Трёх ангелов в пути я повстречал нелёгком,
Принявши облик старцев, приблизились ко мне,
Потрёпанный годами, в чужом краю далёком,
Я молча им внимал в звенящей тишине.
Один мне молвил: "Путник, я дам тебе богатство
И сможешь жизнь прожить, блистая, словно Крёз*,
Всё в злате, серебре, роскошные убранства,
Твой будет путь земной без голода и слёз."
Другой сказал: "Тебе я власти дам отраду,
Чтоб стал непобедим, сильнее всех царей,
И будешь сам решать: казнить иль дать награду,
Прославится твой род навек среди людей."
А третий усмехнулся, подвинувшись поближе,
И дрогнула слегка его густая бровь:
"Подумай, не спеши, что ценишь ты превыше,
А дар мой — самый скромный, я дам тебе любовь."
И замолчали старцы, стояли без движенья,
Я с пересохших губ, рукой стирая кровь,
Промолвил им, что нет в моей душе сомненья,
Ни деньги и ни власть, я выберу любовь.
От власти дурно пахнет, богатство быстротечно,
Царём взойдёшь на трон, потом на эшафот,
А злато, серебро — всё тленно и не вечно,
Нам знать не суждено, кто по миру пойдёт.
Лишь третий дар спасёт и греть он будет вечно
И смерда, и царя, в шелках ты иль босой,
Любви прекрасный свет ведёт нас бесконечно,
Бессильна перед ним "костлявая с косой".
*Крёз (др.-греч. Крез, Крес; 595—546 до н. э.) — последний царь Лидии из рода Мермнадов, правивший в 560—546 гг. до н. э. Он слыл в античном мире баснословным богачом, его имя стало нарицательным.