(Эту сказку папа рассказал Звёздочке, когда она спросила его, что такое правда).
;
Давным-давно, в одной маленькой деревушке, затерянной на планете Земля, жил-был Ищущий. Он всей душой хотел найти Истину, но никто не знал, где она обитает и как выглядит. Его отец – самый уважаемый человек в их деревне – дал совет: «Ищи Истину в книгах. Говорят, что она скрыта там». Ищущий прочитал древние пыльные книги, написанные на мертвых языках его мудрых предков. Он узнал много тайн, но так и не нашел Истину.
– Что ж... Придётся тебе отправиться в путь, – сказал ему отец. – Может быть, в долгом пути ты найдешь Истину, которую так жаждешь обрести.
Так Ищущий покинул родную деревню. Много лет скитался он по разным странам, видел безжалостную южную пустыню и остров вечных льдов, гибкие змеевидные лианы и плачущие жёлтыми листьями берёзы, величественные храмы и просящих милостыню детей. Ищущий видел многое, но так и не нашёл Истину.
; И вот однажды, пробираясь через густой лес, Ищущий увидел небольшую поляну, а на ней – маленький дом, на котором была надпись: «Здесь живет Правдолюб». На самом же деле тут жил вовсе не Правдолюб, а самый обыкновенный Лжец. Но Ищущий не знал этого, а потому очень обрадовался. «Правдолюб, конечно, должен знать что-то об Истине», – подумал Ищущий, открыл дверь и зашел в дом. Перед ним на расшитом ковре сидел Лжец с приклеенной бородой, одетый в диковинные цветные одеяния.
– Приветствую тебя, чужеземец, – сказал он Ищущему и сладко улыбнулся. – Зачем же ты пожаловал ко мне?
– Я давно хожу по миру в поисках Истины, – ответил Ищущий, – но никто не знает, в чем она заключается. Может быть ты, Правдолюб, знаешь, где мне её искать?
– О, ты пришел туда, куда нужно, – захихикал Лжец. – Я знаю Истину и готов научить тебя ей.
– Неужели? О, как ты добр! Наконец я найду то, что искал всю свою жизнь!..
– Но для этого тебе придется жить у меня и выполнять мои поручения.
– Я сделаю всё, что ты скажешь, – поспешил заверить Лжеца Ищущий, – только научи меня Истине!
– Хорошо, – довольно ответил Лжец. – Начнем обучение прямо сейчас! Итак, подай мне синюю чашку.
Ищущий послушно подошел к шкафу, взял из него синюю чашку и принес её Лжецу.
– Как?!? – закричал Лжец. – Разве ты не видишь, что дал мне красную чашку?
– Как же так, – растерялся Ищущий. – Ведь она синяя…
– Кто тебе сказал это? – хитро прищурившись спросил Лжец.
– Там, откуда я родом, все называют цвет неба – синим, а цвет крови – красным.
– Ха, вот ты и попался! – загоготал Лжец. – Всю жизнь тебя обманывали, а ты, простофиля, верил! Запомни: цвет неба называется красным, а цвет крови – синим. Понял?
– Понял, – ответил Ищущий и подумал: «Как он мудр»...
– Какая глупость! – возмутилась Звездочка. – Неужели Ищущий не догадался, что его обманывают?
– Видишь ли, – сказал папа, – у него было плохое зрение. Он не заметил, что седая борода у Лжеца приклеена. Из книг он знал, что старость – мудра, и что любящий правду не может лгать. Поэтому глупость Лжеца он принял за мудрость Правдолюба. И ему даже в голову не пришло усомниться в истинности тех странных слов.
– А зачем Лжец врал? Он хотел что-то украсть у Ищущего?
– О, Звездочка, – с улыбкой сказал папа, – этот Лжец был совершенно искренним лжецом. Он врал не ради выгоды, а просто потому, что ему очень нравилось врать.
Прошло много дней, и вот однажды Лжец сказал Ищущему:
– Я научил тебя всему, что знал сам. Отныне тебя будут звать не Ищущий, а Нашедший. Иди в город и рассказывай всем то, что узнал сам, – сказал Лжец, довольно потирая руки.
– Я не знаю, как отблагодарить тебя, Правдолюб. Будь спокоен, я возвещу ту Истину, которой ты меня научил, всему миру!
И Нашедший отправился в город. Лжец подарил ему свою диковинную одежду, а потому вокруг Нашедшего сразу собралась толпа любопытных зевак.
– Слушайте меня, люди! – обратился он горожанам.
– Кто это? В чём дело? Что-то продают? – зашепталась толпа.
– Я всю свою жизнь искал Истину и наконец нашел её.
– И в чём же она? Расскажи! Не тяни! – раздались возгласы.
– На самом деле, небо – красное, а кровь – синяя!
В толпе поднялся шум. Кто-то спорил, кто-то удивлённо молчал, кто-то спрашивал у соседа: «Я не расслышал, что он сказал?» Но уже через неделю горожане поверили горячим речам Нашедшего. Улицы стали украшать красно-синими флажками, девочки стали вплетать в свои косички сине-красные ленточки, а важные мужчины стали проводить загадочные собрания в городской ратуше.
Только один мальчишка – сирота, чистящий ботинки богатым господам – не хотел впускать в своё сердце новое учение. Дворовая ребятня – имеющая родителей и не испачканные гуталином руки, – смеялась над ним:
– Наш черныш – дурак, он наш главный враг! Наш черныш – дурак, он наш главный враг!
– Вы же сами недавно называли небо – синим… – пытался объяснить он, но его никто не слушал.
Чем сильнее люди любили Нашедшего, тем реже они доверяли свои ботинки мальчику, не носившему на запястье цветную ленточку. В день, когда ему не удалось заработать ни одной монетки, он пошёл на площадь, где Нашедший говорил своё слово. Толпа слушала своего учителя в благочестивой тишине, поэтому, когда мальчик крикнул «я вам не верю», его услышал весь город. Десятки глаз устремились на исхудалое, запачканное чёрным, лицо.
– Что ты сказал, мальчик? – переспросил Нашедший, пытаясь рассмотреть говорящего.
– Я сказал, что не верю вам, – ответил он, и Нашедший узнал в его голосе порывистое дыхание горячей души, жаждущей Истину.
Он улыбнулся и задумался, подбирая слова. Но толпа воприняла его молчание по-своему.
– Как ты посмел оскорбить нашего учителя!
– Тебе ли, грязнуле, влезать в серьёзные разговоры?
– Наш черныш – злодей, ты его убей! – прокричал детский голос, и через мгновение к нему присоединились десятки голосов.
–; Остановитесь! – кричал Нашедший, сбегая с помоста.
Но впервые его голос утонул в крике толпы. Когда Нашедший всё же смог протиснутся к мальчику, его порывистое дыхание уже превратилось в вечную тишину. Нашедший смотрел на маленькое уснувшее тело, и не мог поверить своим глазам. Из оцепенения его вывел какой-то мерзкий скрежет. Он поднял глаза и увидел Правдолюба с отклеивающейся от дикого смеха бородой. И понял, что его учитель – Лжец.
Нашедший хотел закричать, что кровь этого мальчика – красная. Что люди этого города жестоки. Что Лжец – самый подлый в мире злодей, что…
Но вместо этого он бросился к городским воротам, вышел вон и горько заплакал.