Серебро и птица. Книга 1

                Моему другу Александру Щ. в благодарность
                за его поддержку, понимание и юмор.               

               
                ПРОЛОГ
                Замок Карадрас, город Аминор

Она не знала, сколько ещё сможет выносить эту боль. Знала только, что ребёнок должен появиться на свет любой ценой. Даже ценой её собственной жизни.
Элайна напряглась ещё раз и вцепилась в руку Юлии, единственной женщины, которая рискнула остаться с дочерью мага Мериадока. Она чувствовала, что сейчас, вот уже, ещё немного и…
И не ошиблась! Сначала показалась головка, затем  - тельце. И вот уже Юлия держала её орущего ребёнка в своих измазанных кровью руках.
-Девочка! Девочка! - смеялась она, обтирая младенца.
« Девочка…Значит, не сын…»-с отчаяньем подумала Элайна.  Внезапная боль вновь затопила её, и молодая женщина потеряла сознание.
Её вывел из этого состояния крик ребёнка. Юлия вскричала:
-Ещё одна девочка!
« Нет! Что я скажу Роланду?!» - Элайна невидяще уставилась на двух малышек, которых Юлия положила на стол.
-Юлия...Юлия! – раздался её вопль. Девушка оглянулась, и глаза её расширились от ужаса: Элайна билась в судорогах, кровь полила из неё, как из зарезанного быка.
Юлия закричала.
Проклятье старого Мериадока, посланное дочери вдогонку, когда Роланд украл у него Элайну, подействовало. Он умер сам и затащил на тот свет свою дочь.
                ГЛАВА 1
                Два года спустя

Роланд усмехнулся. Две хорошенькие малышки ковыляли к нему, растопырив ручки. Вдруг одна из них покачнулась и упала. Юлия подхватила её.
-Не ушиблась?
Она дёрнула головкой и устремила укоризненный взгляд на свою сестру, благополучно забравшуюся на колени к отцу и теребившую его волосы. Та подняла глаза и… усмехнулась. Юлия снова взглянула на девочку.
-Сирин,…это Сильвия толкнула тебя и ты упала?
-Нет! – упрямо ответила девочка.- Я сама.
Сильвия хихикнула. Юлия нахмурилась.» Если бы они не были так малы, я бы подумала, что  это херувим и дьяволёнок – уж слишком они разные… Будто и не от одной матери.»
Когда Юлия ушла вместе с детьми, Роланд остался один. Он встал, со вздохом подошёл к столу. Скорее бы приехал маг – прорицатель. Ведь завтра девочкам исполнится два года.
Ровно два года со смерти Элайны… Она не ушла из его памяти, но мир потерял без неё половину красок. Другая половина досталась дочерям.

Маг Хёрт прибыл лишь к вечеру следующего дня. Роланд встретил своего старого друга крепкими объятиями. Хёрту было 54 года, но выглядел он моложе. Роланд заглянул в его глаза цвета дождя и спросил:
- Ты спасёшь меня, Хёрт?
Маг кивнул. Молча, он сел в кресло и постучал пальцами по столу.
-Но запомни: ты хотел этого сам! – предупредил он Роланда.- И я не в силах солгать ,ведь я -  белый маг из крепости Света.
-Я знаю, я верю,- с тяжёлым вздохом ответил Роланд. Но мои дочери – проклятье их деда Мериадока. Один Творец знает, что может случиться с ними. И ты тоже.
Брови мага дёрнулись. Он лишь вздохнул.
-Ну хорошо, Роланд Верный, сын Джереми Храброго, я жду твоих близняшек. Но после этого я непременно выпью твоего вина.
Роланд кинулся за детьми.
…Хёрт смотрел на двух малюток. В голове у него, подобно пожару, горела лишь одна мысль: проклятье их главного врага Мериадока – здесь, перед ним, в этой комнате. Хёрт полуприкрыл глаза. Перед ним снова пронеслись обрывки воспоминаний, событий шестилетней давности, когда он и ещё двое белых магов были изгнаны из крепости Тьмы, через Дикие Скалы, в крепость Света Мериадоком и остальными шестью некромагами…
Они выбрали жизнь у эльфов не из-за любви к ним, а из-за понимания, что надо объединить силы. Слишком сильна была борьба. Слишком слепа была ненависть. Мериадок Коварный всегда стремился к захвату территорий. Он хотел подчинить себе великанов – не вышло, но вышло с гоблинами и троллями. Дикие Скалы были в их власти. Хёрт до сих пор помнил, что их побег был чудом. По мнению Хёрта «эти твари надрали задницу нам, великим магам». Разлад между некромагами и светлыми был неизбежен, вот только силы были неравные: семь против трёх, да разве только семь?! Роланд Мессарди по прозвищу Верный украл дочь Мериадока, Элайну. Мериадок послал ей вдогонку проклятие и вместе со своим сыном Марвелом объявил Аминор своим врагом в открытую. Мериадок умер два года назад, минута в минуту с Элайной. Такова была цена жизни Сильвии и Сирин.
Но Марвел остался и по – прежнему пылал лютой ненавистью к своим врагам: и к Роланду, и к светлым магам. Он продолжал дело своего отца, выращивая под землёй новые породы тварей. Глубоко, в подземельях Коргелы, шла работа с участием гоблинов, орков и троллей. Ковались броня, доспехи, мечи, сабли, щиты. Выводились новые породы орков и троллей, прОклятых существ.
Целью Марвела были Кристальные пещеры и несчастные гномы – сырья не хватало. Но путь туда лежал через Аминор, город людей, ненавистных ему. А Марвел был ещё слишком слаб, чтобы что-то предпринять. Вот если бы кто -  нибудь открыл ему ворота Аминора…
Старого волшебника подкинуло на месте. Он открыл глаза и всё ясно увидел. Ну конечно же! Вот она, тайна времени… Хёрт смотрел на девчушек, не прикасаясь к их головам, но ясно видел, КТО стоит перед ним. Он смотрел на…Сильвию (кажется, так? ) , видел, что она – та самая…Она откроет ворота Аминора Марвелу. Хёрт беспомощно (первый раз за свою долгую жизнь ! ) перевёл взгляд на другую девочку.
-Сирин? – Его голос дрожал. – Ведь ты Сирин?
-Ну, конечно, - шепелявя, ответила за неё Сильвия, - она – Сирин. А что? Я – Сильвия, а она  - Сирин.
« Ничего… Она – спасение… Она – просто щит для Аминора. Её жизнью будут Аминор и Остранна.» - Маг задохнулся, он смотрел на девочку, робко улыбавшуюся ему, и видел всё: её кровь, её счастье, её судьбу. Он знал. Чувствовал, что перед ним стоит его спасенье.
Тишину нарушил голос Роланда. Он хрипло спросил:
-Хёрт, вы не заснули? Вы столько времени сидите и смотрите в никуда. Что с вами?
Когда девочек увели, Хёрт сразу вскочил на ноги и засобирался.
-Хёрт, куда? А как же вино? Ты не останешься на ужин? – Роланд перехватил его руку. Маг взглянул на него, схватил плащ.
-Не нужно… Дорога дальняя, опасная. Я поеду.
-Раньше, когда ты жил в крепости Тьмы, тебе так не казалось, - оборвал его Роланд.- Что ты видел? Что будет с моими дочерьми? Говори! – прогремел он.
-Не могу! Ты должен беречь младшую, Сирин. Она – всё для тебя! – выпалив это, Хёрт пинком ноги распахнул дверь и устремился вниз по лестнице.
-Хёрт! Хёрт! Старый пустобрёх! – вне себя заорал Роланд, бросаясь вдогонку. - Ты не всё сказал! Остановись! Хёрт!...
Ответом ему был настойчивый удаляющийся цокот лошадиных копыт.
                ГЛАВА 2
                Через пять лет.

-С пути – дороги! – раздался крик. Сирин в ужасе отпрянула. Что – то комком перелетело через клумбу. Заяц. Следом летело три собаки. И в конце этой погони – Сильвия. Сестра пронеслась мимо, чуть не сбив Сирин с ног. Впрочем, это было её любимым развлечением – мучить животных. Сирин, вздохнув, села возле клумбы и руками попыталась загрести причинённый урон. Внезапно она услышала отчаянный писк и возню в кустах. Сирин подошла ближе, разгребая ветки. Так и есть. Несчастный кролик запутался во вьюнцах. Сирин едва успела освободить его, когда сзади раздался вопль:
-Не тронь мою добычу!
С кроликом, прижатым к груди, девочка медленно обернулась. Сильвия стояла посреди клумбы. Три огромных пса в нетерпении приплясывали вокруг неё. Сирин видела, как их лапы мнут нежные маргаритки и лилии. Она сглотнула.
-Уйди с моей клумбы, - негромко сказала она.
-Сначала отдай зайца!
-Уйди с моей клумбы! – повторила Сирин, зная, что сейчас будет.
-Взять, Клык! – завопила Сильвия, тыча пальцем в кролика. Сирин прижала кролика сильнее и опустилась на землю, втянув голову. Огромная собака ринулась на неё.
-Да что же здесь творится?! Пошли вон, гады проклятые! Сильвия, зачем ты отвязала их?
Юлия. Сирин, выдохнув, подняла голову. Юлия схватила Сильвию за волосы. Должно быть, больно, потому что сестра запищала.
-Вот я сейчас поведу тебя к отцу. Он узнает, чем ты занимаешься. Будь уверена, он найдёт на тебя управу! – задыхалась от возмущения Юлия. – Сирин! – крикнула она. – Отнеси животное на задний двор и скажи, чтобы привязали  или заперли собак. – Она схватила Сильвию за руку и повела в замок. Та, вывернувшись, показала Сирин язык. Сирин покачала головкой. Она знала, что её сестра – близняшка – исчадие ада. Но она должна любить её, ведь другой сестры у неё нет.
-О,  мама! – горько вздохнула девочка, идя на задний двор. – Где ты? Почему тебя нет рядом со мной?...
Сирин возвращалась к себе в комнату, точнее, в её комнату, которую она делила с Сильвией. Её путь лежал по всему второму этаж, мимо комнаты отца. Вывернув из-за угла, она буквально наткнулась на старшую сестрёнку. Та стояла, приникнув ухом к двери, и была вся обращена в слух.
-Что…что ты тут делаешь? – нашлась Сирин.
-Тише! У папы важный гость. Кажется, маг какой-то… Хурт или Харт. Хочу услышать важные новости.
-Так тебя не наказали?
-Нет, конечно! У папы есть дела поважнее этого. Вообще,…иди-ка ты отсюда!  - Сильвия пихнула её локтем в бок.
-Ну и пойду! И не Хурт, а Хёрт. Он лучший папин друг. Ай! – Острая боль за пинком по ноге заставила Сирин замолчать.
…Она прикрыла дверь своей комнаты. Потом, передумав, заперла её на ключ. Ей хотелось сейчас побыть одной. Слишком много событий для одного дня. Хотя,…как впрочем, и для всех дней её семилетней жизни.
Сильвия всегда была такой – взбалмошной, а иногда – даже чудовищной для своих семи лет. Сёстры – близнецы были настолько различны, что даже слуги на заднем дворе говорили:» Чёртик и херувим.» И даже внешне можно было заметить их непохожесть. У Сильвии волосы были тёмно – каштанового цвета, а глаза – цвета моря. « Наверное, Холодного моря», - всегда думала о её глазах Сирин, у которой глаза были тёмно – зелёными, как листва деревьев в Радужном лесу, а волосы – чёрными, как ночь, и кудрявыми.
И ещё – соперничество. Несмотря на столь юный возраст, Сильвия любила всеми командовать. А недавно Сирин вообще заметила в ней одну странность, даже сумасшествие. Маленькая, но жестокая, Сильвия любила смотреть, как умирают затравленные ею животные. Любила ударить или пнуть поварёнка или слугу, даже добрую Юлию. И любила разводить в склянках какие – то чёрные и бурые жидкости. « Колдовские зелья», - называла их она. Сильвия постоянно повторяла:» Я хочу быть колдуньей. Чёрной. Хочу повелевать Остранной.» Сирин становилось даже страшно от таких слов.
Сильвия терпеть не могла её « дурацкое занятие» - выращивание трав и цветов. У Сирин была собственная клумба, которую Сильвия топтала не один раз. Иногда Сирин казалось, что сестра её совсем не любит, а она, Сирин, несмотря ни на что, очень любила Сильвию.
Сильвия же, слушая под дверью, преуспела во многом. Половины она не поняла – её ум был ещё детским. Но кое – что узнать она всё же смогла, и теперь, спускаясь на кухню, думала: « Неужели правда скоро будет война?! Необходимо помириться с этим…Марвелом. Я не хочу войны! Я хочу быть волшебницей."

                ГЛАВА 3
Вид у Роланда был усталый, равно как и у Хёрта.
-Ты думаешь, он развяжет войну?
-Нет, не должен. Ему невыгодно обороняться с двух сторон. Маги его не отпустят. Владычество над Остранной нужно всем. – Хёрт помолчал. Он постарел. Сказывалась жизнь, полная настороженности и раздумий. – Но они забываются. У Остранны нет и не будет властелина. Она не вещь, чтобы распоряжаться ею.
-Но ведь они выясняют право сильного!  - заявил Роланд.
-Да, Мессарди, да… И они глотки перегрызут друг другу, вот увидишь. Но Марвел будет выжившим. Кстати, та книга, которую я привёз тебе три года назад, в надёжном месте?
-Да, в Главной  башне. О ней не знает никто, - ответил Роланд.
-Это хорошо. Слишком много власти в ней, ведь это – книга заклятий из башни Тьмы, когда – то ею пользовался Мериадок. Ты сам заглядывал в неё?
-Нет! Ты же сам знаешь, как я отношусь к колдовству на крови.
-Правильно. Даже я не рискнул. Смотри, чтобы твои девчонки до неё не добрались.- Хёрт запнулся. – Им нельзя даже прикасаться к ней.
Роланд вопросительно взглянул на старика. Тот старательно рассматривал вышивку на своём рукаве. Эта тема была явно закрыта.
Хёрт беспокоился не напрасно. Даже очень. Вездесущая Сильвия забралась и в Главную башню. Она, вероятно, никогда бы не обнаружила Чёрную книгу, если бы не прищемлённое странной дверью в стене её платье. Выдрав с усилием платье, она начала рассматривать дверь, надавливать на неё ручками. Пыхтя и сопя, она даже взмокла как мышь. Но упрямая дверь всё равно не поддавалась. « Заколдованная!» - пронеслось в мозгу девочки. Она отступила на шаг, подумала, затем в изнеможении опёрлась рукой на выделанную резьбой стену. И тут дверь отворилась. Удивлённая Сильвия осмотрела место, куда прикоснулась рукой. Так и есть! Глаза гнома, если на них надавить, открывали дверь. Она почувствовала внезапную гордость за себя. Набравшись смелости, Сильвия шагнула в чёрную пустоту.
И чуть не сломала себе шею! Она шлёпнулась мягким местом на холодную ступеньку. Сильвия шумно перевела дух и пошарила вокруг себя. Пять ступенек. Она слезла с последней на пол, осмотрелась, когда её глаза чуть привыкли к темноте. Вверху, под потолком, было маленькое окошко, и свет, проникавший в него, чуть рассеивал тьму. Сильвии даже не было страшно – она тряслась от возбуждения, охватившего её.
Здесь лежали скрученные в свитки карты, лежала какая – то нарядная одежда, тронутая пылью. В углу валялось оружие и доспехи. Сильвия заметила лук и колчан со стрелами. « Вот бы пострелять!» - подумала она.
Она повернулась. И вот тут – то и заметила ЕЁ. Правда, не сразу. Сверху лежали ещё две книги. Но уголок этой, выглядывавшей из – под них, сиял странным свечением даже через ткань. Сильвия решительно скинула те две книги. Когда её руки коснулись ткани, девочка почувствовала жар огня, затем – ледяной холод. Она испугалась, но всю её словно окутала чужая сила. Сильвия развернула ткань, прикоснулась к книге. И тут же закричала. Её обожгло болью, проникшей, казалось, осколком в самое сердце. Её вопль отразился от стен, и она испугалась ещё больше.
Но она не знала главного. Далеко, за Дикими скалами, в крепости Тьмы, услышан был её крик. И он, враг, почувствовал его, и страх, исходивший из сердца, теперь принадлежавшего ему, услышал тоже. И радость его была безгранична. Ибо теперь он обрёл союзника, чей разум был связан с его разумом уже навечно, в ненавистном ему Аминоре.
Но Сильвия не знала ничего этого. Боль,  правда, прошла, но неприятные ощущения остались. Как будто в сердце её поселилось Недреманное Око, следившее отныне за каждым её шагом.
Девочка листала жёлтые от времени страницы. Она сразу поняла, что это за книга. Та, о которой она мечтала.
Правда, она не знала, кому она принадлежит. Но решила сама, что она непременно будет принадлежать ей, и только ей. И тут же голос внутри неё содрогнулся от радости, услышав это решение…
Сильвия заперла дверь. Она решила, что будет приходить сюда, пусть нечасто, но будет. Книга звала её, и Сильвия покорно отзывалась на её зов.
Но сейчас она чувствовала себя больной и уставшей. Её глаза слипались. Она зевнула. Надо лечь спать. Надо…уснуть…
                ГЛАВА 4
                Прошло ещё пять лет

-Сильвия? Что ты здесь делала?
Столкнувшись нос к носу с сестрицей, Сильвия была неприятно удивлена, если не сказать – раздосадована.
-Не твоего ума дело! Лечила бы своих зверушек и копалась в земле, - ограничилась она.
Но Сирин не отступала.
-Папа запретил тебе ходить сюда. Тут опасно быть одной. Ты что, совсем этого не понимаешь?!
-Как же, опасно… А ты, значит, подзеркаливаешь меня? – Сильвия недовольно нахмурилась.- Не суй свой нос в мои дела, занимайся своими. А не то… - она непроизвольно выбросила руку и хотела уже произнести отбрасывающее заклятье, но вовремя сдержалась, - я… поколочу тебя!
-Я всё равно скажу отцу. Он закроет Главную башню. Думаешь, я не знаю, зачем ты сюда ходишь? – Заметив, что глаза сестры невольно сузились, Сирин поняла, что той есть, что скрывать и продолжила: - Уже все знают, что ты здесь торчишь дни и ночи напролёт!
-Я упражняюсь с оружием! – выкрикнула Сильвия.
-Не лги мне! Оно как лежало несколько дней назад в углу, так и лежит. Ну ничего, я узнаю, какой дрянью ты здесь занимаешься! – пригрозила Сирин. – И не я одна – все узнают.
-Пошла вон! – не выдержала Сильвия. Она чувствовала, как голос внутри неё давно, ох как давно, приказывает стереть в порошок эту девчонку, именующуюся по ошибке её сестрой. Она отпихнула Сирин в сторону и метнулась в сад.
Сильвия влетела в комнату, хлопнув дверью. Она была вне себя от злости. Упав на кровать, она прижала пальцы к ноющим от боли вискам.
« Давно надо было убрать её. Ещё два года назад, когда она впервые засекла меня. А теперь мне не спастись… Папаша узнает все и убьёт меня. Ооо! Плакали мои мечты о власти над Аминором…»
С проклятьем она сбила посуду со стола и обернулась к зеркалу. Оно отразило девочку – подростка, юную, но уже очень красивую, с тонкой талией и уже сформировавшейся грудью, высокую, сильную и гибкую, совсем не выглядевшую на двенадцать лет.
«Чего ты ждёшь? Убей её, околдуй всех, стань наместницей Аминора. Ведь это просто для тебя!» - взывал голос внутри неё.
-Не могу!... – отчаянно простонала Сильвия, хватаясь руками за обод зеркала.- Не сейчас!
Из черноты зеркала на неё набросились волосатые руки, и звериная морда почти вплотную наклонилась к её лицу.
-Ты сделаешь это. Сейчас, сегодня, немедленно! Я хочу город!
- Он будет твой, но не сейчас! – пролепетала Сильвия, глядя в чёрные зрачки. – Он ещё нужен мне.
-Ты обещала! Чему же я учил тебя? Для чего? Чтобы сидеть и ждать? С таким же успехом я мог бы подчинить себе твою сестру, - прорычал монстр.
-Она не покорится! – с усилием выдохнула Сильвия. – Она не такая, как я…
-Ну так убей её! – Лапы с силой тряхнули её, и она застонала. – нам не нужны соперники. Если ты убьёшь её, ты станешь ведьмой, я обещаю это тебе. Ведь ты же мечтала об этом! Ты достойна этого! Решайся!
-Хорошо! Хорошо!!! – сорвалась она на крик. – Я исполню долг!
-А теперь смотри мне в глаза! Смотри! – приказало чудовище. Сильвия повиновалась. В голове промелькнула последняя мысль, что надо остановиться, уйти, освободиться. В сердце вползал холод и тьма. В глазах мерцали, вспыхивая, красные и чёрные огни. Она погружалась в адскую нирвану. «Это навсегда…» - подумалось ей. Последнее, что она слышала, был хохот монстра.
                ГЛАВА 5
Сирин пыталась отвлечься, но не могла. Что же её сестра делает в башне? Когда новолуние, её нет в своей комнате.
Сирин встала со скамьи. Внезапно ей в голову пришла мысль – пробраться туда. Но она тут же сникла. Ключи есть лишь у отца и у Сильвии. Но что же делать?
Ноги сами несли её к  Главной башне. Озираясь, Сирин заметила, как что-то блеснуло под кустом. Ключ! Сирин обрадовалась. Вероятно, Сильвия выронила его.
Она отпёрла массивную дверь и вошла внутрь. Здесь было душно и светло. Но Сирин не интересовал первый этаж. По крутой лестнице она взобралась наверх.  Она очутилась в большой комнате, залитой светом – три главных окна пропускали солнце сюда. Она заметила дверь, прикрытую доской, но, как ни старалась, не могла отпереть её. Сирин со злости стукнула по стене рядом с дверью, и та открылась. Ступив внутрь, она чуть не подвернула ногу и испугалась.
А когда подняла голову и огляделась, то испугалась ещё больше. Горело шесть свечей. Повсюду стояли банки с плавающими в них змеями, задушенными птицами и насекомыми, стаканы и флаконы с зельями. А надо всем этим возвышался знак Смерти – треугольное красное полотно с тремя чёрно – красными полосами, выведенными чьей – то кровью. Сирин зажала рот рукой и перестала даже дышать. Она боялась, что её сейчас вырвет. Она опёрлась рукой о стол. Ум отказывался верить, что её сестра стала магичкой. Она заметила книгу на столе, открытую на странице древних рун, с каким – то заклятьем. То было заклятье вызова духа Лурга, духа тьмы и вечности. К счастью Сирин этого не знала, иначе лишилась бы чувств. Но она и так отшатнулась и повернулась к выходу. Бежать отсюда! С неё достаточно… Отец должен обо всём узнать.
Она повернулась к выходу и наткнулась на Сильвию.
-Как ты могла? Что это? Объясни…
Сестра не дала ей договорить. Она схватила её за горло холодными пальцами. Её глаза горели дьявольским огнём.
-Нет, Сильвия, … нет! – захрипела Сирин, отбиваясь от  железной хватки.- На помощь!
-Заткнулась! – прошипела Сильвия. Сирин в ужасе увидела, как блеснули её удлинившееся зубы. – Я убью тебя, дрянь! Я ненавижу тебя! Сдохни!
Она схватила Сирин, заткнув ей рот платком, и потащила вниз. Несчастная стонала и пыталась освободиться, но напрасно. Сильвия была безумной. Она тащила её к тайному выходу из башни, ведущему в подземелья.  Сирин отчаянно молотила её кулаками, но Сильвия крепко держала её.
В нос ударил запах сырости и гнили. Сильвия протащила её по узкому коридору мимо двух темниц. Её каблуки загрохотали вниз по ступенькам.
Здесь, в черноте, было по-настоящему страшно. Сильвия что-то глухо выкрикнула, и огонь вспыхнул в факелах, почерневших от времени. Сирин в ужасе огляделась. Ещё две темницы, чуть дальше – яма, задвинутая решёткой. Сильвия мгновение колебалась, затем подняла руку и направила её на замок одной из темниц. Дужка с лязгом распахнулась. Открыв решётчатую дверцу, Сильвия с силой впихнула туда Сирин.
-Будешь орать – умрёшь первой! – зарычала она. Сирин выплюнула платок.
-Ах ты, дрянь! – кинулась она на решётку. – Ты же сестра! Как ты можешь?!
-Я оставлю тебе парочку факелов, а потом посидишь в темноте, - захохотала, удаляясь , Сильвия. Когда она скрылась за поворотом, Сирин рухнула на пол и уткнулась головой в колени. Она с тоской подумала об отце, Юлии, кухарке, других… Что будет с ними, что ждёт их?!
                ГЛАВА 6
Сильвия ворвалась в своё убежище, подобно ветру. Она хватала банки и бутылки, ища дурманящее средство. Её сестра – Сильвия зло выругалась – видела всё здесь. «Теперь судьба Аминора в моих руках. Прав был Лург, слуга Тьмы, говоря, что она -  досадная помеха на моём пути. И с чего это моя мать родила двойню?!  Ох, вот же оно!» Сильвия схватила флакон и торжествующе улыбнулась. Здесь хватит на четверть населения Аминора. Одна капля решает многое. Остальные покорятся, если не предпочтут смерть. Она закрыла каменную дверь и направилась к выходу из башни.

