Люблю я, как и все собачки, лежать вольготно на душистом сеновале, наблюдая с его высоты за двором, хозяином которого являюсь, конечно же, я. Тепло, мягко и уютно, солнышко спинку обогревает, а я предаюсь приятной дремоте, погружаясь в свои приключенческие сны. А внизу, гуляющие от рассвета до заката утки разных мастей, горластые гуси, да проворные куры, вечно сопровождаемые охочими до любви петухами, беспрерывно клюющими рассыпанные зёрна, да ведущие свои незатейливые птичьи разговоры с глуповатыми индюками. Хотя важный вид говорливой компании опровергает их глупость, приписанную им старым флигматичным индоутаком - долгожителем, гордившимся своими предками, живущими в далёкие века в Индии. А его прабабка и прадед жили в Африке, а потом уж в Россию перебрались.
Росла среди всей этой весёлой многочисленной семейки молоденькая курочка Пульхерька. Её радужные пёрышки привлекали восторженные взоры молоденьких петушков с горячими сердцами и с горящими глазками, не упускающими момента радостно поиграть с нею в догонялки. Одним словом, красотка, покорившая не одно петушиное сердце, постоянно была в поле их зрения. Любили о ней посплетничать завистливые старые куры Чернушка и Краснушка, прознавшие, что заглядывается на неё и старый петух Патрикей, не спускающий с Пульхерьки своего тускнеющего взгляда.
Соседские петухи - красавцы частенько перелетали через забор, чтобы тоже полюбоваться Пульхерькой. Добродушная красавица не замечала ни косых взглядов, ни постоянных пересудов о ней. Она с уважением относилась ко всем, считая всех добрыми и приветливыми. Патрикей не знал, как же покорить ему сердце юной прелестницы, чей образ бессонными ночами мерещился ему порой. Он долго мог смотреть в лужицу, надеясь, что проснувшаяся в нём нечаянная любовь на старости лет, сотворит с ним чудо, омолодив его.
Подурневшие с годами куры, ехидно хихикали, продолжая распространять пикантные слухи, забыв о приличиях, что порою огорчало добродушную Пульхерьку. Она была единственным уцелевшим циплёнком, которому посчастливилось провести своё детство под заботливым крылом мамы - квочки. Её сестрёнки и братишки таинственным образом куда - то исчезли. Всю свою любовь и нежность мать отдала Пульхерьке, воспитывая её в лучших традициях. А постаревший Патрикей всё думал о ней, вздыхая бессонными ночами, мечтая о том, как бы ему покорить сердце предмета своего обожания? Неожиданно ему представился случай блеснуть пред Пульхерькой удалью. Однажды он просто сидел на заборе, наблюдая, как куры суетливо клевали зёрнышки, бросая завистливые взгляды на Пульхерьку, стоящую скромно в сторонке.
В этот же момент на сеновале медитировал стареющий кот Кузьма, наделённый с рождения чёрной шубкой с белым бантиком. Не смотря на свой почтенный возраст, он всегда был привлекательным для соседских кошечек - скромниц. Покоритель их маленьких сердец потягивался, прищуривая хитрые зелёные глазки. Ночной гуляка с порванным ухом в мартовских баталиях не подозревал, что скоро ему подвернётся лёгкая добыча.
Я вдруг увидел, как маленькая мышка, не познавшая ещё опасности, забралась на мягкую шубку ушастого сони, отключившись в тот же миг, составив ему компанию. Я знал, что ленивый упитанный Кузя не любитель мышиной ловли, но проснувшись, он не раздумывая схватил малышку, и спрыгнув с сеновала, затеял с нею коварную игру. Беспомощная мышка пыталась спрятаться от своего мучителя, но всё напрасно. Патрикей, видя её незавидное положение, понял, что у него появился уникальный шанс проявить благородство и он, почувствовав себя супер - героем, молниеносно слетел с забора, схватив на лету своим клювом испуганную полёвку, удалившись стремительно вместе с нею прочь. Озадаченный старый котяра так и не понял, что это было? Отправляясь снова на сеновал, он предположил, что ему просто привиделся странный сон. Патрикей отпустил с лёгкостью мышку, ощутив себя снова проворным и молодым. Надо признать, что не смотря на груз прожитых лет, он выглядел довольно солидно и любая курица не прочь была завести с ним головокружительный роман.
