В Горельск Пермского края Максим попал по распределению неделю назад. Городок, конечно, не был мегаполисом, но всё необходимое для работы, жизни и досуга здесь имелось. От предприятия ему выделили уже обставленную мебелью двухкомнатную квартиру с правом дальнейшего выкупа, выплатили хорошие подъёмные и предоставили рабочее место с отличными условиями – превосходная зарплата, соцпакет, перспективы на будущее.
К тому же, совсем рядом, у него имелась отличная база отдыха с множеством спортивных залов, площадок, снарядов и тренажёров. Там же размещался гостиничный корпус, имеющий бар и танцевальную площадку со стробоскопом, а также два здания со своей внутренней лечебной инфраструктурой.
О таких условиях многие люди мечтают годами, а то и всю свою жизнь. Максиму оставалось только оправдать вложенные в него надежды. А сама работа, то, чем он занимался, не просто ему нравилась, а доставляла удовольствие, и он всегда погружался в неё с наслаждением.
В пятничный вечер к нему подошёл начальник отдела, Итан Карлович, моложавый человек приятной наружности, всегда бодрый и подтянутый, впрочем, так выглядели все работники этого предприятия.
- Максим! У наших сотрудников принято проводить выходные на базе. К тому же, тебе завтра проставляться перед отделом. Я за тобой заеду в одиннадцать часов.
- Принято, шеф!
Весь субботний день прошёл в спортивных мероприятиях. Парни, вперемешку с девушками, делились на равные по силе и составам команды и соревновались в разных видах. Максим был счастлив от того, что ему так повезло. Коллектив был настолько дружным, что со стороны создавалось впечатление, будто это одна большая семья.
Когда, играя в футбол, он не попал мячом в створ ворот, пробивая пенальти, никто из игроков не злорадствовал. Наоборот, ребята из прошрафившейся команды подбежали, чтобы успокоить его, пожелать удачи на следующий раз и извиниться за доставленные неприятности в игре.
- Да всё нормально, друзья! – сказал он, - это же спорт, да и в футбол мне мало доводилось играть, ведь я больше по боксу.
Потом был теннисный корт, пинг-понг, городки, боулинг. От бассейна Максим отказался, принял душ, и часок посвятил сладкой дремоте. Тело, лёгкой усталостью, напоминало о приятностях жизни.
Распахнутое окно номера выходило на тыльную сторону базы, которую заслоняла берёзовая роща. Деревья были очень высокими и густо заселены вороньём. К середине лета птенцы выглядели, как и взрослые особи. Отличало их только то, что они ленились сами куда-то летать на поиски корма. Едва появлялась взрослая птица, как тут же к ней подлетала стая молодняка.
Они безостановочно, с надрывом, временами захлёбываясь, громко и до неприятности пронзительно кричали, не закрывая ртов, требуя еды. А взрослые на это уже не реагировали.
Максим выпрыгнул через окно и прошёлся по роще. Кое-где из невысокой травы пестрели шляпки мухоморов. Удивило то, что кроме ворон не было слышно никаких птиц.
За рощей с обрыва открывался панорамный вид реки. Она быстро несла свои воды, огибая базу с левой стороны. Противоположный берег полностью занимали отвесные скалы. Внизу она делала крутой поворот и уходила дальше, разбиваясь о каменные пороги, бурля, пенясь и создавая радужные блики, искрящимися на закатном солнце, капельками брызг.
Подойдя к самому обрыву, он заметил вырубленные в камне ступеньки, которые вели прямо к небольшому пляжу, имеющему форму подковы. У воды он был устлан мелкой галькой, а выше и дальше, чистым, много раз перемытым песком белого цвета.
Максим нагнулся и вытащил из него порванную золотую цепочку. Несколько раз копнул ладонью и обнаружил рядом с этим местом кулон от неё в виде открывающегося сердечка. Наверняка, там должно было быть фото или другое изображение.
- Не стоит эту вещь открывать, - раздался за спиной голос его начальника. Максим от неожиданности вздрогнул, ведь несколько секунд назад он осматривался по сторонам, и никого рядом не было.