Сирин замёрзла. Последний факел ещё горел, но тьма обступала её со всех сторон. Но Сирин боялась не этой липкой тьмы. Страшнее было предательство сестры. «За что?» - металась в её голове одна мысль. Сирин обхватила себя руками, пытаясь согреться. Платье, хоть и было из шерсти, прилипло к телу, и она мёрзла ещё больше. Сирин вскочила на ноги и принялась ходить туда-сюда. С каждым шагом её беспокойство лишь возрастало.

Сильвия успешно заморочила голову обитателям кухни, двора и замка. Первыми были слуги, повара, воины и охранники. Подлить в вино зелье оказалось проще простого. Отправив три больших кувшина по назначению и  растратив на это почти половину флакона, Сильвия объяснила, что это – «подарок» за прошедший уже её день рождения. Должны выпить всё, иначе она обидится. За это она уже не волновалась. «Они проспят полдня, как сурки, очухаются лишь завтра к утру. Теперь понесём ароматный чай дражайшему папуле и… этой дряни Юлии.» Сильвия ненавидела Юлию и не особенно любила и отца. «Потому что они любят Сирин!» Она накапала в две чашки, третью не тронула и, подхватив поднос, отправилась в главную столовую.
Юлия была там. Сильвия предложила ей чашку  чая, улыбаясь и заглядывая в глаза.
-Спасибо! Хотя, что это на тебя нашло? Доброта внезапная?
-Да вы пейте! Я же сама чай приготовила. Конечно, не так, как сестра…
-Да…- Юлия глотнула горячего чаю. – Кстати, где она?
-Не знаю, - Сильвия как можно беспечнее пожала плечами. – Где-то во дворе. Ну ладно, я пойду отнесу чай отцу, а потом выпью и сама. – Она направилась к лестнице, усмехнувшись.
Юлия сделала ещё несколько глотков. Чай словно заставлял себя выпить. Женщина почувствовала непонятную сонливость, перед глазами всё поплыло. Дальше – хуже. Юлия опустилась на скамью. Перед глазами замелькали видения. «Дрянь, а не девчонка… Что-то подмешала… Роланда… предупредить!» Она попыталась встать, но не смогла и глухим стоном упала обратно на скамью, провалившись во внезапный сон.
Сильвия с подносом вошла в комнату отца. Везде валялась одежда, оружие, доспехи: Роланд Мессарди рано утром вернулся из Ведьмовой Пади.
-Папа! – позвала она.
-О, Сильвия! – отец появился из комнаты рядом. Он уже успел переодеться и помыться. – Ты со своим чаем вовремя. Я так проголодался! О, а где же булочки нашей кухарки?
-Папа, я совсем забыла о них! – сделала невинное лицо Сильвия.
-Ну ничего страшного. Я позже спущусь на кухню.- Отец подмигнул ей. – Вот только уберу здесь . –Он взял чай и отпил немного. – Ты не представляешь, сколько в Ведьмовой Пади развелось зверья!
-Это кого, орков что ли? – Сильвия присела на неразобранную кровать.
-Да, этих тварей. Я подстрелил парочку, но они так и шастают везде. А духов по ночам бродит тьма!
Сильвия сверкнула глазами – она увидела, как отец устало провёл рукой по лбу.
-Ты устал. Ложись, отдохни. – Она вскочила, откинула покрывало, взбила подушку.
-Что-то знобит меня… - пробормотал Роланд, усаживаясь на кровать.
-Допей чай и ложись! – приказала дочь. Роланд повиновался. Глаза закрывались сами собой. Сильвия вынула чашку из его пальцев. Убедившись, что Мессарди погрузился в сон, она улыбнулась, достала из-за выреза блузы флакон, капнула три капли в оставшуюся чашку и, забрав поднос, вышла. На пороге она плотно закрыла дверь и позвала охранника.
-Не хочешь ли чаю? – уголки её губ изогнулись в улыбке. Слуга поблагодарил, взял чашку и выпил почти залпом. Сильвия тут же приказала:
-Смотри мне в глаза!  В глаза! Смотри! – она с удовольствием наблюдала, как расширяются и сужаются зрачки у несчастного солдата. Решив, что с него хватит, она приказала:
-Иди за мной! – и он покорился.

Сирин очнулась. Загремела дверца узилища. Сирин увидела сестру и пьяного солдата.
-Возьми её, отведи в лес и убей! – чётко приказала Сильвия. Сирин испугалась.
-Нет! – вскричала она. Руки солдата скрутили её руки. –Я ненавижу тебя!
-О! – рассмеялась Сильвия. – Ты всё поняла! Жаль только, что уже поздно. Да, я забыла сказать: Юлия умрёт более милосердной смертью. Видишь вон ту яму? – И она указала на закрытую глубокую яму.
-Паршивая, неблагодарная тварь! – не стесняясь слёз, зарыдала Сирин. Они текли по её лицу, смешиваясь с болью.
Охранник вытащил Сирин. Она сопротивлялась.
-Прощай, херувимчик! Надеюсь, ты найдёшь местечко на небесах! – захохотала, издеваясь, Сильвия.
Когда шаги смолкли, Сильвия замолчала.
-Так, теперь дело за жителями. Не будем терять времени.
Она не учла один момент: сила её власти слабела за пределами Аминора. Она не знала об этом. Не знала, что у Сирин была бесценная надежда на спасение.
                ГЛАВА 7
-Норт,  умоляю! Развяжи мне руки! – Сирин в очередной раз споткнулась, чуть было не упав.
Они вышли за пределы города и шли к лесу невдалеке. По мере удаления от Аминора Сирин заметила, что состояние Норта менялось. От полубезумного человека с затуманенным взглядом вскоре не осталось ничего. Когда ещё они шли по равнине к лесу, он начал разговаривать, отвечая:»Нет!» или «Иди!» Войдя в лес, он начал беспокойно озираться по сторонам. Сирин догадалась, что действие дурман- травы проходит. Вконец отчаявшись, она решила воспользоваться этим. Вероятно, свежий воздух и удалённость от аминорских стен отрезвили бедного охранника. Продираясь со своей жертвой через подлесок, он внезапно встал, как столб. Постояв так, он рухнул на колени, обхватив голову руками, и застонал. Верёвку он выпустил. Тяжело дыша, Сирин отступила на шаг. Норт пробормотал:
-Боги, где я?! – он поднял голову и увидел Сирин, перепуганную, измученную, в ссадинах. – Госпожа?!
Его взгляд упал на её руки, скрученные верёвкой. Он ужаснулся. Сирин поняла, что он ничего не помнит и  не понимает.
-Ты должен меня убить! – просто сказала она.- Сильвия сошла с ума, одурманила многих. Она – ведьма, Норт.
-Силы небесные! – выдохнул он. – А хозяин? Что с ним?...
-Не знаю! О-о… Моя сестра сказала, что Юлия умрёт в зловонной яме подземелья.
-Этому не бывать! – Норт развязал ей руки. Она потёрла их.
-Ты должен вернуться и принести ей доказательство моей смерти, - сказала она.
-Но я не могу вас убить! – Он лихорадочно соображал. Его взгляд упал на её волосы, длинные и спутанные. – Есть лишь один выход…
-Какой?! – с надеждой воскликнула Сирин.
-Госпожа, прости, но… Если хочешь жить, то беги на юг. Быть может, тебя приютят эльфы. Но я должен обрезать твои волосы…
-Волосы? Да,…волосы. -  Жаль, но жизнь дороже! Она покорно собрала их и протянула ему. Через несколько мгновений они упали в траву. Норт собрал их и сунул за пазуху.
-Теперь я убью лисицу и вырву к неё сердце. А вы, госпожа, бегите! Я должен вернуться и отомстить за вас!
-Ты умрёшь. Дурман снова овладеет тобой.
-Я буду бороться. Пусть я умру, но вы должны жить!
Она обречённо покачала головой.
-Возьмите мой плащ. Так будет теплее. Теперь – уходите!
-А если она спросит, где твой плащ.
-Я отвечу, что завернул ваше тело и бросил его в Серебряную.
Сирин закусила губу.
-Прощайте, Норт. Хотя,…может, мы ещё встретимся.
Она развернулась и стала лезть через кустарник. Затем припустила бегом. Вскоре её стала одолевать усталость. Сирин заметила в дереве большое дупло. Она залезла в него, свернулась калачиком и вскоре уснула.
                ГЛАВА8
Сирин открыла глаза, зевнула, попыталась потянуться. И тут же треснулась головой. Сообразив, что находится в дупле, она со стоном закрыла глаза. События прошлого дня всплыли у неё в памяти.
Сирин выбралась наружу. Было довольно прохладно. Она попрыгала, размяла руки и ноги. Живот заурчал. Она вспомнила, что ела ровно сутки назад. Сирин подобрала плащ и отправилась на поиски какой-либо еды.

Сильвия развалилась в главной зале Карадраса, поедая яблоки. Всё в её пользу. Она улыбнулась. Девчонка, дорвавшаяся до славы.
Раздался голос Лурга:
-Вот видишь, как всё просто. Нужно лишь капельку желания и трудолюбия.
Она не ответила, жуя яблоко. Он продолжал:
-Твоё желание будет исполнено. Ты станешь лучшей чародейкой Остранны. Так велел хозяин. Хотя, если вспомнить, чему я научил тебя,…то ты давно ею стала.
-Но я ничем не обязана Марвелу, - заметила Сильвия. – И ничего ему не должна.
-Он помог тебе обрести силу! Он твой дядя. Он маг в конце концов!
-Он и мой дед прикончили мою мать. Они использовали её в своих целях, но я – не она.
-Ой, какие же мы стали добрые! – Что-то холодное пронеслось мимо уха Сильвии. – А кто-то не далее как ночью убил свою сестру, бросил няньку в земляную яму, а отца – в подземелье.
Она зашипела от злости. Внезапно вошёл охранник:
-Госпожа, Норт явился!
-Пусть войдёт!
-Слушаюсь, светлейшая, - солдат исчез. Она шикнула. Лург замолчал.
Норт был бледным, уставшим. В руках он держал свёрток. Его глаза уже были привычно затуманены.
-Ты выполнил мой приказ? – Норт, кивнув, развернул свёрток. Сильвия подошла к нему.
-Что это?
-Её волосы и её…сердце. – Норт вдохнул это слово. Какая-то частица его сознания была жива и сопротивлялась. Но глаза Сильвии ножом пронзали его душу.
Сильвия улыбнулась.
-Клык! – крикнула она. Огромная собака выскочила из-за лежанки. Сердце полетело на пол, и собака мгновенно проглотила его.
Норт содрогнулся. Ему не было жаль лисицу. Но если бы это и вправду было сердце Сирин?!
Сильвия осторожно взяла волосы  и, подойдя к очагу с несильно горевшим огнём, кинула их туда.
-Свободен, Норт. Пока я не позову тебя. С этого дня – ты мой охранник.

Сирин поела ягод земляники и  малины. Но  этого всё равно было недостаточно. Оружия у неё нет. Этак не она зверя, а зверь её убьёт. Она напилась воды из Серебряной. Было уже далеко за полдень. Сирин решила отойти от реки и углубиться в чащу.
Она шла, слушая, как бурчит живот, и ноют ноги. Все её чувства, казалось, отупели. Она просто шла как заведенная.
Когда Сирин почувствовала, что ноги уже не слушаются её, она сошла с дороги и забралась в ветвистые кусты. Накрылась плащом , как покрывалом, и заснула.
Она была разбужена грубым толчком в бок и не сразу открыла глаза. А, открыв их, чуть не завопила. Перед нею стояли три самых настоящих великана.
                ГЛАВА 9
 Её довольно грубо поставили на ноги. Один из них задал риторический вопрос:
-Ты кто?
-Я… - Сирин вспомнила, что её волос нет, а те, что остались, создают на голове самый настоящий беспорядок, -я…не знаю.
-Чушь собачья! – не отставал громобой. – Это наши владения, а вот ты что здесь делаешь?
-Господин, я… - начала было она, но её прервал второй:
-Вебер, что ты церемонишься?! Раздень и погляди, что это за птица.
-Нет! – завопила Сирин, но было поздно. Кинжал Вебера разрезал тесёмки её плаща и верх её платья. Она вскрикнула, прикрываясь. Мужчины отступили на шаг.
-Силы небесные, я думал, что это – мальчишка! – пробормотал Вебер.
Другой, сочувственно глядя на её стриженую голову, произнёс:
-За что это тебя так?
Она молчала, уткнувшись взглядом в землю. Да и что сказать трём незнакомым мужчинам? Что родная сестра сошла с ума и решила её убить?...
-В общем так, - медленно начал Вебер. По-видимому, он был за старшего. – Пойдёшь с нами.
-Никуда я не пойду! Я иду своей дорогой!
-Ты смотри-ка, как заговорила! Милочка, эти леса принадлежат мне и моему племени. И то, что здесь шастают девчонки в мужских плащах, меня сильно тревожит . Без моего ведома здесь орк не проскочит. И не надо своими глазищами зыркать! Кир, бери её и пошли, - приказал он.
Сирин попыталась вырваться, но куда там! Руки Кира легко, как пушинку, подняли и перебросили её через плечо.
Они двинулись в путь. Вебер шёл впереди раздвигая ветки. За ним – Кир со своей ношей, затем третий с тремя зайцами в руках .
Внезапно Вебер остановился и засвистел тонко, по-птичьи. Ответом ему был такой же свист, и вскоре из-за кустов появилось ещё пятеро мужчин.
-Это что? – один ткнул в Сирин пальцем.
-Спала под кустом. Про себя ничего не говорит. Боюсь, как бы не шпионка магов.
-Я не… - ладонь Кира зажала ей рот.
-Лучше молчи. В посёлке разберёмся,- сказал Вебер. Мужчины присоединились к ним, и они снова тронулись в путь. Сирин заметила у некоторых добычу в руках. Вероятно, эти люди возвращались с охоты.
По дороге к ним добавилось ещё трое. Шли долго. Сирин даже успела заснуть. Проснулась она от шума и лая собак. Сирин огляделась. Они пришли в посёлок, расположенный в самом сердце леса. Небольшие домики, костры, бегавшие повсюду животные. Сирин поставили на ноги. Она учуяла запах пищи и безумно захотела есть. Вдруг её ноги подкосились, перед глазами поплыло, и она упала, больно ударившись о землю.

Аминор накрыла тьма. Тьма была везде: в сердцах людей, в воздухе , в небесах. Сильвия добилась своего с помощью желания, магии и хитрости. Она приказала всем горожанам выказать ей подчинение. Обалдевшие люди покорились. И она стала наместницей Аминора, правой рукой мага Марвела, союзницей зла.
Отец не узнавал её. Юлия вообще сошла с ума. Но это её мало волновало. В её сердце больше не осталось любви. А в душе не осталось чувств. Бездушное, юное существо стало править городом.
Она уничтожила всё, что напоминало ей о сестре. Она создала себе охранный отряд из пяти телохранителей. Норт был одним из них. Она стала голосом магов из крепости Тьмы.
                ГЛАВА 10
-С ума сошли! Что же не видно, что она голодная? – Сирин почувствовала прикосновение прохладной жидкости к губам. Вода… Она начинала приходить в себя.
Когда предметы стали чёткими, она поняла, что находится в полутёмном домике, пахнувшем травой, а перед ней стоит высокая женщина с толстыми косами и серьёзным лицом.
-Вебер, она очнулась. Пойди, скажи, чтобы принесли хлеба, молока и мяса. – Она наклонилась к Сирин. – Как ты, девочка?
-Лучше,- выдохнула она. Женщина удовлетворилась этим ответом. Но она ждала большего. «Не сейчас…» - подумала Сирин.
Когда принесли еду, Сирин набросилась на неё.  Мясо она ела руками, а молоко выпила залпом. Но после еды ей стало лучше.
Женщина смотрела на неё со смесью жалости и непонимания.
-Наелась? Много тебе ещё нельзя. Ты сколько не ела?
-Почти три дня и две ночи.
-Творец всемогущий! Откуда же ты взялась такая?  Может, мне расскажешь, если Веберу не хочешь? –предложила она.
-А вы кто такая?
-Сестра его, Элиной зовут. Ты нас не бойся, мы тебе зла не сделаем.- Она улыбнулась. – скажи лучше, кто волосы тебе остриг? Красивые, наверно, были?
-Да… - Сирин отвела глаза. – Только… вы меня не спрашивайте, кто я . Не могу сказать. Но я не шпион, не предательница! – Она схватила Элину за руку. – Ну чем мне поклясться, чтобы вы поверили?!
Та нахмурилась.
-Не клянись ничем. Грех это. Я чувствую, что ты правду говоришь, хоть и скрываешь многое. Да ладно, я-то женщина, а Веберу то-так просто всё не объяснишь. Ему вынь, да положь. Вождь, как-никак. Звать-то тебя хоть как?
Сирин молчала.
-Опять молчишь? Ну имя у тебя же есть?!
-Юлия, - пробормотала она, - зовите меня Юлией.

