Эйфория. Ален Фатио.
Август всегда мне нравился больше, чем знойный июль. Наступает время теплых дождей, ароматных муссонов. Время надежд.
Мой отец был итальянец, но они развелись с матерью, когда мне было пять месяцев отроду, а сестре восемь лет. И он пропал с концами. Лишь подарив мне угольный цвет волос, смуглую кожу и зеленые глаза. Мама старалась не горевать поэтому поводу. Она записала меня на свою фамилию Фатио, и нарекла меня Ален за большие открытые глаза как у оленя. Она часто вспоминает, что я практически не плакал ночами, лишь смотрел на все как зачарованный. Когда мне исполнилось год, мы переехали в Париж, часто гостя у родителей матери в Марселе. Так и прошло мое детство. Лишь к восемнадцати я осознал, что меня тянет к морю. И я перебрался в Марсель окончательно. Окна моей холостяцкой квартиры на десятом этаже выходили на море, так что я мог часами наблюдать за волнами и кораблями, понимая, что я счастливый человек, свободный, как птица, которая раскрывает свои сильные крылья при полете.
На работу я добирался пешком. Я не решался купить машину. Я очень любил смотреть на Деву Марию на Нотр-Дам-де-ла-Гарде. Я, как и большинство, называл ее «Хорошей матерью» и часто молился, чтобы день был удачлив. Вот и сегодня я тихо повторил выдуманною мной молитву. Ведь сегодня день был особенный. И не дело не в утреннем дожде, и не в прекрасной девушке, с которой мы провели ночь без забот и желаниях в последующей встречи. Я улыбался тому, что сегодня Джина – моя начальница – наконец назовет имя шеф – повара. И не трудно догадаться, чье это имя. Я ждал этого два с половиной года и был готов занять должность без колебаний. Я работал у Джины так давно, еще мальчишкой подрабатывал, что я не сомневался в ее намереньях. Ее главный филиал сети ресторанов Доминго находился на улице Сента не далеко от порта, поэтому у нас всегда было свежий запах рыбы и морской соли.
Я увеличил шаг, чтобы открыть дверь со двора Софии нашей официантке. Рыжеволосой красивой девушке со стройными ногами и не робким характером. Она, как всегда, одарила меня улыбкой.
- Ты такой милый, Ален. Жаль, что не в моем вкусе, - она беззлобно рассмеялась. Я широко улыбнулся в ответ.
- Я терпелив, как никогда. Особенно сегодня, - она многозначительно хмыкнула.
- Мы тоже ждем этого дня. Пора бы Пьеру давно сложить свои ножи в стол. Ведь некому не секрет, что последний год ты делал всю работу за него. И ни одной жалобы. Ты – просто умница. Только вот внешний вид. – София осмотрела меня, - Тебе нужно было бы подстричься. Слишком отросли у тебя волосы. Ну, зачем мужчине такие локоны! – Девушка сбросила с себя шорты. За годы работы меня перестали стесняться. А я уже не краснел и не обращал внимания на них, - Мог бы и надеть не свои потертые джинсы. Ты же знаешь Джину.
Я наигранно с огорчением вздохнул.
- Ну, что ты я почти утром залез в костюм. Но не успевал его погладить. – София посмотрела на меня внимательно, заметив на шее следы страстной ночи, и презрительно фыркнула.
- Когда же ты остепенишься и женишься?
- Я женат на своей работе, как впрочем, мы все. И очень доволен ей.
В дверях показался метрдотель Лео – поджарый и взволнованный.
- Джина ждет тебя. Давай, не оплошай, - Я застегнул пуговицы на черном кителе и повязал бандану, оставив фартук на стуле. Лео одобрительно хлопнул меня по плечу в знак поддержки. Я снова улыбнулся. Хотя в душе был легкий озноб. Все же не каждый день такой удачливый.
Я постучал в дверь и вошел, зная, что нужно смотреть прямо в глаза Джине и улыбаться. Она любит смелость в людях. Она сидела за своим дубовым столиком и держала чашку кофе.
- Проходи, Ален. Я жду тебя с самого раннего утра. А ты не торопишься.
- Я торопился, как мог, - мы оба знали, что нужна небольшая словесная флиртующая игра для серьезного разговора.
- Я знаю, дорогой. Но пора принимать важные решения. Еще неделю назад Пьер подал в отставку и место шеф – повара стало свободным, - взгляд сквозь стекла очков стал жестче, я и сам затаил дыхание как ребенок в ожидании чуда. «Ну, давай. Не мучь меня, Джина». – И я приняла решение. Знакомься, Ален. Эрин Стоун – наш новый шеф – повар. – Начальница указала рукой. И наконец – то, я заметил женщину в кресле, которая до сих пор молчала, - Эрин поработала в разных ресторанах Европы. У нее прекрасные рекомендации. Я так счастлива, что ее мужа перевели к нам. Редкая удача. – Джина улыбнулась. Эрин встала, и я смог ее разглядеть. Стройная, худенькая с проницательными голубыми глазами. Со стальным цветом волос. Новость была настолько неожиданной, что я не мог понять, что происходит. Даже не заметил, как Эрин протянула мне руку, пока Джина не кашлянула, выводя меня из оцепенения. Я был так жалок сейчас. Как кузнечик, которого резко заморозили. Я словно во сне пожал ее мягкую холодную ладонь, выдернув свою, будто боялся обжечься.
- Ален. Милый. Оставь нас, пожалуйста. Но минут через пятнадцать зайди ко мне снова.
Я только кивнул головой и вышел с опущенной головой. Персонал ожидал меня с нетерпением. София выхватила из рук Лео бутылку шампанского и стала разливать в бокалы.
- Господи, Ален. Давай, за твое повышение.
- Ее зовут Эрин. – я устало опустился на стул и отодвинул бокал. Мне не хотелось праздновать, я был убит.
- Кого зовут Эрин, - я даже не помню, кто спросил.
- Нового шеф – повара. Эрин Стоун. Прошу любить и жаловать.
Воцарилась гробовая тишина, которую нарушила София.
- Вот старая ведьма! – она никогда не умела скрывать свои эмоции, - Да, как же она могла! – Но я упрямо молчал, не желая вступать в общие дебаты. Я не добился чего хотел. Я проиграл сражение. Лео потряс меня за плечо. В проходе показалась Джина с голубоглазой женщиной, которая смотрела на меня отстраненно и холодно. Даже свысока, и я ее уже ненавидел ее.