- И вообще, без нужды это место мы не посещаем, - он взял из рук Максима его находку и, размахнувшись, швырнул далеко в реку.
- А какая нужда может сюда привести?
- Тебя ведь привело любопытство? Или ты случайно оказался здесь? Вот, смотри, - начальник указал рукою вперёд. Только сейчас Максим увидел, что стоит у ног трёхметрового изваяния, которое являлось выпуклым продолжение вертикально стоящей скалы, окаймляющей вогнутую вершину подковной части пляжа.
- Это Кайшис. Старинное божество древних. Оно из тёмных. Поговаривают, что ещё не в столь уж и далёкую старину, те, кто ему поклонялся, приносили в этом месте в жертву человеческие жизни. А по сему, трогать здесь что-то руками и, тем более, уносить с собою, будет весьма плохой приметой.
Наши края богаты на легенды, былины, верования, сказания и прочий народный эпос, но все они в своём изначалье имеют какую-то основу, которая когда-то была близка к реальности.
- Итан Карлович, а как ты меня нашёл?
- Так ведь приближается время твоего проставления перед ребятами. Прогуливаясь, я увидел тебя, спускающимся по ступенькам, вот и решил поторопить.
- Но ведь ты попал сюда другим путём?
- Сообразительный! Пошли, покажу кое-что.
У подножия скалы росло два куста, один из них скрывал вход в пещеру. Она была естественного происхождения, но во многих местах было видно приложение рук человеческих в виде ступенек и искусственного расширения узких мест. Света от фонарика смартфона вполне хватало на то, чтобы не удариться головой или не оступиться. Пещера вывела их к куче огромных и замшелых валунов у края берёзовой рощи.
- Не уверен, что про этот ход знает ещё кто-то, кроме нас, - сказал начальник Максима, - и ты держи это в секрете. Не исключаю, что знание этого сможет пригодиться.
Дальнейшее проведение вечернего досуга затянулось до поздней ночи. Максим услышал много лестных слов о том, что изъянов в нём пока не обнаружено, всех всё в нём устраивает и вообще, он парень, что надо. Тосты с лёгкими напитками чередовались с танцами, люди заряжались и выпускали пар.
Уже все разошлись, когда Итан Карлович предложил Максиму подышать перед сном. Они вышли на крыльцо, рядом располагалась парковка. На ней, весь одетый в кожу бородатый байкер, таскал за волосы и бил по лицу свою подружку. Та, без громких криков, пыталась его в чём-то убедить.
- Пошли отсюда, - сказал Итан Карлович Максиму, - это не наши люди.
Но Максим не мог не вмешаться после всего того, что услышал в свой адрес на вечеринке.
- Эй, храбрец! Отпусти девушку и поговори со мной!
- Ты ещё кто такой?! Вали своей дорогой! – байкер оттолкнул девушку и принял угрожающую стойку с ножом в руке. Максим, на ходу просчитывая ситуацию, двинулся в его сторону. Видя его решительность, байкер немного струхнул, затоптался на месте, потом метнул нож в Максима так быстро и неожиданно, что тот не успел достаточно уклониться, и лезвие по самую рукоятку вошло ему в плечо.
- Мы за тобой ещё придём! – крикнул он, заводя мотоцикл.
- Ночь выходного дня. Происшествие за городом, поножовщина, обязательное присутствие в полиции, объяснения, бумажки-протоколы, репутация, девушка. Вот-вот, девушка! – куча мыслей сумбурно переплеталась у Максима в мозгу. Она выглядела растерянной и несчастной, с разбитой, кровоточащей губой и синяками на лице, которое даже в таком состоянии не утеряло своей привлекательности.
- Простите, что так получилось. Спасибо, что заступились за меня. Не знаю, надолго ли это мне поможет, ведь я беглянка и даже не знаю, где я сейчас нахожусь. Я бежала из секты и меня вновь попытаются вернуть, - шептала незнакомка, перевязывая плечо Максиму бинтами из аптечки, которую достал Итан Карлович из своей машины.
- Вот незадача, - сетовал тот, - Максим, я предлагаю сохранить это пока в тайне. Давайте, я отвезу вас к тебе домой, там всё обсудим. А пока возьмёшь пару дней по больничной страховке.
