Давид По, военный атташе в звании генерал-майора, сегодня утром получил срочное сообщение от Президента о том, что он должен завтра прибыть в Вашингтон для важной встречи.
Для того, чтобы в положенный срок добраться из Европы в Вашингтон, генерал-майор срочно выехал на собственном автомобиле в сторону военного аэродрома.
Он понимал, что приказы не обсуждаются, что ожидаемая встреча будет нелегкой, и все же ему приходится лететь на эту встречу.
По правде сказать, он очень боялся. Он знал, что ему придется участвовать в дипломатических переговорах с Пришельцами, где сам Президент будет вести основной диалог.
Он уже видел группу Пришельцев в соляных шахтах Франции. Это было незабываемое и впечатляющее зрелище для всех, кто присутствовал при этом.
Неделю назад на военный аэродром Вашингтона прибыл космический летательный аппарат, на борту которого был Пришелец, представитель внеземной цивилизации, уполномоченный вести переговоры по поводу освобождения своих собратьев.
На самом деле, после того, когда группу Пришельцев освободили из фашистского плена, держать их в заложниках никто не собирался. Никто не знал, что с ними делать и как доставить на родную планету? Поэтому эта космическая дипломатическая миссия была необходима и неизбежна.
Давид прекрасно понимал это и с большим трудом представлял, как она будет проходить и что Президенту придется говорить.
Военный самолет доставил генерал-майора в Вашингтон в положенный срок. К счастью, погодные условия позволили совершить этот перелет через Атлантику без проблем и остановок.
Представители дипломатической миссии земного происхождения собрались в 11 часов 30 минут местного времени в Оранжевой комнате, переоборудованной под конференц-зал.
Пришелец должен прибыть ровно в 12 часов. Все с нетерпением ждали.
Ровно в полдень он появился.
Все, в том числе Президент, встали, молча приветствуя его легким поклоном головы.
Пришелец также сделал легкое движение рукой и слегка поклонился.
Представитель внеземной цивилизации ничем не отличался от тех, которых Давид видел в соляной шахте Франции. В общем, он почти ничем не отличался от земных людей. Главным отличием был его серо-зеленый цвет кожи и лицо, слегка вытянутое вперед, словно у коня.
Все присутствующие в зале дружно сели. Пришелец тоже сел в кресло за большой круглый стол в центре Оранжевой комнаты.
Напротив сел Президент, Давид слева от него. Он должен был начать встречу приветственной речью, которую подготовил и согласовал с Президентом и Правительством, но Пришелец неожиданно, не дожидаясь приглашения, громко на английском языке произнес:
— Господа, как представитель коалиционного отряда наблюдателей (КОН), приветствую вас!
Все дружно захлопали и после того, когда аплодисменты затихли, Пришелец продолжил:
— Нам известно, что диктатор, по имени Гитлер, захватил в заложники наш космический патруль в составе из четырех офицеров КОН. Он использовал заложников и наше космическое оружие, как метод устрашения против земных людей, благодаря этому смог добиться фантастических успехов в своей войне. Благодаря героизму и проявлению стойкости и смелости, земным людям удалось освободить наших собратьев. От имени КОН благодарю вас за это! Надеюсь, космический патруль в полном составе будет освобожден, и мы сможем с помощью этой дипломатической миссии прийти к обоюдному согласию и мирно расстанемся. Находится долго на вашей Земле представителям нашей космической цивилизации запрещено. Лишь исключительные обстоятельства позволяют это! Мы должны срочно покинуть Землю!
Президент, волнуясь и с дрожью в голосе ответил:
— Мы, земные люди, также с большим уважением приветствуем представителя КОН. Мы не планируем задерживать космический патруль и готовы передать ваших собратьев в надежные руки в том случае, если вы сможете обеспечить их безопасность. Мы обеспокоены и переживаем об их судьбе, потому что, находясь в плену у Гитлера, ваши собратья оказались в очень тяжелом положении и их здоровье требует особого внимания. Но земная медицина не может им помочь, потому что ваша физиология отличается от нашей.
Лицо Пришельца смягчилось, Давиду даже показалось, что в его глазах блеснули слезы. Пришелец ответил:
— Мы нарушаем космический устав и должны как можно быстрее покинуть вашу планету! Если мы не успеем в положенный срок, то вас ожидает Космическая война. КОН будет втянут в эту войну, поэтому вам выжить будет невозможно. Наше космическое оружие позволяет одерживать победу в большинстве галактик. Учитывая, что на вашей планете даже нет выхода, космическое окно закрыто, у вас нет никаких шансов победить. Скорее всего, земная цивилизация людей навсегда погибнет без всякой возможности восстановления или возрождения.
По Оранжевой комнате пронесся легкий шелест. Люди побледнели и вновь наступила тишина. Они, затаив дыхание, продолжали слушать этот необычный диалог.
Президент, явно сдерживая сильное волнение и напряжение, воскликнул:
— У нас, земных людей, нет желания нарушать космические законы! Все произошло в результате фатальных исторических событий, которые мы, земные люди, пока не в состоянии изменить! Эта мировая война скоро закончится. Все виновные в преступлении против человечности будут, согласно международным земным законам, осуждены и понесут справедливое наказание. Космический патруль будет немедленно освобожден и передан в ваше распоряжение, сразу же, после оформления некоторых формальностей, которые, к сожалению, необходимы в нашей земной жизни. Нам нужен месяц, который составляет 744 земных часа для того, чтобы оформить все формальности.