Появившись вновь во дворе, петух - миротворец привлёк внимание кур, восхищённых его поступком. Они стали на все лады хвалить его, произнося самые лестные слова в адрес благородного рыцаря: " Мы изумлены твоим поступком, достопочтенный Патрикеюшка!", "Какой же ты отважный, Патрикей!" Пульхерька восторженно смотрела на спасителя мышки. Её куриное сердечко растаяло, и она многообещающе посмотрела на него, моргая с умилением чёрными глазками. Когда герой дня скрылся за скирдой сена, куры стали смеяться и перешёптываться, что не понравилось молодой курочке, не любившей с детства всякие кривотолки и насмешки. До неё доносились нелицеприятные слова в адрес Патрикея..."Ну и что хотел доказать своим поступком старый маразматик? Вы думаете он спас мышку? Он просто склевал её."
Когда Патрикей появился вновь, лицемерные куры, как ни в чём не бывало, одобрительно закудахтали: "Были бы все такие отчаянные, как ты, Патрикей!Ты настоящий защитник всех слабых существ!" Став в один миг кумиром всех кур двора, Патрикей расправил дряхлеющие крылья, семеня по двору с гордо поднятой оранжевой головкой, бросая взгляд на Пульхерьку в надежде получить и от неё слова восхищения. Изумившись поступком лихача, она обратилась к нему немного смущаясь: "Уважаемый дедушка Патрикей, меня так впечатлил Ваш благородный поступок, что я посвятила Вам стихи." Такое обращение к себе очень огорчило Патрикея, но он не подал вида, став внимательно слушать опус своей музы, читающей вдохновенно благодарное творение: "О, дорогой дедуля Патрикей!Как внучкой бы хотела быть твоей!Ты подвиг петушиный совершил, меня ты изумил и поразил".
Стихи новоявленной поэтессы из сарая расстроили героя дня, но он скрыл ото всех всё то, что творилось в его ранимой и всё ещё молодой душе. Да, да он стар, но, вопреки годам, чувствовал себя юным и беспечным. После выступления Пульхерьки, куры, гуляющие рядом гуси, индюки стали хлопать пёстрыми крыльями, приветствуя и чтицу, и триумфатора. До Пульхерьки стали доноситься тихие разговоры двух молодых Петушков Петрухи и Кукарешки: "Как же старик переживает...", "Ну зачем Пульхерька его дедулей назвала? Он же влюблён в неё.". Очаровательная курочка была очень удивлена и растрогана. Ведь она не хотела обидеть старичка.
Патрикей, понимая всю нелепость своего положения, всё чаще замыкался в себе, предаваясь унынию, что и заметил молодой петушок Варфаламей, решив морально, по - дружески, как опытный психолог на довольствии, поддержать его добрыми словами. Хлопнув по - братски своим молодецким крылом опечаленного старика, он сказал: "Патрикей, ты что ни весел, что головушку повесил?". Взбодрившись вниманием со стороны друга, он ответил ему в надежде на то, что получит от юного, но уже такого мудрого Варфаламея толковый совет: "Печально мне. Никак не смогу смириться с тем, что уже стар, но душой - то я молод и горяч, а Пульхерька не замечает меня."
