Стратеги. роман

Книга первая

Портал


Часть 1

Однажды много лет назад Андрей Шурупиков, сказав жене "Прощай", повесил ключ на гвоздик в прихожей и вышел из квартиры, чтобы уже больше никогда сюда не возвращаться.

С молодой женой Андрей прожил пять лет. Детей они не завели, считая, что с этим спешить не надо. Андрей часто уезжал в командировки, а его жена с некоторых пор стала прекрасно проводить время с любовником.

Всё получилось, как в том анекдоте. Однажды Андрей вернулся из командировки гораздо раньше, чем намечалось... Дальше, что называется, классика жанра. Развелись они тихо-мирно без каких-либо сожалений и эксцессов. Андрей был из тех мужчин, которые измены - кайся не кайся - не прощают.

После развода Андрей оставил прежнюю службу и уехал с другом на Север, туда, где нефть, газ и другие полезные ископаемые.               

Шли годы. Однажды, почуяв, что здоровье его начинает постепенно сдавать свои позиции, Андрей, заработавший достаточно средств, чтобы жить безбедно, решил, что с Севером пора прощаться.

К тому времени его друг Сергей Баранкин уже три года жил в маленькой деревеньке вдали от больших городов. Побывав в гостях у Сергея, Андрей был очарован местом, где располагалась деревенька. Его буквально оглушила необыкновенная тишина, а воздух, насыщенный ароматом цветов, изумил.   

Согласно контракту Андрею осталось отработать на Севере всего один год, поэтому он, прогуливаясь с Сергеем вдоль деревни, мысленно уже представлял себе, как он мог бы жить здесь, тем более, что друг его уже накрепко обосновался в деревне и судя по разговорам был очень доволен местом жительства. Андрей поделился своими мыслями с Сергеем, но тот ничего конкретного сказать не смог.

Проходя мимо магазина, друзья заметили на столбе какую-то явно свежую бумажку и, заинтересовавшись, остановились, чтобы прочесть то, что на бумажке было написано.

- Вчера на столбе ничего не было, - заметил Сергей. - Так-так-так... И что тут нацарапали? Ух ты! Андрюх, смотри: сообщается, что  продаётся дом. И номер телефона прилагается. Стоп... Да это же дом, который стоит почти рядом с моим. Если наискосок, то не больше метров шестидесяти...    Про-да-ёт-ся... А я почему-то ничего такого не слышал. Однако.

- И что, Серёга, за дом?

- Суперный. Но почему продаётся - не понимаю? Как-то неожиданно.

- Серёг, может, стоит провентилировать это дело, а?

- Пошли.

Через три дня Андрей, которому уже следовало возвращаться на работу, стал хозяином великолепного дома и прилегавшим к нему солидным участком. На участке кроме дома были: гараж, располагавшийся рядом с домом, баня, обширный сад и, конечно, немалое пространство для  огорода.

Бывший хозяин из дома не взял ничего: всё оставил покупателю, предложив при этом не самую высокую цену. Андрей был счастлив. "Повезло", - решили друзья.

Год спустя Сергей встречал Андрея, сидя на лавочке возле его дома. Был он необычайно сердит на себя: обещал Андрею встретить его в N-ске, но не получилось.

Третьего дня Сергей умудрился упасть на ровном месте, когда шёл от дома Андрея к себе. Причём, он не просто упал, а грохнулся на, наверное, единственный на всю деревню камень.

Острая боль пронзила его руку. Хирург райбольницы, посочувствовав Сергею, сказал, что ему ещё повезло, так как вместо предполагаемого перелома, он отделался трещиной. Но руку всё же пришлось упаковать в гипс и повесить её с помощью марлевой повязки на шею незадачливого пешехода.

Возвратившись из больницы, Сергей несколько раз внимательно осмотрел место своего падения, но камня не нашёл, хотя он прекрасно помнил, что тот на дороге был в момент его падения. Сергей даже выругался в сердцах, что за ним водилось крайне редко. И вот он сидит на лавочке возле дома своего друга с рукой наперевес и ругает себя последними словами.

Андрей подкатил к дому на такси, вытащил из авто три громоздких чемодана, расплатился с водителем, пожелав ему при этом доброго пути, и, взяв пару чемоданов, двинулся в сторону Сергея:

- Чего сидим, болезный!? - ухмыляясь, крикнул Андрей. - Рука одна здоровая, а значит, давай-ка, тоже потрудись...поди, не разломишься.

Сергей с готовностью вскочил с лавочки, схватил чемодан и вслед за Андреем поднялся на крыльцо. Оставив чемоданы на крыльце, друзья сели на лавочку и закурили.

- Нуу? Рассказывай, как ты до такой жизни докатился? - иронизируя, спросил Сергея Андрей.

- Шёл...

- Упал, очнулся - гипс? Ха-ха-хаа! - засмеялся Андрей, обнимая друга. - Ладно, переживём как-нибудь... Есть хочется, как собаке. С вечера во рту и росинки маковой не  побывало. Давай, показывай, чего тут у нас? Я-то, можно сказать, ни фига ничего не помню...как и чего...

Сергей открыл дверь, ведущую на веранду, где друзья оставили чемоданы и вошли в дом.

- Идём, Андрюха, на кухню, - предложил Сергей, - я там кое-что приготовил к твоему приезду. Выпьем, пожуём и так и далее.

- Согласен, - сказал Андрей, входя следом за Сергеем на кухню. - Ух, ты! Ну, Серёга! Вот это поляна! Спасибо, друг... Ну чего? Надо генерала будить. Тост требуется.

Через полчаса, подняв несколько серьёзных тостов, друзья решили прогуляться по владениям Андрея. Заглянули в гараж и баню, полюбовались садом, когда шли по дорожке, разделяющей участок на две половины: слева, если идти по дорожке от дома, метрах в пяти от него стояла замечательная на вид баня, а сразу за ней начинался сад; справа - огород, который в это лето пустовал по вполне понятной     причине.

- Серёг, а ведь скоро яблоки, вишня, смородина...чего там ещё?...созреют, - восторгаясь от увиденного, заметил Андрей. - Красотаа!.. А чего это там в самом углу за огородом? Сарайчик что ли?

- Старая баня, - просветил Андрея Сергей.

- Баня? И зачем она? Вон же...стоит.

- Так ведь сначала та была.

- ПонЯл...не дурак... Может, Серёга, заглянем? Электричество, смотрю, подходит. Топилась баня, наверное, дровами. Никаких труб, по крайней мере, не наблюдается.

- Ну а чем же ещё? - согласился Сергей. - Дверь, кстати, закрыта на замок. Старинный какой-то.

- Где ключ я не знаю, - пожав плечами, сказал Андрей. - Стоп-стоп-стоп! Еесть ключик. Вон, он висит на гвоздике под самой крышей. Держи, верный оруженосец!

- Андрюх, - Сергей показал глазами на висевшую на повязке руку.

- Ааа! Ну да... Я тогда сам, так сказать, царственной ручкой.

Через пару минут мучений Андрей наконец открыл дверь, ведущую в предбанник, в котором на удивление мужчин царили необыкновенные чистота и порядок.

- Ничего себе, - выдохнул Андрей. - Ты что ли навёл?

- Да ты что, Андрюх, я здесь никогда и не был. Как думаешь, в парилку стоит заглянуть?

- Стоит, Серёга, стоит. Ты только глянь: веники висят, дрова приготовлены... В парилке, подозреваю, тоже всё в полном порядке. Таак... Вот и выключатель. Да будет свет!

Андрей открыл дверь в залитую электрическим светом парилку и снова ахнул:

- Умел мужик жить. Везде полный боевой порядок...будто...будто только вчера здесь кто-то попарился и помылся, и, уходя, убрал за собой... Я, пожалуй, буду здесь хранить садовый инвентарь. Как ты на это смотришь?

- Поживём, увидим... Кстати, обрати внимание на тропку, ведущую к бане... И к ней не заросла народная тропа.

- Ты хочешь сказать...

- Хочу. За несколько лет тропа должна была бы, по крайней мере, покрыться травкой. Ну...и где она?

- Ладно, Серёг, пойдём ещё до речки сходим, а потом...потом видно будет. Мы, я думаю, на обратном пути сюда ещё зайдём. Вон, и ведро почти новое...домой заберу. Всё, пошли.

Андрей закрыл дверь на замок и повесил ключ на прежнее место, на гвоздик под крышей. "Ну и зачем я закрыл?.. Хотел же вернуться", - подумал Андрей и, пожав плечами, поспешил вслед за Сергеем, который уже вышел через калитку на зелёную лужайку, простирающуюся до самой воды, протекавшей метрах в двадцати от изгороди, реки.

- Вид, конечно, сказочный, - сказал Андрей. - А что, Серёг, если нам купить резиновую лодку, а? Река-то не маленькая. Какая интересно здесь ширина?

- Метров двадцать, а может, и больше, - отозвался Сергей. - Рыбы здесь - ловить не переловить. Я тоже про лодку думал, но одному - как-то стрёмно, а вот вдвоём - в самый раз. Я тебе, Андрюха, классную удочку подарю. Хочешь?

- А то! Конечно, хочу. Завтра утречком подгребай ко мне, и пойдём на рыбный промысел. Снасти не забудь.

- Не забуду.

Мужчины расположились на травке, рассуждая об обустройстве участка.

- Ну чего, Серёг, повалялись на травке, может, пойдём, а то у меня тост наружу рвётся.

- Пошли.

Мужчины дошли до поворота к старой бане, и Андрей вспомнил про ведро.

- Погоди, Серёг, я ведро возьму... Серёг, чего-то ключа нет.

- Как нет? Ты же, вроде, его на гвоздик повесил. Может, упал?

Несколько минут Андрей швырялся в траве возле бани.

- Нету тут ни черта! Куда ж он подевался?

- Ты в карман его случайно не положил? - спросил Сергей.

- В карман?.. Так...я его, вроде, на гвоздик повесил, хотя...хотя, может, по инерции и сунул в карман. Бес его знает!.. И в карманах нет...

- Пошли на берегу поищем, - предложил Сергей. - Если был в кармане, то мог запросто, когда валялись на траве, вылететь.

Минут пятнадцать друзья обшаривали место, где нежились в траве на берегу реки. Ключа нигде не было. Разочарованные мужчины бросили, как им показалось, бесполезное занятие и двинулись в сторону участка. Проходя мимо поворота на старую баню, Сергей вдруг остановился.

- Стоп, Андрюх. Я сейчас, - сказал он и подошёл к бане. Удивлению его не было предела: ключ, как миленький, висел на своём месте. - Андрюх, ну и где у тебя глаза?

- На бороде, - огрызнулся беззлобно Андрей.

- Смотри, вот он, ключик-то, домовладелец!

Открыв дверь, Сергей взял ведро, снова закрыл замок и повесил ключ на гвоздик. Андрей некоторое время не мог прийти в себя после случившегося.

- Серёга, я же не сумасшедший? Не было ключа на гвозде, клянусь, чем хошь. Что я - слепой что ли?  Ты думаешь, что я - раззява, а?

- Успокойся, Андрюха, - похлопав друга по спине, сказал Сергей. - Посмотрим, - добавил он, о чём-то задумавшись. - Чудно, конечно... Не увидеть ключ ты никак не мог, а значит...не знаю, что и сказать. Я предлагаю взять этот инцидент на заметку... И тост на этот случай можно о-ёй! какой придумать.

- Придумывай-придумывай, романтик, - проворчал Андрей. - Только это мне совсем не нравится.

- Нравится не нравится...

Сидя на кухне после нескольких новых тостов, Андрей вдруг сказал:

- Серёг, как же ты будешь ловить рыбу, ежели у т-тебя одна рука - ко-ло-туш-ка?
Может, пока отложим? Ты когда к хирургу?

- Ч-через два дня...

- Нуу...вот.  Я...эта...пока в доме разберусь, а таам. Лады?

- Л-лады. Зз-за успех!.. - объявил новый тост Сергей.

На другой день Андрей проснулся поздно: время шло к обеду. Взяв на кухне со стола бутылку водки и кусок колбасы, он вышел на улицу.

Сам того не помышляя, Андрей пошёл по дорожке, ведущей к реке. На берегу было замечательно. Шелковистая трава приняла его в свои объятия. Полежав с десяток минут, Андрей выпил из бутылки пару глотков водки и закусил кусочком колбаски. Любуясь прекрасными видами, он вдруг услышал пение, доносившееся из-за пригорка.

Прихватив с собой бутылку, Андрей пошёл в сторону заинтересовавшего его песнопения. Поднявшись на пригорок, он увидел, как десятка два мужчин, женщин, парней и девушек водят хоровод. Андрей обомлел от удивления.

"Надо же?" - восхитился он, пытаясь понять, что поют те, кто был в хороводе, но слов разобрать так и не смог.

В сторонке от хоровода на траве сидела девушка. Андрей подошёл поближе, и буквально был поражён её красотой. Девушка глянула в его сторону, и её полыхнувший зеленоватым светом взгляд, будто пронзил Андрея. Несколько минут они смотрели, молча, друг на друга. Наконец Андрей, совладав с собой, спросил, как её зовут.

- Лея, - сказала девушка нежным голосом и улыбнулась.

- А меня - Андрей.

Хоровод к удивлению Андрей куда-то исчез. Он вопросительно глянул на Лею.

- Ещё не время, - сказала она. - Теперь иди.

- Можно я завтра снова приду? - спросил Андрей.

Лея только кивнула головой в знак согласия. Тяжело вздохнув, Андрей сделал пару глотков из бутылки и пошёл к своему месту на берегу реки. Посидев несколько минут в задумчивости, он лёг на удивительно пушистую траву и скоро уснул.
Разбудил его Сергей:

Эй, соня! Кончай ночевать!

- Серёга? Ты откуда?

- Оттуда, откуда все. Зашёл к тебе, а тебя и нет. Решил, что ты где-то здесь и, как видишь, не ошибся... Дай, глотну. Ухх! Сильна совецка власть!.. Ну? Рассказывай, как время провёл?

- Хорошо. Я, кстати, с девушкой познакомился.

- Чегоо!?. Ты чё, старичок, ошалел!? С девушкой... Заливай, давай, дальше.

- Ничего я не заливаю. Вон...там...за бугром...

- Ну?

- Какие-то люди хоровод водили.

Андрей поведал Сергею всё, что с ним приключилось. Слушая рассказ друга, Сергей то ухмылялся, то откровенно похохатывал, но глаза выдавали отношение его к данному случаю. В конце концов Сергей просто помрачнел. Схватив бутылку, он отпил из неё не менее десятка глотков, а затем, глядя на Андрея из под бровей, подытожил рассказ друга, пытаясь изо всех сил шутить:

- И были они счастливы и веселы.

На какое-то время наступило молчание.

- Говоришь, за пригорком? - переспросил Сергей.

- Ну да. Вон там, за пригорком всё и произошло.

- Пошли.

- Куда?

- Туда. Куда же ещё?.. На пригорок. Хочу полюбоваться запригорьем... Не тебе же одному... Верно?

- Нуу...пошли, - сказал Андрей, хлебнув из бутылки, пожимая плечами.

То, что они увидели за пригорком, поразило Андрея до самой последней клеточки его большого тела.  Всё пространство за пригорком, начиная от домов и заканчивая берегом реки, было занято огородами.

- Я думаю, дорогой друг, что здесь идеальное место водить хороводы, - съязвил Сергей.

Андрей, молча, смотрел на то, что явно не соответствовало тому, что он видел какое-то время назад.

- Ничего не понимаю, - прошептал он и с мольбой в глазах глянул на Сергея. - Как...как...

- Как такое возможно? Значит, милый друг, возможно. Пошли-ка отсюда. Хватит с тебя впечатлений на сегодняшний день.

Сергей бодро зашагал  в сторону участка, принадлежащего Андрею, а за ним, спотыкаясь и ковыляя, шёл, опустив голову, Андрей. Открыв калитку, Сергей пропустил вперёд Андрея, а затем, закрыв плотно калитку и опередив Андрея, зашагал по дорожке, ведущей к дому, но напротив старой бани он остановился.

- Стоп, Я щас, Андрюха. Подожди минутку.

Подойдя к бане, он увидел, что замок на двери отсутствует. Тогда, не долго думая, Сергей рванул на себя дверь и отпрянул в сторону.

Из предбанника на него пахнуло затхлым воздухом. В предбаннике его взору предстали сплошные паутины, в которых засохли мухи и мошкара.

- Что и следовало доказать, - подытожил Сергей. - Это дело, Андрюха, надо хорошенько обмозговать. Пошли отсюда и поскорее. Местечко-то получается не такое простое, каким кажется.

Подойдя к дому, мужчины решили посидеть на лавочке. Андрей принёс из дома бутылку водки, стопку и солёный огурец. Наливая в рюмку водку, Андрей попросил Сергея сказать что-нибудь о том, что произошло.

Сергей выпил, закусил и поведал Андрею то, что он думает о последних событиях.

- На прошлой недели я, Андрюха, смотрел одну интересную передачу по телеку. Согласно этой передаче то, что произошло на твоём участке и, наверное, за ним до самой реки, существует портал, который объединяет...или...нет...способствует сообщению между разными измерениями. Я, прошу прощения, не специалист, поэтому...как могу.

Получается, что из твоего участка можно попасть в другой...параллельный мир, где существует такая же жизнь, как и здесь. Короче, нам нужна стратегия. Понял? Давай, по чуть-чуть за стратегию, - сказал Сергей и сделал пару глотков из бутылки.

- Давай. Чё за стратегия-то? - оглянувшись вокруг прошептал Андрей.

- Простая. Я надеюсь, что ты, мой милый друг, не собираешься дать дёру отсюда, как бывший хозяин?

- Пока не думал.

- И не думай, потому что думающий центр находится в моей башке.

- Нуу...тогда, давай, придумай что нибудь.

- Обязательно придумаю... Для начала ты поживёшь у меня...ну...в целях безопасности...как бы. Короче, чтоб был всё время у меня перед глазами, а то убежишь к своей зеленоглазой...ищи тебя потом свищи. А дальше...дальше посмотрим...куда кривая повернёт... Ясно одно...сечёшь?.. Лезть на участок, пока всё не выясним...ни-ни... Будем...чего?

- Чего?

- Наб-лю-дать...

- Чего наблюдать-то? - прохрипел Андрей.

- Смотри, - сказал, несколько раз тряхнув головой, Сергей, - старая баня для нас, как маяк на море, понял? Сегодня мы с тобой увидели её настоящее лицо...в смысле...глянуть не на что. Развалина да и только. А когда она новая, то значит, другое измерение налицо... Андрюх, ты чего-нибудь понял?.. Я - ни фига...

- Понял... Значит...значит, это что-то не наше... Правильно?..

- Йес, сэр...правильно. Башковитый ты мужик, Андрюха: сходу всё понимаешь... Пошли ко мне...Пора нам, друган, бай-бай...

- Ккак...йес...
Утром следующего дня Сергей проснулся оттого, что трам-та-ра-рам стоял по всей кухне. Он хотел что-то сказать, но язык совершенно высохший за ночь не хотел даже шевельнуться. Тогда Сергей рванул к холодильнику, вытащил бутылку с квасом и, сделав пару глотков, замер от удовольствия. Язык постепенно смочил бодрым холодным квасом всё пространство рта. Икнув, он кашлянул для начала, а затем крикнул:

- Эй! На кухне! Ком цу мир!

Из двери, ведущей в кухню, высунулась всклокоченная голова с порядком опухшим лицом.

- Андрюх, там ты ничего не найдёшь, - сказал, ухмыляясь, Сергей. - Держите, сэр, квасок.

Андрей схватил бутылку и припал к горлышку.

- Горло не застуди, болезный... Ну как? Надеюсь - живой?

- Не знаю, - пытаясь отдышаться, ответил Андрей.

- Давай, на кухню. Я...щас.

Сергей вытащил из холодильника бутылку водки и кусок копчёной колбасы. Присев на кухне к столу, он налил в рюмку водку и, подавая её Андрею, сказал:

- Запомни, Андрюха, на будущее: холодильник у меня в прихожей. Держи, болезный...Даа... Шуранули мы с тобой вчера. Ничего...щас поправимся, но пока по чуть-чуть... Ухх, хорошо, кстати, пошла... Ты, Андрюх, посиди, а я пойду на поиски бинокля. Где-то у меня такая штука есть. Смотри, ещё не больше одной: нам ещё сегодня предстоит. Я, короче, за биноклем, а ты будь паинькой.

Несколько минут где-то в доме слышался невероятный шум. Наконец на кухню возвратился Сергей. В руках он держал бинокль.

- Видал, Андрюх!? Немецкий семикратный, понял!? Ха-ха-хаа! Понял!? Теперь мы любую букашку рассмотрим... Давай, по чуть-чуть за бинокль...и...и пойдём к твоему владению.

На лавочке возле дома Андрея стояла недопитая бутылка водки и лежала недоеденная колбаса.

- Серёг, здесь что и собак что ли нет? - удивился Андрей. - Обалдеть. И бухарей, видать, тоже нема. Ну и дела: прям, Европа какая-то...

- К этому дому, Андрюха, только черти и собираются, остальная нормальная живность сюда и за версту не подходит. Ха-ха-хаа!..

- Хватит ржать. Куда теперь это?

- В мусорку, куда же ещё? Если, конечно, не брезгаешь, то...

- Хватит что ли...

- Ладно. Сильно не печалься.

- Ладно так ладно. Пошли на крыльцо.

- Андрюх, мы зачем пришли? Сначала - дело... Щас посмотрим, чего там у бани. Таак... Не видно ни фига. Туман что ли какой-то?

- Дай-ка мне, - рванул Андрей из рук Сергея бинокль. - Хозяин лучше всех видит свою собственность.

- Ну и?

- Есть замок.

- Оп-па... Ждём лучших времён. Присаживайся, товарищ собственник. Какое-то время, я думаю, нам спешить смысла нет.

Мужчины выпили, закусили и на некоторое время задумались каждый о своём.

- Серёг, - вдруг ожил Андрей, - у меня мыслишка появилась. Я её до тебя доведу, а уж ты, как всегда, дашь, может быть, ей ход.

- Нуу? Доводи, чего ждёшь-то?

- Надо над...баней...

- Ну?

- Флаг водрузить.

- Стоп-стоп-стоп... Ай, да Андрей! Ды ты же - гений!

- Чего тут гениального?

- Флаг, Андрюха, виден гораздо лучше, чем замок. Это - раз. Потом. Щас-щас-щас... Вдоль дорожки надо тоже навтыкать побольше маленьких флажков. Понял зачем?

- Пока нет.

- Мы должны...рассуждая, конечно по дилетантски, определить, где находится этот чёртов портал...границу между нашим и каким-то ещё измерениями. Понял?

- ???

- Когда флаг на бане не будет виден, значит, он в другом измерении. Мы расставляем флажки вдоль дорожки от бани старой до бани новой. Понимаешь? Если граница между измерениями существует, то те  флажки, которые попадут в другое от нашего измерения, тоже не  будут видны, как и флаг на бане. А мы с тобой должны выяснить,  какие флажки пропали...ну...стали не видны...или наоборот...остались видны. Это будет означать, что они находятся в нашем измерении. Понял?

- Понял. А потом таким же образом можно будет определить ширину  этой границы. Да?

- Само собой. А потом, я думаю, мы найдём этому применение и, может  даже, встретимся с твоей зеленоглазой. Ну чего? Пляши!

- Щас...только ботинки сниму. Когда это будет...

- В таких делах спешить не надо. Будет.

- Не знаю... но тебе всегда хочется верить.

- Ну, Андрюха! Силён, бродяга! Давай, тост. Я, например, предлагаю:  за флаг, а!?

- За флаг Победы над...над...этим...ма...мракобесием!

- Точно. Ты, Андрюха, долго молчишь, но как скажешь...слов нету!

- И я встречу мою зеленоглазую, Серёг? Правда?

- Сто прОцентов. Скоро-скоро мы всё возьмём в свои руки. Мы с тобой  ещё везде побываем...и...и мне...тоже найдём такую же зе...зе...  синеглазую.

- Серёг, мы с тобой...

Спустя три дня, Андрей на правах хозяина первым направил бинокль в сторону старой бани.

- Йес, Серёга. Нету замка.

- А говоришь "йес". Его же нету. Всё, пора флаг водружать да расставлять флажки вдоль дорожки.

Закрепив флаг на бане, друзья занялись расстановкой флажков вдоль дорожки с левой стороны, если смотреть от дома, отступив от неё в сторону порядка одного метра. Первый флажок воткнули почти напротив старой бани, а дальше - через каждые четыре шага.

- Ну вот, - сияя, как надраенный пятак, - восторженно сказал Андрей. - А теперь что?.. Ждать будем?.. А... Серёг?

- Ну да. Чего ж ещё? Надо план нарисовать. У тебя бумага и карандаш найдутся?

- Не знаю. Пойду, наверно, поищу. Поди-ка у бывшего что такое было?

Внимательно просмотрев нарисованный Андреем план своих владений, Сергей задумался.

- Слушай, Андрюха: нам надо добавить флажков на участке. Бери, сколько есть, и пошли доделывать недоделки.

- Какие недоделки?

- Ряд с флажками надо довести до задней изгороди. Там их надо-то штуки три. Это работа для меня, как...для инвалида, а ты по другую сторону дорожки наставишь флажков через каждые два шага, начиная от флажка, который я сам определю. Зачем это надо, я тебе потом объясню. А сейчас, когда флаг на бане ещё торчит, давай-ка, друг мой любезный, поработаем.

Андрей, взяв все остатки заготовленных флажков, сунул их под мышку и побрёл за Сергеем.

Закончив работу, мужчины внимательно осмотрев участок, остались довольными.

- Может, Серёг, прогуляемся по деревне, - попросил Андрей, - а то пьём да пьём: надоело до смерти. Я вообще к спиртному как-то не очень, а тут...

- Я, кстати, Андрюха, тоже в этом плане: хватит гулять. Пьянству, как говорится, бой! Смотри, какая красота вокруг! Птички, прямо, заливаются! Ляпота! А мы с тобой бухаем, ничего не видим, не слышим: непорядок...однако... Через недельку мы с тобой, я думаю, наладим всё, как надо, и займёмся настоящим отдыхом с походами, рыбалкой и...так и далее. Всё, Андрюха, будет нормально... Я это рылом чувствую. Ух, красота!.. У тебя план с собой?

- Ну да, с собой.

- Сегодня на твоём участке нам делать нечего, поэтому идём ко мне, пообедаем и бай-бай. Завтра, думаю, многое прояснится. А я, пожалуй, перед сном над планом поколдую. Есть у меня одна мыслишка, которая поможет нам устроить благополучие...для тебя...ну...и для меня тоже... раз мы - друзья. Верно?
Утром следующего дня, только глянув на участок, Сергей засиял:

- Йес, Андрюха! Всё даже лучше, чем я думал. На бане флага нет, а  вместе с ним заодно и многие маленькие флажки исчезли. Видишь?

- Ну?

- Вот тебе и "ну"... Все флажки слева от дорожки налицо, а это значит, что они находятся в нашем измерении. А справа, видишь? Только флажок, который я поставил, стал невидимым, а следующий через два шага: вон, красавец. Стоит, как ни в чём не бывало. Что я предлагаю? Щас малость отдышусь. Я, прямо, как заведённая игрушка в данный момент.

- Ну, давай, Серёг, не тяни, - взмолился Андрей.

- Короче, ставим забор. Пройдёт он по сохранившимся флажкам, которые слева, от заднего забора до первого флажка, сохранившегося справа, тем самым отгородимся от подозрительного участка, в который входит старая баня и часть дорожки, ведущей к калитке.

- А как же речка, рыбалка?..

- Присобачим к задней изгороди новую калитку и тропку к ней протопчем. Так что не боись. А за новоявленным забором нам пока делать нечего. Завтра снимаю гипс, а заодно зайду в "Хозмаг". К концу недели забор должен стоять, как...ладно.

- Значит, я со своей зеленоглазой больше никогда не увижусь?

- Эт почему? Вот обживёмся, привыкнем к новым условиям жизни, а там... Шлея под хвост залетит, возьмём да и сходим в параллельное житьё-бытьё. Может, и я себе какую-нибудь синеглазую присмотрю. Только вопрос имеется. Твоя зеленоглазая, как ты сказал, совсем молоденькая, а тебе, Андрюха, сколько?

- Умеешь ты, Серёга порадовать... И чего теперь?

- Чего-чего... Пойдём завтракать. Поживёшь пока у меня. Поставим забор. тогда уже можешь жить в своих хоромах без страха, а сейчас...кто его знает...чего можно из параллельного или...измерения ожидать. Никак не могу до конца определиться. Э-хе-хе... Пошли. Всё будет хорошо.

- Думаешь?

- Сто пудов.


Часть 2

Утро выдалось солнечное. Тишина стояла необыкновенная. В воздухе витала лёгкая прохлада, которая приятно холодила лицо. Сергей подходил к дому Андрея с чувством какой-то неопределённости. Друг его сидел на лавочке возле дома и с улыбкой на лице смотрел, как приближается к нему Сергей.

"Если кто и есть настоящий верный друг, то это без всякого сомнения - Сергей", - подумал Андрей, слегка краснея от таких мыслей. Он, всё ещё смущаясь, поднялся навстречу другу.

- Здорово, Серёг! Присаживайся, как говорят в Одессе! - сказал с пафосом Андрей, показывая рукой на лавочку.

- Привет. Хорошо тут у тебя, - присаживаясь на лавочку после рукопожатия, сказал, улыбаясь Сергей. - А день-то, а!? Иехх! Прямо, ухх! Как говорится, займи, но выпей! Хорошо, что у нас с тобой, надеюсь надолго, сухой закон. Как у тебя?

- Вроде, ничего, - уклончиво ответил Андрей.

- И у меня тоже... Я хочу предложить тебе: давай, пока не очень жарко, сходим к реке...пройдёмся по берегу. Влево мы уже ходили - там огороды, а справа домов нет, а, значит, и огородов тоже, а, значит, и берег чистый...в смысле, без влияния цивилизации. Ты как?

- Вообще-то, я сам хотел тебе это предложить, но...как-то... Давай, сходим.

- А заодно, - добавил Сергей, - посмотрим, как там наше сооружение. Забор получился, на мой взгляд, что надо!

По тропке друзья дошли до забора, который они возвели несколько дней назад. Передняя стена его, если смотреть от дома, возвышалась почти на три метра, а боковая, ведущая к задней стороне участка  - примерно на два метра. На углу этого замечательного сооружения мужчины остановились, и Сергей выдал лозунг: "Да здравствует, крепость!"

- Знаешь, Андрюх, а мне нравится забор, хотя какую роль он сыграет в наших дальнейших делах, никто не знает...Ну чего? Потопали к реке.

Оставив за собой новенькую калитку, встроенную в изгородь, друзья вышли на прекрасную поляну, отделявшую реку от участка.

- Здесь, наверно, хорошо отдыхать, - заметил Сергей. - Может...пройдёмся вдоль берега: справа мы ещё не были.

- Пошли, - согласился Андрей.

Мужчины прошли не более сотни метров, как их внимание привлёк человек, сидевший на берегу. В руках, как показалось друзьям, он держал удочку.

Подойдя поближе, они увидели довольно старого человека с окладистой седой бородой, сидевшего на раскладном стульчике. Старик держал в руках, как они и предполагали, удочку. Правда, рядом с ним не было никакой ёмкости для рыбы, ни какой-нибудь баночки для приманки. Это несколько удивило друзей.

Повернувшись в сторону подошедших мужчин, старик улыбнулся белозубой улыбкой:

- Доброго здоровья, господа.

- Здрасте, - сказал Сергей, подавая незнакомцу руку. - Я - Сергей, а это - Андрей.

- А я - Тимофей, - представился в свою очередь старик.

- Вот и славно, - снова взял слово Сергей. - Вот и познакомились. Как рыбалка? На что, если не секрет, ловите?

- Многим кажется, - словно не слыша вопроса, сказал Тимофей, - что раз человек пришёл на рыбалку, то должен непременно наловить уйму рыбы, а я, например, люблю просто посидеть с удочкой на берегу реки или пруда. Это же самый что ни на есть лучший отдых. И вам советую... Сергея я, кстати, знаю: он уже три года в магазин за продуктами ходит, а вот...Андрей...слышал я, купил дом Гришки Самоедова.

Хороший дом...добротный. Но...есть махонькое но... Я живу здесь всего пять лет, однако много чего наслышался, поэтому настоятельно рекомендую сходить к Корнею...к деду, конечно, Корнею, - уточнил Тимофей. - Он всё знает, что связано с этим домом.

- И как его найти? - полюбопытствовал Сергей.

- Очень даже просто: подниметесь отсюда на пригорок. Там дорога ведёт в деревню. А дальше...дальше через всю деревню к последнему дому с двухцветной крышей: одна половина красная, а другая зелёная. Там и живёт дед Корней. Ему, кстати, девяносто восемь лет. Туда и надо сходить. Очень надо, - подчеркнул Тимофей. - Но вы, мужики, молодцы: такой забор возвели - завидую вашей придумке.

Сергей и Андрей невольно переглянулись, а когда хотели что-то уточнить у старика, того и след простыл.

- Обалдеть! Куда он, Андрюх, делся-то? Откуда взялся, куда исчез - сам чёрт не разберёт... Может, стоит сходить до Корнея, а, Андрюх?

- Серёг, мне, несмотря на сухой закон, так и хочется напиться.

- Я, кстати, за. У тебя что есть?

- Виски...бутылок десять литровых. Ты как?

- Можно и виски... На лавочке да под щебетанье птичек - красота!
За разговором друзья и не заметили, как дошли до дома Андрея. И уже через несколько минут они  сидели на лавочке. Между ними стояла бутылка виски, рюмки и тарелочка с нарезанной бужениной.

- Ну чего, Андрюх? Давай, за развитие мысли. Что-то мы с тобой загрустили, а это не очень хорошо. Чего грустить-то? Терять нам в этой жизни совершенно нечего: ни жён, ни детей, ни...плетей. Может...может, будем радоваться тому, что пока живы-здоровы? Выпивки - море, жратвы - хоть объешься: чего нам ещё не хватает?

- За что я тебя, Серёга, безмерно уважаю, так это за удивительные выводы, которые ты безошибочно делаешь в самых разных ситуациях. И правда: прочь уныние!

- Андрюх, да ты же, прямо, Цицерон, ей Богу! Такую речь выдал...чудо да и только... Молоток! Длинные речи, должен я заметить, далеко не твой конёк, а тут... Ну?... Генерала будить надо...

- Доброго здоровьица, молодые люди, - услышали друзья и повернулись на голос. Перед ними стоял седой, как Лунь старик. - Чего молчим? - задал вопрос старик.

- Доброго вам здоровья, дедушка! - рявкнули в один голос оторопевшие мужчины.

- Вы...случайно не дед Корней? - спросил Сергей.

- Он самый, - сверкнув глазами, - сказал старик, - рад познакомиться. В нашей деревне каждое новое знакомство - редкая удача. Приятно видеть нового жильца в Гришкином доме. Жильцов через этот дом прошло... Прошу прощения за болтливость.

- Может, вы с нами дед Корней...выпьете? - спросил Сергей, с благоговением глядя на старика. - Я бы с удовольствием вам предложил, но не знаю... можно вам или нет: девяносто восемь всё-таки.

- Тимофей разболтал. Везде успевает... Нальёте самую малость, выпью. Мне здоровье беречь нет никакого смысла.

- И всё же... Андрюха, рюмку гостю! Я предлагаю выпить за здоровье деда Корнея! Виват!

После выпитой рюмки виски глаза деда Корнея засверкали с новой силой.

- Энто, что за штука такая? - спросил старик, втягивая воздух сквозь бороду. - Сильная...ох, сильная, а мы всё ж сильнее её!

Друзья переглянулись. В их головах окончательно перемешались быль и небыль. Надо же: столетний старик хлещет виски, как..как...слов нет.

Вторая рюмка прогнала грусть-печаль прочь из Сергея и Андрея, а дед Корней, тот и вовсе хохотал над каждой их шуткой.

- Тимофей, подлец, - сказал дед Корней, - всё время прибавляет мне десять лет. Паразит. Мне всего-то восемьдесят восемь, а это, считай, детский возраст.

- А что Тимофей? - спросил Сергей.

- Аферист он. Откуда приходит, куда уходит - никто не знает. У него есть какие-то свои тайные пути, по которым он и шастает туда-сюда. Неуловимый он какой-то...хитрый, но, как мне кажется, не коварный. Одним словом, легко по жизни идёт... Ну чего, молодёжь? Бог любит троицу!

После третьей выпитой рюмки деда Корнея стало не узнать. Перед друзьями сидел строгий, умудрённый жизненным опытом, человек. Андрей и Сергей, пожимая плечами, переглянулись.

- Ну что, ребятки. Попили, посмеялись, пора, как говорится, и честь знать. Я прожил в этом доме около двух лет, а затем продал его...можно сказать, отдал даром, новому владельцу. Дом многие годы никто не ремонтировал... то есть, им никто не хотел заниматься. Он возродился, когда его купил Гришка Самоедов, который не зная ничего о прошлом дома, привёл его в нынешнее состояние. Дом получился, сами, поди, видите, какой. Чудо!

Но, увы...и Гришке не удалось в нём нормально пожить... Даа... Когда я узнал, что вы построили забор, то смеялся над своей бестолковостью до слёз. Кто-то в деревне может подумать, что вы решили за этим забором какую-нибудь коноплю выращивать, но я-то сразу понял что к чему.

Какую коноплю? Тут площадь-то с гулькин нос. Одна баня сколь места занимает. Люди, может, и не понимают таких тонкостей, а дед Коней враз...на ум взял это обстоятельство. Подумав, я решил сам к вам наведаться: кто знает, найдёте вы ко мне дорогу или нет, а у меня к вам есть серьёзное предложение-предупреждение. Вы, наверняка, поняли, что выйдя за забор, можно попасть в другое измерение, а по другому - параллельный мир.

Хочу вам сказать, что измерений этих, то есть, иных миров, сотни, а может, и тысячи. Каждый раз переходя черту, невозможно предположить, куда ты попадёшь. То же самое, если идёшь с той стороны. Потеряться в параллельных мирах - плёвое дело. Возможно, что вы этого не знаете, поэтому я здесь.

- Выходит, - сказал дрогнувшим голосом Сергей, - можно...

- Навсегда пропасть в чужих мирах, - закончил за Сергея дед Корней. - Вы, поди, уже подумывали сходить на досуге в другие измерения?
Наступила довольно долгая пауза. Каждый обдумывал то, что констатировал дед Корней. Качая головой, Сергей наполнил рюмки.

- Спасибо, дед Корней за предупреждение. Сходить куда не надо нам, конечно в голову приходило. Отказаться от такой затеи, наверно, глупо. Значит...значит надо найти способ обезопасить себя от неприятностей... Предлагаю выпить по чуть-чуть и опять за нашего замечательного гостя деда Корнея!

Что-то мне подсказывает, что он способ такой нашёл. Бывай, дед Корней! За тебя! Ну...и за нас маленько.

Все дружно звякнули рюмками и отправили их содержимое в рот. Дед Корней почти ничего не ел, а только, как и после всех предыдущих рюмок, понюхал бороду.

- Если бы я, ребята, додумался построить забор, ни за что отсюда не сбежал, - сказал дед Корней, сверкая вовсе не по старчески глазами... - Ты прав, Сергей: ходил я несколько раз в иные миры.

- А как же назад? - вставил слово Андрей.

- Слыхали когда-нибудь про нить Ариадны?

- Понял! - воскликнул Сергей. - Ну...дед Корней! Вы же - гений! Теперь нас ничто не остановит... А, Андрюха?

- Эээ, ребятки. Спешить не надо, - осадил Сергея дед Корней. Прыткие вы, прямо, спасу нет. Давайте, пройдёмся до поляны. Хочу всё осмотреть на месте и кое-что для себя уяснить.

- Андрюх, - сказал Сергей, показывая взглядом на лавочку, - возьми с собой: на поляне посидим да покумекаем.

- Молодцы, ребята, - взял слово дед Корней. - Хорошо придумали, но...я хочу на всё это взглянуть изнутри. Потом объясню зачем? Таак. Новая калитка всегда ведёт нас в наш мир. Через неё, естественно, ни в какое иное измерение не попадёшь.

Теперь...внимание: заходим внутрь отгороженного пространства. Баня, конечно, сущая развалюха. А теперь, - сказал дед Корней, - прошу внимания...

Когда до высокой стены осталось не более полуметра, дед Корней сколько можно наклонил голову вперед и двинулся осторожно к стене.

- Смотри, дед Корней, наш забор не забодай, - пошутил Сергей.
Вдруг дед Корней остановился и поднял вверх указательный палец. Голова деда Корнея оказалась всего сантиметрах в двадцати от стены. Через несколько секунд он отпрянул назад.

- Вот он где проход, - прошептал дед Корней. - Сколько тут?. Агаа... Сантиметров двадцать да плюс ещё, скажем, столько... Вот так. Здесь, ребята, надо ставить ещё одну стену.

- Зачем!? - воскликнул, ничего не понимая, Сергей.

- Линия прохода должна быть между двумя стенами, чтобы никто из посторонних случайно не попал в параллельный мир. Можете взглянуть: забора вашего в другом измерении нет. Друзья только присвистнули.

- Это как же, твою мать... - продекламировал Сергей. Надо - так надо. Но...тогда надо и один боковой лист профиля нарастить. Ну...который на углу.

- Правильно. И ещё, - опять взял слово дед Корней, - надо...

- Стоп-стоп-стоп! - улыбаясь, крикнул Сергей. - Остальные предложения после перекура. Надо сказанное внимательнейшим образом обсудить. Пошли, мужики, на поляну.

- Ну что ж, - согласился дед Корней, - обсудить, конечно, надо...тем более, что моё предложение...новое...касается поляны.

- Вы мне все мозги запудрили, господа хорошие, сказал, махнув рукой, Андрей. - Всё. Пора это дело сбрызнуть...по чуть-чуть. Погода - чудо, а мы всё о своём...чёрт те о чём.

Сидели единомышленники на поляне едва ли не более часа. Разговор вёлся на самые разные темы, но той проблемы, которая их занимала последнее время, мужчины старались избегать. И только когда виски в бутылке почти не осталось, слово снова взял дед Корней:

- Хорошая поляна. Слава Богу, что теперь можно безбоязненно проводить здесь время. Пройдёт совсем немного и вы, я совершенно уверен, врежете в стену, разделявшую миры, дверь с хорошим засовом.

- И замком, - добавил, захмелевший Андрей. - И... и не в одной стене, а в обеих. Правильно, дед Корней?

- Конечно, правильно. Теперь. Я уже говорил, что много раз позволил себе хоть на немного, но заглянуть в иные миры. Их, этих...эээ...миров, прямо, тьма сколь... Зуб даю, - сказал дед Корней и продемонстрировал рот, в котором не было ни одного зуба.

- Вот...вот в чём ваша ошибка, уважаемый дед Корней: тому зуб, другому зуб, а в итоге вы остались без ничего, - заметил Андрей, у которого в результате употребления виски язык самую малость развязался.

- Я и говорю, - согласно кивая седой головой и глядя на Андрея слезящимися от нахлынувших чувств глазами, - сказал дед Корней. - Может, хотите узнать, как...как я, понимаешь, понял, что миров энтих по ту сторону тьма-тьмущая?

- Для того и сидим здесь, - снова подал голос Андрей.
Сергей только качал головой, глядя на Андрея. Тем временем дед Корней поднялся на ноги и пошёл в сторону калитки. Там он развернулся и, считая шаги, которых оказалось десять, остановился и сказал то, что явно поразило друзей:

- В десяти метрах от калитки я всегда забивал колышек, когда забитый ранее колышек отсутствовал. Понятно что-нибудь?

Сергей и Андрей кивнули головами, и Сергей задал вопрос:

- И куда же они девались?

- Нет, не девались. Просто я оказывался каждый раз в другом мире. Я же говорю: их чёрт те сколько. В результате я забил вот здесь, где стою, десятка два колышков. И...и ни разу не обнаружил ранее забитого... Ферштеен? - изрёк дед Корней и, закрыв глаза, высунул язык. - То-то... Если вдруг, - перейдя на шёпот, добавил он, - вы встретите колышек с буквой К на борту, то знайте, что тут был дед Корней. Вот так.

- И как тебе, дед Корней, удалось не заблудиться в далёких мирах? Ааа. Вспомнил...нить Ариадны. А подробнее?

- Чего тут подробнее-то? Привязываешь один конец крепкой нити к... стене, скажем, которую вы построили, и - пошёл. Сначала, конечно, не на долго, чтоб, значит, привыкнуть, а дальше - гуляй не хочу насколько хватит нити. Главное, чтобы нить была очень и очень прочной.

Думаю, что объяснять вам больше ничего и не надо. Вы, вон, какие головастые... Ну что? Добиваем да идём к дому в тенёчек.

- Принято единогласно, - сказал Сергей, разливая остатки виски по рюмкам.
Менее чем через час вся компания лежала на травке в тени берёзы, которая росла рядом с лавочкой, и долго ещё мужчины о чём-то увлечённо рассуждали.


Часть 2

Утро выдалось солнечное. Тишина стояла необыкновенная. В воздухе витала лёгкая прохлада, которая приятно холодила лицо. Сергей подходил к дому Андрея с чувством какой-то неопределённости. Друг его сидел на лавочке возле дома и с улыбкой на лице смотрел, как приближается к нему Сергей.

"Если кто и есть настоящий верный друг, то это без всякого сомнения - Сергей", - подумал Андрей, слегка краснея от таких мыслей. Он, всё ещё смущаясь, поднялся навстречу другу.

- Здорово, Серёг! Присаживайся, как говорят в Одессе! - сказал с пафосом Андрей, показывая рукой на лавочку.

- Привет. Хорошо тут у тебя, - присаживаясь на лавочку после рукопожатия, сказал, улыбаясь Сергей. - А день-то, а!? Иехх! Прямо, ухх! Как говорится, займи, но выпей! Хорошо, что у нас с тобой, надеюсь надолго, сухой закон. Как у тебя?

- Вроде, ничего, - уклончиво ответил Андрей.

- И у меня тоже... Я хочу предложить тебе: давай, пока не очень жарко, сходим к реке...пройдёмся по берегу. Влево мы уже ходили - там огороды, а справа домов нет, а, значит, и огородов тоже, а, значит, и берег чистый...в смысле, без влияния цивилизации. Ты как?

- Вообще-то, я сам хотел тебе это предложить, но...как-то... Давай, сходим.

- А заодно, - добавил Сергей, - посмотрим, как там наше сооружение. Забор получился, на мой взгляд, что надо!

По тропке друзья дошли до забора, который они возвели несколько дней назад. Передняя стена его, если смотреть от дома, возвышалась почти на три метра, а боковая, ведущая к задней стороне участка  - примерно на два метра. На углу этого замечательного сооружения мужчины остановились, и Сергей выдал лозунг: "Да здравствует, крепость!"

- Знаешь, Андрюх, а мне нравится забор, хотя какую роль он сыграет в наших дальнейших делах, никто не знает...Ну чего? Потопали к реке.

Оставив за собой новенькую калитку, встроенную в изгородь, друзья вышли на прекрасную поляну, отделявшую реку от участка.

- Здесь, наверно, хорошо отдыхать, - заметил Сергей. - Может...пройдёмся вдоль берега: справа мы ещё не были.

- Пошли, - согласился Андрей.

Мужчины прошли не более сотни метров, как их внимание привлёк человек, сидевший на берегу. В руках, как показалось друзьям, он держал удочку.

Подойдя поближе, они увидели довольно старого человека с окладистой седой бородой, сидевшего на раскладном стульчике. Старик держал в руках, как они и предполагали, удочку. Правда, рядом с ним не было никакой ёмкости для рыбы, ни какой-нибудь баночки для приманки. Это несколько удивило друзей.

Повернувшись в сторону подошедших мужчин, старик улыбнулся белозубой улыбкой:

- Доброго здоровья, господа.

- Здрасте, - сказал Сергей, подавая незнакомцу руку. - Я - Сергей, а это - Андрей.

- А я - Тимофей, - представился в свою очередь старик.

- Вот и славно, - снова взял слово Сергей. - Вот и познакомились. Как рыбалка? На что, если не секрет, ловите?

- Многим кажется, - словно не слыша вопроса, сказал Тимофей, - что раз человек пришёл на рыбалку, то должен непременно наловить уйму рыбы, а я, например, люблю просто посидеть с удочкой на берегу реки или пруда. Это же самый что ни на есть лучший отдых. И вам советую... Сергея я, кстати, знаю: он уже три года в магазин за продуктами ходит, а вот...Андрей...слышал я, купил дом Гришки Самоедова.

Хороший дом...добротный. Но...есть махонькое но... Я живу здесь всего пять лет, однако много чего наслышался, поэтому настоятельно рекомендую сходить к Корнею...к деду, конечно, Корнею, - уточнил Тимофей. - Он всё знает, что связано с этим домом.

- И как его найти? - полюбопытствовал Сергей.

- Очень даже просто: подниметесь отсюда на пригорок. Там дорога ведёт в деревню. А дальше...дальше через всю деревню к последнему дому с двухцветной крышей: одна половина красная, а другая зелёная. Там и живёт дед Корней. Ему, кстати, девяносто восемь лет. Туда и надо сходить. Очень надо, - подчеркнул Тимофей. - Но вы, мужики, молодцы: такой забор возвели - завидую вашей придумке.

Сергей и Андрей невольно переглянулись, а когда хотели что-то уточнить у старика, того и след простыл.

- Обалдеть! Куда он, Андрюх, делся-то? Откуда взялся, куда исчез - сам чёрт не разберёт... Может, стоит сходить до Корнея, а, Андрюх?

- Серёг, мне, несмотря на сухой закон, так и хочется напиться.

- Я, кстати, за. У тебя что есть?

- Виски...бутылок десять литровых. Ты как?

- Можно и виски... На лавочке да под щебетанье птичек - красота!
За разговором друзья и не заметили, как дошли до дома Андрея. И уже через несколько минут они  сидели на лавочке. Между ними стояла бутылка виски, рюмки и тарелочка с нарезанной бужениной.

- Ну чего, Андрюх? Давай, за развитие мысли. Что-то мы с тобой загрустили, а это не очень хорошо. Чего грустить-то? Терять нам в этой жизни совершенно нечего: ни жён, ни детей, ни...плетей. Может...может, будем радоваться тому, что пока живы-здоровы? Выпивки - море, жратвы - хоть объешься: чего нам ещё не хватает?

- За что я тебя, Серёга, безмерно уважаю, так это за удивительные выводы, которые ты безошибочно делаешь в самых разных ситуациях. И правда: прочь уныние!

- Андрюх, да ты же, прямо, Цицерон, ей Богу! Такую речь выдал...чудо да и только... Молоток! Длинные речи, должен я заметить, далеко не твой конёк, а тут... Ну?... Генерала будить надо...

- Доброго здоровьица, молодые люди, - услышали друзья и повернулись на голос. Перед ними стоял седой, как Лунь старик. - Чего молчим? - задал вопрос старик.

- Доброго вам здоровья, дедушка! - рявкнули в один голос оторопевшие мужчины.

- Вы...случайно не дед Корней? - спросил Сергей.

- Он самый, - сверкнув глазами, - сказал старик, - рад познакомиться. В нашей деревне каждое новое знакомство - редкая удача. Приятно видеть нового жильца в Гришкином доме. Жильцов через этот дом прошло... Прошу прощения за болтливость.

- Может, вы с нами дед Корней...выпьете? - спросил Сергей, с благоговением глядя на старика. - Я бы с удовольствием вам предложил, но не знаю... можно вам или нет: девяносто восемь всё-таки.

- Тимофей разболтал. Везде успевает... Нальёте самую малость, выпью. Мне здоровье беречь нет никакого смысла.

- И всё же... Андрюха, рюмку гостю! Я предлагаю выпить за здоровье деда Корнея! Виват!

После выпитой рюмки виски глаза деда Корнея засверкали с новой силой.

- Энто, что за штука такая? - спросил старик, втягивая воздух сквозь бороду. - Сильная...ох, сильная, а мы всё ж сильнее её!

Друзья переглянулись. В их головах окончательно перемешались быль и небыль. Надо же: столетний старик хлещет виски, как..как...слов нет.

Вторая рюмка прогнала грусть-печаль прочь из Сергея и Андрея, а дед Корней, тот и вовсе хохотал над каждой их шуткой.

- Тимофей, подлец, - сказал дед Корней, - всё время прибавляет мне десять лет. Паразит. Мне всего-то восемьдесят восемь, а это, считай, детский возраст.

- А что Тимофей? - спросил Сергей.

- Аферист он. Откуда приходит, куда уходит - никто не знает. У него есть какие-то свои тайные пути, по которым он и шастает туда-сюда. Неуловимый он какой-то...хитрый, но, как мне кажется, не коварный. Одним словом, легко по жизни идёт... Ну чего, молодёжь? Бог любит троицу!

После третьей выпитой рюмки деда Корнея стало не узнать. Перед друзьями сидел строгий, умудрённый жизненным опытом, человек. Андрей и Сергей, пожимая плечами, переглянулись.

- Ну что, ребятки. Попили, посмеялись, пора, как говорится, и честь знать. Я прожил в этом доме около двух лет, а затем продал его...можно сказать, отдал даром, новому владельцу. Дом многие годы никто не ремонтировал... то есть, им никто не хотел заниматься. Он возродился, когда его купил Гришка Самоедов, который не зная ничего о прошлом дома, привёл его в нынешнее состояние. Дом получился, сами, поди, видите, какой. Чудо!

Но, увы...и Гришке не удалось в нём нормально пожить... Даа... Когда я узнал, что вы построили забор, то смеялся над своей бестолковостью до слёз. Кто-то в деревне может подумать, что вы решили за этим забором какую-нибудь коноплю выращивать, но я-то сразу понял что к чему.

Какую коноплю? Тут площадь-то с гулькин нос. Одна баня сколь места занимает. Люди, может, и не понимают таких тонкостей, а дед Коней враз...на ум взял это обстоятельство. Подумав, я решил сам к вам наведаться: кто знает, найдёте вы ко мне дорогу или нет, а у меня к вам есть серьёзное предложение-предупреждение. Вы, наверняка, поняли, что выйдя за забор, можно попасть в другое измерение, а по другому - параллельный мир.

Хочу вам сказать, что измерений этих, то есть, иных миров, сотни, а может, и тысячи. Каждый раз переходя черту, невозможно предположить, куда ты попадёшь. То же самое, если идёшь с той стороны. Потеряться в параллельных мирах - плёвое дело. Возможно, что вы этого не знаете, поэтому я здесь.

- Выходит, - сказал дрогнувшим голосом Сергей, - можно...

- Навсегда пропасть в чужих мирах, - закончил за Сергея дед Корней. - Вы, поди, уже подумывали сходить на досуге в другие измерения?
Наступила довольно долгая пауза. Каждый обдумывал то, что констатировал дед Корней. Качая головой, Сергей наполнил рюмки.

- Спасибо, дед Корней за предупреждение. Сходить куда не надо нам, конечно в голову приходило. Отказаться от такой затеи, наверно, глупо. Значит...значит надо найти способ обезопасить себя от неприятностей... Предлагаю выпить по чуть-чуть и опять за нашего замечательного гостя деда Корнея!

Что-то мне подсказывает, что он способ такой нашёл. Бывай, дед Корней! За тебя! Ну...и за нас маленько.

Все дружно звякнули рюмками и отправили их содержимое в рот. Дед Корней почти ничего не ел, а только, как и после всех предыдущих рюмок, понюхал бороду.

- Если бы я, ребята, додумался построить забор, ни за что отсюда не сбежал, - сказал дед Корней, сверкая вовсе не по старчески глазами... - Ты прав, Сергей: ходил я несколько раз в иные миры.

- А как же назад? - вставил слово Андрей.

- Слыхали когда-нибудь про нить Ариадны?

- Понял! - воскликнул Сергей. - Ну...дед Корней! Вы же - гений! Теперь нас ничто не остановит... А, Андрюха?

- Эээ, ребятки. Спешить не надо, - осадил Сергея дед Корней. Прыткие вы, прямо, спасу нет. Давайте, пройдёмся до поляны. Хочу всё осмотреть на месте и кое-что для себя уяснить.

- Андрюх, - сказал Сергей, показывая взглядом на лавочку, - возьми с собой: на поляне посидим да покумекаем.

- Молодцы, ребята, - взял слово дед Корней. - Хорошо придумали, но...я хочу на всё это взглянуть изнутри. Потом объясню зачем? Таак. Новая калитка всегда ведёт нас в наш мир. Через неё, естественно, ни в какое иное измерение не попадёшь.

Теперь...внимание: заходим внутрь отгороженного пространства. Баня, конечно, сущая развалюха. А теперь, - сказал дед Корней, - прошу внимания...

Когда до высокой стены осталось не более полуметра, дед Корней сколько можно наклонил голову вперед и двинулся осторожно к стене.

- Смотри, дед Корней, наш забор не забодай, - пошутил Сергей.
Вдруг дед Корней остановился и поднял вверх указательный палец. Голова деда Корнея оказалась всего сантиметрах в двадцати от стены. Через несколько секунд он отпрянул назад.

- Вот он где проход, - прошептал дед Корней. - Сколько тут?. Агаа... Сантиметров двадцать да плюс ещё, скажем, столько... Вот так. Здесь, ребята, надо ставить ещё одну стену.

- Зачем!? - воскликнул, ничего не понимая, Сергей.

- Линия прохода должна быть между двумя стенами, чтобы никто из посторонних случайно не попал в параллельный мир. Можете взглянуть: забора вашего в другом измерении нет. Друзья только присвистнули.

- Это как же, твою мать... - продекламировал Сергей. Надо - так надо. Но...тогда надо и один боковой лист профиля нарастить. Ну...который на углу.

- Правильно. И ещё, - опять взял слово дед Корней, - надо...

- Стоп-стоп-стоп! - улыбаясь, крикнул Сергей. - Остальные предложения после перекура. Надо сказанное внимательнейшим образом обсудить. Пошли, мужики, на поляну.

- Ну что ж, - согласился дед Корней, - обсудить, конечно, надо...тем более, что моё предложение...новое...касается поляны.

- Вы мне все мозги запудрили, господа хорошие, сказал, махнув рукой, Андрей. - Всё. Пора это дело сбрызнуть...по чуть-чуть. Погода - чудо, а мы всё о своём...чёрт те о чём.

