¬ В пятницу заканчиваем работу пораньше. Будет вам баня! – сообщил бригадир радостную весть.
В пятницу, сразу после обеда, меня и Сергея отправили готовить баню.
Арендовали её за машину дров у бабки Меланьи. У покосившегося забора уже лежала свежая груда дров и стояли молочные фляги под воду. Баня была старенькая, но ещё крепенькая.
– И как в такой маленькой помыть всю нашу ораву? – Сергей задумчиво почесал своё ухо, заляпанное засохшим раствором.
– Ну, может, в две смены придётся. Подтопим. А ещё надо бы камней добавить.
– Давай. Главное, протопить как следует, – согласился Сергей.
Камни нашлись в развалинах бани соседского заброшенного участка, и работа закипела. Баню мы помыли, почистили свежими вениками, которые грудой лежали в малюсеньком предбаннике. Потом кололи дрова, таскали из колодца воду и непрерывно топили.
Печка гудела, камни раскалились докрасна.
– Может, хватит уже? – спросил я Сергея, выскочив из бани, где, несмотря на открытую дверь, уже стояла невыносимая жара.
Сергей посмотрел на часы:
– Подкинем ещё раз дров, потом и сами помоемся. Время ещё есть.
Разогреваться перед паром пришлось, сидя на полу и с приоткрытой дверью. На полке' было слишком жарко.
– Ну, хватит рассиживаться, закрывай дверь и поддавай! – скомандовал Сергей.
Я набрал в ковшик немного воды и осторожно плеснул на светящиеся в полумраке камни.
. – Да что ты там канителишься, дай сюда! – Сергей выхватил у меня ковшик.
Когда он решительно плеснул на раскалённые камни полный ковш, я успел броситься ничком на пол. Сергей с воплями перелетел через меня, и мы, как ошпаренные, вылетели в предбанник. Впрочем, почему «как»? Он действительно ошпарил себе руку и ещё сильно ударился головой об край полка'. Мне тоже досталось от рухнувшего на меня тела друга.
Руку Сергею замотали полотенцем и приступили к процедурам. Теперь паром распоряжался я и аккуратно охаживал веником пострадавшего друга.
– А ну, брысь отсюда! – внезапно заорал Сергей, и погрозил кому-то кулаком.
Я успел заметить мелькнувшую в окне детскую рожицу.
– Ишь, подглядывают. – добавил он.
Но потом к окну приплюснулась ещё одна испуганная детская рожица. Я заглянул в мутное оконце и увидел деревенскую детвору, суетливо метавшуюся вокруг бани.
– Что-то там у них случилось. – Я накинул на себя полотенце и высунулся на улицу.
– Горит! Горит! – сразу несколько детских рук указывали на нашу крышу.
Когда мы голые, прикрываясь грудой одежды, выскочили на улицу, баня вспыхнула, как пионерский костёр.
Баня стояла на отшибе, ветра в тот день не было. Поэтому, кроме бани, сгорел лишь кусок забора, да пострадал малинник поблизости. Всё, что мы услышали в тот день от бригадира и ребят, прибывших на помывку, на литературный язык непереводимо. Одно хорошо – нас не побили. А за что? Мы просто старались.
История эта со счастливым концом. Уже в следующую пятницу мы мылись в новой просторной бане. И я, и Сергей тоже участвовали в этой ударной стройке. Счастливая бабка Меланья нас простила. А ещё мы узнали от местного печника, отчего старые бани горят. Ну, об этом потом…