Варфаламей весело продолжил свою воодушевляющую речь: "Так и веди себя как молодой. Силушка у тебя есть?" "Есть!" - бодро сказал Патрикей. Друг продолжал задавать вопросы: "А зоркость есть в глазах? Есть ли у тебя желание быть в центре внимания?". Ответ последовал мгновенно: " Я издалека вижу каждое пёрышко Пульхерьки и в центре внимания мне нравиться быть с детства, я компанейский парень". Улыбнувшись, юный наставник не стал продолжать задавать вопросы, понимая, что в срочном порядке надо действовать, спасая от депрессии неудачливого дружка. Он обратился к нему с добрым советом: "Патрикей, чтобы содержать себя в спортивной форме, ты должен придерживаться золотой середины, умеренности во всём. Возьмём к примеру питание. Мы, домашние птицы, наделены большим аппетитом, способностью предвкушать пищу, различать множество её вкусовых качеств, ощущать сытость, удовольствие от всевозможных зёрен, но при этом нужно всегда помнить, что избыток удовольствия ведёт к обжорству, затем к преждевременному старению, а уж потом к известному печальному финалу. Итак, чтобы привлечь внимание Пульхерьки, возьмись за своё здоровье, ограничивая себя в еде. Это позволит тебе вернуть спортивную молодецкую форму, романтичность и привлекательность образа."
Приняв совет Варфаламея, Патрикей стал строго соблюдать диету. Недоедание было чуждо его организму, а вот с обжорством ему пришлось побороться. Со временем перемены, происходившие с Патрикеем, стали так очевидны, что старые и болтливые куры Златка и Рыжинка недоумевали по этому поводу, судача о том, что же повлияло на него, в чём причина стройности и неотразимости друга их давней молодости. И, действительно, Патрикей вновь помолодел, а его уверенная походка привлекала взгляды всех жильцов куриного поселения. Поговаривали даже и о том, что на всеобщем птичьем собрании его могут выбрать даже главой курятника.
Ему так хотелось, чтобы его называли, как в юности, просто Патриком, но это было всего лишь тайным желанием, которое он хранил в секрете. Однажды сердобольная Пульхерька решила исправить свою ошибку, обратившись к спасителю мышки по - иному, не используя слово "Дедуля". Она решилась выразить восхищение его великолепным образом. Подарив ему красивую улыбку, она нежно молвила: "Ах, благородный Патрикей Кукарекыч, я в восторге от Вас!Вы вовсе ни дед!У Вас так горят глаза, что мои пёрышки переливаются от Вашего взгляда!Разрешите стать Вашей фанаткой!"
И тут Патрикея понесло. Забыв о золотой середине, он стал хвалить себя без меры, возвеличиваясь от сказанных слов в свой адрес: "Да я, Пульхерька, лучше всех петухов в деревне!Я громче всех кричу по утрам, да и по ночам тоже. Уверяю тебя, что равных мне не было и нет!". Пульхерька слушала оратора с вниманием, но в её глазках не было искорки восторга. Скромница, не дослушав его пылкого рассказа, молча удалилась. Так и не удалось Патрикею сказать ей слова признания в любви.
Внезапный уход Пульхерьки его озадачил, и он начал искать встречи с психологом Варфаломеем, чтобы тот помог ему разобраться в причине её поступка. Тот охотно откликнулся на его просьбу, выслушав с участием Патрикея, изливающего ему свою душу: " Умеренное питание пошло мне на пользу. Я вновь чувствую себя молодым и сильным. Моя встреча с Пульхерькой была скоротечной и после разговора с нею закончилась странным образом. Она просто убежала.
Встревоженный Варфаламей задал Патрикею вопрос, волнующий его: "Скажи, мой друг, о чём же вы говорили? ". Ответ от жениха - неудачника последовал незамедлительно: "Пульхерька похвалила моё преображение, сказав приятные слова в мой адрес. В ответ я стал говорить ей о том, что самый лучший на поселении, что равных мне не было и нет." Рассерженный Варфаламей, хлопнув крыльями себя по серой головке, с упрёком сказал ему:" Что же ты натворил, забыв о золотой середине, которой должен был придерживаться. Избыток хвастовства отстранил тебя от Пульхерьки. Да...Ты помолодел, но не нужно кричать всем об этом. Нужно быть всегда более скромным, давая самому себе реальную оценку. Ты мог бы просто сказать ей о том, что, находясь рядом с нею, молодеешь и что тебе очень приятно слышишь её нежный голосок. Но зачем же себя - то хвалить?"