Когда Сирин уснула, Элина оставила её. Выйдя из домика, она снова окунулась в ритмичную посёлковую жизнь. Кругом бегали собаки, кошки, куры, гуси, свинки, а вперемешку с ними – ребятишки. Люди каждый был занят своим делом. В этом поселении проживало  около ста человек.
Элина шла по тропинке наверх, к небольшому домику на холме, где жил её брат. По дороге она вспомнила, что сегодня утром её сын Александр неважно себя чувствовал. Надо бы ещё и домой зайти.
-…Вебер, не подосланная она. Я это чувствую.
Кулак Вебера грохнул о стол.
-Как же, чувствует! А ты слышала, что сейчас творится? Или нет? Мои гонцы у гномов, у эльфов бывали. Неспокойно, ох неспокойно сейчас! Маги-чернокнижники что-то уж больно притаились. Мне это не нравится! – Вебер принялся точить и без того острую саблю.
-Да они сидят в своей крепости уже давно, - возразила сестра
-Вот бабы, а?! Понимаешь ли ты, что если эта девчонка из крепости Тьмы – нам конец! Или ты забыла, как мы отвоевали десять лет назад это место у орков?
-Не забыла. Сама билась и потому всё помню. Головы нечисти сносила как и ты. Но это не даёт нам права обвинять человека.
Вебер махнул рукой.
-Бесполезно с тобой спорить. Пусть она на ноги встанет, при себе её держи. Ты за неё отвечаешь! Вот скоро, дня через два, мой посланник с севера вернётся, и я узнаю все новости. И если что, - Вебер выразительно махнул саблей, - её несдобровать. – Он легко перешёл на другую тему. – Как  Александр?
Элина чуть помедлила.
-Не знаю. Сегодня он что-то вялый и грустный. Может, голова болит…
-Ты смотри мне. Он мой племянник и мой наследник.
-Знаю, Вебер. Знаю, как ты его любишь. – Элина знала, что её пятнадцатилетний мальчик очень дорог Веберу. – Такие уж мы с тобой… У тебя жену, а у меня орки мужа убили.
Вебер прикрыл глаза. «Боль эта навсегда»,- подумала Элина. Она и сама жила ради сына.
                ГЛАВА 11
Благодаря еде и силе воли к утру следующего дня Сирин встала с постели. Она вышла на крыльцо дома и замерла. Босая, в одной рубашке, с растрёпанными волосами, она в изумлении смотрела на багряное солнце, встающее из-за кромки леса. В начале этого утра чувствовалась дикая свежесть и необузданность. Сирин вдыхала её, расширяя ноздри. По лицу её прочертили дорожки две слезинки. Какое это счастье – быть живой…
Элина ещё не пришла. Сирин вернулась в помещение, убрала постель, отворила створки окна. Она поискала своё платье, но нашла лишь чистый сарафан, сандалии и повязку для головы. Пришлось надеть это. Очевидно, Элина забрала вещи на починку. Сирин стало  жаль плащ. Он почему-то оказался дорог ей.
Едва она оделась, как стукнула входная дверь.
-Небеса, ты встала?! – Элина изумилась при виде её полностью одетой. – Я нашла тебе, что смогла. Сейчас поешь, потом вымоешься и я принесу тебе твоё платье и туфли.
-А мой плащ? Где он?
-Я принесу его. Но он же весьма велик тебе. Это явно не твой, так? – прищурилась Элина.
-Да, но он мне очень дорог.
-Ладно. Сейчас распоряжусь, чтобы завтрак и ванну наготовили. А меня ты не жди, на мне – весь посёлок лежит в отсутствие Вебера.
-Он уехал?
-Да, но ненадолго. К вечеру вернется. Отсюда, из дома – никуда,- предупредила её Элина.
-Но…здесь же, наверно, живёт кто-то? – спросила Сирин.
-Да, но сейчас пока нет. Мой сын, когда хочет от меня отдохнуть, обитает здесь. Ну ладно, я пойду; Александр что-то заболел. Странный стал какой-то. Не отхожу от него. – Она почти вышла, но Сирин успела спросить:
-А кто это – Александр?
-Мой сын.

Сирин сначала поела. Во время этого её не покидала мысль об Аминоре. Вернуться туда – значит смерть. Сестра точно убьёт её. Но страдать тут тоже невозможно. Что же придумать?
Она лежал в лохани с горячей водой. Вымытые волосы в беспорядке свисали, но были по крайней мере чистые. Надо их как-то уложить, чтоб не торчали. Отрастут, не зубы, хоть и жалко таких кудрей.
Она натянула своё вишнёвое платье, зашитое и выстиранное, а плащ свернула и убрала под подушку. Затем причесала высушенные волосы. Элины ещё не было.
Когда наступил полдень, Сирин уже переделала всё, что только можно было. Ей нужно найти Элину. Она вышла из домика, заперев дверь на щеколду.
Было довольно жарко. Сирин с трудом нашла дорожку к домику Элины. Люди с опаской разглядывали её и на её вопросы отмалчивались. Она вконец отчаялась, когда девушка, чуть старше её, указала ей на боковой дом, возле которого росли большие кусты жимолости.
Сирин постучала. Тишина. Она толкнула дверь и вошла. Пахло мятой и васильками.
-Госпожа Элина? – позвала она.
Молчание. Вроде бы звук. Всхлип или плач. Сирин шагнула к двери, открыла её. Кухня.
-Госпожа Элина!
-Иду! – раздался сдавленный голос. Эллина вошла, её глаза были красными, слёзы ещё стояли в них, волосы растрепались и прилипли ко лбу.
-Ты?! Но я же запретила тебе выходить! Люди ещё не знают тебя. Юлия, ты неосторожна!
-Пустяки…Что с вами? Вы плакали?
-О! – Элина села на низенький стул. – Я не могу! – она снова всхлипнула.
-Да что  случилось?! – Сирин присела рядом с ней.
-Ему плохо…Александру плохо…Его лихорадит, он меня даже не узнаёт. Я не знаю, что делать…Наша целительница умерла, а кроме неё в округе у нас лекарей-то и нет. Да мы и не болеем, а тут он…- Она заплакала. Сирин коснулась её руки.
-Позвольте мне взглянуть. Я могу лечить тоже. И неплохо в травах разбираюсь.
-Да что ты! Ты сама полдня назад очухалась…Вебер как приедет сегодня, он меня прибьёт. Скажет – не уберегла мальчишку. Что же делать?!
                ГЛАВА 12
Вебер вернулся на закате. Он был не в духе, и Сирин испугалась за Элину. Она рискнула пробраться за ней к дому Вебера. Едва та вошла, как Сирин обежала дом и прильнула ухом к стене. Слышно было всё.
-Подумаешь, цацы какие! – бранился Вебер.- От этих великанов проку нет.
-Что случилось?
-Нет, представь себе, они задерживают моего вестника! В назначенном месте и времени я ждал его несколько часов. Но он не появился. Спрашивается, я зря торчал что ли всё это время?! – Он хлебнул вина из кружки. – А ты что такая красная? – Элина дёрнула головой в сторону.- Случилось что?
Она молчала, затем всхлипнула.
-Вебер…Вебер,моему мальчику плохо… Он умирает!
-Что-о-о? – взревел тот так, что Сирин отскочила от стены.
-Я не знаю, но…- дальше она описывала состояние больного. Сирин призадумалась. Да… Совпадало всё, кроме одного. Кажется, она знает выход.
Не обращая внимания на слёзы и оправдания Элины и Вебера, Сирин ворвалась в комнату. Её вид окончательно доконал Вебера.
-ТЫ что здесь делаешь? – рявкнул он.
-Я знаю,…что  с ним…-Сирин от волнения и страха даже задыхалась. –Но я могу…,- она обхватила колени Элины, - спасти его! Прошу вас!...
Эллина, казалось, была уже согласна на всё. Её глаза устремились на брата, моля о том же самом.
-Хочешь облегчить ему переход в мир иной? Нет ничего проще! Хотя есть! Кинжал под рёбра! – завопил он.
-Нет! Нет! Я хочу ему помочь!
-А с какой стати? А?! Милосердие – в твоих интересах?
-Да хотя бы с той, что вы не оставили меня в лесу умирать! – не сдавалась Сирин. – Если бы я умерла… - она прикусила язык, осознав, что ляпнула лишнее.
-Нет! Чеши в свой домик и будь там! Элина, собирайся! Я иду  к Александру.

Ночь наступила, не принеся, однако, ни надежды, ни облегчения. В доме Элины собралась целая толпа народу. Сирин заперли. От раздражения она уснула, не раздеваясь.

Вебер был в отчаянии. Когда племяннику предложили пустить кровь, он вытолкал этого умника за дверь. Элина сидела без сил. Даже слёз у неё уже не осталось.
Близился рассвет. Им было ясно, что Александр умрёт. Кто-то тронул Элину за плечо. Она с трудом подняла голову. Вебер прошептал:
-Я разогнал всех по домам. Позвать монаха?
-Вебер!...
-Элина… Хорошо! – он мотнул головой. – Иди за девчонкой.
Он пошёл к  дверям, но на пороге обернулся.
-Запомни: она – моя последняя надежда.
                ГЛАВА 13
Сирин была вырвана из своего сна. Ей снова снились отец и мать, которую она никогда не видела.
-Элина? – Сирин соскочила с постели.
-Юлия, умоляю, пойдём! Вебер уже разрешил… Он хочет звать монаха.
-Как?! Не надо монаха! – Сирин накинула свой плащ. – Бежим!
Посёлок ещё спал. Но кое-где горели лампы.
-…Сюда, Юлия. Не пугайся, хотя он выглядит ужасно.
-Ничего. Будет выглядеть лучше.
Сирин очутилась в душной комнате.
-Элина, зажги ещё свечи и  открой окно. – Та повиновалась.
Сирин подошла к деревянной кровати и разглядела больного. Её сердце ёкнуло.
На смятых простынях лежал юноша лет пятнадцати. Тонкое, гибкое и изящное тело. Без сомнения, красивое лицо. Светлые, как у матери волосы, прилипшие ко лбу. «Интересно, какие у него глаза?» - не к месту подумала Сирин. Несчастный метался в лихорадке, изредка бормоча что-то. На его руках и щеках виднелась красная сыпь, резко контрастировавшая с бледностью.
-У него кровь шла… - прервала тишину Элина.
-Так… - Сирин закусила губу. – Кровь, уже значит. Это плохо.
Она повернулась к Элине и сказала:
-Тряпки, миску с холодной водой… Так…Чёрная смородина, сделайте из неё сироп, и настой шалфея. А ещё… - она немного помедлила, - веточки омелы и листья бузины. Найдёте?
-Да, найду! – вскрикнула та.
-И ещё: что бы ни было, что бы вы ни увидели, когда вы всё сюда принесёте – не зовите меня, не говорите ничего, ставьте и уходите. Если вы хотите, чтобы он был жив.
Когда Элина выскочила из комнаты, Сирин присела на кровать. Она взяла юношу за горячую руку и, глядя на него, спокойно, но твёрдо, произнесла:
-Смерти не будет!

Она не умела творить чудеса, но сейчас ей так хотелось этого. Сирин встала у изголовья, глубоко вздохнула. Конечно, она могла многое, но ещё не всё. Тишина…Она закрыла глаза, положила свои прохладные пальцы на пылающий лоб юноши.
…Её словно крапивой хлестнули. Она почувствовала всю боль, пропуская её через себя. Она молила Творца… С губ шли слова.
«Я иду небесной тропой. Я – всё, и ничто. Я – кошка, дикая и живая. Я – сокол, парящий в небесах. Зло не тронет меня. Боль отступит. Страх исчезнет. Я вижу свет. Он во мне. И он есть ЛЮБОВЬ…»
…Её пронзало болью снова и снова. Но она не сдавалась. И наконец произнесла главное слово. МИР… Её руки погладили остывающий лоб. Её сила слабела. Но она и не знала, что она имеет…
Эллина вошла через некоторое время. Она открыла рот, увидев Сирин в экстазе над Александром, хотела что-то сказать. Но вспомнила строгий наказ Сирин и передумала, поставила принесённое и ушла.
Через мгновение Сирин открыла глаза. Казалось, она стояла уже целую вечность. Её шатало, но она подошла к лавке, взяла смородиновый сироп и стала вливать понемногу в рот Александра. Тот даже не сопротивлялся, будто уснул. Покончив с этим, Сирин взяла тряпку, окунула её в настой шалфея и положила на лоб юноши. Вторую тряпку она положила ему на грудь. Затем укрыла его до пояса и прикрепила в изголовье веточку омелы и листья бузины.
-Ты выживешь! Так хочу я!
                ГЛАВА 14
Она вышла на крыльцо, и её ослепил свет утреннего солнца. Рассвет… Так и должно быть. Она прогнала ночь.
Сирин шла по посёлку к своему домику. Она уже звала его «своим».
-Юлия! Юлия! – Сзади её догоняла запыхавшаяся Элина. Её коса растрепалась, а льняное платье было помято. –Что с ним? Он умрёт?!
Сирин улыбнулась.
-Нет, Элина, успокойтесь. Он будет жить.
-Как?...Правда?!  О, моя девочка! Я не знаю…Это чудо! Но что с ним? Что было? Я видела…
-Тс-с-с! – Сирин приложила палец к губам. – Да, вы это видели. Он съел паслён, много паслёна.Если можно,я хочу поесть, вымыться и немного отдохнуть. Да и вам это не помешает. Сейчас вашему сыну нужен покой. Прилягте там, с ним. Так будет лучше.
-Надо же… - Элина окинула её взглядом. – Ты очень юна, но ты такая…мудрая. Отчего бы это?
-Это Он, - Сирин  указала глазами на небо, - мудр и разумен. А я – лишь его голос. Идите спать и  обязательно поешьте.

Вебер был не в себе. Его разум, казалось, уснул. Мчась на вороном жеребце, не замечая парня позади, и вообще ничего не видя, он думал об Александре. «Если он умрёт, я сойду с ума»…
Теперь он знал, КТО эта девчонка. Его посланник был избит аминорской солдатнёй, связан.  По их словам парень и догадался, что в городе беда. Оказалось, что Аминором незаконно правит сестра этой юной особы. И её зовут вовсе не Юлия, а Сирин. Юноша ухитрился перерезать верёвки и смог бежать.
Вебер мчался меж деревьев. Скоро он будет дома . И всё узнает. Он вытрясет из обманщицы правду, любой ценой.

Сирин удалось помыться и поспать, правда, недолго. Она проснулась, взяла зеркало из амальгамы и сказала:
-На кого я похожа? Жуть какая-то! – Её волосы не давали ей покоя. Смазать бы их чем-нибудь, чтобы они выросли за одну ночь…
Сирин поела. «Да, здесь я быстро раздобрею. Свежий воздух, лес, хорошая еда. Не то, что…» - На глаза навернулись непрошеные слёзы.
Нужно было сходить к больному.

Сирин вошла в жилище Элины. Прохладно. Пахнет мятой. Сирин миновала спящую Элину,  примостившуюся на лавочке, и присела на кровать. Жар спал, пятна потускнели и скоро пропадут совсем.Она осторожно взяла его за руку. Она не ожидала, что он очнётся, а потому его открытые глаза и вопрос поразили её как удар грома.
-Кто…ты? – Сирин смотрела. Ярко-голубые глаза. Его глаза…
-Ты хочешь пить? – спросила она.
-Да,…наверное, - она подала ему немного воды. Он пил, глядя на неё, будто боялся, что она исчезнет.
-А теперь – вот это. Так нужно. – Сирин взяла смородиновый сироп. Шевеление позади заставило её понять, что Элина проснулась. Сирин оглянулась. Элина сидела, приоткрыв рот.
-Чудо! – Мать бросилась к сыну. Она обнимала его, покрывая поцелуями лицо и волосы. Александр улыбался и молча гладил ей руки.
Сирин отошла в сторону. Её охватила тоска.
-Девочка моя! – раздался голос Элины. – Ты – моё спасенье… Как мне благодарить тебя?
-Не надо. Добро не покупается.
-Как тебя зовут? – спросил Александр. Он уже понял, кому он обязан своей жизнью.
-Юлия. – Вдруг Сирин заметила Вебера, идущего сюда. Он был зол, как чёрт. Она забеспокоилась.
-Я пойду. – И она поспешно выскочила. Но далеко не ушла. Пятясь, Сирин отступала обратно. Вебер  шёл, не мигая, глядя на неё.
-Ну, девочка, подурила и хватит.
-Что я сделала? – вырвалось у неё.
-Ты сама знаешь. Ты – лгунья. Ты - никакая не Юлия. Ты…
-Нет! – закричала она, отшатываясь в сторону. – Не надо!...Я скажу…
Тут Вебер увидел Александра.
                ГЛАВА 15
Вебер смотрел на него, не отрываясь. Затем подошёл к Сирин. Слеза скатилась по небритой щеке.
-Кто ты, девочка? – спросил он мягко. – Расскажи, не таи.
Она глубоко вздохнула, взглянула на Александра, как бы спрашивая, нужна ли здесь её правда. И, получив утверждение, смогла начать.
-Меня зовут Сирин Мессарди. – Элина глухо вскрикнула. – Я – дочь наместника Аминора, Роланда Верного.
-Но сейчас Аминором  правит не он, верно? – спокойно уточнил Вебер.
-Выслушайте меня… Я – его дочь, но я не единственная дочь своего отца. У меня есть сестра-близнец, Сильвия… -Сирин снова набрала воздуху в лёгкие. Говорить о былом, оказывается, тяжело. – Я не знаю, как,  но она стала Посвящённой в таинства чёрных магов. Она одурманила мой город, моего отца, всех… А меня приказала отвести в лес и убить.
-Какой ужас! – прошептала Элина. Даже Вебер был потрясён. Александр смотрел на неё. Его взгляд давал ей силы. Она продолжала.
-Но этот человек отпустил меня. Он отдал мне свой  плащ, и я смогла спастись. Я бродила по лесу… Остальное вы знаете, господин.
-А она…думает, что ты мертва? –спросил Александр.
Сирин кивнула.
-Я надеюсь, ей воздастся по заслугам! – гневно сказала она, а Вебер скептически поднял бровь.

На вечернем совете, когда у костра собрался весь посёлок, Сирин вновь рассказала свою историю. Поражение, удивление, страх, недоверие, сочувствие, - вот что читала она на их лицах. Когда Сирин закончила, воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском головёшек в огромном костре. Вебер поднялся. Вождь. Он положил руку на плечо Сирин.
-Эта девочка – яркий пример того, как надо бороться за свою жизнь. – Он взглянул в её глаза. – Согласна ли ты быть одной из нас?
-Моя родина – Остранна, а значит, я не изменю, если скажу «да», -ответила она.
-Знайте, Сирин спасла моего племянника, Александра. – Шёпот волнения прокатился по людям. – Благодаря ей он сегодня здесь, живой, хотя и ещё слабый.
Александр полулежал на носилках. Он улыбнулся Веберу и Сирин. Вебер развернул её лицом к людям.
-Любите её и принимайте, ибо теперь она – одна из нас.

-Странно, что тебе лишь двенадцать. – Александр лежал на постели поверх одеяла. – Ты будто двадцатилетняя. Ум у тебя такой.
-Да? – засмеялась она. – Ну, не беда. Через три месяца мне исполнится тринадцать.
Мне через полгода – шестнадцать. –Он вздохнул. – Когда я смогу совсем встать с постели  и пользоваться ею лишь ночью? Оружия в руках давно не держал.
-Завтра, только завтра. Два дня в постели, иначе боль в голове вернётся. – Она погрозила пальцем. – И не вздумай начинать свои фокусы с оружием без меня. Научишь чему- нибудь?
-Конечно. С мечом не знакома?
-Ох нет! – Сирин захохотала. – Когда мне было десять, я рискнула поднять меч папы. Так чуть не свалилась – тяжё-о-о-лый!
Они рассмеялись. Эллина была на кухне. «Надо же, со своими девушками Александр не сходится…А эта, глазастая, зацепила чем-то. Добротой, наверное. Хорошая она. Может и… Да что это я о таком-то думаю! Пирог горит в печи!»
                ГЛАВА 16
Мы оставили Сильвию совсем одну.  И наверняка позабыли о ней.  Но вот она ни о ком и ни о чём не забывала.
Оказалось, что управлять ей, юной особе, городом, хоть и небольшим, довольно сложно.  Сильвия ничего не смыслила в политике, а в жизни людей – ещё больше, чем совсем ничего. Когда она вовремя не выдала зерно из амбаров для выпекания хлеба, в городе начались беспорядки. Несколько дней хлеба не было, и от голода умерло 7 человек, чего при Роланде никогда не случалось.
Сильвия проверяла свои способности. Её всё время терзала неуверенность в том, что она не всесильна и никогда таковой не станет. Иногда её маленькую душу начинал терзать страх за то, что будет с нею, когда она умрёт – она была уверена, что демоны разорвут её на клочки, прежде чем её душа отлетит в вечность. В такие мгновения она сама хватала свой опиум и погружалась в нирвану на некоторое время, думая, что смерть далеко не скоро, а пожить в своё хотение ещё нужно.
Она приказала городским плотникам и каменщикам разобрать  на втором этаже башни часть стены и сделать ампитрий – что-то вроде балкона, сильно выдающегося вперёд  и спереди не заложенного. Свободного. Она хотела чувствовать себя свободной. Она и не предполагала, что этот ампитрий впоследствии сыграет роковую роль в её  жизни.
А что же Роланд, отец её, и Юлия, её слуга? В той же башне, где работали строители, вниз, под землю, находились они. Их никто не видел и не вспоминал. Сила чар Мериадока  и его книги была очень сильна.
В полной темноте, где утром зажигали лишь пару факелов, и они горели до следующего утра, в темнице сидел человек. На вид ему было не меньше пятидесяти, а может и больше. Бессмысленный взгляд, густая борода, спутанные волосы – ничто в этом облике не напоминало великолепного Роланда, бывшего когда-то молодым, но не теперь…
Этот  человек вскоре сошёл с ума.
Чуть дальше, в глубокой яме лежала грязная женщина и спала. В ней даже сама Сильвия с трудом признавала Юлию. Однажды Сильвия расщедрилась и приказала трём людям из своей охраны вымыть их. Она знала: её хранители будут молчать. Пятеро человек были её вторым «я», её защитной кожей. Её приказание было выполнено. Увидев Юлию с безумными глазами, но чистую, и отца с обритой бородой, Сильвия почувствовала некоторое облегчение. Пока их смерть ей ещё ни к чему.

