Вот так всегда! Когда долго чего-то ждёшь, оно приходит и почему-то слишком быстро заканчивается. И сегодняшний шумный и весёлый Зелёный день, День Святого Патрика, уже ушёл в прошлое. Смолкли голоса и смех, усталые волынки выдохнули прощальными звуками, и даже остатки аромата хмельного эля куда-то унёс ветер… Густая фиолетовая ночь накрыла деревню.
Только Олаферу не спалось. В его голове до сих пор крутились и не давали покоя воспоминания о встрече с удивительной и странной девушкой. Она появилась совершенно неожиданно в то время, когда все танцевали кейли. Тонкая, изящная, в изумрудном платье, с трилистником клевера в тёмных волосах, она, словно ниоткуда, появилась в центре круга. Стройные ноги быстро переступали в такт быстрой джиги, а руки едва заметно давали сигнал к перемене фигур. Тогда у Олафера возникло жгучее желание хоть на секундочку к ней прикоснуться. Но правила танца не давали такой возможности. Он смотрел в её глаза, отдающие зеленью и горящие каким-то неземным светом, и ему казалось, что они затягивают его в неведомые глубины. А потом она просто исчезла! Как будто и не было её никогда. Сколько ни искал её Олафер, кого только ни спрашивал, никто ничего не мог о ней рассказать. А некоторые даже смеялись, и говорили, что это хмель рисует ему такие видения.
Олафер больше не мог просто ворочаться в кровати и вышел из дому. Он пригладил растрепавшуюся рыжую шевелюру и присел на скамью у порога. Огромная бледная луна повисла в тёмном неподвижном небе. Её холодный серебристый свет так и манил куда-то. Вдруг вдалеке мелькнула фигурка девушки и метнулась в сторону леса. «Не ходи! – зазвучал где-то внутри голос давно покинувшей этот мир бабки. – Не ходи за видением, это фейри, пропадёшь!» Крепкий молодой парень только упрямо мотнул головой – глупости! – и стремительно поднялся со скамьи.
Ноги сами понесли его за мелькавшим впереди силуэтом. Олафер, как одержимый, бежал по лесу, не разбирая дороги. Иногда ему казалось, что он отрывается от земли и летит по лунному лучу, отыскивая следы маленьких ног.
В тишине ночи были слышны только треск обломившихся ветвей да уханье сов с высоты. Иногда с только-только раскрывшейся листвы, которая в призрачном свете луны казалась паутиной, срывались капли прохладной ночной росы и катились по разгорячённому лицу Олафера. Но это не остужало парня. Ему уже чудился нежный голос незнакомки, который звал и манил за собой.
Вдруг под ногами закачалась земля. Болото! Но разве может остановить какое-то болото смелого ирландца, бегущего за мечтой? Над пружинящими кочками в полётном танце закружился целый сонм разноцветных мелькающих точек. Это маленькие сверкающие эльфы затеяли хоровод. Слышался нежный смех и шорох трепещущих прозрачных крылышек.
Неожиданно Олафер почувствовал, что под ногами только коварная трясина, тянущая вглубь… А над головой всё кружились эльфы, протягивающие ему свои тонкие ручки. «Дотянуться бы! Вдруг вытащат?» – промелькнула мысль.
Но в это время откуда-то донеслось первое утреннее «кукареку»… И целый хор горланящих петухов спугнул эльфов, которые тут же растаяли в вышине светлым облачком. Последний крик Олафера захлебнулся в мутной болотной жиже. И опять наступила тишина.
Рассветное солнце выкатилось на волю из ночного плена. Только маленькая пичуга тревожила утренний покой, распевая с ветки ели о страсти и боли над мёртвой гладью болота…