Патрикей, понимая свою ошибку, согласился с наставлениями рассудительного Варфаламея, пообещав ему не забывать о золотой середине при встрече с Пульхерькой и с другими разномастными жителями двора. Его не отпускала мысль о том, чем же ему привлечь внимание дамочки сердца? Озарение охватило его ровно в полночь. Поселяне и поселянки предавались глубокому сну, примостившись на насестях, а он, не смыкая постоянно моргающих глаз, строил романтические планы по завоеванию расположения к себе своей недосягаемой пока зазнобы, решая не кукарекать ранним утром, как прежде, чтобы не разбудить любопытный куриный народ.
Мечтатель - полуночник поставил перед собой смелую задачу первым оказаться во дворе в обществе Пульхерьки, сон которой он мечтал нарушить лёгким романтичным прикосновением к ней своим крылом, пригласив только её торжественно к утренней трапезе после того, как двор наполнится аппетитными зёрнышками. Едва забрезжил рассвет, Патрикей тихо, чтоб не разбудить спящих кур и петухов, коснулся легонько крылом головки Пульхерьки, ещё не понимающей, что произошло. Она испуганно соскочила с досточки. Пред ней во всей красе, в сияющих лучах солнца, предстал новоявленный покоритель куриных сердец в невероятном образе Дон - Жуана. Перед встречей с Пульхерькой, чтоб стать ещё краше, он освежил свои пёрышки в большой луже, служившей ему и зеркалом, в которое он всегда смотрел, любуясь своим совершенством.
И вот наступил заветный час романтического свидания влюблённого Патрикея со своей Музой. Наконец-то они наедине. Помолодевший петух Патрик стал приглашать красотку к праздничному завтраку на двоих. Совершив замысловатый пируэт, опустившись, чуть не упав, на хрупкое своё коленце, он воскликнул, не скрывая страстных чувств к ней: " О! несравненная!О! Моя звезда, я угощаю тебя самыми отборными зёрнышками, которые я отважился принести тебе в клюве в тайне от хозяина Василича. Именно их он варит всегда на рыбалку, но я рискнул своей жизнью ради тебя, лишив таким образом его улова." Пульхерьку явно тревожила вожделенная речь Патрика. Зная об увлечении хозяина, о его трепетном отношении ко всему, что касается рыбной ловли, она не хотела, чтобы он услышал признание своего воздыхателя, которого даже не беспокоил острый топорик, находившийся совсем рядом. Патрикей радостно обратился к милашке, постоянно подмигивая ей, думая, что это придаёт ему романтичность: "О, Пульхерька, угощайся пока спят эти ненасытные старые дуры, только и знающие клевать и клевать всё подряд от рассвета до заката" Пульхерька, склевав одно зёрнышко, возразила ему: "Да Вы что, Патрикей Кукарекыч, всем хватит. Вы зря нарушили правила двора - не трогать всё то, что для Василича является жизненно необходимым."
Солнце поднималось все выше и выше, а куры и петухи уже с открытыми глазками, продолжали находиться в медитационном состоянии в то время, когда Патрикей и Пульхерька просто гуляли по двору, предаваясь светским беседам о смысле жизни, о вечности, волнующих их обоих. Иногда их гармонию нарушал всё тот же топорик, да ещё пенёк, попадающиеся им на глаза. Эти пугающие предметы портили идиллию утренней прогулки, как и сомнения Пульхерьки в искренности своего разговорчивого собеседника. Вдруг неожиданно, не дождавшись от Патрикея сигнала к пробуждению, вся куриная и петушиная братия стала массово слетать со своих жёрдочек, роняя на лету разноцветные пёрышки в знак своего возмущения по поводу его беспечности.
