А я по своим скучаю,
Я не понимаю, зачем? ©
Непогода разыгралась. Лунные циклы, как солнечные для Волшебника, всегда имели силу и управляли эмоциями и самочувствием Элли. И чёрная Луна накануне дня солнечного затмения не стала исключением.
Элли смотрит в окно на деревья, гневно размахивающие ветвями, на цветы и траву, склонившиеся до земли, точно толпа, павшая ниц перед великим всемогущим правителем. Вот он хмурит брови - и чёрные тучи сгущаются, угрожающе низко скользят, задевая верхушки деревьев. Вот он простирает вперёд руку, сжатую в кулак, с оттопыренным большим пальцем, и медленно поворачивает его вниз. И тучи изливаются на растревоженный, растрёпанный ветрами пейзаж тяжёлыми густыми потоками. Застывшая от страха предстоящего земля не успевает впитывать, и на её поверхности вскипают крупными пузырями бурные воды. В доме гаснет свет и одновременно с этим раздаётся стук в дверь.
Элли отпирает замок, ручка вырывается из её рук, и, откинутая сильным порывом ветра, дверь едва не ударяет посетительницу, стоящую на крыльце. Элли испуганно и удивлённо смотрит на Анну, скорее отходит в сторону, пропуская её в дом. Девушки в четыре руки тянут дверь на себя и запирают её на два замка.
Анна вскрикивает и порывисто обнимает Элли.
- Девочка моя!
Элли чувствует, как прижимающееся к ней тело психолога неуловимо меняется, как и в голове её неожиданно всплывают воспоминания. Тело Элли помнит эти руки, обнимающие её, этот лёгкий аромат, исходящий от волос Анны... Анны ли?
Волшебница Розовой страны берёт лицо Элли в руки и нежно целует в лоб.
- Вспоминай. Вспоминай меня. Я убрала барьер...
- Стелла?
Элли кладёт голову на плечо волшебницы.
Девушки пьют горячий шоколад в неярком красновато-золотистом свете свечей, расставленных на кухонном столе и других поверхностях. Несмотря на то, что на улице день, из-за сильного непрекращающегося ливня сделалось совершенно темно.
Элли расспрашивает о событиях, произошедших в Волшебной стране с момента её переноса сюда. Стелла эмоционально рассказывает обо всём, то по порядку, то перескакивая с события на событие. О войне, длившейся дольше года, о победе и наступившем времени восстановления. О потерях и о надежде. О предательстве и о дружбе, о вере и об отчаянии. Но обе молчат об одном. Элли не задаёт главного вопроса. А Стелла ждёт его и не отваживается заговорить первой.
- Помнишь, ты находила для меня ответы, заглядывая в карты? - говорит Элли, топя в чашечке золотистой кофейной ложечкой крошечную зефирку. - Я недавно гуляла в центре города и забрела в магазинчик. Там были похожие карты. Совершенно очаровательные. Они не новые...
Элли ставит чашечку, встаёт, берёт со стола подсвечник в форме раскрытого цветка лилии с закрученными лепестками и подходит к буфету, стоящему у выхода из кухни. Выдвигает один из ящиков буфета, и пляшущий огонёк свечи выхватывает из полумрака скромную неприметную деревянную шкатулку. Элли протягивает тёмную лакированную коробочку Стелле.
- Я не умею их читать и не знаю, зачем они мне. Но между нами вдруг возникла какая-то связь...
Волшебница достаёт карты. И улыбается.
- Элли, Элли. Ты доставала их?
- Только несколько верхних. Но эти картинки молчали и я убрала их.
Стелла вынимает колоду. На дне шкатулки сложенная в несколько раз бумажка.
- Тогда это послание уже не важно.
Стелла быстро сминает записку и подносит к свече. Бумага вспыхивает и моментально сгорает, не оставив ни следа, ни искорки, ни хлопьев бледно-серого пепла.
- И ты не узнала их?
Стелла вытягивает одну из карт и переворачивает её.
- Вспоминай! Я говорила об этом в нашу последнюю встречу, - волшебница гладит карту по контуру и смотрит на Элли, - я говорила, что карта указывает на твою предстоящую дорогу. На жизнь вдали, но без страхов, опасностей и борьбы. На то, что ты останешься невредима, только если покинешь место, так горячо любимое тобой.
Элли погружается в воспоминания, её губы трогает улыбка.
- Меня возмутили твои тогдашние слова о новом романе.