для грусти один только повод –
Мне роли серьёзной никто не давал.
И был я лишь только массовкой безликой,
Был вечно затерянным в чьей-то тени.
Хоть знал о себе, что стать мог бы великим,
Успех только снился и сладко манил.
О, как мне хотелось и денег, и славы!
Чтоб глаз не сводил завороженный зал!
На сцену цветы чтоб летели по праву,
И чтоб лично мне зритель «Браво!» кричал!
Ты тоже мечтаешь об этом, не так ли?
Раз вышло такое - остался один
Я в зале пустом в вечер после спектакля.
Из мрака кулис вышел вдруг господин.
Был ростом огромен и худ непомерно,
Одет же в старинный цилиндр и фрак,
А что наиболее в нем было скверно,
Лицо разобрать я не мог все никак.
Потом разглядел на нем масок три штуки,
Одна посредине да две на боках.
В белых перчатках его были руки.
Я к месту прирос, охватил меня страх.
Весёлая маска, безмолвный смех слева,
А справа печаль всех печалей черней.
На средней же маске не видел я гнева,
Но доброты тоже не было в ней.
И голос раздался в тот миг из-под масок,
Тот голос вовеки теперь не забыть!
"Реальной готов я твою сделать сказку.
Я знаю, на сцене ты хочешь царить..."
"Да кто ж ты такой?" прошептал я чуть слышно,
Пришелец мне дать не замедлил ответ:
"Я демон театра. Вопросы излишни!
Но я должен знать - ты согласен иль нет?"
Тогда подсказал мне напуганный разум,
Что нужно детали сперва уяснить:
"А чем же я буду за это обязан? "
"Цена небольшая - искусству служить!
И роль принимая, в работе над нею,
Себя самого каждый раз забывать.
Талант налицо, и помочь я сумею,
Когда над собой отдавать будешь власть.
И нужные люди заметят, поверь мне.
Ты станешь звездою, примером для всех!
Мы вместе откроем широкие двери,
Ждать за которыми будет успех!
На сцене тобой буду я верховодить!»
О, кто бы одернул тогда, удержал!
Но я отвечал, что мне это подходит,
И демону руку бесстрашно пожал.
Сперва мне казалось, что все вполне честно,
Затеи его не увидел я соль.
Время настало событий чудесных:
Три дня не прошло – предложили мне роль.
И за спиной своей чувствовал крылья,
Когда режиссёр мне мой текст отдавал!
В образ сумел я войти без усилий,
В назначенный день бесподобно сыграл.
Отныне всегда был я главным героем.
Извечно аншлаги – все это не сон!
Восторженный зал аплодировал стоя,
Когда выходил я к нему на поклон.
Мой кошелёк прибавлять начал в весе
Считал, что талантом своим заслужил
Афиши, цветы и внимание прессы,
Ведь я не играл, а, сказать прямо, жил!
В часы представлений и дни репетиций
Не уставал всех вокруг удивлять,
В роли любой мог легко раствориться
И новую личность мгновенно принять.
Жизнь обрела моя яркие краски,
Дни и недели как птицы неслись.
И лишь иногда три знакомые маски
На миг возникали во мраке кулис.
Ужасна, наверно, такая картина,
Но страха внушить не могла она мне.
Весёлая маска вошла в середину,
А значит, был демон доволен вполне…
Возмездие все ж незаметно подкралось,
И даже сперва я его не признал.
Грузом на шее повисла усталость,
Сон от которой уже не спасал.
Но не одно это сделалось скверно,
Дальше пошёл неизвестный процесс.
Стал замечать постепенно, но верно,
Что стал говорить я словами из пьес.
Вся моя речь обратилась в цитаты,
Как будто других неизвестно мне фраз!
По-прежнему я улыбался с плакатов,
Но не до смеха мне стало тотчас.
Тревога возникла на сердце большая,
Как бешеный зверь она грызла меня:
Десятки ролей на себя примеряя,
Не потеряю ль однажды себя?
Поняв наконец-то, что демон так ловко,
Сумел вокруг пальца меня обвести.
Решил я взять отпуск, сменить обстановку,
Чтоб как-то в порядок себя привести.
Раз шёл из театра я в вечер дождливый,
В кармане путёвка на солнечный юг.
Лужи раскинулись бурным разливом,
На фонаре тень увидел я вдруг.
Как будто бы птица в цилиндре старинном,
Унылая маска… О, что за кошмар!
Демон театра в плаще своём длинном
Загородил мне во тьме тротуар.
«Как мог договор ты наш общий нарушить?!
От службы искусству бежать ты не смей!»
Я крикнул в ответ: «Не отдам тебе душу!
Меня не обманешь, коварный злодей!
Куклой в руках твоих быть не желаю!»
«Но слава, богатство...» «Пусть к чёрту идут!
Цена за них, знаешь ли, слишком большая!
Я лучше себя сохранить предпочту!»
И прочь зашагал. Вслед промолвил мне демон:
«Раз так, то про сцену забудь навсегда.
Вовек не забуду я эту измену.
И в стенах театров ждать будет беда!»
К тёплым морям улетел я назавтра,
Бесследно недуг мой там вскоре прошёл.
Приехав оттуда, с подмостков театра
Я с грустью в машину таксиста сошёл.
Себя я не тешу надеждою ложной,
Что шансы вернуться когда-нибудь есть.
В святилище муз мне войти невозможно
Чтоб даже спектакль порой посмотреть.
Меня позабудут, наверное, люди,
И блеск потускнеет старинных побед,
Но бес многоликий меня не забудет,
Сколько б ни минуло с той поры лет…
Тебя утомил я. Между тем, мы на месте.
И вечер сегодня такой же, как тот.
Устойчивый факт хорошо мне известен,
Что демон театра, как прежде, тут ждёт.
На том фонаре – это, друг, не ворона.
Я эту фигуру узнаю всегда.
Он ловит актёров, чьё эго огромно,
Чтоб в путах его им пропасть без следа.
А он поглумится над ними со смехом…
Словом, запомни, жизнь наша – не мед.
Не нужно гоняться за легким успехом,
Когда есть талант, то трудись – все придёт!»
Уехал таксист, и зашлепал по лужам
К театру актёр. Опускаться стал мрак.
А демон, крылами взмахнув неуклюже,
Взлетел грозной тенью на тёмный чердак.