Пришелец тут же быстро ответил:
— К сожалению, в составе космического патруля находится женщина. Ее здоровье на пределе, и она скоро может умереть. Наши женщины также, как земные, не такие выносливые, как мужчины. Ее смерть способна вызвать резонанс и непременно приведет к войне даже тогда, когда космический патруль сможет покинуть вашу Землю.
Президент ответил:
— Без согласования с Правительством невозможно изменить сроки оформления документов, связанных с передачей вам ваших представителей. Но учитывая вашу просьбу, лично постараюсь сделать все возможное, чтобы ваша женщина не погибла и сократить срок оформления документов.
Пришелец понимающе кивнул так, как это обычно делает земной человек и всем стало понятно. что диалог принял спокойный и дружелюбный характер.
Теперь Президент повернулся к Давиду и тихо прошептал:
— Сэр, теперь пусть продолжают журналисты. Объявите пожалуйста о начале пресс-конференции.
Давид послушно встал и громко произнес:
— Господа вступительная часть дипломатической мисси закончена. Теперь даю слово журналистам. Можно задавать нашему космическому гостю вопросы, он будет отвечать. Эта пресс-конференция заранее согласована с КОН, и мы можем ее начинать.
В зале слышен шум. Некоторые представители международных пресс-служб вышли вперед к Пришельцу, другие передвинулись назад. Наконец, движение в зале прекратилось и наступила тишина.
Журналист, вопрос:
— Расскажите, пожалуйста, подробнее о космическом окне, которое закрыто для нас земных людей, и мы не можем это изменить.
Пришелец, ответ:
— Ваша Земля находится на краю бездны. Это труднодосягаемое и труднопроходимое космическое пространство в окружении черно коричневых цивилизаций. Это в высокой степени агрессивные и враждебные гуманоидам существа. Они внешне напоминают тех динозавров, которые вам хорошо известны. Многие представители этого черно коричневого сообщества являются хищниками и едят земных людей. Они очень опасны, хотя разумны и имеют свое окно для выхода в космос. У землян есть один разумный путь выхода в далекий космос. Этот путь проходит через созвездие Черной кошки. Это окно закрыто, потому что уровень развития цивилизации земных людей не позволяет проходить дальше созвездия Черной кошки. Все космические экспедиции земных людей, в прошлом, погибали, их заживо съедали из-за отсутствия со стороны земных людей дипломатии и способности говорить с теми, кто заселяет эту часть галактики. Поэтому, земные люди, в вашем далеком прошлом, предпочли закрыть это окно, потому что гибель неизбежна.
Журналист, вопрос:
— Как вам удалось преодолеть это препятствие и появится на нашей Земле, если космическое окно закрыто и наша Земля в окружении хищников, пожирающих гуманоидов?
Пришелец, ответ:
— Мы использовали тактику и стратегию ведения космических войн. Мы также использовали основные принципы межгалактической дипломатии. Как видите, договориться с помощью дипломатии можно даже с хищниками. Наше присутствие здесь, на вашей планете, убедительное доказательство этому.
Журналист, вопрос:
— Трудно представить, что земные люди были способны когда-то выходить в космическое пространство и даже пересекать его! Неужели наша земная цивилизация была способна хоть однажды сделать это?
Пришелец, ответ:
— Это происходило не один раз. К сожалению, не могу назвать точную цифру. Мне известно, что на Земле существует суеверие, связанное с тем, что если черная кошка перейдет дорогу, то не повезет. Это суеверие несет в своей основе ваши трагические события космических путешествий в прошлом. Пересекать земным людям космический путь, лежащий через созвездие Черной кошки невозможно. Это всегда гибель и невозможность вернуться обратно на родную Землю.
Послышался шум в зале, беспокойство и движение усилилось. Давид встал и громко произнес:
— Господа, прошу тишины. Время пресс-конференции ограничено.
В зале наступила тишина.
Журналист, вопрос:
— Космический патруль, взятый фашистами в качестве заложников, способствовал возникновению на Земле мировой войны?
Пришелец, ответ:
— Да, кроме того, Гитлер требует в обмен на жизнь заложников передачу космического оружия, которое способно дать ему полную победу. Мы вынуждены ждать и не выполнять его условия. Мы надеемся, что космический патруль скоро будет на свободе и мы сможем покинуть вашу Землю.
В зале послышались громкие аплодисменты. Земные люди в знак уважения встали, у многих на глазах были слезы.
Время пресс-конференции закончилось.
Давид По вышел вперед на середину Оранжевой комнаты и громко произнес, обращаясь к Пришельцу:
— Мы благодарим вас за то, что вы отказались предоставить космическое оружие Гитлеру! Хотя жизнь ваших собратьев оказалось в опасности! Вы совершили настоящий подвиг, проявили терпение и благоразумие. Мы постараемся сделать все возможное, чтобы все формальности, связанные с передачей представителей КОН, завершились в кратчайшие сроки. Мы обещаем, что сделаем все возможное для этого. Спасибо, что посетили нас, ответили на вопросы и проявляете терпение и понимание к нашим земным проблемам.
Люди встали и подошли к Пришельцу, окружив его плотной стеной! Кто-то с благодарностью пожимал его руку, другие задавали вопросы, и он отвечал.
Официальная часть встречи закончилась, вскоре все разошлись. Оранжевая комната опустела в ожидания продолжения событий, связанных с освобождением космических Пришельцев.