За Дикими скалами тоже шла борьба сил. Маг- чернокнижник Марвел противостоял остальным магам, ранее бывшим товарищам по оружию. Один из магов умер, но против Марвела было четверо.
О Марвеле тоже надо замолвить слово. Сын своего отца, Марвел был похож на него не внешне, а внутренне. Его духовный мир был миром Мериадока. Это  Элайна была внешней копией отца, но она была слишком «светлая»! «Это происки Хёрта! – зло думал Марвел. – Он научил мою сестру светлым таинствам, хотя она – плоть и кровь Мериадока Коварного из  башни Тьмы. Он подбил её выйти замуж за Роланда Мессарди. Ну ничего, теперь он – ничто, а его родные дочери – одна, по-видимому , мертва, а другая – в моей власти. Скоро сила этих четырёх дурней будет сломлена, и я займусь эльфами и разберусь  с Хёртом и его учениками.  А затем – Аминор на сладкое».
Вошёл мальчик лет пятнадцати. Марвел, увидев его, недовольно дёрнул бровью. Сын от одной из наложниц - эльфиек.  «Сказывается порода матери, - подумал чародей. – Он вообще на Элайну похож во всём.»
Из – за этого Марвел не любил сына. Он даже боялся его, так как знал, что со временем он займёт его трон. От этой мысли его знобило.
-Что тебе? – спросил он грубовато. Юноша, по – видимому, привык к подобной резкости. Он спокойно ответил:
-В подземелье бунт. Орки требуют еды. Что же ты, голодом моришь их, отец?
-Марк, не суй свой нос в моё дело! – Марвел был раздражён. Этот сопляк подчас выводил его из себя своим спокойствием и умом. – Ты бы лучше готовился к войне.
-К какой? Отец, зачем тебе вторая война, если первая, у нас в горах, никак не окончится? Ты же знаешь, что худой мир гораздо лучше хорошей войны.
-Я погляжу, ты много знаешь? – Марвел  вздёрнул  подбородок сына и заглянул в чёрные глаза. – Ты ещё не главный маг, и даже не маг вообще. И я не знаю, будешь ли ты им когда – либо. А теперь – дверь вон там, если ты забыл.
Юноша сжал губы. Он подошёл к массивной медной двери.
-Если ты будешь разбит,… если ты думаешь, что ты – самый сильный, - его ноздри раздувались, - то ты ошибаешься, отец.
-Вон, сопляк, и не указывай мне! – заорал Марвел. Дверь бабахнула. – Я не нуждаюсь ни в чьих советах. Я сам себе король, - пробормотал он.
                ГЛАВА 17
Жизнь Сирин очень изменилась. Её радовало уже то, что волосы отросли до плеч. Вместе с её шевелюрой к ней возвращалась  и некая духовная сила. А через месяц ей исполнится тринадцать, и она снова повзрослеет.
Люди в посёлке нравились ей. Она открылась им, и они открылись ей. Словно распахнулась дверь в иной мир. Её семьёй стали  новые люди: Вебер, Элина, Александр.. Они по-своему пытались отогреть её и заставить жить дальше.
С каждым новым днём она понимала, что стеной ограждается от своего города и его обитателей. Но был ли Аминор теперь ЕЁ городом?!  Сирин вдруг осознала, что хочет отомстить сестре, но только как? Она понимала, что месть – это грех, но и знала, что не грех разобраться с чёрными делами сестры. Но только как?!
Этот вопрос часто не давал ей покой. Даже Александр говорил, что в такие минуты она смахивает на суетящегося хорька. Благодаря этому мальчику,  Сирин многое открыла для себя. Вебер научил своего племянника  обращаться с луком и дубинкой, владеть мечом и кистенём. В тихие вечерние часы,  когда солнце садилось за горизонт, он учил Сирин натягивать лук – самострел и пускать стрелу. Вкладывал в её руки изящный меч,  выкованный их кузнецом Роуэном.  С луком Сирин обращалась не очень хорошо, её стрела  летела совсем не туда, куда надо. Меч был тяжеловат для её рук, и Сирин обучалась деревянным мечом.  Её наставником был обычно Александр, иногда – Вебер. В селении даже женщины владели оружием. Правда, такие уроки проводились довольно редко – пять раз в месяц. Но кое-чему юная Сирин уже научилась. Она всегда носила за  поясом платья кинжал,  подаренный ей Александром. Ей казалось,  что этот кинжал связывает её с ним.  Что-что, а кинжалы и ножи она научилась метать отлично. Вебер говорил о ней: «Свой парень!»
На Сирин обрушилась и другая «забота».  В селении не было хороших лекарей. А после того, как она вылечила сына вождя, люди относились к ней с уважением и верили в её силу. Элина не преминула рассказать женщинам о том, что видела, как Сирин снимала боль и лихорадку. Многие верили, что эта «чужая»  обладает немалой силой. И потому Сирин приходилось вместе с Элиной и двумя другими женщинами помогать при родах. Вся её обязанность заключалась уже в помощи роженице после родов, чтобы та могла быстрее успокоиться и уснуть.
Приближалась весна. Зиму они пережили вполне нормально. Никто не умер с голоду. Правда, пришлось улучшить охрану посёлка. Ходили слухи о спустившихся с Диких скал орках и гоблинах, притаившейся в Ведьмовой пади нежити. В последнем месяце зимы Сирин пережила свою самую первую битву. На посёлок напала маленькая стая волколаков. Сирин не принимала участия в битве,  но следила за её ходом. Как зачарованная, она глядела на огромных серо-белых монстров с клыками. Мужчины-селяне стойко оборонялись. Двое погибли, пятеро были ранены. Сирин сразу нашлась работа.
Она даже не предполагала, что сама будет сражаться против этих тварей. Через несколько лет.

Все были в недоумении. Почему волколаки появились здесь, если их место – Великая пустошь? Вебер бурчал:
-Не иначе как проделки проклятых магов.
«Плохо жить в лесу. Открыт со всех сторон, а защиты никакой» - думала Сирин.
В первом месяце весны ей исполнилось тринадцать. Сирин смотрелась в зеркало, улыбаясь. В меру загорелая, тонкая и изящная, с чёрными кудрями и  глазами цвета весенней листвы. Александр сказал ей:
-Ты очень красива.
«Наверное, при таких словах нужно покраснеть и выбежать на улицу» - подумала она. Но сделала другое.
-Ты тоже. – Он удивлённо поднял бровь. Совсем как Вебер.
Она спасла этого юношу. Она любит его. Возможно, он любит её. Слишком рано,…слишком красиво,…чтобы это была настоящая любовь. Сирин казалось, что когда она  смотрит в глаза Александра, то видит свет неба и читает  его мысли. А он – её мысли. Будто их души знали друг друга давно, ещё там,…за пределами Вечности. Они искали, метались, кружили, - и нашли. И теперь они рядом, сейчас, завтра и потом.
Её хотелось бы остановить время. Если бы она могла…Он поцеловал бы её. Но он был умнее – он бежал.
Но Сирин не сделает этого. Она – птица, и должна лететь, не слушая время.
                ГЛАВА 18
Наступали жаркие дни. Сирин с удовольствием сменила шерсть и мех на лён и холстину.
-Ты скоро меня обгонишь! – шутил Александр. Она и вправду выросла за прошедший год и доставала головой до его плеча. Но ведь Александр был далеко не самым высоким среди юношей. Его лучший друг Монк, сын кузнеца Роуэна, был выше Александра на целых две головы!  Сирин смотрела на него, задрав голову и чувствуя себя букашкой.
Теперь она не сомневалась, что любит Александра. Чистой, почти святой любовью. Она приняла любовь ото всех – кроме Сильвии. И вот теперь она не могла отдать её никому, кроме одного человека – Александра. Элина, кажется, догадывалась. Но против не была. В её глазах они ещё были детьми.
Вебер понял это, когда увидел, как его племянник обучает Сирин правильной оборонной стойке с мечом. Их тела были сплетены в едином порыве, словно одно целое, меч надёжно закреплён в его и её руках, дыхание одного обжигало затылок другой. Вебер смахнул непрошенную слезу, вспомнив себя и Хлою… Его ещё вечно молодую жену. И их жаркие вечера, глаза в глаза. «Вот чёрт! – пробормотал он. – А парень-то не промах!»

Солнце садилось за горизонт. Сирин и Александр сидели на опушке леса. Впервые они ушли от посёлка так далеко. Сирин смотрела в небо и молчала.
-С запада – словно тьма, - сказал Александр. Она поднялась, прошла по пригорку и взглянула туда. «Он…прав!» - со страхом мелькнула мысль в её голове.
-Ты боишься? Там ведь твой город. И твои…родные.
Что она могла ответить?! Небо не услышит её, даже если она попросит. Её маленькое сердце билось ровно и холодно, будто отмеряя каждый удар. Был ли Аминор её городом? Или же будет?...
Она села рядом с ним и взяла его за руку.
-Обещай, что будет рядом,- попросил он. – Даже, если тьма…
-Я отрекаюсь от тьмы! – прервала она его. – Здесь и навечно. Ты со мной?
-Да! – и его губы, словно невзначай, коснулись её губ. Она почувствовала радость и спокойно ответила ему. Сейчас она поставила точку в прошлом. Есть будущее, обращённое в настоящее.
Александр смотрел в её глаза. Сирин чувствовала себя беспомощной. Но это было так приятно!
-Помни! – шепнул он.
-Буду! – ответила она.
Если бы она только знала, во что превратится её мечта.
                ГЛАВА 19
-Ну и жара! – воскликнула Сирин.  Она уже столько времени бродила в поисках трав и ягод, что перед глазами мелькали красно-жёлтые круги.. она решила, что пора остановиться. «Неплохо бы искупаться, - подумала она, идя на журчание воды. – Где-то рядом Серебряная?...»
Сирин раздвинула ветки кустарника и тихо вскрикнула. Маленький водопад ниспадал со скалы, словно шлейф платья, скрывая позади пещеру.
Сирин огляделась по сторонам. В такой знойный полдень ей хотелось только одного – лечь животом на холодный камень и задрать платье на голову.
Жаль, в посёлке так не сделаешь. А вот тут – другое дело. Ступая по мокрым камням и втянув голову в плечи, она прошла струящийся водопад и очутилась в просторной пещере. Здесь было чудесно. Сирин повела пальцем по влажным стенам. Какие-то наросты какого-то камня. Она пригляделась и поняла. Янтарь. В Аминоре были предметы, украшенные янтарём. Её гребень, например… И тут Сирин вспомнила. Вебер говорил после нападения волколаков, что в случае чего их спасение Янтарная пещера. Нет сомнений, это она. Только вот как она связана с их посёлком?
Сирин решила подумать об этом, когда будет купаться. Она разделась догола и скользнула русалкой в водный поток. Прошлым летом и осенью она не нашла этого места.
Вода была приятно-холодной. Волосы Сирин намокли и, словно змеи, плавали под водой. Она вздохнула; пора было вылезать. Она поднялась; вода потекла ручейками по телу, облепленному длинными чёрными волосами. И тут…Она заметила шевеление в кустах…Они не могли шевелиться сами по себе. Она опустилась на корточки и потянулась к платью за кинжалом. Она успела схватить его, когда на поляне, ломая кусты, появился орк. Его маленькие глазки впились в Сирин. «Откуда он здесь взялся?!» - в страхе, смешанном с яростью, подумала она. Сирин не знала, что орки уже обосновались в Ведьмовой пади.
Орк заржал. Довольно похабно. Он не заметил ещё кинжала и думал, что она безоружна. Он двинулся к воде.
-Только подойди, скотина, - и ты умрёшь! – Сирин выставила кинжал и схватила весомый булыжник. Орк замешкался, но решил продолжать. Зрелище его явно забавляло. Он не думал, что она метнёт в него кинжал.
Но она метнула. Чётко, в орочью ляжку. Лезвие было очень острым и глубоко вошло в плоть. Орк захрипел и завертелся, пытаясь выдернуть оружие из раны. Сирин метнула булыжник прямо ему в голову.  Послышалось проклятье, когда она наклонилась за другим камнем. Сирин подняла голову. Орк исчез. Её кинжал, весь в крови, валялся на траве.
Дрожа, она вылезла на берег, натянула платье и подобрала кинжал. Вытерев его о траву, Сирин подобрала корзину и прошла обратно в пещеру. Она закрутила мокрые волосы в узел. Придётся идти пещерой. Кто его знает, сколько орков там ещё, а она с одним кинжалом. Сирин оглянулась и двинулась в путь.

Идти было неплохо, даже очень. В пещере не было темно – факелы освещали дорогу. Сирин начинала догадываться, что к чему. Она остановилась перед развилкой. Перед ней чернело десять туннелей. Какой же выбрать? Наугад она двинулась в ближайший от неё. Тоннель шёл и шёл. Она могла пройти, пригнув голову. Теперь…ступеньки?! Откуда? И крышка! Она решила рискнуть и открыла крышку.

Крышка со стуком распахнулась. Чихнув от пыли, Сирин огляделась. Она…в посёлке!  Вот это да! Тайный ход… Теперь она догадалась, зачем ей эти крышки по всему посёлку. Её восхищению не было предела. Ну ничего, теперь она вытрясет из Александра правду! Сирин закрыла крышку и засмеялась. «Свидание с орком не получилось, - подумала она. – Но память обо мне ему останется надолго!»
                ГЛАВА 20
-Послушай, когда вы успели вырыть все эти подземные ходы? – Сирин забросила ягоду в рот и в упор поглядела на Александра. Тот вздохнул. Она ответила ему яростным взглядом.
-Почему я узнаю об этом последней? Я, что, горный хрусталь, и вы оберегаете меня от падения?!
-Сирин, дело не в этом. Об этих ходах знают немногие. И они молчат. В случае опасности  мы спасёмся в Янтарной пещере. Тебе смешно?
-Нет, извини, - Сирин снова съела ягоду. – Просто вчера, именно возле пресловутой пещеры, я встретила орка.
Александр вытаращил глаза.
-Что ты там делала?!
-Купалась. Было довольно жарко, и я…
-Он, что…видел тебя… - Александр сглотнул слюну.
-Ну да, раздетой. Одетыми же не купаются. Я метнула в него кинжал и камень, и он исчез.
-Он был один?
-Да. Я решила не рисковать и пойти Янтарной пещерой. И вот очутилась здесь.
-Мерзавец!  - Это относилось к орку. Александр прижался губами к её волосам. – Он видел то, что не дозволено даже мне.
Сирин с улыбкой пихнула его. Он охнул.
-Обещай, что не будешь носиться сама, где попало, - попросил он её. – Иначе я привяжу тебя к себе.
-Может быть, принести верёвку?
-Пожалуй… Я подумаю.

Тот орк не сдох и даже не заболел. Он действительно был из Ведьмовой  пади. Но этот орк и  ещё сорок девять других служили наместнице Аминора, Сильвии.  Присланные Марвелом с Диких скал  и поселённые недалеко от Аминора, эти создания были  «разведкой» для юной королевы.  Судьба  посёлка и самой Сирин была предрешена. Отряд орков перешёл Серебряную вброд   и держал путь в Аминор, покрытый тьмой.

Город изменился. От него ничего прежнего не осталось. Словно вырвали его душу и внутренности, а оболочку оставили прежней.
По улицам днём и ночью сновали солдаты. Горожан практически не было видно. Многие решительно отсиживались за дубовыми дверями и каменными стенами.  На небольшом холме стоял замок – Карадрас, обитель всех аминорских  королей. Отряд орков-чужеземцев шёл именно туда.
По пути всё живое разбегалось, увидев их. Не поздоровилось нескольким курам и одному поросёнку. Орки прихватили их с собой в качестве пойманной добычи.
Пройдя караул и дворцовые ворота,  орки расположились во дворе замка.  И тут же принялись искать, чем можно поживиться. Начальник рявкнул на них:
-Эй вы, ублюдки! Успокойтесь и ждите меня здесь. Если кто попытается стянуть что-нибудь отсюда – домой явится  с отрубленной рукой. Ясно, бараны?!
И , не обращая внимания на галдёж своих подчинённых, он снова рявкнул:
-Шадрак! Сток! Пойдёмте со мной! – От орков  отделились двое и подошли к нему.
-Урюк! – пробормотал один из них. – Эти же всё разнесут.
-Заткнулись, скотины!!! – заорал Урюк, потеряв терпение. – Я вас, бездельников, перевешаю всех! В лесу деревьев не хватит!...
Постепенно наступила тишина. Только куры истошно квохтали, будто их уже резали.
 Урюк махнул рукой. Шадрак (тот самый, что видел Сирин) и Сток отправились вслед за ним к королеве Сильвии.
-Госпожа! – Урюк  растянулся на полу якобы в почтительном поклоне перед прекрасной девушкой. Сильвия с презрением взглянула на это громадное и бесформенное существо и топнула ногой.
-Оставь поклоны на потом! Если что-то важное – скажи. А нет – так проваливай! – Она прошла по зале к креслу, шлейф её платья, словно змея, волочился по полу. Урюк сглотнул  и бросил сердитый взгляд на струхнувшего Шадрака.
-Он… Он расскажет вам лучше, госпожа! – И Урюк, выпихнув Шадрака, перевёл дух.
-Говори же! – Сильвия щёлкнула пальчиками. – Иначе станешь зелёной жабой! – Шадрак затрясся.
-Го-спо-ж-жа! – выдавил он. – Вы не поверите,  но три дня назад я видел вас…
-Да? И где же, болван?
-В…лесу.
Сильвия встала. С неё  хватит! Она подняла палец. Сейчас  она махнёт и…
-Вы купались у водопада! – завопил Шадрак.
Палец остановился. Сильвия, нахмурившись, переспросила:
-Я – что? Повтори-ка!
-Вы купались у водопада!
-Это бред! – заявила она. – Дальше Аминора я не была нигде, а тем более три дня назад.
-Но это были вы,… ваше лицо, и … - он  слегка запнулся – ваше тело. Вот только волосы…
-Что – волосы? – Сильвия насторожилась.
-Они, извините меня, были чёрными,  и прямо кольцами змеи лежали на теле… - его слова прервал дикий вопль, и Шадрак в ужасе замолчал.
Сильвии показалось, что ей больно  дали под дых. В глазах закипели слёзы, но, ни одна из них не пролилась. Она вцепилась рукой в решётку окна.
Значит, Сирин жива. Её мир снова рушится из-за этой никчёмной второй половины. Ублюдок Норт!
Она выпрямилась. Она не одна, в отличие от своей сестрицы. Когда Сильвия заговорила. Её голос звучал глухо:
-Благодарю вас! Это…очень важная новость. Девушка, которую вы видели – моя выжившая сестра – предательница. Она не должна жить…, надеюсь, вы меня понимаете?
-Но там есть ещё и посёлок, кажется, - пробормотал очнувшийся Урюк.
-И нам там давно здорово  набили морды! – вставил Сток.
-Замечательно! Значит, и посёлок тоже нужно убрать, стереть в пыль. – Она задумалась. – Вас пятьдесят, я соберу ещё пятьдесят человек. Мы сожжём их. Всех.  Сегодня ночью можете расположиться на ночлег возле замка. Завтра к вечеру выступаем.
                ГЛАВА 21
-Что ты можешь сказать в своё оправдание? – Сильвия стояла перед Нортом.
-О чём вы, госпожа?
-Не прикидывайся, дурень.  Ты не убил её, ведь верно? – Сильвия вглядывалась в лицо своего охранника. – Ты не убил Сирин?
Он молчал. Сильвия пнула стул ногой. Меньше солдата на целых три головы, она подавляла его своей силой.
-Как ты мог, Норт? Я верила тебе. Скажи, я плохо относилась к тебе? Ты – самый лучший из всей моей никчёмной охраны. Чего тебе было мало? -  Она сорвалась на крик. – Молчишь?! Значит, всё правда! Ну что ж, ты оказал ей медвежью услугу.  Она умрёт через два дня, теперь уже точно.  И ты на сей раз ей ничем не поможешь.
Норт дёрнулся как от боли.  В его затуманенном мозгу волной всплыла память о Сирин. Он очнулся.
-Ты не посмеешь! – Его голос прозвучал очень слабо.
Она захохотала.
-Безумец! Не говори мне «ты»! Эван! Седрик!  Взять его! – Сильвия с горечью смотрела, как Норт извивается в цепких объятьях своих бывших товарищей.
-Я не могу тебя убить. Жаль… -обронила она. – Но ты погибнешь сам по себе. Знаешь яму в наших узилищах? Ты будешь умирать медленно, мучаясь и мучая других. Я милосердна, не правда ли, Норт?! Уведите его прочь и бросьте в яму!
Когда солдаты ушли, Сильвия упала на кровать,  и слёзы только теперь потекли по её щекам.

Мгла накрыла город, и ночь, как большая птица, распростёрла над ним свои крылья. Но Аминор не спал. Он готовился к битве. Уже было выбрано 25 человек, крепких и сильных мужчин. Наутро будут выбраны остальные двадцать пять. Люди готовили  доспехи и оружие, запасы еды на несколько дней. Сильвия уснула далеко за полночь. Вместе со всеми она  участвовала в приготовлениях.  Она сама достала из сундука, обитого железом,  рубашку, брюки, сапоги – всё из кожи, оружие – кинжалы, меч, короткую кривую саблю. Мечом Сильвия владела хорошо,  её меч был небольшим и лёгким, но разил без промаха – в него был вделан зачарованный камень. Когда она легла спать, в углу шевельнулась тень,  и знакомый голос резко произнёс:
-Заварила кашу!
-Оставь меня в покое, Лург! Я устала!  - ответила она.
-За тобой долг! – снова раздался голос, и всё смолкло.