Самая справедливая и красивая курица Фифа, как она считает, выразила своё неудовольствие, возмутившись тем, что она и её многочисленная родня остались без завтрака: "Почему ты, Патрикей, не известил нас о зорьке?! Мы тупо сидели и ждали твоего клича. Что касаемо меня, так я придерживаюсь много лет режима и мне вредно его нарушать.." Патрикей, не смущаясь и не извиняясь, то и дело заглядывая в лужу, любуясь своим отражением, громко во всеуслышание парировал : "Хочу кричу, хочу не кричу!Это моё дело! Я здесь хозяин и мне решать кому какое зерно давать, а кого и вовсе могу лишить пайка. Ты, Фифа, и все твои фифята должны умерить свой аппетит. Обжорство вредит. Ты посмотри на себя. Фигурка - то испортилась твоя" При этих словах он многозначительно подмигнул Пульхерьке чёрным, как смородинка, глазом.
Взъерошенная Фифа готова была наброситься на Патрикея, пустив в ход только что сделанный маникюр на коготочках, но, вспомнив об опасности повредить красоту, она решила просто применить самые обидные слова в его адрес : "Ты всё молодишься, старый пень, а толку -то! Посмотри сколько красавцев подрастает. Все статные, удалые, не чета тебе!" После таких слов оскорбительных Патрикей сник, вспомнив о золотой середине, о слове "умеренность", которое он часто слышал от Варфаламея...
Разочарованный и поверженный неудачник наивно думал, что Пульхерька оценит его щедрость по отношению к ней. Она просто убежала, не выдержав разборок, поиска истины со стороны Фифы, сколотившей в короткий срок оппозицию по отношению к нему, метающей на Патрикея стрелы порицания и возмущения, подающей всё громче и громче свой голос негодования.
Фифа победно забралась на сеновал, оказавшись бесстрашно рядом с котом Кузьмой, скандируя с высоты так пламенно, что тот принял бойцовский образ, распушив хвост, а гуси, индюки, куры стали создавать оголтелый шум по всей округе, поддерживая её воззвания добиться справедливости в каждом дворе, где есть такие петухи, мнимые будильники, от которых нет совсем прока. Её красный гребешочек развивался на ветру, как флажок, привлекая взоры воодушевлённых соплеменников.
Варфаламей - духовный учитель Патрикея, беспокоясь о его репутации, не мешал вспыхнувшей перепалке, наблюдая со стороны за его поведением при общении с Пульхерькой, за его вызывающими выпадами в адрес всего куриного товарищества. Он просто должен был дать оценку сложившейся ситуации, пригласив подопечного для разговора в свой кабинет психолога, расположенного вдали от главного офиса куриного коллектива. С понурой головой, с грузом сомнений и разочарований Патрикей пошёл к Варфаламею, чтобы разобраться в себе и понять, что мешает ему достигнуть внимания Пульхерьки, уважения простых дворовых друзей.
