Женщины гонялись за Вальпургием Иеронимовичем по всему городу. Они ухитрялись даже подкараулить его там, где он появлялся реже всего, выскочить из-за колонны или киоска, выпросить автограф и умолять, умолять о новой встрече! Он же, как послушный школьник, рассказывал матери все приключения дня. Та в недоумении переспрашивала: "А тебе не кажется, сынок? Разве ты дал какой-то повод этим женщинам преследовать тебя? Почему же они, как хищницы, охотятся за тобой?"
Послужив однажды прообразом героя авантюрного романа бог весть откуда ворвавшейся в литературные гостиные некой Лиры Сфинкс, Вальпургий обрел популярность, о которой не мог даже мечтать. Ответственный сотрудник Музея изящных искусств, Вальпургий Иеронимович Белочкин служил самозабвенно, торжественно, высоко и благородно, жертвуя выходными и праздниками. И при этом мечтал. Совершенно об ином, возможно, не столь утонченном, а совсем наоборот... О чем-то неукротимом, даже разнузданном.
Это и понятно. Какие только мысли не роятся в голове, занятой составлением актов сохранности и прочих скучных музейных бумаг. Душа, понимаете ли, жаждет страсти, поединков, погони, а тут...
Нужно отдать должное этой самой Лире Сфинкс, кстати, весьма экстравагантной особе. Она описала Вальпургия Иеронимовича тонко, тщательно, так чутко прощупав все шероховатости его подвижной психики, что несмотря на измененное имя, - в романе героя звали просто: Тихон Серов, - и коллеги, и соседи стали узнавать его, с каждой прочитанной главой все тверже убеждаясь в подлинности образа.
Застенчивый по природе своей Вальпургий мало-помалу входил во вкус, его известность совсем не давила тяжким бременем на нетренированные плечи. Напротив, с каждым днем все больше выпрямляла его скомканную, запрятанную в глубине души гордыню.
И теперь скромный, некогда незаметный музейный работник становился все больше похож на обаятельного персонажа Лиры Сфинкс, очаровавшего самых читающих женщин города.
Когда, в какой подходящий момент и, главное, кто возложил Вальпургию на голову золотой лавровый венок?! Но ведь очень скоро он стал осязаем! И герой наш ощущал его постоянно.
Время от времени этот убор съезжал то влево, то вправо, и гордый обладатель терпеливо возвращал его на место. В конце концов непростое украшение прочно прижилось, точно приросло к голове и теперь стало видимым для окружающих.
Вальпургий Иеронимович, казалось, привык к своему новому состоянию. Появилось ощущение превосходства над собой прежним. И ему это нравилось.
Он неторопливо вышагивал привычной дорогой от дома до музея. Вместе с ним по любимым улицам проходило лето. И вот на плечо приземлился первый вестник осени - маленький сияющий листочек. Золотой...
"Это с какого же дерева? А, ерунда!" - пробубнил Вальпургий и уверенно зашагал дальше.
Тем временем успешная Лира Сфинкс находила все новых вдохновителей, неутомимо творила и устраивала яркие презентации. Венценосный Вальпургий не считал нужным ходить на эти мероприятия, о которых щебетали его поклонницы, красочно описывая наряды Лиры и букеты от ее почитателей.
Честно говоря, восторженная свита Вальпургия Иеронимовича заметно поредела. И это объяснимо. Появляются новые кумиры, восторги и трепет достаются иным объектам обожания. Но гордый Вальпургий не унывал. Он всегда принимал привратности судьбы как данность. А тут - подумаешь, поубавилось шумных дурочек!
И снова он шагал вперед, на службу во имя великого искусства. Но внезапный шелест за плечами заставил остановиться. Осень? Не рановато ли? Вместо ответа - стук каблучков и радостные выкрики:
- Смотрите, смотрите! Это же лаврушка!
- Это мне на борщ!
- А я в ступке потолку, тмин добавлю...
- Золотой! Золотой лавровый лист!
"Надо же, сколько в городе сумасшедших..." - подумалось Вальпургию. Он оглянулся. Женщины действительно собирали лавровый лист. Да, тот самый, золотой. Его лавр!
По дороге домой никакие крики и шорохи уже не беспокоили Вальпургия. Дома ждал ужин.
Мать гордо поставила перед сыном тарелку. Из тусклой жижи торчал отливающий золотом листочек.
- Откуда? - равнодушно вопрошал Вальпургий.
- Соседка поделилась! - радостно отрапортовала мать. - Ей сноха принесла, где-то у вашего музея, что ли, раздавали...
16 - 18.06.2023