На следующее утро сборы продолжились. Сильвия отобрала ещё двадцать пять солдат. Благо, что в Аминоре  была своя постоянная, хоть и небольшая армия. Есть, что и кого выбрать.  Сильвия с ненавистью думала о сестре. «Ну что ж, ты оказалась сильней и умней, чем я предполагала. Спаслась в каком-то человечьем стаде охотников. Ну ничего, скоро ни тебя, ни их не будет!»
Летний зной не прекращался, дождя не было уже месяц. «В такой запарке этот посёлок  вспыхнет, как щепка»,- думала Сильвия.
На заходе солнца произошло построение отряда прямо перед Карадрасом. Орки затянули это событие. К  дисциплине они были явно не приучены. Сильвия едва вытерпела их гвалт. Наконец, воцарилось что-то вроде тишины.
-Воины! – Сильвия на своей низкорослой лошадке, в своём полном облачении, с совершенно сухими глазами, вела речь. – Мы идём не убивать, но мстить. Предатели не должны жить, и их пособники тоже.
Все завопили, выражая одобрение.
-В путь! И да пребудет с нами сила Тьмы! – выкрикнула она, поворачивая кобылу к задним воротам. Отряд повернул за ней.
Она справится сама. Без Марвела и его силы. У неё есть своя.
                ГЛАВА 22
На сердце у Сирин было неспокойно.  Она чувствовала приближение чего-то страшного. Боялась не за себя, а за других.
-Давайте ещё раз проверим ходы!  - предложила она Александру и Монку.
-Зачем? Их же проверяют каждые три дня, факелы зажигают… -Александр недоумевал.
-Давай, пожалуйста! – Не могла же она сказать, что у неё предчувствие! Они спустились в один из потайных лазов. Сирин спросила:
-Сколько здесь людей сможет пройти?
-Если по одному, то…все, - ответил Александр.
Они дошли до  развилки в пещере.  Здесь чернело ещё несколько ходов.
-Так мы будем здесь бродить до вечера! – воскликнул Монк. – Возвращаемся.
Она согласилась, но тревога  в её душе возросла ещё больше.

Отряд шёл через леса. Орки ломали ветки, продираясь сквозь кусты. За ними шли люди, возглавляемые Сильвией. Прошёл день, как они покинули город. Ночью делали привал, чтобы все отдохнули, затем снова двинулись в путь.
-Остановимся у поворота Серебряной, - заявила Сильвия, глядя на карту Остранны. – Наполним бочонки водой и двинемся дальше.
Прошёл ещё день. Они приближались к месту. Вступили в тот самый лес. Сильвия оглядывалась по сторонам. Через некоторое время они будут убивать… Её это не пугало.
Лес сменился кустами. Урюк приблизился к Сильвии.
-Госпожа, за поворотом тропинки будет спуск.  Дальше – деревья  и поляна. Там место их стоянки.
-Дальше  я  поведу! – И она выехала вперёд всего отряда.  Теперь все замолчали, слышен был лишь мерный стук копыт и ног.  Даже лес – и тот замолчал, прислушиваясь, и, как будто готовясь к сражению сил, явно неравных.

-Сирин! – позвал Александр. – Идём!
-Сейчас! – она подняла бадьи с водой. Они спускались по тропинке к посёлку. Внезапно Сирин вскрикнула.
-Что с тобой? – Александр  мигом   обернулся к ней.- Ты сегодня сама не своя! Он  замолчал, увидев, как расширились её глаза, и обернулся к посёлку. Он увидел… Он увидел всадников. Девушку, как две капли воды похожую на Сирин. И её меч, блеснувший  на солнце. До них донёсся её крик:
-Живых брать  в плен!
-Не-е-т! – завизжала Сирин, потеряв самообладание. Александр схватил её за руку:
-Бежим, быстрее! – они бросились вниз, к домикам, где уже началась резня.
                ГЛАВА 23
Всё началось слишком быстро. Люди ничего не понимали. Это было просто побоище.
Сирин мчалась  за Александром, не разбирая дороги и едва увёртываясь от копыт лошадей. Раздался истошный вопль Сильвии:
-Ищите девчонку, похожую на меня, с чёрными волосами!
Что-то рушилось, раздавался лязг оружия, крики женщин и плач детей.
-Вебер! – воскликнул Александр.
-Элина! – в ужасе прохрипела Сирин. И оба бросились наверх, в сторону опушки. По пути Александр выхватил меч у убитого орка. Внезапно Сирин почувствовала, что чьи-то руки грубо хватают её и поднимают в воздух. Она завопила. Александр обернулся.
-Эй, капитан, я её нашёл! – заорал солдат, державший Сирин. Александр всадил меч ему в спину.
-Ты в порядке? – Она  лишь кивнула. И снова, петляя как зайцы, они бросились к опушке.
Вебер раскидывал орков, но был ранен уже не один раз. Он рычал, как загнанный зверь.
-Где же мама?! – простонал Александр. И тут они увидели её.  Элина лежала возле сарая с кровоподтёком на лице. Александр скрипнул зубами от злости. Он схватил мать на руки.
-Александр… - пробормотала Сирин. Он оглянулся.
Полыхали крыши домиков. Враги подожгли их с особым зверством – не каждый, а через два, - так огонь разгорался и перекидывался быстрее. Люди метались. Кто-то пытался спасти дома, кто-то – свою жизнь и жизнь близких.
-Быстрее! К убежищу! – воскликнул он. Они бежали; Сирин  лихорадочно пощупала свой кинжал. Прямо перед ней упал мёртвый солдат. Она перескочила через труп. Люди посёлка оборонялись стойко, даже будучи застигнутыми врасплох. Но враги превосходили их силой, оружием, а главное, - какой-то убийственной злостью. Сирин заметила с отвращением, что маленьких детей и подростков оставляют в живых. Сирин пожелала бы им быстрой смерти. В Аминоре они будут рабами, а это – хуже смерти.
Александр откинул крышку и спустил вниз наполовину очнувшуюся Элину, затем повернулся к Сирин.
-Теперь ты!
-Александр! – На её лице жили лишь глаза. – А ты?...
Он мотнул головой, и она всё поняла. Снова цена её жизни. Сначала – Норт, теперь – он… Сирин увидела Вебера. Увидела то, что не видел Александр. Два копья вонзилось в его спину сзади. Вебер медленно оседал на землю. Сирин зажмурилась… Александр не должен видеть этого. Не смотреть!...
Он же с нетерпением, не слушая её всхлипов, запихнул её в лазейку.
-Мы скоро увидимся! – Он тяжело дышал. – Позаботься о матери. Она должна жить.  Она и ты. Помни: я люблю тебя!
…Их руки разжались. Александра грубо дёрнули снаружи.
-Эй, в кучу этого!
-Нет! – взвизгнула Сирин, забыв, что её жизнь висит на волоске. Последнее, что она увидела: Александр смог ударом ноги захлопнуть крышку.
Темнота. Она привалилась плечом к земляной стене и,  закусив зубами рукав, зарыдала. Кто-то шевельнулся рядом. Элина.
-Где мы?
-Молчите! – заикаясь, пробормотала Сирин. – Ради нас, молчите…
Шорохи шли по всему проходу. В тусклом свете Сирин увидела ещё трёх человек – женщину, мальчика-подростка и мальчишку лет пяти. Они с испугом смотрели на них. Сирин поднялась.
-Нам нельзя здесь оставаться! Бежим! Ну же! – Она подтолкнула Элину, и та повиновалась. Сердце Сирин чувствовало – их жизнь ещё в опасности.
Она не ошиблась.  Раздался глухой стук о крышку хода. Запахло гарью и дымом.
-Быстрее же! – закричала Сирин. Она догадалась, что их хотят выкурить как лисиц. Но враги не знали, что ходы ведут в пещеру. И в этом у спасшихся есть преимущество.
Они лезли по коридору, словно жуки. Вверху стлался дым. Кто-то кашлял. Сирин мутило."Этот путь никогда не кончится…" - обреченно думала она.
Впереди замерцал свет, и послышались приглушённые голоса. Вскоре, все пятеро вывалились из лаза. Сирин поднялась и помогла встать Элине. Они огляделись по сторонам. Здесь были притихшие люди – дети, женщины, мужчины. Увидев новоприбывших, они зарыдали и бросились обнимать их. Находясь в чьих-то объятьях, Сирин поняла, что  эти люди – все те, кто смог остаться в живых.
                ГЛАВА 24
Понемногу начали приходить в себя. Переговаривались , кашляли, плакали. Кто-то предложил посчитать находящихся в пещере. Эта задача выпала Сирин. Вполголоса, она чётко проговаривала: «Пятьдесят четыре,…пятьдесят пять,…пятьдесят шесть… - Она запнулась. – Всё?! Это всё, что осталось их ста пятнадцати человек?!..»
Люди спрашивали об их вожде.  Оказалось, что лишь Сирин видела его в последний раз. Сирин же молчала об этом. "Память о Вебере будет хоть немного воодушевлять их. Известие о его смерти  убьёт этих  несчастных."
Она подошла к Элине и протянула ей воду в глиняной плошке, набранную кем-то из  струй водопада.
-Спасибо… - Элина пила, глядя в пространство. Сирин догадывалась: её мысли занимали брат и сын. О боги, как же  сказать?! Сирин молчала, сидя рядом с ней.
Люди совещались. Один из мужчин спросил:
-Элина, что нам теперь делать? Мы не можем вернуться, но и знаем, куда идти. Эти подонки наверняка вернутся снова,  и тогда уже никому из нас не спастись. А ведь у нас семьи, дети…
Элина всё так же молчала. У неё тоже был сын.
-Надо заночевать здесь, в пещере. Тут  безопасно, и есть вода. Утром мы всё решим, - ответила Сирин и тихонько  сжала руку Элины. – Ведь правда, Элина?
Та посмотрела на неё блестящими глазами.
-Да…да – прошептала она.
Мужчина нахмурился, но ничего не сказал, и, повернувшись к остальным, объявил им слова «Элины». Люди группками разбредались и укладывались по устью пещеры:  на камнях, на полу, в выемках. Постепенно все звуки стихали, слышалось лишь журчание воды.
Сирин улеглась на камне.
-Элина, прилягте. Нужно отдохнуть.
-Где они, как ты думаешь?- Элина легла рядом с ней, вся натянутая, как тетива лука. Сирин знала, о ком она говорит, но ответила лишь:
-Спите. Не сейчас. Позже.

Сирин медленно открыла глаза. Все ещё спали. Она встала,  потянулась и пошла к выходу.  Она прошла водопад.  Её охватила прохлада ночи, на небе ещё мерцали звёзды. Сирин прикинула в уме – ещё два часа до рассвета. Она вдруг почувствовала себя грязной и опустошённой. Первое она исправила легко – стала в пещере и помылась под струями воды. Но вот второе… Сирин вернулась на своё место и разбудила Элину.
…Её рассказ о сестре поразил женщину. Со страхом она смотрела на Сирин.
-Я не думала, что она снова меня найдёт. Проклятый орк! Я знаю, что виновата… - Сирин  замолчала. Говорить об этом было больно.
-А что с моим мальчиком  и Вебером? Ты видела их?
На Сирин смотрело само отчаяние.  Она не могла врать… Но её слова убьют несчастную. Она закрыла глаза и ответила:
-Среди убитых их не было.
Всё. Вот и у неё камень на душе. «Простит ли меня когда-нибудь небо?» Ей лишь тринадцать с половиной, а в душе – совсем не молодость и не весна.

Они возвращались с победой. Сильвия ликовала. Наконец-то она свободна, свободна навсегда!
У границ аминорского леса они расстались с орками. Те особо не церемонились – попросили пятнадцать человек из числа пленных. Пришлось согласиться.
-Ладно, болваны! – выругалась Сильвия,  соскакивая с лошади. – Не хватать! Отберу сама.
Пленные, понурив головы, стояли молча.  Каждого второго Сильвия отпихивала  главарю орков.
Александр был почти последним. Его глаза со страхом и ненавистью  глядели на живую копию Сирин. Сильвия взглянула на него.
-Нет! Этот – мой! – Орк заворчал. – Я дам другого.
-Как тебя зовут? – Александр молчал. Сильвия дёрнула щекой и вернулась в седло, прошептав по пути начальнику пленных.
-Белокурого паренька в конце колонны – не в тюрьму, а сразу ко мне.

Люди просыпались. Было раннее утро. Сирин открыла глаза. Оказывается, она уснула! Элины рядом не было.
Сирин поднялась и потянулась. Кости слегка ломило. И хотелось есть.
Оказалось, что хотят есть все. Но где достать еду? И куда идти?
Завязался  спор. Кто-то предлагал вернуться на пожарище, кто-то – идти к эльфам. Кто-то вообще молчал.
Сирин ходила меж людьми, словно тень. Пока, наконец, не раздался её голос:
-Мы должны идти в Ведьмову падь.
Все головы разом повернулись к ней, все глаза уставились на неё, все языки замолчали.
-Ты , что, сумасшедшая? Там же полно всякой нечисти! – раздался гул голосов. Сирин молчала, странно улыбаясь.
-Да ведь это твоя сестра разорила наше селение и убила наших людей! Это ты была ей нужна! Вот и проваливай к ней! – Толпа стала угрожающе надвигаться на Сирин. Она не заметила невесть откуда взявшуюся  Элину,  ставшую перед ней.
-Ещё шаг – и вы умрёте. – Сестра Вебера была слишком спокойна. Сирин не знала, что Элина, рискуя жизнью, побывала в разорённом посёлке и нашла тело Вебера. – Эта девочка говорит правду. Мы идём за ней.
-Но Элина! Ты – сестра вождя, и ты ведёшь нас в его отсутствие! – раздались возгласы.
Элина слегка улыбнулась. Она была бледна. Плакала ли она?
-Нет, - отвечала она. – Вот наша защита. – И она обняла Сирин. – И я преклоняюсь перед ней.
                ГЛАВА 25
Воцарилась гробовая тишина. Все думали, пытаясь переварить услышанное. Элина присела рядом на  мшистый валун.
-Силы зла разбили нас. Но это было вчера. Сегодня – новый день, и все мы обязаны жить дальше. Да, это очень трудно. Но, - Элина возвысила голос, - неужели мы, племя дронгов, позволим умереть себе сейчас? Вспомните Дикие скалы, Главный тракт… Если бы мы опустили руки тогда, что осталось бы от нашего народа?! – В её  глазах стояли слёзы. – Вы помните наши битвы, помните дронги?
Сейчас голос её звенел от напряжения. Сирин захотелось кричать и рыдать. Она с трудом удерживалась от этого.
-А эта девушка,…вы тоже забыли, сколько добра она нам сделала? Разве её доля не заслуживает лучшей участи, чем та, что предложила ей её сестра?
-Если бы Вебер… - начал кто-то.
-Вебер мёртв!  - Многие дружно охнули и зарыдали. – Где мой сын – я не знаю. Видите, я  - одна из вас.
Сирин отвернулась. Значит, она была там… «Сумасшедшая, какая же ты сумасшедшая!»
-Я не буду вождём. Я – не Вебер. Но я надеюсь, он сейчас там, на небесах, хочет того же, что и я. Сирин…
Сирин сама не знала, почему. Да, она предложила выход. Но встать на место Вебера?! Она замерла.
-Ты – видящая, ты – знающая. – Элина стала прямо перед ней. – Мы все хотим, чтобы ты…
-Чтобы я была во главе, так? – Элина кивнула. Сирин отвела глаза. «Это судьба. Это ключ к разгадке. Если этого хотят они, то этого хочу я.» Она должна была решить сейчас. Её голос отразился эхом от стен пещеры:
-Да. Я буду. Собираемся в путь.
Почему-то она лишь сейчас вспомнила об Александре. Где он?

Александр стоял перед Сильвией. Та с любопытством смотрела на юношу, разглядывая каждую деталь. Молчали оба. Александр поднял глаза. Сильвия смотрела в его глаза. Он внезапно почувствовал себя беспомощным. Это что – чары хозяйки Аминора?
Сильвия поняла, что этот паренёк нравится ей. Она не привыкла к отказам. Ей нужен охранник. Вместо предателя Норта. И ей нужен этот мальчишка, кто бы он ни был. Надо развязать ему язык. Сильвия пристальней глянула в его голубые глаза. Александра шатнуло.
-Как тебя зовут? – Голос этой новой Сирин  был резкий, с оттенком  металла. Лёд. – Ну?...
-Александр, - глухо ответил он. Сильвия слегка улыбнулась. Всё!
-Ты хочешь есть? –Она подошла к столу и взяла персик. Он качнул головой.
-Не лги, знаю – хочешь. Иди сюда, садись, - Сильвия отодвинула стул. –Ешь.
Александр не решался. «Вдруг отравлено. У этой ведьмы всё на уме. Хотя,…тем лучше!» И, подумав, он принялся за еду.
Сильвия  отошла к окну. «Надо бы вымыть и переодеть его. Кажется, он был лучшим другом моей сестры. Ничего, я смогу её заменить.»

-Путь будет не из лёгких. Если кто-то хочет остаться на старом месте – пожалуйста. – Сирин развела руками.
-Почему бы не пойти на юг? – крикнула женщина средних лет.
-Эльфам мы не нужны, по крайней мере – сейчас. Голодных ртов у них и своих хватает, а вот лучников из нас нет.
-Это как – нет? – раздались нестройные голоса. Несколько парней, четыре женщины.
Сирин улыбнулась. Она сказала так, чтобы проверить, смогут ли они существовать вместе. Смогут.
-Собираемся в путь. Нельзя терять время.  Солнце уже встало, и через пять часов будет  невыносимая жара. С собой возьмём воду. У кого есть какое-либо оружие?
У нескольких,  человек у десяти. «Ладно, пока хватит. Для охоты. А если…» - Она отмела эту мысль и продолжила:
-Идём МОЛЧА, не болтаем без надобности. При постороннем шуме толкайте товарищей. Ступайте тише и мягче.
Они молчали, всё ещё не смея поверить, что эта соплячка их поучает. Внезапно Сирин почти с нежностью добавила:
-Мы должны держаться вместе. Я верю, что можно начать заново. Если мы  будем рядом, плечо одного поддержит плечо другого в тяжёлый час, мы справимся. Мы покорим Ведьмову падь. Мы завоюем её. Ведь правда, дронги?!
                ГЛАВА26
Они двигались тихо – небольшая колонна людей. Всё, как сказала Сирин; молча, без лишних жестов и слов.
Сирин шла во главе группы.  Она думала, что ещё час – и будет ОЧЕНЬ жарко. Уже сейчас было тяжело, но почему-то никто не жаловался на духоту. Сирин пожалела, что рядом нет Серебряной и негде выкупаться.
Пройдя ещё около часа, Сирин объявила привал.  Они углубились в чащу. Здесь была маленькая полянка, глее было более-менее  прохладно.
Сирин и ещё шестеро человек решили что-нибудь изловить. Все устали и проголодались. Уходя, Сирин сказала:
-Разведите небольшой костёр и дежурьте возле него.
Она и остальные углубились в терновые кусты.

-Вот теперь ты похож на человека! – усмехнулась Сильвия, видя, как Александр поправляет рубашку.
-Я и был им.
Она расхохоталась. Тот парень удивлял её. Но этим и нравился.
-Иди сюда. Садись. – Он сел на стул, она – на кровать, скрестив ноги в узких штанах. – Ты знаешь, почему ты здесь, а другие – там? – Сильвия кивнула в сторону главных ворот.
-Тюрьма, я думаю, переполнена.
Сильвия снова хохотнула.
-Очень смешно! Нет, дорогой, всё гораздо проще. Или сложнее, как уж посмотреть. Ну, не буду вокруг, да около. – Она в упор взглянула на него. – Ты очень мне нравишься. Ты будешь моим хранителем.
Это был не вопрос, а утверждение. Даже больше – приказ. Александр вспыхнул
-Нет! Я не хочу! Лучше отправь меня к остальным. Это мой народ, и я буду с ним до конца. Отпусти меня к ним!
Лицо Сильвии исказилось. Она яростно зашипела:
-Надо было сразу подчинить тебя. А  я-то, дура, пожалела.
Александр вскочил.
-Послушай, ведьма…
Сильвия прервала его диким гортанным вскриком. Александра отбросило к стенке, впечатало в неё. Он не мог даже шевелиться. Сильвия подошла к нему. Её глаза были обжигающе холодными и пустыми.
-Я не люблю слова «нет» и не принимаю его. Ты будешь моей собственностью, хочешь ты этого или нет. Что касается…твоего народа, забудь его. Забудь ВСЕХ! – Александр едва дышал. Он хотел бы убить эту дрянь. Бедная Сирин, как она могла с ней жить?!
-Попрощайся со своим прежним «я». – Сильвия вцепилась в его плечи руками. –Смотри мне в глаза! Смотри! Мне! В глаза!
Александр вырывался, пытаясь отвернуть голову. Но она дёрнулась, и его глаза оказались напротив её горящих глаз. Он почувствовал жар, холод, затем – страшную пустоту.

Сирин бросила трёх куропаток на землю возле костра. Неплохой улов: пять куропаток, два зайца. Хотя на такую ораву этого мало.
-Эй! – Она принялась тормошить сонных женщин и детей. – Вставайте! Надо приготовить поесть и идти дальше.
Сирин подключила детей. Птицы  были  быстро ощипаны, разделаны и вскоре жарились на вертеле над костром. Так же поступили и  с зайцами.
Наконец  все уселись и принялись за еду. Ели молча, слышалось  лишь разгрызание костей и  их  хруст. Сирин бешено вгрызлась в крылышко. Оказалось, что охота – дело тяжёлое. Терпения, сноровки и хитрости нужно много. Зато результат какой! Она окинула взглядом жующих людей, и на душе немного потеплело. Если бы ещё Александр был рядом…

Александр открыл глаза. Голова раскалывалась. Он лежал и не мог вспомнить, кто он. Внезапно он увидел рядом с собой Сирин.
-Сирин,…как ты здесь?... – Она прижала палец к его губам. На её губах блуждала странная улыбка, а её голос был тоже другим.
-Я пришла к тебе. Это долгая история. Знаешь, мы в Аминоре, городе королей Остранны.
-Где Сильвия?
Сильвия, ибо это была она, поморщилась.
-Где-то там, далеко. Я изгнала её за пределы города.
-Правильно, - прохрипел юноша. – Эту падшую дрянь можно было бы и убить!
Сильвия дёрнула щекой. Сучонок ещё пожалеет о своих словах.  Когда его начнёт выворачивать и рвать душу на куски. Она применила своё самое изощрённое заклятье. Такое применял к ней Лург.  Сильвия ещё помнила, как сама потом билась в судорогах  и ползала по полу, умоляя Лурга вернуть  её в реальность. Сильвия знала, что  когда такое случится с Александром , он долго не выдержит – тогда самые твои страшные сны, грехи, тайны оживают и преследуют тебя. Она прошла через это и возродилась как ведьма.
-Что? – Она отвлеклась, а он задал ей вопрос.
-Теперь ты  - правительница Аминора? – повторил он, и Сильвия кивнула, заметив, что он поморщился  и  приложил ладонь ко лбу. Теперь его мучения будут недолгими, но очень сильными.
                ГЛАВА 27
Наступала ночь. Они снова остановились на поляне. Тьма наступала со всех сторон, и в этой тьме были свои шорохи и звуки.
-Разжигаем костры! – Сирин подумала. – Делаем два больших костра. – Она бросила мясо на землю.  – Быстрее! Элина, пожалуйста, помоги мне.
Женщина была безучастной. Сирин закусила губу. Она не могла ждать. Тьма спускалась быстро и внезапно.
-Элина, прошу тебя! – Она потрясла её за плечи. – Я думаю, мы уже  вошли в урочище.  Элина,  «они» ненавидят чужаков, а нам надо отстоять здесь свои интересы.
Эллина взглянула на неё.
-А что я  смогу сделать?...
Сирин обрадовалась. Она схватила её за руку и потащила к костру.
-Возьми. –Она  дала ей в руку остроугольный камень. – Черти большой круг вокруг костра. Ещё больше…так,…хорошо. – Сирин попыталась  собрать свои мысли в кулак и волю тоже. «Ну где же слова замкА?...Ах, вспомнила!»  - И вполголоса она  начала читать его. Вдруг её уши уловили шорох. Сирин увидела белую тень, выплывавшую на поляну,  и прервалась.
-Все в круг! – завопила она. – Черти, черти другой! – Это относилось к Элине. – Быстрее, быстрее! Остальные – туда! – Она продолжила чтение, замыкая заговор. Сердце бешено колотилось.