Сидели единомышленники на поляне едва ли не более часа. Разговор вёлся на самые разные темы, но той проблемы, которая их занимала последнее время, мужчины старались избегать. И только когда виски в бутылке почти не осталось, слово снова взял дед Корней:

- Хорошая поляна. Слава Богу, что теперь можно безбоязненно проводить здесь время. Пройдёт совсем немного и вы, я совершенно уверен, врежете в стену, разделявшую миры, дверь с хорошим засовом.

- И замком, - добавил, захмелевший Андрей. - И... и не в одной стене, а в обеих. Правильно, дед Корней?

- Конечно, правильно. Теперь. Я уже говорил, что много раз позволил себе хоть на немного, но заглянуть в иные миры. Их, этих...эээ...миров, прямо, тьма сколь... Зуб даю, - сказал дед Корней и продемонстрировал рот, в котором не было ни одного зуба.

- Вот...вот в чём ваша ошибка, уважаемый дед Корней: тому зуб, другому зуб, а в итоге вы остались без ничего, - заметил Андрей, у которого в результате употребления виски язык самую малость развязался.

- Я и говорю, - согласно кивая седой головой и глядя на Андрея слезящимися от нахлынувших чувств глазами, - сказал дед Корней. - Может, хотите узнать, как...как я, понимаешь, понял, что миров энтих по ту сторону тьма-тьмущая?

- Для того и сидим здесь, - снова подал голос Андрей.
Сергей только качал головой, глядя на Андрея. Тем временем дед Корней поднялся на ноги и пошёл в сторону калитки. Там он развернулся и, считая шаги, которых оказалось десять, остановился и сказал то, что явно поразило друзей:

- В десяти метрах от калитки я всегда забивал колышек, когда забитый ранее колышек отсутствовал. Понятно что-нибудь?

Сергей и Андрей кивнули головами, и Сергей задал вопрос:

- И куда же они девались?

- Нет, не девались. Просто я оказывался каждый раз в другом мире. Я же говорю: их чёрт те сколько. В результате я забил вот здесь, где стою, десятка два колышков. И...и ни разу не обнаружил ранее забитого... Ферштеен? - изрёк дед Корней и, закрыв глаза, высунул язык. - То-то... Если вдруг, - перейдя на шёпот, добавил он, - вы встретите колышек с буквой К на борту, то знайте, что тут был дед Корней. Вот так.

- И как тебе, дед Корней, удалось не заблудиться в далёких мирах? Ааа. Вспомнил...нить Ариадны. А подробнее?

- Чего тут подробнее-то? Привязываешь один конец крепкой нити к... стене, скажем, которую вы построили, и - пошёл. Сначала, конечно, не на долго, чтоб, значит, привыкнуть, а дальше - гуляй не хочу насколько хватит нити. Главное, чтобы нить была очень и очень прочной.

Думаю, что объяснять вам больше ничего и не надо. Вы, вон, какие головастые... Ну что? Добиваем да идём к дому в тенёчек.

- Принято единогласно, - сказал Сергей, разливая остатки виски по рюмкам.

Менее чем через час вся компания лежала на травке в тени берёзы, которая росла рядом с лавочкой, и долго ещё мужчины о чём-то увлечённо рассуждали.


Часть 3

Сергей и Андрей накануне засиделись допоздна. Им необходимо было решить некоторые финансовые вопросы. До пенсии друзьям осталось всего ничего: каких-то пару лет. Почти всю ночь они, "подбивали", как пошутил Сергей, "дебет с кредитом".

В конце концов друзья решили деньги никуда не вкладывать, так как им очень не хотелось связывать себе руки. А всё потому, что романтика уже свило гнёздышко в их сердцах. Заниматься чем-то, что могло быть связано с предпринимательством их совершенно не устраивало.

"Денег нам, - подытожил Сергей, - до пенсии хватит вдоволь, а там...проживём как-нибудь. Случай чего...дом мой продадим...ну и...само собой...пенсия... Вот забор построим, двери врежем, а дальше такие, сам Андрюха, понимаешь...нас ждут такие дали, от которых, если только представить, дух захватывает... Давай, спать".

Утром следующего дня они, позавтракав, решили определить, что им необходимо для завершения работ на участке.

- Долго спим, господа, - улыбаясь, поприветствовал друзей, сидевший на лавочке Тимофей. - Забыли, поди, что тот, кто рано встаёт, тому Бог подаёт?

- Таак, - сказал, тоже улыбаясь, Сергей, - нашёлся пропащий. Здравствуй, мил человек, если не шутишь? Ты только не исчезай, а то: раз и нет тебя - семью собаками не отыщешь.

- Бывает, - миролюбиво согласился Тимофей. - Сам себя иногда ругаю, а всё равно... Правда ведь, эффектно?

- Правда. Может, ты, Тимофей, и хороший человек, но общаться с тобой таким образом...пожалуйста, уволь: чего мудрить-то? Мы с Андреем, понятное дело, много чего не знаем, но как-нибудь переживём. Извини, но у нас дела.

- Подождите, ребята. Я вовсе не хотел вас обидеть.

- Ага, проверял, не на ЦРУ ли мы работаем? А может, просто не доверяешь? Так? Но тогда, почему мы должны доверять тебе? Заведёшь куда-нибудь и бросишь нас ради какого-нибудь вшивого интереса.

Мы - далеко не семнадцатилетние пацаны, а люди, прожившие почти всю жизнь. И нам с тобой не картошку сажать. То, что мы замышляем, буду с тобой откровенным, требует верных да надёжных друзей. И всякие интерпретации в этом плане нас совершенно не устраивают. Хочешь иметь дело с нами?.. Пожалуйста. Ну...а если нет
- можешь исчезнуть: у тебя это хорошо получается.

- Ну ладно, ребята, извините. Глупо, конечно, получилось. Дед Корней мне уже вставил за это по самое не хочу. Я ему всё рассказал, что называется, "от" и "до". Сегодня я решил и вам всё рассказать. Можете поверить: ничего криминального в том, что я совершил, нет.

Когда-то я, такой же романтик, как и вы, нечаянно обнаружил, что здесь, возле этого дома, существует портал, связывающий параллельные миры. Надеюсь, что вы правильно меня поймёте. Короче говоря, я, не раздумывая, бросился в объятия неизвестности и тем самым совершил непозволительную ошибку, а скорее...глупость.

- Тимофей глубоко вздохнул и некоторое время молчал. - Не даром ведь говорится, - продолжил он, - не зная броду, не лезь в воду. Не хочу, чтобы вы пошли по моим следам... Мне есть, что вам рассказать.

- Давай, рассказывай, - сказал Сергей.

- Конечно. Но сначала маленький фокус-покус. Смотрите за ручками. Ап! - произнёс Тимофей, и место, на котором он мгновение назад сидел, опустело.

- Андрюх, где он? - озадаченно спросил у друга Сергей. - Опять, зараза, исчез. Хорош наш друг...как его там...сэм Брут...

- Оба-на! - воскликнул Тимофей и снова оказался на лавочке, как ни в чём не бывало.

- И что это было, господин хороший? - удивлённо глядя на старика, спросил Сергей.

- Видал, Андрюх, какой у нас теперь компаньон?

- Благодаря этому, - улыбаясь, сказал Тимофей, - я, мужики, и сижу перед вами жив и здоров. Но давай, по порядку.

- Валяй, дорогой, - сказал Сергей, глядя на кивающего в знак согласия Андрея.- Только, если можно, не надо пока больше демонстрировать перед нами вот это... ну...исчезновения да появления.

- Конечно... Когда я узнал, что отсюда можно запросто попасть в другое измерение, то особо не задумываясь, сходу попёрся туда, куда меня никто идти не просил. Прошёл я по дорожке до изгороди, покрутил головой да и вышел из участка на замечательную поляну. Никогда я такой травы не видел: ну, прямо, чистый шёлк или...может, бархат. Прошёлся вдоль берега влево, потом вправо.

В общем, ничего особенного не увидел, хотя по некоторым признакам было понятно, что это иной мир. Ладно, думаю: на сегодня, пожалуй, хватит. Прошёл по тропке вот сюда, до дома, и вдруг понял, что попал совсем не туда, куда хотел. Я огляделся внимательно: всё было не так...ну...не в своём мире я. Ничего себе, думаю: надо отсюда когти рвать. Бегом пролетел по тропке до поляны, а там...там тоже не то, что было до этого.

Я, разумеется, струхнул самую малость и опять побежал в сторону дома... Туда-сюда я сбегал, наверное, раз двадцать, но всё время попадал в другие места...в смысле...ну...миры.

К концу дня остановился я на поляне, огляделся и, не поверите, заплакал... Вдруг слышу крик человеческий. Так кричат от невероятной боли. Я задрожал, как осиновый лист, но на крик бросился, не раздумывая. Перевалил через бугорок и увидел, как какой-то монстр напал на старого человека. Не долго думая, я оторвал от изгороди длинную прожилину - слегами их ещё называют - и со всего размаху врезал чудищу по башке.

Дрянь-то эта взвыла и бросилась к реке, где и скрылась под водой. Я огляделся. Больше, вроде, ничего опасного вокруг не было.

Старик лежал весь в крови на траве и стонал. Я попробовал заговорить с ним, но он почти не подавал признаков жизни. Только через несколько минут он открыл глаза и внимательно посмотрев на меня, что-то спросил: я, правда, совершенно ничего не понял. Старик между тем медленно, но верно, умирал, а я не знал, чем ему можно было помочь.

Вдруг он зашевелился и протянул ко мне руку. На его ладони лежала какая-то коробочка. Кроме двух кнопок на ней ничего больше не было. Старик нажал пальцем на красную кнопку и...тут же исчез. Я только и успел рот разинуть. Через пару мгновений он снова появился.

Глядя мне в глаза, старик хотел что-то сказать, но не смог. Тогда он снова нажал на кнопку и опять исчез, а когда снова появился, в глазах его я прочёл вопрос: "Ты понял?" Я в ответ покивал головой и взял из его рук коробочку. Старик в знак того, что понял, что я понял, закрыл и открыл глаза. И всё. Он больше не дышал.

Я некоторое время смотрел на коробочку, всё ещё до конца не понимая, что это мне даст, но преодолев сомнения, нажал красную кнопку. В это время из реки выползли две мерзкие твари, чем-то похожие на крокодилов, и поползли в мою сторону. Я, конечно, испугался до смерти, но они, не заметив меня, проползли мимо и, схватив мёртвого старика, уползли в реку.

Я бросился к калитке, добежал до дома и, глянув в стекло на веранде, не увидел своего отражения. Тогда я облегчённо вздохнул: по крайней мере, я стал с помощью коробочки совершенно невидимым. Стоило мне нажать другую кнопку, и я увидел в стекле отражение моей обезображенной страхом рожи.

Три недели день и ночь я ходил взад и вперёд по тропке. Мне повезло: однажды я...всё же попал в своё измерение, в наш замечательный мир.

- И что это за коробочка? - спросил Сергей.

- Генератор, наверное, какой-нибудь, - ответил Тимофей. - Я точно, конечно, не знаю, но действует эта штука безотказно. Если бы не она... Кстати, есть у меня на этот счёт некоторые соображения.

- Весьма интересно, - сказал Сергей, глядя в сторону Андрея, - один товарищ тоже побывал в ином мире и даже успел там кое с кем познакомиться.

- Иии?

- И...ничего. Повезло, наверное. Дуракам и пьяницам всегда везёт. Ты-то, поди, трезвый был, а некоторые ходят-бродят где попало в нетрезвом состоянии.Тимофей глянул на Андрея и сказал:

- А я-то думаю, чего это наш Андрей так молчалив. Ничего, мужики. С этой штукой мы, я думаю, много где побываем. А там, глядишь, и то место найдём, где наш герой своё сердце оставил. Нужно только кое-что проверить в качестве эксперимента. Я сейчас вам всё доходчиво объясню. Андрей, у тебя зеркало большое найдётся?

- Найдётся. Чего-чего, а зеркал в этом доме, хоть пруд пруди. Одно без дела на веранде стоит. Могу принести. Что решили?

- Тащи, - сказал Тимофей и улыбнулся чему-то. - Ну...если я не ошибаюсь...это будет...будет настоящая бомба. Ставь сюда, - увидев вышедшего на крыльцо Андрея, который держал солидного размера зеркало, пояснил Тимофей. - Вот так. Ну чего? а теперь подойди ко мне и возьми меня за руку. Ага, хорошо. Дивись, Серёга.

В тот же миг Тимофей и Андрей исчезли. Сергей и сумел только ахнуть.

- Обалдеть, - прошептал он, - обоих нет. Ай, да Тимофей. А если втроём?

Через несколько мгновений Тимофей и Андрей стали видимыми.

- Ну что? - спросил Тимофей.

- Супер, - ответил Сергей. -  Теперь, я думаю, попробуем втроём? Для этого ведь Андрей зеркало припёр?

- Вот так! - воскликнул Тимофей, когда все трое не увидели себя в зеркале. - Супер! Теперь мы много чего можем запланировать. Безопасность, по крайней мере, мы, можно сказать, себе обеспечили... У меня, мужики, вдруг возникла, надеюсь, великолепная идея, которая в случае реализации поможет нам упростить попадание в другое измерение.

- Давай, колись, чего ты там придумал, - Сергей был весьма серьёзен.

- Нарисовать бы, чтоб вы сразу поняли, но ладно. Предлагаю пройти к забору. Вот здесь, - сказал Тимофей, когда они дошли до забора, - мы наметили врезать дверь. У меня же предложение такое: дверь надо выдвинуть от забора, скажем, на метр. Образовавшиеся пустоты, естественно закрывааем. То же самое делаем и с другой стороны. В итоге от двери до двери у нас получится два метра сорок сантиметров. Этого расстояния нам вполне хватит для наших манёвров...

Когда я, как баран, бродил по параллельным мирам, у меня ни разу не возникло сложности вернуться к дому. Что это значит? А значит это то, что всё основное происходит вот здесь, где мы находимся. Никакие шнуры нам совершенно не нужны... Ну, если только для того, чтобы перейти в другой, параллельный мир.

- Но!.. - воскликнули Сергей и Андрей в один голос.

- Воот... Дед Корней не знал, где начинается переход в иное измерение, потому и таскался с  ниткой да шнуром. А мы-то знаем, где эта линия. Понятно?

- Точно! Ха-ха-хаа! Тимофей, да ты же, прямо, гений. Стоит нам с ниткой или шнуром перейти в другое измерение, и всё...нитки-шнуры больше и не нужны, пока мы не решим, как возвращаться домой.

- Правильно. Если шнур или нитку соединить между двумя точками, то мы можем посещать один и тот же мир несколько раз. Когда же нам нужно будет посетить другой мир, тогда мы нить снимаем и идём уже в другом направлении...ну...в другой мир, прихватив, конечно, нить, но по иному маршруту... Ну как?

- С трудом, но более менее понятно. В процессе разберёмся, а пока будем пробовать, как и что... Ты как, Андрюх?

- И я согласен. Доделываем забор согласно новому плану и, как говорится, идём, идём, идём... Вдруг однажды да и попадём в мир, где я встретил мою зеленоглазую Лею. Мне кажется, что тот мир добрый.

- Конечно, найдём, - заверил Андрея Тимофей. - А ещё я думаю, что может быть получится пользоваться сразу несколькими нитями: одна - в одно измерение; другая

- в другое, а? Как, мужики думаете: возможно такое?

- Почему бы и нет, - подхватил тут же Сергей. - И этот вариант попробуем. Главное, что мы безопасность свою... Ну чего? Вперёд, как говорится, на мины.

- Ха-ха-хаа!.. Бог ты мой...

- Ты чего, Андрюх? - спросил, объятый недоумением, Сергей. - Тимофей, чего это он, а?

- Стресс вероятно, - констатировал Тимофей.

- Никакой не стресс, - улыбаясь, сказал Андрей. - Слушаю я вас и обалдеваю: К чему нам вся эта ерунда? Может...может, просто оставить всё, как есть. Забор прекрасно защитит нас от всякой чертовщины, а кого-то - от нас... Давай, Серёга, купим лодку, будем рыбу ловить, загорать и просто отдыхать в конце концов на бережке. Пусть, вон, Тимофей где ни попадя бродит.

- Андрюха, да ты чего? Какая муха тебя укусила? - не переставая удивляться, спросил Сергей.

- Надоело всё: заборы, нитки, калитки, шнуры...а там и ещё что-нибудь. Надоело.

- Ты, паря, успокойся. Не распаляй себя, - став серьёзным, сказал Тимофей. - Это в тебе временная хандра о себе напоминает. Никуда ты, мил дружок, не денешься. Погорюешь недельку да и... Неужели от своей зеленоглазой решил отказаться навсегда? А если она ждёт тебя?..

Отдохнуть, конечно, тебе надо, а мы с Сергеем займёмся реконструкцией забора. А когда всё сделаем, деда Корнея пригласим. Будем экспериментировать, а там, гляди, и ты оживёшь. Не многим-то порталы даются вот так, запросто, в руки... Ну чего? Может, зальём наши умные мысли виски? Как, Андрюша, угостишь?

- Ххее...Ну, старики-разбойники. Водку мы уже не хотим - подавай им виски. Ладно. Так и быть. Разорюсь ещё разок. Чего ещё там дед Корней растрепал?         
Тимофей по-детски потупил глаза в землю, а носком ноги поводил возле себя.

- Ну что, Серёг, - воспрял духом Андрей, - устроим для поднятия духа, а? Раз так...иди, товарищ Тимофей, в магазин за хлебом, а мы с Серёгой вытащим стол и заполним его пространство различными штуками. Всё, вроде, есть, а хлеба - тю-тю...

- Ну, я пошёл? - встрепенулся Тимофей.

- Иди, иди... Как говорится: одна нога здесь, а другая...в магазине. Пошли, Серёга, за столом.

Проводив Тимофея глазами метров за сто, Сергей, глядя в улыбающееся лицо Андрея, спросил:

- Ваньку что ли валял?

- Хотелось посмотреть на реакцию Тимофея. Мужичок-то он весьма хитрый и умный, но мне всё, что он сказал, понравилось. Думаю, что он - наш человек... Ну чего? Давай, займёмся обустройством поляны, а уж завтра начнём работать на заборе. Кстати, пока в разуме, надо позвонить в магазин "Стройматериалы" и заказать всё, что нам необходимо: и профиль, и петли для дверей, и замки... Серёг, ты пока посиди, а я пойду в дом позвоню.

Через несколько минут Андрей вернулся из дома и сообщил Сергею, что всё необходимое заказал.

- Завтра доставят. Главное в наше время - деньги, а товар доставят куда хошь.
Тимофей показался на горизонте, когда Сергей и Андрей заканчивали сервировку стола. Вернулся он далеко не один. К удивлению друзей с Тимофеем пришёл и дед Корней, который сразу пошёл в наступление:

- Решили, значит, без меня погулять граждане-соратники? Хорошо, что я Тимофея выследил возле магазина, а иначе сидел бы дома и глотал слюнки, пока вы здесь виски попиваете. Ловко.

- Ну, и где ты, Тимофей, нашёл это крикливое, бородатое создание. Да он же - столетний плутократ. Ха-ха-хаа! - смеясь, сказал Сергей. - Ну, скажите: зачем вам виски? Пили бы свой вонючий самопал. В ваши годы перестраиваться на благородные напитки как-то несерьёзно. Ну и компаньоны у нас, Андрюх. Чего стоим?

Приглашаю всех к столу!.. Извини, дед Корней, что о тебе совсем забыли. Исправимся. Мы, вообще-то, собирались тебя навестить, но коль уж сам пришёл, то нам и идти не надо. Шутки у нас сегодня, дорогие гости, совершенно дурацкие.
Виночерпием предлагаю избрать Тимофея. Кто - за? кто- против? принято, как говорится, единогласно.

Наливай, мон шерр, страна ждёт! Дед Корней, а с вас, как с самого удивительного старика и компаньона, тост.

- Ну...так...за нас! За всех нас, объединённых одной, я бы сказал, странной идеей. Увы, но все мы далеко не молоды. Я - вовсе, скажем, древний: скоро девяносто стукнет; Тимофей - семьдесят разменял, а уж вы, ребята, хоть и молодёжь, если сравнивать с нами, тоже, считай, одной ногой - пенсионеры. Вот такие дела.

Семейное положение у всех нас - одиночки. И моя и Тимофея подруги оставили нас много лет назад. У вас тоже, увы, никого. Так что, мужики, нам терять совершенно нечего. Поозорничаем напоследок сколь можем. Через недельку собираемся здесь же.

Думаю, что к тому времени вопрос с забором будет закрыт. У меня в голове есть уже некоторые мыслишки. Так что... Ещё раз - за нас!

- И за спецназ, - добавил Сергей. - Ну чего, мужики, я присоединяюсь к деду Корнею. Ура!


Часть 4

Неделя пролетела, как один миг. Тимофей оказался весьма ценным членом в сложившейся команде, которая не на шутку готовилась штурмовать параллельные миры. Он с утра до вечера трудился наравне с более молодыми Андреем и Сергеем.

В конце недели, которая была определена для реконструкции перехода между мирами, всё задуманное было исполнено.

Рано утром троица энтузиастов в составе Тимофея, Сергея и Андрея с нетерпением ждала прихода деда Корнея. Мужчины нервничали и то и дело посматривали на стрелки часов, которые неуклонно продвигались вперёд. Когда терпение мужчин было, можно сказать, на пределе, показался дед Корней.

- Извините меня братья-путешественники... Простите ради Христа, - сказал, низко кланяясь, дед Корней. - Я подумал, что нам может пригодиться одна довольно ценная, как я думаю, штуковина, которой я неоднократно пользовался, когда посещал другие миры. Боялся, что не найду, но...повезло, хотя заставил вас некоторое время ждать меня... Ругали, поди?..

- Ладно, дед Корней, - проворчал Сергей, - чего искал-то?

- Сейчас отдышусь маленько и всё, как положено, доложу.

- Ну чего, мужики, - сказал Сергей, - все, вроде бы, теперь в сборе. Может, пойдём во двор, хлебнём чайку, а там...

Следуя словам Сергея, мужчины прошли во двор, где за прошедшую неделю произошли довольно большие изменения. Дед Корней сразу же это оценил:

- Молодцы, ребята!.. Забор между гаражом и домом надо было давным-давно поставить... Нечего посторонним глазам по двору шарить. Ну и...столик, лавочки, навес...ляпота!

За прошедшую неделю возле дома Андрея и правда произошли серьёзные изменения. Мужчины соединили гараж и дом высоким забором, в результате чего на участке между домом и гаражом образовалось замечательное пространство, на котором по совету Тимофея была воздвигнута беседка, в которой расположились средних размеров стол и скамейки, а над головой, как защита от солнца и дождя, раскинулась крыша.

В дополнение к этому Тимофей принёс откуда-то настоящий тульский самовар и, поставив его посреди стола, сказал: "Будем чайком баловаться между делом". Никто возражать и не собирался.

Чаепитие растянулось не менее, чем на час, после чего в деда Корнея устремились три пары глаз, переполненных вопросами.

- Короче, мужики, вот эта штука, - сказал дед Корней, вытаскивая из сумки предмет похожий на коробку, - не просто коробочка, а очень серьёзное устройство.

- Хорошая коробочка, - попытался пошутить Сергей.

- А ты, Серёженька, набрался бы терпения прежде, чем делать выводы. В этой коробочке имеется тонкая, но очень прочная нить - в этом я убедился в своё время, - а ещё внутри неё есть электрический моторчик, работающий от аккумулятора.

Моторчик нужен для того, чтобы убирать нитку назад в коробочку. Для манипуляций на коробочке есть две кнопки. Цепляешь нитку за что-нибудь, нажимаешь белую кнопку и...идёшь себе... Коробочку, конечно, лучше перед этим прикрепить к поясу. А таам...хоть иди, хоть беги - никаких, значит, неудобств.

При возвращении, чтоб нитка собиралась в коробочку автоматически, надо всего лишь нажать красную кнопку... Кстати, друг специально для меня сварганил... Был у меня случай. В панике однажды запутал нитку в кустах. Хорошо, что сообразил: отцепил коробочку от пояса и по нитке ходу домой, а когда на следующий день успокоился, то по нитке же, совершенно не спеша, сходил за коробочкой. Такие, значит, дела.

Компаньоны деда Корнея слушали его внимательно: понимали, что опыт приобретённый дедом Корнеем, им наверняка пригодится.

- Дед Корней, - сказал Сергей, - мы сегодня хотели сделать пробный выход в параллельное пространство. Что ты на это скажешь?

- Ну а что? - дед Корней внимательно посмотрел на мужчин. - Время до темноты ещё хоть пруд пруди: так что... Только далеко пока уходить не надо. Да-да-да... Стооп! Вот ещё одна штуковина.

Дед Корней вытащил из сумки небольшой деревянный колышек с намотанной на него нитью. Все замерли: что там ещё решил предложить дед Корней?

- Найдётся вдруг что-то интересное...ну...что-то понравится "там", забиваешь колышек в землю, а нитку тащишь за собой, чтоб можно было вернуться при надобности на понравившееся место. Нитка на катушку намотана, так что пойдёт за вами, как миленькая... Таак... Что-то я ещё хотел добавить... Ага... Вот чего: в переходе у нас две двери. Так? Так.

Только надо иметь в виду, что дверей этих в параллельных мирах скорее всего нет. Может, со временем и появятся, но сейчас - нет и быть не может. Что это значит? Это значит, что если ты открываешь дверь, когда возвращаешься, считай, попал домой.

Соглашаясь с дедом Корнеем мужики с пониманием закивали головами.

- И ещё до кучи, - продолжил старик, - раз уж дали слово: в иных мирах можно, я думаю, найти какие-нибудь, как сейчас говорят, артефакты... Двор у Андрея большой. Понятно?.. Ну что, Тимофей, разъясняй, чего там дальше.

- А чего дальше? Мы с Сергеем сейчас соберёмся и...в путь. Ты с Андреем останешься здесь. Вернёмся, расскажем что и как. Значит так: ты, Серёжа, берёшь коробочку с ниткой и колышек, а я - защитницу нашу "шапку невидимку". Надеюсь, что все понимают, о чём я говорю. Случай чего ты, Серёжа, хватаешься за меня.

Думаю, что с таким снаряжением нам пока ничего не угрожает. Кто пойдёт в следующий раз - посмотрим: обстоятельства покажут. Ещё я думаю: надо завести какой-нибудь дневник, чтоб записывать что там и как. И время. Во времени вполне возможны расхождения. Кстати, давайте, сверим часы... Понял, Андрей? Твоя задача: найти альбом какой-нибудь, ручку и...и будешь дневник вести. Правильно, дед Корней?

- Верно, Тимоша. В самую точку ты глянул. Летопись она...того... Водички с собой возьмите, потому что неизвестно сколь вы там пробудете. Далеко - ни-ни... Мы с Андреем будем вас ждать. Как говорится, с Богом...

Через несколько минут приготовлений Тимофей и Сергей направились в сторону двери, ведущей в параллельные миры.

- Дай вам Бог...- прошептал дед Корней, когда мужчины скрылись за дверью. - Иди, Андрюша, за альбомом, и начнём мы писать летопись наших походов в чужие, они же, параллельные миры. Я немного староват для таких путешествий, а вот ты скоро, пожалуй, тоже пойдёшь туда, - кивнул головой дед Корней в сторону двери.

Через некоторое время Андрей принёс альбом и, раскрыв его, вопросительно глянул на деда Корнея.

- Таак! Пиши, - с пафосом сказал дед Корней. - Летопись походов в параллельные миры! Вот так. На следующей странице пиши: время ухода и прихода группы. И ещё: выход первый. Написал?

- Дед Корней, какой выход? Лучше уж - поход.

- Ладно, пиши, а когда парни вернутся, всю нашу писанину подредактируем... Может, Андрюша, чайку, а?

- Как хочешь, а я не стану. Может...чтоб...ну...коньячку по граммульке?..

- Эхх... Давай, а то муторно как-то. Сколь раз сам ходил - никогда не волновался, а тут, прямо...

Андрей, как пацан, бросился вприпрыжку в дом, и через несколько минут на столике стояла бутылка виски, четыре рюмки и нарезанные копчёное сало и хлеб.

- Придут путешественники, а у нас к их приходу уже будет всё готово, - сказал, широко улыбаясь, Андрей.

- Ты же сказал, что будет коньяк, - возмутился, скорее в шутку, чем всерьёз, дед Корней. - Ладно. Виски нисколько не хуже. Умеют буржуины делать питьё. Ну чего? Давай, наливай, чего ждёшь-то? Выпьем за удачу наших собратьев.

- За удачу! - поддержал деда Корнея Андрей.
Мужчины выпили и несколько минут, не спеша, жевали сало.

- Настоящее сальцо-то, - причмокнул дед Корней. - Сразу видно - не магазинное. Магазинное-то иногда и разжевать невозможно.

- Домашнее, - заверил Андрей... - Хотел я у тебя, дед Корней, спросить...

- Знаю о чём. О моих похождениях. Правильно?

- Ну да, - подтвердил, густо краснея, Андрей.

- Чтобы не отвечать на бесконечные вопросы, я тебе, Андрюшенька, расскажу всё, как есть, от начала до конца, если только успею до прихода наших друзей.

- Давай, дед Корней, ещё по капельке, и я готов тебя выслушать, не перебивая, как ты говоришь, бесконечными вопросами.

Дед Корней выпил, причмокивая, виски и начал свой рассказ:

- Всё началось довольно давно. Хозяев в этом доме хватало: менялись то и дело. Так вот: однажды дом купил интереснейший мужчина. Был он эдакий благородный какой-то, культурный. Врачи посоветовали ему пожить несколько лет в деревне по причине какого-то изъяна в здоровье.

Вот он и купил дом здесь, в нашей деревне. Такие вот дела. Леопольд, так звали нового жильца, мне очень даже понравился. Было видно, что он любил ковыряться на огороде и, как мне казалось, без дел вовсе не сидел. Как-то незаметно мы с ним подружились. Я его звал Лео. Он нисколько не обижался и даже сказал, что ему это нравится.

Время шло к середине лета, когда и начались непонятные события.
Пришёл я как-то к Лео утречком поболтать. Смотрю, а он сидит на лавочке у дома сам не свой. Думаю: наверно, зря припёрся в такую рань, но уж коли пришёл, то полюбопытствовал:

"Лео, - спрашиваю, - что случилось, друг мой? Может, со здоровьем что-то?"

"Пошли, - говорит и зовёт меня пойти с ним. - Гляди", - показывает он мне на место, где у него располагался огород. Я так и ахнул: все огуречные, морковные и луковые грядки, и капуста, и помидоры...представляешь?.. всё это было...что потоптано, что вырвано с корнями... Короче говоря, полный разгром огорода случился.

"Кто такое мог сделать?", - задал я себе вопрос. Да у нас в деревне, Андрюшенька, сколь я помню, живут одни пожилые люди. Да и зачем портить то, что ещё только-только стало подниматься от земли?

"Вот так, - говорит Лео, - Корнеюшка. И что теперь делать? Даже и не знаю, кто мог так набезобразничать?" Я ему сразу сказал:

"Только не наши". Вышли мы из огорода, сели на лавочку, порассуждали, конечно. Пошёл Лео в дом и принёс бутылку водки.

"Давай, - предлагает, - горе моё зальём. Говорят, помогает".
Выпили мы по соточке, закусили, побалакали ещё малость, я и говорю:

"Давай, Лео, ещё раз всё осмотрим. Глянем, куда следы ведут".

Он согласился со мной. Хряпнули мы ещё по соточке и пошли на огород искать улики против вандалов. Шли эдак, шли по огороду и дошли до старой бани.

"Да ты, - ахнул я, - Лео, оказывается ещё и скромник. Такую баню обустроил!"

"Какую баню? - Лео смотрел на меня с полным непониманием. - Это не моя баня. Моя, вон, возле дома стоит, а эта...эта не моя".

"Как, - говорю, - не твоя, когда она стоит на твоём участке?"

Подошли мы поближе, а баня-то, прямо, как картинка. Лео глаза трёт, ничего понять не может.

"Гляди, - говорю, - баня твоя закрыта. Гони ключ, посмотрим чего там внутри".

"Какой, - лепечет, - ключ? Ты что, Корнеюшка, придумываешь?"

"А чья же это баня, ежели она не твоя?" - наседаю я вопросами.

А он только руками разводит. Развернулись мы и пошли назад к лавочке.

"Ты где водку купил, дорогой товарищ?" - спрашиваю я.

"В магазине...в райцентре", - говорит Лео.

Пожали мы плечами и допили водку до конца.

"Ну чего, - говорю, - может, ещё разок сходим?"

"Сходим", - согласился Лео. Пошли мы по тропке до самой бани, смотрим...стоит баня-развалюха.

"Ты, - спрашиваю, - чего, Лео, видишь? Я, например, развалюху".

"И я", - отвечает он. Открыли мы дверь в предбанник, а там паутина кругом с дохлыми мухами. Даа... Картина, так сказать, маслом.

Повернулись мы на сто восемьдесят и опять на лавочку двинулись.

"У тебя, Лео, - шепчу я, - не иначе нечистая сила расплодилась. Ничем другим такое объяснить невозможно... Ну...или мы чокнулись".

Лео принёс ещё бутылку, и всё... Как я попал домой - не помню. Проснулся оттого, что кто-то молотил в дверь. Глянул я на часы - пять. Боже мой. Голова трещит, а тут ещё такой грохот, будто кувалдой по башке стучат. Открываю дверь - Лео стоит.

"Заходи, - говорю, - ранняя птаха".

Зашёл он в дом, вытащил бутылку водки:

"Болеешь, поди? - спрашивает.

"Болею, - говорю. - А ты чего это в такую рань да при чемодане? Неужто...в Турцию, друг мой ненаглядный, собрался?"

 А он мне серьёзно так:

"Уезжаю, Корнеюшка. У меня к тебе большая просьба: продай мой дом. Сколько выручишь - половина, считай, твоя. Остальную половину вышлешь вот по этому адресу", - закончил он и подаёт мне листок с адресом.

Выпили мы, значит, по соточке, и я, глядя ему в глаза, спрашиваю:

"Неужто так серьёзно?"

"Да, - говорит, - короче, я пошёл. Рад был с тобой познакомиться. Может, ещё когда-нибудь да и встретимся".

Проводил я его до крылечка, пожелал доброго пути и пообещал, конечно, сделать так, как он попросил. Сел я на ступеньку крыльца, налил полный стакан водки и... так вот сидел и всё думал и думал о том, что могло случиться, чтобы Лео дал дёру. Тогда-то я и решил во всём разобраться.

Дом, естественно, как и просил Лео, продал. Много не просил, ничего не объяснял новому хозяину. А он, кстати, сказал, что раньше, чем через год, наверное, сюда не переедет и попросил между делом присматривать за домом. Это вполне соответствовало моим планам, хотя сломя голову я ничего расследовать и не собирался.

На участок решил пока не ходить, так как появилась необходимость всё хорошенько продумать... А ведь всё потому, что увидел я по телеку одну любопытную передачу, в которой рассказывалось о странных явлениях где-то - не помню точно - на Севере. Шли, значит, люди в лес за грибами-ягодами и попадали чёрт те куда. Я, конечно, прикинул кое-что к кое-чему и сделал определённые выводы.

Купил в магазине несколько упаковок бельевого шнура, связал концы с концами: получилось метров двести. Ну, думаю, пока хватит. Привязал конец шнура к крылечку и направился по тропке в сторону реки. По пути обратил внимание на баню: стоит красавица, глаз не оторвать... Будто, прямо, только построили... Ладно, думаю. Дошёл до реки, прошёл немного влево, потом - вправо и вернулся к дому. А сам от шнура - никуда.

Покумекал, покумекал и решил немного усложнить свои, так сказать, походы. Изготовил десятка два колышков и, когда через три дня опять пошёл к реке, стал, начиная от дома, забивать колышки в землю через каждые пять шагов. Представь себе, Андрюшенька: когда я пошёл к реке в следующий раз, все забитые колышки - шагов семь не доходя до бани - стоят, как живые, а дальше - тю-тю... Понял?

Ага, думаю я: вот так номер... Повторил операцию, и что ты думаешь? Почти до бани все колышки по два в ряд стоят, а дальше...я уже сказал. Вот такие, друг мой Андрюшенька, дела.

Бельевой шнур - штука, понятное дело, не очень удобная. Тогда-то я и заказал своему давнишнему другу то, что я вам сегодня принёс: чудесную коробочку. Сходил я по ту сторону, наверное, десятка два раз. А тут хозяин приехал неожиданно, и я, конечно, все походы прекратил. Вот и всё.

- Новому хозяину, как я понимаю, ты, дед Корней, ничего не рассказал? - спросил деликатно Андрей.

- Ничего, Андрюшенька, ничего. До сих пор не знаю: правильно я поступил или нет...Через год продал он дом и уехал, а у меня к тому времени охота пропала шляться куда не надо. Казалось бы - всё, и слава Богу: ну его к чёрту такое занятие, но...но однажды ко мне заявился Тимофей. Понимаешь? Здрасте, я ваша тётя! И...и сходу насел на меня.

Оказывается, он, чёрт окаянный, тоже шастает в параллельные миры. Вот тебе и на! Не один я, как оказалось, такой ушлый... Это...когда вы забор возвели. Он-то сразу понял, чем вы дышите. А может, оно и к лучшему. Хватит жить в скукоте... Жаль, что я не писатель. Может, Андрюшенька, ты имеешь способность к писательству?

- Откуда, дед Корней, - вздохнул Андрей. - Я, увы, самый обыкновенный человек. Талантов за мной не числится никаких.

- Поживём-увидим... Давай, плесни по капельке... Так... Что у нас со временем? Ого! Заболтался я. Ну...давай, за успешное возвращение...

- Наших друзей, - почти шёпотом добавил Андрей.

- Хороша буржуинская дрянь, - выдохнул дед Корней. - Господи... Э-хе-хе...

- Дед Корней, можно спросить? - выдавил из себя Андрей.

- Андрюшенька, как же нельзя? Я рассказал всё, что вспомнилось, а значит, пришло время вопросов.

- По...понимаешь, дед Корней...когда мы, в смысле, я купил этот дом, мы с Сергеем ничего о нём не знали... Вот... Врезали мы на радостях... Проснулся я утром, пузырь взял и...на берег реки... Девушку я встретил, понимаешь?.. А оказалось потом, что она совсем из другого мира. Но ведь один-то раз я туда попал. Как думаешь, дед Корней, можно ещё разок туда попасть?

- Сложно, Андрюшенька, но...вдруг повезёт. А что дальше? Встретишь ты её, допустим, и что предпримешь?

- Не знаю, - выдохнул Андрей.

- Ничего, Андрюшенька. Вот обкатаем основной маршрут и пойдём искать твою зеленоглазую. Э-хе-хе...где мои семнадцать лет? Я бы, пожалуй... Ладно. Что-то наши ребятки забродились. Лишь бы всё нормально прошло. Тимофей в этом деле опытный товарищ, да и средства маскировки у них хорошие. Скорее всего - время там и здесь не совпадают, - сказал дед Корней и замолчал.

Несколько минут только щебетанье птиц нарушало тишину. Крыша над беседкой замечательно защищала мужчин от палящего солнца.

- Андрей, - снова заговорил дед Корней, - я краешком уха догадываюсь, что у тебя личная жизнь не состоялась. Неужто расстался со своей? Я - ничего...хочешь - скажи, а не хочешь...вот.

- Было дело, - вздохнул Андрей. - Скурвилась она у меня, родимая-то. Давно это было...очень. Не захотел я с такой жить, уехал с другом, с Сергеем, на Север, а потом вот сюда попал.

- Понимаю, - сказал дед Корней и, показав глазами на бутылку, добавил, - капни, друг мой, по-маленьку..

Выпив пару глотков виски старик посуровел:

- Вот жизнь, она, какова. Не для всех, понимаешь, гладкая да сладкая. Я когда-то давным-давно, тоже со своей, как ты говоришь, расстался, проще же говоря - ушёл от жены. Мы тогда в N-ске жили. Работа у меня хорошая было и зарплата, конечно... Но... "Но" в любой момент может подножку подставить.

Много раз мне говорили, что у неё хахаль завёлся. Я защищал её, доходил до безумия: так любил её, что никому не хотел верить, даже своим лучшим друзьям. Но, как говорится, шила в мешке не утаишь. Разлуку я переживал страшно. Пил день и ночь. Работу, конечно, потерял.

Однажды допился до того, что застрял в сугробе, и всё...был бы мне конец, но... Вечное "но"... Подобрала меня, можно, наверное, так сказать, одна женщина. Дотащила до своего дома, обогрела. Короче говоря, натурально спасла меня от смерти. Жила она одна в небольшом частном доме. Ни одного слова укоризны я от неё не услышал: мол, что ж ты так себя довёл до такого состояния...или...ну, что-то в этом роде...

Подлечила она мои приморозки и говорит:

"Вижу жизнь тебя поломала. Хочешь - живи у меня. Я одна-одинёшенька на всём белом свете, а так нас будет двое".

Вот такие дела. А потом через несколько лет она, моя голубушка, захворала.

Тогда-то по совету некоторых знакомых и переехали сюда... Но ни лекарства, ни чистый воздух не помогли ей. Остался я опять один. Жизнь так устроена, что всё равно приходит такой момент, когда кто-то из двоих остаётся один на один с самим собой... Что-то ребята наши явно задерживаются. Сколько прошло?

- Почти два часа.

- До реки дойти отсюда... Будем ждать, - вздохнул дед Корней.

- Дед Корней, - спросил Андрей после некоторой паузы, - а что тебе известно о Тимофее...если, конечно, не секрет?

- Да какой там секрет. Он появился здесь лет пять назад. Никаких у меня с ним и не было. Виделись разве что возле магазина. А вот когда вы шевелиться на участке начали - после того, как ты дом купил, - он заявился ко мне, и мы познакомились поближе. Доложили друг другу о своих, так сказать, успехах в области обнаружения и исследования параллельных миров. Прибавил я, конечно, на счёт исследований - извини: больно звучит красиво.

Мы в итоге поняли, что вы догадались о том, что в ваших владениях существует портал для перехода в иные миры... Ну...так как-то... Тогда-то мы и решили, что нам надо с вами объединиться на этом, так сказать, поприще. Сильно сказал?

- Сильно.

- Ну, вот...как-то так. Остальное ты знаешь... Тимофей сюда перебрался, когда потерял жену. Получается: все мы перекати поле.

- Может, по капельке, дед Корней?

- Давай...чего уж там...

Мужчины выпили по паре глоточков, и наступила надолго тишина. Незаметно дед Корней задремал, а когда открыл глаза, то увидел перед собой Тимофея и Сергея.

- Надёжный сторож,- пошутил Тимофей.

- С таким хоть в любую разведку. Ну и чего приснилось? - поддержал Тимофея Сергей.

- Фуу... Простите, братья путешественники. Сморило меня самую малость, - сказал дед Корней, оправдываясь. Слава Богу, вернулись. За себя так не переживал... Ты, Андрюшенька, всё записал?

- Записал, - смеясь, сказал Андрей. - Они же только подошли. Но время я засёк, так что всё будет о кей.

- Ну чего, ребятушки? Присаживайтесь  столу, - пригласил дед Корней Тимофея и Сергея, - мы тут с Андрюшенькой ради встречи расстарались.

- Видим, - сказал Сергей. - Мы тоже рады встрече в родном мире. Давай, Тимофей, хряпнем малость, раз наши компаньоны расстарались, а уж потом обсудим наши похождения. Сразу скажу: замечательную коробочку ты нам, дед Корней, дал. Вещь. Давай, Андрюха, наливай: сколько можно ждать?.. Воот. - удовлетворённо произнёс Сергей, беря в руки наполненную виски рюмку. - Да здравствует начало! Ура!

- Ура! - подхватили Тимофей и Андрей.

- И я присоединяюсь, - выкрикнул дед Корней, дожевав кусок сала. - Ухх!.. Хорошо-то как!.. Ну чего, мужики...может, хватит томить. Серёженька. давай, расскажи чего-нибудь: страсть как любопытство раздирает.

- Я бы рад, да только рассказчик из меня не очень... Думаю, что у Тимофея это получится намного лучше... Давай, Тимофей, расскажи этим нетерпеливым братьям, что мы сегодня имели счастье увидеть. Вот, - произнёс Сергей и многозначительно замолчал.

- Ладно. Вставать не буду, уж извините. Итак, - начал Тимофей. - Сегодня мы с Сергеем кое-что проделали, чтобы нам всем было от чего оттолкнуться. До бани всего ничего - несколько метров. Баня, прямо, как игрушка. Подошли мы к ней, осмотрели и Сергей - хитрован он оказался - вытащил из кармана маркер и на уголке бани нарисовал значок: кружочек, а внутри - треугольник.

Пометили мы баню и пошли дальше. Калитку Сергей тоже пометил. Дошли до реки - нигде ни одной души. Вот. Хоть бы муха какая пролетела - ни-ни... Сходили налево до пригорка. Ну...там тоже ,получается, ничего. Потом сходили направо. Короче говоря, ничего существенного не заметили. Метрах в трёх от калитки мы забили колышек.

Завтра можно будет двоим сходить по нитке к колышку, а ещё двое - по новому маршруту.

- Исчерпывающий рассказ, - съехидничал Сергей. - Я-то думал... Не получится, из тебя, Тимофей, Арина Родионовна. Ладно, чего уж... Посмотрим, что будет завтра нарисовано на бане и калитке. Мне показалось, что нам это что-то даст. Надо колышков ещё наделать и ниток на них накрутить метров хотя бы по двадцать-тридцать. Как мужики?

- Правильно, - сказал дед Корней, - я пойду по нитке с Сергеем, а Тимофей и Андрей - по новому маршруту. Таким образом мы за короткое время прощупаем несколько миров. По старому маршруту идти, наверное, более безопасно, чем по новому, а значит, идущие по новому маршруту обязательно берут с собой "шапку невидимку". Следуя этому принципу, можно открывать и открывать новые миры. Пока, по крайней мере, есть такая возможность.

Всякое ведь бывает: закроется портал, и всё... Как говорится, попользовались и хватит. Главное, конечно, найти хорошее место с замечательными людьми. Ходили бы друг к другу в гости... Красота! А, мужики!?

- Молодец, дед Корней, - сказал, улыбаясь, Сергей. - Фантазёр из тебя ещё тот. А ведь правда...может...может, и на самом деле слова деда Корнея сбудутся. Йехх!.. Андрюха, наливай!.. Выпьем, мужики, за наши будущие успехи! Начало есть, а значит, и продолжение будет! Ура!


Часть 5

С тех пор, как мужчины решили совершать походы в параллельные миры парами, прошла неделя. Наделать колышков хоть сто штук - задача пустяшная, но вот найти тонкую, но очень прочную нитку оказалось совсем не просто. Поездка в N-ск, которую совершили Сергей и Андрей, ничего не дала. Кроме шёлковых ниток, которые легко скручиваются при ослаблении натяжения да легко путаются в траве и кустарнике, ничего найти ни в одном из магазинов, к сожалению, не удалось.

Пришлось подключать к поискам деда Корнея, который сразу же согласился помочь в этом деле, хотя сомневался: жив ли его друг, который смастерил для него волшебную коробочку и с которым он не виделся несколько лет. Оказалось, что жив и здоров, но второй такой коробочки, какую он подарил однажды деду Корнею, у него не нашлось.

Впрочем при наличии колышков и прочной нитки проблема была вполне разрешима. Заполучив от друга деда Корнея нужную нитку, мужчины решили использовать для удобства катушку, какие прикрепляют к удочкам.

В назначенный день Сергей и дед Корней отправились в другое измерение по старому маршруту, а Тимофей и Андрей - по новому. Андрей прихватил, как и Сергей маркер.
День выдался солнечным, тёплым и безветренным. Проводив Сергея и деда Корнея, Тимофей и Андрей выждав несколько минут, тоже направились к двери, за которой скрылись их друзья. Закрепив нитку, мужчины перешли линию разграничения миров.

Первым делом они осмотрели баню. Она мало чем отличалась от бани, которую они видели прежде: тоже аккуратная, будто её только что построили. Оглядев внимательно место, где мог находиться оставленный Сергеем знак, Тимофей и Андрей ничего не обнаружили. Не было знака и на калитке. Это значило, что они попали совсем в другой мир.

Тимофей, имеющий некоторый опыт по посещению иных миров, предложил дойти сначала до реки, что мужчины и сделали. Не обнаружив ничего интересного, Тимофей и Андрей направились налево, если смотреть от калитки, в ту сторону, где Андрей и познакомился с зеленоглазой Леей. Но, увы.

За пригорком ничего интересного тоже не было, кроме разве заросшего бурьяном и кустарником пустыря. Затем мужчины сходили направо от калитки, то есть туда, где Тимофей наблюдал монстров. На этот раз вниманию Тимофея и Андрея предстал такой же пустырь, который они только что видели. Вокруг была не совсем приятная тишина.

Мужчины подумали и колышек забивать не стали. Несколько погрустнев, они решили возвращаться.

Вдруг Андрей ожил:

- Тимофей, слушай, мы всё время ходим в сторону реки, а ведь ты говорил, что несколько раз ходил в сторону деревни...ну...деревенской улицы, когда заблудился. Что если мы с тобой сходим в сторону улицы, а?

- Молодец, Андрюха! - ожил и Тимофей. - Как же я...из головы, прямо, выскочило! Конечно, надо сходить в сторону улицы... Но как?

- Здрасте! Очень просто, - засмеялся Андрей. - Ты что, Тимофей? Неужели тебе не понятно? Выходим на мой дворик и через новую калитку и вторую дверь от дома пересекаем линию перехода, и всё.

- Конечно! - воскликнул Тимофей. - Что-то я, Андрюшенька, тупить начал. Старею что ли?

Прибавив шаг, мужчины через несколько минут, попив воды в беседке, уже прошли через новую калитку, а затем старую, и скоро стояли перед дверью. Привязав возле двери нитку и сказав "Вперёд господа!", Андрей первым шагнул в открытую дверь. Следом, держась за нитку. шагнул и Тимофей.

Стоило им пересечь линию разграничения миров, как дверь, забор и беседка исчезли. Они оказались в другом мире.

- Дом-то твой, Андрюша, того, - сказал Тимофей, - так себе: не то, что сейчас... в смысле...ну ты, наверно, понял. Как думаешь, стоит нам в него войти?

- Пока не стоит, - ответил Андрей. - Наше дело - визуальное наблюдение. Давай, жми кнопку: рисоваться нам вряд ли стоит.

- Эт точно, - прохрипел Тимофей, взяв за руку Андрея. - Надо отметить, что перед домом и даже перед лавочкой растёт незатоптанная трава. Запоминай, потом запишешь. Дорога по улице деревни тоже заросшая. Запомнил?

- Запомнил, запомнил...тоже мне...хвилософф...

- Андрюш...слушай и не перебивай. И вообще, здесь будто бы давно никто не передвигался, а может...может, и не живёт никто? Такое тоже вполне вероятно. Ну, чего, Андрюшенька, друг мой любезный, пройдёмся вдоль деревушки самую малость?

- А чего же не пройтись? Нас ведь не видно, а?

- Конечно не видно.

- Тем более. Эх, сейчас бы Сергеев бинокль...

- Бинокль? Да у тебя, дорогой мой, всё чаще возникают замечательные мысли... Бинокль... Даа... Такая штука нам бы не помешала. Сергей, я думаю, жадничать не станет. А вообще-то...в следующий раз можно будет всем сразу сюда пожаловать. На обратном пути забьём колышек и... только ходи. Осмотрим твой дом, а может, и другие. А ведь тишина, заметь, Андрюша, как у реки: ни тебе собак, ни кошек, и...и... Неужели деревня покинута?

- Наверное в город перебрались.

- Вполне возможно. Ладно. Давай-ка, возвращаться. Мужики-то, поди, вернулись давно.

На дороге напротив своего дома-двойника Андрей забил колышек и, взяв в руки нитку потянул её за собой.

Когда сидевшие в беседке Сергей и дед Корней увидели возвращавшихся Андрея и Тимофея через новую калитку, были весьма удивлены.

- Ну и где вы шлялись, господа, - спросил Сергей. - Вы случайно ничего не попутали, а?

- Сходили к реке, - сказал Тимофей. - Ничего интересного там не обнаружили. Решили вернуться. Когда шли назад, Андрей предложил сходить в другую сторону. "Чего, - говорит, - ходим к реке да к реке. А что если пойти в сторону деревенской улицы. Там, мол, мой дом стоит и другие, конечно, тоже". Вот мы и сходили. Интересного, правда, тоже ничего пока не увидели.

Дом Андрея какой-то старенький. Ни тропинок, ни дорог - всё заросло травой. Деревня словно вымерла. Колышек мы забили напротив дома Андрея, так что можем сходить в любое время все вместе и посмотреть более внимательно...тщательнее. Можно будет, наверное, в некоторые дома зайти и посмотреть что и как.

- Понятно, - сказал Сергей, - присаживайтесь к столу. Дед Корней и самовар уже раздул, так что будем чай пить... Завтра надо, наверное, за продуктами махнуть в N-ск, а то Андрея обожрём по полной программе. Для тостов, ясное дело, тоже скоро ничего не останется...

С деревней-то - хорошая мысль. Надо только всё хорошенько обдумать. Есть предположение, что деревня не просто так опустела. Ладно. Дня через три сходим. Ты как, дед Корней?

- Я, мужики, пас. Вдруг скоростные передвижения понадобятся, а я...сами понимаете.

- Тогда пойдём втроём, а пока, давайте, чай пить. Попью...и спать.
Попив чаю, дед Корней и Тимофей засобирались по своим домам, а Сергей и Андрей ещё долго сидели за столом, прикидывая, что необходимо купить из продуктов.
Настроение у друзей было замечательное: наконец-то переход в иные миры отлажен практически на сто процентов. А главное есть выбор: не нравится в одном месте, можно легко сходить в другое.

- Красота, Андрюха! - воскликнул Сергей. - Иэхх!.. Теперь мы, очень надеюсь, найдём твою подругу. По теории вероятности непременно должны найти. Пока живы - будем надеяться... Вот так... Что-то мне и спать расхотелось. Знаешь, Андрюха, нам надо с собой взять мой бинокль, понял? Нас ведь не будет видно. Ляжем где-нибудь на травку и будем наблюдать сколько пожелается...хоть до опупения.

- Мы с Тимофеем про бинокль тоже так рассудили.

- Ну, вот... А ещё...ещё хорошо бы, наверное, завести фонарик. В домах, я думаю, тёмных мест будет полно... Мы ещё покуролесим, Андрюха! А начнём с твоего дома.

- Мне дед Корней про мой дом много чего рассказал. Хорошо, что мы додумались поставить забор, а то меня здесь, как и бывшего хозяина, давно бы не было.

- Не боись, Андрюха. Нас теперь просто так не возьмёшь. Давай...чего там дед Корней тебе рассказал.

Пока Андрей пересказывал Сергею всё, что поведал ему дед Корней, начало смеркаться.

- Ладно. - сказал Сергей. - Пойду я. Завтра в N-ске надо купить хороший фонарик. Надеюсь, что кто-то из нас об этом не забудет. Короче, пошёл я. А вечер-то какой!
Чудо да и только! Бывай, Андрюха.

- Бывай, Серёг.

Махнув на прощанье рукой Сергей скоро скрылся из виду. Быстро темнело.

Собираясь в новый поход, мужчины переговаривались между собой, как иногда выражаются, ни о чём. Все знали, куда они идут и что им примерно предстояло сделать.

Сергей приладил себе на голову фонарик, купленный в N-ске, на шею повесил бинокль и, гордо глядя на своих друзей, изрёк:

"Ну и как я?".

"Прямо, как командарм", - пошутил Андрей.

"Ага, - добавил Тимофей, - не хватает только красной звёздочки на лбу".

И все дружно засмеялись.

- Ну чего, дед Корней?.. За тобой плов, раз обещал. Весь дом в твоём распоряжении. Правда, Андрюх?

- Правда.

- Ладно, мы пошли, - сказал Сергей и перекрестился.
Коротко попрощавшись с дедом Корнеем, мужчины направились в сторону новой калитки. Дед Корней провожал их озабоченным взглядом и всё шептал: "Господи, спаси и сохрани деток своих. Не дай сгинуть им на чужбине".

Дом, перед которым оказались мужчины, был явно двойником дома, в котором в настоящее время жил Андрей. Выглядел он, правда, совершенно неухоженным, с посеревшими, а местами и почерневшими конструкциями.

- Ну вот, мужики, сами видите, - сказал Тимофей, - трава везде совершенно нехоженая. Я пока, наверно, устройство включать не стану: бояться, вроде бы, нечего. Если что, сами знаете, как поступить. С включённым устройством мы друг друга видеть не будем, а это может помешать нам в наших действиях.

- Правильно, - поддержал Тимофея Сергей. - Будет опасность, тогда... Ну чего, Андрюх, посмотрим, что там такого в твоём старинном доме?

Мужчины осторожно поднялись на крыльцо и неожиданно остановились. Путь им преграждала довольно странная дверь.

- Мужики! - воскликнул Сергей, идущий впереди, - Чего-то я не понял. Дом - почти развалина, а дверь... Ни тебе петель, ни ручки, ни замка...только глазок один и есть. И сама она, похоже...не бронированная что ли? Даа... Вот тебе и сходили-посмотрели... Что будем делать-то?

- Вот так да, - прохрипел Тимофей. - Это когда же ты, Андрюшенька, такую дверь успел поставить?

- Зря шутите, - слегка помрачнев, сказал Андрей. - Стоим перед дверью, как дураки, а из-за неё за нами, может быть, кто-то наблюдает и помирает со смеха.

- Смотрит, говоришь? - рассердился Сергей. - Я ему сейчас зенки-то выколю, - и, сказав эти слова, нажал пальцем на глазок.

Стоявшие рядом с ним мужчины, ахнули: дверь бесшумно ушла куда-то в сторону. Впереди был тёмный, без единого окна, коридор.

- А где же окна? - удивился Андрей.

Никто ему не ответил. Сергей, а за ним Андрей и Тимофей двинулись вглубь коридора. Сергей включил фонарик и увидел в конце коридора, метрах в пяти от входной двери, дверь ведущую налево. Она тоже оказалась явно не деревянной. А вот глазок на ней отсутствовал.