Все согласились.
- Нам предстоит преодолеть и избавится от комплекса неловкости и застенчивости при нахождении незнакомых разнополых людей в ограниченном пространстве чужой квартиры, - пошутил Максим, запирая входные двери.
- К вам я, почему-то, отношусь доверительно. А ваш друг – надёжный человек?
- Первый шаг преодоления нашего комплекса, это переход на «ты», второй – знакомство, а третий – озвучивание своих проблем. Начнём с меня. Как ты уже знаешь, меня зовут Максим. Я здесь всего лишь неделю, попал сюда на работу по распределению. Квартира пока служебная, а человек, которого ты назвала моим другом, есть мой непосредственный начальник по работе. Вот. Место, где мы повстречались, называется базой отдыха нашего предприятия. А какими судьбами там оказалась ты?
- Со мной всё гораздо сложнее. Давай сначала приведём себя в порядок, и я посмотрю твою рану. К тому же, я голодна и тебе не мешало бы поспать.
- Да, конечно! Извини, вот здесь туалет и ванная комната. Я пока сменю для тебя постельное бельё и накрою на стол.
Вскоре на столе появилась яичница с беконом, овощной салат, бутики с лососёвой намазкой и откупоренная бутылка красного полусухого.
- Вот и я! В миру’ меня звали Мира, а в секте – Мирра, - она появилась, будто возникла ниоткуда, укутанная в его халат и с чалмой из полотенца на голове.
- Бывают же такие милашки, - невольно подумалось Максиму, - что на неё не нацепи, она всё равно будет выглядеть сексуально.
- Мира, - уже вслух и протяжно произнёс он, - у происхождения этого имени есть много вариантов. Оно имеет греческие, арабские, японские, скандинавские и даже славянские корни. Его носительницы, очень незаурядные женщины. Они обладают роскошной внешностью, за которой скрываются эмоциональность, жизнерадостность, острый ум, воля, пытливость и очень чувствительная душа.
- Покажи мне своё плечо, душа. Да-а. Как и любая рана, выглядит жутковато. Волокна мышц разрезаны поперек, рубца не избежать.
Она пошарила по кухонным шкафчикам, собрала по крупицам одной ей известной всякости в чашку, чего-то добавила из флакона, который достала из кармана байкерской куртки, отрезала кусочек своего локона и сожгла его, сбросив пепел туда же. Затем Мира безымянным пальцем левой руки коснулась острия кухонного ножа и отсчитала нужное количество капелек своей крови. Тщательно растерев, разбавила смесь вином из бутылки.
Потом она с аппетитом опустошила сковороду от яичницы вприкуску с бутиками, едва коснулась, как бы для пробы, салата и запила всё бокалом вина.
- А теперь в спальню, - скомандовала она. Уложив Максима на кровать, она положила левую руку ему на лоб, а пальцами правой стала водить кругами вокруг раны, постепенно приближая их к самым краям. Она периодически закидывала голову кверху, будто обращаясь к кому-то, не переставая всё это время шептать то ли молитву, то ли заклинание.
Полотенце давно слетело с её головы, вьющиеся волосы рассыпались по плечам, а полы халата распахнулись, полностью обнажив её груди. Голос Миры с едва различимого шёпота перерос в громкий призыв. Она обмакнула пальцы в чашку со снадобьем и с последним, очень громко, почти криком произнесённым слогом, воткнула их глубоко в рану.
Максим, сосредоточивший свой взгляд на её сосках, которые сотрясались в такт её движениям, тут же потерял сознание.
Он словно провалился в другой мир, где всё было в красном свете.
- Мира, какая же у неё красивая грудь! Соски, покачиваются в такт, - сознание Максима будто бредило воспоминаниями, - вот они, хочу их поцеловать, не могу достать, да и зачем, ведь мы и так занимаемся любовью. Пот застилает глаза, но я не устал, ещё немного, ещё, я их уже не вижу, ещё, вот!
Электрическим импульсом через его тело прошла нега, и наступил быстрый спад напряжения. Он снова потерял сознание, находясь и так без него.