Духов стало больше. Они ещё не нападали, но кружили по краю поляны. Сирин видела их холодные, пустые провалы глаз  и знала, кто они такие. Лесные упыри,  им нужна свежая кровь, которой не насытишься у орка. Нужна человечья. Роланд рассказывал дочери о чудовищах из Ведьмовой пади.  Сирин надеялась, что они смогут выжить.  Она наконец-то замкнула круг и бросилась к другому  костру, где горсткой сжались перепуганные люди, крикнув остальным:
-Не выходите из круга ни за что! И молитесь Творцу!
Она метнулась к другому кругу и начала читать. В тот момент, когда она уже замыкала круг, демоны осмелели, и две фигуры с  воплем бросились на неё.  Сирин выставила руку, пытаясь удержать их, и, повернувшись к дронгам, крикнула:
-Вспоминайте всё самое плохое и избавляйте свою память от этого. Кидайте эти воспоминания в них.  Скорее!
Её руки (уже обе) дрожали.  Близко, прямо перед собой, она увидела глаза демона.  Пустые, страшные, затягивающие. И поняла, что проигрывает. Её сухие губы выдохнули:
-Небо, спаси нас, пожалуйста!
«Верь, дитя! – Голос рождался в самом её сердце. – Верь в свои силы и знай, что никакие демоны не разрушат твоё чистое сердце и ясный разум. Вера даёт силы.»
-Мама! – воскликнула Сирин.
Тварей отшвырнуло,они с воплем отлетели назад. Сирин встала и дрожащим голосом закончила оберег. Затем повернулась к своим. Лицо её, озарённое отблесками огня, было другим. Она сказала:
-А теперь – молитесь. Это – наше единственное спасение.

Дронги начали молиться. Сначала – тихо.
-Громче! – крикнула Сирин. – Он не услышит нас… Ничего не бойтесь. Они – только духи.
Она отчаянно врала. Её саму трясло. Упыри летали , с визгом и шипением рассекая воздух, но приблизиться к костру  не могли. Их было шесть, но они были очень опасны.
«Мамочка, милая моя мама…Я знаю, ты всё видишь.  Я боюсь, но не за себя, а за этих людей. Спаси их, укрой от нечисти.»
Сирин не думала, что её умения пригодятся вообще. Но вот ведь как – она ошибалась! Это всё уверения Сильвии в тщетности выращивания трав и чтения молитв. Но Сирин ещё нет даже четырнадцати! Она слышала от отца, как погибали сильные и храбрые воины в боях с лесной нежитью. Но то были взрослые мужчины, а она  - ребёнок внешне, ставшая очень сильной в душе.
Сирин огляделась.  Среди звучания слов молитв и прошений , она явственно разобрала далёкий крик петуха. Или, может, ей это почудилось? Она вскочила на ноги. Духи сбивались в кучу, злые, не получившие ничего, кроме жара огня. Они злобно выли. Сирин знала, что она проиграли. «Ведьмова падь – наша…» - без особой радости подумала она.
Сирин глянула на другой костёр. Напуганы, дрожат, но все целы.
Время упырей кончилось. Они покидали поляну,  возвращаясь в свои холодные могилы  и склепы, а тьма отступала. Вскоре на поляне стало совсем светло.
Сирин не выдержала.  Слёзы прорвали плотину страха, но от них пришло облегчение. Элина подошла, и,  обняв её, гладила по волосам.
                ГЛАВА 28
-Умоляю, умоляю, уйди, нет… Нет! – Голос Александра то слабел, то становился резким.  Он метался по кровати, выгибался дугой, дёргался.
Сильвия стояла рядом.
-Глупец! Ты сам себя погубил! – Ей было жаль его, но было слишком поздно. Он пройдёт весь путь до конца, чтобы забыть прежнюю жизнь и стать новым человеком. Она глядела на его страдания и знала, что теперь ему осталось недолго.  Самое большее – полдня. День он уже отстрадал. Остаётся ждать.

Люди смотрели на неё, словно на бога, предотвратившего конец света. Сирин вышла из круга.
-Погасите костры. Они не нужны.  Давайте – давайте! – Она опёрлась  о ствол дерева.
-Кто это? Что это было? – раздавались голоса.
-Упыри, - ответила Сирин.
Дронги  видели, что эта девочка необычна.  Это было видно с первого дня. Но сейчас они заявили:
-Ты – волшебница!
-Нет! – испугалась Сирин. – С чего вы взяли? Это простая молитва и оберег.
-Нет! – не отступали те. – Ты – волшебница!
Для них её магия была естественной: без фокусов, без шарлатанства, без дыма и волшебных палочек. Были лишь слова и неукротимая воля. А в этом и заключалась власть.
Они двигались всё дальше, на восток, забираясь всё глубже в Ведьмову падь.  Шли настороженно, прислушиваясь к каждому шороху. У людей не было особого желания встретить врага, ибо у них почти не было оружия. Прошло три дня, как дронги покинули родные леса, а от мест Ведьмовой пади пока что никто не был в восторге.
Сирин шла, задумавшись. Может, она и вправду …волшебница? Ей было даже страшно произнести это слово. Сразу приходила на ум Сильвия. Ведь она – самая обычная девушка….Но что-то внутри самой Сирин не соглашалось с этим заключением. Временами она чувствовала себя странной, непонятной, а  иногда – даже пугалась своей силы, возникавшей изнутри. У Сирин даже голова разболелась от этих мыслей.  Она стала, как вкопанная.
-Что-то случилось? – спросила Элина. Сирин покачала головой.  Перед её глазами возникла картинка, видение: поляна, окружённая лесом, в самом сердце Ведьмовой пади. Сирин очнулась. Наверное, она была бледной, так как мужчины забеспокоились.
-Вам плохо? – Они звали её теперь лишь на  «вы». – Присядьте! – Один бросил свою рубаху на землю.
-Ничего, всё в порядке… - Сирин всё же села, боясь, что позорно шлёпнется в горячую траву. – Элина! – Та присела рядом. – Надо поговорить. – Та кивнула и, повернувшись к людям, сказала:
-Привал!
-Да, слушаю? – Элина поправила выбившуюся прядь волос. Сирин взяла её за руку.
-Я знаю, ты – моя верная подруга, сестра, почти мать… Я всегда обращаюсь к тебе за помощью. Ты знаешь, каких трудов нам стоило завоевать  доверие и любовь оставшихся дронгов. Я …я видела место, где мы должны начать новую жизнь, - сообщила Сирин севшим голосом.
-Правда?! – Элина уже привыкла к чудесам, происходящим с этой девушкой.
-Но я не знаю,…не думаю, должны ли мы идти туда. Быть может, это ошибка… Я…о, я уже ничего  не знаю!...- Сирин уткнулась  лицом в колени
Элина сурово смотрела на неё. Она догадывалась о страстях, бушующих в её душе.  И знала, что от её слов сейчас зависит их дальнейшая судьба. И Элина решилась.
-Ты думаешь, ты запуталась? – Сирин кивнула. – Вряд ли. Ты слишком умна, чтобы это случилось.  Посмотри на них. – Элина окинула остальных взором.  – Почему они слушаются тебя? Потому что в тебе есть воля, ум, внутренняя сила, но,…ты никого из них не оскорбляешь и не подавляешь  своими замечательными качествами. Почему они пошли за тобой? Потому что ты вела себя достойно. И ты смогла защитить нас всех. Не давай повода в тебе усомниться, ни на миг.
Сирин, не мигая, глядела на женщину.
-Значит,…мы должны идти туда?
-Если это привиделось тебе, значит, так и есть. – Элина поднялась. – Надо идти; солнце – на закате, а ночёвки – опасны. Ведь не можешь ты постоянно быть нашим стражем.
-Ну почему же? – Сирин улыбнулась. – Ведь это теперь – мой долг, правда?
-Правда. – Элина протянула ей руку, и Сирин встала.
-Элина, можно последний вопрос? -  Та кивнула, и Сирин выпалила:
-Ты тоже веришь, что я – волшебница?
Эллина усмехнулась и внезапно обняла Сирин.
-Время покажет, - ответила она.
                ГЛАВА 29
В  Аминоре, городе остраннских королей, в главной башне Карадраса, глубоко под землёй, есть узилища. Короли города всегда были  справедливыми и честными людьми; их поданным не было там места. Но с приходом Сильвии  Мессарди многое изменилось.  Тюрьм не хватало, Сильвия велела достроить новых. Там содержались первые завоёванные ею рабы-дронги.
Сильвия видела их всех. Двадцать человек: среди них – трое мужчин, пятеро женщин, восемь детей лет десяти, и четверо юношей. Одним из них был Александр.
Сильвия знала, что работники нужны, а значит, эти пленники тоже пойдут в ход. Надо было строить оборонительные стены, рыть ров, чинить мосты и дома. Горожане работали, но ведь с них не тот спрос, как с рабов. Сильвия  решительно отказалась щадить даже самых юных. Всем надели цепи, а на ночь – и колодки, чтобы не убежали, что, впрочем, было невозможно. Сильвия вновь воспользовалась дурман-зельем,  и люди превратились  из  злых, ненавидящих её дикарей, в покорных рабов.
Сильвия навестила один раз своих «бывших» родителей. Роланд сошёл с ума, думая, что Сильвия – это Элайна.  Юлия пока ещё была жива, но вот с Нортом дела обстояли гораздо хуже. Он ничего не ел и собирался умереть, думая, что его смерть что-то изменит. Но эта жертва была не нужна Сильвии, и она приказала добавлять в еду порошок из  чёрного перца, мака, дурмана и драконьих зубов. Это средство возбуждало аппетит и желание спать. Сильвия надеялась разрушить их память, стереть из неё все воспоминания.

Александр спал. «Кризис» закончился. Сильвия сама остановила его густой настойкой опия. Она удостоверилась, что юноша уснул, небрежно поправила пряди его волос и начала переодеваться. Нужно было ещё приготовить кое-какие зелья и порошки. Сильвия натянула длинное платье, заплела каштановые волосы в косу. Ей не нужны служанки. Она подошла к Александру и, замешкавшись, всё же наклонилась и поцеловала его легко-легко, почти совсем как Сирин. Затем вышла, заперев дверь на ключ.

Они пережили ещё одну ночёвку.  Первые две ночи Сирин пришлось обороняться -  духи Ведьмовой пади не желали впускать людей в свою обитель.  Было тяжело и страшно.  Но сегодняшняя ночь прошла спокойно. Им даже удалось поспать. Лёжа на своём плаще, с которым она никогда не расставалась, Сирин глядела в звёздное небо.  Сон не шёл, но отдохнуть нужно. Она зевнула. Через два месяца пойдут дожди, и наступит осеннее ненастье. Они должны как –то устроиться. Погибнуть зимой под открытым небом проще всего.
Треснула ветка в костре. Сирин взглянула на их стражей – женщину и юношу лет семнадцати. Молодцы, не спят!
Она повернулась спиной  к костру и уснула. Проснулась, когда солнце уже взошло. Её решили не будить, дали отдохнуть. Сирин протёрла глаза, привела в порядок волосы. Голова уже не болела, но хотелось есть.  Она подошла к затухающему костру, где уже завтракали люди. Те приветствовали её. За четыре дня их отношение к ней изменилось. Для дронгов она уже не была глупой девчонкой – выскочкой. Они поняли, что она – одна из них. Её сила вызывала уважение и доверие. Сирин уселась , и ей тут же предложили еду – тушёного кролика. Она с наслаждением принялась обгладывать рёбрышки.
После завтрака все собрали вещи, затушили костёр. Теперь до места их стоянки на всю жизнь дронгов отделяло всего лишь полдня.

Александр обвёл глазами комнату, затем резко сел в кровати.  Он не мог вспомнить, кто он, и где он находится? Какое у него имя, и как он выглядит? Неприятный холодок пробежал по его спине. Он рванулся к двери, но она была заперта,  как и огромные решётчатые окна.  Сколько же он провёл здесь дней и ночей? Он подошёл к окну и уткнулся лбом в решётку.  Александр слышал голоса и крики людей, звуки природы и чувствовал, что потерял что-то очень важное. Он и не знал, что потерял свою душу…
Ключ в замке отвлёк его от невесёлых мыслей. Он увидел девушку с подносом. Она была очень красива. Александр силился вспомнить, где же он видел её, но не мог. Девушка улыбнулась.
-Тебе  лучше? – прозвучал её резкий, с хрипотцой, голос.
-Да,…а что со мной было? – Александр  снова впился взглядом в её лицо.
-О, небольшая лихорадка! – Сильвия махнула рукой. – «Надо же, как он глазеет на меня! Что, не получается вспомнить? Ещё чуть-чуть, и ты – мой!» - Но всё уже позади. Что тебя тревожит?
-Я ничего о себе не знаю. – Он рассеянно запусти пальцы в волосы. -  Кто я? Откуда я?
-О, ты, наверно, потерял память?! Бедный! Но я могу рассказать тебе, если…
-Если  –  что?
-О! – Она стрельнула глазами. – Всего лишь просьба!
-Какая?
-Ну-у… - Она подошла к нему и,  глядя снизу, прошептала:
-Останься со мной!
Александр молча смотрел на неё. «Такую полюбить нетрудно. Но…»
-Сначала обо мне!
Она нахмурилась и отошла.
-Тебя  зовут Александр. Мои солдаты подобрали тебя в лесу, недалеко отсюда, больного и уставшего.
-Когда это было?
-Пять дней назад, -  не колеблясь, ответила она, ловко мешая ложь и правду. – Ты говорил во сне своё имя, ещё что-то, не разобрать.
Он молчал. Неужели это правда?!
-А кто ты? -  спросил он наконец.
                ГЛАВА 30
Она взглянула хитро и маняще. Её ответ поразил его:
-Я – хозяйка всего этого. Я – королева Аминора.
-Ты?...О! – Он был явно смущён. Ваша светлость, я …
Её брови взметнулись вверх.
-Нет! Для тебя я – Сильвия.
-Сильвия… - повторил он. Это имя было знакомо ему. Всплывали какие-то образы.
-Так как, ты остаёшься здесь? – Она снова приблизилась к нему.
-Но что мне здесь делать?  Я всего лишь простой парень, госпожа, а вы…
Она закрыла ему рот ладонью. Её горячее дыханье опалило ему кожу.
-Ты нравишься мне. Куда же тебе идти? Ты заблудишься. Тебя убьют!  Неужели ты оставишь меня одну, без друзей?
В глазах Сильвии заблестели слёзы. Потрясённый Александр обхватил её плечи.
-Ну,…не плачьте,…прошу вас! Вы так юны, так прекрасны!...Вас нетрудно полюбить…
-Но я одинока… - прошептала она. – Я не могу…
-Если что-то изменится…не плачьте!...Я остаюсь! Я буду вашим другом.
-Только не «вашим», а «твоим», - поправила она.
-Хорошо,…твоим другом.

Коргельские подземелья… Склепы для рабов магов Тьмы. Здесь выводились новые породы орков, горных троллей. Безжизненное место, пустыня Диких скал… Люди, вырывавшиеся чудом из Коргелы, говорили: «Это – как ад, где выживают лишь те, кто ещё мечтает увидеть цвет неба.» Но этих смельчаков было немного. Маги боролись каждый день, каждый час, выясняя право сильнейшего. Огромная крепость поделилась на секторы.  Пять секторов – пять магов. Противодействие и равновесие. Марвел удерживал свои позиции и не желал уступать. В подземельях Коргелы шла работа. Но сырьё было почти на исходе, а ближайшие запасы – у эльфов, в Радужном лесу. А ещё, самые большие и самые лучшие – у гномов, в Кристальных пещерах. Марвел слышал, что там, глубоко под землёй, в пещерах, сохранились драконы – замечательные бойцы и сильные соперники в битвах. В Коргельских пещерах у Марвела имелась лишь одна дракониха с яйцами-мутантами, из которых должен был вылупиться выводок змееносцев-ящеров, изрыгающих огонь и убивающих жалом. Но Марвелу было мало одной драконихи. Его мечтой были Кристальные пещеры.

А что же случилось с Хёртом? Хёрту исполнился 66 лет. Жизнь среди эльфов сильно изменила его. Он сделался мудрее, его волосы поседели, но глаза цвета дождя остались прежними.
Один из белых магов умер. Второй  ещё был жив; его звали Лаэрд. Эльфы оказались добрыми хозяевами. Но их жизнь в крепости Света была почти отрезана от жизни Остранны. Хёрт ничего не знал об Аминоре.  А когда узнал – было слишком поздно. Это произошло после сожжения посёлка. Эльфы поняли, что случилась беда. Они направили туда свой отряд. Но он пришёл на пепелище.  Живых не было. Мёртвых эльфы похоронили. Хёрт понял, что случилась беда. Вскоре пришло известие от гномов: в Аминоре другой наместник. Узнав имя, Хёрт чуть не лишился дара речи. Её звали Сильвия…
Хёрт понял, что силы Зла не спали. Их разрушения уже были значительны. И Хёрт вместе с Лаэрдом начали действовать тоже.
Через месяц был назначен Большой совет. Эльфы собирались противостоять Злу.

-Мы на месте. – Сирин остановилась. Она стояла возле огромного камня, который весь оброс мхом.
Люди оглядывались по сторонам.  Это место напоминало им их прежний дом. Они спрашивали себя, не вернулись ли они туда, откуда пришли.
Сирин дотронулась рукой до камня. Он был древним, как сам Мир. И он знал все рассветы и заходы солнца, все дожди, весь снег, какой только был здесь.
-Дронги! Здесь будет наше место. Мы пришли сюда, чтобы строиться, жить, разводить зверей. Мы начнём здесь новую жизнь!
Её поддержали крики одобрения. Она не сказала о мести, которая тоже случится. Когда-нибудь, в один прекрасный для неё день.
                ГЛАВА 31
Но радость быстро сменилась разочарованием. На следующее утро дронги решили взяться за работу. Но тут же пришлось остановиться – не было топоров.  Точнее, был лишь один.  Люди растерянно думали.  Кто-то спросил у Сирин, не может ли она сотворить топор. Сирин со смехом качнула головой.
-Подождите шуметь! – обратилась она к ним. – Можно по очереди работать и одним топором.  Тем более, что есть и другая работа. -  Она указала на высокую траву, окружавшую поляну. – Разделимся на четыре части, по четырнадцать человек. Первые четырнадцать идут рубить деревья, вторые – вырывают вот эту всю траву. Третьи, во главе с Элиной, занимаются приготовлением еды, а остальные – идём со мной.
Она собиралась поискать поблизости что-нибудь нужное: может, оружие у павшего орка, или ещё что-то.
-Приминайте траву сильнее, так мы сможем легче вернуться, - посоветовала она, когда они двинулись на поиски.

День угасал. Они возвращались.  Им посчастливилось найти немногое, но уже кое-что: ещё один топор, два коротких орочьих меча. Просто они чудом наткнулись на место гибели нескольких орков. Сирин обыскала их и решила взять даже ножи и золото. Она понимала, что может сгодиться всё.
Кода они вернулись на поляну, то весьма  удивились. Действительно, и с одним топором можно было работать. Громоздилась куча древесных стволов. Сирин обрадовала людей ещё одним топором.
-А там, глядишь, и кузницу соорудим! – пошутила она, зная, что в этой  шутке есть доля правды.
Эллина и ещё несколько женщин  смогли состряпать куропаток.  Кто-то нашёл позднюю ежевику и немного орехов.  Это было кстати,  так как людям было необходимо подкрепиться.