Просто что-то гладкое, закрывающее проём, хотя можно, наверное, было назвать это "что-то" дверью. Сергей несколько раз толкнул дверь, но никакого эффекта от этих действий не добился. Дальше дороги, фигурально выражаясь, не было. Повернув назад, мужчины обнаружили, что входная дверь закрыта. Каждый из них ощутил, как жар охватил их тела. А что если?..

При свете фонарика они дошли до двери и к общей радости увидели на двери слегка светящийся зеленоватым светом глазок. Сергей осторожно нажал на него пальцем, и дверь бесшумно ушла куда-то в стену. Все облегчённо вздохнули.

- Первая, господа соратники, наша ошибка, - сказал Тимофей. - Надо было проверить, открывается ли дверь изнутри или нет. Будем считать - нам повезло.

- Дуракам и пьяницам всегда везёт, - пошутил без намёка на улыбку Андрей. - В нас такие очаровательные признаки, слава Богу, частично присутствуют, так что...

- Лопухнулись мы, конечно, на все сто, - подытожил Сергей. - Спасибо, что всё хорошо закончилось. Надо иметь на будущее... Предлагаю, посидеть на лавочке, успокоиться, а потом потопаем дальше.

Присев на лавочку, мужчины задумались о том, что с ними только что произошло. Наконец тишину нарушил Тимофей:

- Что ж, мужики. Мы втянулись в непростое мероприятие, а значит, что многое для нас может стать совершенно неожиданным. В конце концов Сергей сумел открыть дверь. Получается, что ей можно пользоваться, если, конечно, знать что и куда, без особого труда. Следующая дверь, мне кажется, предназначена для чего-то другого.

- Лифт! - воскликнул Андрей. - Мужики - это скорее всего лифт.

- Стоп-стоп-стоп...- поддержал Андрея Сергей. - Значит, есть вероятность, что люди ушли под землю... Не по собственной воле, конечно... Я предлагаю, мужики, заглянуть ещё в парочку домов и. если...сами понимаете. Ну чего? Кончай ночевать. Мне кажется, что днём нам здесь ничего не угрожает. Пошли, что ли? - сказал Сергей и первым поднялся с лавочки.

- Господа, - подал голос Тимофей, - как хотите, но я пойду впереди. Мало ли чего.
До следующего дома было не более трёх десятков шагов. Дом стоял весь окружённый бурьяном, и только напротив двери было что-то напоминавшее дачную дорожку покрытую невысокой травкой. Мужчины переглянулись.

- Ну чего? Идём или нет? - задал вопрос Андрей.

- Идём-идём, - прошептал в ответ Тимофей и направился по дорожке к входной двери дома. Дверь мужчин видом своим не удивила, потому что была она, если не копией, то очень хорошо соответствующей двери на доме-двойнике Андрея.

Вперёд вышел Сергей. Поднявшись по скрипучим ступенькам на крыльцо, он оглянулся на своих товарищей, словно искал поддержки на действие, которое он решил предпринять. Глазок на двери светился зеленоватым светом. Сергей осторожно нажал на него пальцем, и дверь укатилась куда-то в стену.

Впереди его ждал длинный и необычайно тёмный коридор. Сергей подал знак, чтоб за ним никто не шёл и сделал первый шаг в кромёшную тьму. Сообразив, что дверь за ним закрылась, Сергей включил фонарик, и страх пронзил его сердце. Возле задней стены коридора что-то метнулось в сторону и скрылось за боковой дверью.

И в тот же миг Сергея оглушил невероятной силы крик. Он рванул назад - сработал инстинкт самосохранения - и, нажав на глазок, выскочил на крыльцо. Увидев его бледное лицо, Тимофей и Андрей ахнули, хотя, как показалось Сергею, они крик не могли слышать.

Оглянувшись, Сергей долго смотрел на дверь.

- Чёрт, - прошептал он. - Давайте, мужики, ещё к одному сходим, и хватит на сегодня. Если дверь такая же - дуем домой.

Увидев бронированную дверь в следующем доме, Сергей покачал головой и сказал:

- Всё. Домой, мужики.

Тимофей и Андрей, ничего не понимая, то и дело смотрели друг на друга да пожимали плечами. Когда дошли до дома-двойника Андрея, Сергей предложил присесть на лавочку.

- Короче, мужики... Задачка... В коридоре, из которого я выскочил, я что-то видел. Тень метнулась, как я понял, в боковую дверь, а потом раздался невероятной силы крик. Думал всё - оглохну... Хватит, други мои, нагулялись. Уж лучше к речке ходить. Колышек, полагаю, надо забрать.

- Ты что, Серёжа, - удивился Тимофей, - решил закончить с деревней? Даа... Так не пойдёт, милый мой. Людей кто-то загнал под землю, а мы, значит, труса даём? Неет... Я не согласен.

- А чего же делать? - обиделся Сергей.

- Как чего? Надо завести с ними дружбу. Я ещё не знаю как, но мы, я думаю, чего-нибудь да и придумаем.

- А я, Серёга, с Тимофеем согласен, - подал голос Андрей. - Чего мы бежим-то? Практически ничего и узнать-то не сумели. Кто-то же их под землю загнал? Загнал. Колышек, я предлагаю, надо оставить, только забить его лучше где-нибудь в укромном месте...вон, у гаража. А там видно будет.

- Ладно, - согласился Сергей. - Извините за минутную слабость.

- Ничего страшного, - успокоил Тимофей Сергея. - Я бы тоже страху набрался... Ничего... Мы ещё... Давай, Андрюш, забей колышек, и пора домой. Вернёмся, всё обсудим и выработаем план дальнейших действий.

Выслушав своих друзей, дед Корней сказал:

- Мы отступать не должны. Станет невмоготу...ну...тогда, конечно, да, а сейчас нам рано убегать от трудностей и неизвестности. Серёжа, иди с Андреем в дом за казаном с пловом, а Тимофей тарелки да бутылки принесёт, ну, а я, значит, займусь самоваром. Казан Сергей и Андрей водрузили на середину стола.

Дед Корней уже стоял наготове с поварёшкой в руках. После того, как крышка с казана была снята, по беседке мигом распространился невероятный аромат. Мужчины даже ахнули. Через несколько минут, выпив по рюмочке водки, честная компания уплетала плов.

Когда все немного насытились, Сергей задал деду Корнею вопрос:

- Колись, маэстро, где так плов научился готовить?

- Когда Ташкент землетрясение развалило, я был среди тех, кто город поднимал из руин. Дружок мой, узбек, и научил меня правильно готовить плов. Раньше-то у меня обыкновенная каша получалась... Ешьте, ребятушки. В плове особая сила заключена. И думается после него хорошо, а идеи на пустом месте возникают.

Давно не готовил. Думал, что не получится ничего, а тут... Рад, что угодил вам, мои юные друзья, ха-ха-хаа!.. Хорошо сидим-едим, но хотелось бы теперь, пока совсем не расслабились, поговорить о том, с чем мы сегодня столкнулись. Вот ты, Тимофей - опыта тебе не занимать, - что скажешь?

- Легко сказать. Мы же, Корней, никакие не учёные. Извини, так сказать, за фамильярность.

- Брось ты.

- Так вот: мы же не учёные, чтобы сделать правильные выводы. А если всё, что мы надумаем - обыкновенная ошибка, а? Кто знает, что в таком случае получится?

- Тимош, ты ерундовыми словами себя не окружай. Никто от тебя никаких выводов не требует. Скажи, что думаешь. Чай, здесь, вон, сколь голов. Они тоже что-то предложат. Давай, говори и не брюзжи.

-Ну...что я могу сказать. Когда мы с Андреем прошлись по улице, то ничего особенного не заметили. Подняться на крылечки, к сожалению, не догадались. Сразу заметили, что по траве никто, как нам показалось, не ходит, а дома казались нежилыми... Ну? Решили, что деревня жителями покинута. Если же говорить о новых появившихся обстоятельствах...ну...что могу сказать?

Ясное дело: людей кто-то загнал под землю. Кто это сделал, когда - да кто же знает? Только мне почему-то кажется, что жителям сейчас ничего не угрожает. Хочу отметить - я этого утверждать на все сто не могу. Возможно, что давние нехорошие события удерживают их под землёй. Причём, хочу заметить, что нападения на них совершались в ночное время.

- Эт почему? - удивился дед Корней.

- Тот, кто испугался Сергея, не ожидал кого-то встретить в коридоре днём. Для
него это было неожиданностью, поэтому он сходу смылся и предупредил своих соплеменников. Мне так это представляется.

- Понятно. Как думаешь, стоит ли наладить с подземными жителями, скажем, пока хотя бы некоторые отношения?

- Думаю, что стоит. Надо только подумать каким образом.

- А что ты скажешь? - спросил дед Корней у Сергея.

- Откровенно говоря, я хотел сначала, чтоб этот маршрут был закрыт. Зря, конечно. Одно беспокоит: откуда у них такие технологии?.. Поэтому сейчас думаю, что может не зря я сразу решил...Даа... Я, мужики, - надеюсь вы меня правильно поймёте - тоже в какой-то мере гуманист. Но...понимаете?

Есть такая закавыка, как "но". Мне и не один раз где-то попадалось, что в чужие цивилизации вмешиваться не стоит. Ничем хорошим, как говорят умные люди, это не заканчивается. Параллельных миров сотни, а может, и тысячи: мы что теперь...а?...будем четыре старика жизнь им налаживать?

Хорошо, что меня в коридоре не встретил какой-нибудь отпрыск из чужого мира каким-нибудь бластером. Осталось бы от меня...шиш с маслом.

Мы, я сейчас это понял, залезли чёрт те куда. Давай дверь открывать...ага, конечно. Раз дверь есть, как же нам туда не сунуться? А что там за дверью?.. Вот...скажите...нормальные мы или нет? Я лично считаю, что нет.

- Подожди, - прервал Сергея дед Корней. - Очень здорово ты сказал. Ей, Богу!.. Не совсем только понятно, куда ты клонишь? Если я правильно понял: ты за то, чтобы туда, в эту деревню, больше не ходить, верно?

- Конечно, - подтвердил Сергей. Какого чёрта нам в этой деревне надо? Деревень таких "там" тыщи: ходи не хочу. Разве на этой деревне мир клином сошёлся? Нет, конечно. Пусть живут, как им хочется, а мы сходим ещё куда-нибудь, хотя бы...к речке.Можно в конце концов разок к речке сходить, другой раз в деревню наведаться: выбор-то, вон, какой! Найдём нормальных людей - подружимся. А чего в битву лезть: оно нам надо?

- Правильно, - поддержал Сергея Тимофей. - Надо найти то, что нам по силам. Наши годы не дадут нам закрепиться в сложном месте. И дед Корней и я...уже...сами понимаете... Останутся вдвоём... Так что, Сергей совершенно прав. Мы с Сергеем , я думаю, завтра ещё сходим в деревню, посмотрим что и как, да и колышек надо забрать.

Пойдём сразу от двери в "шапке невидимке". Вдвоём вполне удобно. Пройдёмся по всей деревне, определим, все ли дома имеют мощные двери. В общем, всё в таком плане. А потом - я согласен с Сергеем - можно сколь угодно ходить по другим маршрутам. Мы же в конце концов не исследователи какие-то, а просто любознательные люди.

Посмотрим, если будет такая возможность, как живу наши соседи в параллельных мирах. Но там, где опасность гуляет, нам, я думаю, делать нечего. Эмоции эмоциями, а думать и рассуждать надо здраво. Конечно! Давайте, поможем им победить их врагов! Хорошо, если одолеешь. Главное - чем?

Те, кто загнал жителей деревни под землю, может и нас запросто загнать за Мажай. Так ведь? Верно? Ещё как. Одними эмоциями тут ничего не порешаешь. В народе, как говорят: не зная броду, не лезь в воду.

- Хорошо молвил, - слово взял дед Корней. - На словах у нас какая-то болтанка получается. Как говорил ещё мой дед: "И дать хочется и не дать хочется"...

Говорить, конечно, намного легче, чем принимать решения. Я, например, хоть и живу здесь далеко не один год, всё равно - не здешний. Тимофей, получается, ещё меньше здешний... Андрюша, а что тебя потянуло в деревню? Ты же, вроде, городской? Я-то хоть долго и жил и работал в N-ске, но родился  в небольшой деревушке, которую и на карте не найдёшь.

- Ххе!.. Городской! Никакой я, дед Корней, не городской. Родился я в посёлке Скорое. Часто вспоминаю. Нет его уже давным-давно... Во времена укрупнений все такие небольшие населённые пункты ушли в небытие. Эхх!.. А какое сказочное место было...Отец у меня трактористом работал, а мать дояркой была.

Во время уборочной отец садился на комбайн. На трактор-то он меня не брал, а вот на комбайне я с ним покатался вдоволь, считай, каждый день от зари до позднего вечера. Вставали, конечно, рано, но я привык. Выйдешь из дома, а вокруг воздух невероятный, роса на траве, как алмазные горошины. Комбайн у нас всегда возле дома стоял.

Задание отец получал от бригадира вечером: куда, значит, ехать, чего убирать... Садились мы на комбайн и ехали в нужное поле. Пока ехали, да отец проверял состояние агрегатов, роса уходила, и можно было начинать уборку. Приезжала машина, заправляла нас, и пошёл. Между тем, подтягивались машины для перевозки зерна.

По полю, как правило, ходило несколько комбайнов, чтоб, значит, убрать его в короткие сроки. Красота! Солнышко-то яркое-яркое, жаворонки, прямо, заливаются... Воздух свежий, но уже тёплый, ласковый... Э-хе-хее...

- За это надо малость принять! - воскликнул Сергей. - А потом, я думаю, Андрюха нам ещё что-нибудь поведает.

- Давай, Андрюшенька, дальше гутарь, - сказал дед Корней, когда мужчины выпили и закусили. - Больно у тебя ловко получается... Кстати, а чего это ты тоже не стал трактористом аль комбайнёром?

- Может, и стал бы... Даа... Нечаянный случай с отцом произошёл. Жатка забилась, а он по неопытности или глупости - прости Господи - хотел ногой протолкнуть солому...ну...ну и повредило ему ногу так, что пришлось её до колена... Стал инвалидом... Вот такие стало быть дела...

- Извини, Андрюшенька, - сразу посуровев, сказал дед Корней. - Извини - не знал.

- Ладно, дед Корней. Это было так давно, что в некоторой степени сглаживается... Вот... Отца поставили бригадиром, я с ним на телеге катался. А к комбайну он мне запретил подходить, фигурально говоря, за версту. В уборочную мы с отцом возили на лошадке в поле комбайнёрам да и шоферам, которые там были, обед и ужин.

Помню, были большие металлические специальные термосы. Один - под щи или борщ, второй - под кашу пшённую или гречневую, третий - под чай. Был, правда, ещё один небольшой, этот - под котлеты. Ели, сколько кто мог осилить. Так-то вот. Ну и мы с отцом тоже вместе со всеми обедали, а потом в тенёчке на травке... Эхх!... Красота!

Жаворонки заливаются, мужики чего-то обсуждают... Слышу только: "Андрюшенька, вставай, родной. Пора ехать дальше". А подниматься тяжело. Когда наешься досыта, как же не вздремнуть, а мне, пацану, тем более.

После десятилетки уехал я учиться в институт. Всё нормально было. Потом стал работать, получил двухкомнатную квартиру... Надумал, конечно, жениться. Э-хе-хе... Работа у меня была связана с бесконечными командировками. Детей решили пока не заводить. Вот она, моя милая, от безделия что ли? завела себе со временем хахаля.

Мне соседи все уши прожужжали, а я не верил... Но...приехал как-то пораньше и... Всё ей оставил... Короче, купил билет и рванул на Север, где работал мой друг Сергей. Вот этот самый. Теперь с вами, динозаврами, решаю всякие вопросы.

- Понятно, - встрепенулся дед Корней. - Не обижайся на меня. Теперь ясно стало что ты за фрукт. Я, хоть и старый, готов с тобой хошь куда. Правильно ты всё сделал. А эти, как ты говоришь, вопросы - только забава для нас. Но, как говорится, всё же... Вот завтра Сергей с Тимофеем в деревню сходят, обследуют её с ног до головы, а там...там я предложил бы последить за деревней ночью. Может, что и проявится.

- А у меня, мужики, к вам предложение возникло, - сказал Андрей. - У меня же дом, считай, гектар; комнат - тьма тьмущая; мебели, как в магазине...Чего вам без конца ходить туда и обратно...в смысле - домой и назад сюда? Давайте, соберёмся в кучу. Кроватей, диванов, кресел мне прошлые жильцы оставили вагон и маленькая тележка: отдыхай не хочу. Куда мне всего столько!

Один зал чего стоит: два дивана в нём, четыре кресла, пара журнальных столиков и... Короче... Сели вечерком, самоварчик поставили и пей-попивай чаёк хоть всю ночь да веди беседы. Ну?.. Как вы?..

- А ведь стоящее предложение, - сказал Сергей. - Чесно говоря, я сам хотел Андрею предложить это, но как-то неудобно было. А тут...сам хозяин предлагает. Я, мужики, только "за", чего и вам желаю. Делать нам нечего, а планы у нас между тем общие.

Дед Корней и Тимофей переглянулись.

- Не знаю, как Корней, а я согласен. Только дом к этому надо подготовить.

- В доме давным давно всё готово, хоть к приёму зарубежной делегации, - сказал Андрей. - Об этом даже и не думайте. Всё здесь есть, что нам может пригодиться.

- Понятно, сказал Тимофей. Ты, Корней, как?

- В доме у меня ничего особенного нет. Закрыл на замок, и все дела. Продукты, правда, какие скоропортящиеся...ну...придётся принести. А так - я согласен. Чего туда-сюжа болтаться... А скоро зима... Я буду главным поваром. Ага?

- Вот и хорошо! - воскликнул Сергей. - Будет у нас эта...как её раньше называли?..а, коммуна! Завтра все необходимые шмотки собираем здесь. Начнём с меня. Дед Корней не в счёт. Задействуем его, когда к нему двинемся. Давай, Тимофей, наливай за хорошую идею! Коммуна... А что? звучит. Чтоб нам жить-поживать да ума набирать!


Часть 6

Прошло три месяца. Воспетая в стихах золотая осень на этот раз сразу показала не самый приятный характер. Почти постоянно шёл нудный, моросящий дождь, временами переходящий в дождь по-настоящему сильный да ещё и вперемежку с мокрым снегом.

В такую погоду четвёрка энтузиастов весьма редко выходила на улицу. Мужчины почти всё время проводили в комнате, которую называли "зал". Сидя в мягких, удобных креслах, они вели между собой беседы на различные темы, при этом вспоминали свои прожитые многочисленные годы и связанные с ними интересные события.

В "параллельную деревню", как её теперь называл Сергей, любители приключений решили пока не ходить. "Будет хорошая погода - сходим", - высказал общее мнение дед Корней.

От последнего похода Тимофея и Сергея в "параллельную деревню" остались не совсем объясняющие положение дел воспоминания. Не менее десятка раз Тимофей и Сергей рассказали о том, что они в деревне увидели, но дед Корней и Андрей ещё и ещё раз просили их вспомнить самые что ни на есть возможно упущенные при их рассказах подробности.

Выходя за дверь в параллельный мир, Тимофей и Сергей сразу же воспользовались "шапкой невидимкой", а весь разговор между собой вели почти шёпотом. С тех пор, как мужчины впервые побывали в "параллельной деревне", визуально ничего не изменилось: те же совершенно неухоженные дома, окружённые невероятной высоты бурьяном; улица, по которой никто, судя по немятой траве, не передвигался, и, конечно, труднообъяснимая тишина.

Осмотрев на всякий случай колышек, мужчины пришли к выводу, что до него никто не прикасался.

- Ну чего, Сереженька, - спросил Тимофей, - куда идём? Может начнём с твоего дома-двойника? Как считаешь? Он, вроде бы, крайний в том ряду, - показал Тимофей на противоположную сторону дороги. - Сколько тут - метров сорок?

- Примерно да, - согласился Сергей. - Можно и с моего.

Не спеша, мужчины направились в сторону дома-двойника Сергея, при этом они, чтобы оставаться невидимыми, постоянно держались за руки. "Как ребятишки в Детском садике", - пошутил про себя Сергей.

Дом настолько зарос бурьяном, что дойти до крыльца оказалось весьма проблематично. Само крыльцо, казалось, держалось за дом из последних сил.

Подниматься на него по полуразрушенным и полусгнившим ступенькам мужчины посчитали необязательным действием, потому что было видно: никакой бронированной двери, ведущей в коридор не было, как не было и какой-либо другой. Тимофей и Сергей удивлённо переглянулись.

- Серёжа, мы точно попали в нужную деревню? - спросил, пожимая плечами Тимофей.

- Конечно точно. Мы же в конце концов по нитке шли. Просто...не всё так просто...

- Да уж... Ладно... Наша задача пройти по всей улице. Так что - вперёд, мой юный друг.

- Юный-чугунный, - проворчал Сергей. - Ну чего, идём что ли?.. Следующие два дома мы осмотрели в прошлый раз, так что останавливаться возле них нет смысла.

- А вдруг какие изменения есть, а?

- Какие изменения могут быть в этом мёртвом царстве?

- Почему "мёртвом"?.. Скажем - затаившемся...

- Ладно...затаившемся так затаившемся. Заглянем, раз считаешь это необходимым.

- Это, Серёженька, чтобы потом не думать и не гадать: а вдруг?..а может?.. Заглянем - и нет вопросов.

- Согласен.

Как и предполагал Сергей, в осмотренных ранее домах никаких изменений не произошло. По единственной улице села мужчины бродили более часа. К их удивлению все дома в деревне имели весьма печальный вид, даже те, которые украшали мощные двери. Таких домов, правда, оказалось только пять, включая дом-двойник Андрея и двух ранее осмотренных.

- Вот так, - заметил Сергей, - а мы-то думали, что здесь Бог знает что. Колония, как ты думаешь, Тимофей?

- Думать будем потом, когда вернёмся. И ум и два, конечно, хорошо, но четыре...сам, поди, понимаешь... Я считаю, что нам пора возвращаться. Ещё разочек, как не крути, а нам ещё придётся сюда наведаться. Твой дом можно бы и более тщательнее осмотреть, вдруг что-нибудь интересное для нас попадётся. Как думаешь?

- Думает пусть лошадь, у неё, как говорится в народе, башка большая, - пошутил Сергей. - Осмотреть, конечно, не помешало бы, но сначала у нас по плану, помнишь что? По плану у нас - ночная вылазка. Возможно, она что-нибудь прояснит. Теперь, почти наверняка, можно сказать, что те, кто терроризировал местных жителей, а теперь держит в постоянном, если не страхе, то напряжении, делают это ночной порой. Не знаю, как ты, Тимофей, а я в этом совершенно убеждён.

- Тут у меня с тобой разночтений нет... Ну что ж? Ночная, так ночная...в смысле, вылазка. В этом плане я хотел бы предложить тебе следующее: надо колышек разместить как можно ближе к двери, а с собой взять Корнееву коробочку. Вдруг драпать придётся... С колышком-то в один момент запутаешься, а коробочка...нажал кнопочку и дуй без оглядки.

- Точно. Колышек надо оставить где-то возле двери...может, даже прикопать малость, а ходить сюда надо, я согласен, с коробочкой. Колышек нам пока может пригодиться, чтобы не потерять маршрут.

- А ты говоришь - лошадь. Мы и сами чего-то соображаем. Пошли?
Прихватив с собой колышек, мужчины время от времени оглядываясь, дошли до того места, где по их представлениям должна была быть дверь. Пришлось проверить с помощью коробочки. Оказалось, что они рассчитали правильно. До двери осталось не более метра.

Как мужчины думали, так и сделали: прикопали колышек, а поскольку проверяли с помощью коробочки, то с её помощью и вышли в своё пространство.
На совете решили: если погода не изменится и будет благоприятствовать первопроходцам, то вечером следующего дня они, как выразился Сергей, сделают "ночную вылазку".

Но, как говорится, мечтать не вредно. На следующий день начались дожди, и конца им...

Время шло, а поход в "параллельную деревню" откладывался и откладывался. Но всему, как говорят мудрецы, приходит конец. Жаркое осеннее солнышко разогнало тучи и согрело воздух. Мужчины были в восторге. Наконец-то. Сергей с Тимофеем готовились к новому походу в деревню, как вдруг утром намеченного дня похода случилось непредвиденное.

Всех, как иногда выражался Сергей, поднял на уши Тимофей. Мужчины сразу обратили внимание на его не совсем понятное состояние. Дед Корней пригласил его к столу выпить кофе и задал вопрос:

- Тимош, что с тобой, дорогой мой? Вид у тебя, как будто ты всю ночь огород копал да боронил.

Тимофей обвёл всех растерянным взглядом.

- Мужики... Такие вот дела... - произнёс Тимофей, и наступила надолго тишина.
Мужчины переглядывались, пожимая плечами, но тишину старались не нарушить.

Не выдержал, как всегда, Сергей:

- Тимофей, друг ты наш ситный, очнись. Давай-ка, поделись с нами, что с тобой случилось?

Тимофей вздохнул, закрыл глаза и произнёс:

- Щас, м-мужики... Не г-гоните лошадей... Щас...т-только отдышусь... Сон мне приснился...

- Нуу...- вырвалось одновременно из трёх глоток.

- Чего, Тимош, кота за хвост тянешь? - добавил дед Корней. - Начал, так...эта...ну?..

- Не сбивайте, мужики. Я и так весь в сумлениях, а вы ещё путаете меня... Короче: иду по улице деревни...ну...той, другой, а не нашей...смотрю, а в одном окне в доме с бронированной дверью седой-преседой старик на меня смотрит и что-то руками показывает, лопочет чего-то, но не слышно, конечно, его...и...и руками машет... Вот...

Я, значит, инсти...инсти...тьфу ты...обернулся, короче, а передо мной стоит здоровенный толи человек, толи...чёрт те что...весь закованный в железки, как в заморских фильмах... А в руках у него такаая дура... Всё, думаю, молись, Тимошка, за тобой пришли. Из ствола-то этой дуры пламя, как вылетит, я и...очнулся. До утра больше глаз не сомкнул, а сердце-то молотит и молотит: никак, стало быть, не может обороты сбавить.

Тут-то я и задумался...всё равно ведь не сплю... Вот... Ага... Первое, думаю: домики - дунь развалятся, а двери бронированные. Зачем?.. Да ещё и с глазком. Андрюшенька, помнится, сказал: "Смотрят на нас и ржут", а я думаю, что никто не смотрит, потому что глазок и не глазок вовсе. Сколь в него не смотри - ничего не увидишь. А почему?

Мужчины насторожились, поглядывая друг на друга глазами полными вопросов.

- А я скажу "почему", - продолжал Тимофей. - Потому что глазок предназначен для открывания двери...вроде наших ручек, а совсем не для того, чтобы смотреть на то, кто там трётся возле двери. Да и смысла нет. Коридор пустой, как коробка из под обуви. Чего его охранять-то? Да мимо этой двери любой дурак может пройти: коридор-то на ладан дышит.

Он же еле-еле за дом держится: ткни хорошенька, он и развалится до основания. Спрашивается: для чего тогда такая мощная дверь на дряхлом коридоре?.. Я сколько не думал, пока ответ не нашёл.

Одно чую: есть тут какая-то особенная тайна, которую вычислить нам будет весьма сложно, а...может даже, невозможно. А сон-то такой мне приснился, мыслю, не просто так. Наверное, нас ждёт какое-нибудь испытание или...какая-то неприятная неожиданность. А какое?.. какая?.. Вопрос, конечно, интересный. Ладно. Сходим сегодня с Серёжей в "ночную вылазку", как он иногда выражается. Может, что и прояснится.

- Да, Тимофей, интересную задачу ты нам заганул, - несколько иронизируя, сказал Сергей и, посерьёзнев, добавил, - сходим, как говорится, увидим... Ну чего, господа, может, позавтракаем? От Тимофеевых речей аппетит так и прёт на баррикады.

Дед Корней, несмотря на возраст, последние дни был довольно подвижен. Всё, что касалось приготовления пищи, он добровольно взял в свои руки, чему остальные "колонисты" были откровенно рады. Вот и сегодня завтрак дед Корней приготовил, как обычно к нужному времени. "Хоть часы за ним проверяй", - шутил Сергей.

Когда мужчины собрались в столовой, на столе уже стояли тарелки, картофельное пюре в кастрюле и отдельно в кастрюльке котлеты да нарезанный горкой хлеб.

Самовар тоже подавал признаки жизни.

- Нет тебя полезней человека в нашей колонии, чем ты, дед Корней, - сказал, потирая руки, Сергей, - а компоот?

- Балабол, - произнёс, улыбаясь, Андрей.
Глядя на то, как Тимофей по-детски ковыряется в своей тарелке, Сергей не выдержал и, подойдя к нему, положил руки на дрогнувшие плечи Тимофея.

- Тимош, брось пытать себя. Поешь лучше. Вон, чего наш дед Корней приготовил. Думаю, тебе надо успокоиться. Сегодня нам с тобой в ночную вылазку - не забыл? Так что, все эмоции надо засунуть поглубже в карман. Мы понимаем твои переживания - можешь не сомневаться.

- Спасибо, Серёжа...Душевный ты человек...да и вы...вы, все ребята... Не беспокойся, к вечеру я буду, как огурчик, - сказал Тимофей и, глядя на тоскливый взгляд деда Корнея, добавил, улыбаясь, - не хочешь, а всё съешь. Необыкновенный талант, Корней, в тебе окончательно созрел.

Через несколько минут тарелка Тимофея была пуста.

- Спасибо, - поблагодарил деда Корнея Тимофей. - Ум можно отъест, так вкусно ты готовишь... Так-с... Минутную слабость, господа, ещё никто не отменял, так что: простите-извините...

- Извиняем, Тимош, - сказал Сергей, - но...но сон твой, ой, как не прост. Не иначе...что-то должно произойти.

- Вот и я говорю, - продолжил сказанное дед Корней. -  Непременно произойдёт. Сердцем чую, а иначе, чего мне было так волноваться... Пойдёте в деревню, будьте начеку, и вообще, от дома-двойника Андрея не уходите, чтоб в случае чего - сразу назад. Не хватало нам ещё каких-то трагедий. Легли, понаблюдали и...домой.

- Не учи учёных, Копчёный. Всё, Корней, будет тип-топ, - заверил единомышленника Тимофей. - Закроемся "невидимкой" и, думаю, нас никто не заметит, если вдруг и объявится. Посмотрим, что из себя представляют ночи в "параллельной деревне", правда, Серёг?.. Так ты её теперь называешь?

- Я, мужики, думаю, - сказал Сергей, - что надо всё-таки днём взглянуть на улицу. Ляжем возле гаража и в бинокль понаблюдаем. Не будет ничего, и ладно, а если вдруг чего...сами понимаете, поди...

Хотя я не очень-то надеюсь, что днём здесь...в смысле, в "параллельной деревне" можно кого-то увидеть. Побудем с часик - и назад... И вообще, други мои, надо нам переходить на дальние походы...ну...хотя бы обойти деревню по периметру.

- Правильно, - поддержал Сергея Тимофей. - Только надо идти не со стороны деревни, а со стороны реки. Понятно я выражаюсь?

- Конечно, понятно, - взял слово дед Корней. - Ты...ха-ха-хаа...да не понятно. Такого быть не может. Со стороны реки - оно конечно... Кто пойдёт, потом решим. Скорее всего - молодёжь. Выйдя к реке, надо, я думаю, идти влево, где собственно и находится вся деревня.

Идти только в невидимом состоянии, а мою коробочку можно оставить возле калитки... Но это...это...потом. Обсудим ещё, а сейчас самое главное - ночная вылазка, как выражается Сергей. Мноогое она может прояснить. Вести себя надо предельно осторожно.

Сон Тимофею приснился, думаю, не просто так... Ну чего? Самовар ставлю или нет? Эээ, - махнул дед Корней рукой и пошёл раздувать, как он выражался, самовар. По пути на кухню он тронул за плечо приунывшего Андрея, - а ты, мил человек, чего всё молчишь да молчишь? Сегодня на улице, прямо, лето вернулось, а ты грустишь. Расслабься.

Знаю я, о чём ты горюешь, но сам понимаешь - дело совсем не простое. Я тебе, пожалуй, чай с мятой сделаю: враз поможет грусть прогнать. Сейчас каждому погожему дню радоваться надо. Скоро...эх...и думать не хочется. Завалит всё снегом - никуда кроме магазина и не пойдёшь. Помнишь: "Вот и лето прошло, будто и не бывало", - спел дед Корней и рассмеялся. - Эх! Некудышный я певец...

Дневной выход в деревню ничего нового не принёс.

Долгих два часа Тимофей и Сергей лежали под горячим осенним солнцем в довольно высокой пожухлой траве, глядя по очереди в бинокль на улицу, ведущую вглубь деревни.

Наконец Сергей не выдержал и, сказав "Хватит", поднялся на ноги, не опасаясь, что его кто-то увидит, и пошёл, держась за нитку, к заветной двери. Тимофей, махнув рукой, засеменил за своим напарником. На вопрос:

"Как там?",

Сергей ответил:

"Никак. Ни одного движения. А тишина такая, что, прямо, убивает на корню. Ждём вечера".

И вдруг совершенно неожиданно он ощутил, как весь его организм охватила тревога.

"Что за чёрт...не хватало мне присоединиться к Тимофею". - подумал Сергей, но вслух ничего не сказал. Тряхнув головой, он поднялся на крыльцо и переполненным подозрениями взглядом осмотрелся вокруг.

"Откуда пришёл такой сигнал? Зачем? Кто его мог послать? На случайность это мало похоже. Дела, однако", - размышлял Сергей направляясь в одну из комнат.

- Мужики, я спать, - крикнул он, затем, раздевшись, лёг на диван и попытался заснуть.

Осенние вечера наступают рано. Когда Сергей проснулся, в окно уже заглянули сумерки.

- Серёг, пора вставать, - просунув голову в приоткрытую дверь, негромко сказал Тимофей.

Сборы были короткими. Дед Корней без конца повторял:

- Главное, одеться, как можно теплее...ну...ни на какие провокации случай чего не поддаваться, а вести себя, как, скажем, сторонние зрители и...голову не терять...Бог даст, сегодня-завтра наконец-то точку на этой деревне поставим... Да и...скоро так закрутит, что нос не каждый день на улицу высунешь.

Вы уж, мужики, там поосторожней. Я буду молиться за вас, - закончил дед Корней и перекрестился.

- Ты, дорогой товарищ динозавр, как будто на фронт нас провожаешь, - заметил Сергей. - Не боись, мы, чай, не маленькие. Тимофей, вон, скоро тебя годами догонит. Всё будет нормально. Мы же в конце концов не какие-то там фанатики. Полежим, посмотрим - будет что интересного, доложим, как положено... Ну чего, Тимофей? Ты как, готов?

- Готов, - откликнулся Тимофей, - жду когда набеседуетесь. Пошли, что ли? Пока, мужики...

- Господь с вами, - снова заговорил дед Корней и перекрестился, а когда мужчины скрылись во тьме, он всё шептал и шептал, - Господи, помоги своим деткам. Не дай им.... И правда, как на фронт провожаю...

Оттого что мужчины забили колышек слишком близко к двери да ещё и прикопали его, им пришлось в переходе перейти на ходьбу на карачках. "Придумали на свою голову, - проворчал Сергей, - не ходилось нам, как всем нормальным людям".

Ещё днём, когда Тимофей и Сергей побывали в деревне, они присмотрели, как им показалось, неплохое место для наблюдения за улицей в ночное время. Темнело стремительно, и хотя мужчинам казалось, что они прошли линию разделения миров только что, их накрыла непроницаемая мгла.

- Похоже, Тимофей, мы с тобой много чего увидим. Ночи-то здесь, получается, гораздо темнее, чем у нас. Тут не только в бинокль, но и в телескоп ничего не увидишь. Ни черта не видно, - проворчал Сергей, передавая бинокль Тимофею. - Держи, может, ты чего увидишь.

- Откуда. Ничего не видать. Ну и шут с ним. Наше дело прокукарекал, а там хоть не рассветай.

Время шло, но каких-то изменений мужчины никак дождаться не могли.  Они уже приготовились клевать носами, как вдруг Тимофей насторожился.

- Получается, говоришь... Тихо...Слышишь?.. Серёг, ты случаем не спишь?

- Не сплю, - прошептал Сергей.

- Слышишь? Может, мне кажется?

- Да слышу-слышу... Звук, вроде, приближается.

- Ну да... Типа, лопастей вертолётных.

- Точно, но главное - ничего не видно. Либо это что-то, как вертолёт, либо этот...какой-нибудь...как его...ммм...флайер. Так, вроде, в фантастических фильмах их называют?.. Тшш...совсем где-то рядом.

Звук похожий на шум вертолётных лопастей проплыл мимо затаившихся в траве мужчин и удалился в сторону дома-двойника Сергея.

- Что скажешь? - спросил шёпотом Тимофея Сергей. - Куда его интересно понесло? Таак... Тихо-тихо... Хорошо бы зафиксировать время появления этой штуки.
Сергей тут же полез в карман за телефоном, чтобы глянуть, сколько было на данный момент время.

Шум между тем снова приближался к мужчинам. Дальше произошло невероятное. Как только экран телефона засветился, из непроглядной тьмы вырвался тонкий яркий луч, и земля в полутора мертах от Тимофея и Сергея вздыбилась, будто в неё попал снаряд или мина.

Взрыв был такой силы, что комья земли брызнули во все стороны, а взрывная волна отбросила мужчин на несколько метров. Место же, на котором они только что лежали превратилось, как потом скажет Сергей, в кашу. Это была не последняя атака. Невидимый объект продолжал расстреливать место, с которого мужчины хотели наблюдать за улицей ещё несколько минут.

Тимофей и Сергей, несколько оправившись от первой и самой опасной атаки, стали медленно продвигаться в сторону перехода. Комья земли то и дело барабанили по их спинам. Благодаря "шапке-невидимке", Тимофей и Сергей были невидимы, и это, без сомнений, их спасло.

Наконец шум от летательного аппарата стал удаляться.

- Ну как, Серёжа? - спросил дрожащим голосом Тимофей. - Чуть мы с тобой не влипли. Как он быстро отреагировал, сволочь такая.

- Посмотрел, называется, время, - грустно прошептал Сергей. - Чёрт меня дёрнул. Ну...а...кто же знал-то?.. Из чего, интересно, он в нас лупил? Луч, вроде, а взрывы, пожалуй, похлеще, чем от снарядов. Попади он в нас...а-я-яй...мокрого места не осталось бы... Ну чего, Тимош, домой что ли?

- Домой, Серёженька, друг мой ненаглядный - куда же ещё? И колышек, наверное, надо забрать, а то какая-нибудь тварь припрётся к нам в гости, а оно нам надо? Я весь мокрый, хоть выжимай. Никогда так не потел.

- Аналогично... Дуем-ка, Тимош, пока ветер без сучков до дома, до хаты.
Возвращение Тимофея и Сергея дед Корней ожидал, сидя на лавочке возле старой бани. На участке Андрея в эту ночь было светло, как днём от включённых многочисленных лампочек.

Глянув на вернувшихся из "параллельной деревни" мужчин, дед Корней сразу понял, что произошло что-то не вписывающееся в его и его соратников ожидание. Лица Тимофея и Сергея были похожи на лица вернувшихся из забоя шахтёров, а одежда местами оказалось буквально порвана в клочья.

Понимая состояние своих друзей, дед Корней не стал их ни о чём расспрашивать, а пригласил поскорее пройти в дом, раздеться и сполоснуться под душем.

Андрей встретил Тимофея и Сергея, сидя на лавочке возле крылечка и тоже всё сразу понял. В коридорчике он помог своим товарищам раздеться и, проводив их в душевую, занялся приготовлением ужина. Когда мужчины вышли из душевой, Андрей позвал их в зал, где на столе ждала всех, учитывая позднее время, скромная трапеза.

- Садитесь, братья по разуму, - сказал Андрей, показывая руками на стол. - Сейчас мы попробуем привести наши организмы хоть в какой-то порядок. Ну чего? - поднимая рюмку добавил он, - давайте, выпьем за ночную вылазку, какой бы она не была. Берите рюмки, не стесняйтесь. Коньяк, думаю, нам сейчас нисколько не повредит.

Некоторое время мужчины пили и закусывали, молча. Андрей подливал в рюмки коньяк, а дед Корней подкладывал в тарелки закуску.

Наконец, когда Тимофей и Сергей приобрели соответствующий вид, слово взял Сергей:

- Да, мужики, делаа... Шутки шутками, а могут, как сказал один товарищ от юмора, могут быть и...в нашем случае - неприятности близкие к потрясению.
Глядя куда-то в угол комнаты, Сергей рассказал всё, что с ним и Тимофеем произошло. Рассказ привёл Андрея и деда Корнея едва ли не в шоковое состояние.

- А вы говорили - на фронт, - сказал, качая головой, дед Корней. - Это же, пожалуй, будет почище некоторых боёв: всё равно, что голым идти...на танк.
На некоторое время наступила тишина. То, что рассказал Сергей, надо было переварить, а оно никак не переваривалось, столь неожиданным оказалось произошедшее явление.

Даже Тимофей, мысленно уже несколько раз рассудивший неприятный эпизод, который случился в "параллельной деревне", сейчас слушая Сергея, что называется, вживую, был поражён до глубины души. Его растерянный взгляд останавливался то на одном, то на другом лице, пытаясь понять, что ощутили его товарищи, услышав с трудом поддающуюся объяснению случившуюся с ним и Сергеем историю.

- Вот так, - наконец заговорил Сергей слегка заплетающимся языком: коньяк давал о себе знать. - Я же, мужики...понимаете?.. Я же...только хотел зафиксировать время... Понимаете?..время.

Да у меня и телефон-то древний, как...как, вон, дед Корней... У него и экран всего два на два. Да там и света-то, считай, почти не было, а этот чёртов...ммм...гадзила заметил. Накостылял нам так, век не забудешь... Я же ведь, мужики...я же не нарочно. Что я?..враг что ли себе?

- Успокойся. Серёженька, - сказал дед Корней. - Мы же всё понимаем... Но вы сходили совсем не зря. Это...это, как разведка боем получилась. Теперь мы знаем, кто там...ну...примерно, конечно, промышляет, и соваться туда в ночное время себе дороже. А вот днём... Осмотреть место битвы, я думаю, всё же надо... Ещё обсудим.
Так-то вот.

- С-спасибо, дорогой наш динозавр... Никакого подвига мы с Тимофеем не совершили, но...этот...отрицательный результат, он ведь т-тоже результат...верно?

- Верно, Серёженька, верно. Как говорится, метод проб и ошибок никто пока не отменил, - сказал дед Корней, стараясь успокоить Сергея... - Кстати, на улице здорово похолодало. Эдак, пожалуй, к утру и снег пойдёт... Всё у нас какие-то экстримы: тревожно на сердце последнее время.

- Точно, - подал голос и захмелевший Тимофей, - точно...это я вам говорю...Тимофей... Интуиция у меня, как у дикого зверя... Что-то должно произойти, и нас об этом кто-то предупреждает... Кто?.. И о чём?.. Вопрос, однако...вопросище...

- А ведь меня, мужики, тревога тоже посетила перед походом в эту чёртову деревню. Вдруг...прямо, сразу...раз...объяснить не могу, но почувствовал по всему организму, - сказал Сергей, и было видно, что сон окончательно готов его одолеть. Слегка склонив голову, скоро Сергей уже спал в глубоком и удобном кресле.

- Давайте, мужики, и мы расходиться, сказал, зевая. дед Корней. - Ещё наговоримся. Цельная зима впереди. Каждую, как говорится, запятую обсосём... Да и время, считай, почти два часа...

Мужчины дружно поднялись и разошлись по своим комнатам, и только Сергей, уснувший в кресле не покинул зал, а продолжал сотрясать воздух рокочущими звуками да бормотанием время от времени во сне.

Тимофей проснулся, когда через занавеску начал пробиваться рассвет. Под утро его опять мучили кошмары, поэтому он ложиться больше не стал, а пошёл на кухню, попил воды из крана, умылся и, глянув в зеркало, прошептал: "Что за чёрт... Откуда такая дрянь лезет мне в голову?"

Отодвинув занавеску он глянул в окно: лёгкие, редкие снежинки, кружась, ложились на крыши домов, пожухлую, местами ещё зелёную, траву... "Ишь, ты...неужто, зима наступает? Сходить что ли свежим воздухом подышать... Ухх...голова трещит. Чёртов коньяк. Надо самогон самим готовить, и то лучше будет. Пьём всякую дрянь, а потом голова раскалывается. - Так рассуждая, Тимофей вышел на крыльцо.

Стылый воздух принял его в свои объятия. Вздохнув несколько раз, Тимофей вздрогнул всем телом, потряс головой и произнёс, -Вот оно, лекарство-то".
Повернув голову в сторону возведённого на участке забора, он обомлел.

У двери, ведущей к линии разграничения миров, стояла девушка. Тимофея поразило то, что она была одета в лёгкое не по сезону, местами порванное, платьишко. На ногах её были надеты и вовсе какие-то не понятного вида... Тимофей так и не нашёл названия тому, что было надето на ноги девушки.

Сама же она дрожала от холода и была так бледна, что падающие на неё снежинки полностью сливались с её местами обнажённым телом.

Тимофей впал в лёгкий ступор. Когда же он очнулся, то изо всех сил крикнул: "Андрей!!".

Он не знал почему звал Андрея, даже не надеясь, что тот его услышит. И всё же Андрей его услышал и пулей вылетел на крыльцо.

- Ты чего? - спросил он у Тимофея, думая , что с ним что-то случилось.

Тимофей, молча, показал рукой в сторону девушки. Андрей мгновенно побледнел и бросился к девушке. Взяв её на руки, он спешно направился в дом. Проводив Андрея взглядом, Тимофей ещё раз глубоко вздохнув, поспешил вслед за ним.


Часть 7

Зима наступила, как и положено, совершенно неожиданно. Когда Тимофей, проснувшийся, как правило, раньше всех, вышел на крыльцо  от неожиданности ахнул.

- Ничего себе! - глядя на засыпанную снегом деревню, воскликнул он. - Надо же?
Нагнувшись, Тимофей зачерпнул руками снег и поднёс его ко рту. Он подумал и ведомый желанием попробовал на вкус нежный, пахнущий влагой и прохладой снег, который тут же таял у него во рту, превращаясь в обыкновенную воду.

"А мороз-то совсем слабенький", - отметил Тимофей и сжал снег в кулаке. Получился небольшой, но удивительно твёрдый комочек. Затем Тимофей неожиданно даже для себя с целью определить толщину снежного покрова сунул палец в снег, который лежал на ступеньке крыльца.

Палец легко вошёл в рыхлую снежную массу, но до порога не дошёл. Тимофей поднёс палец поближе к глазам, внимательно его осмотрел и, подумав мгновение, спел: "Ах, нос, ты мой нос, отчего так мало рос...".

- Сантиметров десять будет легко, - определив примерно толщину покрова, решил Тимофей и несколько раз вздохнул прохладный, влажный воздух.

"Интересно, а как там? - подумал он, глянув в сторону забора. - А что, если проверить?"

Не долго думая, Тимофей накинул на себя куртку, сунул ноги в сапоги и, подпрыгивая на ходу, направился к двери, за которой в любое время можно было попасть в иное пространство или измерение. Набрав нужный код, Тимофей открыл дверь и, задумавшись на минутку, собрался шагнуть через линию разделяющую параллельные миры.

Он едва не совершил ошибку и только интуитивно схватился за нитку, привязанную к дверному проёму. От такого упущения он в один миг покрылся потом. "С ума ты, Тимоша, что ли сошёл? Щас бы чуть и...Господи, совсем потерял бдительность. И с дверью я тоже сморозил. Хорошо, что никто пока внимания не обратил на то, что дверь была не закрыта.

А не закрыл её я. Чёрт побери... Лее, конечно, повезло. Она попала в наш мир совершенно случайно, так же, как я однажды  смог случайно вернуться в свой родной мир. Только тогда дверей никаких, ясное дело, не было, а сейчас...сейчас через закрытую дверь не больно-то пройдёшь. Вернёшься назад, а там - неизвестно что. И Андрею повезло... Где бы он сумел найти девушку? Недаром говорится: что Господь не делает, всё на пользу".

Другой мир встретил Тимофея отсутствием снега и мороза. "Здесь же царствует золотая осень...бабье лето!..- ахнул он. - А у нас... Надо мужикам сказать Можно даже и к реке сходить, посмотреть в конце концов, что там и как. А стоит ли? Думаю, не обязательно".

Вернувшись в свой мир, Тимофей закрыл дверь. "Эх, - подумал он, когда поднимался на крыльцо, - в деревню тоже хотелось бы сходить да посмотреть, как там хозяйничает зима", - но, махнув рукой, прошёл в коридор.

Сняв куртку и сапоги он направился в сторону своей комнаты, но, передумав, свернул в сторону кухни: ему показалось, что там кто-то есть. "Неужто дед Корней поднялся? - подумал Тимофей. - Совсем старик расхворался. Жаль".

Открыв на кухню дверь, он понял, что ошибся: на кухне хозяйничала Лея.

- А я думаю, кто у нас на кухне копошится, а это - наша дорогая Лея. Доброе утро, милая. Вижу, что ты несмотря на такую рань, уже кухаришь. И мне тоже не спится: сходил на улицу, проверил. чего там зима натворила. Снегуу...но тепло... А мы с тобой, получается, ранние пташки.

- Доброе утро, дядь Тимофей. Не спится мне сегодня что-то... Дед Корней совсем перестал вставать и почти ничего не ест. Я его прошу, а он только отказывается:

"С радостью бы, - говорит, - но не идёт мне пища".

И смотрит грустно-грустно: у меня даже слёзы иногда текут.

- Значит, хошь не хошь, а мы можем его потерять. Очень жаль. Старик-то он - и хороший и умный, а сколь раз нас выручал и советами и делом...Может, тебе, Лея, помощь какая нужна: ты говори, не стесняйся... Главный-то помощник теперь...

- Нет, дядь Тимофей, я постараюсь сама справиться со всеми хозяйственными делами, - улыбаясь, сказала девушка. - Не волнуйтесь, я ко всему привычная. Голодными вас не оставлю.

- Сегодня по-настоящему, похоже, зима наступила. Вслед за снегопадом, как говорится, жди мороза... А какая зима, Лея, в твоём мире?.. Снег там...морозы?..

- И снег и морозы тоже бывают. Я пока каких-то различий между нашим и вашим мирами не вижу...- голос Леи дрогнул. - Как там мои родные... Живы или нет... Эти ужасные твари уничтожали всё подряд...

- Успокойся, милая. Мы все рады, что ты благополучно попала в наш мир. Здесь тебя точно никто и никогда не обидит. Тяжело тебе...я понимаю...и очень даже хорошо, - подбирая слова, Тимофей старался успокоить девушку... - Я ведь однажды случайно попал в мир, где жили разные чудовища.

Думал, что для меня наступил конец. Слава Богу, мне повезло: помог умирающий от ран старик. Как-нибудь расскажу. Наш мир самый безопасный из тех, которые я видел. Так что: тебе повезло. А уж в нашей деревне - живи не хочу... С тех пор, как мы узнали от Андрея, что он побывал в замечательном мире и познакомился там с чудесной девушкой Леей, мы много раз ходили в сторону реки, но, увы.

Надо сказать спасибо моей дырявой памяти, иначе бы ты сюда не попала. Я случайно оставил дверь открытой... Ты только никому - ладно? Узнают мои компаньоны - голову мне отвернут. Мы ведь во все миры ходим, пользуясь прекрасным советом деда Корнея. По другому - никак. Потеряешься и запросто можешь погибнуть.

- А как же вы, дядь Тимофей, из мира, где живут чудовища сумели вернуться домой?

- Старик, который умирал, дал мне в пользование одно замечательное устройство, пользуясь которым можно становиться невидимым. Если бы не оно... Я несколько дней болтался между мирами, пока однажды мне не повезло. Господи, как вспомню... Мы всё равно будем искать твой мир, хотя бы потому, что в нём живут прекрасные люди. Надеюсь, про людей я угадал... Что скажешь, Лея?

- Конечно угадали. У нас хорошие люди. Я не могу сказать за весь мир, но там, где я жила... - Лея замолчала, вытирая слёзы.

- Извини, милая, я тебя совсем расстроил.

- Ничего, дядь Тимофей, - уже улыбнувшись, сказала девушка. - Я, как и вы, буду надеяться, что однажды встречу тех, с кем жила столько лет.

- Доброе утро, граждане славяне! - в дверях возник Сергей. - А я решил на улицу сходить посмотреть, что там зима натворила. Помощники случайно не нужны?

- Доброе утро, - в один голос поприветствовали Сергея Лея и Тимофей.

- Посмотришь, заходи кофейку выпить, - добавил Тимофей. - Как раз чайник закипает.

Сергей кивнул головой в знак согласия и скрылся в прихожей. Отсутствовал он не более пяти минут. Со словами "Обалдеть...холодина с-с-собачья" он присел на табуретку возле стола, дрожа всем телом от холода.

- Я д-думал там, к-как вчера, а т-там... - дрожащим голосом произнёс Сергей. - Холодина-то, мама не горюй, прямо, как на Крайнем Севере.

- Ты бы ещё голым вышел зиму встречать, ха-ха-хаа...- засмеялся Тимофей. - Тапки-то хоть надел?

- Так я ж думал...ну и...раз на крыльцо, и полные тапки снега.

- Балбес ты, Серёженька. Был балбесом им и останешься. Пей кофе, быстро согреешься... А я сегодня в параллельный мир заглянул. Думаю, как там зима порядок наводит?

- Ну и как?

- Оччень даже: ни капли снега, ни градуса мороза, а на деревьях осенняя листва, травка зелёёненькая... Может, нам, Серёженька, сегодня прогуляться?

- Я согласен. Позавтракаем и...что нам стоит дом построить...

- Ладно, пей кофе и не давай девушке скучать, а я схожу к Корнею. Если не спит, поговорим маленько о том о сём... Здоров, Андрюша. Заходи, чувствуй себя, как дома... Ладно, пошёл я, мужики.

Андрей пожал Тимофею руку и поприветствовал Лею и Сергея.

- Может, мне тоже кофейку выпить? Как у нас дело с кофе? - спросил Андрей и присел к столу.

- Кофе готов, ваше высочество, - сказала, улыбаясь, Лея и подала Андрею бокал с дымящимся напитком.

- Спасибо, Лея... Столько дел на хрупкие девичьи плечи... У нас, братцы-кролики, дед Корней совсем сдаёт. Говорю, "Скорую" вызову, а он ни в какую: "Нет - говорит, - и всё". Что будем делать?..

- За деревней, в которой я жила, был чудодейственный источник, - сказала Лея. - У нас воду из него называли "Живая вода". Она многим помогала от разных болезней.

- Интересно, - насторожился Сергей, - и как она действует на пожилых людей?

- Очень даже благотворно, - заверила девушка. - Только как её добыть, если вы не можете найти "туда" дорогу?

- Задача, - сказал Сергей. - Попасть в твоё Лея измерение, конечно, не просто. Сколько раз ходили в ту сторону, а результат...ноль...

- А может, и в других мирах такой источник есть? - вставил Андрей веское слово.

- Значит, надо попробовать поискать такой источник. Главное, знать где искать. Думаю Лея нам поможет с этим разобраться. Я щас.

Через пару минут Сергей возвратился и положил на стол перед собой лист бумаги и карандаш.

- Ну что, граждане-товарищи, - сказал Сергей, - давайте решать, как нам отыскать этот самый источник в неизвестных землях. Я думаю, что Лея может нам в этом деле здорово помочь.

- Ну да, - поддержал Сергея Андрей. - Скажи, Лея, ты сама когда-нибудь у этого источника была? Может, видела что-то?

- Только издалека. Женщины к источнику никогда близко не подходили. Воду из него набирали только мужчины. Но...но где этот источник я сказать могу, хотя описать вряд ли сумею, потому что близко его никогда не видела.

- Давай, милая девушка, о том, что ты конкретно видела. Например...в каком он месте находится. Далеко ли от деревни или не очень...ну в этом...роде...

- Если отсюда дойти до конца деревни, где река круто поворачивает вправо, есть небольшой овраг, в нём и находится источник. Овраг этот - первый от деревни.

- Агаа... Щас мы...щас мы это хозяйство изобразим на бумаге. Таак-с: это река, - рассуждал Сергей, изображая реку в виде линии, которая в какой-то момент круто пошла вправо. - Так-так-так... Вот это - дом, в котором мы сидим и пьём кофе, а здесь в самом конце деревни - дом деда Корнея.

Выходит, что если идти от дома деда Корнея наискосок в сторону изгиба реки, можно обнаружить искомый овраг. Правильно ли я рассуждаю, Лея?

- Правильно.

- Сколько надо примерно пройти, если считать в метрах?

- Думаю...метров триста или...чуть больше.

- Это для нас вполне приемлемо. Таким образом: если идти сначала к реке, то за пригорком надо подняться к улице и идти по ней до дома деда Корнея.
Тимофей вернулся на кухню в подавленном настроении, но когда узнал, что в мире, где жила Лея есть замечательный источник, несколько оживился.

- Найдём, - сказал он. - Раз есть такой источник, обязательно найдём.

- Как же не найти, - глядя грустными глазами на Тимофея, сказала Лея, - когда вы и дорогу-то туда не можете отыскать.

- Всё равно будем искать, - понимая, что перестарался, сказал примирительно Тимофей. - Искать будем сколько получится. Завтра, если погода не подведёт, мы с Серёжей сходим и посмотрим, как там в параллельной, по выражению Серёжи, деревне обстоит дело.

Под защитой "шапки невидимки" мы спокойно осмотрим нужные окрестности. Если есть овраг, он от нас никуда не денется. Конечно, надеяться, что в нём непременно существует источник, было бы наивно. Как уж получится.

- Правильно, - поддержал Тимофея Сергей, - должен - не значит, что есть. По крайней мере за нашей деревней оврагов полным-полно, а про особенный источник, сколько живу, ни разу не слышал. А тебе, Тимош, что-нибудь об этом известно?

- Чего нет - того нет: врать не буду - не слышал. Но это вовсе не значит, что мы от своих стремлений должны просто так отказаться. Вдруг повезёт, - сказал Тимофей и с надеждой на поддержку глянул на девушку.

- Я, милые мои братья, не знаю, найдёте вы источник или нет, но то, что вы постараетесь это сделать, уверена.