Варфаламей встретил Патрикея безрадостно, но пять успокоительных зёрнышек предложил ему, понимая, что тот не в лучшей петушиной форме. Речь учителя была правдивой и назидательной: "Ты, Кукарекыч, совершил сегодня очень много ошибок, оттолкнувших от тебя Пульхерьку, боевых товарищей, курочек - подружек, которых ты в своё время кадрил, а сейчас грубишь им, выставляя себя в худшем свете. У меня к тебе простой вопрос о том, помнишь ли ты о золотой середине, которой просто нужно пользоваться в жизни, чтобы она стала и для тебя, и для всех окружающих более счастливой и приятной?" Патрикей задумался, сосредотачиваясь на вопросе наставника. Он примерно знал на него ответ, но от волнения сформулировать его у него не получалось. Тогда Варфаламей пришёл к нему на помощь. Опытный гуру стал доходчиво и убедительно доносить до разума Патрикея прописные истины : "Сегодня, Патрикей, обнажились все твои пороки, которые ты тщательно скрывал. Мало того, что ты без меры хвалишь себя, возвышая себя над другими, так ты ещё склонен к воровству. Я тебе не случайно предложил сейчас зёрнышки. Куда полезнее и честнее принять их таким образом, а не заполучить их наглостью и хитростью, облапошив Василича, кормящего тебя до отвала зерном, позволяя себе иногда воспользоваться лишь горсточкой зерна для рыбалки. А как же ты раболепствовал перед Пульхерькой, предлагая ей изведать украденные зёрна. Ты так заискивал перед нею, что мне стало стыдно за тебя. Огорчила меня не только твоя так называемая щедрость, но и безмерная жадность, выраженная твоим не желанием угостить зёрнышками всё куриное братство, лишившегося по твоей вине, завтрака. Проявленная тобой грубость по отношению к Фифе не делает тебе чести. В результате от тебя отвернулась не только Пульхерька, но все твои сородичи. Вот сам посуди, кто захочет общаться с хвастливым, хитрым, грубым и наглым петухом, занимающимся самолюбованием, желающим выделиться во что бы то не стало, используя при этом, самые неприглядные способы. Я надеюсь, что мой урок пойдёт тебе на пользу, Патрикей. Слушай меня и запоминай. Чтобы тебя любили и уважали, относись ко всем с вниманием, будь вежливым и дружелюбным, отбрасывая прочь все свои обиды, злопамятство, пренебрежение к окружающим. Я знаю, что любят старые куры - дуры сплетничать о тебе, но и мне достаётся от них. Непроверенные слухи доходят и до меня. Будь же скромнее и выше всех этих пересудов, тогда и Пульхерька изменит к тебе отношение, да и все обитатели нашего двора.
После разговора с Варфаламеем Патрикей решил начать новую жизнь, в которой будет царить только добродетель, а он всегда станет придерживаться золотой середины. Предавшись размышлениям, он с горечью и стыдом вспоминал моменты, порочащие его в глазах Пульхерьки, друзей детства, которые когда-то были цыплятками, составляющими ему весёлую компанию, бегущую озорно вслед за добрыми мамами - квочками, собирающими вместе с детками различные крошки. Погрузившись в сладостный сон, ему привиделись счастливые картины из будущего, но ответственность пред собой и жителями поселения разбудила его аккурат после полуночи.
Ото всюду доносился лай собак, мерцали далёкие звёзды, повсюду разливался лунный свет, добавляющий больше радости в жизнь Патрикея. Встрепенувшись, он закричал звонко и громко. Его моложавый крик подхватили все петухи спящей ещё деревни. Это было так феерично! Вскоре наступило время кушанья. Патрикей по - хозяйски стал зазывать на трапезу молоденьких и старых кур - дам, успевших посетить салон красоты перед тем, как явиться по приглашению дамского угодника на завтрак.
В это судьбоносное утро он понял, что жизнь прекрасна и гармонична будет для него лишь тогда, когда он избавится окончательно от гнёта некрасивых поступков, плохих мыслей, сбивающих его с верного пути. Патрикей поверил в свои силы. Ему так хотелось всех любить, творить добрые дела, радуя собой окружающих. Пульхерька заметила удивительные перемены, происшедшие с Патрикеем. Их часто видели гуляющих вместе по двору, ведущих задушевные беседы, собирающих зернышки. Кукарекыч стал интересен молодке. Она снискала к нему глубокое уважение, ценя его волю к внутреннему преображению, что сказалось и на его внешности, ставшей такой привлекательной.
Патрикею нужно ещё много работать над собой, следуя наставлениям Варфаламея, указавшего ему верный путь к истине, с которого он ни за что и никогда не свернёт, помня, что в своих поступках, желаниях, делах, чувствах он должен руководствоваться золотой серединой.