-Лорд Марвел!
-Лорд Фобос!
Два высоких мага церемонно раскланялись. Марвел с удивлением смотрел на учителя своего сына. Что ему нужно в крепости Тьмы? Он знал, что лорд Фобос приплыл по Холодному морю из другой страны. Именно за Холодное море Марвел отправил своего сына.
И вот сейчас его Главный Учитель здесь. Что же снова натворил Марк?!
-Садитесь! – Марвел жестом указал на стул подле стола с едой. Лорд Фобос сел.
-Полагаю, вы догадываетесь, зачем я здесь? – Марвел кивнул. – Ваш сын Марк не хочет быть моим учеником. Его нет в моей школе уже месяц!
-Месяц?! В вашей…школе? -  Марвел был потрясён. Лорд Фобос кашлянул.
-Ну да, в моей. Я – директор Аминариона.  Его прежний владыка умер совсем недавно.
«Очевидно, не без твоей помощи…» - зло подумал Марвел.  Марк ничего не говорил ему о назначении Фобоса Грея директором. Он вообще редко появлялся дома.  Если бы не известность Аминариона, как школы чародеев, Марвел вообще ничего не знал бы о ней. И вот теперь этот ублюдок - эльф исчез в неизвестном направлении! Марвел сжал кулаки. Фобос это заметил и произнёс:
-Его нигде нет. Все надеялись, что он у вас. Знаете ли, он стал неуправляем…
Марвел вздохнул.  Мальчишка загонит его в могилу.
-Напрасно надеялись.  Я отослал его к вам, думая, что вы чему-то научите его.  Но в нём силён зов предков…
-Простите… - не понял Фобос Грей.
-Его мать – эльфийка Лора, урождённая Лируэлл, а этот род – один из самых древних родов эльфов в Остранне, - пояснил Марвел.
-Он – полукровка?!
-Ну да! Поэтому и неуправляем.
-В таком случае, - разочарованно протянул Грей, - мы ничем не можем помочь. Ищите Марка у эльфов.

Марк действительно сбежал из Аминариона месяц назад и не собирался туда возвращаться. Юноша решил остаться за Холодным морем и пока не возвращаться домой. Он знал, что подвергает риску всех своих сородичей, и поэтому решил пожить в чужой стране.
Возвращаться к отцу, пусть даже из-за матери, ему совершенно не хотелось.

Сильвия позаботилась, чтобы Александру выдали форму охраны Её сиятельства. Она обрадовалась, увидев его в высоких сапогах, очень лёгких и мягких, брюках, великолепно на нём сидевших, чёрном с серебряном камзоле. Вещи сидели на нём замечательно, и притом в Карадрасе было прохладно – Сильвия носила одежду с длинным рукавом.
-Принимаю тебя в охранники королевы! – шутливо произнесла она. Александр улыбнулся.
-А что входит в должность телохранителя Её величества? – спросил он.
-Ну… - Сильвия начала перечислять, -  во-первых, быть настоящим щитом для меня; во-вторых, знать все мои тайны и уметь их хранить; в- третьих, подчиняться мне и быть верным моему имени. Тебе достаточно этого?
-Да, вполне. Я надеюсь, я сойдусь с остальными?
-Да! – заверила его она, хотя он продолжал в этом сомневаться. Её слуги: Седрик, Эван, Фокс и Хэкуорт – были здоровенными мужчинами.  Кое-кто звал их (осторожно, правда) головорезами. Они тщательно хранили тайны королевы Сильвии. И они вряд ли примут в свой стан юнца, чьё имя так же сомнительно, как и пребывание в Аминоре.
                ГЛАВА 32
Оказалось, что и с двумя топорами и ножами можно было многое сделать. Вставало и садилось солнце, а домики на поляне росли, как грибы. Сирин посчитала – им хватит пятнадцати домиков.
-Поселимся по три – четыре человека, - сказала она.
Эти жилища не были похожи на прежние. Здесь была одна, квадратной формы комната, с четырьмя кроватями и сложенной печью. Само  удобство и простота. Уже смогли построить три домика.
Сирин видела, что люди уставали. Она сама валилась спать задолго после наступления темноты, а поднималась на восходе.  Она сильно загорела. Но Сирин не сдавалась. Она знала, что если опустит руки она, то дронги тоже перестанут действовать.  Её воля поддерживала их дух и силу.

Марк наткнулся на известие о своей пропаже совсем случайно, на углу у трактира, куда он зашёл поесть. Он решил прочесть бумажку.
«Из школы Аминарион, главной Магистратуры Волшебства, сбежал юноша шестнадцати лет от роду. Его имя – Марк, лорд Крафти. Внешность : чёрные, глубокие глаза, светло-серебристые волосы, тонкие черты лица. Телосложение: высок, лёгок в кости, в меру худощав.
Если кто увидит упомянутого юношу,  просьба сообщить в директорскую Аминариона или отдел Тайной канцелярии, комната 5.
Подписано Приказом директора главной Магистратуры Волшебства, лордом Фобосом Греем.»
Марк некоторое время молча пялился на пергамент. Затем резко содрал его со стены. Его душил гнев на отца. Он ненавидел Марвела всегда, начиная, пожалуй, с того дня, когда увидел, как Марвел Коварный  ударил его мать по лицу. 
Есть хотелось неимоверно. Вдруг Марка осенило. Ведь он же может назваться именем матери. Его собственное – Крафти – коварный – жгло его огнём.
Марк нащупал в кармане монету. Он мог бы остаться без крова и еды, если бы в порту Холодного моря не натолкнулся на рыбаков. Конечно, заниматься рыбой и сетями – не Бог весть что, но есть плата и ночлег – барак для этих самых рыбаков. Марк усмехнулся, подумав, что его отец позеленел бы от злости, если бы узнал, что его сын чистит рыбу и вынимает из неё кишки.
Но Марк боялся за Лору. Он знал, что просто убьёт Марвела, если тот изобьёт её снова.
Марк решился, наконец, зайти в трактир.

Прошёл месяц, как они пришли сюда. Теперь в Ведьмовой пади есть и их территория. По поляне то тут, то там, стояли домики дронгов. Оставалось достроить ещё четыре. С тремя топорищами (третий был найден под огромным валуном  на поляне, будто специально оставлен для них) работа шла успешнее. Люди обживались. Правда, хозяйства не было, хотя Сирин не сдавалась, надеясь, что в скором времени они займутся и животными. Сейчас же, пока ещё не начались дожди,  Сирин задумала построить кузницу. Оружие было просто необходимо.  Она строила помещение, обсуждая вместе с мужчинами, где им найти сырьё для выплавки стали. Решили позаимствовать старые вещи -  обрубки кинжалов, мечей, ножей и сабель. Кое-кто из женщин и детей отдали свои украшения – Сирин не могла при этом сдержать слёз. Она не заставляла их совершать такое.  Но они, кажется, всерьёз доверяли ей.
В качестве горючего выбрали торф и горячие сланцы, в изобилии водившиеся на болотах.
Кузнец Роуэн выжил при набеге и теперь помогал строить кузницу. Он сам сложил печи для обжига, установил огромную полость для ковки. Брюс Роуэн знал своё дело.
Набегов по ночам не было. Но девушка поняла, как же важно доказывать своё преимущество. Эта земля не любила чужаков.  Сирин чувствовала, как её собственная сила насторожена под мощью силы лощины. По ночам замки и засовы крепко запирались и не открывались до рассвета.  Сирин внушала людям, что не следует бояться, но бравировать своим бесстрашием ночью – дело неверное. Один раз Элина спросила у неё, что она чувствует при виде нежити. Сирин помолчала, затем тихо сказала:
-Желание победить её!
Она желала быстрее закончить стройку. Ей так не терпелось подержать оружие в руках, ощутить его стойкость, силу, блеск. Быть может, вспомнить то, что Сирин не могла забыть… Те ощущения воли, дерзания, силы, которые она почувствовала рядом с Александром.
                ГЛАВА 33
-Ещё раз! Ещё! Давай! – крики Роуэна раздавались в осеннем морозном водухе. Сирин не выдержала – меч выскользнул из её рук.
-Всё! Не могу больше… - Она свалилась на землю. Роуэн насмешливо хмыкнул.
-Миледи Сирин, вы слишком слабы, чтобы победить самого завалящего гоблина!
-Отстань, Роуэн! – огрызнулась она, потирая руку.  – Твой меч тяжёл. Я же просила сделать лёгкий меч!
Он сел рядом с ней, похлопав её по плечу.
-Ну-ну, девочка, я пошутил. Ты действительно молодец!  Так долго продержаться для столь юной особы!...А этот меч, -  он поднял Ятаган, - он твой по-настоящему. Разве ты не чувствуешь, как он горит в твоих руках?
-Нет… - пробормотала Сирин, поднимаясь с земли. – Чувствую лишь, как мои руки горят после него. – Она огляделась по сторонам. – Думаю, что пора идти, Роуэн. На сегодня достаточно. Большое спасибо тебе.
-Ну что ж, миледи, всегда к вашим услугам. – Роуэн поднял мечи, и  они отправились к поляне.
Это место Ведьмовой пади совершенно преобразилось за три месяца.  Поляну огородили частоколом. На ней располагалось пятнадцать домиков, кузница, колодец. Был общий загон, где содержались  дикие куры и утки, кабанчики и зайцы.
Идя по маленькому посёлку, Сирин вспоминала, как нелегко дались им всем эти три месяца. Сколько дней, ночей  провели они в работе… Но зато теперь здесь, в этой глуши, они бросали вызов самой природе.
Чтобы выжить в лесу, надо стать сильней самой Природы. Это поняли все.
Неделю назад их стало пятьдесят семь. Мальчик, родившийся у одной из женщин, был первым настоящим уроженцем Ведьмовой пади.

В то холодное утро Сирин встала рано – не спалось. Она умылась водой со льдом, чтобы окончательно проснуться.
Во дворе было ещё тихо. На небе гасли последние звёзды, а под ногами хрустела замороженная земля. Она  шла по двору к колодцу, чтобы набрать воды, и чуть не выронила бадью, услышав чей-то громкий стон. Сирин резко остановилась. Стон повторился. Он раздавался из-за частокола, которым была  огорожена поляна. Сирин охватила дрожь.
«Орк не может так стонать… Или может?...Что же мне делать?!» Кинжал с ней. Она схватила огромные вилы и двинулась к выходу.
Шла молча. Стоны были её проводником.  Когда она поняла, что это существо – за поворотом изгороди, то испугалась. Наконец шагнула вперёд.
На холодной земле лежал раненый мужчина. След от крови тянулся за ним по траве из самого леса. Человек был в беспамятстве. Сирин, не выпуская вил, склонилась над ним.
-Эй! Вы ранены? Куда?
Незнакомец открыл мутные глаза. Он весь зарос, был оборван и грязен.  Сирин пыталась понять, куда именно он ранен, но не могла. Зато увидела цепи на руках, оборванные и истёршие руки до крови. «Беглый пленник,» - подумала она. Человек начал что-то говорить, но она не разобрала.
-Повторите!
-Паренёк,… - Он принял её за юношу из-за волос, спрятанных в капюшон и свободной куртки… - ты можешь привести помощь?...Я ранен в бедро, нога заражена… Помоги!
-Да, сейчас… Только не умирайте! – Она могла бы поклясться ,что по губам раненого скользнула улыбка.
Сирин вбежала в свой домик, разбудила Элину. Та бросилась за Роуэном.
-Скорей, скорей! – торопила их Сирин.
Втроём они уложили человека на покрывало из шкур.
-О!...Да у него ещё и обморожение! – констатировала Сирин.
Раненого принесли в домик Сирин и Элины. Места было мало, но Сирин сдвинула две лавки. На них его и положили.  Элина бросилась топить печь. Роуэн – за едой.
Сирин осталась возле незнакомца. Она укрыла его, завернув покрывало. Сейчас он немного согреется, затем она обработает рану.
-Добро пожаловать в Ведьмову  падь! – прошептала она еле слышно.
                ГЛАВА 34
Рана была ужасной. Роуэн прижёг её. Несчастный взвыл, а по комнате пронёсся запах палёного мяса.
Сирин взглянула на Роуэна.
-Нет! – выдохнула она. – Роуэн, мы не можем… Он же останется калекой навсегда.
-Ногу мы вряд ли спасём, - констатировал он.
-Я попытаюсь! – возразила она. Роуэн с нежностью посмотрел на неё.
-Храбрая малышка! – шепнул он.
Пока Элина кормила раненого, Сирин отправилась за лекарствами. Нужен опиум, тряпки, нагонка и нитки с иглой. Последнее – по  части Элины.
После завтрака человек провалился в забытье. Сирин дала ему опиум в чае. Вдвоём с Элиной они принялись за работу. Элина обработала, зашила и перевязала рану. Затем наступила очередь Сирин.
…Когда её отшвырнуло к стенке, Сирин поняла, что с этим человеком случилась сильная беда. Зло висело над ним. Сирин видела образы Смерти. Кто он, она не знала, но знала, что он пришёл из того места, откуда просто так не уйдёшь, буквально из второй преисподней.
Она творила волшбу, сама поражаясь  своему возраставшему дару. Словно свет лился вокруг… Отдельные слова поднимались ввысь.
Когда она закончила, она была бесконечно измучена. Но наградой ей стало разгладившееся и спокойное лицо больного незнакомца.

-Лорд Марвел! Лорд Марвел! Да проснитесь же, милорд!
Марвел разлепил веки. Над ним возвышался дворецкий в спальном халате, со свечой в руке.
-Что…ещё? – сонно пробормотал Марвел.
-Один из рабов сбежал!
-Что?! – Марвел резко сел.
-Милорд, пленник орков из верхнего яруса Коргелы… Никто не знает, как это получилось! – оправдывался дворецкий. -  Он пилил свои цепи пилкой по ночам. Орки гнались за ним до самых Диких скал, а после скал по его следу пустили волколаков. Говорят, один хорошо грызнул его!
-Говорят…Говорят, на  торгах кур доят! – огрызнулся Марвел, уже одеваясь. – Пошли. Сейчас всё прояснится.

Человек открыл глаза. Его взгляд упал на Сирин, возившуюся возле печки. Он молчал, затем отчётливо произнёс:
-Я мёртв?
Сирин подпрыгнула.
-Что вы говорите?! – Она приблизилась к мужчине, разглядывая его. Лицо осунулось, бледное, но не землистое, как вчера. Худой, небритый, с жёсткими чертами лица, не лишёнными всё же какой-то нежности. На вид ему было около сорока трёх лет.  – Вы очень даже живы!
-Меня укусил волколак. Я  Д О Л Ж Е Н был умереть.
-Понятно. – Теперь она поняла, откуда над ним столько зла. Это была погоня. – Но вы будете жить.
-Значит, это вы меня спасли? – Он удивлённо заморгал.
-Да.
-Милая, вы волшебница?!
-Нет,…то есть, да,…ну, или почти! – Сирин улыбнулась. – Мне помогала подруга Элина. И другие. Нас много. Да вы скоро сами всё увидите. О! Хотите есть? У нас есть каша и пирог с мясом.
-Не откажусь! – Сирин помогла ему сесть. – Осторожно,   швы могут разойтись! А как ваше имя?
-Зовите меня Доннат,  - ответил он.
Стукнула входная дверь, впустив клубы морозного дыма. Роуэн улыбнулся, увидев, как больной осторожно поедает кашу.
-Идём на поправку? – Доннат кивнул.- Это хорошо. Кто же вас так грызнул?
-Волколак.
-Ого! Чудо, что вы живы. Какой сегодня мороз! – Роуэн сел у печки.
-Доннат, это Роуэн. Роуэн, это Доннат.
Мужчины кивнули друг другу. Затем Доннат, отставив миску, спросил:
-А как зовут вас, милое дитя?
-Сирин, - просто ответила она.
-Сирин?... – повторил он. – Вы – птица?
                ГЛАВА 35
-Вы тоже слышали это предание о серебряной птице? – Она во все глаза смотрела на него. Он кивнул.
-Кто вы? – спросил Роуэн с любопытством, давая место неслышно вошедшей Элине. – Откуда?
-Вероятно, вы даже не захотите держать меня здесь, услышав мою историю, - сказал Доннат. – Но зато она правдива. Я – беглый раб из Коргельских пещер.
Элина тихо вскрикнула.  Она знала, что представляют собой эти склепы. Человек, вырвавшийся оттуда, был героем.
Сирин слушала и не слушала раненого, витая в своих  воспоминаниях. Но тут она очнулась и, словно угадав мысли Элины, произнесла:
-Вы совершили невозможное!
-Может быть, родная. Но эти ущелья – это исчадие Матери-Ночи. Я хотел вернуться на родину, в мой город, потому и бежал.
-Ваш город? – переспросил Роуэн.
-Да, в мой Аминор.
Словно в сердце что-то остановилось… Сирин смотрела на Донната, слушая,  как он описывает дорогие её сердцу места, и чувствуя, как снова закипает боль и, увы, бессильная ярость. Она не заметила, как Элина подошла и обняла её за плечи.
-Я знаю, теперь там правит Роланд Мессарди, сын Джереми Мессарди, - сказал Доннат.
-Нет! – отрезала Элина.
-Как – нет? – удивился он.
-Это ложь. Сейчас в Аминоре произвол и беззаконие. Там на троне та, что помогает твоему  бывшему надсмотрщику. Это дочь Мессарди, Сильвия. Но она – подлая интриганка. Настоящая королева Аминора сидит здесь, в этой лачуге. Сирин,…что же ты молчишь?!
Сирин отвернулась к окну. Слёзы жгли глаза. Сейчас она разрушит мечту этого несчастного, но разве это её вина?...
Элина с силой развернула её.
-Это…правда? – Доннат даже попытался сесть удобнее.
-Да, - тихо ответила она. – Да, я – Сирин Мессарди. Я – та часть птицы, что осталась без серебра. – Она встала, высвободилась и отошла к окну.  – Доннат, простите, но,…Аминор накрыла Тьма. Моя сестра продала душу Чёрному Властелину и поклялась убить меня. Но я чудом уцелела, лишь благодаря этим людям. Да, Доннат, я не волшебная птица Сильверин, спасшая мир от зла, я лишь осколок… Я – Сирин, я – птица без волшебства…
-Откуда вы знаете о Сильверин? – спросил он.
-Папа рассказывал мне…и ей. Он думал, что мы вместе будем одной Сильверин. Он ошибся…
И она заплакала.

-Мы заключаем важное соглашение, Александр! – глаза Сильвии жадно  блестели. – Два года я ждала его! – Он моргнул. Она продолжала.
-Марвел Коварный хитёр и силён. И я думаю, что спор магов в крепости Тьмы решится в его пользу. Если мы объединим  наши силы, Остранна получит такую силу и мощь, каких не бывало ещё со времён моего прадеда. Мы будем править ею, мы создадим империю.
-Но ты хочешь создать её кровью и страхом.  Эльфы не покорятся Марвелу никогда. Да и гномы…
-Это  ложь, Александр! – нежно пропела Сильвия и взъерошила его волосы. – Они получат новую королеву – меня.  Когда закончится эта зима, мы отправим послов в крепость Тьмы.  Мы изменим Остранну, не сомневайся.
Он промолчал, зная, что она всё равно поступит по-своему.
                ГЛАВА 36
                Последний месяц весны.

Элина наклонилась, срывая раннюю землянику. Солнце садилось, а им нужно было ещё успеть добраться до стоянки.  Она, ещё двое женщин и один мужчина ушли в глубь леса за травами и ягодами.
Элина, напевая, рвала ягоды. Наконец, она встала, поправила волосы.
-Идёмте. Скоро стемнеет.
Они шли по дорожке между деревьями. Элина думала о Доннате.  Они настолько сблизились… «Неужели я ещё могу любить? - думала она. – После стольких лет…Доннат – замечательный человек, надёжный защитник, верный друг и …любовник?!» Да она просто боится признаться самой себе, что уже два месяца, как они стали любовниками. Сирин развеяла её страхи и стыд, сказав, что отвергнуть такого человека – вот это позор…
Среди своих размышлений она не услышала стука копыт. На дорожку из-за поворота выперлось восемь орков-конников.
-Боги! – выдохнул Квентин, выдёргивая из-за пояса топор. Женщины испуганно отступили, нащупывая кинжалы и ножи.
Орки решили окружить их. Гогоча, они хлестали лошадей, и те гарцевали вокруг четверых.  Квентин  схватил за руку самую молодую девушку.
-Сарит! – зашептал он. – Ты быстро бегаешь. Я отвлеку их, а ты нырнёшь вон в те кусты. Дорогу в лагерь помнишь?
-Да!
-Приведи людей. Быть может, мы ещё будем живы…
Бич хлестнул возле самого лица Элины. Орки не нападали. Их глаза, узкие и сплюснутые, шарили по женщинам, и Квентин понял, что здесь будет поставлена на карту  именно жизнь женщин. Проклятье! Как плохо, что он один, а этих гнид много.
Один из орков развернулся слишком близко от Квентина, и он, не дожидаясь, всадил топор в орочью спину. Орк завизжал, его собратья тоже. Это был сигнал. Квентин крикнул Сарит:
-Беги!
Девушка бросилась к кустам. Двое орков – за ней. Квентин знал, что Сарит выносливая, но при мысли, что эти твари  могут с ней сделать, если догонят, ему стало дурно.
Один из орков схватил за руку Элину.  Она вскрикнула и ударила его кинжалом. Орк взвыл и хлестнул ей по лицу шипастым кнутом. Элина снова вскрикнула, закрыв лицо руками. Когда она убрала руки, Квентин увидел, что её лицо пересекает огромный вздувшийся рубец.
И Квентин бросился в бой. Он молился, чтобы Сарит успела.

Сарит действительно добежала, оставив позади своих преследователей. Она петляла, как заяц, и вбежала на поляну, совершенно валясь с ног от усталости.
-Эй! – завопила она. – Помогите!
Из заднего база показалась голова Роуэна.
-Сарит? Что с тобой? Где остальные?
-На нас напали орки… - Она едва дышала. – Остальные – там… Меня прислали за помощью…
Роуэн закричал:
-Сирин! Доннат! Скорее, сюда!
…-Что? Напали?! – Сирин не верила. – Что же мы стоим? Роуэн, Доннат, Клайд, собирайте всех мужчин и женщин, умеющих биться! Сарит, покажешь дорогу. Я иду с вами.
-Но Сирин! – воскликнул Роуэн.
-Нет! Там Элина. Я не прощу себе, если с ней что-то случится.
«Я не сдержу клятву, данную Александру,» - подумала она.