- Я думаю, - подал голос Сергей, - что обсуждать больше и нечего. С завтрашнего дня начнём своеобразное турне по "параллельным деревням". А ты, Андрюшенька, будь добр, одень, обуй нашу красавицу, чтоб она могла совершать прогулки. Хватит ей в мужской одежде обитать. Ну...и дед Корней на вас - уж извините...

Прошла неделя. Каждый новый день приносил всё больше разочарований и неверия в выполнение задуманного плана. В конце недели мужчины собрались в комнате, которую они в шутку называли "конференц залом", где собирались довольно часто вечерами вокруг стола поговорить, попить чаю...

Здесь же "коммунары", как называл с некоторых пор своих друзей Андрей, решались все насущные вопросы, одним из которых был - найти источник в одном из параллельных миров.

- Ну что, други мои, - прихлёбывая из бокала чай, сказал Тимофей, как самый старый в действующей в настоящее время группе, а потому имеющий первый голос, - прошла неделя, а результатов...результатов, извините, ноль. Все деревни оказались совершенно пустыми и заброшенными. Живности вокруг - ни-ка-кой. В осмотренных нами оврагах источниками и не пахло.

По крайней мере мы с Сергеем ничего подобного в них найти не смогли. В последний выход нас встретил на пути к оврагу невероятный снегопад. Наст...ну...слой снега на земле рос, прямо, на глазах. Вот так.

Сегодня перед сумерками я сходил к порталу и наметил ещё один маршрут: вроде, ничего...только пороша гуляет. Если всё будет нормально, мы с Сергеем завтра ещё разок сходим "туда", а больше, пожалуй, и не получится: зима наступает всерьёз. Кто ещё что-то скажет?

- А что тут скажешь, - взял слово Андрей. - Будет возможность, сходите. Только я думаю, что ничего нового вы не увидите. Жаль, конечно, но... Мы с Леей завтра тоже немного прогуляемся до дома деда Корнея. Снега, конечно, много, но мы постараемся пройти сколько можно в сторону оврага. Найти источник в "нашем", так сказать, овраге, мне кажется, проще, чем где-либо.

Будет ли он чудодейственным - это, как говорится, бабка на двое сказала. Боюсь, что все наши старания придётся отложить до весны, а может, и до лета.

- Ладно, Тимош, - сказал Сергей, - завтра сходим и...баста... Пойду-ка я, мужики, спать. Крутит меня что-то.

Спустя некоторое время коммунары разошлись по своим комнатам. Выглянув в окно Тимофей покачал головой: "Снег-то...снег-то...и ветер... Всё заметёт за ночь".
Тимофей проснулся, следуя своей привычки, рано. Было ещё совсем темно.

Потянувшись и растерев поясницу, он оделся и вышел на крыльцо. К его удивлению, на улице было тихо, а снегопад прекратился. Сугробов больших тоже не наблюдалось. Где-то на деревне кричали петухи, да лаяли собаки.

- А ты, дурочка, боялась, - сказал Тимофей и похлопал себя по груди.
Взяв лопату, он очистил от снега крыльцо, затем прочистил дорожку, ведущую к двери, разделяющую параллельные миры.

- Ну воот, - вздохнув полной грудью, подытожил Тимофей. - Как говорится. и волки сыты и овцы целы. Таак-с, посмотрим что там за ночь изменилось, исходя из чего мы и решим, идти в "параллельную" деревню или нет.

Набрав код, Тимофей открыл дверь, взял в руки нитку и шагнул через разделительную черту. Совершенно неожиданно он, привыкший к тому, что за чертой должна быть пустота, больно ударился о дверь. преградившую ему путь.

- Что за чёрт!? - выругался Тимофей. - Ты откуда здесь, зараза, взялась?.. вот так даа... Никакой двери здесь быть не должно по определению... Ни фига себе...
Некоторое время он тупо смотрел на дверь, затем повернул ручку и надавил на неё плечом.

Под его напором дверь, пересиливая сопротивление снега, открылась.
Тимофея привело в недоразумение занесённое снегом пространство ограниченное с двух сторон знакомым забором.

- Откуда здесь забор? - шептал в растерянности Тимофей. - Господи, откуда?..

Не бросая нитку, он вернулся назад во двор. Несколько минут Тимофей стоял, о чём-то раздумывая. Наконец он принял решение и почти бегом бросился к новой калитке. Преодолев довольно большой сугроб, Тимофей добрался до старой калитки.

Остановившись напротив старой бани, он долго и прерывисто дышал. Пот градом катился по его лицу. Происходило что-то, что его никак не могло устроить. Тимофей был совершенно растерян, поэтому, чтобы прийти в себя, он не менее десятка минут стоял в снегу, доходившему ему почти до колен.

- Снег-то "наш", - шептал Тимофей. - Господи, и что это значит?.. Не...неужели...портал...как его...ммм...приказал долго жить?.. Так, вроде, получается?.. Столько готовились...и всё к чертям собачьим. Нехорошо. Мы же даже путём и деревню не осмотрели. Сколько было перспектив...и на тебе!

А Лея? Как же... Бог ты мой. Даа...дела... Идём, Тимоша, обескураживать своих друзей. Что я могу сказать, а?.. Может, я в чём-то ошибся? Неет... Что я...первый раз что ли?

Всё прошло гораздо проще, чем Тимофей себе представлял. Первой его не очень, как ему казалось, хорошую новость услышала Лея, которая уже копошилась на кухне. Новость она встретила сдержанно.

- В таких делах, дядь Тимош, мы совершенно бессильны. Вряд ли кто вас будет винить в случившемся.

При этих словах Леи на кухню заглянул...дед Корней.

- Не вижу кофе, - сказал дед Корней и загадочно улыбнулся.

Тимофей несколько минут сидел с раскрытым ртом. Он пытался улыбнуться, но у него это никак не получалось: в результате он только корчил невероятные рожи, отчего Лея и дед Корней в конце концов рассмеялись.

Во время завтрака колонисты обсудили произошедшее и решили не сильно об этом горевать. Жизнь продолжалась. Дед Корней вернулся на кухню. Невероятным образом здоровье его значительно улучшилось, что вполне устраивало его друзей.

Книга вторая

Лея


Часть 1

Всю следующую неделю длинными зимними вечерами коммунары в "конференц-зале" за чаем обсуждали внезапное исчезновение портала - перехода в иные, параллельные миры. Всё произошло так неожиданно, что рассуждения в большинстве своём были более чем скромны, хотя мужчины и пытались как-то объяснить совершенно необъяснимый случай.

Тимофей, привыкший вставать раньше всех, каждое утро в течение недели выходил на улицу изрядно занесённую снегом и изобилующую нешуточными по величине сугробами. Он несколько минут глубоко дышал свежим морозным воздухом, брал в руки лопату и сначала очищал от снега крыльцо, а затем тропку к дверям, которые совсем недавно разделяли миры, а теперь это были обыкновенные железные калитки невероятной высоты, возвышающиеся посреди участка в виде непонятных для посторонних глаз сооружений.

Глядя на сложившуюся обстановку, Тимофей горько вздыхал, заходил в беседку и сидел в ней некоторое время. Он горевал не потому, что была потеряна возможность посещать иные миры, а потому, что Лея в таких сложившихся обстоятельствах не могла даже теоретически попасть в свой мир.

И так-то получалось не просто найти дорогу "туда", а сейчас и вовсе, когда переход исчез, найти способ отыскать... Когда Тимофей чувствовал, что холод окончательно овладевает его телом, покачав головой, возвращался в дом. Скинув с себя в прихожей лишнюю для домашней обстановки одежду, он сразу же направлялся в сторону кухни, где всякий раз неожиданно для него суетилась Лея.

Последнее время она стала больше улыбаться, а её огромные синие глаза сияли особенным светом. Казалось, что девушке совершенно незнакомы такие чувства, как обида, недовольство чем-то, неуважение...

В это утро Тимофей проснулся, как обычно, раньше всех. Он быстро оделся, обулся и, потягиваясь на ходу, поспешил на улицу. Постояв несколько минут на крыльце, он внимательно осмотрелся и, не увидев ничего, что могло бы задержать его внимание, отметил, что температура с вечерних двадцати градусов мороза упала до нуля, на что указывал красный столбик на градуснике.

Так как ночью снегопада не было, то и крыльцо и дорожки остались в том же состоянии, в котором их оставил вечером Тимофей. По привычке опять внимательно оглядевшись, Тимофей прошёл по тропке к беседке. Сидя на лавочке, он предался размышлениям. Его снова интересовала гостья из другого мира. Прошло довольно много времени, как девушка по воле сложившихся обстоятельств стала жить с мужчинами в одном доме, который с некоторых пор они стали называть коммуной.

Время шло, а коммунары о жизни девушки в её мире не знали почти ничего. Мужчины деликатно помалкивали, а девушка не спешила рассказать какие-то подробности. Тимофей, как человек внимательный и дотошный, давно хотел расспросить девушку о некоторых эпизодах её жизни.

Наконец он решил, что вот сегодня-то обязательно задаст девушке несколько вопросов. Его интересовало очень многое, но он при этом понимал, что обо всём девушка вряд ли может рассказать. Тяжело вздохнув, Тимофей решил настроить себя на непростой, как ему казалось, разговор с девушкой.

"Не так всё просто, - размышлял Тимофей, - не очень понятно, как девушка отреагирует на мои вопросы. Вопросы-то, как мне кажутся, не такие уж простые. Лея ни разу не обмолвилась об укладе жизни в её мире. Возьмём хотя бы: еда, одежда, транспорт, ведение домашнего хозяйства...и ещё многое...

Люди, наверняка, чем-то занимались, кроме вождения хороводов... А чем? Вопрос. А города, а? Города-то, поди, как и у нас какие-никакие должны быть. Кому же это не интересно?.. Ух ты, голова, прямо, кругом пошла. Вон, сколь расспросить надо... Шутка ли? Разговаривает она по нашему - это хорошо. Но ведь на этом наше сходство может и закончиться. К примеру: то, чем она занимается в доме, могла запросто потихонечку-полегонечку научиться у Корнея.

Все блюда, которые она готовит, соответствуют нашим...а? Каких-то особенных, скажем, непонятных для нас, нет. Это, конечно, самый простенький вопросец, но и он может многое объяснить. Со временем знание укладов жизни в её мире может сыграть определённую роль для пользы самой девушки, если мы будем в курсе всех дел... Сойдёт, Тимош? Вроде. ничего, а там по ходу дела подкорректируем. Главное, Лею нашу не обидеть расспросами.

Как говорится, будем стараться. Идти надо, а то Корней скоро поднимется. Вот именно. Давай, топай, дорогой мой. Господи, помоги мне построить правильно разговор".

Решительно тряхнув головой, Тимофей поднялся на ноги и, внимательно оглядевшись, прошёл в дом. Сняв верхнюю одежду, Тимофей подошёл к двери, ведущеё на кухню, и решительно взялся за ручку.

- Опоздал, - прошептал Тимофей и открыл дверь.

- А вот и Тимоша, - улыбаясь, сказал дед Корней, сидевший у стола и прихлёбывающий кофе. - Проходи, будь, как дома, ха-ха-хаа... Здесь всех кофе угощают, так что...присаживайся...

- Ну что же, - тоже улыбаясь, сказал Тимофей, присаживаясь на табуретку возле стола. - Лея, этот старый...человек тебя не обижает? А то я его мигом вызову на дуэль: раз - и дело с концом.

- Дед Корней и мухи не обидит, - сказала Лея, подавая Тимофею бокал с кофе. - Он у нас ещё такой слабенький, что я иногда боюсь, как бы его какой-нибудь сверчок не обидел, - добавила Лея в шутку и рассмеялась.

- Чего там на улице, Тимош? - спросил дед Корней.

- Чего-чего?.. На носу Новый год, а у нас даже ёлочки нет. Где эти бездельники? Хватит с боку на бок ворочаться, самое время за ёлочкой идти. Сергей и Андрей - за ёлочкой в лес; мы с Леей - в магазин за игрушками, а Корей...Корней... Ты, наш милый патриарх, сотворишь нам плов, какой только ты умеешь готовить...если, конечно, тебе это не тяжело.

- Не тяжело, Тимош, - заверил дед Корней. - И то правда: кто - за ёлочкой; кто - в магазин, а кто-то должен позаботиться и о хлебе насущном. Я уж расстараюсь угостить вас, ребятушки, по полной программе...так сказать, от души... А, вон, и ребятки проснулись...

Предложение Тимофея всем пришлось по душе. Сергей и Андрей, прихватив топоры, отправились в лес, а Тимофей и Лея направились, не спеша, в магазин.

- Давно я хотел, Лея, поговорить с тобой, так сказать, тет-а-тет, - осторожно подбирая слова сказал Тимофей, как только он и девушка отошли от дома. - Любопытство покою не даёт. Например, идём мы с тобой по улице, кругом снег, деревья потерявшие листву, воробьи да синички порхают...а вот...как в твоём мире? Также зима выглядит?

Расскажи, пожалуйста... Ведь интересно же... Скажем, на чём вы катаетесь, какую одежду зимой носите, как Новый год встречаете?..
Лея остановилась и глянула на Тимофея взглядом полным грусти и печали и, как показалось Тимофею, тревоги.

- Что-то я, наверное, не так, милая девушка? - спросил, смущаясь, Тимофей.

- Нет, дядь Тимофей...нет...всё так, - промолвила, тяжело вздохнув, Лея. - Просто о "той" жизни я почти ничего не помню... Несколько фрагментов - и всё.
Вид у девушки был подавленный, и Тимофей уже пожалел, что начал этот разговор.

- Прости, милая, ради Христа. Не даром говорят, что простота хуже воровства. Вот ведь...любопытство окаянное... А как же нападение монстров?

- Это я помню совсем немного. Скорее - одно мгновение...когда монстр напал на меня. Страшный...толи человек, толи зверь... Но как произошло нападение, я совершенно не помню. Я даже не могла своё имя вспомнить, пока мне его не назвал Андрей.

- А...а Андрея ты помнишь?

- Лицо помню, а как звать... - Лея пожала плечами.

- Выходит, и как ты с ним познакомилась, тоже не помнишь?

- Нет, - смущаясь, сказала девушка... Дядь Тимош, если знаешь, как мы с Андреем познакомились, может, расскажешь? Вдруг Андрей...а я - совсем ничего.

- У дома, в котором мы сейчас все живём, было много хозяев. Только они, пожив в нём год-два, продавали его и уезжали.

- Уезжали?.. А почему? - спросила Лея.

- Слушай дальше... Года, наверное, четыре назад...может, чуть больше, в нашей деревне поселился Сергей, друг Андрея. Сергей работал вместе с Андреем на Крайнем Севере. Уж не знаю почему, но он решил прожить остаток жизни в тишине и покое, чего здесь в избытке.

В один из своих отпусков Андрей приехал к Сергею в гости и был поражён красотой здешних мест. У него возникла мысль, тоже поселиться в этой деревне. А тут как раз бывший хозяин продавал дом, в котором мы сейчас и живём. Андрей ни минуты не раздумывая, купил этот дом... Вот... Через год, закончив дела на Севере, Андрей приехал сюда и поселился в своём прекрасном доме.

В доме было всё, о чём только можно мечтать, потому что каждый хозяин покидая дом с собой ничего не брал. В результате...сама, поди, видишь...не дом, а полная чаша. Обмыли они, значит, с Сергеем переселение Андрея в деревню и всё прочее. Крепко обмыли.  Проснулся Андрей на следующий день ближе к обеду. В голове, ясное дело, черти пляски устроили.

Чтобы как-то отойти от вчерашнего, он решил сходить к реке и немного отдохнуть, так сказать, на природе. Взял с собой бутылку водки, закуски и потопал на неверных ногах. Хлебнул немножко водочки, лежит, значит, нежится на травке и вдруг...слышит...где-то поют. Андрея это пение заинтересовало, и он, поднявшись на пригорок, увидел, как на полянке мужчины и женщины и молодые и не очень водят хоровод.

Андрей подошёл поближе и увидел, что в сторонке на травке сидит удивительной красоты девушка. У мужика, извиняюсь, слюнки потекли. Ещё бы: девушка-то была красоты неописанной!

Так вы и познакомились. Прощаясь, он сказал, что хотел бы снова увидеться...ну а ты...была, по его словам, совсем не против. Думаю, что Андрей в тот момент был самым счастливым человеком во всей Галактике. Только...только он тогда и представить не мог, что ты находишься в другом, параллельном мире. Вернувшись на прежнее место, Андрей уснул.

Разбудил его Сергей и услышал от друга интересный рассказ о том, как Андрей уже успел познакомиться с очень интересной девушкой. Сергей, понятное дело, не поверил другу. Тогда они поднялись на пригорок, чтобы удостовериться в утверждениях Андрея, но вместо хоровода на поляне их взгляду предстали обыкновенные огороды.

Сергей хоть и посмеялся над другом, но всерьёз насторожился. В то время портал вёл себя нестабильно: он то появлялся, то пропадал. По сути дела, ребяткам повезло: можно ведь было запросто заблудиться в чужих мирах, что однажды и произошло со мной. И всё же друзья разобрались что к чему. Они поняли, что на приусадебном участке, принадлежащем Андрею, существует портал - переход в параллельные миры. Вот так, если коротко.

Андрей когда-нибудь расскажет тебе о происходивших в то время событиях более подробно. Ты, милая, держись его. Он любит тебя без памяти и никому в обиду не даст. И друг у него вот такой, - Тимофей поднял вверх большой палец. - За тебя они любому монстру горло порвут... Ну вот, кажется, и до магазина дошли. Ты, Лея, пока о своей памяти ничего никому не разъясняй. Придёт время...всё встанет на свои места... Кстати, а источник, о котором ты, вроде бы, говорила?

- Я слышала о нём, но сама никогда его не видела. Знаю, что он чудодейственный и находится в первом овраге от села, но откуда я это знаю...объяснить не могу.

- Вот и ладушки... Ну что, идём игрушки для ёлочки покупать... Эхх...хороша бы из тебя Снегурочка вышла... Погодь, а это что? Смотри, объявление. Все жители деревни приглашаются на новогоднее праздничное представление, которое будет проходить на площади возле магазина.

Гарантируются украшенная ёлка и праздничный стол со всем необходимым для гуляния. Ничего себе! Что-то новенькое. Кто это интересно раскошелиться решил? Таак... Ххее!.. Сам хозяин магазина. Надо же. Он ведь нашенский. Молодец! Не побоялся, как некоторые,  потратиться. Как думаешь, милая, стоит тебе побывать на представлении?

- Я, дядь Тимош, не против. Если все...то, конечно, и я.

- Замётано: все, как один, после встречи Нового года идём сюда... Петро, поди, и Деда Мороза со Снегуркой привезёт, чтоб нас убогих повеселить. Живём-то мы в глуши, никакой цивилизации.

- Дядь Тимош, а кто такие дед мороз и снегурка?

- Это, милая, сказочные персонажи. У нас к Новому году в детских садах, школах Домах культуры...много ещё где ставятся ёлки. Традиция такая. Ёлки наряжают различными игрушками, а веселят всех Дед Мороз и Снегурочка. Дети хороводы водят, песни поют, танцуют... Весело бывает. Поняла чего-нибудь?

- Поняла. На первый случай хватит.

- Вот и хорошо... А день-то какой! Красотища! Поди, и вечер такой будет. Только на свидания ходить... Даа... Было время... Я с одной девчонкой...своей одноклассницей, когда учился в восьмом классе, дружил. Зима была лютая. Мороозы стояли, просто жуть... Что ни день-ночь - пурга. А мне к ней на свидание идти. Ниночкой звали.

Приду вечером к её дому, постучу в окошко и жду, когда она выйдет на крылечко. А мороз...а вьюга! Выйдет Ниночка, мы поворкуем минут двадцать, а её уже мать домой кличет. После её ухода ещё несколько минут постою и тоже иду домой. А сердце-то, прямо, из груди рвётся от радости, что Ниночку мою повидал. Приду домой, а мысли все мои там, на её крылечке. Всё кончилось в один час.

Приехал на каникулы из города парень и увёл у меня Ниночку. Сунулся я к ней, а она мне сказала, чтоб больше и не подходил. Вот так. Чем её студент околдовал - до сих пор не пойму. Какие такие слова он ей сказал, что она перекинулась к нему, хотя мы с ней встречались уже целых два месяца...

Моя первая любовь. Где-то она теперь, как живёт, с кем время проводит?.. Да уж... Осталось только всплакнуть.. О-ё-ёй... Стареет товарищ Тимофей... Ну вот, незаметно и до дома дошли. Ты, Лея, пакет с игрушками подержи, а я загляну в гараж: вдруг обнаружу крестовинку для установки ёлочки.

Через несколько минут Тимошка вышел из гаража с крестовиной в руках. Девушка стояла на крылечке и задумчиво смотрела куда-то вдаль.

- Это и есть крестовинка? - спросила она, с улыбкой глядя на Тимофея.

- Да. Устройство весьма простое, но безотказное. Оставлю-ка я её в беседке, а когда ребятки принесут ёлку, мы лесную красавицу и комплектуем... Хорошо-то как!..

Оставив крестовину в беседке, Тимофей тоже поднялся на крыльцо и внимательно огляделся. Лея, увидев это, улыбнулась, но Тимофей не смутился.

- Жизнь у нас такая, что надо время от времени оглядываться...иначе можно удар пропустить... Вот так-то, милая...

К вечеру ёлочка заняла своё место в "конференц зале". Наряжать её решили на следующий день, когда она немного отогреется.
Вечером во время обсуждения плана по встрече и празднованию Нового года Тимофей вспомнил про объявление.

- Мужики, - сказал он, привлекая к себе внимание коммунаров. - Когда сегодня мы с Леей ходили в магазин за игрушками, я заметил прикреплённое на двери любопытное объявление, в котором говорилось, что хозяин заведения Петро Коркин приглашает своих земляков, то есть и нас тоже, на праздничное представление на площади возле магазина. Там уже и ёлку устанавливали. Когда мы вышли из магазина, как раз это дело и видели. Теперь, поди, уже и нарядили.

Чую, Дед Мороз и Снегурочка на праздник непременно приедут. А ещё земляк наш готов приготовить нам в качестве подарка праздничное угощение. Наверное, что-то, вроде, шведского стола устроить намечает. Представляю слово нашему патриарху Корнею. Давай, дорогой, загни речь или предложение привлекательное. Просим-просим!..

Дед Корней от неожиданности чертыхнулся и, глядя на своих соратников, с великим трудом вымолвил из себя:

- Я-то чего?.. Ты, Тимош - озорник, каких свет не видывал. Ой, озорник... Мне там хоть золотом всё намажь, я всё равно туда не могу пойти... Но...но Петро, должен заметить, молодец. Я уж когда почуял, что он нам время от времени какие-то поблажки делает. Понимает, что в деревне народ остался весь пожилой. Молодец!

Только идти мне туда не с руки, хотя и хотелось бы посмотреть, чего это он там придумал. Это, вон, более молодым кадрам ещё можно развеяться. Откровенно говоря, - дед Корней на некоторое время задумался. - Нет, не помню ничего подобного. Праздник - ещё куда ни шло, а уж угощение...э-хе-хее...такое грех пропустить.

Встретим Новый год, посидим для приличия сколь получится и... Я, конечно, останусь дом сторожить да концерты, пока не усну, смотреть, а вы, как говорится, вперёд и с песней. Вот так. Может...может, такой халявы больше никогда не случится.

Дело, конечно, не в выпивке да закусках - это мы и сами, если надо, устроим - а...как выразиться полегше...вот!..а в редкости такого поступка! со стороны того или иного предпринимателя или иного мецената... Нормально, Тимош?

- Нормально, - закругляйся давай.

- Я и говорю: такого случая не помню, хотя прожил...сколь, Тимош, я прожил?

- Много, Корней. Тебе на следующий год вдоволь хватит.

- Я и говорю, - подытожил дед Корней. - На том и порешим. Кто "за"?..ха-ха-хаа...

- Хмм, - хмыкнул Сергей, - чего это наши динозавры разошлись не остановишь?.. Ладно, уговорили: идём вчетвером на празднование, устроенное владельцем магазина в честь встречи Нового года. Дед Корней, - Сергей несколько секунд смотрел на старика, - может...может, ты тоже, как-нибудь с нами, а? Сядешь за стол и будешь наслаждаться преставлением, хлопнешь самую малость, а если переберёшь - доставим по адресу, как сказал один товарищ: "Без шума и пыли".

- Неет, ребятушки... Неет... Извините, ничего не получится, - робко улыбаясь, сказал дед Корней. - Я сейчас только-только в себя приходить стал...а так бы...конечно... До Нового года пара дней осталась, так что завтра, чтоб, как ассигнации хрустели. Понятно? Ёлку же наряжать, сами, поди, понимаете... Да и меню надо составить к праздничному столу. Надеюсь, что всем всё ясно.

На следующий день, позавтракав и отдохнув часик-другой, коммунары взялись за дело. Несмотря на солидный возраст, мужчины украшали ёлку с явным удовольствием. Лея была и вовсе в ударе: она скакала вокруг ёлки подвешивая к веткам игрушку за игрушкой с неописуемым восторгом. Глаза её при этом полыхали необычным зелёным светом. Радости Леи не было границ.

Мужчины то и дело бросали взгляды на суетящуюся девушку с необыкновенными глазами. Тимофей, как человек наблюдательный, давно заметил: когда Лея грустит, глаза её становятся тёмно-синими, иногда - почти чёрными. Другое дело, когда она была в весёлом настроении: тогда в глазах девушки сверкали зелёные искорки. Шарма ёлке добавили гирлянды, которые сверкали разноцветными мигающими огоньками.

Вдоволь налюбовавшись красавицей-ёлкой, дед Корней и Лея отправились на кухню составлять праздничное меню и список продуктов необходимых для приготовления тех или иных блюд. Мужчины решили подготовить беседку к послепраздничным дням, в которые, как водится, праздник успешно продолжался на радость любителям острых ощущений.

И дед Корней, и Тимофей, и Сергей, и Андрей Новый год встретили несколько десятков раз за свою жизнь, так что они привыкли отмечать этот замечательный праздник. Но на этот раз всё для них складывалось несколько иначе. Мужчины, за плечами которых скопилось совсем немало лет, объединились на фоне общих интересов в определённое содружество, которое Сергей однажды с лёгкой руки назвал "коммуной", и теперь они проживали в доме Андрея дружной семьёй.

Немаловажно было и то, что с некоторых пор с ними стала жить девушка из параллельного мира, случайно попавшая к ним, спасаясь от преследующего её монстра. Девушка была необыкновенной. Она разговаривала на их языке, быстро научилась управляться с наведением порядка в доме, готовить пищу под руководством деда Корнея... Звали её Лея, и видом она была не совсем такой, как местные женщины.

А уж взгляд её огромных синих глаз приводил мужчин первое время в смятение. Когда девушка грустила, ничего особенного в её взгляде не наблюдалось, но стоило ей прийти в весёлое расположение духа, с её глазами начинало происходить что-то фантастическое - они начинали излучать зелёный свет, отчего после первой встречи Леи и Андрея, он всегда называл её Зеленоглазкой.

Последний день уходящего года прошёл, учитывая различные хлопоты, незаметно. Мужчины старались сделать всё, чтобы красавица из другого мира надолго запомнила этот праздник, а Лея в свою очередь - конечно, под руководством деда Корнея, - делала всё, чтобы приготовить такие блюда, которыми можно было бы угощать монарших особ. К десяти часам вечера стол, занявший своё место недалеко от красавицы-ёлки, принял на себя большое количество различных напитков и готовых блюд.

Провожать Старый год решили в одиннадцать часов, естественно, вечера. Главный тост, как и положено, выдал дед Корней, после чего тостов было столько, что компания веселилась так, что едва не пропустила наступление Нового года.  Очнулась компания, когда увидела на экране телевизора лицо главы государства, поздравлявшего граждан страны с наступающим Новым годом.

Последний раз ударили Куранты, отзвучал гимн, и коммунары, как под копирку, повторили тосты, с которыми они провожали Старый год. Потом все пели песни, водили хороводы, а в промежутках снова и снова поздравляли друг друга с наступившим теперь уже Новым годом.

- Мужики! - воскликнул вдруг Сергей. - А как же представление на площади возле магазина!? Кончай гулять! Все на площадь! Иначе нам, - слегка смутившись, добавил он, - нам прогул выпишут...в смысле...порицание от земляков, а?

- Серёга прав, - поддержал друга Андрей. - Одевайся, народ, и идём продолжать гуляние на площади. Нехорошо быть отступниками.

- Идите, ребятки, - сказал дед Корней. - И правда может получиться нехорошо. Человек старался для нас, а мы...мы, значит, что?..

Больше уговаривать кого-то не было смысла. Через несколько минут весёлая компания из трёх далеко немолодых людей и одной изумительно красивой девушки уже была на пути к магазину, где вовсю гремела музыка. Ночь выдалась замечательная. Два дня оттепели прижали снег к земле, и идти было легко и приятно.

В небе сверкали звёзды, а до необычно яркой Луны можно было, как казалось, достать рукой.

Неожиданно музыка смолкла, и мужчины и Лея чётко услышали, как где-то истошно завыла собака...её поддержала вторая...третья... Компания, прислушиваясь, на мгновение остановилась.

- Я и не знал, что в нашей деревне столько собак, - сказал удивлённо Сергей. - Нам бы тоже не помешало завести какого-нибудь терьера.

Снова грянула музыка и заглушила собачий вой.

- Ну чего стоим, - сказал Сергей. - Пошли. Собаки тоже, похоже, празднуют. Вон, как подпевали.

Через несколько минут мужчины и девушка подошли к площади, на которой стояла невероятной красоты ёлка, вокруг которой мужчины и женщины пожилого возраста водили хоровод. Недалеко от хоровода стояла толпа зевак, тех, кто не был любителем ходить возле ёлки, а песен и вовсе не знал.

Их любимым местом было возле магазина, где вдоль здания были расставлены столы, на которых красовались разного рода бутылки с водкой, вином, шампанским и другими напитками. Между бутылок пристроилась закуска.

Тимофей предложил постоять за толпой зевак: "И видно и слышно хорошо, и мы, вроде бы, не сильно будем светиться. Не люблю красоваться", - пояснил он. Несогласных не оказалось.

- Смотрите, - сказал Тимофей, - а вон и Дед Мороз со Снегурочкой, как я и говорил. Они - главные руководители на ёлках.

- Товарищи, - раздался голос из динамика. Это говорила одна из девушек стоявших на крылечке магазина. - Сейчас Дедушка Мороз и Снегурочка проведут конкурс чтецов. Тот, кто лучше расскажет стихотворение, получит ценный приз.
Все присутствующие на площади затихли, и наступила глубокая тишина.

Вдруг Лея вздрогнула и закрутила головой, отыскивая взглядом Андрея. Глаза её стали почти чёрными, а сама она что-то шептала.

- Что с тобой, Лея? - прижав к себе девушку, спросил Андрей.

- Они здесь, - прошептала Лея, уронив голову на грудь самого дорогого для неё в этот момент человека.

Тут же оказался и Сергей.

- Кто они? - спросил он девушку. - Неужели те, кто напал на вас?
В знак подтверждения Лея кивнула головой.


Часть 2

- Ясно. Упускать их никак нельзя. Только чем можно этих монстров нейтрализовать? Огнестрельного оружия у нас нет, да и стрелять в таких обстоятельствах нецелесообразно: можно панику вызвать среди бабок и дедок, а монстрам, если их несколько, дать себя обнаружить. Тут лучше действовать холодным оружием...

- Серёжа, - подал голос Тимофей, - в гараже на верстаке лежит штык.

- Штык?

- Ну да. Настоящий...от мосинской ещё...

- Понятно... Теперь слушайте сюда. Дискуссию разводить у нас нет времени...боюсь, совсем мало. Поэтому слушайте и выполняйте, что я скажу... Где ты, Лея, заметила чужака?

- Рядом с магазином...вон, там...где дерево большое. Он там стоит...

- Зрение у меня, к сожалению, не сравнимо с твоим...

- Серёг, у меня бинокль с собой есть. Прихватил на всякий случай,- снова подал голос Тимофей.

- За бабками следить?

- Неет...ну что ты, ей Богу... Деда Мороза и Снегурочку хотел хорошенько рассмотреть.

- Ладно, давай сюда... Возле дерева, говоришь? Ага, вижу-вижу... Тимош, а "невидимка" у тебя случайно не с собой?

- Всегда со мной...куда же я без неё?

- Слушай сюда. Берётесь сейчас за руки и идёте, воон, туда, к дереву, которое через дорогу от толпы стоит. Главное - тишина. Я вернусь минут через десять-пятнадцать и подойду к вам, так что, смотрите никуда не уходите - это может быть вполне опасно.

Всё поняли? Тогда, господа, я ушёл - время дорого. Отметив, что Тимошка, Андрей и Лея исчезли, Сергей не скорым шагом отошёл от толпы метров на десять, а там уже дал волю чувствам. Давно он так не бегал. Когда же добежал до гаража, совсем задохнулся, явно не рассчитав погрешность на возраст.

Пару минут Сергей восстанавливал дыхание, а затем включив освещение, направился к верстаку, на котором к его удовольствию лежал самый настоящий штык. Такой штык не раз в своё время выручал его в боевой обстановке, когда он мотался по горячим точкам. Штык ловко лёг на ладонь, отчего Сергей улыбнулся и прошептал: " Теперь нас просто так не возьмёшь".

Обратный путь Сергей одолел даже быстрее, чем он предполагал. Едва Сергей подошёл к дереву, как троица явились пред его очи.

- Как тут у вас? - спросил он у несколько смущённых товарищей.

- Ничего нового, - ответил за всех Тимофей. Лея говорит, что чужак по-прежнему стоит у дерева.

- Может он праздником налюбоваться не может? - усмехнулся Сергей. - Давай. Тимош, коробочку, пойду на сафари. Вы подойдите поближе к толпе, так намного безопасней, а я попробую решить проблему, возникшую на сей час. От толпы никуда не уходите. Приду...тогда... Ну всё. Как говорится:

"Господи, благослови на дела ратные".

Сергей шёл по снегу осторожно, стараясь не производить никакого шума, хотя понимал, что под снегом могут быть в изобилии всякие ветки, которые способны издавать довольно сильные звуки, когда ломаются. Осторожно ступая, Сергей подошёл толи к человеку, толи монстру на расстояние не более двух метров. Самое трудное было, затаить прерывистое дыхание.

"Вот они, годы-то...прошёл всего ничего, а дыхание сбил", - подумал  Сергей.

Давненько он не бывал в таких ситуациях. Сергей закрыл глаза и вспомнил рукопашные схватки со всяким отребьем и, долго не раздумывая, сделал шаг к чёрной фигуре чужака и пронзил её на уровне сердца насквозь. Следующий удар он нанёс в шею. Не мешкая он отступил на пару шагов назад и попытался унять дрожь в руках.

"Что ж ты, Серёжа, - укорил он сам себя, - нюни распустил? Неужели отвык колоть врага?".

Подняв глаза на поражённого им чужака, он с удивлением увидел, как по его плечам и голове протянулась голубая полоса, которая стала опускаться вниз, а по мере того, как она опускалась исчезало тело монстра. Через пару минут чужака не стало.

"Ничего себе, - прошептал Сергей. - И что это значит? Ладно, потом будем думать. Главное, одного нет. Идём дальше".

Осторожно шагая по довольно глубокому снегу, он продвигался к задней стене магазина. Затаившись на минутку, чтобы привести в норму дыхание, Сергей внимательно огляделся, и сердце его заколотилось: прижавшись спиной к дереву стоял ещё один чужак.

"Вот он, сердешный, - проворчал про себя Сергей, - ишь как пристроился: ни в жисть не обнаружишь. Только мы не такие фортели видели.  Держись, чудоморда".

Шаг за шагом Сергей осторожно подбирался к монстру, но когда до него осталось всего пару шагов, чужак вдруг обернулся и уставился в сторону Сергея. Видеть его монстр не мог, значит, слух у него был, дай Бог каждому. Сергей замер, но чужак уже разворачивался к нему всем телом.

Медлить больше было нельзя, и он рванувшись вперёд, вонзил штык в тело монстра в область сердца, а второй удар по привычке направил в горло. Дальше произошло то же, что и с первым чужаком несколько минут назад.

Осмотревшись, Сергей понял, что дальше ему, за магазин, не продвинуться, так как путь ему преграждал широко разросшийся кустарник.

"Ну что же, - прошептал он, - придётся вернуться на площадь и обойти магазин с другой стороны. Надо идти, хотя усталость прижимает к земле. Стареешь, Серёжа. Фуу... Всё, надо идти".

Проходя мимо своих соратников, Сергей улыбнулся. "Молодцы. Люблю, когда тебя понимают с полуслова и не делают лишних движений", - подумал он и зашагал по широкой дуге к задней стене магазина.

Сергей выдвинулся настолько, что мог видеть всю заднюю стену магазина и поляну за ней, на которой из под снега торчало несколько деревьев разной величины. При свете Луны образовался замечательный контраст, поэтому был виден каждый кустик.

Сергей прикинул расстояние от места, где он остановился, до угла, где встречались боковая и задняя стены магазина. По его прикиду получалось примерно десять метров. Между ним и углом стояло серьёзных размеров дерево. Оно находилось примерно в пяти метрах и от Сергея и от угла.

Дерево сразу заинтересовало Сергея, за ним можно было организовать наблюдение за всем, что происходило и на площади, а также отслеживать всё, что могло быть на пространстве за магазином, но сколько Сергей не всматривался, ничего подозрительного не обнаружил.

Чувствуя усталость, Сергей присел на снег. Он почувствовал вдруг, что не может совершенно двигаться, словно тело его превратилось в соломенную куклу. Такое он несколько раз испытал весенней порой от авитаминоза. Пот крупными холодными каплями выступил у него на лбу.

Кое-как совладав с собой, Сергей вытер рукавом со лба пот и зачерпнув горсть снега, отправил его в рот. Снег захрустел на зубах, и в этот момент он краешком глаза увидел, как за деревом, располагавшимся между ним и углом магазина наметилось движение. Сергей замер на несколько минут, внимательно наблюдая за тем, что происходило рядом с деревом. Скоро ему стало понятно, что за деревом скрывался чужак.

Сергея он видеть не мог, но слух у чужаков был необычайно острым: Сергей уже успел это понять. Наконец монстр, успокоился и затих, скрывшись за деревом. Сергей почувствовал прилив сил, вид врага возбудил весь его организм. Сделав ещё тройку шагов по дуге, он двинулся к дереву.

Медленно переставляя ноги, Сергей остановился в шаге от дерева и чиркнул штыком снег в метре от себя. Из-за дерева тут же выдвинулся чужак. Не медля ни секунды, Сергей вонзил в него штык несколько раз. Через пару минут от монстра остались только неприятные воспоминания. Сергей опустился на снег, вновь почувствовав скованность в движениях. Внимательно оглядевшись, он ничего подозрительного не обнаружил.

"Где-то же должен быть ещё один. вряд ли они действуют в одиночку. Только где...где этот чёрт может быть? А я совсем расклеился".

Сергей сидел несколько минут без движения. опёршись о дерево, тупо глядя на руку сжимавшую штык.

"Нет, брат...мы ещё повоюем... Щас немного сил накоплю, - шептал одними губами Сергей, - и, как говорится...даа...как там: делу время, потехе час. Надо, хочешь или нет, осмотреть все деревья".

Он вздохнул и поднялся на ноги. Спина его упиралась в дерево. Отдышавшись, Сергей поднял голову и едва не вскрикнул: в метре от него стоял здоровенный чужак и крутил головой, пытаясь понять кто производит шум. Это был настоящий монстр со всеми присущими таким чудовищам атрибутами. Сергей всякого в жизни повидал, но подобного представителя нечисти - никогда.

Выбора у Сергея не было: он бросился из последних сил на мерзкое создание и стал без счёта наносить ему удары штыком...даже тогда, когда монстр стал исчезать, уступая движению голубой полосы. Сергей повалился в снег и его едва не вырвало.

Полежав несколько минут, он поднялся и, покачиваясь, направился в сторону площади, где вовсю гремела музыка, а вокруг ёлки старики и старушки водили хоровод и пели знакомые с детства песни. Глядя на всё это, Сергей воспрял духом.

"А ну, Серёга, - прошептал он, - кончай хандрить, пора почувствовать себя героем. Монстров нет, а остальное...остальное - как-нибудь переживём. Мне никак нельзя показывать слабость перед друзьями, иначе в следующий раз, друг любезный, они могут в тебе в какой-то мере усомниться. Хотя...сам-то я в это не верю. Друзья меня всегда поддержат".

Постояв несколько минут на краю площади, Сергей подошёл к своим товарищам-коммунарам. Увидев его живым и невредимым, радости друзей не было предела. Им одного взгляда хватило понять, сколь ему было не легко. Сергей глянул на Лею. Она поняла, что он хотел спросить.

- Их больше нет, - сказала она и, обняв Сергея, поцеловала его в щёку.

- Кстати, Лея нам здорово помогла. Если бы не она, мы чужаков вряд ли заметили. Так что...короче, делайте выводы, господа... Держи, Тимош, аппарат. Без него - никаких шансов: у этих зверей нюх и слух почище собачьего. Музыка у магазина гремела так, что оглохнуть можно, а они слышали между тем каждый шорох. Вот так... Идёмте домой, а то дед Корней, поди, нас заждался.

- Держу пари, - усмехнулся Тимофей, - что Корней спит, как бобик... Серёг, может, ты нас просветишь немного, пока идём до дома?

- Можно и просветить. Только непонятного столько, что я, пожалуй, пока идём до дома, вряд ли успею что-то объяснить. Давай так: придём домой, и я всё подробно расскажу о своих злоключениях. Исходя из рассказа, мы вместе подумаем, с чем это я столкнулся... Одно скажу: вооружаться нам надо, иначе, как говорится, нам удачи не видать.

- Легко сказать, - сказал Тимофей. - Где его, оружие, возьмёшь? В магазине не купишь, значит...значит, надо действовать другим способом. Только ведь у нас здесь глухая провинция...был бы большой город...там бы, конечно...

- Ладно, Тимош, успокойся. Всё равно ведь надо откуда-то брать...подумаем.
Больше до дома никто не произнёс ни слова. Только когда компания романтиков подошла к крылечку, Тимофей сказал:

- Мужики, я пойду проверю, как там с переходом.

- И как же ты проверяешь, если не секрет? - спросил Сергей.

- Ничего особенного. Беру палку и, открыв первую дверь, тыкаю палкой во вторую. Если палка уходит в пустоту, то портал работает, а если ударятся в дверь, то...само собой разумеется, гуляй не хочу - ты у себя дома... Серёг, ты...это...без меня, пожалуйста, не начинай. Ага?

- Куда ж мы без тебя. Конечно, подождём. Лея с дедом Корнеем нам кофе всем организуют, а там и ты... Долго же не будешь?

- Неет... Торкнусь сейчас для отмазки и подвалю...

- Тогда ждём.

Когда любители приключений вошли в "конференц зал", дед Корней досматривал очередной сон, сидя в кресле недалеко от сверкавшей разноцветными огнями ёлки.

- Хорошо, что я пари не заключил, - сказал, усмехаясь, Сергей. - Тимофея переиграть в таком деле совсем не просто, хотя...

Не успел Сергей договорить, как дед Корней открыл глаза и хитро прищурился.

- Думаете, я сплю? Ничего подобного...просто...просто сомкнул, ожидаючи вас... Глаза устали, я их и прикрыл, а вы уже, значит, решили, что дед Корней спит?.. А где этот...эээ...баламут?..

- Тимофей границу проверяет - на замке ли она... Что, дед Корней, по телеку нового ляпнули? - спросил Сергей.

- Ничего... Ей Богу, ни-че-го... Пляшут да поют, да милуются друг с другом. Тьфу! Срамотища, прям!

- Ну чего? Тебе, дед Корней и помощнице твоей Лее задание: сварить кофе.

- Серёж, - дед Корней снова прищурил хитро глаз, - ты на время смотрел? Скоро вставать, а тебе, значит, кофе подавай?

- Приказы, дорогой патриарх, не обсуждаются. Короче, боюсь, что спать нам сегодня вовсе не придётся.

- Чего так? Случилось чего? - дед Корней растерянно глянул на Андрея и Лею и остановил взгляд на Сергее, - разыгрываешь что ли?

- Разыгрываем, Корней, разыгрываем... Спишь, как хорёк. Смотри, выкрадут, и чихнуть не успеешь, - сказал Тимофей, входя в "конференц зал".

- Тьфу ты, мелешь не знамо чего...пограничник. Ладно, идём, дочка, кофе дармоедам готовить, - проворчал дед Корней, направляясь в сторону кухни.

- В переходе ничего не изменилось, - сказал Тимофей, - но двери я закрыл на замок, хватит им болтаться на ветру... А на площади гульба, похоже, в самом разгаре. Повезло старикам... Ну чего, Сергей? Давай, настраивайся и...пошёл. Вон, и кофе принесли... Ты, Корней, на посту спал или нет?

- Спал, Тимош... Виноват, но больше не повторится. Предлагаю списать на старость. Чую, случилось что-то. Вон, и красавица наша пригорюнилась.

- Есть отчего, - прихлёбывая кофе, сказал Сергей.

- Серёжа, - сказал Тимофей, - ты, вроде, обещал просветить нас относительно того, что у тебя произошло с монстром. Если ты не передумал, я думаю, мы бы с удовольствием тебя послушали.

- Раз обещал...то, конечно... - сказал Сергей и на некоторое время задумался. - Я постараюсь не нагружать вас подробностями, а наоборот хочу для начала представить всё в общих чертах. А потом, когда вы будете более-менее в курсе произошедшего, мы можем перейти к деталям.

Рассказчик я, прошу понять, никакой, но уж какой, извините, есть. Буду стараться. Если что пропущу, потом обязательно дополню рассказ. Я расцениваю ваше молчание, как знак согласия, а ваши улыбки, как одобрение. Итак...поехали. Огромную роль в случившемся в новогоднюю ночь происшествии сыграли чутьё Леи и Тимофеев приборчик.

Если бы не Лея, мы бы ничего так и не поняли, что могло привести к трагическим, наверное, последствиям. А если бы не Тимофеев прибор, я вряд ли смог бы проделать то, что у меня получилось. Все вы знаете, что этот прибор даёт возможность быть невидимым.

Идти мне пришлось по глубокому снегу, а это весьма не просто, потому что каждое неловкое движение - источник звука или шума. А шуметь в таких мероприятиях - самое нехорошее дело. В связи с этим продвигаться нужно было с большой осторожностью. Мы ведь не знаем, какое оружие имеют чужаки.

Услышав шум или какой-то звук, не соответствующий общему фону, любой чужак мог запросто включить какой-нибудь сканер или что-то вроде этого и направить его в сторону  источника звука: тут уж никакая "невидимка" не поможет. Поэтому и двигался я очень осторожно, имея в виду такой вариант.

К первому чужаку, которого обнаружила Лея, я подобрался на шаг или два - точно уже и не скажу - и вижу, что он никак не реагирует на моё приближение. Монстр стоял ко мне спиной. Для меня это была замечательная позиция. Я завалил его двумя ударами: один - в область сердца, а второй - в горло. Огляделся: ещё один стоит. Отдохнул я минуту-другую и начал пробираться к нему.

Почти дошёл до этого чёртова монстра, а он, зараза, услышав моё продвижение, повернул голову в мою сторону. Хорошо, что он меня не мог видеть. Смотрю, он начинает разворачиваться. Понятное дело, медлить было себе дороже. Ну...и...тоже отправил его куда надо. Глотнул снега, отдышался...

Хотел было пройти вдоль магазина, чтоб посмотреть обстановку на другой стороне, но там такой кустарник разросся, что пройти через него не было никакой возможности. Пришлось возвращаться на площадь. Прошёл я мимо вас и направился на другую сторону магазина.

Дошёл до места, откуда видна была вся задняя стена магазина и поляна, на которой торчало несколько деревьев разного размера. Одно дерево, которое находилось между мной и магазином, вызывало во мне серьёзное подозрение. Ствол у него, пожалуй в два обхвата: сами потом увидите.

За ним скрыться-укрыться - милое дело: и площадь и все подходы к ней, как на ладони. Затих я на снегу, наблюдаю - ничего. Может, думаю, ошибаюсь... Во рту снова всё высохло - спасу нет. Черпанул я снежку и в рот его отправил. Жую - хруп-хруп...а краем глаза в этот момент увидел движение возле дерева. Сомнений не было - там чужак.

Минут пять я лежал без движения. Смотрю, он снова за деревом скрылся. Подкрался я к дереву и штыком чиркнул по снегу в метре от себя. Чужак-то и вылупился, как цыплёнок из яйца. Тут-то я его и порешил.

Сижу на снегу, опёршись о ствол дерева, осматриваюсь, размышляю, где мне ещё одного искать. Луна светит...всё, прямо, как на ладони, а чёрта этого нигде не видать. По тактическим соображениям: раз один есть, то должен быть и второй. Это уж...как к маме не ходи.

Поднялся я, значит, на ноги, стою, прижавшись к дереву спиной, сил набираюсь. Чувствую, возраст даёт о себе знать: усталость сковывает движения, безразличие к происходящим событиям начинает путаться под ногами. Даа... Постоял я сколько-то, поднимаю глаза, а передо мной буквально в метре стоит здоровенный упырь, каких Голливуд любит показывать. Еле я сдержался. чтобы не закричать. Тогда бы мне сразу кирдык пришёл.

Собрал я остатки сил, которые ещё во мне сохранились, и давай долбить этого зверя штыком. А как завалил его, упал в снег...чуть меня не вырвало. Отлежался на снегу самую малость да и к вам потопал... Вот такие дела.

- Серёж! - воскликнул Тимофей. - Ты что же...четверых монстров одним штыком  прикончил?

- Да, Тимош. Тут уж: либо ты их, либо они тебя...фуу...третьего не бывает...

- Надо ведь, наверное, куда-то трупы определить. - продолжал Тимофей. - А то люди глянут...может нехорошо получиться: перепугается  народ, глядя на эту чертовщину. Сегодня, пожалуй, убрать и надо.

- А трупов нет, - сказал Сергей.

Восемь глаз уставились в Сергея, ничего не понимая.

- Нету трупов, господа, - повторил Сергей. - Я же сказал, что расскажу в общих чертах, а подробности потом. Много необъяснимого случилось. Такого необъяснимого, что мы и представить можем с большим трудом... Я предлагаю часик-два поспать, а потом всё, что произошло ночью, разберём по косточкам... Устал я очень...

Предложение Сергея, говоря протокольным языком, было принято единогласно: все устали, а она, усталость, не самый лучший помощник в размышлениях.

Раньше всех, как и положено, встал Тимофей, так по крайней мере, ему казалось. Быстро одевшись, он вышел на крыльцо. Стояла необыкновенная тишина, в голубом небе сияло яркое солнышко.

- Да уж, - проворчал Тимофей, - часик-два... Всё на свете проспали. Хорошо, что снега не было ночью, а то все следы Серёгиной битвы занесло бы. Странная история...да ещё и весьма опасная. Молодец Сергей... А что у нас с калитками? Таак-с... Вроде, ничего нового. Вот и хорошо...хватит с нас всяких неожиданностей. А погода-то, прямо, сказка. Эхх...где мои семнадцать лет.

Внимательно оглядевшись, Тимофей направился в дом. К его удивлению по прихожей гулял в полной мере запах свежесваренного кофе.

- Ах ты, Корней, - усмехнувшись, прошептал Тимофей, - опередил меня. Ааа... Он же всю ночь проспал... Доброе утро, господа, - сказал он, проходя в кухню. - Чую, дела у вас идут полным ходом.

- Проходи, Тимош, - улыбаясь сказал дед Корней. - и тебе тоже - доброе утро... Как там граница, друг мой? На месте ли замок? Ты, Тимош, всё правильно делаешь. Прошлая ночь показала, что ушки надо держать на макушке... Кофе будешь?

- Буду. Что касается границы, ты, конечно, прав. На нашем участке она на замке, а вот где-то и, боюсь, недалече от нас, у границы, как показала прошлая ночь, ворота настежь. Вот так -то. Хорошо, что у нас есть человек способный нас защитить. Как подумаю - оторопь берёт.

- Агаа!.. - воскликнул Сергей, проходя на кухню. - Смотри, Андрюх, оказывается мы с тобой выбрали правильный маршрут по дому! Вот он где, наш народ!..

Здравствуйте, господа коммунары...извините, что задержались. Всех ещё раз с наступившим новым годом. Надеюсь, что нас с Андреем здесь угостят кофе.

- Балабол, - проворчал дед Корней. Горе с тобой... Присаживайтесь к столу, а наша милая леди сейчас приготовит вам кофе.

- Спасибо, - сказал Сергей, принимая из рук девушки бокал с ароматным напитком, и  продекламировал, глядя девушке в глаза: "На тебя, моя душа, век глядел бы, не дыша, но в любви на этом свете мне не светит ни шиша". Ещё раз спасибо.
Дед Корней только покачал головой:

- Где ты, Серёженька, только слова такие находишь? На всякое дело из тебя что-нибудь да вылетит.

- Откуда мне знать, милый наш старец. Наверное, прочёл где-то... Кстати о серьёзном, - прихлёбывая кофе, сказал Сергей. - Мы тут с Андреем малость покумекали и...выходит, пока нет снега, надо хорошенько осмотреть места моих встреч с чужаками-монстрами.

От них вряд ли что осталось, но следы...понимаете? Следы-то они должны были оставить: и как сюда попали, и как шли в сторону магазина, и как разошлись по своим позициям. Если нам повезёт, то мы можем выйти и на портал. Вот так. Ни больше, как говорится, ни меньше. Давайте решать, как нам всё это осуществить... Ты, дед Корней, как?

- Я, Серёженька, никак. Останусь в доме. Толку от меня там мало будет, а вот внимание чьё-то привлечь - будьте-нате.

- Понимаю. Отдыхай, дорогой патриарх. Набирай сил и вдохновения. Скоро ты нам можешь здорово помочь... Таак-с... Что скажет наша милая барышня?

- Я иду, - твёрдо сказала девушка.

- Хорошо. Остальных я спрашивать, пожалуй, не буду. Мы с Тимофеем будем заниматься осмотром мест, где я имел контакт с чужаками. Андрей и Лея останутся  на стрёме у магазина.

- Я не согласна! - воскликнула Лея, и румянец окрасил её щёки. - Я тоже хочу осматривать места, где ты встретился с монстрами.

- Ну вот...бунт на корабле. Я, Лея, совсем не против, но там столько снега.

- Ну и пусть. Я всё равно хочу...

- Вопрос закрыт, - не дослушав девушку, сказал Сергей. - Раз хочешь, я против не буду... Даа... Если кто из местных заинтересуется, чего это мы там ковыряемся, скажем, что я ходил в кустики до ветру и потерял часы: вот и ищем. Запомнили?.. Ну чего, коммунары, через пять минут у крылечка общее построение. Прошу не опаздывать.


Часть 3

- Ну вот, - сказал Тимофей, - тут и конь не валялся, а мы торопились...
На площади и правда никто пока и не думал разбирать ёлку. Магазин был закрыт, так что желание Сергея купить что-нибудь из прохладительных напитков было неосуществимо.

- Ладно, - сказал он, - попозже, поди-ка, откроется. А вообще-то...хорошо, что никто здесь не крутится. Сейчас идём к дереву, где я встретился с первым чужаком. Идти лучше по моим следам. Впереди - я, потом - Тимофей, а дальше Лея и Андрей. Если я подниму руку, все останавливаются. Ну чего, идём?

Идти по глубокому снегу даже по Сергеевым следам было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Хорошо, что до места встречи Сергея и чужака было не более полутора десятков метров. Когда до дерева осталось сделать один шаг, Сергей остановился и поднял руку. Все послушно остановились.

- Если кто-то хочет посмотреть на место, где стоял чужак, подходите с левой стороны, чтобы не затоптать следы, которые оставил монстр, когда подходил к дереву. Снег очень глубокий, так что спешить не надо.

Пока Тимофей раздумывал, как ему лучше подойти к дереву, Лея обошла его по глубокому снегу и в миг оказалась рядом с Сергеем.

- Ххее...ты, коза, уже здесь? Молодец. Вот, смотри: возле этого дерева и стоял чужак. Он ко мне был повёрнут спиной. Возможно, смотрел представление на площади, но всё равно время от времени ему приходилось поворачиваться, чтобы удостовериться: всё ли рядом с ним в порядке. Поэтому и площадку утоптал будь здоров.

Что мы имеем? Чужак исчез, и ничего от него не осталось...разве только следы, которые помогут нам понять, откуда он пришёл.

Вдруг Лея встрепенулась. Сергей даже присел.

- Ты чего? - спросил, он тревожно оглядываясь, но никого кроме Тимофея и Андрея не увидел. - Напугала. Так что случилось?

- Здесь, под площадочкой, есть какой-то предмет, оставшийся после монстра.

- Предмет, говоришь?

- Да. Я его сейчас попробую достать из под снега.

- Может, я?

- Нет, Серёжа, ты лучше следи за обстановкой, а то Тимофей с Андреем все следы затопчут.

- Слышали? - обратился Сергей к мужчинам. - Давай-давай...пару шагов назад.
Между тем, девушка осторожно сняла корочку, слежавшуюся на площадочке и, погрузив пальцы в снег, извлекла из него небольшой предмет облепленный снегом.

- Ну вот, - радостно сказал Сергей, - сейчас его почистим и посмотрим, что это монстр оставил нам на память.

Через несколько мгновений на ладошке у Лее лежал предмет круглой формы, размером с обыкновенную горошину. Только горошина эта, будто светилась изнутри голубым светом.

- Делаа... - сказал Сергей, беря горошину из рук девушки. - горошинка-то выходит не простая и даже...не золотая, но с сюрпризом. Что будем делать, братцы?

- А чего делать-то? - подал голос Тимофей. - Принесём домой и будем думать. Сейчас мы всё равно ничего не поймём, а значит, нужно время.

- Так и порешим... Ну что же, идём дальше, горошинку я, пожалуй, положу в кошелёк... - Хмм... - хмыкнул Сергей. - интересно, что бы это значило?

До следующего места, где Сергей заколол второго монстра, было не более десяти метров. У второго дерева произошло то же, что и у первого. Правда, волнений было более-менее меньше, потому что все этого и ожидали. Вторая горошина присоединилась к той, которая удобно лежала в кошельке Сергея.

- Серёж, - сказал Тимофей, - значит, можно рассчитывать, судя по всему, на четыре подарка от монстров?

