На пристанях дремали корабли. Качало море солнечные блики. Они паетковым рисунком пролегли на бризы и не считанные лиги. Солоновато шутят рыбаки, смуглы и неизменно долговязы, и молятся, чтоб нынче им под киль семь футов никакой злодей не сглазил. И шестипалый светло-серый кот по кличке Зов с душою бирюзовой и вправду обладает тайным зовом, которым рыбу в дым сетей зовёт.
Его деды - великие владыки подводной тьмы, создавшей этот мир. Они учились у Луны мурлыкать, от их мурлыканья потрескивал эфир, и небо наливалось дивной силой, и звезды-чешуинки на боках вселенской рыбы вспыхивали синим на плавниках и сизых облаках. А их потомок, Зовушка усатый, по-прежнему властитель рыбных стай. Играют шумно за бортом касатки, кот чует ветер кончиком хвоста. Бросают крики сверху альбатросы, их голоса пронзительно-звонки. О паракорд намотанного троса Зов трётся, разминая позвонки. Он ждет, когда опустят в воду снасти, и грузы сеть потянут в глубину. Тогда гарант уловистого счастья вдруг выгнет спину, позовёт волну, и та ответит брызгами и плеском, впуская дрожь кошачьей ворожбы. В ячейки из прозрачной толстой лески пойдёт косяк, став вялым и слепым. Запутавшись упругими телами в смертельной паутине навсегда, боками серебристыми пылая, как птица, рыба бьётся о борта, и прыгает на палубе под гомон усталых и обветренных людей. Те знают, что бывает по-другому - мотаешься за днём порожний день, везёшь домой три тощих секилявки, не стоящей почти что ничего. И хочется закинуть снасть под лавку, и плюнуть в шёпот горьких жадных вод.
Но кот, который семь далёких весен назад прибился к местным рыбакам, хранит их, грубых и громкоголосых пульсирующей чернотой зрачка. Его за то исправно кормят, гладят, и почитают добрым божеством. И рыбные пекут ему оладьи, чтобы не иссякало колдовство.
Однажды поздней осенью суровой, когда гранитно серы облака, опять пришлось по морю за уловом блуждать котом хранимым рыбакам. Рвал ветер с крючьев, завывая, тросы, росла волна, темнея, как смола... Метались и молились вслух матросы, предчувствуя - удача подвела. У моря людям есть и срок и случай, и смерть в пучине всем припасена. Летели брызги холодно-колючи, смешались вместе небо и волна…
Во тьме белым-белы казались лица, стихия продолжала выть, яриться, кричал: "Прощайте, братцы, капитан!". Расслышать слов никто не умудрился, но все их прочитали по губам. И мрачно и торжественно кивнули - мол, Джонни, старина, прости-прощай!
Гудело небо, словно злобный улей, и парус , спешно свёрнутый, трещал. И вдруг откуда-то из корабельных недр возник всклокоченный их шестипалый кот, и на секунду стих ревущий ветер, и шторм всмотрелся в корабельный борт, где Зов стоял между людьми и смертью. Он прыгнул молча - прямо в бездну вод. И тотчас улеглось и стихло море. Ломали молча кепки рыбаки, глядели Зову вслед, вздыхали горько. Он спас их всех. Вот только сам погиб.
А после, уже зимними деньками, клялись матросы хором, как один, что за бортом отчётливо мелькала кошачья тень на синем их пути. А если приглядеться в час заката к морской волне, тогда наверняка увидишь шестипалый отпечаток, и тень под ним большого косяка.
28 сентября 2023 г.