Очнулся Максим, когда солнечный луч стал припекать его лицо. Мира лежала рядом. Его сильно смутило то, что одежды не было ни на нём, ни на ней.
- Моя рана! - Он бросил взгляд на плечо, - там был лишь след, смутно напоминающий рубец. – Сколько же недель я здесь валяюсь? – Максим потрогал лицо, но щетина там едва тянула на суточный размер.
- Она ещё и брила меня? Смартфон! – это устройство показало, что он им пользовался чуть больше четырёх часов назад. – Невероятно!
- Максим. Может быть, ты сваришь кофе? – отвлёк его от размышлений голос Миры, натягивающей на себя край одеяла.
Всё утро он не знал, как себя вести. Потом, набравшись храбрости, спросил её:
- Мира, скажи, между нами, этого, как бы правильно выразиться, ну, это, сама понимаешь, было или нет?
- А тебе понравилось? Я подумала, что ты сначала спросишь про рану. Итак, согласно твоей теории, мы подошли к третьей фазе преодоления комплекса неловкости и застенчивости. Первая – мы перешли на «ты». Вторая – познакомились. И вот она, третья – озвучивание своих проблем.
Максим, я ведьма, уже не помню, какого поколения. И в тоже время, я – человек, женщина. И мне ничто человеческое не чуждо. Я никому не вредила и не хочу этого делать. Моё простое желание - жить человеческой жизнью. Но наши ведьмаки объединились в секту и периодически замышляют против людей нехорошее, ведь те постоянно, на протяжении столетий, их притесняли, преследовали и уничтожали, а наряду с ними гибли оклеветанные люди, которые своими способностями и умом выделялись от общей массы.
Я не такая, как они. Я белая ворона в чёрной стае и была ими приговорена за это. Мне пришлось бежать под видом байкерши, но у колдунов свои методики определения местонахождения и преследования цели. Их представители есть во всех властных структурах людей. Я себе сделала оберег, вот видишь, в виде родинки, и пока он со мной, мне ничего не грозит. Однако, есть ещё и человеческий фактор, меня попросту могут сдать.
- Ты говоришь, тебя приговорили. К чему, к какому наказанию?
- Меня должны пожертвовать некому демону, и планировали они сделать это уже сегодня ровно в полночь, минута в минуту. Если мы сможем продержаться больше этого времени, то я им уже буду не нужна.
- Думаю, они всё равно найдут способ отомстить тебе за твою вольность. Но ты не волнуйся, я с тобой. Вместе мы – команда. Ты будешь главная по колдовству, а я по физической защите.
Они оба улыбнулись. Она прильнула к нему, обхватив руками. Это было так доверительно, что Максим растрогался, и жаркая волна ответственности за судьбу девушки окатила его с ног до головы. Все точки были расставлены на свои места. Он поднял её на руки и шагнул в сторону спальни.
- Хочу тебя, сильно хочу. Но, без колдовства. Хочу так, как этого хотят люди.
Во второй половине дня, уже ближе к вечеру, вдоволь насыщенные друг другом, они вновь собрались на кухне.
- Не мешало бы вкусить мяса и запить глотком вина, - сказала Мира, исследуя содержимое холодильника. – Ого, тут есть тушка утки, я затушу её с яблоками. Макс, а где у тебя стоит вино?
- Ты знаешь, вино кончилось, есть водка, можем сделать коктейль. К примеру, Яблочный Мартини, Кровавую Мэри или Московский Мул.
Пикнул смартфон Максима. Мира вздрогнула и притронулась к родинке-оберегу. Максим прочёл сообщение и сказал:
- Это мой начальник. Он привёз нам продукты на пару дней, там есть и вино. Пакеты стоят перед дверью.
Мира отрицательно покачала головой, подошла к нему и умоляюще посмотрела Максиму в глаза. Тот на цыпочках подошёл к двери. Около получаса они оба прислушивались, но никаких посторонних шумов не было. Он убрал подпорку от дверной ручки, два раза провернул ключ в замке и приоткрыл дверь, которая открывалась наружу. Её тут же дёрнули на себя, и струя усыпляющего газа ударила ему в лицо.