- Скорее всего "да", - ответил Сергей, - только что нам с ними делать мы не знаем. Черти эти исчезли, а горошины остались. Спрашивается - почему? Они, наверное, тоже должны были исчезнуть, но...как видишь, не захотели. Посмотрим, как дальше дело пойдёт.

Будем чего-нибудь мыслить-домысливать: лабораторий у нас в наличии не имеется. Сейчас пойдём по следу, оставленному этими двумя чужаками. Шли они однако профессионально - нога в ногу.

- Или не хотели оба переть по целине, - возразил Тимофей.

- Может, и так, - согласился Сергей, а может, и нет. До какого-то места они шли, вероятно, вчетвером, а потом разделились. Наша ближайшая задача: найти развилку. Не думаю, что она по такому снегу тянется на несколько километров... Ты, Лея, пока, наверное, иди за Тимофеем - всё полегче будет. Вряд ли до развилки нам встретится что-то интересное.

- Хорошо, сказала девушка, - если надо будет, я этого старикашку мигом обгоню.

- Видал, Серёг? - возмутился Тимофей. - Я уже и старикашка...ну...дудки...ни в жисть.
- Лея, Тимоша, пошутила: ты у нас ещё о-го-го!.. Жалко, попить ничего у нас нет. Язык к горлу, прямо, прилипает.

- Бухать меньше надо, - подковырнул Тимофей.

- Согласен, дорогой ты наш старикашка, - не остался в долгу Сергей.

Идти пришлось довольно долго. Прошло не менее получаса, когда наконец-то коммунары облегчённо вздохнули.

- Перекур, господа, - сказал Сергей и прошёлся несколько метров по следу второй группы. - Не понимаю, - сказал он, когда вернулся к сидевшим на снегу друзьям, - зачем они разошлись так далеко от деревни? Чтобы выйти к магазину, необязательно делать такой крюк. И ста метров вдоволь хватило бы. О чём это говорит, а, Тимош?

- Возможно, не знали плана местности. Вот и попёрли чёрт те куда.

- Возможно. Ну чего, братья и сестры,отдохнули немного, пора идти теперь уже по главному следу, который оставили все четыре монстра...чёрт бы их побрал...

- Серёг, - подал голос, молчавший досель, Андрей. - Вон, смотри - это же дом деда Корнея. Выходит мы шли почти по кругу?

- А я, Андрюха, даже и не заметил, уткнулся  в след и топаю, больше никуда не глядя. Ххее... Дела... И, похоже, ещё пройдём в сторону дороги, ведущей в райцентр. Ладно, назад идти меньше будет.

- Серёг, - снова подал голос Тимофей, - мне кажется, что мы придём к оврагу, который первый от деревни. Что-то в нём, чую, не так. В нём, как в мире, из которого пришла Лея, наверное, тоже есть источник. А вдруг он тоже чудодейственный? В таких местах всякое может происходить.

- Может не может, - проворчал Сергей. - Щас дойдём до него и увидим, хотя овраг, поди, замело по самое не хочу. Вот, кстати, и дорога. Если дело в овраге, осталось идти немного.

И действительно, через пару сотен метров след оборвался.

- О-ба-на...- выдохнул Сергей. - Всё, братцы, кажется, пришли. И что это значит? Их что, на парашютах сюда спустили?.. Стой, Тимош, ты куда!? - крикнул Сергей, видя, что Тимофей собрался идти дальше. - Очумел, старый, что ли? След же неспроста здесь обрывается. Ещё разочек заблудиться захотел?

- Ты...ты, Серёж, думаешь?..

- Ничего я не думаю, но и бросаться неизвестно куда...дитя, прямо. Андрюх, возьми штык и начерти линию, за которую идти я пока никому не советую... Тимош, у тебя коробочка деда Корнея случайно не с собой?

- И Корнеева и своя...а как же?

- Давай-ка, её сюда... Таак... Я буду держать конец, а ты пройди сколько-нибудь за линию. Посмотрим, что произойдёт.

Тимофей дошёл до линии, перекрестился и, перешагнув её, сделал шаг за то место, где обрывался след. Ещё шаг - и он исчез.

- Ёлы-палы, - прохрипел Сергей. - Это же...это же переход в параллельные миры...портал - чёрт бы его побрал.

Андрей и Лея сразу насторожились. Через несколько минут из небытия вынырнул Тимофей. Был он бледен и растерян.

- Спасибо, Серёженька, что удержал меня: там же другой мир. Пропал бы на старость лет незнамо где. Ноги до сих пор трясутся.

- Серёжа, - сказала вдруг Лея, - а я что-то чувствую.

- Что? - воскликнул Сергей, и его взгляд пробежал по округе.

- Открой кошелёк. Там что-то...- попросила девушка.

Сергей, вытащив кошелёк из кармана, открыл его и ахнул: горошина окрасилась в красный цвет. Все с изумлением смотрели на это непонятное явление.

- Вот такие пироги...две руки...и две ноги, - прошептал Сергей. - Горошинки-то не так просты, как нам казалось вначале. Судя по всему, они являются какими-то устройствами, о способностях которых я пока рассуждать особо не хочу. Давайте, господа, соображать вместе. Были горошины голубыми, а стали ни с того, ни с сего красными... Так просто такое не бывает. Может, между ними и переходом есть какая-то связь?

- Правильно, - поддержал Тимофей Сергея. - Это ни что иное, как невероятной сложности устройства типа, скажем, моей "невидимки"... Вот.  Идёшь себе идёшь, и вдруг бац!..голубой цвет превращается в красный. То есть...то есть...ммм...прибор оповещает хозяина...обладателя горошины, что перед ним переход в параллельные миры.

- В корень, Тимоша, зришь! - воскликнул Сергей. - Эврика!.. Я сейчас буду отходить от перехода, и посмотрим, как себя поведёт горошина. Ну чего? Господи, благослови... Есть, мужики, есть! - снова закричал Сергей и, оглянувшись по сторонам, уже более тише добавил, - еесть, мужики.

Горошина-то снова стала голубой. Ты, Тимош, в самую точку попал... Теперь...теперь... А ну-ка, Андрей, подержи нитку, а Тимоша ещё разок пересечёт переход. Посмотрим, как он себя поведёт, когда горошина не красная. Первый пошёл, второй пошёл... Давай, Тимош.

Озираясь по сторонам, Тимофей перешагнул через невидимую линию разделяющую миры, но...даже, когда он прошёл с десяток метров, совершенно не исчез, а вернувшись назад, сказал, что никакого переходя не произошло.

- Стоп-стоп-стоп...- думая о чём-то, бормотал Сергей. - Выходит, что здешний переход...контролируемый? Вот те на... Без горошинки никто никуда не попадёт, граждане коммунары. Для чистоты эксперимента попробуем ещё разок.

Сергей подошёл на расстояние, когда горошина поменяла голубой цвет на красный.

- Давай, Тимош, попробуй ещё куда-нибудь сходить.

Тимофей исчез сразу, как только ступил за линию разграничения. Вернулся он через пару минут вполне довольный:

- Есть, ребятки... И ещё...это не то место куда я попал в первый раз.

- Выходит, - сказал Сергей, - что попасть отсюда можно, как и когда-то от нас, в разные миры. Этот факт несколько успокаивает: значит, монстры могли попасть к нам совсем случайно, оттого и действовали не совсем уверенно. Маленькая, но радость для нас...

Получается что? А то, что обычный человек попасть в иные параллельные миры возможности не имеет. Кто-то получше нашего переход оборудовал... Те, кто имеет голубые горошины - счастливчики, которым открыты все миры. Мы, кстати, теперь в числе счастливчиков.

- Серёг, - сказал долго молчавший Андрей, - может, для чистоты эксперимента надо и ширину перехода определить?

- Что мы сейчас и сделаем, - поддержал Андрея Сергей. - Раз сам предложил, становись на след, а я отойду в сторону, пока не загорится голубой свет... Ну вот... Получается...эээ...примерно метр. Так. А теперь с другой стороны. Тоже метр. Сколько будет метр плюс метр, а, Тимош?

Тимофей ничего не ответив, покрутил пальцем у виска.

- Понимаю, - хохотнув, сказал Сергей. - У меня, кстати, возникла идея.

- У тебя, Серёженька, в башке какой-то генератор идей встроен, - вздохнув, сказал Тимофей. - Болтай, чего молчишь-то?

- Идею надо иногда подать в хорошей упаковке, а то кто-то может недооценить её... Вот... Помните, я вам говорил, что над плечами и головой чужаков после того, как я их поражал штыком, появлялась голубая полоска, которая опускаясь, разрушала тела монстров? Уж не горошинка ли это проделывала? Она уничтожала то, что могло стать уликой, но сама не разрушалась.

Сама-то она затаивалась в снегу. Найти её в снегу без тщательного осмотра невозможно. Мы же не следователи, чтобы дотошно рассмотреть каждый миллиметр...да ещё и под снегом. Глянули бы и пошли дальше. Верно? Спасибо, что с нами замечательная девушка Лея. От неё ничто не скроешь...имейте ввиду.

- Как пить дать, - согласился с Сергеем Тимофей. - Как найдёшь-то? Щас всякого добра валяется где ни попадя. Верно мыслишь, дорогой товарищ... Может, пойдём за другими горошинами: здесь-то мы, вроде, всё выяснили.

- В принципе, Тимош, здесь больше делать нечего. Хорошо бы, конечно, место запомнить...но как? Здесь же нет ни деревца, ни кустика...

- Серёж, а для чего запоминать-то? - удивился Тимофей. - До Корнеева дома отсюда метров четыреста...ну...и на фиг запоминать?

- Четыреста, говоришь? А если на полшага ошибёшься, тогда как?

- Всё равно... Смотри, отсюда, если идти ровненько, выйдешь прямо на улицу без никаких поворотов. Ну и...эти...горошинки же есть. Засветятся, значит, где-то переход. Зря ты, Серёж, напрягаешься. Летом мы бы шагами замеряли, а так...по снегу...разве... До лета мы сюда всё равно не сунемся, а таам.

- Ладно, потопали. Идём, как и сюда: я, Тимофей, Лея и Андрей... Эхх...и чего мы на лыжах не катаемся? Красота-то!

- Как же кататься, если можно в портал въехать, - сказал Тимофей и сам тут же засмеялся.   - Чёёрт... Серёг, ведь обычному человеку в портал не попасть?

- Точно. И у меня из головы этот факт вылетел.

- Значит, если бродить здесь хоть вдоль, хоть поперёк - это вовсе не опасно. А вот когда горошинка в кармане, ухо надо держать востро. Придёт лето, и мы здесь всё обшарим и с горошинкой и без, ха-ха-хаа... Интересно, этот переход ведёт в те же миры, что и наш когда-то или нет? Как думаешь, Серёж?

- Я думаю, что разницы нет.

- Значит... Чуешь, мадам, а?

- Чую что, Тимош? - насторожилась девушка.

- У тебя снова появился шанс, так ведь, Андрюш? Чего не радуешься?

- Я...что?...должен плясать? - удивился Андрей.

- Ну...хотя бы улыбнуться. Наша прекрасная гостья, возможно, скоро всё-таки побывает дома, а там и мы в гости пожалуем. Хоровод поводим, попляшем, попоём... Всё будет хорошо.

- Твоими бы устами, Тимош...но всё равно спасибо, - сказал Андрей и улыбнулся.

- Вот и хорошо... Серёж, в магазин-то зайдём, а то я пить хочу, аж пятки чешутся.

- Конечно. Спешить нам некуда. Оставшиеся два места мы мигом обшмонаем...

- Ольге Грр-Григоревне, наше пожелание в новомм году с-самое-самое!.. Сделай нам что-нибудь п-попить, - с порога рявкнул Тимофей. - К-как, милая. г-гулялоссь?

- Ооой, - вздохнула Ольга Григорьевна. - Сроду такого не видела... Еле-еле встала сегодня. Ночи-то будто и не было...Господии...

- А её и не было. М-мы вот с Сергеем тоже еле поднялись. Решили прогуляться: погода-то, прям, как по заказу. А попить, бараны, забыли с ссобой взять. Ещё бы чуть-чуть...и усохли бы до корней.

- Господии... Чего вам? Есть водка, коньяк...

- Не-не-не... И так ещё качает... Т-ты нам водички заверни и какого-нибудь сока.

- Завернии... Чай, не колбаса, ха-ха-хаа... - расхохоталась Ольга Георгиевна.

- Ладно уж... Воду - вот эту, а...а сок- вот этот, - показал Тимошка пальцем на бутылки с напитками. Эхх...напьёмся от п-пуза, - сказал, чертыхаясь, Тимофей и хитро подмигнул Сергею.

- Пейте, ребятушки, на здоровье, - пожелала мужчинам Ольга Григорьевна. - А то бы...чего покрепче...

- С-спасибо, г-голубушка, - поблагодарил Ольгу Григорьевну Тимофей.

Напившись из бутылки, Тимофей, продолжил:

- Вчера по пьяне...ухх, хорошоо...эта...ходил до ветру за магазин и часы где-то посеял. Эхх...пьянка, она, до добра не доведёт. А часы-тоо...дорогие, заразы...вот и жалко стало.

- Оой!.. И как же вы их теперь найдёте?

- Попробуем...поищем: вдруг повезёт? Ты только никому - засмеют земляки... Хороша водица...

Ольга Григорьевна кивнула в знак согласия, а что она имела в виду, никто так и не узнал, хотя последующие её действия всё прояснили.

- Спасибо, милая. Щас ещё хлебнём и пойдём искать... Дурная голова покою не даёт. Пошли, Серёга.

Андрей и Лея стояли возле ёлки и о чём-то энергично разговаривали. Тимофей передал девушке бутылку с соком и, мигнув Андрею, сказал:

- Тебе, Андрюха, водичка полезней будет. Вы, наверное, здесь постойте, а мы с Сергеем поищем горошинки. Если уж не найдём, то позовём, Лея, тебя. Хорошо?

- Хорошо. Только осторожней копайтесь.

Сергей и Тимофей управились довольно быстро.  Ещё две горошины отправились в кошелёк Сергея. На площади возле магазина между тем собралась толпа зевак, которые внимательно следили за тем, как два далеко немолодых человека копаются в снегу позади магазина.

Любопытство захватила сердца бабушек и дедушек. Но вот на крыльцо магазина вышел старичок с белыми, как снег, бородой и усами и перовому попавшему старику что-то прошептал. На какой-то момент народ на площади затих, а затем по толпе пробежал приглушённый говорок. Через несколько минут площадь опустела: магазин всех принял в свои объятия.

- Тебе, Тимош, только в разведке работать, - улыбаясь, сказал Сергей.

- Да чего там... Ольга Григорьевна вмиг растрепала, что от меня услышала, ххее... Оно и к лучшему... Ну чего, Серёж, может, пойдём домой. Хватит на нас сегодняшних приключений. А там ещё подробный отчёт перед Корнеем... Горошины у тебя - тебе и отчитываться... Эй, голубки, пора домой!

Вполне довольные собой Тимофей, Сергей, Андрей и Лея скоро подошли к дому. Встретил их дед Корней, сидя на лавочке возле заборчика.

- Посмотрите на него, - проявляя видимое недовольство, сказал Тимофей. - Ты, наш дорогой патриарх не иначе решил снова заболеть. Давно сидишь?

- Неет, Тимошенька, - начал оправдываться дед Корней. - Все глазоньки проглядел, стоя у окошка. О-хо-хоо... А вас всё нет и нет. Что хошь, то и думай. Вот и решил: встречу моих дорогих друзей возле дома. Я почему-то вдруг стал уверен, что вы не заставите себя долго ждать...Нуу?.. А тут и вы...

- Пять минут, говоришь? - скрывая улыбку переспросил, кивающего головой деда Корнея, Тимофей.

- Пять минут, Тимош, ей Богу...пять...ну теперь, пока ведём с тобой переговоры, пожалуй больше стало.

- Ну что ж... Я думаю, что мы на первый раз ставить на вид тебя не станем.

- Да уж, как говорится, войдите в моё положение, ха-ха-хаа... Ты, Тимош, как был подковыряльщик, таким, наверно, и до конца дней своих останешься, - сказал похохатывая дед Корней. - А я вам плов приготовил. Всё салаты да салаты - какая это еда. Вот и решил вас нормально покормить. Прошу, так сказать, к столу.

Мужчины одобрительно загудели.

- Зря я тебя, Корнеюшка, журил. Все неприятные слова беру обратно. Надеюсь, что в мисочке плова ты мне не откажешь, хотя и есть за что, но поскольку ты самый замечательный из всех стариков...пожилых людей, которых я знаю, то верю в твоё благородство. Ни к кому так...не подлизывался. Похоже, я превзошёл себя, - закончил Тимофей, глядя на аплодирующего ему деда Корнея.

Даже Лея несколько минут хохотала до слёз.

- Ладно, - сказал наконец Тимофей, тоже насмеявшись вдоволь, - вы в дом идите, а я пойду посмотрю на наш собственный переход. Вдруг какие изменения. Гляну и сразу приду.

Когда Тимофей вошёл в зал, все коммунары уже сидели за столом с ложками наперевес.

- Пошустрей, Тимош, - прикрикнул дед Корней. - Видишь, народ ждёт. И руки помой, а то за стол не пущу.

- За стол...за стол... Ох уж эти патриархи, -  проворчал Тимофей и побрёл к умывальнику.

Пока коммунары оценивали прелести приготовленного дедом Корнеем плова, он с нетерпением ждал окончания трапезы. Ему не терпелось послушать, чем сегодня возле магазина и прилегавших к нему пространств занимались его товарищи, выглядевшие уж больно довольными. Сергей искоса наблюдал за дедом Корнеем и понимал, какое нетерпение зреет в сердце старика.

Дурная привычка, за которую Сергей сам себя неоднократно стыдил, не давала ему не поманежить деда Корнея. Наконец он решил больше не испытывать терпение замечательного старика и, попросив кофе, сказал:

- Щас попью кофейку и доложу нашему прекрасному кулинару и коммунару деду Корнею историю о том. как мы, три дебила из Тагила и девушка из Бог знает какого мира, ковали историю нашей деревушки... Кофе в студию!


Часть 4

Приняв от Леи бокал с ароматным кофе, Сергей посерьёзнел.

- Ладно, братья и сестры, пора подвести итог наших сегодняшних открытий. Прости, дед Корней, что я долго тебя манежил: хотелось поточнее всё сформулировать. Короче...

- Не-не-не...Серёж... Ты тоже меня извини! - воскликнул дед Корней, - но мне краткость твоего таланта ни к чему. Ты что, милый друг, куда-нибудь торопишься?

- Неет. Куда мне торопиться-то? - удивился Сергей.

- Я и говорю. Не надо коротко: рассказывай подлиньше.

- Конечно. Это я, дорогой товарищ, по привычке ляпнул. Коротко и не получится... Когда мы подошли к магазину, на наше счастье возле него никого не было, поэтому мы, не раздумывая, сразу ломанулись к месту стоянки первого монстра. И кое-что нашли.

Если бы, конечно, не наша красавица, мы вернулись бы пустыми, а так...
Сергей поднялся с кресла и вышел в прихожую. Вернулся он довольно скоро, держа в руках кошелёк.

- ...а так мы, дед Корней, кое-что, как я сказал, нашли...нашли... - сказал Сергей и, открыв кошелёк, вытащил из него горошину и положил её на чистую тарелочку, - вот это.

- Ну? - посмотрев на горошину, сказал дед Корней, - и что? Бусина, конечно, красивая...цвет необычный, а больше я ничего особенного не замечаю. Может, объяснишь наконец, какие-такие раскопки вы произвели?

- А ведь хорошо назвал - "бусина", а мы всё горошина да горошина, - похвалил старика Сергей... Даа... Вообще-то, дорогой наш дед Корней, это не просто бусина, а единственное, что осталось от монстра после того, как он растворился в воздухе. Только не говори, что это последний шарик из его головы. Помнишь: девяносто девять - на фронте, а один - на ремонте?

Увы, совсем не тот случай. Бусина не просто окрашена в голубой цвет...нет...представь себе, это её внутреннее свечение. Как говорится: ни больше, ни меньше. Мы её нашли на месте, где стоял чужак, благодаря Лее. Это она, наша красавица, почувствовала, что в снегу что-то есть. На месте второго монстра нашлась вторая бусина. Прослеживается связь, а не случайность.

Сергей вытащил из кошелька вторую горошину и положил её рядом с первой бусиной. - Вот так: два монстра - две бусины и, заметь, совершенно одинаковые. Идём дальше...в смысле, размышляем.

По следу, оставленному первыми двумя монстрами, мы дошли до места, где четыре чужака разделились на две группы. След, который оставили все четверо чужаков, привёл нас...привёл нас... Как думаешь, наш дорогой патриарх, куда?

Дед Корней, молча, пожал плечами.

- Привёл нас к переходу в параллельные миры. Вот так. А ещё хочу заметить, что бусины возле перехода поменяли голубой цвет на красный. К тому же, без них, бусин, ни в какой иной мир попасть невозможно. Вот такие они бусины...сплошная загадка... Мы. конечно, сразу смекнули, что горошина...бусина сложное устройство равное Тимофеевой коробочке, которая нас делает невидимыми.

Имея такие штуки, мы можем путешествовать по округе на более дальние расстояния без особых для себя проблем. Главное, не забыть, где находится переход. Особенность нового перехода в том, что никто, как я уже сказал, без бусины через него пройти в иной мир не имеет возможности. Это, пожалуй, очень мудро придумано. Помните, как Тимофей нам рассказал о своих блужданиях в параллельных мирах?

Получается, бусина - это своеобразный пропуск, позволяющий посещать другие миры. Возможно, что мы единственные в нашем мире, кто имеет такие замечательные бусины, а значит, это необыкновенно ценный груз, когда он в нашем пользовании. Но ведь носить бусину в кармане, конечно, глупо: можно запросто в любой момент её потерять. Поэтому необходимо обустроить её так, чтобы она всегда была под рукой, но в то же время должна отсутствовать опасность потерять ценное устройство.

Вот тут-то мы и вынуждены обратиться к нашему замечательному компаньону деду Корнею. У него в N-ске жил-был настоящий друг, изготовивший для него удивительную коробочку, которой мы постоянно пользовались при посещении параллельных миров...кстати, и сегодня воспользовались ей. Надеюсь, что друг деда Корнея и сейчас жив-здоров. Вот такой расклад.

Что скажет нам наш, дорогой товарищ? Завтра приходит автобус. Нам бы до N-ска добраться, а уж назад мы и на таски прилетим.

- Ну что же, - глубоко вздохнув, сказал дед Корней, - коль есть такая необходимость, я, пожалуй, попробую сделать всё от меня зависящее. Уж до автобуса-то я постараюсь дойти.

- Вот и ладушки, - не скрывая, что он доволен ответом, сказал Сергей. - Есть, конечно, и ещё одна просьба: попробовать через друга добыть для начала пару пистолетов с глушителем. Задача не простая: это мы коротко уже обсуждали. За просьбу друг нашего дедушки, поди, его не казнит: нет так нет, а если получится, мы ему, этому другу, устроим гешефт.

Ну а потом...потом - суп с котом, ха-ха-хаа... Извиняюсь... Сначала нужно обтяпать самое необходимое, а уж потом... Что, дорогой наш дедушка, скажешь?

- Будем пробовать. Нам и правда сидеть здесь, вдали от крупных населённых пунктов, с голыми руками весьма опасно. Вон, какие события возникают из ничего. С одним-то порталом надо было быть настороже, а тут, когда ещё один обозначился, придётся держать ухо востро.

Наш-то портал пока, вроде, не работает, а завтра что? Зажмут нас со всех сторон, как...как... Вот... Так что я - всеми двумя.

- Ну вот, скажите, господа коммунары, у кого ещё есть такой замечательный дедуля?

- сказал Сергей и сам себе ответил, - ни у кого...               

- Ты, Серёжа, рассуждаешь о нашем патриархе, как о каком-нибудь утюге: у нас - есть, у них - нету...покайся, охальник.

- Каюсь. Ещё как каюсь... Короче, завтра всей коммуной едем в N-ск...а ты, критик, остаёшься сторожить дом.

- Эт почему? Да...да ты же свободу слова зажимаешь...

- В такси сажают только четверых, а ты у нас, как не крути, пятым выходишь. Мы с дедом Корнеем сразу потопаем к его другу, а Андрей с Леей прошвырнутся по магазинам: может, чего-нибудь полезного купят для себя...ну, наверное, и из продуктов.

Друг деда Корнея жил в неприметном доме недалеко от вокзала. Неожиданных гостей он встретил, как братьев.

- Как я рад, дорогой мой! - воскликнул хозяин дома Степан Григорьев, обнимая деда Корнея. - Как я рад...как я рад - повторял и повторял белый, как лунь старик. - Проходите, располагайтесь. Господи, думал больше уже и не увижусь с тобой, мой любезный друг. Годы-то наши, хоть и старенькие, а бегут - Господи, - не догонишь...о-ё-ёй...

Давеча...пару месяцев назад... - дед Степан перекрестился, - еле-еле оклемался. Ой!.. да что я всё о себе да о себе, а ты, Корнеюшка, сам-то как? Даа... Как и я...весь белым стал... А это что за лыцарь тебя сопровождает?

- Живу, Стёпушка, потихоньку. С ним вот и живём. Собрались мы старики да пожилые и живём в одном доме, как барья. Всё есть кроме запасных годов. Забавляемся маленько, чтобы суставы не заржавели, а мозг плесенью не покрылся. Ты ведь тоже в своё время романтиком был, каких ещё поискать.

- Было дело, Корнеюшка, было... А как мы с Мишкой Грачом, помнишь может, два балабола, за папоротником ходили? Вот дурачьё!.. Романтика. Ну а как там моя коробочка? Служит или уже выбросил?

- Что ты, Стёпа. Без неё мы, как без рук... Ну-ка, Серёжа, покажи ему.
Сергей вытащил из кошелька одну бусину и, прикинув куда можно положить её, выбрал пепельницу.

- Ну-ка, Стёпа, поглянь, - сказал дед Корней.

- Нуу... Думаю, что штука эта весьма интересная. Не бусину же вы мне принесли? - сделал предварительный вывод Степан. - Прикрыв бусину ладонью от света, он довольно цокнул языком. - И где такие, извиняюсь, штуки приобретаются? - спросил он, глядя деду Корнею в глаза.

- Нигде, Стёпа. Штучный товар. Надо эту бусину определить в коробочку...желательно, небольшую...чтобы было бусину видно всегда...ну...или чтобы окошко закрывалось...

- Я, Корней, понял. Подождите минутку, - сказал Степан и, поднявшись с табуретки, вышел из комнаты.

Когда он вернулся, держа в руках жестяную баночку, сразу заметил, - Корней, чего вы стоите-то? Ждёте особого приглашения? Мой до - твой дом, так что чувствуй себя хозяином...

- Но не забывай, что в гостях, - добавил к сказанному дед Корней и засмеялся. - Извини, дорогой, не догадались.

- И вы меня извините: из башки вылетело предложить вам сесть. Вот смотрите, - высыпая из баночки шарики, сказал дед Степан, - размеры что ни на есть самые разные. Щас будем выбирать, какой из них равен вашей бусине. По нему и сляпаю коробочку.

Отобрав нужный шарик, дед Степан некоторое время смотрел на него и бусину.

- Вот, - наконец произнёс он, - казалось бы: ну какая разница между этими штукенциями? Только ведь не всё так просто. Это, понятное дело, шарик от подшипника, а это - Бог знает что... Никогда ничего подобного не видел.

Простую бусину накрой ладошкой, её и не видать, а эта...прямо, светится изнутри. Возникает вопрос: что может светиться в этой крохе?.. Где вы её добыли - не моё дело, прямо скажу: моё дело совсем другое... Сколько коробочек вам надо?

- Четыре.

- Четыре... Хорошо. Недельки через две, как говорится, добро пожаловать... А теперь, гости дорогие, когда всё решено, неплохо бы и перекусить.

- Извини, Стёпушка, но...

- Что такое?

- Вопросы не все решены.

- Ну...как там?.. "Огласите весь список пожалста".

- Можно и огласить.

- Подожди, Корней. Слышь, кто-то, кажется, ко мне пришёл. Я щас, только открою дверь и посмотрю, кто это по мне соскучился. ха-ха-хаа... Иду-иду-иду! - крикнул он и, потирая поясницу, побрёл к входной двери. Возвратился дед Степан в сопровождении Андрея и Леи.

- Корней, говорят...твои друзья, - растерянно пожимая плечами, выдавил из себя дед Степан. Его явно смущал вид красавицы-девушки. - Что же ты, старый пень, меня не предупредил, что с тобой такая красота приехала: я же чуть сознание не потерял при виде такого...такого...Фуу... Раздевайтесь, гости дорогие. Сейчас...Ааа...да... Помню, Корнеюшка.

- Ты чего это Стёпа загоношился. Не спеши... Серёж, - сказал дед Корней, - вот тебе список, что надо купить в магазине...впрочем, можешь ещё что-то по своему усмотрению. Не забудь про деда Степана. Вы сейчас все вместе сходите лучше, а мы с дедом Степаном добьём вопросы. Не торопитесь, чтобы потом претензий ни к кому не было. А как придёте, я думаю, хозяин поляну накроет, потом вызовет такси и так и далее, как говорит Сергей.

После ухода Сергея, Андрея и Леи старики несколько минут сидели и молчали, как партизаны. Наконец, молчание по праву хозяина дома прервал дед Степан:

- Корней, скажи мне, как на духу, откуда ты такую кралю нашёл?

- Краля не кошелёк, чтобы её находить, - улыбаясь, сказал дед Корней. - В следующий раз, как приеду, обскажу всё подробно. А сейчас давай о делах. Этой, как ты говоришь, крале нужна ксива, понял? Нет у неё за душой ни одной бумажки.

- Беглая что ль?

- Окстись, старый дурень. Как тебе только такое в голову взбрело. Она же - ангел, а ты...

- Корнеюшка, прости ради Бога. Ляпнул, не подумавши.

- Ладно, проехали. Ну как, сделаешь? Хотя, может, ты уже больше не практикуешь такие дела?

- Давно уж...но отказать такой красавице...эхх... Куда же я денусь? Как вернутся из магазина, фотографирую её и... Удивляешь ты меня, Корней, всё больше и больше: бусинка у тебя, девушка красоты неописанной, а там, гляди, может, и ещё чего... Ладно. Всё? Или на десерт что-то оставил?

- Оставил...Уж прости, пожалуйста, что готов на тебя столько навалить. Сожалею, но заменить тебя некем. Скажи: к кому мне обратиться, как не к своему лучшему другу?

- Ты что, Корней, с ума сошёл. Какие ещё вопросы. Я для тебя...что хошь проси...всё сделаю, конечно, если это мне по силам. Можно при случае и на закон наплевать: чего мне бояться в мои девяносто плюс?

- Я знал, Стёпушка, что ты мне никогда ни в чём не откажешь. чем могу тебе отплатить - не знаю. Приезжай летом к нам в деревню в гости. Мы тебя встретим, как королевского посланника. Неделю будем гудеть без просыпу, а можно и больше...на сколь здоровья хватит.

- Спасибо. Корней... Ну...а какая ещё просьба? Говори, не стесняйся.
После того, как дед Корней озвучил очередную просьбу, дед Степан надолго задумался.

- Щас, Корней, щас... Гриша! - крикнул он, и, как чёрт из табакерки, в комнате появился дюжий парень. Кивком головы, поприветствовав деда Корнея, он впился взглядом в деда Степана.

- Гриша, никуда пока не уходи. Через часик, а может и раньше, ты мне будешь нужен. Ступай пока.

Молча кивнув головой, парень удалился.

- Думаю, что он нам поможет добыть то, что вам нужно. У тебя, кстати, телефон есть?

- Телефон есть, а связи нет.

- Понятно. Деньги нужны будут.

- С деньгами вопросов не возникнет.

- Хорошо. Тогда я всё оплачу, чтобы лишний раз не светиться, а уж потом вы...сам понимаешь. Связи, говоришь, нет?
Дед Корней пожал плечами.

- Ладно, Корнеюшка, нет так нет. Будем связь держать через моего Гришку. Он мало говорит, но в делах...всё ему оставлю: кроме него у меня никого и нет.

Первое, я думаю, надо паспорт твоей красавице сделать. Без документов жить - не дело, да и можно запросто попасть куда не надо. Надумает какой-нибудь хорёк проверить документы...думаю, ты понимаешь. Как только будет готов, Гришка привезёт. Он и цену определённую скажет. Извини, но деньги... В них, окаянных. вся сила.

- Спасибо, Стёпушка. Деньги мы найдём, а вот доставка на дом... Всю мою оставшуюся жизнь - пусть и осталось её немного - буду помнить твою заботу. Всё остальное тоже оплатим в полной мере: сколь скажешь, столько и будет. Кстати, в дальнейшем возможны и ещё заказы, если всё пройдёт нормально.

- Ну что, дорогой товарищ? Звони-ка своим... Гриша! - крикнул дед Степан и, когда парень вновь появился, отдал распоряжение:

- Гришенька, радость моя, собери на стол чего...гостей хороших надо и встретить по высшему разряду.

- Айн момент, дед Степан, - сказал Гриша и скрылся за одной из дверей.

Через несколько минут пришли Сергей, Андрей и Лея.

Вернулись коммунары домой из N-ска только в сумерки. Вырваться из рук гостеприимного хозяина было совсем не просто. На это потребовалось несколько попыток. Такси, вызванное Гришей, стояло возле дома деда Степана в ожидании пассажиров не менее часа. Потом долгие проводы и...наконец...вот он, дом родной.

Весело похрустывая снегом, компания из трёх мужчин и одной девушки буквально долетела до крылечка, где стоял, ожидая их, Тимофей.

- Господи, наконец-то! - воскликнул он, всплеснув руками. - Я уже беспокоиться начал. Все глазоньки проглядел: Где они, мои милые коммунары, застряли. Что не говори, зима на дворе, а сейчас, вон, мороз крепчает. Слава Богу, дождался. А то смотрю в окошко и тревожусь: как-то там мои друзья...может, голодные да холодные сидят на вокзале или ищут такси, а такси этих, как назло, нет и нет.

- Наш человек, - сказал Сергей, обнимая Тимофея, - вишь, как разошёлся. Я, честно, говоря, тоже едва дождался, когда мы наконец уедем домой. Этот дед Степан, прямо, как клещами в нас вцепился: посидите да посидите, откушайте да откушайте...

Хороший старик. Я его, кстати, вполне понимаю. Нас-то, вон, сколь людей, а он один с этим молчуном Гришкой... А что, Тимош, чаем нас не угостишь?

- Конечно, напою. У меня самовар уже пару часов под парами находится. Проходите-проходите, чего зря мёрзнуть. Ааа...поесть чего?

- Нее, Тимош. Мы сегодня столько съели, что нас можно дня три не кормить. Ну что, славяне, пошли что ли, пока Тимоша не раздумал, - сказал Сергей, обращаясь к своим попутчикам и засмеялся. - Господи, как хорошо-то дома, - добавил он, сидя за столом в "конференц зале". - Не знаю, как кому, но мне на стороне тяжко.

Я с детства, как говорила моя мама, человек домашний. Не менее семидесяти процентов времени, я проводил дома, а всякие ненужные болтания где ни попадя меня совсем не привлекали.

- Вот и молодец, - сказал дед Корней, сидевший в кресле с лицом блаженного. Всю дорогу от N-ска и даже теперь улыбка не сходила с его лица.

- Господа, - сказал Сергей, делая вид, что он посерьёзнел, - поглядите-ка на нашего старца. Цветёт наш дорогой товарищ. После поездки в N-ск в нём проснулись  приятные воспоминания. Так ведь, дед Корней?

- Так, Серёженька, - не переставая улыбаться, подтвердил старик. - Еесть, что вспомнить...

- По крайней мере, это лучше, чем хандрить. Друг твой дед Степан сегодня тоже был в ударе. Вы были, прямо, как два голубка, встретившиеся после долгой разлуки. Оно и понятно: чем больше человеку лет, тем крепче его привязанность к друзьям. Дед Корней, расскажи нам что-нибудь о вашей дружбе с дедом Степаном...хоть маленько.

- О дружбе, говоришь?

- Да.

- О дружбе рассказать особо и нечего, лучше я вам расскажу, как мы встретились, если вы, конечно, не против, господа.

- Кто "за"! - крикнул Сергей, - поднять руку. Все, дед Корней, только "за", даже воздержавшихся нет. Надеюсь, пересчитывать голоса не будем. Конечно, мы хотим послушать о том, как ты встретился с дедом Степаном.

- Ха-ха-хаа...с каким дедом Степаном? Ты Серёжа интересно знать, чем думаешь?.. Ха-ха-хаа...ой, уморил. Милый мой, нам тогда было всего-то по капле больше сорока, а ты - дед.

- Ну, извини. Чего-то я и правда сморозил. Ладно уж... Давай, глаголь, пока тихо сидим.

- Тогда слушайте... Встретились мы со Степаном в Москве на ВДНХ. Мне нужны были некоторые инструменты, вот я и припорол за тысячу вёрст за ними: в наших-то магазинах тогда было, хоть шаром покати. Нуу...и заодно решил посетить выставку народного хозяйства.

Выполз из метро, иду и вижу, как какой-то мужчина стоит и шарит по карманам...у себя, конечно. Ну, думаю, не иначе что-то потерял. Мы же, люди деревенские, простые, как деревянный рубль, сопереживающие. Подхожу, значит, и спрашиваю:

"Здравствуйте, уважаемый. Что-нибудь случилось?".

Мужчина оглядел меня с ног до головы, пожал плечами и отвечает:

"Случилось, - и тяжко так несколько раз вздохнул. - Кошелёк пропал, а в нём вся моя наличность... Толи сам выронил где-то, толи...помогли".

"Ух ты, - сочувствую я ему, вроде. - Даа... Здесь рот разевать никак нельзя, а денюжки желательно держать в разных местах... Вы, - продолжаю, - извините, не из местных будете?".

"Нет, - говорит, - я из города N-ска такой-то области".

"Ух ты! - ору, - я ведь тоже из этого города. Выходит мы с тобой земляки. Там-то, поди, всю жизнь не встретились бы, а тут - пожалуйста. Считай, повезло тебе: земляк земляку пропасть не даст. Я все дела закончил: вон, кое-что из инструментов приобрёл, а назавтра намечал уехать домой. А как у тебя с делами?".

"Меня здесь тоже ничто не держит", - отвечает мужчина.

"Вот и хорошо, - говорю, - вместе и уедем. Меня зовут Корней", - и протягиваю ему руку.

Он мне руку пожал и представился:

"Степан".

"Ну чего, - говорю, - Степан, раз уж на выставке находимся, может, чего посмотрим?...но...но сначала бы надо нашу встречу спрыснуть. Ты не против?".

"Вроде, нет", - ответил Степан. Огляделся я и вижу, как какой-то мужик траву стрижёт...этой...се...газонокосилкой.

"Ага, - думаю, - это, считай, нам в руку".

Спиртного-то до одиннадцати где возьмёшь? Вот...

"Ты, - говорю, - Стёпа, подожди пару минут, а я - щас".

Подхожу к мужику.

"Здорово, - говорю, - служивый. Помощь твоя нужна. Земляка встретил - сто лет не видел. Короче: одна - тебе, одна - нам".

Мужик враз всё понял и, внимательно оглядевшись, шепчет:

"Давай".

 Я вложил ему в руку червонец, и он...будто ветром сдуло. Минут через десять возвращается и говорит:

"Идёмте, воон, туда, к той скамейке: там всегда более-менее тихо".

Я махнул Степану, чтобы подходил, и мы сели на скамейку, вроде, отдохнуть. Мужик вытащил бутылку, сунутую в бумажный пакет, из-за пазухи, извлёк из кармана штанов стаканчик граммов на сто и из другого кармана сосиски в кульке.

"Вот, мужики, - говорит, - угощайтесь. Даа...- добавляет, - сдачу возьмите. Мне капните несколько капель, и хватит с меня. У нас с этим строго".

"Да ты что, - возмутился я, - никаких сдачи. Вечерком вмажешь за наше здоровье".

"Ладно, - говорит, - спасибо вам".

Раскатали мы бутылочку, распрощались с газонокосильщиком и прямым ходом мимо ВДНХ рванули на вокзал. Ехали мы на поезде, потом на автобусе... Короче говоря, добрались до N-ска вполне нормально. Только на нашем вокзале я вспомнил об инструментах. Я же положил их рядом со скамейкой, когда выпивали, да так и забыл взять. Ну чего - назад что ли за ними ехать?

Посмеялись мы со Степаном надо мной, да и махнул я рукой:

"Чёрт, - говорю, - с ними".

Степан, как только вышли из автобуса, пригласил меня к себе.

"Я, - говорит, - живу в трёх шагах от вокзала. Посидим...ну и всё остальное".

Посидели мы очень здорово. На следующий день утром просыпаюсь и думаю:

"Бог ты мой, где это я?".

Огляделся, лежу на диване на веранде. А башка трещиит. Смотрю, дверь открывается, и Стёпкина башка в проём лезет. Увидел Стёпа, что я проснулся, подошёл ко мне и говорит:

"Ну чего, брат Корней, вставай на лечебную процедуру...хотя бы по сто граммов".

Встал я, потряс головой:

"По соточке можно, но не больше. Через два дня на работу. Хошь не хошь - надо приходить в себя".

"Я, - говорит Степан, - тоже сотку и..шабаш".

Выпили мы по рюмашке, зажевали чем-то - уже и не помню чем, - и засобирался я домой. Вышли мы на крыльцо, а день-то, прямо, волшебный, даже голову отпустило.

"Спасибо тебе, Корней, - говорит Степан, - сколь жить буду, не забуду, как ты меня выручил. Держи", - и подаёт мне пачку червонцев.

"Да ты что!? - возмутился я, - не...не возьму".

"Бери, Корней, бери. У меня этого добра хватает, а тебе могут пригодиться. Поверь - не последнее отдаю. И ещё, - говорит он, - если что-то у тебя не в порядке, и ты нуждаешься в помощи, дуй сразу ко мне. Я любые твои проблемы решу в масштабах нашего города. Ладно, иди отдыхай, но всегда помни, что я сказал".

Обнял он меня и, развернувшись, скрылся в доме. Вот такое у нас получилось знакомство.

- Ххе...молодцы-огурцы. Завидую, ей Богу. Ну и как, дед Корней, воспользовался ты его предложением?

- Один раз...ааа...ещё, правда, с коробочкой... Одноклассник мой потерял партбилет.

Иду мимо "Универмага", смотрю, стоит мой одноклассник Федька.

"Чего, - говорю, - как возникший из ада? Лица на тебе, Федь, нет".

"Беда, - говорит, - у меня страшная".

"Ух ты, - вырвалось у меня. - Это что же за беда такая?".

"Партбилет я потерял", - прошептал Федька, озираясь по сторонам.

"Ах, ты, - говорю, - Федя, съел ведьмедя. Как же ты?.. Ладно, постараюсь тебе помочь. Завтра в это же время будь здесь, понял?".

Кивнул он головой, а я вижу, он никакой.

"Ты, - спрашиваю, - до дома дойдёшь?".

Он снова кивнул и побрёл, волоча ноги по земле. Степан сразу откликнулся.

"Для тебя, - говорит, - Корней, что хошь, хотя однокласснику твоему надо бы задницу хорошенько напороть. Пусть приготовит фотки. Так и быть...помогу, но ради тебя".

Через неделю Федька получил из моих рук новенький партбилет. Глянул он в партбилет, потом на меня и говорит:

"Надо же...и номер с моим настоящим совпадает".

Вот так. Но больше я Степана ни о чём подобном никогда не просил. Серьёзный человек... Было время, когда он весь город в кулаке держал... Всё ребятки. концерт окончен.


Часть 5

Потянулись дни ожиданий. Мужчины время от времени возвращались к проблеме приобретения оружия, которое после его приобретения надо было как-то нелегально хранить, а это грозило определёнными проблемами. И с паспортом было тоже не так просто, как могло показаться в пылу желаний.

Все понимали, что нужно будет придумать какую-то легенду, которую девушке придётся выучить назубок, хотя некоторые несоответствия можно будет списать на частичную потерю памяти. Спокойнее всех выглядела Лея. Она хлопотала по хозяйству и одаривала при этом мужчин очаровательной улыбкой.

Девушка и понятия не имела, зачем ей нужен какой-то паспорт. Тимофей предложил вручить девушке паспорт в виде "сюрприза", и только потом, когда она получит паспорт, объяснить ей для чего нужен каждому гражданину этот документ.

Ежедневно выходя ранным утром на крыльцо, Тимофей подолгу смотрел в сторону магазина, откуда должен был появиться гонец от деда Степана Гришка. Он понимал, что в такую рань никто не приедет, но всё равно стоял и смотрел на дорогу до рези в глазах. Прошла неделя. Тимофей, выйдя на крыльцо, внимательно огляделся, оценил обилие снега выпавшего за ночь и взялся за лопату.

Не спеша он привёл в порядок крыльцо и, покачав головой, решил очистить дорожку до калиток. Открыв первую дверь, Тимофей ткнул черенком лопаты во вторую и, убедившись, что изменений нет, вздохнул и, смахнув снег с лавочки в беседке, присел на краешек лавочки и задумался:

"Даа...Тимошенька...жизнь проходит...проходит...проходит...и пройдёт непременно. И не у меня одного. Вон, возьмём Корнея...о-хо-хоо... Замечательный человек Корней, но ему же сто лет в обед. А что будет через лет десять, а? Кто может сказать?. Через десять-то лет от Корнея скорее всего останутся только воспоминания, как, наверное, и от меня.

Такой крепости здоровья, как у Корнея, у меня и в лупу не увидишь. Сергей с Андреем через десять лет тоже не помолодеют, и только девушка сохранит своё величие в виде красоты и здоровья. Для неё эти десять лет пролетят незаметно, как один день. Не дай Бог - тьфу-тьфу - ей остаться одной...да в чужом мире, хотя...хотя к тому времени она может вполне адаптироваться к нашим реалиям. В деревне живут в основном люди пожилые и даже...даа...

За десять-то лет от них и половины не останется. Выход для Леи из данной ситуации - найти путь домой...в свой мир с нашей, конечно, помощью или...или попробовать устроить ей жизнь в N-ске. Поддержит ли меня кто из коммунаров, трудно сказать. Сейчас-то у нас всё шик-блеск-красота, а к тому времени, сколько я примерно намерил, что от этого благоденствия останется, а?

Я и сам ответить вряд ли могу. А тут ещё - не дай Бог - нечисть всякая через порталы попрёт? Скорее бы дружок Корнея дед Степан паспорт прислал. Не зря же я беспокоюсь: портал скоро заработает - это уж к маме не ходи. А тут ещё и зима - чёрт бы её побрал - никак не проходит. Летом-то можно пошарить по параллельным мирам...глядишь, и наткнёмся на место, где жила девушка.

Тогда бы...эээ...другое дело. Наладили бы сообщение между собой. У них-то там, вроде, люди нормальные...хороводы водят... Для девушки это был бы самый замечательный вариант: соскучилась по родным - пожалуйста, поживи там; соскучилась по нашей деревне - нет проблем".

Улыбнувшись своим замечательным мыслям, Тимофей, покряхтывая и потирая поясницу, встал и зашагал к крылечку.

"Надо бы тропинку до дороги расширить, - подумал он, - а то приедет гонец из N-ска, а у нас...а у нас...в квартире газ...в смысле, к дому нормально не пройти... ".               

Так рассуждая, Тимофей не заметил, как дошёл до дороги и, по привычке оглядевшись, ахнул: от магазины в сторону дома Андрея медленно, но верно, продвигался автомобиль.               

- Ухх ты...кажись, и правда едет наш долгожданный гонец. Ну что ж: пистолетов не будет и Бог с ними, а вот если паспорт привёз - это уже будет прогресс.
Тимофей вернулся к крылечку, отставил в сторону лопату и приготовился встречать Гришку, посланника загадочного деда Степана. Огромный и чёрный, как вороново крыло, джип подкатил к тропке, ведущей к дому. Из джипа вылез здоровенный парень и спросил:

- Дед Корней здесь живёт?

- О ком доложить? - пошутил Тимофей.

Но парень, как оказалось, был к шуткам совершенно равнодушен.

- Ты кто?.. Дворник что ли? - спросил не очень приветливо парень.

- Вроде, того, - уже более осторожно ответил Тимофей, поняв, что парень привык к другим методам общения.

- Ты не из этих...с юга?.. Не гастер случайно? А то я их не очень... - сказал парень и закурил.

- Нет, не из этих. Я - обыкновенный деревенский житель. Так, как доложить? - опять пошутил Тимофей.

- Доложи, что я приехал... - выпустив клубок дыма, сказал парень и добавил, - он знает, кто должен приехать.

- Будет исполнено, господин неизвестный, - съёрничал Тимофей и, сунув руку в карман, незаметно нажал кнопку на своей коробочке, которую коммунары называли "невидимкой".

Сигарета выпала изо рта Гришки, когда он увидел вместо только что стоявшего у крылечка мужика пустое место. Вдруг он услышал:

- Варежку закрой, а то зубы простудишь.

Парень совсем растерялся. Он крутил головой, пытаясь понять откуда идут слова. И вдруг снова услышал:

- Смотри башку не открути, ха-ха-хаа...

- Ха-ха-хаа!.. - подхватили Тимошку, вышедшие на крылечко дед Корней, Сергей и Андрей.

Увидев их, Гриша, на некоторое время потерял дар речи. Вернул его к жизни дед Степан, который вылез из джипа и, обойдя его спереди, подошёл к своему воспитаннику.

- Что с тобой, мой дорогой? - спросил он у Гриши.

- Дядь Степан...там гастер был и куда-то исчез, а сам...разговаривает.

- Мужики, - обратился дед Степан к коммунарам, - объясните молодому человеку , куда делся гастарбайтер?

- Какой ещё гастарбайтер? - хохотнул дед Корней. - Это наш Тимоша балует. Он раньше в цирке выступал с фокусами, вот и...  Ты. Гриша, хлопни ладошами три раза и громко скажи: "Тимош, покажись!"

Гриша огляделся по сторонам и, хлопнув ладошками так, что откуда-то взлетели сороки, крикнул изо всей силы:

"Тимоша, покажись!".

Гриша был в шоке, когда тут же  перед ним возник Тимофей. Коммунары хохотали до слёз.

- Ладно, господа, - сказал дед Корней, - хватит представлений. - Здравствуйте, дорогие друзья. Честно говоря, мы, прямо, заждались вас, а потому рады, как никогда. Ты, Гриша, не обижайся на Тимошу. Он, паразит, и нас тоже разыграл однажды... Ну чего, Стёпа, здравствуй. Я его, понимаешь, к лету жду, а он - нате вам. Ай, молодца! Гулять и зимой совсем неплохо, было бы что праздновать.      

- Решил, Корнеюшка, лично подарки вам привезти. Для начала держи паспорт.

- Это, Стёпа, вон, ему, - показал дед Корней на Андрея. - Он передаст, кому надо.

- Понял. Держи, Андрюш. Гриша, тащи сумку... Где тут у вас можно расположиться, но только желательно на улице.

- Тогда идёмте в беседку, - сказал Тимофей, - я её утром привёл в порядок, будто чуял, что сегодня у нас будут гости.

Отодвинув в сторону часть забора, он показал деду Степану куда надо идти.

- Вот и замечательно...и...хорошо, что стол есть. Гриша, ставь сумку на стол, - сказал дед Степан подходившему парню. Садитесь, господа...отдышимся немного. Воздух здесь у вас...

Тем временем Тимофей вернул на место часть забора.

- Может самоварчик организовать? - спросил он у деда Степана, - ну...или: виски, коньяк, водка... Короче, что пожелаете.

- Коньячку, думаю, можно. Гриша...

- Не-не-нее...Стёпа, - возмутился дед Корней, - мы всё организуем. Отдыхайте после долгой дороги. Спешить, я думаю, нам некуда. Гриш, помоги Тимошке доставить сюда всё необходимое... Серёж, у нас в гараже где-то валялась мишень: чую дело к этому идёт.

Тимофей и Гриша вернулись из дома довольно быстро, потому что ничего особенного они собирать на стол и не собирались. Ограничились тем, что принесли две бутылки коньяка, коляску колбасы и полбуханки хлеба, уже нарезанного на кусочки.

- Ну вот, - сказал дед Корней, - делов-то. Эээ, гонцы, а где стопарики-то? Могли бы и колбасу порезать. Даа...рановато вам в официанты...

Не успел он договорить, как Гриша уже был возле входной двери, а ещё через минуту на столе стояли стопки, а Гриша усердно, но тщательно нарезал колбасу.

- Ну, воот, - констатировал дед Корней, - давно бы так... Стёп, может сначала пушки посмотрим, чтоб было за что первый тост объявить, хотя первый будет, пожалуй, за паспорт?

- Ясен пень: сначала паспорт, а потом всё остальное, - поддержал друга дед Степан. - Гриша, друг мой незабвенный, ну-ка предъяви изделия. Воот... Смотрите, братцы-кролики, что вам дед Степан привёз. Четыре штуки, как с дуба...а больше вам, как я мыслю, и не надо. Как и просили - с глушаками. Всё честь по чести. Кто пробовать будет?

- Мы, Стёпушка, с Тимошей, пожалуй, пас, а вот наш защитник Серёжа щас покажет себя.

- Пас влево, пас вправо - тоже мне вояки.

- Ты, Стёп, извини, - объяснил другу обстановку дед Корней, - мы с Тимошей воины, и правда - ещё те... Андрей, наверное...потом выясним. Остаётся, сам понимаешь, наш Серёженька.

- А чего же я вам столько припёр?

- Правильно сделал. Серёжа нас всех искусству стрельбы из пистоля обучит. Мишеней нарисуем и будем пулять цельными днями... Главное, чтобы боеприпасов хватило. Просто мы с Тимошей сейчас не готовы к такой процедуре.

- Даа... Боеприпасы, процедуры... Ясно. Серёж, пробуй все, чтоб потом вопросов не возникало.

- Пока Серёженька не стрельнул, - подал голос дед Корней, - скажи мне, мил дружок, сколь мы тебе бабок должны...за всё: и за паспорт, и за пушки, и за боеприпасы...

- Патронов мы вам привезли море: стреляй не хочу. Мало будет, Гриша ещё подвезёт. А денег я с вас ни копья не возьму. Это будет мой подарок вам к празднику. Какой там, Гришенька, праздник на носу?

- Так этот...День советской Армии, вроде...

- Ляпнул так ляпнул, грамотей. Нам точность названия ни к чему. Вот... В честь защитников Отечества, давай, Серёжа по обойме из каждого отсалютуй, а потом врежем по маленькой.

Отстрелявшись, Сергей пистолеты одобрил и предложил в честь этого, немедля, выпить, тем более стопки давно стояли на столе наполненные, как говорят в народе, под завязку. Мужчины дружно выпили за непобедимое оружие, за славных героев, а также за хозяев и гостей. После третьей стопки дед Степан задал деду Корнею вопрос, который давно рвался с его языка:

- Корней, а зачем на твоём участке стоит такой необычный забор? Ты что...от соседа так отгородился или...он от тебя? Если что, могу посодействовать в разрешении недоразумений, возникших между вами.

- Ха-ха-хаа!.. Ты что, Стёп...ухх... Мой дом стоит на саамом краю села, а это...этот дом и всё остальное здесь принадлежат нашему замечательному другу Андрею. Он - хозяин всего этого.

А мы...эээ...я, Сергей, Тимошка и наша красавица, представь себе, только лишь...квар-ти-ран-ты. Ферштеен, майн херр? У нас здесь, дорогой товарищ, коммуна... И у нас демократические отношения на самом высшем уровне, ха-ха-хаа!.. А забор... Его сконструировал наш друг и защитник Серёженька.

Извини, Стёпа, тонкостей не знаю, потому что это происходило до моего знакомства с нынешними друзьями. Подробнее тебе потом расскажет Сергей. Ясно? Такие дела. А соседей у нас вовсе нет. С этой стороны стоит пустой дом, а с этой - все три. Забор-то наш, Стёпушка, ооччень не прост. Тимош, будь добр, покажи товарищу это монументальное сооружение.

- Как скажешь. Я готов, - сказал Тимофей, поднимаясь с места.

- И я готов, - поддержал Тимофея дед Степан... - Ты, Гриша, посиди пока здесь с дедом Корнеем и не давай ему скучать, ха-ха-хаа... Ну чего, Тимош, показывай, что за крепость вы соорудили.

Дед Степан шёл за Тимошкой, который то и дело оглядывался, боясь, что дед Степан вдруг отстанет: а от гостя убегать как-то неудобно. Только когда мужчины подошли к стене почти вплотную, дед Степан сумел оценить величие сооружения.

- Интересно, - сказал он без особого пафоса, - для чего нужна такая махина. Жирафы-то, поди, здесь не водятся?

- Жирафы?.. Жирафы не водятся, уважаемый дед Степан, но это вовсе не значит, что забор должен быть значительно ниже. К тому же, за этой стеной есть ещё одна стена такой же высоты. А у каждой из стен есть своя дверь...и обе с замками...с кодовыми.

- Ничего не понимаю. Открой, хотя бы посмотреть, как это всё видится в общем плане.

- Конечно. Какой вопрос, - сказал Тимофей, открывая первую дверь. - Как видите, уважаемый дед Степан, между стенами есть пространство чуть более метра. Дальше путь нам преграждает вторая дверь, которая с нашей стороны на замок не закрывается: нет смысла.

- Тогда пошли, - сказал дед Степан и рванулся через открытую дверь.

- Осторожно! - крикнул Тимофей, не давая спутнику перешагнуть разделительную линию. - Пожалуйста, осторожнее, дед Степан...иначе рискуете попасть чёрт те куда.

Мигом подскочил к мужикам Сергей:

- Тимош, ты что совсем что ли!? Нашли игрушку. Я этому...патриарху... Нельзя туда,  дед Степан. Так надо. Техника, так сказать, безопасности. Мы тебе потом всё объясним: и зачем две стены, и две двери, и...и вообще...

- Ну вы даёте, ребятки... Ладно, все разъяснения оставим на потом... Ты, Серёжа, где служил, если, конечно, не секрет?

- Никаких секретов...но рассказывать долго. Короче, помотался по горячим точкам. Здесь, похоже, скоро тоже точка нагреется.   

- Что-то у вас тут такое, чего я пока не понимаю, но мозг начинает постепенно просветляться. Значит, туда, за вторую дверь, ходить просто так нежелательно...по крайней мере не всегда. Так?