Они мчались.
-Уже близко! -  пробормотала Сарит. Прошло совсем немного времени, как она убежала. Все надеялись, что те трое живы.
Сирин сжимала в руках Ятаган, близкая к истерике. Сейчас даже меч не казался ей тяжёлым.  Напротив, он будто рвался в бой.
Зрелище, представшее их взорам, было ужасающим. Квентин стоял, еле отбиваясь от уже  глумившихся над ним орков. Майя билась с ещё одним. А неподалёку ещё двое склонилось над чем-то на земле.  Сначала Сирин не разобрала, что они делали.  Но когда поняла, из её горла вырвался вопль отчаяния. Один из ублюдков насиловал еле живую Элину, второй держал её руки.
Сирин ринулась в гущу схватки. Бешеная ярость пульсировала в её голове, побеждая разум. Она не уберегла Элину…
Меч пронзил мясо, ещё и ещё.  Её ударили, схватили за волосы.  Сирин сражалась яростно, как кошка.
-Ах вы, сволочи!
Сирин увидела, как Доннат легко раскидывает нечисть. Его топор наносил раны, словно ветер.
Квентин упал, истекая кровью. Сирин бросилась к нему.
-Я знал, что вы придёте! – прохрипел он.  – Умница, Сарит… Элина, где она?
И Сирин ринулась налево. Один из орков даже сейчас остался на своей жертве, хрюкая, как свинья, и тараня тело несчастной. Он увидел Сирин и, на ходу покончив со своим делом, выхватил короткую саблю – палаш. Сирин подняла меч, моля Небо уберечь её от смерти.
-Сирин, куда?! Не смей! – заорал Доннат.
-Нет! Это моя битва!
Доннат выругался. «Этот орк её просто заколет как свинью…»
Лязгнула сталь. Орк захрипел:
-Моли о пощаде, козлёночек!
-Сражайся, скотина! – в ответ прошипела Сирин. Орк швырнул её к дереву. Она ударилась спиной, даже в глазах мушки замелькали. Выпад меча… Она успевает уклоняться от его сабли, нападает, вновь отлетает в сторону.
-Не приближайтесь! – вопит Сирин. – Я сама убью его!
Орк ржёт, словно пьяная лошадь.
-Много хочешь, глазастая!
Сирин чувствует, что ярость проходит, но это даёт преимущество. Она слышит, как стонет Элина, приходя в себя.
Они бьются. У Сирин уже колет в боку, рук она не чувствует, а проклятый орк ещё силён. И тогда Сирин решается на хитрость.
Когда главарь в очередной раз хлестнул её шипастым кнутом, девушка вскрикнула и покатилась по поляне, не выпуская, однако, меча из рук. Она уткнулась  лицом в траву. Орк занёс над ней свою саблю.
-Нет! – завопил Роуэн.
Сабля резко рванулась вниз… Доннат закрыл глаза. Роуэн кинулся на помощь. Но…
Сирин резко дёрнулась, наставив меч вверх. Он вошёл прямо в грудь орка, отчего тот промазал, и его сабля ткнулась в землю, прямо возле уха Сирин, запутавшись в волосах. Оседая на меч, орк сполз, придавив собой тело девушки.
                ГЛАВА 37
-Сирин, Сирин, ты жива?! – Роуэн подбежал к трупу орка.
-Помоги убрать его, - раздался её придушенный голос.
Вдвоём они спихнули мёртвого главаря. Роуэн вытащил меч и вытер о траву. Затем поднял Сирин на руки.
-Я пойду сама! – запротестовала она.
-Замолчи! Я бы тебе голову оторвал! А если бы ты погибла?
Доннат бережно поднял Элину на руки. Остальные подняли ещё дышавшего Квентина и хромающую Майю.
-Уходим! – кричал Доннат
-Нет, подождите! – Сирин заковыляла к одной из лошадей. Ей пришла в голову безумная мысль. – Мы должны забрать их.!
-Сирин, - начал Роуэн, - но это не обычные лошади, а орков. А эти ублюдки  – они не были простыми вояками, это либо капитаны, либо вожаки дружин.
-Роуэн! – возразила она. – А не будет ли странно, что эти животные вернутся домой без всадников? Тогда, если вы забыли, снова будет бойня, и снова прольётся наша кровь. И никого из дронгов не останется в живых. И я тоже не смогу спасти вас,…и себя.
Пришлось признать, что Сирин была совершенно права.
-Те, кто не занят, ловите лошадей. Не бойтесь, они не должны напасть. – Сама она приблизилась к снежной, словно облако, лошади главаря. Та пофыркивала и мотала головой.
-Сирин, осторожно! – крикнул Доннат.
-Идите, я догоню.
Но все столпились возле кустов, наблюдая, как она подходит к кобыле.
-Тише, малышка. Я не причиню тебе вреда, - шептала Сирин.
Кобыла глянула на неё одним глазом, дико заржала и встала на дыбы. Огромные подкованные копыта зависли над девушкой. Роуэн выругался и бросился к Сирин. Но тут случилось из ряда вон выходящее. Все, как во сне наблюдали, как животное медленно опускается на  передние ноги перед  Сирин.
-Поразительно! – выдохнула Майя.
Сирин осторожно взяла лошадь за поводья и потянула  за собой.
-Идём. В лагере я сожгу твою сбрую и седло.
Все восемь лошадей были  пойманы. Остальные животные были совсем не норовистые, даже запуганные. На их крупах виднелись следы бичей: по-видимому, их хозяева не забывали лупить несчастных.
…Они быстро шли через заросли. Сирин с кобылой замыкали шествие.
Элина не приходила в себя. Лицо у неё было землистого цвета, дыхание – прерывистым. Сирин молилась, чтобы Небеса оставили её в живых.
До лагеря они добрались уже ночью.

Совет эльфов прошёл, но Хёрт остался недоволен его результатами. Осторожный владыка эльфов Рэндол не захотел развязывать одиночную войну и предложил ждать изменения обстановки.  Протесты  Хёрта и Лаэрда не были приняты. Рэндол, Гальбаторикс , Орфел  и другие военачальники Светлого стола отклонили их.
-Мы уважаем вас, Хёрт и Лаэрд,  и ваши светлые помыслы и деяния. Но мы не можем подвергнуть все три рода эльфов этой пытке – войне. Наш народ слишком малочислен для этого.
Хёрт знал, что все три рода – самый древний, Лируэлл, два младших, Сильверфелл и Рандуилл, - действительно немногочисленны. Их вожди – Гальбаторикс Лируэлл, Орфел Сильверфелл и Рэндол Рандуилл – были доблестными рыцарями и умными правителями. И Хёрт, и Лаэрд знали, что они скорее умрут сами, чем подвергнут кровавой бойне свои роды. А битва будет действительно кровавой. В этом оба мага не сомневались.

Вставало солнце. Его диск слепил глаза, привыкшие к тьме. 
Сирин не отходила от ложа Элины. Она всё ещё не приходила в себя.
Доннат недавно ушёл. Сирин заставила его выйти, поесть и взглянуть на лошадей. Сама  она не ела уже целый день, но чудом держалась, наверное, лишь силой своей  воли.
Она обрабатывала  раны Элины, включая самую страшную – внизу живота. Эти ублюдки поработали хорошо, низ живота был почти синий, постоянно текла кровь и гной. Сирин боялась, что задеты внутренности. Она не знала, выживет ли несчастная. «Если бы можно было отдать за неё мою жизнь, я бы не колеблясь, отдала!» - думала она.
Сейчас Элина лежала. Её дыхание едва вздымало грудь. Сирин погладила её лоб. Горячий. Она встала и подошла к окну.
Скрипнула дверь.
-Доннат, вы поели?
-Да. Лошади в порядке. Твоя снежногривая скучает без  тебя.
-Ах, Ариэль…
-Ты назвала её так? Но…почему?
Она повернулась к нему.
-Я не знаю, но,…кажется, Эрайел – воздух; это эльфийское. Мне Хёрт говорил, когда я была маленькой, а он жил у эльфов. – Тут она спохватилась; ведь Доннат не знает Хёрта.
Но Доннат вытаращил глаза.
-Маг Хёрт?!  Милая, ты и Хёрта знаешь?
-Конечно. Он был лучшим папиным другом. Сейчас он в крепости Света, у эльфов.
-Да, - кивнул Доннат.  – Я слышал. Он – великолепный волшебник, боролся с поганцем Марвелом, но тот натравил на белых магов свою орду, и Хёрт вынужден был бежать. Но я уверен, что он ещё покажет Марвелу, где волки зимуют.
Сирин прыснула.
-Ладно, теперь ты иди ешь, а то выглядишь ужасно. – Он подтолкнул её к двери. – Я посижу здесь, если что-то изменится, позову тебя.
                ГЛАВА 38
Сирин ела и думала о  том, как Доннат рубился с орками. Она ещё никогда не видела столь ловкого и сильного мужчину. Он управлялся с мечом так легко, что даже дух захватывало. Сказывались, наверно, Коргельские рудники. Сирин не знала, что Доннат – выпускник школы Аминарион, её бывший солдат. Долгое время Доннат жил за Холодным морем, но двадцать лет разлуки с Аминором заставили его вернуться на родину. Ту самую, которую он покинул тринадцатилетним парнишкой. Но в гавани их корабль захватили орки. Доннат был отправлен в Коргельские подземелья, где и выживал десять лет…
Закончив трапезу, Сирин решила заглянуть к лошадям. Их уздечки, поводья, сёдла были сброшены с них и валялись грудой в углу. Сирин решила поджечь их.
Белая кобыла радостно заржала, приветствуя её. Сирин протянула ей дольку яблока.
-Ариэль! – назвала она её. Сделала имя реальностью.
Сирин обошла всех лошадей, думая, что заставит Донната  раскрыть все свои тайны боя.
-Сирин! Сирин! – Голос Донната вернул её к реальности. Она побежала к домику.
-Скорей! Она пришла в себя! – выдохнул он.

Элина глядела на Сирин и Донната, словно не узнавая их.
-Моя девочка! – прошептала она. – Это не сон? Вы …рядом?
Сирин, плача, кивала головой.
-Сирин, ты снова помогаешь мне. Я бесконечно благодарна тебе, хотя, как ты говорила, добро не покупается, а даруется.
-Элина, милая… - Сирин было трудно говорить, и она легко прикасалась кончиками пальцев к Элине. – Мы не оставим тебя.
-Ах, девочка, ты не сдаёшься, - хрипло выговорила Элина. – Но мне так больно.
-Где…больно?
-Тут!- Элина указала на сердце. – Оно болит за тебя, ибо знает, что ты ещё так молода, чтобы стать главой дронгов.
-Замолчи! – разрыдалась Сирин. – Ты будешь ею вместе со мной.
Элина позвала Донната.
-Сирин, будь добра выйди. Я хочу поговорить с Доннатом. Пожалуйста, - добавила она, видя, что девушка растеряна и напугана.
Когда Сирин вышла, Элина попыталась улыбнуться. Улыбки не получилось.
-Сердце моё! – Доннат нежно поцеловал её. – Что я могу сделать для тебя? Любимая, говори!
Она тяжело вздохнула.
Доннат, я знаю, что умру сегодня. Нет, - она увидела слёзы и мольбу в его глазах, - я не жалею. Быть может, я смогу увидеть моего сына, брата, мужа…там,…за чертой. Как Майя, Квентин и Сарит?
-Лучше,  - ответил Доннат. – Квентин, правда, слаб, но он выживет.
Элина  снова вздохнула, собираясь с силами. Увы, их осталось так мало!
-Доннат, - она потянулась своей рукой к его руке, - я доверяю тебе самое дорогое, что есть у дронгов. Сирин… Ты будешь с нею, когда меня не станет?
-О чём ты?! Конечно же!
-Я надеюсь, она не слышит моих откровений. Это ранило бы её…

Но Элина ошибалась. Сирин специально оставила дверь еле открытой, но, тем не менее, слышала весь шёпот говорящих. Её душили слёзы и ярость. Она сползала по стене, всхлипывая и икая. Руки Роуэна подхватили её.
-Святые небеса! Сирин, что с тобой?! – Он рывком прижал её к себе. Уткнувшись в сильное плечо, она прохрипела:
-Элина умирает! Собери дронгов – попрощаться.
Роуэн отнёс её к колодцу.
-Оставь меня здесь, - попросила она,-…Оставь! – Он опустил её на скамью.
-Я попрошу вырыть могилу. Женщины соберут цветы. Держись, девочка. – Он погладил её волосы ласково, словно родной отец. – Нам всем нужно держаться.
-Роуэн… - Сирин подняла голову. – Этот мир,…как без неё?...
-Не знаю, я тоже не знаю.
Он ушёл. Сирин сидела в отупении под жарким солнцем, невидяще уставясь в пространство.

Все дронги шли прощаться к той, что была одной из них, великодушной, доброй, нежной… Слова не стоили её жизни, они были слишком бесцветны и ничтожны. Люди выходили из домика, плача и скорбя. Сирин видела их горе, чувствовала его. Она обратилась в камень. Девушка не осознавала, что до сих пор сидит в костюме, который был на ней со вчерашнего дня, что её лицо грязное от потоков слёз и невымытых рук, а волосы спутались. Едва переставляя ноги, Сирин подошла к колодцу. Глаза жгло невероятно, и она с наслаждением плеснула себе в лицо холодной водой и, уставившись в своё отражение, спросила с вызовом:
-За что мне эта боль?
Молчание. Капля воды упала, другая.
-За что, ответь?!
Тишина. И голос, словно шуршание листвы. Но Сирин услышала его. Это был ответ.
-За твою силу, настоящую и будущую. За твою власть, настоящую и будущую. За твой народ, настоящий и будущий.
-О! – прошептала она. – Как я тебя ненавижу! Моя душа…
-Сирин! – Голос Роуэна. Она оторвалась от водной чаши. – Тебя зовёт Элина. В последний раз…
                ГЛАВА 39
Сирин вошла в душную комнату, и у неё сжалось сердце. Элина  выглядела так плохо, как выглядят только те, кого уже коснулось дыханье смерти. Она опустилась на колени у изголовья.
-Я уверена, что ты не будешь плакать, когда я умру.
-Ложь. Я не смогу без тебя.
-Это и есть ложь. Ты юна, но ты СМОЖЕШЬ! – Внезапно Элина попыталась приподняться, но рухнула обратно. Глаза её закатились, руки судорожно  тянули покрывало. Она прохрипела:
-Прощай, моя девочка… Я постараюсь оберегать тебя с небес. – Её голова моталась из стороны в сторону. Срин закусила костяшки пальцев.  В горле у неё тоже что-то клокотало. Слёзы. Она схватила холодеющую руку Элины и прижала её к своей груди. Вдруг Элина приподнялась на своём ложе. Странная улыбка Смерти озарила её лицо, искажённое предсмертной мукой. Она захрипела, задыхаясь, разорвала свою рубашку на  груди и, словно развеяла её по ветру. И лишь затем упала на постель. Её душа и тело обрели покой навсегда, ибо она была мертва.
Сирин, не веря глазам, отступила на шаг. Затем испустила дикий вопль и, как  последняя трусиха, рванулась стрелой из комнаты. Она пролетела мимо Донната, Роуэна, остальных, не замечая никого. Она промчалась по поляне, выскочила за изгородь и влетела в лесную чащу, сшибая грибы и ломая ветки, задыхаясь и крича. Ей было всё равно: что она безоружна, что слаба и весь мир против неё. У горизонта мотался алый шарик солнца, но оно померкло для Сирин, её окружали Тьма и Злоба. В голове был хаос и ярость, но сознание жило. Она закричала от боли  в сердце, согнулась пополам, ударилась о дерево, выбросила вперёд левую руку и вдруг…
Сирин снова закричала нечеловеческим голосом, на этот  раз от физической боли. С её левой ладони сорвался алый огненный шар – файербол. Он разнёс дерево впереди в щепки, а Сирин повалилась в траву, скуля.  На её ладони горело пятно, которое осталось навсегда.  Она упала в траву и замерла. Деревья  кружились над ней в бешеном хороводе.
Сирин недоумевала: что это такое? Боль в сердце не утихала, но она решила снова выбросить вперед руку. И снова с её ладони сорвался алый сгусток и разнёс второе дерево. Боль  была ЧУТЬ меньше, но Сирин показалось, что у неё оторвали руку. Еле дыша, она прислонилась к дереву, разглядывая свою руку. И тут её осенило…
Каждый раз, когда ей грозила опасность, она выживала и обретала какой-либо новый дар. Её духовная сила, за которую заплатили цену в свою жизнь Норт, её родные, Вебер и …Александр… Её умение обращаться с мечом – опять же Александр… Её умение видеть, слышать, чувствовать угрозы и опасности – все те, кто погиб из дронгов. И вот теперь она обрела полную силу, потеряв одного из самых дорогих её сердцу людей – Элину.  Сирин хотелось бы ненавидеть себя, но если её жизнь предначертана Судьбой, то остальное, даже её ненависть – бессмысленно.
-Боги! – Она подняла глаза к закатному небу. – Где вы?...
Внутри неё рождался безумный смех, издевка. Сирин в ужасе бросилась бежать обратно в лагерь. Ей нужен был её меч и …Доннат.

Сирин выхватила из сумки свой Ятаган. Этот меч больше не будет казаться ей тяжёлым. Им она убила убийцу.
Она без труда отыскала Донната.  Он только что кончил копать могилу.  Его лицо было обычным, а глаз – обжигающе сухими. Но Сирин знала, какая буря творится в его душе.
-Доннат! – остановила она его. – Возьми свой меч и бейся со мной сейчас.
-Что за блажь? – он непонимающе уставился на неё. – Сейчас не время…
-Знаю! – перебила она. – Но это  очень ВАЖНО для меня. Прошу!
Он сдался.
…Они разошлись посреди поляны в разные стороны. Доннат поднял свой Экслибрис.
-Готова? – спросил он. Сирин кивнула. Сердце у неё стучало.
Выпад, ещё, ещё… Изящный разворот руки Донната. Лязг металла… Сирин чувствует, что он щадит её.
-Не смей поддаваться! – кричит она. Доннат удивлённо поднимает бровь, но повинуется. Теперь они бьются всерьёз, за деревянной изгородью лагеря, на той самой поляне, где у Сирин открылся дар. Она решила смолчать о нём.  Пока. Не сегодня, но может завтра она расскажет и о нём.  Сирин размечталась и не заметила подножку – классический шаг. Она упала на спину вместе с Ятаганом. Рядом, переводя дух, рухнул Доннат.
-Ты ловкая, словно стрекоза, - после молчания раздался его хрипловатый голос.  – Но ты многого не знаешь, не умеешь и не хочешь. Не знаю, кто тебя учил, но основное ты умеешь.
Сирин резко повалилась на него сверху.
-Научишь?
-Зачем? – Его глаза изучали её лицо. – Ты ещё юна для этого.
-Но я хочу! Вспомни : ты обещал Элине, а это свято. Доннат, ты же…волшебник в этом деле!
-Не преувеличивай. Я лишь бывший солдат и раб. Слезай!
-Доннат! – Её голос почти звенел от напряжения. – Доннат…
Наконец, он обернулся, и в его глазах была такая печаль, что Сирин бросилась в его объятья. Рыдания душили её, и она уткнулась в его широкую грудь. Он погладил её волосы и сказал:
-Моя девочка! Я не забыл клятвы. Я сдержу её, пусть даже меня проклянут Небеса…

На закате тело Элины, Завёрнутое в кусок плотной холстины, опустили в яму.  Для Сирин стало неожиданностью, что немногие дронги плакали.  Они скорбили, но по иному. И Сирин поняла это, когда стали забрасывать могилу. Люди запели, и их сильные голоса поднимались в небо. И такая была в них печаль и красота, что Сирин ничего не осталось делать, кроме как сглатывать подступавшие слёзы. Ей было стыдно плакать. Она  взглянула на левую ладонь. Проклятый рубец не сходил. «Завтра я всё расскажу Доннату.  Он лучше многих поймёт меня.»
Поднялся ветер, срывая листву с деревьев.  Недавно они цвели, а теперь весны не будет… Детство кончилось, и Сирин это знала.
Но к несчастью она не знала, что с этого момента начало действовать проклятье её деда Мериадока. Оно сопровождало её от рождения, но сейчас вошло в полную силу. Сильвия родилась первой, и проклятье оказалось более страшным и более сильным, исковеркав её жизнь. Жизнь Сирин оно изгадило тоже, но по-другому. Если ярость Сирин, и боль, и гнев в душе не находили выхода, то всякий раз шар с её ладони будет убивать, ведь это поток гнева из самого сердца Сирин.  Позднее Сирин в минуты демонизма будет превращаться в айранита -  существо потустороннее, без чувств и эмоций, несущее смерть своим обидчикам…
Но девушка  ничего об этом ещё пока не знала. Она стояла спокойно, пока последний ком земли не упал на могилу. Затем вместе  со всеми дронгами ушла по тропинке, ведущей в лагерь.
                ГЛАВА 40
                Три года спустя

Человек спешил в палатку. Он подошёл, нагнулся и тихо позвал: «Ваша светлость!» Ему ответили: «Войдите.» Мужчина наклонился и вошёл. Внутри было темно. Мужчина снова позвал:
-Где вы?
Из темноты раздался голос:
-Квентин, почему я не могу остаться ночью одна? Во имя Неба, почему обязательно кто-то врывается, чтобы проверить, сплю ли я?...
-Но, - запротестовал Квентин, - вам стали сниться ТАКИЕ сны…
Чиркнул кремень, раз-другой.  Тьму в небольшой палатке разорвал всплеск огня, осветивший  лицо прекрасной девушки с чёрными волосами, кольцами спускавшимися с плеч, зелёными глазами и тонкими чертами лица. Она встала и направилась к Квентину.
-Квентин, я смотрела карты Остранны.
-В темноте? – переспросил он.
-Я могу видеть и так. Не волнуйтесь! Мои сны – вестники, но их время ещё не пришло. