Ларису считали самой красивой девочкой во дворе. Даже имя у неё было единственное среди других. С длинной тёмно-русой косой, огромными серыми, немного грустными глазами, тонкими чертами лица, красивой улыбкой, чуть загадочной и завлекающей. Ещё больше покорял голос - тихий, мягкий, немного низкий, кажущийся бархатным. Ларису хотелось бесконечно слушать, любоваться ею. В такую девушку просто невозможно не влюбиться, и все ребята мечтали завладеть её сердцем. Одни демонстрировали свои мускулы, другие надрывали горло песнями с гитарой на лавочке под балконом, третьи хотели поразить интеллектом, играя в шахматы, кто-то посвящал стихи... Но Лариса, как царевна из сказки, находилась в "непробудном сне", пока не явится принц и не расколдует её.
Такой "принц" явился. Володя - скромный парень, не красавец, но обаятельный, ничем не выделяющийся, не гоняющийся за модными шмотками. Он никогда не выходил вечерами во двор, чтобы поболтать в беседке с молодёжью, спеть песни под гитару, подурачиться или смотаться всей гурьбой на танцплощадку в парк. После работы Володя заходил в магазин, покупал продукты и торопился домой. Его ждала голубоглазая бойкая сестрёнка, второклассница Аня. Лариса знала об этом, потому что они жили в одном подъезде по соседству. Она часто наблюдала, как Володя заботливо относился к сестре: гулял с ней, рассказывая о чём-то, играл, провожал в школу. Когда им приходилось встречаться, они только здоровались и спешили каждый по своим делам.
Однажды в дверь к Ларисе позвонили. На пороге стоял встревоженный Володя. В то время домашний телефон был не у всех, а на этом этаже только у неё. Володя попросил вызвать скорую помощь - заболела сестра. Она тут же выполнила его просьбу.
Окна выходили во двор, и было видно, когда подъехала машина, а через некоторое время Лариса решилась осторожно постучать в дверь квартиры напротив. "Я могу чем-то помочь?" - спросила она. Володя не отказался, дал рецепт и деньги. Лариса сбегала в аптеку, потом помогла сделать компрессы, а когда девочка уснула, они сидели и тихонько разговаривали на кухне. Володя с родителями и сестрой раньше жили в соседнем городке. Отец полюбил другую женщину и ушёл из семьи. Как это часто бывает, сын не смог простить предательства и с отцом больше никогда не встречался. А его мама долго болела после развода, не выдержало сердце, и она умерла. Всё напоминало о ней в том маленьком городке, да и отец жил там же, и Володя решился на переезд с сестрой сюда, поменяв квартиру, чтобы быть подальше от сочувственных и жалостливых взглядов, где все почти друг друга знали. Володя хотел быть сильным, ни от кого не зависеть, справляться с трудностями самому и никогда не повторить поступка отца.
У Ларисы со вчерашнего дня начался отпуск. Она работала в ближайшей
парикмахерской и любила свою профессию. Её уважали, ценили, поэтому были всегда постоянные клиенты. Из женщин она, как волшебница, создавала красавиц: фантазировала, придумывала новые причёски, стрижки, подходила к работе творчески, как художник, только это были ни краски, нанесённые на полотно кистью, а пряди или локоны волос, красиво уложенных или подстриженных. Что бы она ни предлагала своим посетительницам, все оставались довольны, восхищаясь её работой. Поговаривали, что, возможно, Ларису пошлют на конкурс парикмахеров.
Володе на следующий день надо было идти на работу. Он трудился на металлургическом заводе. В конце квартала, как всегда - "напряжёнка", уходить на больничный лист добавляло проблем. Лариса предложила побыть с Аней до его возвращения. Ей это совсем не трудно, времени сейчас свободного полно.
Прошла неделя, Аня выздоравливала, постепенно налаживалась обычная жизнь, а когда она вновь пошла в школу, Лариса вместе с ними гуляла, с каждым днём всё больше понимая, что Володя в её жизни занимает главное место. Она уже не мыслила существования без встреч с ним, долгих разговоров вечерами. Он оказался очень интересным человеком, много знающим, разбирающимся во многих вопросах, мудрым не по годам, увлекающимся чтением. В его бедно обставленной квартире именно книги больше всего занимали место в шкафах и на полках. В то время трудно было купить подписные издания, а у него собрана отличная библиотека, и Лариса стала постоянной читательницей.
Как-то вечером Володя возвращался домой с девушкой. Катя работала вместе с ним на заводе. Им было по пути, так как она жила в соседнем дворе. Шли через парк. На одной из аллей двое парней преградили им путь: пьяные, ругались, нагло лезли драться. Володя вынужден был защищаться. Хулиганы еле стояли на ногах, но один из них неожиданно ударил Володю в лицо, а когда он упал, стал бить его ногами, в руке сверкнул нож. Девушка смело взяла лежащий камень на дороге и со всей силы ударила хулигана по голове. Удар попал в висок и оказался смертельным.
В Катиной семье была очень похожая ситуация с Володиной: развод родителей, больная мама и младшая сестра, поэтому после школы она пошла работать. Если Катя попадёт в тюрьму? Это убьёт её мать. И он решил всё взять на себя. Вспоминая, как тяжело болела тогда его мама, Володя не мог поступить иначе.
Прошло несколько лет, и Володя вернулся. Аня училась в интернате, перешла уже в шестой класс. Катя по-прежнему жила с мамой и своей сестрой. А Ларису он встретил у дома с высоким мужчиной и детской коляской. Она улыбнулась ему своей красивой загадочной улыбкой, кивнула головой в знак приветствия (как будто они никогда не расставались) и нагнулась к ребёнку, что-то поправляя.
Все эти годы только одна Катя навещала Володину сестру, гуляла с ней, приносила что-нибудь вкусное, иногда забирала домой к себе в гости. Аня для неё стала не только девочкой, к которой проявлялись сочувствие, жалость и забота. Она была островком тепла, лучиком света, прибежищем истерзанной и кающейся души. Аня тоже привязалась к Кате, подружилась с её младшей сестрой и мамой. Катя ходила на почту, отправляла письма и посылки Володе. Чувство вины, благодарности, огромного долга перед ним жили в её сердце. Сколько раз она хотела всё и всем рассказать, но жертва Володи ради её мамы не давала решительности на это. А Володя поддерживал Катю и Аню своими весточками издалека. Его согревала надежда на скорое возвращение и уверенность, что его ждут, верят в него. От этого легче переносились все трудности.
Кто знает из чего, когда и как появляются ростки настоящей любви, которые тянутся к теплу, солнцу. Они крепнут, набирают бутон и расцветают пышным, ярким, прекрасным цветком! Судьба подарила это чудо Кате и Володе! А ещё два года спустя они стали родителями их общего сына. Впереди была долгая и счастливая жизнь!