- Нет, совсем не так. Идти можно всегда, но для этого есть необходимые условия. Скоро узнаете.

- А что, Серёженька, за огородами?

- Река... Метров двадцать-тридцать...точно никто не измерял.

- Река? И большая?

- Довольно солидная.

- Жаль, что сходить к ней нельзя.

- Почему нельзя. Вполне можно, но там что ни шаг, то сугроб...- Сергей провёл ладонью на уровне груди.

- Я что, Серёж, сугробов что ли не видел?.. Ещё какие... Может, сходим? - просительно обратился дед Степан к Сергею.

- Ладно, пошли смотреть реку.

- Так ведь нельзя...

- Можно, дед Степан, - улыбаясь, сказал Сергей, - просто надо правильно ходить. Для прогулок по берегу реки мы ходим по другой тропинке. Идём. Щас пройдём вдоль забора до, воон, того заборчика, который ограничивает территорию участка, а том через калитку, которую мы на зиму не закрываем, попробуем по сугробам пролезть к берегу реки. Ну как?

- Лезем. Пустим вперёд Гришку. Он, как бульдозер нам дорожку промнёт.

- А что? совсем неплохо. Возражающих нет...

Не менее получаса дед Степан стоял на берегу реки и о чём-то думал. Сергей терпеливо ждал, когда старик налюбуется белоснежной округой и вдоволь намечтается. Наконец дед Степан, повернувшись к Сергею, сказал:

- Всё, Серёж. Спасибо за долготерпение. Давно в моей жизни не было такого. Красота у вас здесь необычайная, но вместе с тем...что-то...что-то. Нет...не могу объяснить. Хорошо-то как! Идём, дорогой мой Серёженька, поближе к беседке.
Уже сидя за столом, дед Степан произнёс тост:

"За вас, мои дорогие братья! Пьём до дна!".

После того, как дед Степан поделился своими впечатлениями с дедом Корнеем и Тимофеем, он обратился к Сергею с просьбой:

- Серёженька, друг мой милый, я прошу тебя коленно, так сказать, преклоненно сегодня же рассказать всё о том, что здесь происходит, а то, что происходит - я совершенно не сомневаюсь.

- Чесно пионерское, сегодня обязательно расскажу, - обнадёжил Сергей деда Степана. - Спасибо тебе за подарки и за тост, но...

- Что ещё за "но"? - встрепенулся дед Степан.

- Про коробочки для бусин ты, уважаемый, почему-то так ничего и не сказал. Надеюсь, они в процессе разработки?

- Коробочки?.. ТЬфу ты, чёрт побери... Старый я дурак. Господи, совсем из ума выжил: привёз, а отдать забыл. Только представь себе - за-был... А-я-я-я-яй!.. Старый баран. Гриша, ты где!?

- Рядом сижу.

- Даа... Хорошо. Сходи и принеси из машины картонную коробку. Она на заднем сиденье лежит. Пулей, давай!

- Не успеешь чихнуть, дядь Стёпан.

- Как же я...это надо же?.. Забыл, и всё. Прости, Серёжа, ради Христа... Ну чего, шельмец, принёс что ли? И этот не напомнил. Здоров, как бык, а в башке не поймёшь что... Воот... Смотри, Серёженька, все четыре. Лучше никто не смастерит. Где у тебя бусины?

- Бусины? - Сергей похлопал себя по карманам. - Дома. Щас принесу, - сказал он и в одно мгновение скрылся в доме.

- Объясняю, как всё это устроено, - сказал дед Степан, когда Сергей вернулся с кошельком и сел напротив него. - Вот так открываешь коробочку и в углубление вставляешь бусину. Давай, я одну вставлю для примера. Затем коробочку закрываешь до щелчка, понятно?

С лицевой стороны у коробочке имеется две пластины. Одна из них подвижная, и защищает ту, которая под ней от царапин всяких там...и... Вторая пластина прозрачная, и она не открывается. Через неё хорошо видна бусина. Хочу надеяться, что ты всё понял. Думаю, разберёшься.

- Более чем, - ответил Сергей. - Спасибо... Завтра...завтра, наверное, можно провести испытание.

- Серёж, а меня возьмёте?

- Конечно. Конструктор и изготовитель имеет право присутствовать при испытаниях... Ну...дядь Степан... Ты же нам столько проблем одним махом порешал! Как тебя отблагодарить, ума не приложу. Одно скажу: в этом доме тебе всегда будут рады. В любое время приезжай и живи сколь душа пожелает...и Гришку своего привози, а то он у тебя диковатый какой-то.

- Обязательно приеду. Я даже подумывал вам в помощь Гришку на всё лето прислать. Он парнишка угрюмый, но верный на все сто.

- Спасибо, дядь Степан. Давай, за коробочки по рюмашке вмажем и пойдём в дом. Буду рассказывать тебе обо всём... Кстати. машину можно и нужно определить в гараж. Гришка с Тимошкой, я думаю, снег, который мешает, уберут. Нуу...побудем! Дед Корней обещал приготовить плов к ужину. А плов у него получается: пальчики оближешь и себе и соседу... Ну, ещё раз бывай!

Посидев ещё несколько минут, дед Степан и Сергей направились в дом.

- Проходи, дядь Степан, раздевайся и чувствуй себя, как дома. Отныне этот дом и твой дом, надеюсь, что ты запомнил. В любое время он ждёт тебя в свои объятия. Можешь даже, если вдруг захочешь, стать, как и мы, коммунаром. Название, ясное дело, допотопное, но нам нравится. У нас нет ни начальников, ни подчинённых.

Полная свобода, но...но в разумных пределах, ха-ха-хаа!.. Мы сейчас в прихожей; по левую руку сразу, запоминай, самая главная комната - кухня; если идти прямо, то попадёшь в наш замечательный "конференц-зал"; остальные комнаты - персональные. На тебя, кстати, тоже хватит...и даже твоему нукеру.

- У вас что, гостиница что ли?

- Просто большой дом. Когда расскажу, всё поймёшь. Я предлагаю пройти в мою комнату. Сразу начнём, чтобы до ужина успеть, потому что после ужина...сам понимаешь.

За всё время, пока Сергей посвящал деда Степана в дела, которые произошли за последние полгода, тот не произнёс ни одного слова. И только когда Сергей произнёс слово "всё", он внимательно посмотрел на рассказчика и ещё несколько минут продолжал молчать. Наконец он собрался окончательно с мыслями и спросил:

- Это что...всё здесь произошло?.. Может ты, Серёженька, книжек начитался? Я-то думал, что все эти бусинки-горошинки да коробочки - блажь ваша стариковская, ааа...ну не знаю...

- Завтра...завтра, дорогой товарищ, получишь доказательства, что мы здесь не шизанутые... Завтра... Словами, я думаю, никого, в том числе и тебя, не убедить...

- Эй, господа, - заглянув в комнату, сказал Тимофей, - ужин на столе. Наговоритесь ещё - чай, не последний день живём. Коммунары и Гришка в сборе, так что, пожалуйста, поспешите, а то Корней уже изволит сердиться.

И ужин и ночь пролетели для хозяев и гостей в один миг. Можно было точно сказать, что встреча состоялась и удалась. Тимофей поднялся, как и положено, в своё время. Бесснежная ночь позволила ему спокойно посидеть на лавочке в беседке. Он сидел в ней столько, что совершенно замёрз.

Дрожа от холода и немочи, Тимофей ввалился в прихожую без сил, но раздеться всё-таки осилил Почуяв аромат кофе, он на дрожащих ногах направился в кухню.

- Люди, - оказавшись в кухне, Тимофей, клацая зубами, взмолился, - дайте бедному страннику чего-нибудь горяченького, дабы согреться.

- Да ты, Тимош, совсем ошалел! - притворно возмутился дед Корней. - Ай-я-яй! В твои-то годы... Тебе чего: кофе или покрепче?

- Тэлькэ кофе, - мой нежный друг... Ухх... Совсем застыл, шьёрт мэня подэри...

- Жрать меньше надо, ха-ха-хаа... - беззлобно рассмеялся дед Корней. - Ладно, присаживайся. Ты, кстати, не первый такой. Что-то вас, господа, трясёт сегодня, как в лихорадке, х-хаа. Я, кстати, оказался самым прозорливым вчера, а всё потому, что быстро уснул в кресле. Моя помощница может предложить тебе, Тимошенька, в довесок к кофе чудесный рассол. Не желаешь?

- Не-не-не... Выпью кофе и пойду лягу под одеяло.

- Дрын вам, ненормальным, поможет, ха-ха-хаа! - снова расхохотался дед Корней.

- Э-эхх... Никакого сочувствия к больным людЯм...

- Иди уж, отдыхай. Полежишь, немочь-то и пройдёт. Такое состояние в народе птичьей болезнью называют - "перепил". У нас с утра сегодня все посетители такие, так что...

Окончательно коммунары и гости поднялись ближе к середине дня.


Часть 6

Процесс пробуждения стал значительно ускоряться, когда окончательно проснулся дед Степан. Он сразу же развил бурную деятельность, пытаясь настроить новых друзей на скорейшую поездку к месту, про которое ему намекнул и весьма неоднозначно Сергей во время ужина.

Сергей, конечно, об этом совершенно забыл, а дед Степан сделал у себя на памяти такую зарубку, имея которую ничто и никогда не забудешь.

- Мужики, - шагая по "конференц-залу" взад и вперёд, рассуждал дед Степан, - давайте так: пьём кофе, а с собой берём лекарственные средства и закусь. Грузим всё на мою тачку и едем...ну...вы сами знаете куда.

Просыпайтесь, чёрт побери! С вами, ленивыми...этими...я умру, пока дождусь обещанного необыкновенного зрелища. Давайте-давайте, мужики!.. Тимош, как там на улице?

- Утром хорошо было, а сейчас...кто же знает, но, поди, не хуже. Ночью ни мороза сильного, ни снегопада не было. Как говорится, катись.

- Вот и замечательно. Гриш, чтоб через пятнадцать минут машина стояла в нужном месте, а как поставишь, начинай грузить...мы тут приготовим к тому времени. У меня, мужики, и столик раскладной есть и стульчики. Гуляй не хочу, прямо, на природе, Но...но сначала, ясное дело, дело...тьфу ты. Так ведь, Серёж?

- Верно, дядь Степан. Мы щас быстро. Ты, дед Корней, как? На машине-то, вроде, не больно тяжело.

- Потерплю, - улыбаясь, сказал старик. - Машина у Степана большая: все поместимся. Дом закроем и...вперёд на мины. Мне тоже хочется посмотреть на новый портал... Стёп, а может уйдём с тобой куда-нибудь безвозвратно, а? Чего нам здешние места засорять да небо коптить?

- Не знал бы тебя, Корней, сказал бы, что ты чокнутый старикан. Но поскольку ты всегда любил меня подкалывать, скажу одно: нигде мы с тобой сильно-то и не нужны, кроме своего окружения.

Глянь, какие люди рядом с нами!?. Ни за какие коврижки меня никуда никто не сманит... Ты, кстати, Корней, нам с собой что-нибудь собрал или только болтать можешь, что ни попадя.

- Всё, Стёпушка, мы с моей помощницей давным давно приготовили. Где твой нукер?

- А вот и Гришенька, - сказал дед Степан, увидев входившего в прихожу своего помощника. - Ну чего, Гриш? Ты, короче, забирай, что Корней даст и тащи в тачку, а все остальные идут к машине. Прошу, господа: время-то, оно, идёт. Тряхнём, так сказать, стариной...верно, Корней!?

- Да верно, верно!..успокойся...

- Таак-с, - сказал дед Степан, когда все подошли к джипу. - Нуу...кто нам дорогу будет показывать? Может, ты, Корней, а?

- Чего её, Стёпа, показывать-то? Дуем до моего дома и жмём на тормоз, а дальше, уж извини, всё пешочком да пешочком...эдак...сколько там?..метров триста, вроде. Тут, вообще-то, всего два направления: направо, в сторону моего дома - попадёшь в райцентр; налево...никто не ездит и дорогу не чистит в зимнее время.

- Эт почему? - удивился дед Степан.

- Потому что до ближайшего села, если ехать налево, километров тридцать, а на пути парочка неприятных оврагов. Летом ещё можно попытаться проехать, а зимой - пока желающих не было.

- А как же там люди живут? В изоляции что ли?

- Ха-ха-ха... Смешной ты человек, Стёпа. У нас в стране дорог больше, чем во всём остальном мире...возможно. Туда есть другая дорога от райцентра...асфальтированная, а не то, что до нас...

- Тогда, может, ты, Серёж, сядешь рядом с Гришей?

- Почему бы нет? - ответил Сергей, усаживаясь на пассажирское сиденье... - Поехали что ли? Давай, Гриша, потихоньку до дома с разноцветной крышей, ха-ха-хаа... Ну вот и наш дом, - сказал Сергей, когда джип остановился на том месте, которое он указал. Давайте, разгружаться, но...но с собой ничего кроме коньяка и что-нибудь зажевать не берём.

Вернёмся с операции усталые и счастливые, тогда и посидим возле дома деда Корнея, как сказал наш городской гость дядь Степан, на природе. А теперь попрошу разобрать коробочки с бусинами.

- Серёж, - воскликнул дед Степан, - мне дай, пожалуйста. Я же всё-таки, как ты сам сказал, и конструктор и изготовитель. Вот так. Значит, мне положена коробочка...правильно, мужики?

- Правильно-правильно, - одобрил Сергей и протянул одну из них деду Степану. - Как работает, сам знаешь... Таак-с... Даа... Коробочек, конечно, маловато, поэтому решим так, если вы не против моего предложения: одну я возьму себе, вторую - нашей красавице, а третью, так и быть, выделим Тимофею - самому опытному в делах, касающихся параллельных миров.

Извините, если кому-то не досталось. Грише, я думаю, пока вредно иметь дело с такой игрушкой; дед Корней и дед Степан всё равно будут тусоваться рядом, а что касается Андрея: на его попечении будет Лея. Ну чего? Вот и хорошо: не люблю, когда есть воздержавшиеся. Пошли что ли?.. Гриш, ты идёшь первым из тех, кто идёт за мной. Метров через триста все, кто имеет коробочки, выдвигаются  вперёд. Будем идти в одну линию.

Наша задача обнаружить портал. Всё понятно? Голосование отменяется ввиду сложности формулировки вопроса. Вперёд, господа!

Идти по глубокому снегу даже по более-менее протоптанной тропке было совсем непросто, особенно, конечно, деду Корнею и деду Степану, поэтому решили идти  без всякой спешки, время от времени отдыхая.

Наконец Сергей остановился. Бусина цвета пока не поменяла, но он предложил держателям приборов, оборудованных бусинами, выстроиться в линию на расстоянии метрах в пяти-шести друг от друга. Идти дальше всем, у кого в руках была коробочка, пришлось по целине, а это значительно затрудняло их продвижение.

- Ну, господа старики, крепитесь, идти будет тяжело, но ухо всё равно надо держать востро. Идём как можно медленнее, чтобы у деда Степана всегда в наличии было некоторое количество силёнок. Спешить нам некуда. Таак-с, выстраиваемся, пару минут глубоко дышим и, несмотря на трудности, идём.

Вместе с приятным ожиданием в головах в ногу с романтиками шагало некоторое сомнение: вдруг все приготовления и надежды не оправдаются. Никто не мог сказать, что обнаруженный ими некоторое время назад портал и в настоящее время существует. Вдруг его уже и нет. Что тогда? Тогда скорее всего придётся ещё разок пройти по полю параллельно пройденому пути.

Погрешности исключить было никак нельзя. Ориентиров в зимнем поле не было совершенно никаких. Все шли, молча и сосредоточенно. "Как букашки ползём, - отметил про себя Сергей. - Неужто мы его не найдём? Старики-то, похоже, на грани, да и сам я...".

- Отдыхаем пять минут, господа, - продолжил он, обращаясь к друзьям. - Ничего...ещё немного и...приступим к употреблению коньяка. Там у тебя, Тимош, коробочка с ниткой с собой?

- Всегда со мной.

- Сколько в ней метров?

- Сто.

- Сто метров, - повторил Сергей, о чём-то размышляя. - Найдём портал, надо будет всё-таки замерить расстояние от него до, скажем, дома деда Корнея. Иначе каждый раз будем подобны слепым котятам. Ладно, замерим, а что будет нами предпринято дальше, решим на общем собрании, ха-ха-хаа... Ну чего, родные мои, надо улыбнуться, вздрогнуть и идти дальше.

Буквально через несколько метров бусина в коробочке Сергея изменила привычный голубой цвет на красный.

- Стоп, господа! Стоп! - крикнул он. - У меня, братцы, бусина покраснела...от стыда, наверное, за все наши мучения. Ближе всех ко мне дед Степан и Лея. Они-то и идут дальше до момента, как бусины поменяют цвет. А ты, Тимош, готовь коробочку с ниткой.

Дед Степан и Лея прошли всего-то пару шагов, когда в их коробочках бусины тоже поменяли цвет.

- Короче, господа, - сказал Сергей, - мы втроём идём впереди, а все ждут здесь. Надо ещё найти границу перехода. В этом нам поможет Тимоша. Давай, Тимош, мне конец нитки и потихоньку иди немного впереди нас.

Повторяю: все остаются, кроме нас на своих местах...кто знает, может правила изменились, так что рисковать не станем. Хорошо ещё, что и у деда Степана и у Леи коробочки сработали, а это значит, что ширина портала нам известна. Осталось найти линию перехода. Нуу...Тимош...ты знаешь...

Тимофей подал Сергею конец нитки и, перекрестившись, пошёл в сторону предполагаемого портала. Через несколько шагов он исчез.

- Ну вот и наш любимый портал дал о себе знать, - пошутил Сергей. Он был явно доволен происходящим. - Тимоша, будьте уверены, мужик не только умный, но и храбрый: пошёл через линию разделения без "невидимки", чтоб портал не улизнул из нашего внимания. Держи, Андрюш, штык.

Как только Тимоша появится, начертишь линию разграничения...ну, как в прошлый раз. А потом...потом всем представится возможность побывать в чужих мирах. Я объясню тем, кто не в курсе, что для этого нужно сделать. Ждём, господа.
Тимофей появился через пару минут.

- Стоп, Тимош! - крикнул  Сергей. - Постой, дорогой, минутку, чтоб Андрей успел нарисовать линию перехода. Давай-давай, Андрюх, шевели батонами.

Когда Андрей закончил размежевание миров, все столпились рядом с порталом.

- Господа, - сказал Сергей, - давайте осадим малость назад. Ближе двух метров подходить к разделительной линии не желательно, особенно тем у кого имеется коробочка с бусиной. Пять минут выделим перекуру, а затем я всё вам объясню... Тимош, как там?

- Ничего особенного. Я же далеко не ходил. Следов рядом с порталом никаких нет. Бусина ведёт себя "там", как и здесь... Я думаю, что всем надо отойти на расстояние, где бусины имеют голубой цвет. Я схожу через линию разделения без коробочки с бусиной. Надеюсь, ты Серёг меня понимаешь...

- Понимаю-понимаю... Ладно... Пошли, господа, за мной... Так... Стоим здесь и никуда...ясно? - сказал Сергей, когда бусина стала голубой. - Мы с Тимошей сейчас проверим, как ведёт себя портал по отношению к тем, у кого коробочки с бусиной нет. Не волнуйтесь, все побывают на "той" стороне. Андрюх, держи наши с Тимошей коробочки.

Тимофей терпеливо ждал Сергея возле перехода. Передав Сергею конец нитки, он сделал несколько шагов за линию разграничения миров. Ничего сверхъестественного не произошло: Тимофей просто прогулялся по снегу и вернулся к линии разграничения.

- Получается, - сказал он, - что с прошлого раза ничего не изменилось. Без бусины в другое измерение попасть никому не удастся.

- Тимош, а "невидимка" у тебя с собой? - спросил Сергей.

- А как же? Всегда со мной.

- Вот и хорошо. Щас объясню нашим романтикам, как пользоваться приборами, и пусть насладятся неведомым зрелищем.

- Да какое там, Серёж, зрелище? Такой же снег да пустота кругом.

- Ну, это там, куда попал ты, а кто куда может попасть - неизвестно, так что... Надо предупредить наших собратьев, чтоб были начеку и ни в коем случае не выключали "невидимку".

- Серёж, а может, я сначала с ними в паре схожу, а? А то ещё учудят чего-нибудь на фоне романтических настроений?

- А что? Мысль очень хорошая... Рано им ещё быть самостоятельными в таких необычных обстоятельствах. Куда попадут - неизвестно. Вдруг "там" их встретит чёрт те кто? Напугаются и забудут и про коробочку и про нитку. К нашим старожилам это, конечно, не относится, а вот к новичкам... Андрей сам знает, как и чем пользоваться, а значит, красавицу нашу он сам проводит хошь куда. Что касается стариков и этого нукера...

Сводишь их "туда" оптом, только накажи им, чтоб они крепче друг за друга держались, даже если сам чёрт из оврага вылезет... Ну чего, начнём? Я буду всё время на нитке. Короче, сначала веди тех, кто оптом, чтоб дядь Степан не возникал, а Андрей Лею потом сводит. В заключении сходим с тобой, осмотримся, прикинем что к чему и, думаю, надо взять с собой колышек...на всякий случай.

- Как, Серёж, скажешь. Ну чего?.. В общем, я начинаю экскурсии, ха-ха-хаа...
Шло время. Весна выдалась холодная. Коммунары с нетерпением ожидали настоящего тепла, но при этом без дела не сидели. Ежедневные тренировки, назначенные Сергеем ещё зимой, проходили довольно регулярно. Основное внимание уделялось стрельбе из пистолета.

Дед Корней едва успевал обновлять мишени, а Гриша, верный нукер деда Степана, подвозить патроны. Тренировки не прошли даром. Стреляли все, включая деда Корнея, как настоящие снайперы, а Лея оказалась на две головы выше мужчин. Её результаты буквально поражали всех. Последние две недели дед Корней перестал менять её мишени.

- Чего их менять-то? - оправдывался старик. - В мишени есть дырка, в которую наша красавица все свои пули и пуляет...ни одной даже девятки... Я подумал и присобачил мишень на соседнюю изгородь: все пули теперь летят в соседский дом через дырку пробитую в десятке.

Привозивший боеприпасы Гриша пытался несколько раз посоревноваться с девушкой, но и он, на удивление коммунаров замечательный стрелок, не мог с ней сравниться. Он охотно признавал своё поражение и только качал головой. Кроме стрельб Сергей стал уделять время и для физической подготовки, оставив, конечно, в покое деда Корнея. Коммунары знали для чего Сергей проводит с ними тренировки. Знали и свои знания держали при себе.

Придёт время, и они всё равно найдут дорогу в мир, в котором родилась Лея, и тогда их умение обращаться с оружием вкупе с хорошей физической формой может здорово пригодиться в борьбе с захватившими её родные места свирепыми монстрами. Вслух об этом никто не говорил, но все знали, о чём думает каждый коммунар. Да и тренировки, которые удивили Гришу, о чём-то да говорили.

Наконец-то к середине мая погода наладилась, и все стали с надеждой смотреть на Тимофея, который по-прежнему каждое утро проверял состояние перехода. Несмотря ни на что он всё равно верил, что портал в скором времени должен открыться. Иного Тимофей представить себе просто не мог. И в конце концов он дождался возрождение портала.

Как обычно Тимофей вышел ранним утром на крылечко, потянулся до хруста костей. Жмурясь от солнышка, он несколько раз глубоко вздохнул и направился на участок. Несколько минут Тимофей стоял возле двери, не решаясь её отворить. Он боялся, что всё повторится, как и в прошлые разы. Наконец он решительно открыл дверь и, прихватив с собой колышек с прикрученной к забору ниткой, шагнул через линию перехода.

Он приготовился было в отчаянии открыть вторую дверь, но...её не было. У Тимофея перехватило дыхание. Он только и сумел вымолвить "обалдеть...". В глаза ему бросилась совершенно новенькая, будто только сработанная, баня. Несмотря на то, что в руках Тимофей держал колышек, соединявший его через нитку со своим миром, он на мгновение потерял над собой контроль и, рванувшись интуитивно назад, выпал во двор.

Внимательно осмотревшись, Тимофей убедился, что он не в чужом мире и, перекрестившись, сам себе сказал:

- Вот так, Тимошенька. Быстро ты отвык от сюрпризов. Заработал, зараза, и ...и что теперь? Эк меня шибануло.

В таком состоянии его и застал дед Корней.

- Ты чего, Тимош, дёргаешься, как паралитошный? Может, хватит тебе вставать в такую рань, когда ещё и петухи спят. Недосып может здорово сказаться на здоровье.

Выпучив на деда Корнея глаза Тимофей постучал указательным пальцем по губам:

- Тихо ты, старый... Спугнёшь ещё ненароком.

- Кого спугнёшь? Ты случайно не того? - улыбаясь, сказал дед Корней и повертел пальцем у виска.

- Портал заработал, - вдруг став серьёзным, сказал Тимофей. - Вот так. Представь себе: открываю дверь, шагнул, а там баня новенькая и...и никакой второй двери... Хорошо, что колышек прихватил, а то бы сейчас...

- А я было подумал, что ты малость того...вертанулся. Дела... Хотя...мы сами этого момента ждали: лето на носу.

- Да уж...как по нотам кто-то сыграл. Наконец-то. Здесь нам посещать другие миры гораздо сподручней, чем добираться до портала по селу под любопытными взглядами односельчан. Правильно?

- Конечно...дураку понятно: вышел из дома и через пару минут ты уже "там". Вот Лея обрадуется. Теперь мы все силы бросим на поиски мира, в котором она жила. Так ведь, Тимош?

- Так, Корней...ещё как "так"... Ну чего, сходим до бани?

- А чего до бани-то? Идти...так уж до речки хотя бы или...

- Как скажешь, маэстро.

Новый мир встретил романтиков удивительно прекрасной погодой. По всему было видно, что весна здесь наступила гораздо раньше, чем в их мире. Проходя мимо новенькой, великолепной бани, мужчины только пожали плечами да цокнули языками от удовольствия: чудеса, мол.

Распахнув калитку, они вышли на прекрасную поляну, отделявшую участок от реки. Встав на колени, Тимофей потрогал траву и покачал головой.

- Корней, трава-то, прямо, шёлковая. И вообще, красота, что ни говори, волшебная. Я бы с удовольствием пожил здесь месячишко, но...красота, она, очень обманчива... Кому это не знать, как мне. Как думаешь, Корней, стоит здесь колышек оставить?

- Я бы оставил. Смотри, кстати, какое синее и глубокое небо. В плохом мире такого неба, как мне кажется, никак быть не может.

- Эт почему? А какое оно должно быть в плохом мире?

- Ну...как какое?.. Багровое, наверно...но точно уж не такое.

- Может быть, спорить не стану. Но природа природой, а всё остальное - кто же знает?..

- Даа... Эх, щас бы по бережку пройтись, да да скоро вас, охламонов, кормить надо. Ладно, Тимош, пошли домой. Колышек возле калитки забьём, и ходи сюда сколь хошь. Здесь, мне кажется, можно отдыхать, как на курорте... Эхх... Нагуляемся ещё.

- Да уж: тут отдыхай не хочу. Пошли что ли? - согласился с дедом Корнеем Тимофей и поспешил за удаляющимся товарищем. - Вот так, - сказал он, забив колышек, - теперь мы, как говорится, связаны одной ниточкой... Эх, жаль, Корней, что мы с тобой некурящие. Щас бы сели на крылечко или лавочку и пускали дым через ноздри да балакали ещё несколько минут, а так...

- Некогда мне, даже если и был бы курящим. Пойду, а то помощница моя, поди, уже на кухне Неудобно как-то.

- Иди, Корней... Болтаю я...язык-то без костей вот и мелет чего не надо.

- Здорово, ранние птахи! - поприветствовал деда Корнея и Тимофея вышедший на крылечко Сергей. - Ээхх, хорошо-то как! Ляпота, прямо... Ну, чего тут у вас? Что за базар?

- Ты, Серёж, лучше присядь, чтобы не упасть случайно, - сказал, хитро улыбаясь, Тимофей.

- Чего это вдруг? Клад что ли нашли?

- Портал открылся, - невозмутимо сказал Тимофей. И сказал он это так, как будто речь шла о чём-то обыденном.

Сергей и правда присел на ступеньку крыльца.

- Мужики... Ну вы даёте... А чего тут торчите? Народ такого известия цельную зиму ждёт, а они стоят, болтают себе и...ну вы даёте... Ходили?..

- Сходили. Как тут удержишься.

- Ну и как там?

- Теплее, чем здесь. А травка...травка, прямо, чистый шёлк...

- Чего-чего!? - вырвалось у Сергея.

- Ты чего, Серёж? Как шёлк, говорю...травка.

- Да понял я... Такую травку я однажды наблюдал. А колышек с собой брали?

- Конечно. У калитки в землю забили. Мы с Корнеем подумали, что неплохо бы "там" отдохнуть иногда от трудов праведных... Серёж, что-то я тебя не узнаю? Может, мы что-то не так сделали? Тогда извини.

- Нет-нет...всё нормально.

- Корней, вон, собрался завтрак нам готовить. Я думаю, как позавтракаем, обсудим ещё всё и сходим по маршруту.

- Ладно, - прищурившись, сказал Сергей. - Я сейчас с Андреем перетру это дело: посмотрим, что получится. Лее пока постарайтесь особо не разбалтывать...где, что и как. Сходим, уточним, а там... Короче, проинформировать можно, но как о чём-то не очень важном. Сумеешь, дед Корней?

- Могём, куды ж мы денемся.

- Ну вот и хорошо.

После завтрака Сергей попросил всех собраться в беседке. Ещё раз выслушав рассказ Тимофея о том, как он и дед Корней побывали утром в другом мире и что там видели, Сергей и Андрей многозначительно переглянулись. Когда же подошли дед Корней и Лея, Сергей сделал заявление:

- Сегодня, господа, стрельбы переносятся на вторую половину дня. Мы с Андреем должны сходить в мир, в котором сегодня утром побывали дед Корней и Тимошка. У нас с Андреем возникло некоторое подозрение, что мы "там" уже однажды побывали. Если что... Ладно, потом обсудим, - добавил Сергей и внимательно посмотрел на Лею.

Отсутствовали Сергей и Андрей около часа. С первого взгляда было видно, что они чем-то весьма озабочены. На предполагаемые вопросы со стороны друзей Сергей сказал:

- Всё нормально, мужики...и дамы. Прорвёмся. Мы с Андреем всё проанализируем и результаты доведём до вас, уважаемые господа. Собрание закончено, как говаривал парторг нашего предприятия... Ну чего, Андрюх, попьём кофейку и поболтаем?
Андрей, всё ещё сохраняя напряжённость в лице, в знак согласия кивнул головой.


Часть 7

Не успели Сергей и Андрей дойти до крыльца, как к дому подкатил чёрный вполне известный уже джип, из которого вылезли дед Степан и его верный оруженосец Гриша. Сергей и Андрей только пожали плечами, что означало - придётся менять планы.

- Здорово, господа селяне! - выкрикнул дед Степан, приветствуя своих побратимов.

- Красота-то у вас какая!

Собравшимся тем временем у крыльца коммунарам дед Степан пожал руки, а Лею поцеловал в щёчку.

- Неплохо вы пристроились. Живут, как у Христа за пазухой и в ус не дуют... Гриша собрался в очередной раз везти вам боеприпасы, нуу...и я решил, что пора и мне в гости намылиться: тем более - приглашение давно получил.

Мне кажется, господа, что вы вместо семечек грызёте патроны. Гришенька едва успевает возить... Не боитесь, что нагрянет какая-нибудь полиция?

- У нас, дядь Степан, тысячи миров рядом. Целые армии можем в них укрыть, а уж четыре пукалки да полмешка патронов...даже и рассуждать не хочется.

- Ххее... Да ваш портал чёрт те где. Пока до него добежишь, всех повяжут и в кутузку...

- А нам и не надо никуда бежать. У нас свой портал во дворе заработал. - сказал Сергей и, увидев растерянность в глазах деда Степана, добавил. - Открываешь, значит, дверь, кладёшь всю твою артиллерию всего в метре от перехода, и фиг кто найдёт.

- А если они тоже туда заглянут?

- Пусть попробуют... Как говорится, туда им и дорога, если сунут нос куда не надо. Назад им вернуться будет весьма проблематично. Мы-то все по нитке ходим по методу деда Корнея, а они же этого не знают, поэтому пойдут без ума и понятия куда попало, и куда они в результате попадут...никто не знает. Даже мы, если даже очень захотим, вряд ли сможем их найти.

- А чего же вы только пистоли заказали? У меня кое-что и гораздо серьёзней есть... Гриша, напомнишь мне... Что-то вы, господа-товарищи, не очень выглядите. Такое замечательное утро, а вы?.. Ай-я-я-я-яй...

- Ничего от тебя, дядь Степан, не скроешь. Давай, дорогой ты наш, пройдёмся, сказал Сергей, - я тебе и объясню какая-такая печаль опустилась на наши лица.
Взяв под руку деда Степана, Сергей повёл его в сторону своего дома. Постояв несколько минут недалеко от дома Сергея, мужчины вернулись назад, к дому Андрея, где их с нетерпением ждали Андрей и Тимофей.

За то время, в которое они отсутствовали, дед Степан многое узнал от Сергея, который рассказал ему всё о том, с чем он с Андреем столкнулся, когда они ходили в мир, в котором родилась и жила Лея...а главное, что происходит в её родной деревне.

- И что теперь делать? - спросил с тревогой в голосе дед Степан.

- Ну чего? Устроим сафари. Попробуем отстрелять эту мразь без суда и следствия, как и положено поступать с агрессором. Будем бить их, пока ни одного не останется.

- Вашими пукалками только сафари и устраивать... Из них можно разве в мух стрелять. Охотиться с расстояния в считанные метры - не самое весёлое занятие.

- Может быть, но больше у нас ничего нет, - сказал, пожимая плечами, Сергей.

- Нет так будет. Есть у меня одна винтовочка, - сказал дед Степан и причмокнул. - Как зеницу ока её всегда берёг. Так и быть, отдам её тебе. Ты, я вижу, товарищ опытный...всех этих гадов перебьёшь из моей красавицы, не подвергая в какой-то мере себя опасности. Главное, самому не высовываться.

- У нас на этот случай есть палочка-выручалочка - "невидимка". Никто меня, даже если сдохнет от злобы, ни за что не обнаружит.

- Я, Серёженька, пожалуй, поживу у вас немного: тем более, приглашение давно получил. Может, и Гриша вам пригодится.

- Всё может быть...как говорится, посмотрим. Мы, вообще-то, хотели идти на охоту вдвоём с Андреем, потому что, если людей больше, действовать намного сложнее. Думаю, ты понимаешь. Чем больше людей, тем больше скованность в движениях, потому что контакт друг с другом терять себе дороже. Вот так. Потому и надо идти только вдвоём.

Но...но Гриша может иногда ходить "туда" со мной вместо Андрея: стрелок он замечательный, а значит, не может не пригодиться. По ходу дела всё обязательно прояснится. Но тогда нам нужна не одна винтовка, а хотя бы - две.

- Ха-ха-хаа!.. - дед Степан смеялся долго и заливчато. - Серёжа-Серёжа...хоть двадцать. Добра этого у меня немеряно. Так что... Мы сейчас, пожалуй, съездим в N-ск и привезём вам каждому по винтовке и боеприпасы.

- Может...отдохнёшь сначала? День только-только...

- Не-не-не, Серёженька. Сначала дело, а уж потом оттянемся, как положено. Корнею передай, чтоб к моему приезду плов стоял на столе...но могу и подождать. Короче, скоро будем.

- Ну чего? Раз так решил...ждём...

Вечером в "конференц-зале" коммунары и гости в лице деда Степана и его верного оруженосца Гриши обсудили, как им действовать в ходе борьбы с монстрами. Все были в восторге от привезённых дедом Степаном винтовок, которых хватило всем. Не забыл дед Степан и про себя.

- Кто знает, господа коммунары, - сказал он, - вдруг они, эти черти, и сюда проникнут, как это уже было зимой. Против всякой дряни у меня рука не дрогнет. Довольный прозвучавшими в его адрес аплодисментами он гордо сел на своё место.

Каждому из присутствующих было предоставлено слово...даже Грише, который кроме мычания ничего изобразить не смог. Раскрасневшаяся Лея полыхнула зелёными глазами и сказала, что пойдёт освобождать свою землю. В конце обсуждений и предложений слово взял Сергей:

- Что ж: предложения и заявления прозвучали, надо делать выводы. Позвольте мне высказать своё мнение и план действий. А действуем так: я и Андрей идём по известному маршруту к деревне, в которой жила наша милая девушка, и одного за другим уничтожаем чужаков-монстров; Тимофей и дед Корней должны быть начеку возле нашего портала; дядь Степан и Гриша будут охранять самое опасное направление - новый портал.

Имейте ввиду, что у вас никакой защиты нет. Близко к порталу не подходите. Ваша позиция возле дома деда Корнея, где вы по очереди будете следить за порталом. Сейчас это, наверное, будет весьма актуально: мы разворошим гнездо монстров, и многие из них, спасаясь от неведомой беды, могут оказаться в нашем мире. У деда Корнея и Тимофея задача немного проще...хотя...кто знает.

Короче, сидите в беседке с оружием наизготовку: появится монстр в зоне вашей видимости - немедленно пулю ему лоб...быстро и точно, а иначе можно запросто потерять свою жизнь...и если бы только свою.

- А я? - воскликнула девушка. - Как же я?

- У тебя, дорогая, тоже будет задание...особой важности. Нас ведь должен кто-то кормить, что касается деда Степана и Гриши, то им придётся пищу раза два в день относить. В свободное от хозяйственных дел время можешь с дедом Корнеем и Тимошкой караулить выход из портала. Надеюсь, что моё предложение всех устраивает.

- Молодец, Серёжа! - воскликнул дед Степан. - Я твой план поддерживаю на все, можно сказать, сто. Лучше тебя вряд ли кто возглавит борьбу с монстрами.  Ты и Андрей совершите подвиг, если расправитесь с агрессивно настроенными чужаками.  Корней с Тимофеем, я думаю, тоже справятся на своём месте. Главное, своих не пострелять, когда они будут возвращаться.

Поэтому надо быть очень внимательными.  Что касается нас с Гришенькой, то...особой заботы мы не потребуем. Загрузим тачку жратвой и поедем на всех парусах к дому Корнея.  Считай, на курорте будем пребывать. До портала там всего ничего: появится кто ненужный, пусть крепче держится на ногах. Я хоть и стар, конечно, но с мушки у меня никто не спрыгнет, а уж мой дорогой Гришенька полк положит, но никого не пропустит.

Вот так. Красавице нашей нет никакой надобности пятки протирать, таская нам еду. Я, впрочем, уже сказал. Мало чего будет, Гриша до магазина слетает. В этом плане вопрос закрыт.  Успехов тебе ,Серёжа, и тебе, Андрей.  Быть невидимым, конечно, хорошо, но всё равно будьте осторожны: мало ли какие у этих тварей возможности. Будем считать, что я сказал всё. Извините, господа коммунары, но мы с Гришей идём бай-бай. Спокойной всем ночи.

Следуя примеру деда Степана, все разошлись по своим комнатам, прекрасно понимая, что наступает серьёзная пора в их благостной жизни в доме Андрея. Пришло другое время, которое будет наполнено и тревогой, и переживаниями, и...и кто знает какими ещё трудностями.

Коммунары, дед Степан и его оруженосец Гриша готовились к сражениям с монстрами, которых никогда не видели, а потому совершенно не знали, на что эти самые монстры способны. То, что зимой Сергей лихо расправился с какими-то чужаками, ещё ни о чём не говорило. Возможно, монстры  не имели отношения к захвату деревни, в которой жила Лея. А если имели?

Тогда они запросто могли снова появиться здесь. В этом случае придётся противодействовать их вторжению силами стариков, Гриши да девушки. К тому же у защитников кроме винтовок и пистолетов больше ничего не было. Все смотрели с надеждой в сторону Сергея. Он был самым опытным и боеспособным среди них.
Утром после завтрака все собрались в беседке.

- Дамы и господа, - снова обратился Сергей к соратникам. - Я очень надеюсь, что вы правильно меня поймёте. Повторяю: вы будете без никакой защиты, поэтому надо действовать предельно осторожно и разумно. Мы с Андреем сейчас уйдём, а вы сделаете всё так, как я сказал. За нас не волнуйтесь: как ни как мы имеем "невидимку".

Обещаю, как на духу, голову не терять и действовать наверняка и...и издалека. Патроны закончатся, и вернёмся. Одно могу сказать: гадам этим в цивилизованных мирах делать нечего, так что пусть не обижаются и пощады от нас не ждут... Ну всё...митинг окончен...

Пошли, Андрюх. Думаю по винтарю и паре пистолей на рыло нам вполне хватит, а то будем до ночи гонятся за чертями, пока патроны не кончатся. Ждите нас, господа, с хорошими вестями.

Как только Сергей и Андрей скрылись за дверью, дед Степан и Гриша засобирались на отведённое им место в засаде. Коротко попрощавшись, они сели в джип и умчались в сторону дома деда Корнея.

- Ну чего, соколики, - сказал Тимофей, грустно улыбаясь, - не подведём нашего славного предводителя? Ты, Корней, посиди, а я схожу за ружьями и боеприпасами.

- Погоди, дядь Тимофей! - воскликнула девушка. - Я всё вам принесу, а вы посидите, отдохните да поговорите о чём-нибудь. Я - мигом.

Через несколько минут рядом с дедом Корнеем и Тимофеем стояли винтовки, а на лавочке лежала сумка с боеприпасами. Ещё через несколько минут Лея принесла старикам кофе. Довольные лица деда Корнея и Тимофея расплылись в широкой улыбке.

- Дед, - сказала девушка, обращаясь к деду Корнею, отчего у него глаза бросились к бровям, - я хочу приготовить плов, если ты не будешь против? Придут Серёжа с Андреем, а тут их ждёт готовенький плов. А ещё...а ещё я хотела бы отнести немного плова нашим гостям... Здесь же совсем недалеко.

- Молодец! - похвалил девушку дед Корней. - Что тут скажешь, а!? Молодец! Всё ты, милая, правильно решила. Кстати, плов ты уже не первый раз приготовишь: просто наши друзья-коммунары думают, что плов им готовлю исключительно я, а на самом... Тимош, смотри, не разболтай. Дед Степан, я думаю, и без плова обошёлся бы, а вот Гришу надо хорошо кормить: молодой, здоровый...ему пищи надо...короче, голодом морить никак нельзя.

Девушка рассмеялась и убежала в дом.

- Видал, - сказал, подмигивая Тимофею, дед Корней... Молодо-зелено, однако... Как думаешь, Тимош, стоит ли нам ждать с этой стороны монстров?

- Кто ж его знает, - уклончиво ответил Тимофей. - Я мыслю так: если они и пойдут по нашей тропе, то всё равно никто не скажет, куда они попадут.

- А если на нас попадут?

- На их пути будет для начала дверь, через которую так просто не пройдёшь...да и забор - тоже не проще. Ну, если...сам, поди, понимаешь: мы-то здесь для чего, а? То-то и оно. Будем класть их рядами и колоннами к чертям собачьим... Но я думаю, до этого дело не дойдёт.

Время прошло после их нападения на деревню довольно много. Так что, их, может, там уже и нет. Чего им делать-то в пустой деревне? Пикеты, возможно, какие-нибудь и оставили, но...но их наши ребята, как клопов раздавят.

- И то верно, - согласился с Тимофеем дед Корней, озираясь по сторонам.

- Да не волнуйся ты, Господи... Я вот думаю, что из Гриши и Леи неплохая бы пара получилась. Ты, конечно, сразу не согласишься. Понимаю. Но глянь с другой стороны: мы все на ладан дышим. Да и Андрей - я понимаю твои претензии - тоже далеко не мальчик: ему через пять-шесть лет не до красавиц будет. И останется наша милая Лея одна-одинёшенька... А тут...тут перспектива. Степан, ясное дело, как и мы, не жилец. Останется Гриша - молодой, здоровый, красивый...наверняка, богатый: живи не хочу. Что скажешь, аксакал?

- Даже не знаю.

- И я, Корней, не знаю. Я озвучил одну из версий, а как там получится, одному Господу известно...но версия хорошая.

- Даа... Дела, как сажа бела...- сказал дед Корней и вздохнул, покачивая головой.

- Получается: как решат, так и будет.

Около полудня Лея принесла мужчинам по миске плова и свежезаваренный чай.

- Приятного вам аппетита, - сказала девушка и добавила, - не скучайте. Я схожу к деду Степану и Грише. Думаю, что им плов тоже не помешает. Голодные. подии...

- Сходи, милая, сходи, - поддержал девушку Тимофей. - Если что, Корней накормит Сергея и Андрея. А там, глядишь, и нам расскажешь, как идут дела в секторе наблюдения за порталом...

Ну вот, - провожая печальным взглядом удаляющуюся девушку, выдохнул Тимофей. - А ты говоришь... Сердцу не прикажешь, хоть тресни, а меня не обманешь: глянулся он ей. Сам, Корней, знаешь - кто... Эхх, щас бы подремать. Набаловались после вкусного обеда по закону Архимеда...хоть, прямо, спички в глаза вставляй.

- А ты, Тимош, возьми да и подреми, пока я ещё, можно сказать, свеж...

- И гож, но не во все двери вхож... Ладно, так и быть. Вернутся ребята, ткнёшь меня в бок, - сказал, зевая, Тимофей и прилёг на широкой лавочке, а через несколько секунд могучий храп нарушил тишину.

- Счастливый человек, - прошептал дед Корней. - Ведь только голову положил и...а тут и ночью-то не больно спится.

Тем не менее, когда открывая дверь, зашумели вернувшиеся из параллельного мира Сергей и Андрей, он сам уже клевал носом. Но слух деда Корнея не подвёл: он тут же вскочил с места и растолкал Тимофея.

- Видел, Андрюх, - сказал, улыбаясь, Сергей, - с такими погранцами всё на свете проспишь.

- Что вы, ребятушки, - ни в одном глазу, - оправдываясь пролепетал дед Корней. - Сидим, значит, и глядим, глаз от двери не отрывая. На границе всё спокойно. Раздевайтесь, умываётесь - буду вас пловом потчевать.

- А где Лея? - спросил Андрей.

- Лея? Она пошла, как вы говорите, погранцов пловом угостить. А что? Пущай, как говорится, прогуляется, на деревню посмотрит, себя покажет...воот... Я щас всё принесу...

- Тимош, - сказал Сергей, - надо дядь Степана и Гришу отозвать.

Старики недоумённо глянули на Сергея.

- Чего? Не будет никаких монстров, так что - сходи. Все вместе и приедете. А мы пока посидим, поедим, отдохнём и вам всё расскажем.

- Раз так, пойду схожу: дело-то привычное.

Тимофей шёл, не спеша. Спешить было некуда. Он и сам сразу понял, что никакой битвы не будет.

- Не будет, - шептал он, улыбаясь и то и дело потряхивая головой. - Я не зря ведь сказал Корнею, что "там" уже никого из монстров нет, а значит, всё будет о-кей. А...Лея? Не будет, похоже, у Андрея забавы-любавы. Если всё, как я думаю, происходит, то мы с миром, в котором родилась Лея, наладим дружеские отношения...и...и как это?..взаимосвязь что ли?

Ладно, потом в понятиях разберёмся. Агаа... А вот и наши голубки. Степан, конечно, дрыхнет без задних ног, а эти караулят. А как же - погранцы как ни как. Умора, чтоб меня...

- Ну чего? Смотрю, засиделись-залежались: пора и меру знать. Всё, мальчики и девочки, ворочаемся домой. Хорошие ли сны, Стёпа, снились?

- А, Тимош!.. Сойдут. Чай, у меня достойная смена! Чего вдруг? - спросил дед Степан.

- Едем домой. А...а может, мы с тобой пройдёмся, а ребята потом подъедут, а?

- И правда, - согласился дед Степан и потянулся до хруста в костях.

- Куда тянешься, старый хрыч? - рассмеялся Тимофей. - Не хватало ещё, чтоб ты развалился на запчасти... Гриш, ну...это...прибери здесь всё, а мы с твоим наставником пройдёмся.

Гриша, молча, кивнул головой и поднялся на ноги, но видя, что дед Степан и Тимофей уже пошли, снова сел на траву...

Итоги дня подводились вечером в "конференц-зале". Рассказ Сергея все слушали с большим вниманием, и только Андрей сидел, потупив очи. Гриша был совершенно не в теме, он явно думал о чём-то своём да то и дело бросал огненные взоры в сторону Леи.

- Всё, господа, сложилось замечательно, - начал свой рассказ Сергей. - Опоздали мы со своей помощью, на что есть объективная причина: найти мир, в котором жила Лея не так просто, а потом и вовсе не работал портал. С чужаками жители деревни справились сами, хотя и понесли большие потери.

Кстати, деревня "там" раза в три больше нашей, да и население более молодое, если сравнивать с нашим: у нас же одни старики, а там вполне достаточно боеспособных мужчин. Монстры никого и ничего не щадили: жгли дома и убивали всех, кто попадался под руку...

Домов более десятка пожгли и разрушили, а людей...каждый третий, считай, пал смертью лютою... Такие вот дела. Но главное: всех монстров жители деревни порешили. Восстановительные работы продолжаются до сих пор. Помочь бы, но из нас помощники... Теперь о том, как нам удалось наладить контакт с местными жителями.

Сначала мы, ясное дело, внимательно осмотрелись и оценили обстановку. Приметили одного старичка и...- Сергей многозначительно глянул на деда Корнея, - примерно такого возраста. Рассказали ему кто мы такие и зачем находимся в их деревне.

Попросили его организовать встречу с кем-нибудь из их, скажем так, начальников...вроде, наших администраторов. У них всё по другому называется, но главное, конечно, не в этом. Короче, поговорили, объяснились. Мы сказали, что девушка Лея из их деревни живёт у нас, в нашем мире.

Все радовались, как дети. Оказалось, что родители Леи погибли, но брат и сестра живы-здоровы... Ну...ну мы и предложили дружить деревнями. Вот. Они согласились. Так что завтра пойдём к ним с визитом.

- Серёж, - спросил дед Степан, - а как же те монстры, которых ты зимой ухайдакал?

- Ааа... Это оказалось, были вожаки монстров. Они сбежали, когда жареным запахло. Их, конечно, преследовали, но...потеряли. А почему? Да потому, что они через портал к нам мотанули, а местные мужчины, не имея известных вам бусин, никак не могли через портал пройти. Набегались по полю да и вернулись домой не солоно хлебавши. А тут эти мрази попали на мой штык: к нам лучше с дурными планами не
приходить. Верно!?

Все дружно поддержали Сергея криками "Ура!". Только Андрей был не совсем весел, да на щеках у Леи сверкали, как алмазы слезинки, которые без устали вытирал платочком Гриша.


Книга третья

Живая вода

Часть 1

День, на который была назначена встреча коммунаров с жителями деревни, в которой родилась и жила Лея, выдался на редкость неприятным. С самого утра по небу стремительно бежали мрачные тучи, и шёл мелкий, но очень холодный дождь. Первым изменения в погоде отметил, как и положено ранней птахе, Тимофей.

Ночью ему один за другим снились жуткие сны, и хотя когда он проснулся сразу забыл их содержание, всё же  у него на душе остался неприятный осадок. "Вот, чёрт, - проворчал Тимофей, - приснится же такое, а чего...всё вылетело из головы? Фуу...

Пойду-ка я, проверю погоду, а заодно посмотрю, как там портал".
Почёсываясь и вздыхая, он сунул ноги в тапки и вышел на крылечко. То, что он увидел, повергло его в шок. Изморось, холод, лужи на дороге и во дворе нисколько не добавили ему настроения..

"Ничего себе, - проворчал Тимофей, - и как это называется? Вечером-то было, хоть на свиданье к какой-нибудь бабульке иди, а теперь? Встретились, называется. Хорошо если в другом, дружественном нам мире, солнышко светит, да тепло нежность разливает. Надо проверить".

Накинув на плечи куртку и сунув ноги в резиновые сапоги, Тимофей вышел на крыльцо, огляделся и, с недоверием глядя на небо, пошёл к двери, ведущей в параллельные миры. Набрав цифры, он осторожно открыл дверь и, взявшись за нитку, шагнул вперёд, но ударившись о вторую дверь лбом, отскочил назад.

"Ё-моё! - невольно воскликнул Тимофей, - И чего теперь делать?".

Не веря глазам своим, он схватил, лежащую у забора лопату, и сунул её во вторую дверь...

"Шах, как говорится, и мат", - произнёс Тимофей, и его, несмотря на дождь и холод, обдало жаром.

 Он стоял и смотрел разочарованно на дверь и только тогда, когда вымок до нитки и замёрз до зубовного стука, направился медленно в сторону дома. Сбросив с себя мокрую одежду,Тимофей сел в прихожей на табуретку и несколько минут сидел, обхватив склонённую к коленям голову руками. Между тем всё его тело трясло, как при лихорадке.

Наконец, тяжело вздохнув, он поднялся с табуретки  и, шлёпая мокрыми, босыми ногами по полу, направился в сторону своей комнаты.

Не менее четверти часа Тимофей, лёжа на кровати под тёплым одеялом, приходил в себя.

"Ну и чего я торчал у двери, как баран у новых ворот? Этим ничему не поможешь... Вот, зараза...не погода, а прямо...слов нет. Уухх... Ну и как мы теперь встретимся, а? А ведь могли уже сегодня стать деревнями побратимами. Даа... Подвела нас матушка-природа и этот...портал...Фуу...

Однако, надо подниматься. Щас, поди, все вставать начнут и сразу спросят:

"Как там, Тимош, погода?..".               
               
"Будет вам приятная новость..."

И Тимофей не ошибся. Стоило ему выйти из своей комнаты, как дверь, ведущая на кухню, отворилась и в ней возникла голова деда Корнея, которая приглушённым голосом окликнула его:

- Тимош, подь сюда.

Тимофей обвёл взглядом двери, ведущие в другие комнаты, и, дёрнув голову вверх, спросил полушёпотом:

- Тебе чего?

- Зайди, покажу чего.

- Ну, показывай, - сказал Тимофей, переступая через порог кухни, - хотя сначала хотелось бы получить чашечку кофе.

- Конеечно, вася...вася величество. Щазз внучка изобразит. Присаживайся к столу, сээрр... А вот и кофэ.

- Хватит дурачиться. Чего хотел сказать-показать? - спросил Тимофей, отхлебнув пару глотков ароматного кофе.

- Хотел я, Тимош, показать тебе, какое безобразие творится за окном. Это же...это же - какое-то безумие, ей Богу.

- Ххее, удивил. Был я уже на улице...и лучше бы не выходил.

- Даа?.. Не даром тебя Сергей ранним птахом называет. Ну и как там внутри этого кошмара?

- Успокойся, Корней, присядь к столу и тоже пригуби кофейку... Присядь-присядь, а то чего доброго упадёшь от моих вестей.

- О-ё-ёй... Не упаду. А то я не видел такого безобразия.

- Я, Корней, тебя предупредил. Если ты, дорогой наш старец, думаешь, что меня волнует погода, глубоко ошибаешься.

- Любопытно, - один глаз Корнея слегка прищурился, - очень любопытненько, - улыбаясь, закончил фразу дед Корней.

Тимофей глянул на суетящуюся у плиты Лею, вздохнул и неожиданно перевёл разговор на другую тему.

- Как только мы по-настоящему подружимся с Леиными земляками, можно будет ходить в их мир регулярно.

Дед Корней, изобразив на лице недоумение, пожал плечами.

- Не скажу, - сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, -  что готов был упасть, но что-то в этом есть. Уухх...Тимофей...

Тимофей между тем не обратил на слова деда Корнея никакого внимания и продолжил свою мысль:

- А там, глядишь, какая-нибудь ихняя бабулька на глаз попадёт, ааа?..

- Ха-ха-хаа... И правда, щас упаду... Уухх, хорошо, что предупредил, - стараясь делать как можно меньше шума, закатился в смехе дед Корней. - Ты...ты...ха-ха-ха...что же это, старый пень, жениться что ли собрался?

- А почему бы и нет? Да и тебе подруга не помешает...

- Ты, Тимошенька, давно на себя в зеркало смотрел? Скоро сотня на плечах обоснуется, а он...

- Помнишь, как один царь сказал: "Ну и что, что больше ста, лишь бы кровь была густа...", понял?

- В сказках оно, конечно, а...а в жизни...

- Ничего, Корнеюшка. Вот попьём водицы из чудодейственного источника и лет по двадцать-тридцать сбросим, а тогда, сам понимаешь, станем мы с тобой, как орлы.

- Какого такого источника? - насторожился дед Корней.

- Ты, дорогой наш патриарх, видать, совсем память потерял, хотя...- Тимофей выразительно глянул на Лею, - хотя... - продолжил он, тщательно подбирая слова, - там, где родилась наша красавица, чую, наверняка есть какой-нибудь замечательный источник.

- Чует он, - передразнил Тимофея дед Корней. - Никакая вода нам уже не поможет... Как не крути - рухляди мы старые, и толку от нас...сам, поди, понимаешь, ноль без палочки.

- Но-но-но... Чего это ты нас хоронишь? А я, например, верю, что нам при определённых условиях может помочь... - Тимофей снова глянул на Лею и опустил глаза, - верю и всё... Может, нам, Корнеюшка, ещё по кофейку бабахнуть, а? Разгоним, так сказать, грусть-печаль, а то за окном, вон, оно что - смотреть боязно, а не то, чтобы туда идти. Давай, дочка, поухаживай за стариками.

- Ты, Тимош, как хочешь, а я больше не буду. В мои-то годы кофе хлебать без всякой меры - не самое лучшее занятие.

- Брось, Корней. Индейцы кофе до встречи со своими богами лопали вёдрами и не чихали. Как, впрочем, пожелаешь, а я хлебну.

- Агаа, старцы-мудрецы, а ну колитесь, кто это у нас кофе вёдрами хлебает? - пройдя на кухню, - спросил Сергей. - Ну, как настроение, господа коммунары?.. Тимош, на улицу случайно не выходил? - принимая от девушки бокал с кофе спросил Сергей, - Что-то мне вид из окна совсем не нравится.

- Никому, Серёж, не нравится. Только нас никто не спросил из тех, - Тимофей показал указательным пальцем в потолок, имея, конечно, ввиду небо. - Пойду-ка я, пожалуй, ещё разок схожу: может, какие изменения наметились. Нуу...и портал заодно проверю.