Очнулся Максим, лёжа на полу своей квартиры, в свете ночного фонаря, который светил с улицы. Руки и ноги были скручены липкой лентой, тянуло сквозняком. Кое-как прополз на кухню. Толкнул стол, и осколком упавшей с него кофейной чашки, освободил себя. До полуночи оставалось сорок три минуты. Мира, это всё, что его интересовало теперь. Перебирая в мыслях события последних дней, он пытался сложить логическую цепочку.
- Кайшис! Этот каменный идол! Только там может быть сейчас Мира! Позвонить в полицию? А если там служат колдуны? Они ему помешают. Нет, надо действовать только самому. До базы десять километров. Итон Карлович, скорее всего его убрали. Угнать машину? Сигнализация, шум, опять полиция, провал.
Максим обул кроссовки и рванул в сторону базы. Плана у него не было, но было желание, страстное желание защитить Миру, девушку, от которой он был без ума. На окраине огни освещали безлюдную автозаправочную станцию. Там стоял чей-то не пристёгнутый велосипед. Он то и помог Максиму уложиться во время.
Добравшись до края обрыва, он увидал внизу Миру. Она лежала обнажённой в позе витрувианского человека Леонардо да Винчи в центре каббалистической пентаграммы прямо на песке, в окружении множества людей в черных плащах и красных балаклавах, стоящих правильным кругом с факелами в руках. Её руки и ноги были растянуты верёвками, концы которых крепились к вбитым в песок кольям.
До полуночи оставалось четыре минуты. На тропе с каменными ступеньками расположилось с десяток таких же людей, выполняющих, скорее всего, роль охранников. Максим ринулся к валунам, где находился вход в пещеру, ведущую к пляжу с идолом. Он понимал, что не сможет физически справиться с таким количеством людей и принял решение пожертвовать собой.
Когда он выскочил из-за куста с криком «Стойте!», главный жрец уже занёс над Мирой свой кинжал. Максима тут же сбили с ног, будто ожидали его появления.
- Стойте! – повторил он, - меня, возьмите меня вместо неё!
Среди присутствующих возникло некое замешательство. Жрецы собрались вместе, быстро что-то обсудили.
- Человек. Ты действительно хочешь занять её место добровольно?
- Да, чёрт возьми! Я добровольно желаю занять её место на жертвенном алтаре! Только отпустите эту девушку, дайте ей свободу! Я её люблю!!!
- У вас есть одна минута, чтобы поменяться местами.
Миру начали освобождать от верёвок, а Максим стал лихорадочно снимать с себя одежду.
- Время! – ударил гонг, и все сняли капюшоны с прорезями для глаз. Перед распятым на песке Максимом с кремниевым ножом в руках присел главный жрец. Им был Итан Карлович. Рядом стояли все сотрудники его отдела, бородатый байкер и Мира в накинутом на голое тело плаще.
- Козёл, - сказал байкер, сплюнув жевательный табак ему на живот, - ты имел двухсотлетнюю старуху и верил в то, что это любовь! Ха-ха-ха!
Гонг ударил ещё три раза, и зазвучало певучее заклинание, явно не славянского происхождения. Итан Карлович рассёк Максиму грудину, помощники с двух сторон раздвинули рёбра и жрец извлёк двумя руками трепещущееся сердце. Все опустились на колени, потом пали ниц. Главный колдун подошёл к идолу, склонил голову, припал на колено и на вытянутых руках преподнёс ему испускающее пар сердце.
- О, Всемогущий, прими его жизнь к себе, а нам продли наши ещё на один год. Как ты и хотел, он пришёл сюда сам!
Скала зашевелилась, и сердце Максима исчезло в каменном нутре. Каждый присутствующий издал вздох облегчения, ибо жертва могла быть принятой лишь в случае, если она добровольна.
Год спустя, Итан Карлович вышел поздним вечером на крыльцо гостиничного здания базы с новым сотрудником подышать воздухом. На прилегающей парковке, бородатый байкер таскал Миру за волосы и бил её по лицу.
(Фото из свободного доступа иннета, спасибо автору)