- В самую точку, Тимош. У нас же сегодня встреча с побратимами. Всё, вроде, ничего, но погода нас, конечно, подвела... Будем надеяться, что на их стороне солнышко светит, веет тёплый, нежный ветерок...эехх!... Там и побратаемся.

Тимофей кивнул и, не сказав ни слова, вышел в прихожую.

- Что-то с нашим главным метеорологом сегодня не так. Может, сон ему плохой приснился? Бывает, - сказал Сергей.

Поздоровавшись по пути к раздевалке с дедом Степаном и Гришей, Тимофей, тяжело вздохнул. "Господи, только бы заработал", - подумал он, имея в виду портал. Куртка, в которой Тимофей уже ходил на улицу ранним утром, была, если и не мокрой, то весьма влажной, поэтому он надел куртку, которую обычно надевал дед Корней.

Сунув ноги в сапоги и прихватив зонт, Тимофей вышел на крыльцо. Осмотрев внимательно небо, он пришёл к выводу, что небо значительно посветлело, хотя дождь в виде измороси не прекращался.

"Чего будем делать? - задал Тимофей себе вопрос. - Дождь идёт, верблюд...тоже, и кажется, перестать не собирается. Так и запишем. В сравнении с порталом всё это - чепуха. Давай-ка, Тимошенька, не станем спешить. Можно на крылечке подольше постоять, а уж потом...потом...суп с котом. Ну даа... Только ведь сколько не тяни, идти всё равно придётся.

Вот так, наверно, на казнь идут: тут капельку замедлишь, там - чуть-чуть...смотришь, лишний раз и вздохнёшь, - от такой мысли Тимофей вздрогнул. - Ну чего, идём что ли?".

Вздохнув несколько раз прохладный и влажный воздух, Тимофей раскрыл зонт и пошагал по мокрой дорожке к двери, ведущей в параллельные миры. Он понимал, что в переходе ничего не изменилось, но и проверить ещё разок его состояние не помешает.

Проделав обычные манипуляции в переходе и убедившись, что никаких изменений не случилось, Тимофей решил в дом сразу не идти, а посидеть немого в беседке и попытаться успокоиться. Устроившись на лавочке, он некоторое время наблюдал за тем, как капли воды, срываясь с крыши беседки падали в образовавшиеся лужицы и озвучивали окончание процесса падения замечательными шлепками.

"И ведь всё это по законам природы выстроено, - подумал Тимофей и улыбнулся. - Каждая капля и каждый шлепок друг от друга, очевидно, не отличаются. А почему? Потому что они не задумываются над тем, как им упасть - падают...и всё; падают - и им всё равно, как это выглядит...красиво или нет... А вот наши деревни, считающиеся параллельными...то есть...находятся в параллельных мирах, совсем не похожи друг на друга... И люди тоже разные.

Изначально деревни, наверное, если брать хотя бы строения, были одинаковыми, но со временем люди всё перестроили по своему, согласно своим взглядам и предпочтениям. Характеры у жителей деревень тоже изменились: у одних - в лучшую сторону, а у других - в худшую вплоть до полузвериного состояния... Ухх, ты... Вот это я загнул... Ладно. Пора идти на доклад. В конце концов я не начальник над переходом, а значит, с меня такой и спрос. Эхх... Такое мероприятие провалилось...".

Тихо, как мышка, Тимофей разделся и прошёл в ванную комнату, где долго и тщательно приводил себя в порядок, невольно отдаляя время встречи с соратниками. В "конференц-зале" он появился, когда коммунары и гости сидели за столом в ожидании завтрака и о чём-то друг с другом негромко переговаривались.

Тимофей прошёл на своё обычное место, отметив при этом, что на него никто не обратил внимания. "Это потому, - подумал он, - что они от меня каких-то особых сообщений не ждут. То, что на улице продолжает идти дождь, все и так знают, а то, что портал работает никто и не подумал, наверное, сомневаться. Знали бы они... Ладно.

Не будем портить приготовившимся к трапезе аппетит. Вот поедим, попьём, расположимся удобно в креслах да на диванах, тогда я их и обрадую... Типун тебе на язык, - укорил себя Тимофей. - А как же наша красавица? Как она воспримет такое известие? Хотя...ну да...есть же ещё один портал, и нам надо его разрабатывать. Ладно. Это, я думаю, и без моих предложений придёт на ум нашим стратегам.

Пока Корней, Лея и решивший им помочь Гриша возятся с посудой да приведением в порядок стола, нужно придумать, как более безболезненней доложить о том, что переход закрылся". Тимофей, устроившись после завтрака, как и все, кроме, конечно, деда Корнея, девушки и, примкнувшего к ним Гриши, в кресле, закрыл глаза и задумался над сложившейся ситуацией.

Через пару минут, он открыл глаза и обнаружил, что все присутствующие в "конференц-зале" вперились в него взглядами.

- Долго будешь дрыхнуть, господин Тимофей? - спросил Сергей.

- Я... - растерявшись от неожиданного, прямого вопроса, Тимофей сразу не смог ничего сказать, но, придя в себя, обрёл дар речи, - я и не думал... Ждал, когда...

- Потом объяснишь, - погрозив пальцем Тимофею, сказал Сергей. - Народ ждёт от тебя обстоятельного доклада о состоянии погоды и портала, а он желает дремать у лафета, ай-я-яй, уважаемый, ха-ха-хаа!.. Как я тебя, Тимош, а!?. Ухх... Валяй, чего там на улице?

- Серёж, если бы я тебя, оболтуса, не знал, то мог бы подумать...что угодно.

- Если б я тебя, дорогой наш товарищ, не знал, ни в жисть бы ничего такого не сказал. Извини. Тимош...давай.

- Погода, вроде, постепенно приходит в норму, а вот портал...- Тимофей на мгновение замолк, видя, как насторожились коммунары, - этот нехороший человек...

- Тимош, ты чего нам байки из фильмов гонишь? Чего там портал, говори.

- Сдох, - сказал Тимофей ровным голосом, как о чём-то обыденном и тяжело вздохнул. - Два раза проверял...и...и оба раза - швах.

- То-то ты здесь, как прокажённый фланировал туда-сюда? И чего ты, дорогой наш, так стушевался? От тебя же, как и от нас, работа портала нисколечко не зависит. Стоило тебе от чего париться. Раз так получилось...что теперь: нам тебя что ли винить? Тимофей-Тимофей...

Успокойся и ничего особо к сердцу не принимай... Ясное дело, что нам от этого обстоятельства никакой пользы нет, а даже наоборот. Сорвалась, получается, важная встреча. Думаю, сами виноваты. Об этом ещё мы поговорим. Надеюсь, что наши - я уже так считаю - побратимы правильно нас поймут. А мы в свою очередь должны подумать, как нам не попадать в такие ситуации.

Портал наш, прямо скажу, совершенно последнее время не стабилен: уйдёшь на "ту" сторону, а он возьмёт и загнётся... Ладно, господа хорошие, это было всего лишь лирическое отступление. Однако, в сложившихся обстоятельствах нам желательно бы принять какое-то серьёзное решение.

Тимош, ты ведь уже ранним утром обнаружил, что переход закрылся, а значит, ты этот факт непременно обдумал...в смысле...что необходимо предпринять, чтобы наладить связь с нашими братьями из параллельного мира. Может, поделишься?

- Было бы с чем делиться... Но...но, как один из вариантов я предложить могу, хотя, может, он и ещё кому-то пришёл в голову.

- Ну и? - спросил Сергей.

- Надо воспользоваться порталом, который мы обнаружили за деревней. Если он ещё в полном порядке, можно попробовать найти дружественную нам деревню.

- Как вариант, конечно... А что? Приборы у нас разные имеются. Процентность возврата, можно сказать, процентов девяносто, а может, и больше, если рассуждать чисто теоретически. Аппарат, делающий его обладателей невидимыми, тоже есть...так что, господа, только не ленись, и удача не отвернётся от вас... Сколько продлятся поиски, никто не сможет сказать.

Может, день...а может, и год и два... Но если мы добьёмся своего, то это будет...будет, прямо, ухх!.. - воскликнул в завершении своей речи Сергей и невольно глянул на стоявшую возле двери девушку. - Я всё сказал, господа, - добавил он и, вздохнув, опустил глаза.

- Обсудить есть чего, - сказал, вставая с дивана, дед Степан. - Уж извините, что встрял. Мы с Гришей не члены вашей коммуны, но если вы, уважаемые коммунары, не будете против, мы хотели бы вступить в ваши ряды и служить общему делу, как говорится, не щадя живота своего.

Из меня, честно говоря, служитель ещё тот, хотя  в теоретическом плане я, думаю, могу быть полезен, а уж, что касается Гриши, то он служа, как я уже сказал, общему делу, гору свернёт. Это...что касается нашего желания и просьбы к вам. Встань, Гриша. Ты ведь не против стать коммунаром? Я-то знаю, что ты не против, но пусть и все услышат от тебя - "да" или "нет"?

Гриша медленно, медленно поднялся с кресла и, покраснев от смущения, как варёный рак, пролепетал еле слышно: "Да". Затем он, не зная куда деть руки, оглядел присутствующих в "конференц-зале" и вопросительно глянул на улыбающуюся девушку, у которой вспыхнули румянцем щёчки, и сверкнули зелёным светом глаза.

- Ну что, господа? - спросил тоже засмущавшийся дед Степан.

- Все мы, Степан, только "за", - сказал, выходя из кухни, дед Корней. - Мы давно "за", но ваше желание должно было подтверждено вами без всякого принуждения.

Хорошее решение ты и Гриша приняли. Да вы садитесь, чего торчать, как школяры перед строгим учителем. Вечерком ваш новый статус отметим, как положено в таких случаях. Стёп, а ты готовить случайно не умеешь?

- Чего?

- Ну...щи, кашу варить или ещё чего? Мне как раз такого помощника не хватает. Вот бы мы с тобой...

- Кстати, уважаемый Корней, во все времена гурманы, а проще говоря любители вкусно поесть, поваров да кондитеров, умеющих великолепно готовить, ценили на вес золота. А возьми, скажем, солдатиков, а?

Кому нужны голодные воины? Чтобы армия хорошо воевала её надо и кормить соответствующим образом. Так что мы с тобой даже в качестве поваров сослужим нашим замечательным коммунарам неплохую службу. Перед нами всеми стоит серьёзная задача: отыскать нужную нам деревню среди, может, тысяч таких же...в смысле, похожих в какой-то мере друг на друга. Сделать это совсем непросто, а значит, займёт данное мероприятие много времени и сил.

Ну...и риск, конечно, не малый. Что может быть в параллельных мирах, сложно сказать, хотя вы уже сами столкнулись с неожиданными явлениями, да и...- дед Степан перевёл взгляд в сторону девушки. - С помощью нового портала мы имеем возможность закольцевать наш маршрут, что поможет нам избавиться от некоторых не совсем приятных явлений...например, от неожиданного закрытия перехода, что и наблюдаем мы в данный момент.

Предусмотреть всё, с чем можно столкнуться в неизвестных нам мирах, вряд ли возможно. Гришу моего предлагаю использовать по полной программе. Когда он занят в серьёзных делах, то творит чудеса здравомыслия и умения замечательно воевать, что тоже в нашем деле является не самым последним фактором. У меня, господа, всё.

- Ну что ж, спасибо, дядь Степан... Кто ещё хочет слово молвить? Тимош, ты как?

- Нее...я, Серёж, всё, что на данный момент мог, сказал.

- Ясно. Может, Андрюха, ты? Давай, скажи что-нибудь эдакое...эпохальное.

- Ты, Серёг, знаешь, какой я трибун. Не очень-то я в словах силён. Вот придёт время действовать...тогда уж...

- Понятненько. Тогда я за тебя скажу пару слов. Не повезло нам, дорогие мои соратники так, что не выразить словами. Даже сразу в голову не может прийти с чем бы такой случай сравнить. Давным-давно надо было начать осваивать новый переход, а мы понадеялись на наш дворовый, а он какой-то нестабильный. Отныне, чего-чего, а находимся мы вволю: километры не успеем считать.

Ходить будем парами, чтоб двигаться по деревням было легче, ну...а в одиночку, сами понимаете, никак нельзя: всегда кто-то должен быть на подстраховке. Кто с кем будет ходить, потом определимся. Сколько всё это займёт времени сказать-предсказать никто не сможет.

Что ещё?.. Тимош, прошу тебя от имени всех коммунаров, пожалуйста, каждые два часа проверяй переход... Пожалуйста... Дальше... Сегодня мы уже точно никуда, видимо, не попадём, так что лучше, чем заняться заготовлением продуктов, я предложить не могу. Тут у нас один завхоз отныне, как говорится, и навек - дед Степан. Как у тебя твой конь-огонь, дорогой юный коммунар?

- Всё понятно, Серёж. Еду в N-ск и всё, что необходимо для поддержания существования нашей коммуны закупаю. Только знать бы что? Надо составить список

- Список есть. Дядь Корней, где у тебя список на продукты?

- Щас принесу, - кивнув головой, ответил дед Корней и удалился на кухню. - Вот, значит, как мы с тобой, Серёженька, давеча договорились, - вернувшись из кухни, сказал дед Корней и передал деду Степану лист бумаги с написанным на нём списком необходимых для покупки продуктов.

- Ну вот, - сказал дед Степан. - Возьму с собой Гришу и тех, кто пожелает составить нам компанию. Лея с нами едет обязательно: без её удивительных глаз...никак в деле покупок не обойтись. Кто ещё изъявит желание?

- Да ты, Стёп, решил не иначе всех с собой взять, а куда продукты грузить станешь? - спросил ухмыляясь дед Корней.

- Так я, Корней, телегу прицеплю: враз полмагазина поместится. Всех желающих прошу в машину. Подгоняй, Гриша, аппарат.


часть 2

- Ну вот, - сказал дед Корней, провожая глазами удаляющийся джип. - Хороших мы новых коммунаров приобрели. Будем теперь жить, как у Христа за пазухой. Степан нам материальную базу легко сформирует. Тимош, а ты чего к заготовителям не присоединился?

- А ты почему?

- Ххее... Сравнил кошку с крокодилом. Мне годов, поди, не как тебе. Да и к вечеру надо что-то придумать: как ни как, а новых членов коммуны неплохо бы принять  достойно, чтоб приём был представлен, как большой праздник для всех нас... А вот ты...ты, пожалуй, другое дело.

- У меня, Корней, конкретное задание, если ты позабыл. Да и чего я туда попрусь? Сергей и Андрей - наш, так сказать, костяк. К тому же они постоянно ездили за продуктами. Степан, ясное дело, бездонный кошелёк. Он никому сейчас не даст тратить их деньги: всё на себя возьмёт. А мы что: надо быть дураком, чтоб этим не воспользоваться.

- Тимош, а ты, похоже...

- Не-не-не... Никакой корысти, но раз он наш новый коммунар, имеющий кучу денег и не знает, наверное, куда их деть...чего, так сказать, часть из них не потратить на нужное дело. Расходы теперь значительно возрастут, так что...

- Может, ты, Тимош, и прав: у него не убудет от таких мелочей. Разберутся там без нас... Вот...погода, похоже, опять к дождю поворачивает.

- Давай, Корней, в беседке посидим, пока дождик не набежал. Ты иди, присядь, а я сейчас к переходу сбегаю и присоединюсь к тебе.

- Иди-иди, Тимош. Служба, она, порядок любит, - сказал дед Корней и направился в сторону беседки.

Через несколько минут к нему на лавочку подсел Тимофей. Был он явно недоволен результатами проверки перехода.

- Ты сильно не огорчайся, - сказал дед Корней, стараясь успокоить Тимофея. - Заработает - хорошо, а нет - ребята другой путь в деревню отыщут. Был бы интерес, а он налицо.

Степан-то совсем не дурак... Даа... Девчушку, думаешь, так просто позвал поехать в N-ск? Неет... Так просто он ничего не делает, поверь мне. Он будет держать её рядом с Гришей, пока не проскочит между ними любовная искра, подобная, супер какой-нибудь молнии. Опасаюсь, что для Степана деревня, которая находится в чёрт те каком пространстве, не больно-то интересна...хотя...пути, как говорят, Господни неисповедимы. Он сейчас в необыкновенной радости купается от нахлынувших чувств.

Ему здесь явно понравилось, и он костьми ляжет, чтобы иметь возможность себе в удовольствие жить среди замечательной природы. Тут, я думаю, его козырный интерес.  А наша, Тимош, задача: заинтересовать его той деревней, которая по ту сторону перехода, понял?

- Ну и как это можно устроить? - пожав плечами, спросил Тимофей.

- Как-как... Если бы я знал...хотя одно средство, кажется, есть. Ты давеча ляпнул про какой-то чудодейственный источник, благодаря которому можно сбросить десятка два-три годов. Мужик ты, Тимош, умный, но и мы не дураки. Я заметил, что когда ты это сказал, глянул на Лею и сразу перевёл разговор на другую тему.

Я враз понял, что тебе девица что-то рассказала, а ты, может, поверил ей, а может, и нет, но на память себе данное известие записал.

- Не хочу тебя, Корней, разочаровывать, но это, пожалуй, только мои фантазии. Когда ты был болен, Лея что-то говорила о каком-то хорошем источнике. Вода из него многим из её земляков помогала от различных болезней и ран. О том, что попив этой водички, можно помолодеть, она ни слова не сказала. Считай, что я всё это придумал.

- Твои бы фантазии да в жизнь превратить. И всё-таки о том, что в той деревне...ну...или окрестностях её есть замечательный источник, я до Степана обязательно донесу. Приукрашу, конечно. Откуда, спросит, знаю: так я же, мол, с девицей сколь на кухне вкалываю? Ежели он клюнет, то обязательно захочет найти место, где источник рождает чудесную воду. С его капиталами да не захотеть помолодеть...я тебя, как говорится, умоляю.

- Мы с тобой, прям, как заговорщики какие, - укорил в шутку деда Корнея Тимофей.

- Нуу...как-то ведь надо его нацелить на деревню. Одной романтики может и не хватить: тут нужен куда больший интерес. Романтика - оно, конечно, хорошо, но чувство это с каждым годом слабеет и слабеет. Всё чаще хочется остановиться на достигнутом. Пройдёт ещё несколько лет и ты, Тимош, тоже скажешь, что тебе пора на покой.

- Мне твоё настроение, Корней, совсем не нравится. Подозреваю, что покой нам с тобой может только сниться...а ты, как вшивый, всё про баню да про баню. Вот сходим в параллельную деревню, отыщем в её окрестностях источник с живой водой, напьёмся вдоволь и станем...

- Ха-ха-хаа!.. Оой!.. Мечтатель!.. Думаешь, я против? Нет-нет и нет... А чтобы туда скорее попасть, надо зажечь Степана этой идеей. И я это сделаю. Он же теперь  станет моим помощником на кухне... И тут-то я его...представляешь?

- Что-то у нас Степан незаметно попал, благодаря нашим рассуждениям, в отрицательные герои. Мне кажется, что...

- Кто тебе, Тимош, сказал, что Степан - отрицательный герой? Да он...он - вот такой мужик! - воскликнул дед Корней, подняв вверх большой палец. - Рассуждения... Какие  ещё к чёрту рассуждения?.. Так...прикинули. Но я точно знаю, что Степан - наш в доску человек...даже и не сомневайся. Мы с ним в дружеских отношениях, почитай, десятка три лет...неет - больше, гораздо больше.

Лучшего друга ни за что не найти, но и во врагах его лучше не иметь. Он ещё, подожди, сам пойдёт в параллельные миры, чтоб, значит, определить самолично обстановку: чем, так сказать, тот или иной мир живёт.

- Ну да... И пойдёт Степан "в поход далёкий, край чужой и дикий, где вместо неба золотой шатёр", - прошептал Тимофей.

- Чего ты там бормочешь, господин Тимофей? - спросил, усмехнувшись, дед Корней. - Хорошо-то как сказал...в смысле... Сам придумал?

- Куда мне. Так...где-то прочитал однажды. И правда: найти бы такой мир и остаться там в полном одиночестве. Что скажешь, патриарх?

- Одному? Ну..не знаю. Честно говоря, мы и так живём в своеобразной изоляции. А вообще-то, иногда пожить в одиночестве никому не помешает, тогда бы, может, люди поняли, что им друг за друга надо держаться и руками, как говорят, и ногами, а не враждовать да заниматься смертоубийством. Может, тогда каждый возлюбил и ближнего и дальнего и относился бы ко всем, как к самому себе...

Ну чего, посидишь? А я, пожалуй, пойду к себе на кухню соображать на счёт вечера. Пока мы с тобой размышления всякие перетирали, небо, видишь, всё снова заволокло тучами. Скоро, наверное, дождь пойдёт по улице с жестяным ведром. Помнишь, такую песенку из мультика?

- Не припомню.

- Ну и ладно. Пошёл я, а то не успеешь оглянуться, как наши братья по коммуне примчатся и привезут кучу разных вкусностей... Во!.. Смотри, на щёку капля упала. Сходишь к переходу и дуй ко мне, я к тому времени кофеёк сварганю. Кофейку, так сказать, попьём тялявизер посмотрим, ха-ха-хаа!.. Пока, родной, - смеясь, сказал дед Корней и скрылся в доме.

Проводив собеседника взглядом до самого крыльца, Тимофей вздохнул, пожал плечами и прошептал: "Умом тебя, Корней, конечно, не понять", - и, оглядев нависшую над деревней огромную чёрную тучу, заспешил к переходу. Когда Тимофей, осмотрев состояние перехода, направился к дому, пошёл сначала мелкий дождь, а через пару минут хлынул ливень.

По крыше дома, как горох, застучали тяжёлые капли, не забыв и зазевавшегося Тимофея. На крыльцо он поднялся вымокнув с ног до головы...
Расстояние от N-ска до деревни, в которой жили коммунары, в хорошую летнюю погоду можно было одолеть за каких-то полчаса, но когда природа вносило серьёзные коррективы в погоду: зимой - это снегопад и метели, а летом - обыкновенные дожди, время проведённое в дороге значительно увеличивалось.

Треть пути, названного маршрута, начиная от N-ска, представляла собой замечательную дорогу закрытую асфальтом, остальные две трети, которые были ответвлением от этого прекрасного отрезка пути, являлись обыкновенной грунтовкой...в смысле, просёлочной дорогой.

Она-то и была во все времена камнем преткновения в дорожной артерии: N-ск - деревня, отчего обладатели легкового транспорта наглухо в преддверии зимы закрывали свои легковушки в гаражах, дабы не испытывать прочность нервов от невозможности передвигаться в зимнее время по дороге, занесённой постоянно снегом или же заметённой коварной пургой.

Лето, конечно, было более вольготным временем для обладателей легковушек, но...но опять же: когда в дело вступали дожди, они напрочь убивали всякое желание выгонять автомобили из гаражей.

Коммунары, закупив всё необходимое, выехали из города, когда над ним нависла огромная, не сулящая ничего хорошего, туча. Глядя на тревожные взгляды Сергея, Андрея и Леи, дед Степан сказал не без улыбки:

- Не волнуйтесь, господа. Гриша доставит нас к пункту назначения в лучшем виде, можно сказать, с комфортом. Нашему красавцу джипу не страшны никакие снега и непролазная грязь. Все эти хитросплетения погоды ему нипочём. Ну чего? Давай, Гриша, друг мой милый, дави на газ.

Коммунары не доехали и половины пути до поворота на деревню, когда начался дождь.

- Ну вот куда льёт? - возмутился дед Степан, - все наши планы путает. Э-хе-хее...
Дальше, да самого поворота ехали молча. Глянув на дорогу, ведущую в деревню, по которой потоками мчалась мутная вода, Сергей, Андрей и Лея только вздохнули.

- Эх, родимая дорога, - проворчал дед Степан. - Ничего, други мои. Дождь для нас не помеха. Ехать по дороге во время сильного дождя на таком аппарате, как наш, одно удовольствие. Гораздо хуже, если дождь прошёл, и на дороге осталась только грязь.

Такая дорога поневоле превращается в труднопроходимое направление. Для автомобилей это не самый лучший вариант, потому что грязь моментально забивает протекторы, и колеса становятся "лысыми". Другое дело, когда идёт дождь. Тогда на дороге море воды, которая постоянно омывает всю ходовую часть автомобиля, а значит, и протекторы чисты, как на новых колесах. Понятно?

Что, собственно, сейчас и происходит. Нам остаётся только сидеть в машине и наблюдать за тем, что там за окном. Романтика!.. Смотрите-ка, а дождь-то, вроде, затихает. Выходит, мы за пределы тучи выезжаем. Вот и ладушки!
Когда джип поравнялся с домом деда Корнея, Сергей попросил Гришу остановить машину.

- Прошу, господа попутчики, размять немного ноги, а заодно и подышать свежим воздухом, - сказал Сергей, вылезая из автомобиля. - Так-с, господа друзья, - продолжил он, - здесь ни что иное, как  знаковое место. Если смотреть воон туда,

- Сергей протянул руку в сторону луга, - там переход, который нам предстоит пересекать, возможно, много-много раз для поисков нужной нам деревни. Завтра я и Андрей придём сюда и в некоторой мере обустроим переход. Для начала обозначим его ширину колышками с этой стороны.

Идти в параллельный мир можно только по нитке, дабы иметь возможность вернуться домой, а не попасть чёрт те куда. На "той" стороне желательно тоже сразу же забить колышек и, повернув налево под углом девяносто градусов, отмерить примерно десять шагов, где надо тоже забить колышек. Затем, повернувшись опять же налево под прямым углом, те, кто попадут в иной мир, увидят перед собой деревню. Чтобы напрасно не ходить лишнего, можно воспользоваться биноклем.

Главное, определить, что из себя представляет первое по правую руку строение, потому что в деревне, которую мы будем искать двойник дома деда Корнея будет вторым с краю, а первым - своебразно построенный дом с крышей более привычной в Китае или...Японии. Если такого дома не будет, то можно к деревне не идти, а вернуться назад и повторить попытку хотя бы ещё один раз.

Нуу...если кому-то захочется к околице подойти поближе - дело, как говорится, хозяйское, но по обоюдному согласию. Главное, всё время держаться за руки, что бы не случилось: тогда можно оставаться невидимыми... Ну что ж...пожалуй и всё.

- Ты, Серёжа, прямо, как апостол, сразу все карты на стол вывалил. Хороший из тебя инструктор получился бы в старые времена; объяснил коротко, но ясно... Ничего переживём как-нибудь. Ты и Андрей ведь нас всё равно не бросите на произвол судьбы?

- Ни в коем случае, дядь Степан. Это всего лишь запасной вариант, если, как говорится, вдруг...чего... А погода-то, господа, кажется, начала поворачиваться к нам лицом... Заводи агрегат, Гриша. А может, так пройдёмся, господа? По пути я расскажу вам ещё про некоторые подробности в благоустройстве деревни, в которой жила наша красавица.

С того времени, как она оказалась у нас, там многое изменилось. Я думаю, что Лея покажет дорогу Грише, а то чего доброго заблудится. Так-то лучше, - добавил он, проводив взглядом удаляющийся автомобиль.
Гриша и Лея были несколько удивлены, увидев на крылечке Тимофея с распростёртыми объятиями. Внимательно посмотрев на выбравшихся из джипа парня и девушку, Тимофей не без иронии спросил:

- Эээ... А где же остальные? Они случайно не у Степана остались отдохнуть от трудов праведных?

- Точно, дядь Тимофей, - сказал, даже не улыбнувшись, Гриша. - Такой дождь сильный пошёл, ну, они и сказали, что тут пока делать нечего... Пусть, мол, два старых чудака мозги друг другу вынесут, а мы хоть дня три-четыре отдохнём от них. А нас послали сюда, чтоб вы не подумали  чего...

- Видал, Корней, какие дела происходят? - не без возмущения сказал Тимофей выглянувшему из коридора деду Корнею. - Пусть они, говорят, глотки друг другу порвут старые дурни! Как тебе!?

- Кто сказал? - удивился дед Корней.

- Эти...наши первооткрыватели да Степан, дружок твой ненаглядный. Пацанов сюда отправили, а сами наслаждаются пирами вдали от нас.

Пока Тимофей возмущался, на дороге показались дед Степан, Сергей и Андрей. Они шли о чём-то увлечённо рассуждая, отчего интенсивно жестикулировали руками. Дед Корней, увидев приближающихся мужчин, не сразу сообразил в чём кроется подвох, а когда понял, то так рассмеялся, что слёзы потекли у него из глаз.

- Чего ржёшь-то? - возмутился Тимофей и, повернув голову, сразу всё понял. Покачав головой, он глянув на Гришу и показал ему незаметно кулак.
Через мгновение смеялись все. Приблизившиеся к дому дед Степан, Сергей и Андрей с удивлением смотрели на хохочущую компанию.

- Чего ржёте? - спросил Сергей. - Лучше бы разгрузкой занялись, чем хаханьки разводить.

- Так...эта...господа коммунары, может сначала пообедаем, - нерешительно сказал дед Корней. - Разгрузиться, чай, успеем: день, вон, только за обед перевалил.

- Да там у них, Корней, и разгружать, видно, нечего. Степан обещал на телеге полмагазина припереть, а телеги я что-то не вижу.

- Ха-ха-хаа!... Какую телегу? - рассмеялся дед Степан. - Машины не телеги возят, а прицепы.

- Какая разница?

- Простая, Тимош, представь себе. И зачем нам прицеп, когда у джипа багажник такой, что в него запросто полмагазина влезет. Только нам столько товара ни к чему. Мы приобрели всё, что нам необходимо, и чего в нашем деревенском магазине не бывает, можно сказать, никогда...скажем, по качеству. А всякие там рОжки-макарошки мы и здесь запросто можем приобрести.

Завтра утром всем вам известный предприниматель, ваш земляк...ну...который магазин здесь держит, привезёт цельную свинью. Ешь, как говорится, не хочу, а мало будет - ещё привезёт: у нас с ним договорённость. Если кому-то что-то нужно согласно вкусовых предпочтений - закажем, и он привезёт: ему всё равно куда возить - в магазин или нам.

Главное в таких делах, как не крути, товарно-денежные отношения. Но к такому товару, какой мы привезли, его могут и не допустить. Сечёшь, Тимош?               

- Секу, Степан. Мы, как говорится, в этом деле можем надеяться только на тебя.

- И правильно делаете. Со мной вы точно нигде никогда не пропадёте... Ну чего? Пошли что ли обедать? А товар потом Гриша с кралей потихоньку разгрузят. Правда, Гриш?

- Угу, - промычал Гриша и покраснел.

- Смотри, - заметил Тимофей, - опять говорить разучился, а когда меня разводил...такой, понимаешь, говорливый был.

- Молодец, Гриша, - сказал дед Корней, - так держать. Ну чего? обед ждёт. Идёмте-идёмте...потом наговоритесь. Остынет всё. Умывайтесь и в греческий зал пожалуйте.
Пока Тимофей да дед Степан перетирали премудрости словесности, Сергей и Андрей надумали посмотреть лично, что происходит с порталом. Убедившись, что перехода нет как нет, друзья решили немного посидеть в беседке.

- Не часто мы последнее время остаёмся вдвоём, - сказал Сергей. - Все эти хлопоты да изыскания совсем нас отдалили друг от друга: ни поговорить толком, ни пооткровенничать. Ты, Андрюха, как мне кажется, последнее время совсем сник и ушёл в себя. Такое ощущение, что твои мысли где-то бродят и никак не найдут дорогу обратно.

С тех пор, как Лея появилась здесь, ты сильно изменился. Я понимаю твои чувства, но... но невозможно поднять груз, который ты физически одолеть никогда не сможешь. Слов нет: она - красавица, вся такая...необычная что ли...

Короче, не для нас с тобой она создана. Ты видел, какие люди в её деревне? Вроде, как и у нас две руки, две ноги, голова такая же на плечах, но...они совсем другие. Сумеем ли мы друг друга понять - это ещё вопрос.

- Серёг, ты сильно не напрягайся. С моим глупым увлечением покончено навсегда.

- Нуу...почему же глупым? Нормальное состояние души. Просто, увлёкся излишне, забыв про годы, которые выстроились за твоей спиной.

- Может, и так. Я, Серёг, спорить не стану. Думать да размышлять я слишком много стал, наверное.

- А чего так?

- Каждую ночь начали в какой-то момент снится без конца сны. Раньше, если и приснится что, то один-два раза в месяц, а тут - каждую ночь. Почти ничего не помню: так...отрывки какие-то...но больше всего страшного содержания, представляешь?

- Это всё, дорогой друг, нервы. Надо тебе успокоиться и больше принимать участие в наших незамысловатых дебатах: переключить мозг на другое содержание... В общем, Андрюх, не заморачивайся... Слушай, я почему-то думаю, что Тимофей не ровно дышит на переход. Тебе не кажется?

- Ещё как. Что за интерес у него к деревне, из которой к нам явилась Лея, не очень-то понятно, но то, что есть - это точно.

- Не иначе, девица-то наша ему что-то по секрету сказала. Она, мне кажется, практически ничего из прошлой жизни не помнит. Что Лея нам рассказала? На них напали, она убежала и...всё. Впрочем...стоп-стоп-стоп...что-то припоминаю...

Когда Корней болел, Лея ведь за ним ухаживала, а Тимофей тоже возле Корнея постоянно тёрся. Мужик он битый. Наверняка, понял, что с памятью у девушки не всё в порядке, и попробовал её разговорить. Корней как-то раз, помнится, завёл разговор о каком-то чуть ли не чудодейственном источнике.

- Точно, Серёга. И я слышал. Думаешь, он...

- К бабушке не ходи. Тут его, Андрюха, червовый интерес. Пока Корней болел, Тимофей постоянно крутился на кухне. Возможно, Лея ему ещё что-то об этом источнике поведала. Ладно, накрутим на ус и...давай, об этом никому, хорошо?

- Замётано. Всё, пошли обедать, а то и нас начнут в чём-нибудь подозревать.

- Чего подозревать-то? Просто ходили проверить переход и так и далее. Пошли.
Когда Сергей и Андрей вошли в "конференц-зал" все уже сидели за столом.

- Ну чего там, братцы? - спросил дед Степан.

- Увы, - ответил Сергей, - сплошное разочарование. Ждать, когда переход откроется, смысла нет, потому что это может произойти... Ладно, потом обсудим. Одно скажу, завтра надо идти на штурм нового портала, а сейчас: приятного всем аппетита!


Часть 3

- Сидишь?

- Сижу. А ты, Стёпа, чего в такую рань?

- Я, Тимош, последние четверть века рано встаю. Здесь, знаешь, как-то неудобно было в раннее время на улицу выползать: скажут, мало нам одного раннего, на, мол,  вам ещё такого. Но теперь после вчерашнего вечера я - полноправный коммунар, что позволяет мне не только рано просыпаться, но и на радость себе посидеть на крылечке рядом, скажем...с Тимошей.

Нравишься ты мне...сразу понравился: умный, обстоятельный, опытный... С тобой я бы в любой параллельный мир пошёл без оглядки. Можно бы и в эту...которую мы хотим искать.

- Я бы с тобой тоже пошёл, да только мы оба не знаем, как она, эта деревня, выглядит.

- Они что...разные что ли...деревни-то?..

- Разные, Степа. Оохх, какие разные... Одна такая попалась - караул, поэтому и ходим в невидимом состоянии. Мы ещё сходим, Стёпа, с тобой, но...но только, когда эта деревня будет обозначена в нашем маршруте.

- В каком это маршруте?

- Ходить в уже известные миры можно только по нитке, дабы не заблудиться в иных мирах: это у нас называется "маршрут".

- По нитке, говоришь? Я специальный инструмент Корнею, знаешь, когда сделал?

- Знаю, Стёп, конечно, знаю. Нам Корней о нём давно рассказал, ну и о том, кто его сделал. Я про нитку напомнил тебе, чтобы был порядок в изложении. Так вот: открываешь первую дверь, берёшься за нитку, которая в одном из параллельных миров закреплена, и идёшь по заданному, так сказать, маршруту. Если мир мало исследован, то идти надо под прикрытием "невидимки", а если всё "там" нормально, то идти можно просто так. Ферштеен, май френд?

- Ха-ха-хаа!..- захохотал дед Степан и, оглянувшись, уже тише сказал, - Я это, Тимош, и без твоих инструкций давным-давно знаю. Тоже мне - загадка времени. Как думаешь, скоро наши сыскари найдут деревню, про которую болтая, все языки до мозолей набили? Говоришь, проложат маршрут, и можно будет ходить "туда" хоть каждый день?

- Так и есть.

- А время посещения деревни будет ограничено или нет?

- Чего его ограничивать-то? Смысла нет. В той деревне, я думаю, всё-таки наши побратимы образуются, а к побратимам можно, наверное, на любое время приходить. Не обязательно, чтоб там встречи какие-то и прочее, а просто побродить по "их" окрестностям, открыть, так сказать, для себя что-то новое и...

- И чудодейственный родник, который способен вернуть, если не молодость, то десятки лет.

- Чего? - выпучив глаза и оторопев, пролепетал Тимофей.

- Только не говори мне, что об этом ничего не слышал.

- Болтнул как-то Корней, но...но это было, когда он ещё болел. В бреду чего не скажешь? Думаю, что девушка, ухаживая за ним, решила его подбодрить, а он...принял, наверное, её слова, как... Больше об это, вроде, никто ничего...

- Ладно: решила и решила. Найдём туда дорогу, тогда и поговорим поподробнее. А что, Тимош, ты не отказался бы сбросить лет эдак тридцать-сорок, а?

- Хоть пятьдесят, Стёп... Кто ж откажется.

- То-то, - сказал дед Степан, лукаво улыбаясь... А что, Тимош, не сходить ли нам на озеро...тьфу ты - на рЕку? Зимой-то я там ничего и не увидел кроме белой равнины.

- Идём, а заодно и переход проверим.

- Одеваться не будем?

- Так мы ж одеты: чай, не на танцы идём. Только ты за мной иди, пока на участке находимся. Выйдем за изгородь, тогда хоть куда топай.
Не спеша, дед Степан и Тимофей дошли до забора, где Тимофей дал сигнал рукой, чтоб дед Степан остановился. Взяв, лежащую у забора лопату, он открыл первую дверь и, как обычно, ткнул черенком лопаты во вторую. Дверь стояла, как неприступная крепость.

- Вот так, Стёпа, опять мимо. Пошли, милый друг, на речку.

- А через двери нельзя что ли?

- Нельзя. Портал может заработать в любую секунду, и попадём мы куда-нибудь, где только черти и водятся... Иди за мной. Вот, смотри: эта тропинка ведёт, воон, к той, новой калитке, а за ней - наш мир во всём своём изобилии...ну и речка, конечно.

- Чего-то вы хитрите, мудрите: никак не пойму.

- Придёт время, всё поймёшь. А полянка-то - чудо, прямо. Вот на такой полянке я однажды едва не оставил по глупости свою жизнь. Помог мне старик. Изломанный ужасными монстрами, он лежал, истекая кровью. Когда увидел меня, хотел что-то сказать, но я его языка не понимал. Показав мне некую замечательную коробочку, он, как говорится, на личном примере объяснил принцип её работы.

Всё оказалось проще простого: нажимаешь кнопочку - и ты не видим, нажимаешь другую - и вот он, понимаешь, я. Так что в этих местах надо быть весьма осторожным, пока не привыкнешь к имеющейся обстановке.

- Ты что!?.- вскрикнул дед Степан и уже более тихо закончил вопрос, - и монстров видел?

- Как тебя. Но ты не бойся. Было это в одном из параллельных миров.

- И?..

- Сделался невидимым и стоял, не дыша, пока они старика тащили к речке. А меня так и не увидели, хотя прошли, едва не задев своими мерзкими лапами мои дрожащие телеса.

- Весело живёте, - вздохнув, сказал дед Степан. - Ааа...

- Чистая правда, Стёп. Такими вещами не шутят.

- Извини, Тимош, не хотел тебя обидеть сомнением. Я хотел спросить, нет ли рыбы в реке. Живём у такой прекрасной реки, а рыбу почему-то совсем не ловим. Может, любителей ловли нет?

- Знаешь, Степан...как-то нам вовсе не до рыбы. Но если желаешь посидеть с удочкой на берегу - флаг, дорогой, тебе в руки. Только смотри, какую-нибудь дрянь не вылови.

- Ноо...в нашем-то мире, поди, никаких монстров нет.

- Конечно, нет... Давай-ка полежим на травке минут двадцать да и пойдём в дом, а то ребята скажут, что два старика с ума спятили, ха-ха-хаа...

- Красота-то какая... Жить бы да жить без конца и края, а, Тимош?

- Ну да...

- Мы назад пойдём через ту же калитку? А через, вон, ту, старую разве нельзя к дому попасть?

- Легко...но если, не дай Бог, в этот момент заработает портал - пиши пропало. Попадёшь в какой-нибудь параллельный мир, который неизвестно кем населён.

- А разве...

- В "той" стороне тоже иные миры...такие же поселения, как и наша деревня. Бывали мы там...повидали. Ты, поди, и сам уже слышал, какие там с нами чудеса происходили. Такие вот дела.

- Конечно, слышал. Одного понять не могу: куда не иди - везде такая же деревушка, как наша, только чуть-чуть другая. Как ты, Тимош, можешь это объяснить?

- Просто. Представь себе, идут пятеро молодцев: Иван, Никита, Фёдор, Мишка и, скажем, пятым Степан.

- Я что ли?

- Пусть будет - ты. Путь, по которому вы идёте чем-то похож на нашу руку, начиная от локтя и заканчивая кончиками пальцев. Идёте, идёте вы, значит, от локтя и приходите туда, где от ладони расходятся пальцы...все пять штук. Каждый из вас идёт дальше по своей дороге-пальцу и попадает в одну из пяти деревень. Ясно изъясняюсь?

- Очень даже. У каждого получается в конце пути своя деревня. Так?

- Так. Изначально деревни были похожи друг на друга, как братья близнецы, но...но скоро они начали друг от друга отличаться.

- И я, Тимош, знаю - почему? Придя в деревню, каждый из нас начал переделывать её на свой лад...не кардинально, конечно, но всё ж... Даа... Но откуда их столько?..

- Вот именно... Я ведь, Стёпа, ни учёный, ни какой-нибудь профессор, чтоб объяснить это явление в полной мере и тебе и себе. Никто на свете пока не знает. каким образом так получилось. Чудно! Но ведь откуда-то эти...ммм...копии деревни взялись...да ещё в большом, а может, и огромном количестве?

- И когда это произошло тоже никто не знает. А люди в них, энтих деревнях, тоже изменились. Ловко ты, Тимош, разом объяснил что к чему. Мне кажется, что я всё понял, хотя, честно говоря, в голове такие объяснения не хотят поместиться... Ну чего?.. Может, поднимаемся да и пошли?

- Пошли.

Покряхтывая и потирая поясницы, дед Степан и Тимофей направились в сторону новой калитки. Когда до калитки осталось не более дву-трёх метров, дед Степан вдруг встрепенулся и спросил:

- А что если чужаки пойдут не через старую калитку, а через новую?

- Ха-ха-хаа...- с видимым удовольствием рассмеялся Тимофей. - Стёпа-Стёпа, друг мой милый, радость школьная моя. За этой калиткой никакого портала нет. Ты думаешь, будто мы чёрт те что нагородили просто так, чтобы мухи, подлетая к забору, падали замертво от смеха...или?.. Кстати, никакой новой калитки в изгороди в параллельных мирах нет как нет. Сам же говорил, что каждый, как хотел, так и переделывал. Мы эту калитку сделали недавно, так что. Нуу?

- Извини, не догадался. Ещё хочу спросить, но боюсь, опять будешь надо мной хохотать.

- И ты меня извини. Валяй, спрашивай.

- В нашем мире кроме этой деревни ещё полно всяких населённых пунктов...даже в нашей округе. В других мирах, очевидно, тоже не только одна деревня существует, много и других мест, где люди живут. Почему монстры напали на деревню, в которой жила Лея?... И...и какая могла быть причина для нападения, как думаешь?

- Причина, говоришь? А разве в нашем просвещённом мире мало случаев, когда одни страны нападают на другие только из-за того, чтобы напасть да пограбить. Если хочешь, могу перечислить?

- Не-не-нее... Не надо. Ерунду я брякнул.

- А что касается, почему на эту деревню напали, ответить просто: портал рядом. Вывалились монстры из портала, увидели населённый пункт и давай крушить всё подряд. Натура есть у некоторых такая: не созидать, а разрушать, а тех, кто мешается - убивать. Вот и всё. Но получив неожиданный отпор, некоторые бросились опять к порталу и оказались, думаю, совершенно случайно у нас, так сказать, в "гостях".

Хозяин магазина устроил шикарную ёлку и приготовил своим землякам хорошее угощенье. Увидев праздничное представление, чужаки затаились на какое-то время за магазином: двое с одного боку, а ещё двое - с другого. Что было бы дальше, представить, конечно, можно: твари эти ни перед чем не остановились бы, но Серёжа растворил их в воздухе.

- Ну да. Историю я эту слышал... Идём?

- Идём.

Тем временем Сергей и Андрей сидели в беседке и размышляли над тем, когда им стоит приступить к поискам деревни, с жителями которой у них сорвалась встреча. Сергей на всякий случай сходил до перехода, но вернувшись в беседку, только махнул рукой.

- Не хочет он нас никуда, Андрюха, пустить. Едва наладили связь...и вот... Утро, вроде, хороший день сулит. Если до завтра дождя не будет, идём на поиски. Сначала, наверное, пойдём мы с тобой, а уж потом будем настраивать на это дело остальных, а их у нас на крепком ходу считать не пересчитать. Гриша да мы с тобой

- куда не шло, а дед Степан с Тимофеем - ещё тот резерв.

- А дед Корней и Лея?

- Дед Корней, думаю, не решится стать первооткрывателем: время его кончилось в этом плане. А Лея...Лея, может, запросто напроситься, хотя как она себя поведёт в экстремальной ситуации, сказать сложно. Вдруг "там" опять какое-то обострение. Пока всё до конца не выяснится, об её участии в посещении её родной деревни, не может быть и речи.

- Я тоже так думаю. А дед Степан пойдёт или нет? Как раз он-то, пожалуй, и попрётся в числе первых, а уж насколько его хватит - этот вопрос номер два. Тимофей, конечно, сильно потяжелел за последнее время: не иначе старость взялась за него всерьёз.

- Смотри, Андрюх, на ловца и зверь бежит. Мы их всё утро ищем, а они, видать, к реке ходили рассеяться, так сказать. Даа... Дед Степан хоть и оброс годами, сдаваться явно не намерен.

- Вот и я о том: деда Степана исключать из наших, так сказать, походов, не стоит.

- Доброе утро, ранние птахи! - крикнул Сергей, появившимся из-за забора деду Степану и Тимофею. - Ну и где вас, господа, носило. Мы их всё утро ищем, а они по рекам-озёрам экскурсии устраивают.

- Да ты чего, Серёж! - воскликнул Тимофей. - За каким таким мы вам понадобились?

- Как за каким? А кто будет планом поисков деревни заниматься? Опять мы с Андреем что ли?

- Нуу...извини. Мы только прошлись немного...до речки...и всё.

- Ладно... Чего там на речке-то? Рыбы много?

- Сквозь воду не видать, - сказал дед Степан с некоторым вызовом. - Сами спят, как суслики до обеда, а мы что, должны ждать, когда вы наспитесь? Так что, у нас к вам претензий не меньше, а может, и больше, правда, Тимош?

- Конечно больше. Мы, значит, за общее дело радеем, а они дрыхнут без задних ног,

- делая вид, что возмущается, сказал Тимофей и лукаво посмотрел искоса на деда Степана, а тот в свою очередь незаметно в ответ подмигнул ему левым глазом, который не был виден со стороны Сергея и Андрея.

- Нуу... Объявляем ничью и идём завтракать. Сегодня у нас будет день раздумий, а завтра, как говорится, в путь-дорогу. Определимся, кто когда и с кем. Вон, дед Корней уже в сотый раз нас просит на завтрак. Пошли что ли?
После завтрака коммунары расположились в беседке, где неутомимый дед Корней уже настроил самовар.

- Присаживайтесь, господа, - сказал он, когда к беседке стали подтягиваться его соратники. - Я и завтрак хотел предложить устроить здесь, но, пожалуй, немного прохладно ещё, хотя, вроде...

- Нормально, - успокоил деда Корнея Сергей, - но обедать будем всё-таки здесь... У меня, господа-товарищи, на языке один вопрос... Пейте, не стесняйтесь, а я по возможности объясню вам суть дела.

У меня в голове два варианта. Первый, над которым я всю ночь голову ломал, Андрей совершенно правильно сделал, что не поддержал, а вот второй...второй, давайте обсудим. Мы подумали с Андреем и решили посещать параллельные миры следующим образом... Хорош чаёк! Ты чего в него, дедай, добавляешь?

- Ишь чего захотел. Тайна... Может человек иметь маленькую тайну или нет?

- Согласен. Не хочешь, не говори... Итак: мы идём к порталу все вместе. Располагаемся, как на курорте и в порядке очереди начинаем ходить через портал. Мы с Андреем деревню видели, как вас, поэтому, если у кого-то возникнут сомнения

- мы можем сходить и тоже поглядеть, что там вам не понравилось.

- Я сразу согласен! - воскликнул дед Степан. - Получается, что мы будем рядом с переходом вашим, а значит, идти далеко не придётся, а уж полсотню метров любой дурак может пройти. Корней, а ты чего, не хочешь что ли?

- Как это не хочу. До перехода ты нас на своей коляске доставишь, а там, как ты правильно заметил, идти всего ничего. В таком разе, я тоже желаю глянуть на неизвестный мир...то есть...деревню. Серёж, что скажешь?

- Я тоже считаю, что все должны попробовать перейти на "ту" сторону. Любоваться на нас будет некому: мы же прикроемся "невидимкой"... Короче, я думаю, что этот вопрос мы решили удачно... Теперь, господа...объявление.

Коммунары, хлопая глазами, смотрели на Сергея, пытаясь понять, чего это ещё придумал их товарищ.

- Предлагаю следующее: пьём чай, полчаса отдыхаем и...начинаем долбить пулями мишени. Забросили мы занятия, а боюсь, что зря. "Там" всякое может случиться.

- Но мы же будем невидимыми, - сказал дед Корней. - Зачем нам стрелять да обнаруживать себя? Не лучше ли по быстрому убраться восвояси?

- Ты, наш уважаемый патриарх, как всегда прав, но... Есть на белом свете одно маленькое противное "но". На деревню, которую мы пытаемся найти, уже было нападение. Кто может гарантировать, что этого не случится снова? Может, ты, дед Степан, или ты, Гриша, а? А может, ты, Тимош?.. Чего молчите...сказать нечего?

- Правильно, Серёжа, - сказал дед Степан. - Уметь сражаться, когда это необходимо, не самое плохое дело, и мы должны это делать с большим умением.

- Вы правы, сэр.

- Правы-левы...тоже мне стратеги. С кем это ты, Стёпа дорогой, сражаться собрался? Пойдёшь с шашкой наголо? Если что, туда без "невидимки" соваться бесполезно нашими вооружёнными силами. Сколько нас тут боеспособных, а? Сергей-то, поди, шутить изволит, а вы и рты разинули.

- Тимош, ты подрываешь боевой дух наших коммунаров, - улыбаясь, сказал Сергей. - В любом случае отразить проникновение, если такое случится, надо уметь. В деревню, конечно, при любом раскладе никто из здесь присутствующих, разумеется, не пойдёт сражаться, потому что...да..."туда" можно идти только в невидимом состоянии.

Случится что в деревне, пойдём на бой кровавый мы с Андреем. Взяли бы Гришу, но втроём вести боевые действия под "невидимкой" не представится возможным, а вот вдвоём - да. Надеюсь, до битв дело не дойдёт, но готовыми, сами понимаете, надо быть.

- Дядь Сергей, а почему нельзя втроём воевать? - робко спросил Гриша.

- Будучи под защитой "невидимки", необходимо иметь постоянно контакт друг с другом. А как его иметь, если мы втроём будем стрелять? Я-то, если что, буду стрелять из подаренной мне дедом Степаном винтовки, да и то Андрею придётся за меня держаться, чтобы я был невидимым. Одному, конечно, проще, но по одному ходить нельзя никак.

А знаете почему? - спросил, оглядев товарищей, Сергей, - кокнут меня случайно, и всё - ни меня не найдёте, ни ценнейший прибор. В случае повторного нападения на искомую нами деревню, действуем, как это уже было: дед Корней и Тимофей - здесь во дворе держат оборону, а дед Степан с Гришей - у дома деда Корнея. Надеюсь, что всем всё понятно.


Часть 4

Пару часов после завтрака и всю вторую половину дня коммунары были заняты военной подготовкой и разработкой плана перехода в параллельные миры. В результате долгой и утомительной дискуссии определились пары, которым предстояло заниматься поисками деревни.

На завтрашний день идти через портал коммунары единогласно доверили Сергею и деду Степану. Следующими за Сергеем и дедом Степаном должны были идти на поиски Андрей и дед Корней, а за ними согласно очереди - Тимофей и Гриша.

Было решено, что пока одна пара уходит в поиск, остальные члены коммуны ведут усиленные тренировки, включающие в себя стрельбу из пистолета и винтовки с оптическим прицелом. План был принят единогласно, и его следовало исполнять.

Таким образом предложение Сергея, которое он озвучил, когда коммунары возвращались из N-ска и по просьбе Сергея остановились у дома деда Корнея, было пересмотрено, если не в корне, то весьма основательно, а всё потому, что дед Степан и дед Корней рвались, что называется, в бой.

Сергей уступил непокорным старикам, хотя понимал, что надолго их возможностей не хватит. Про себя он решил: "Чем бы старики не тешились, лишь бы не ворчали: сходят по разочку и успокоятся".

На следующее утро, проснувшись, как обычно, раньше всех, Тимофей услышал постукивания по оконному стеклу. Почуяв неладное, он вскочил с постели и, как был в трусах и майке, выскочил в коридор. Распахнув дверь, ведущую на крыльцо и увидев, что вовсю льёт дождь, Тимофей невольно выругался:

"Чтоб тебя черти разорвали!".

Вернувшись в прихожую, он накинул на плечи куртку и сунул ноги в резиновые сапоги.

- Ах ты, Боже мой, - проворчал Тимофей, выйдя на крыльцо... - Вот тебе и сходили,
- горько улыбнувшись, добавил он. - Что ж нам так не везёт?.. Сходили, называется. Однако переход всё равно проверить надо: вдруг заработал. Этим-то порталом пользоваться гораздо удобнее и проще. Никакая погода для посещения наших братьев не помешает. У нас дождь валяет, а "там", может, прекрасная погода: посещай не хочу.

Удостоверившись, что переход остаётся закрытым, Тимофей проворчал:

"Что ж ты, милый? Глядишь, вошёл бы в историю деревни вместе с нами, а так...так ты просто неприметная линия перехода, которую может однажды пересечь кто-то, кто ничего о твоих свойствах не знает, и, попав куда-нибудь в неизвестное место, будет проклинать тебя каждый миг, но стоит тебе быть с нами в ладу, мы обеспечим тебе уважение и самые лучшие воспоминания о твоём славном существовании"...

- Ты с кем это калякаешь, друг любезный? - услышал Тимофей за спиной. Повернувшись, он увидел деда Степана и вопросительно глянул на него, будто не слышал вопроса.

- Разговариваешь, спрашиваю, с кем? - снова спросил дед Степан.

- С переходом, - пролепетал Тимофей и растерянно оглянулся.

- Ну да, - улыбнувшись, сказал дед Степан, - только будь Тимошенька аккуратней, а то кукукнешь, - добавил старик, покрутив пальцем у виска. - Заработает, не волнуйся - всему свой время. Идём-ка лучше в беседку, а то, кажется, дождь усиливается: ты-то с зонтом, а я понадеялся, что его больше не будет. Ээхх...как вчера хорошо было. Ну чего застыл: идёшь или нет?

- Иду.

- Даа... Идти сегодня на поиски деревни сама погода шепчет, что нет смысла, - присев на лавочку в беседке, сказал дед Степан. - Неустойчивая какая-то погода: то дождь, то солнце, а потом опять... Доехать до портала, конечно, проще простого: сел на джип и, считай, на месте. Сегодня моя очередь, жалко было бы пропустить переход в параллельный мир.

- Не пропустишь, - заверил деда Степана Тимофей. - В любом случае ты по очереди первый. Так что звание первопроходца ты уже, будь спокоен, получил. Ну а мы...так...второстепенные члены предложения.

- Чего-чего?

- Повезло, говорю, тебе. А хочешь, Стёп, я тебе свою очередь уступлю...или несколько?

- Не понял?

- Чего понимать-то?.. Я уже, слава Богу, походил по чужим мирам, а тебе это внове, а значит, должно понравиться. Главное, не попасть в какую-нибудь передрягу.

- Но мы же с "невидимкой" ходить будем?

- Будем-будем...конечно. Мы с Сергеем тоже были невидимыми, когда нас чуть-чуть летающая дрянь не прихлопнула. Спасибо, до перехода было недалеко, да и неизвестный аппарат, не видя нас, пальнул не совсем точно, а то бы...только крошки от нас остались, - глубоко вздохнув, сказал Тимофей.

- А как же он вас обнаружил, если вы?..

- Вы...мы... Всего не предусмотришь. Войдёшь, скажем, в деревню: красота... тишь да гладь и...вдруг откуда не возьмись эти...нуу...бродячие собаки  Рыскают, значит, по деревне, чего-то ищут, а тут...тут мы, как говорится, себе на радость.

- Так...они же увидеть нас не могут, когда... Или я чего-то не понимаю?

- Увидеть они никого не могут, а учуять, наверное, запросто. Поднимут такой хай, что вся деревня мигом соберётся.

- Но ведь они тоже нас не увидят, а уж учуять - тем более.

- Если жители деревни по цивилизации нас обогнали, могут иметь такое оружие, какое нам и не снилось. Пальнут каким-нибудь лазером, и поминай нас, как звали: одни головёшки только и останутся. В такой ситуации сразу надо когти рвать без оглядки и...и что есть мочи... Кстати, ты, Стёпа, за сколько можешь сотню преодолеть?

- Сотню чего?

- Ну...не граммов же? Метров, конечно.

- А ты?

- Я и говорю.

- А если в деревню не заходить? Серёжа сказал какие у нужной деревни должны быть ориентиры, так что идти в любую не всегда обязательно.

- Ясное дело. А лучше, я думаю, вообще никуда не соваться. В наши года только и заниматься всякими изысканиями. Я, например, плюнул бы на всё это и растёр, если бы не наша красавица. Ради нашей милой девицы можно чем-то и пожертвовать.

- Подожди-подожди...Тимош. Красавица красавицей, а как же живая вода? Она к нам сюда сама не притечёт. Неет... Ты, дорогой мой, как хошь, а я всё же, пожалуй, похожу в эти чёртовы параллельные миры, дабы найти нужную нам деревушку. А что, собственно, мне терять-то? Ничего.

Ну...ну и прихлопнут...и что? Велика беда. А вот ежели мы с тобой однажды найдём источник с живой водой!.. Представь только себе...уйдём "туда" всей коммуной стариками, а вернёмся красными молодцами, а!? В общем, я готов скупить твои очереди оптом и в розницу на корню: сколь просишь?

- Первые три отдаю даром, - сказал Тимофей и рассмеялся. - Пошли-ка в дом. Все, поди, уже встали. Даа... Небо, конечно, обложило серьёзно, хотя завтра, может, погода и разгуляется...лето, однако.

- Хитрый ты мужик, Тимош. Подозреваю я отчего-то, что ты сейчас сыграл со мной, как кошка с мышкой. Ээхх, озорник. Послушаем, что наши друзья-товарищи скажут. Наше с тобой дело доложить, а там пусть решают, верно?

- Верно, Стёп.

Докладывать не пришлось, потому что Сергей, Андрей и Гриша уже вышли на крыльцо и сами оценили состояние погодных условий.

- Ну чего, ранние птахи, скажете? Есть что добавить к тому, что мы увидели? - спросил Сергей.

- Даа... - сказал Тимофей, поднимаясь на крыльцо, - чего тут добавишь? Переход не работает, дождь, как вы сами видите, льёт без устали, но наш замечательный старец Степан рвётся в бой. Ждёт вашего, царская милость, решения. Лично я его убедить в том, что в такую погоду ни один нормальный хозяин собаку на улицу не выпускает, увы, не смог. Прямо, как в том анекдоте, может получиться.

- Какой ещё анекдот? - спросил дед Степан.

- Не слышал что ли?

- Нет.

- Тогда слушай: жена посылает мужа в магазин за хлебом. а тот не хочет идти, объясняя отказ тем, что в такую плохую погоду, какая случилась в тот день, хороший хозяин собаку из дома не выгоняет. На это ему жена, улыбнувшись, сказала;: "Так то - собаку". Понял что ли?

- Да понял, понял.

- Всё, хватит байки травить, - сказал Сергей, - идёмте завтракать, а там подумаем, как поступить.

Сергей, как и Тимофей, проснулся рано и сразу понял, что дождь не заставил себя долго ждать.

"Тебя-то нам и не хватало...любезный, - проворчал Сергей и задумался. - Как на зло всё получается: портал сдох и этот тоже никак не утихомирится...чтоб вас. Придётся действовать, несмотря на непогодь. А тут ещё старцам неймётся, сидели бы на берегу реки с удочкой да птичек слушали. Нуу...вот куда я его потащу? Чего доброго крякнет дорогой - весело будет.

Отговорить, пожалуй, не получится, потому что он привык быть лидером.Вся надежда на то, что и Степану и Корнею быстро надоедят тяготы хождений неизвестно куда. Ладно, спорить всё равно толку нет - пусть идёт, хотя он джип подключит к этому делу, и будет Гриша ждать нас, пока мы не вернёмся с "той" стороны. В принципе, когда дождь хлещет, тачка нам не помешает. Ну чего, Серёга, так и решим? Ну да: так и решим".

- Господа коммунары, - сказал Сергей, глядя на то, как его товарищи после завтрака, покряхтывая, устраиваются в креслах да на диване, - как говорится, дождь дождём, а дело делом. Короче, мы с дядь Степаном сегодня начинаем наши поиски. Откладывать, конечно, можно сколько понадобится, но так мы проваландаемся неизвестно сколько. Ну как, дядь Степан, тряхнём стариной?

- Я готов, - к удивлению всех бодро ответил дед Степан, - хоть, прямо, сейчас.

- Тогда...тогда минут десять на раздумье, и начинаем собираться.

- Серёж, - снова заговорил дед Степан, - поскольку дождь на улице с самого утра жару даёт, думаю, неплохо бы воспользоваться джипом. Грише всё равно делать нечего, потому что стрельбы, наверное, придётся отменить, поэтому пусть послужит нам в нашем переходе на "ту" сторону...в параллельный мир. Из деревенских вряд ли кто обратит внимание на продвижение джипа, так что...

Гриша подвезёт нас с тобой почти к самому порталу и будет ждать нашего возвращения. Если на "той" стороне тоже дождь, мы сменим, как сказал, вроде, Тимофей, маршрут: где-то же должно быть сухо. А деревенские... Тут и маскироваться нечего: стоит машина и стоит... Мало ли чего она торчит среди лужайки: может, свидание у кого-то там... Воот...

- Ну чего? - подытожил речь деда Степана Сергей. - Готовь Гриша тачку, а мы с дядь Степаном начнём сборы: главное, ничего не забыть... Пошли, дорогой первопроходец, уважаемый всеми нами, дядь Степан. В грех меня вводишь...ну...ладно.

- Какой грех-то, Серёж?

- Ну а как же: молодым везде у нас дорога, старикам всегда у нас покой?

- Тоже мне, молодой нашёлся. В зеркало на себя глянь: я даже моложе тебя смотрюсь. Это, вон, Корней у нас древнее мамонта, ха-ха-хаа!.. Ничего, мы ещё своё возьмём. Правда, Корнеюшка?

- Балабол, - сказал, качая головой, дед Корней. - Смотри, осторожней "там" будь, а то я знаю тебя.

- Всё будет в норме, - ответил бодро дед Степан, приспосабливая на себе необходимое снаряжение. - Серёж, попрыгать не надо? - спросил он вполне серьёзно.

- Не надо. Мы только посмотрим и назад. Если будет деревня, которая нас не интересует, делать нам в ней нечего. В таком случае сразу возвращаемся. Короче, по сложившейся обстановке видно будет, что предпринять. Пошли, дядь Степан.
Дед Степан попросил Гришу ехать по деревне, не спеша, дабы, как он выразился, поближе ознакомиться с расположением домов на улице.

- Чего это Корней крышу двумя цветами накрасил? - спросил дед Корней, адресуя вопрос Сергею.

- Я, дядь Степан, честно говоря, не в курсе.

- Серёж, я попрошу тебя с этого момента больше не называть меня дядь Степаном, а зови просто - Степан. Пожалуйста... Мы же теперь, как братья все: чего нам делиться на дядей да тётей? Ты же не станешь старшего брата называть дядей, верно?

- Верно, д...Степан, верно. Как-то даже...вроде, непривычно, но раз сказал, так тому и быть... А дождь-то всё усиливается. Давай, Гриш, воон, на тот бугорок ориентируйся.

- Серёж, может, сразу приборы включить, чтобы случайно мимо не проехать?

- Мимо, говоришь... Стоп машина...Мне кажется, что можно уже остановиться. Найдём параметры портала, тогда Гриша поставит тачку, как нам удобно... Таак... Колышков нам надо...раз, два, три...четыре, два с ниткой и парочку на "ту" сторону.

Короче, получается восемь штук. Из оружия пока берём с собой по пистолету... На первый случай, думаю, нам хватит... Ну чего, Степан, идём? Зонтик не забудь. Всё, Гриш, мы пошли.

Мужчины отошли от джипа не более двух десятков метров, когда бусины на изготовленных дедом Степаном приборах приобрели красный цвет.

- Агаа... Таак... Степан, постой немного на месте, а я попробую найти края перехода, - сказал Сергей, оглядевшись по сторонам.

Через несколько минут по двум забитым в землю колышкам можно уже было определить ширину перехода. Осталось совсем немногое: найти линию перехода. Эту операцию коммунары в своё время удачно проделывали, и скоро Сергей и дед Степан забивали колышки в паре десятков сантиметров от невидимой линии.

- Вот так-то оно будет лучше, - удовлетворённо констатировал Сергей и, обернувшись в сторону джипа, дал знак Грише оставаться на месте. - Идём? - глядя на залитое дождём лицо Степана, спросил Сергей и добавил, - Не страшно?

- Я, Серёженька, много чего в жизни повидал, так что напугать меня не просто. Идём, чего там...

Стоило мужчинам сделать шаг через линию, и стало сразу понятно, что они оказались в совершенно другом мире. Светило яркое солнце, было необыкновенно тихо и тепло.

- Вот тебе и на! - воскликнул дед Степан, - ха-ха-хаа!..

- Тихо-тихо, Степан. Радоваться будем потом, когда вернёмся домой. Давай-ка, снимем с себя всё лишнее да забьём колышек с ниткой, чтоб было нам куда возвращаться. Как разденемся, я сразу включаю "невидимку", и мы идём в сторону деревни.

После того, как мужчины сняли с себя всё лишнюю одежду и аккуратно её замаскировали, дед Степан вопросительно глянул на Сергея.

- Теперь, Степан, тебе придётся всё время, чтобы быть невидимым, держаться за меня, - и, увидев растерянный взгляд деда Степана, добавил, - можешь просто просунуть руку мне за ремень и крепко...думаю, что тебе понятно...

- Конечно, Серёж. Извини, растерялся малость. Я понимаю, что нам красоваться перед кем-то радости никакой нет. Первый мандраж, кажется, прошёл... Нам же спешить некуда, а, Серёж?

- Ты прав, Стёп... Таак-с... Спешить - только делу навредить, поэтому идём медленно без резких движений. Имей ввиду, что мы друг друга видеть не будем во всё время движения, поэтому нужна полная концентрация своих действий.

- Понял. Буду ловить твои движения.

- Всё, Степан, будет нормально: я же понимаю, что мы друг друга не видим. Когда первый раз вот так ходили...это же, ей Богу, комедия. Друг друга не видим, а нас трое, представляешь? Вот где мучения были... Короче: сейчас идём влево шагов десять и только потом поворачиваем снова налево под прямым углом.

- А чего такая сложность?

- Так ведь можно на портал напороться. Десять метров, потом поворот, а там...там, Степан хоть до самой деревни.

- Ты же сказал...

- Я помню, не волнуйся. Пройдём метров тридцать, ляжем на мягкую, ласковую травку и будем в бинокль наблюдать.

- И долго?

- Степа, ты же рвался на другой мир глянуть...ну...вот, смотри и наслаждайся.

- Чем, Серёж, наслаждаться-то?

- А тем, что не каждый человек из нашего мира может вот так просто оказаться в параллельном мире, понял?

- Фу ты!.. Я, честно говоря, уже забыл, что нахожусь чёрт те где. Извини.

- Ничего. Пошли потихоньку налево. Не напрягайся, Стёп, я от тебя никуда не убегу, ха-ха-хаа... Волнуешься?

- Сам себя не узнаю. Мы же с тобой... Скажи кому - ни за что не поверят.

- Поверят-не поверят... Таак... Поворачиваем в сторону деревни... Ещё три десятка шагов и... Только мне кажется, что это не наша деревня, но всё равно понаблюдать надо.

- А зачем?

- Нуу...как зачем? Здесь ведь тоже могут жить нормальные люди.

- Ну и на кой ляд они нам?

- Так просто...посмотреть.

- Что-то я, Серёженька, не догоняю.

- Понимаешь, Стёп...мы когда...стоп... Мы, короче, с Андреем обнаружили во дворе его дома портал...нуу...переход в параллельные миры. Понимаешь?

- Нуу?..

- Долго думали, как нам его использовать для чего-нибудь. В целях безопасности настроили заборов, калиток... И тут к нам присоединились сначала Тимофей, а потом и дед Корней. У Тимошки оказался любопытный аппарат, позволяющий становиться невидимым. Потом оказалось, что если держаться за руки, то можно стать невидимыми нескольким человекам. Воот...

Корней же принёс штучку, которую ты ему смастерил. Кстати, весьма полезная вещь. Нуу...и каждый из них донёс до нас несколько хороших идей. Мы решили навещать разные параллельные миры, не преследуя никаких целей. Просто...ммм...пойти и посмотреть, что там в иных мирах.

- А как же девчонка?

- Девчонка, говоришь? Ты, Стёп, как будто первый раз слышишь. Сказать одним словом - случайность. Андрей непонятным образом попал в деревню, где она жила, ну и... Ты же сам её видел...неужели не понятно.

- Это я понял, а дальше?..

- Как ни странно, познакомились...

- А почему странно?

- Ты же сам сказал, что Андрей смотрится старше тебя.

- Серёж...это я к слову.

- Короче, в Андрюхе кровь заиграла, и он напросился на новое свиданье. Откуда ему было знать, что она живёт в параллельном мире. Вот такие дела. Когда мы во всём разобрались, попытались снова попасть "туда", но увы. Мы, конечно, не сдались и вновь и вновь ходили и ходили...

А однажды Лея сама после нападения на её деревню монстров, случайно оказалась у нас во дворе. Прошла, прячась от этих тварей, через портал и явилась пред наши очи в весьма жутком состоянии. Мы, конечно, готовы были в бой идти, только как "туда" попасть? То-то и оно...

Портал у нас какой-то не такой: то работает, то нет, а главное, неизвестно когда эти действия произойдут. Если мы найдём деревню, в которой жила Лея, пройдя через этот портал, сам, поди, понимаешь, какие возможности для нас откроются.

- Выходит, если бы не девушка...

- В корень зрите, товарищ. Для нас все эти походы в параллельные миры были некоторое время обыкновенной забавой.

- Нуу...с девчонкой мне всё понятно, а другие какие-нибудь интересы у вас в "той"  деревне имеются?

- Нет, Стёп. Ты, поди, имеешь в виду источник с живой водой? Лично я в такие разговоры не больно-то верю: сболтнул кто-то, и пошло-поехало. Когда Корней болел, Лея ухаживая за ним, чтобы успокоить старика, намекнула, что в окрестностях её деревни есть чудодейственный источник.

А тебе, значит, кто-то...понятно. Я от всей души желаю тем, кто мечтает о таком источнике, удачи в его поисках. Втроём вы, я думаю, и чёрта из преисподней достанете. Вам и флаг в руки.

- А кого ты, Серёжа, имеешь в виду?

- Как кого? Тебя, Корнея да Тимофея - лихая, так сказать, троица. Наладим сообщение с деревней, можете обследовать все её окрестности. Может, и деревенские что-то знают о таком источнике.

- Даа... Что знают двое, то знает свинья.

- Эт точно. Можем, Степан, возвращаться. Никого не видать, ничего не слыхать, а искать жителей - не наша задача. Пошли потихоньку.

Увидев деда Степана и Сергея, появившихся ниоткуда, Гриша выскочил из джипа и побежал им навстречу.

- Ну и куда ты, Гриша, - качая головой, сказал Сергей, - заводи лучше свой аппарат. Домой едем. - Уже сидя в машине он добавил, - завтра, дорогой, пойдёшь на "ту" сторону с Андреем.

- А как же дед Корней?

- Степан убедит его уступить тебе свою очередь. Я прав, Степан?

- На все сто.


Часть 5

Время шло, а дожди и не думали прекращаться, оттого каждый новый день приносил коммунарам, ожидающим улучшения погоды, одни разочарования. Тимофей, проверяющий ежедневно рано утром переход, возвращался от него темнее тучи, накрывшей деревню на многие дни и ночи.

Однако отказываться от поисков деревни-побратима никто даже и не помышлял. Каждое утро очередная пара уходила к новому порталу. От автомобиля Сергей посоветовал отказаться. Он уже после первой поездки сказал:

- Мужики, как не крути, а добираться до портала нам придётся пешком, используя "невидимку". Люди в деревне разные: звякнут куда надо, и жди господ-товарищей в погонах. Чего-чего, а объяснений не оберёшься. А почему? Потому, что ездить в такую непогодь да каждый день, не зная куда, никто не станет, а значит, нас что-то туда, на эту поляну, привлекает.

Остальное, я думаю, всем понятно. И хотя никто никакого портала без наших приборов не найдёт, нас, что называется, "замордуют" никчёмными обвинениями. Поэтому я предлагаю создать для поисков две пары: я и Гриша, а также...Андрей и Тимофей. Дед Степан и дед Корней пока, наверное, подождут более благоприятной погоды, а там будет видно. Если никто не против, предлагаю...так и решить.

- Жаль, конечно, что нельзя воспользоваться джипом, - сказал дед Степан, покивав головой в знак согласия. -  Сергей прав: мелькание перед жителями деревни ни к чему хорошему не приведёт. Ясное дело, ходить в такую погоду до портала - не самое лучшее занятие, поэтому...поэтому кто не согласен...может не ходить.   

- Если я согласен, - сказал Тимофей, - то остальные, я думаю, и не сомневаются, что поиски надо продолжить...а я - согласен. Ничего...потерплю. В конце концов дойти до портала и вернуться назад за целый день - не такие уж необыкновенные  трудности. Я, в общем, согласен с выводами Сергея. Гришу, думаю, тем более никто здесь ничем не удержит. Правда, Гриш?

Лицо Гриши вспыхнуло ярким румянцем, и он, ничего не говоря, только махнул рукой: мол, чего эту ерунду обсуждать.

- Ну что ж, я рад за всех нас, - подытожил Сергей. - Завтра идут к порталу Андрей и Тимофей, а потом, как и оговорено, я и Гриша. Если деревня не наша, наблюдать предлагаю не более часа, затем ещё разок сходить уже в другой мир. Дальше что делать, надеюсь всем понятно. После второго перехода сразу возвращаемся домой. В каждом новом мире оставляем по забитому колышку, чтобы не ходить напрасно в уже известные места. Так, вроде. По ходу дела что-нибудь подкорректируем. Нуу...и наш переход, может, в конце концов заработает.

Между тем погода, как неожиданно испортилась, так же и неожиданно стала приобретать надлежащий на радость коммунарам характер. Со второй половины седьмого дня, с того времени, как начались дожди, наконец-то тучи, а за ними и облака стали медленно, но верно покидать небесное просторы.

Тимофей, минут двадцать стоя на дороге, пролегавшей по улице деревни, наблюдал за процессом, происходящим на небесах, и улыбался. Он был в таком блаженном состоянии, что не заметил,  как к нему подошёл дед Степан.

- Любуешься, Тимош? - спросил он. - Вижу, что рад тому, что там происходит, - продолжил дед Степан и показал пальцем вверх. - А что, может, на радостях и наш дворовый портал заработает? Как думаешь?

- Кто ж его знает? - вздохнув, ответил Тимофей. - У нас с Андреем завтра очередь идти к новому порталу. Слава Богу, не надо будет напяливать на себя лишнее... Я, Степа, этой ночью сон видал... Любопытный...зараза... Ох! любопытный...

- Давай, расскажи. Нуу...если, конечно, хорошо помнишь, а то я, сколько чего не приснится - ничего не помню. Нуу?..

- Помню, дорогой, помню.

- Тогда поделись. Вместе и поразмышляем. Раз уж сказал "а", валяй и "б".

- Ладно... Идём, значит, мы, трое древних обитателей коммуны...

- Ха-ха-хаа!.. Ты, я да Корней что ли?..

- А жара...прямо, дышать нечем. Жажда нас такая одолела, что мы между собой и поговорить не могли. - продолжил рассказ Тимофей. - Глядь, а навстречу нам идёт девушка красоты необыкновенной и держит в руках золотистый кувшин.

"Не хотите ли, - спрашивает она, - дедушки, воды испить?" - и загадочно улыбается.

Мы, конечно, выдали хором: "Хотим".

"Пейте на здоровье", - сказала девушка и подала нам кувшин.

Ты, Стёпа, конечно, первым приладился к кувшину. Смотрю я на тебя, а ты на глазах молодеешь. А уж когда напился и передал кувшин Корнею, перед нами стоял не старый ворчун дедушка Степан, а румяный да пригожий молодец. Мы-то глаза на тебя вылупили, но ты, наверное, не подозревая, что так изменился, стоял и как мы тоже глазами хлопал. А вот когда Корней воды надулся до упора, ты понял в чём дело. Напился чудесной водицы и я и тоже помолодел.

А девушка смотрит на нас, улыбается и говорит:

"Найдёте источник и станете на многие годы такими молодыми и красивыми".

Сказала, значит, и исчезла, а мы...мы снова стали старыми развалюхами. Со стороны-то смотреть на нас, поди, без слёз нельзя было. Вот такие, Стёпушка, дела.

- Весёлый ты, Тимош, человек... Сумеешь развеселить.

На крылечко вышел Сергей и, оценив состояние собеседников, крикнул:

- Всё, мужики, шабаш! Дед Корней просит всех на чай в беседку. Он сегодня с Леей в ударе: ждёт нас какое-то...какое-то блюдо. Давайте, не задерживайте трапезу.
Переглянувшись, старики неспешным шагом направились в сторону двора, где в беседке за столом обозначилась праздничная обстановка.

Дед Корней, пригласив жестом руки деда Степана и Тимофея к столу, продолжил рассказ об одном из многочисленных курьёзных случаев, которые произошли в его жизни за долгие годы. Рассказывал он так, что все, кто сидел за столом, все трое, включая деда Корнея, покатывались от хохота, то и дело вытирая выступавшие на глазах слёзы. Из всех коммунаров только Сергея и Леи не было за столом. Но вот и они появились из дома и направились к беседке.

В руках Сергей держал самовар, а девушка - широкий поднос с чем-то, накрытым полотенцем. Смех стал мало-помалу затихать, теряя свою силу, потому что теперь коммунары с обострённым любопытством смотрели на девушку, пытаясь угадать, что это она несёт на подносе.

- Гриш, - крикнул Сергей, - давай, дорогой, дуй за бокалами... Кто ещё? Андрюх, давай, ты что ли? Нужны ещё тарелки, вилки... Короче, всё, что есть на столе тащите с Гришей сюда... Вот и к нам, господа коммунары, какая-то радость пришла. Не без ложки дёгтя, конечно, но всё ж.

Будем надеяться, что теперь погода даст нам развернуться на все сто, с чем я всех нас, дорогие друзья, и поздравляю! До осени далеко, а удача не лошадь, когда-нибудь да и повезёт, как говорил мой батя... А вот и приспособления для чаепития. Предлагаю для начала хлопнуть по рюмашке коньячку за хорошую погоду и закусить...закусить...оп-паа!

Ааа...господа!? Произведение искусства! Наша замечательная Лея с некоторой помощью деда Корнея изобразила вот такой прекрасный пирог с капустой и рыбой!
Сидевшие за столом коммунары довольно загудели. В адрес девушки было произнесено много одобрительных слов... Небеса между тем совершенно очистились от облаков, и солнышко невероятно ярким шаром заполыхало в голубом небе.

Коммунары ещё долго сидели в беседке за столом, поднимали тосты, пили чай и лакомились великолепным пирогом. Вечер незаметно перешёл в ночь. А небо в эту ночь было буквально утыкано яркими звёздами, глядя на которые Гриша выдал удивительное умозаключение, сформулированное в вопросе:

- Мы что...туда ходим?

Всем показалось, что вопрос несколько наивен, но никто даже не улыбнулся, потому что и сами не знали в какие-такие миры они попадают, и где эти самые параллельные  деревни находятся: нет к ним ни путей, ни дорог, только...только линия перехода. Вот и попробуй разберись... А может, и правда...туда...

Когда коммунары начали подниматься из-за стола, Тимофей сказал, что хочет взглянуть на портал.

- Тимош, - попросил дед Степан, - позволь я с тобой схожу. Спать ещё рано, так что мы с тобой могли бы на лавочке возле дома посидеть, покалякать. Ночь-то, вон, какая.

- Как хошь, Стёп. Проверим и, если опять мимо, пойдём на лавочку. Ночь и правда предлагает посидеть.

Дойти до портала и проверить его состояние не составило старикам никакого труда да и времени много не отняло. С досады плюнув в сторону, Тимофей в сопровождении деда Степана побрёл к лавочке, находящейся с фасадной стороны дома.            

- Таких лавочек в деревне...считай, у каждого дома есть, - сказал Тимофей. - На них, сколько помню, бабы вечерами судачили, а мужики играли в домино да карты. - Присев на лавочку и по привычке оглядевшись, Тимофей пригласил деда Степана тоже присесть. - Вот...казалось бы, обыкновенная лавочка, - сказал Тимофей и многозначительно глянул на присевшего рядом деда Степана. - а сколько различных историй она услышала от тех, кто на ней сиживал.

На этой лавочке Сергей встретил тогда уже хозяина дома и своего друга Андрея, который был в то время, по словам Сергея, может, не очень общительным, но весёлым и приятным во всех отношениях человеком. На этой самой лавочке они обмыли долгожданную встречу, нуу...и приобретённую Андреем, как теперь говорят, недвижимость.

На следующий день Андрей, находясь после возлияний в интересном состоянии, зачем-то попёрся к реке. Решил, по его словам, проветрится. На всякий случай прихватил с собой бутылочку водки. Выпил, значит, закусил и прилёг на удивительно приятной, бархатной травке. Вдруг он услышал где-то пение. Решил посмотреть, кто это так замечательно поёт. Поднялся на бугорок, а там...там мужчины и женщины водят хоровод.

Подошёл Андрей поближе и увидел в сторонке удивительной красоты девушку. И не смотря на свой возраст, сразу "потерял" голову... Сам, поди, видишь - глаз от неё не оторвать. Нуу...познакомились, и он попросил разрешения у неё снова увидеться. Девушка была не против. В то время ни Андрей, ни Сергей и предположить не могли, что девушка, которую, кстати, звали и зовут Лея, живёт в параллельном мире, куда нет ни дорог, ни путей...

С тех пор Андрей несколько замкнулся в себе. После того, как он и Сергей докопались до сути дела, пытались, конечно, найти эту самую деревню, но безуспешно. Я какое-то время наблюдал за ними и, когда понял, что они догадались о существовании портала, то незамедлительно примкнул к ним. Всё без утайки рассказал о себе. Воот.

Где, значит, побывал...в смысле, других миров, чего повидал... Показал им прибор, который его обладателей делает невидимыми. А ещё я им рассказал про Корнея. Живёт, мол, на самом краю деревни в домике с двухцветной крышей весьма любопытный старик: он тоже в курсе существования параллельных миров. Мужики, конечно, решили навестить Корнея, но он их опередил: сам пришёл однажды.

Тоже всё, что имелось, рассказал о себе и представил всеобщему вниманию небольшой приборчик, который, кстати, ты ему смастерил. Хорошая вещь оказалась. Уже после Андрей предложил нам всем жить в его большом и уютном доме: так и общаться было проще, да и нам, ясное дело, старикам, выпало счастье быть всегда среди единомышленников.

Со временем мы стали дом Андрея...вернее, наше сообщество называть коммуной, а себя, естественно, коммунарами. А потом...потом к нам пришла изумительной красоты девушка по не очень привычному имени - Лея. Она сбежала от монстров, когда они напали на их деревню.

Если бы я не забыл в тот вечер закрыть двери, она к нам не попала бы, а так...случайность, конечно. Я тогда...ладно. А нам с тобой, Стёпа, кровь из носу, надо найти источник с живой водой. На кого не глянь...Господи... Дворовый, говоришь, у нас портал?

- Нуу...это я так. Выбрось из головы, - смущаясь, попросил дед Степан. - Найдём, коль надо. Как думаешь, Тимош, скоро он откроется?

- Сказать точно никто не может, но я думаю, что скоро. Готовь сухари в дорогу. Может, Стёп, пойдём?

- Пошли... Хотя, подожди... Я что нечаянно подумал... Эхх...нам бы, Тимош, на джипе в эти деревни поехать. Ширина-то перехода вполне достаточна для проезда. На машине-то всё вдоль и поперёк можно проехать. Как думаешь?

- Ну, не знаю, Стёп. А как назад вернуться? Мы ведь по нитке ходим туда-сюда, а машина?.. Вот тебе и вопрос...

- Даа... Согласен, но ведь попробовать можно.

- Попробовать, говоришь? Но линию перехода ещё как-то надо переехать? Никто не знает, как поведёт себя портал. Опять же, мы ходим с приборами, а машина, а?..

- Бьёшь в самую что ни на есть больную точку, Тимошенька... Значит, не получится? Но между делом попробовать я бы не отказался. Какие возможности это нам открыло бы. Ладно, мечтать не вредно.

- Чёрт! Подкинул ты мыслишку: из башки теперь не выковыришь. Я думаю, надо с собратьями по коммуне поделиться этой идеей. А вдруг и правда можно что-то умыслить. Голова у тебя, Стёпушка, как цельный государственный аппарат. Идём, выдумщик. Мне завтра рано вставать.

- Таак...и мне, Тимошенька, тоже, ха-ха-хаа...

- Тем более.

- Ладно, пошли.

На следующий день ближе к вечеру, пока дед Корней и Лея готовили ужин, а коммунары собрались в беседке, чтобы обсудить текущие дела и проблемы, Тимофей, глянув несколько раз на деда Степана и получив, как ему показалось, одобрение, среди возникшей паузы сделал сообщение:

- Господа-товарищи, спешу довести до вас некоторые мысли, возникшие в голове нашего замечательного Степана...нет-нет...эээ...скорее...скорее, значит, предложение. Степан предлагает ездить в параллельные миры на джипе.

Я со своей стороны поддерживаю его на все сто прОцентов. И правда, чего пешим ходом добираться, когда можно на авто преодолевать пусть и не самое большое, но расстояние. К тому же, передвижение на авто позволило бы нам не только попадать в иные миры, но и поездить по их просторам.

Пешком мы в деревни, ясное дело, не пойдём, а на нашем замечательном джипе можно по ним и прокатиться, а значит, и оценить состояние деревень...в смысле...ну...вы, поди, понимаете...

И Тимофей и дед Степан ожидали от своих соратников резкого противодействия на подобное предложение, но неожиданно Сергей сразу предложение посещать параллельные миры на авто поддержал:

- Ай да Степан! Ай да молодец! Через новый портал ездить в параллельные миры можно запросто, потому что ширина перехода вполне достаточна для этого действия. Ноо... Есть, конечно, некоторые противодействующие нам факты, которые мы должны привести к нулю. Чтобы совершать поездки в иные миры, мы должны обеспечить наличие тайны вокруг этого.

- Ну да, - поддержал Сергея Андрей, - иначе приедут человеки с лампасами и сразу зададут вопрос, чего это мы на той поляне трёмся? Надо найти решение данной проблемы.

- Андрюх, да это вовсе не проблема, - возразил Сергей. - Людям в погонах и с лампасами мы объясним просто и ясно: хотим, мол, построить на том месте, где мы крутимся, домик для любителей рыбалки, а потом, в перспективе, обустроим берег. Но чтобы выкупить место для домика, нам необходимо всё внимательно осмотреть и взвесить. К тому же, я думаю, мы должны передвигаться на авто в невидимом состоянии, как, впрочем, и сами в настоящее время передвигаемся.

- И как нам джип сделать невидимым? - уставившись в Сергея, спросил дед Степан.

- Вот сейчас и попробуем. Гриш, выгоняй джип. Ты, Тимош, с прибором сядешь рядом с Гришей и будешь нажимать кнопки, а мы произведём оценку, правда, мужики? - улыбаясь спросил Сергей.

- Голова, - сказал дед Степан. - Ты, Серёж, иногда просто удивляешь меня своей сообразительностью.

- Ты, Степан, тоже не промах по этой части.

Тем временем Гриша выгнал джип из гаража, отъехал от ворот на пару метров и, не заглушая мотор, остановился. Тимофей, почесав голову, залез на пассажирское сиденье и, недолго думая, нажал кнопку. Стоявшие рядом с джипом коммунары ахнули, потому что джип исчез.

- Ха-ха-хаа!.. - раздался из невидимой машины истеричный хохот в два голоса.

- Вот, чёрт! - воскликнул дед Степан.

В следующее мгновение джип стал виден. Когда дед Корней и Лея вышли из дома посмотреть, отчего возле дома такой шум-гам, то увидев, как из ничего возник джип, едва не свалились с крылечка.

- Э-этт ч-чего, м-мужики? - спросил взволнованно дед Корней, подходя к гогочущим от приятного видения коммунарам.

- Фокусы, Корней, - сказал, прыская в кулак, дед Степан. - Этот ваш...Тимошка...слов нету...

Скоро, конечно, всё выяснилось, и дед Корней и девушка тоже от души посмеялись.
Радоваться было чему. Прибор, делающий его владельцев невидимыми, распространился и на транспортное средство, чего никто и не ожидал, хотя в душе и надеялся.

- А я-то, я-то, - отдышавшись твердил то и дело дед Корней, - думаю, джип с неба свалился, а он, ха-ха-хаа!... И чего теперь с этим делать, а, мужики?

- Будем продолжать эксперимент, - сказал Сергей, а чего же ещё? Таак-с... Теперь, Гриша, едешь с полкилометра от деревни и разворачиваешься. Как только развернётесь, Тимоша нажимает кнопку, и вы возвращаетесь сюда. Ясно? Нет? Нам надо посмотреть, как ведёт себя джип на ходу в невидимом состоянии. Мы будем отслеживать вашу езду визуально, а вы, естественно, оценивать своё передвижение изнутри.

Вы там осторожней: в машине-то, поди, всё невидимым становится. Рулить будет точно сложнее, а уж приборов...тю-тю...не увидишь. Короче, вперёд, господа!
Удалялся джип, поднимая тучу пыли, на что Сергей обратил внимание коммунаров. Продвижение автомобиля в невидимом состоянии хорошо прослеживалось, благодаря пыльному облаку, которое он поднимал.

Не доезжая до гаража несколько метров джип остановился и через несколько мгновений стал видимым.

- Я считаю, что мы получили замечательный результат. Самое главное, машину не видно, а то что пыль столбом... Пыль и так бывает от всяких вихрей: пометёт по деревне - ничего не видать. Значит, этот факт не особо существенен. Теперь звук... Тоже можно списать на "мало ли что". Выходит, завтра мы продолжим, - Сергей внимательно посмотрел на своих друзей, - продолжим, скажем, эксперимент.

Нам необходимо "протащить" джип в параллельный мир, и в этом нам могут помочь приборы, которые изготовил дед Степан. Один из них даёт нам возможность проходить в иные миры, а другой - возвращаться домой. Если они нам помогут, то мы можем, что называется, горы свернуть. У нас появятся возможности, о каких можно только мечтать... Но это будет завтра, а сейчас...сейчас все на ужин.

Можешь, Гриш, джип загонять на место, отведённое ему в нашем царстве-государстве. Плясать хочется!.. Спасибо тебе, замечательный ты наш Стёпан.


Часть 6

Под утро Тимофею приснился неприятный сон. Проснувшись, он попытался вспомнить хоть что-нибудь из приснившегося кошмара, но сколько не старался, ничего не получилось. С досады выругавшись, что за ним не часто водилось, Тимофей надел штаны, рубашку, сунул ноги в тапки и в таком вот виде вышел на крыльцо.

Поскольку было совсем рано, то он неожиданно окунулся в утреннюю прохладу. Вздрогнув несколько раз и зевнув, он потёр досаждавшую его поясницу и, то и дело оглядываясь, побрёл к порталу. Прошло не более десятка минут, а Тимофей уже сидел в беседке и, недовольно мотая головой, шептал: "Ну что же ты, братец? Мы заждались, а ты...".

- Ты чего, молишься что ли? - спросил дед Степан, присаживаясь рядом с Тимофеем.

- А меня, брат, этой ночью чего-то бессонница накрыла: пару часиков под утро только и вздремнул. Думал, первым сегодня поднимусь, да за тобой разве угонишься? Вышел на крыльцо, глянул в сторону портала, а ты уже от него возвращаешься. Ничего, Тимош, откроется портал, и мы с тобой подадимся в деревню к Леиным землякам.

А может ты не хочешь, а я тебе предлагаю, как...как этот?.. Нуу...не хочешь, как хочешь. Я тогда Корнея с собой возьму, а ты стреляй здесь до опупения: тренируйся, так сказать.

- Сергей сказал, что хватит боеприпасы изводить без пользы, стреляя по мишеням. Всё оружие...нуу...почти всё погрузим в джип и поедем завоёвывать параллельные миры.

- Ты, Тимош, рассуждаешь, как последний захватчик.

- Да ладно, шутю я, ха-ха-хаа... Серёжа сказал, что дальше тренироваться смысла нет. Ты правильно заметил: мы же не захватчики. Но...но для обороны нашей коммуны надо оружие иметь, так сказать, на всякий случай, а при необходимости уметь из него стрелять, чему мы, собственно, и научились и, надо сказать, совсем неплохо.

Спасибо, как говорится, нашему...эээ...вожаку Серёже. Сегодня, Стёпа, значимый день: поедем на штурм нового портала. Если всё получится, как мы намечтали -"гуляй, рванина, от рубля и выше". Сядем всей коммуной в твою забугорную таратайку и полетим по полям и весям. А когда найдём нужную нам деревеньку...в общем, я знаю, что делать. Будешь держаться за меня, внакладе не останешься...нуу...и Корней, естественно, тоже, ха-ха-хаа!..

- Балабол. Я его слушаю, а он... Нуу...Тимоха!..

- Да не волнуйся ты, дорогой мой товарищ: всё будет тип-топ. С тобой мы не только источник найдём, но и, если надо, хоть чёрта лысого, хотя...

- Чего "хотя"? Опять ты чего-то крутишь.

- С тобой покрутишь... Ты, как язва, всё равно вызнаешь.

- Вот это ты правильно сказал... А вон, и наш майн херр идёт. Не иначе в прошлой жизни полководцем был. Головаа... Ничего... Вот найдём воду, омолодимся и такую деятельность развернём: чертям будет тошно.

- Что-то мы, Стёпа, всё утро чертей вспоминаем: боюсь не к добру это.

- А ты не боись. Со мной, Тимош, не пропадёшь...

- Доброе утро, господа! - поприветствовал деда Степана и Тимофея Сергей. Что-то нам сегодня всем не спится. Корней с Леей уже на кухне с утра пораньше чего-то шурудят, а Андрей с Гришей какие-то проблемы решают. Это хорошо, что все в одно время проснулись. Значит, как позавтракаем, сразу едем на испытание к порталу.

- Серёж, - спросил дед Степан, прищурив глаз, - прошёл слушок, что мы больше не будем пулять пули в мишени, правда?

- Здрасти-мордасти. Такое решение мы приняли ещё, дай Бог мне памяти...эээ...когда дожди начались. Проспал что ли?

- Проспать...вряд ли, а вот задуматься мог запросто. Извиняй.

- Да ладно, делов-то, прямо, куча. Стрелять без конца не станем, но порох будем держать, как говорится, сухим. Чтобы поддерживать боеготовность, всё равно придётся устраивать время от времени стрельбы. А так...воевать, вроде, мы ни с кем не собираемся, хотя, если джип через портал проведём, с собой будем кое-что брать: мало ли что?

- Это правильно. Мы с Тимошей так и подумали.

- Все коммунары твои думки знают: как можно скорее найти источник с живой водой. Я, кстати, нисколько не против, а даже наоборот, потому что годов нам всем...о-го-гоо! сколь. Найдём деревню, и все её окрестности будут в вашем распоряжении. Только ведь без местных жителей вам всё равно не справиться с задуманным вами мероприятием. Если такой источник есть, то о нём, наверняка, знают все, кто живёт в деревне. Я ясно излагаю?

- Ясно, Серёж. Откровенно говоря, мы с Тимошей этот факт почему-то упустили. И на самом деле: если мы знаем об этом источнике, почему бы о нём не знать местным жителям? Маразм какой-то, ей Богу. Ну мы с тобой, Тимош, и мыслители... А что если о том, что он есть, знают все, а где он находится - один. Может такое быть?

- Свежая мысль, Стёпа. Скорее всего так оно и есть, и этот один пользуется этим знанием весьма ловко. Вот и найдите этого "одного", а там уж, я думаю, Степан возьмёт управление в свои руки. Он - большой специалист по раскручиванию подобных "клиентов"...но только, дорогой мой Стёпа, сделать это надо полюбовно, а не так, как было когда-то в N-ске.

- Серёж, ну что ты! Такого и в мыслях не должно возникнуть. Секреты всегда во все времена были в руках эдаких старцев типа меня, так что - старик старика всегда поймёт с полуслова.

- Вот это - правильно. К тому же, вода, я почему-то уверен, не совсем живая, а чудодейственная. Она, возможно, может здорово поправить состояние внутренних органов, что тоже совсем неплохо.

- Ну что ж: если она не сбавит годы, а прибавит здоровья, я бы от такого расклада  тоже не отказался.

- Скорее бы дворовый наш заработал, - вздохнув, сказал Тимофей.

- Что за "дворовый"? - не понял Сергей.

- Это Степан наш портал так называет.

- Дворовый так дворовый... Эхх... Скорее уж открылся бы что ли!.. Агаа... А, вон, и наш кормилец Корней на крылечко выполз. Идём-идём, дорогой!

Дед Корней, кивнув головой, скрылся в доме.

- Пошли, мужики, завтракать. Негоже игнорировать распоряжения Корнея, - сказал Сергей, улыбнулся и, потягиваясь, добавил, - красота-то! Как говорится, и жизнь хороша, и жить хорошо. Идём что ли?

Дед Степан и Тимофей, молча, поднялись и направились вслед за Сергеем в дом.

- Уважаемые господа, - сказал Сергей, поднимаясь из-за стола, - мне хотелось бы сделать или довести до вас - кому, как нравится - некое объявление-объяснение. Мне часто приходится брать на себя инициативу для решения тех или иных вопросов и проблем, потому что желающих взять на себя определённую ответственность, можно сказать, совсем нет.

Я, в конце концов, ни начальник ваш, ни руководитель, а такой же, как и каждый из вас человек. Поэтому я хочу сказать, что мне часто бывает не очень удобно вылезать вперёд со своими предложениями, которые кто-то может принять за поучения. Откровенно говоря, мне не доставляет удовольствие такое моё действие. Не хочу, чтобы кто-то из вас подумал, что я возомнил себя невесть кем или же преследую какие-то шкурные интересы.

Сегодня мне опять придётся - извините за откровение - поучать, поправлять... Боюсь, что кто-то из вас подумает: мол, не слишком ли он много на себя берёт. Впереди нас ждут многие вопросы и проблемы, которые придётся разрешать, если мы хотим чего-то добиться. Я боюсь, что мне опять придётся брать инициативу в свои руки. Как это понравится вам, я не знаю, но хочу чтоб меня не поняли превратно...

- Стоп-стоп-стооп! - Крикнул дед Степан. - Серёжа, заканчивай... Пожалуйста... Мы все считаем тебя, можно сказать, своим...светочем...командиром. Лучше тебя всё равно никто ничего не предложит. Ты столько сделал для общего дела, что...что язык ни у кого не повернётся сказать о тебе плохое.

Никто ничего менять не собирается, так что...что скажешь, то мы и сделаем. Бывает, конечно, поворчим немного, но это...ей Богу... Выбрось из головы всякие сомнения и говори, что мы должны в тот или иной момент делать. Мы все - твои верные друзья! Голосовать не будем: я верю в коммунаров. Короче, поговорили и...давайте, забудем навсегда.

- Ну, смотрите: как говорится, вам жить...Приятного всем аппетита! После завтрака собираемся возле гаража, Гриша выгонит джип, и мы займёмся делом. Ещё раз, приятного всем аппетита!

После завтрака все коммунары высыпали на улицу поближе к гаражу, даже дед Корней и Лея вышли на крыльцо, чтобы посмотреть на то, что обещал делать Сергей. Гриша выгнал из гаража джип и остановил его на лужайке метрах в четырёх от ворот.

Сергей одобрительно кивнул и, оглядев своих собратьев, увидел устремлённые на него взгляды полные непонимания. Сергей махнул рукой и сказал:

- Вот так всегда... Ладно, други мои. Предложений, чувствую, от вас не поступит. Итак...и эдак... Сегодня перед нами стоит весьма серьёзная задача. Мы уже знаем, что джип вместе с его пассажирами может становиться невидимым. Теперь, - Сергей вздохнул и, ещё раз оглядев окруживших его коммунаров, добавил, - теперь, господа, надо установить, можно ли на джипе проехать через портал. Кто что предложит?

- Серёж, - сказал дед Степан, - никто тебе ничего не предложит. Ты, наверняка, уже весь процесс продумал, а значит, на тебя, дорогой ты наш, вся надежда. Выкладывай... Извини, но понадеяться в данный момент мы можем только на тебя. Не обижайся: мыслителей среди нас вряд ли кто найдёт. Мы полностью доверяем тебе и...и верим в тебя. Правильно, мужики?

Коммунары одобрительно загудели.

- Ладно... Тимош, где у нас приборы?

- П-приборы, - пролепетал Тимофей, - так...так они в дому...щас принесу.
Через несколько мгновений он уже протягивал приборы Сергею.

- Вот, Серёжа, оба...два...в смысле - т-три...

- Спасибо, Тимош. Итак...с "невидимкой" всё ясно, а с коробочкой, в которой мудрый Степан устроил нитку, мы сейчас и будем разбираться. На нитке и на самом приборе...на корпусе, конечно, мы видим два кольца: одно прикреплено к нитке, а другое - к корпусу. Нужен стальной штырь длиной сантиметров пятьдесят и толщиной...ну...чтобы вошёл в кольцо.

Этот штырь мы забьём метрах в пяти до того места, где загорается красный огонёк. Штырь этот будет на том месте на постоянной основе. Другое кольцо можно крепить на джипе, а можно...можно первые разы держать  в руках и идти за машиной через портал, но...но всё время должен быть контакт с этим самым джипом. Это чтобы оставаться, как и джип невидимым, а также, чтобы попасть, как и он, в тот же мир. Понятно что-нибудь?

После перехода, кольцо, которое на корпусе, необходимо закрепить с помощью тоже штыря, но небольшого, потому что его придётся каждый раз при новых переходах забивать и вытаскивать. Андрюх, можно у тебя в гараже найти такие штыри?

- Штыри? Думаю, можно. Найдём что-нибудь, а если что, подправим до нужной кондиции .

- Вот и славно. Теперь, давайте, распределим роли...

- Что ещё за роли, Серёж, - недоумённо пожимая плечами и обводя взглядом коммунаров, спросил дед Степан, - мы, поди-ка, не в театре?

- Вся наша жизнь, дорогой Степан, и есть театр, а все мы в ней - актёры. Сегодняшний день может стать знаменательным в нашей жизни, но для этого мы должны сработать, что называется, слаженно и эффективно... Итак...так-так... На джипе мы поедем втроём: я, Андрей и, естественно, Гриша.

- А как же мы!? - воскликнул Тимофей.

- У тебя, Тимош, и у Степана будет особое задание.

- Ч-что, з-значит, особое?

- Сейчас ты и Степан пойдёте к дому деда Корнея. Чтобы ни у кого ваше посещение дома не вызывало у деревенских сомнений, он даст вам ключ от дома. Покрутитесь возле него, зайдёте внутрь, дальше...можете на травке отдыхать. Минут через двадцать и мы на джипе тронемся в путь. Вы будете отслеживать передвижение джипа по улице, и наши действия возле портала. Вечером доложите, что видели и что слышали. Задача ясна?

- Ясна, товарищ майн херр, - вздохнув, сказал Тимофей.
Дед Степан в знак согласия кивнул головой.

- Ну всё, идите. Мы сейчас приготовим штыри и тоже отправимся в путь-дорогу. Не скучайте, мальчики...мы в душе всегда с вами, - сказал, улыбаясь, Сергей.
Оставшиеся дома дед Корней и Лея занялись приготовлением обеда, после чего вышли на улицу и несколько минут смотрели вдоль деревенской улицы, в конце которой был едва виден дом деда Корнея.

Время медленно, но верно подходило к середине дня. Ждать да догонять, как говорят в народе, нет ничего муторнее. Уже более двух часов дед Корней и девушка сидели на лавочке перед домом и то и дело смотрели то друг на друга, то на дорогу. Ожидая своих друзей, они чего только не передумали. И вдруг лицо деда Корнея тронула лёгкая улыбка

- Чудики мы с тобой, милая, - произнёс робко старик, глядя девушке в глаза. - Охх, чудики... Сидим, горюем, рвём сердца, а того в расчёт не берём, что время-то "тут" и "там" может сильно не совпадать. И я, старый...эээ...совсем из головы выронил этот фактор.

"Там" ведь может пройти всего-то часик, а здесь, в нашем мире - два, три, а может, и много больше. Понимаешь? У нас здесь уже были такие случаи. Так что ты можешь успокоиться. Не расстраивайся, всё будет нормально. Никуда твой Гриша не денется. Серёжа, головой ручаюсь, мужик умный и рассудительный. Пока всё не выверит - никуда не сунется.

Стратег...тут уж, как говорится, к маме не ходи. А завтра, если у наших друзей всё пройдёт нормально, мы тоже напросимся поехать в какой-нибудь из параллельных миров. Пока наш портал не откроется, будем кататься в поисках твоей деревни на джипе. Он, вон, какой здоровый: все враз поместимся. Нуу...а тебе Гриша уж точно не откажет: я же всё вижу.

- Всё-то ты, дедушка, и видишь и знаешь. Спасибо тебе, - сказала девушка, обнимая  деда Корнея и целуя его в заросшую щетиной щёку.

- Оохх, милая...моя милая... Даже у меня, глядя на всё это, мозги враскоряку... А, впрочем, я думаю, что горевать основания нет. Вот...портал откроется, и ходи туда-сюда сколь хошь. А если и через новый портал найдём дорогу в твою деревню, будем то и дело ездить в гости. Красота!.. Жаль...жаль...годов за спиной набралось...

- Давай, теперь я тебя буду успокаивать.

- Как меня можно успокоить? Я ведь в отличии от Степана в живую воду не верю.

- У нас в деревне жил - сколько помню - интересный старик. Мы его звали Нефёдом. Он вас, всех стареньких, на ноги поставит. Вид ваш изменить, наверное, будет Нефёду не по силам, а вот здоровья дать он вполне может: будете чувствовать себя, какими были в двадцать лет.

- Что ты сказала? - ахнул дед Корней...- Значит про живую воду...

- Неет, дедушка, вода не живая, но она такая, что в руках старца творит чудеса.

- Неужто мы ещё поживём? - глядя на Лею, как на икону, произнёс дед Корней.

- Вы будете жить долго и счастливо, а все беды обойдут вас стороной.

- Спас...дор... Вот новость...так новость. Да...да я уже начинаю чувствовать себя, как...энтот...как его?..забыл. Ну и ладно, - пролепетал дед Корней, и слёзы побежали по его дряблым щекам, заполняя влагой каждую морщинку и образуя на усах и бороде хрустальные капли.

Прошло около часа, и вдруг Лея встрепенулась, глаза её полыхнули зелёным светом.

- Что, милая? - взволнованно спросил дед Корней.

- Едут, - облегчённо вздохнув, сказала девушка.

- Слава Богу, - расслабляясь, сказал старик. - Я же говорю, всё будет нормально,

- добавил он и, поглядывая искоса на Лею, улыбнулся.
Словно в сказке из ничего перед гаражом возник джип, из которого выбрались не только Сергей, Андрей и Гриша, но и дед Степан и Тимофей, что весьма удивило деда Корнея и девушку.

- Серёж! - воскликнул дед Корней, - а этих прохиндеев вы где добыли? Вы что, их с собой что ли брали?

- Завидно что ли, а, Корней? Успокойся - не бра-ли... Мы их на обратном пути прихватили от твоего дома. Чего им там томиться? Мы, когда проехали через портал, решили доехать до дороги, ведущей в N-ск, и забрать вот этих товарищей, - сказал Сергей, показывая на деда Степана и Тимофея.

- А как же маскировка? - не унимался дед Корней.

- Когда они сели в машину, мы снова сделали себя невидимыми. Как же их было не забрать, если нас буквально распирала радость, с которой нам не терпелось с кем-то поделиться. А с кем поделиться, как не с нашими друзьями.

- Радость? Ну-ка - ну-ка - ну-ка?

- Вот тебе, дорогой ты наш, и "ну-ка"... Нашли мы деревню, из которой к нам явилась наша замечательная Лея.

Дед Корней от такой неожиданной новости вскочил с лавочки, а глаза девушки так полыхнули, что Сергей вздрогнул.

- Спокойно, дамы и господа, - слегка смутившись, сказал Сергей и робко улыбнулся.

- Всё нормально... Завтра все поедем в гости. Попозже я всё-всё вам расскажу.

- Тогда...тогда идёмте обедать, хотя...время...- предложил дед Корней. - Идём, милая, кормить наших героев, - добавил он, обращаясь к девушке.

- Спасибо, - сказал Сергей, - но нас накормили так, что на пару дней вполне хватит. Вот Степана и Тимофея покормить, конечно, надо, а у нас ещё дел...до вечера хватит. Надо над некоторыми усовершенствованиями покумекать, которые нам помогут для более простого переезда к нашим собратьям.

Скоро сказка сказывается , да не скоро дело делается... Битый час  Сергей, Андрей и Гриша пытались придумать что-нибудь, что давало бы им возможность без особой канители проезжать через портал.

Вариантов предлагалось, хоть отбавляй, но ни один из них мужчин не устраивал. Помог разобраться в этой, казалось бы, неразрешимой задаче взгляд, направленный Сергеем на сумочку, в которой Гриша держал документы. Сергей, как ошпаренный бросился к гаражу, чем несколько удивил Андрея и Гришу.

Через пару минут Сергей вернулся. В руках он держал обыкновенный кусок проволоки. Вытащив из салона автомобиля сумочку, он положил её на капот.

- Смотрите и запоминайте, - важно сказал Сергей и, отсоединив ручку от сумочки, продемонстрировал друзьям самый обыкновенный карабинчик. Затем он лёгким, что называется, движением руки надел карабинчик на проволоку и показал, как карабинчик легко скользит по ней. -Понятно, господа? или, может, надо растолковать что к чему?

- А мы столько головы ломали, - вздохнув, сказал Андрей. - Не даром говорят, что гениальное всё просто. - Нуу...Серёга...

- Вот, всё и разрешилось, ха-ха-хаа, - рассмеялся явно довольный своим открытием Сергей. - Подъезжаем к порталу, забиваем один штырь "здесь", а другой - "там"...на постоянной основе...метрах в семи от линии перехода с обеих сторон. Затем между штырями натягиваем проволоку, а к джипу приделываем карабинчик.

Надеваем карабинчик на проволоку и...вперёд на мины...едем через портал. Переехали, карабинчик сняли и едем к нашим друзьям-побратимам. А когда надо вернуться, проделываем то же самое...ну, поди...понимаете? Ну, как?

- Блеск...ей Богу, сказал Андрей, пожимая руку Сергею. - Молоток. Как говорится, так держать. Осталось найти проволоку и карабинчик.

- Чего это вы тут собрались искать без меня? - спросил, подходя к джипу, дед Степан.

- А вот и человек, который поможет нам в поисках проволоки и карабинчика! - воскликнул Сергей.

- Ничего не понимаю. Объясни-ка, друг любезный, чего и как.

- Конечно, Стёпа, объясню, - сказал Сергей и коротко рассказал деду Степану о своей придумке.

- Молодец, Серёжа. Я всегда говорил, что у тебя не голова, а, прямо, Дом Советов. Надо ехать в N-ск. Там у меня в доме всё и найдём, а что не найдём - купим в магазине. Давай, Гриша, заводи аппарат. Даа...времечко идёт...а нам на обратном пути, думаю, надо обустроить портал, чтоб к завтрашнему дню было всё готово: делов-то - забьём штыри, натянем проволоку...чего ещё?..приделаем к джипу карабинчик... Правильно я рассуждаю?

- В самую точку, - поддержал деда Степана Сергей. - Ну чего...поехали что ли?
Дед Корней и девушка снова остались вдвоём в доме. Сергей предупредил их, что все уезжают в N-ск, а потом ещё и займутся обустройством портала, а значит, ждать их скоро не стоит. Вернулись коммунары только вечером. Были они необычайно возбуждены и громогласны. Угомонились они только тогда, когда дед Корней в очередной раз попросил всех идти ужинать.

- Господа коммунары, - сказал Сергей, прежде чем сесть за стол, - попрошу всех после ужина собраться в беседке. Я доложу вам о нашем, - Сергей глянул на Андрея и Гришу, - пребывании в деревне, которую мы так долго искали и наконец-то нашли. Теперь мы можем посещать наших побратимов, используя новый портал. Приятного всем аппетита!

Свой рассказ Сергей закончил, когда стало совсем темно. За всё время, пока Сергей рассказывал о том, что произошло за день, никто из коммунаров не произнёс и слова.

- А теперь, господа, самое-самое приятное, - сказал Сергей, когда все уже подумали, что повествование Сергея подошло к концу. - Новость эта настолько приятная и важная, что у меня даже дыхание перехватывает. Так что...попрошу...попрошуу...покрепче держаться за лавочку.

- Серёж, не тяни, - попросил, не выдержав такой пытки, дед Степан.

- Торопыга вы, товарищ...эээ...Степан. Ладно уж.

- Неужто...живая...

- Увы, Степан...нет никакой живой воды, но...

- Серёж, да что ж ты жилы-то вытягиваешь? - взмолился теперь уже Тимофей.

- Пока Андрей с Гришей исследовали достопримечательности деревни, я, кроме обстоятельного общения со старейшиной, имел встречу с удивительным старцем Нефёдом. Рассказал я ему в первую очередь о наших старших товарищах Степане и Корнее, которым якобы стало известно, что в окрестностях деревни есть источник с живой водой.

Так вот, старец этот мне сказал следующее: в окрестностях деревни действительно есть чудодейственный источник, но вода в нём нисколько не живая, но пользуясь ей, он, Нефёд, может омолаживать организмы пожилых людей, что, собственно, регулярно и делает.

Источник находится среди десятков таких же неприметных источников, вода в которых самая обычная, и только один из них, нахождение которого известно только ему, имеет особые свойства, благодаря которым он, используя свои знания и особые свойства своего же организма, может приносить пользу людям.

Старец сказал мне, чтобы я уже завтра привёз к нему Степана и Корнея. Так что вам, уважаемые, придётся в течении двух месяцев проходить процесс омоложения. Нуу...а потом наступит очередь и нам, более молодым, испытать на себе действие поистине, я бы сказал, живой воды.

С чем я всех нас и поздравляю! А ещё я рад тому, что наши старания не прошли даром, в результате которых мы приобрели замечательных друзей и...и - чего скрывать - долгую жизнь!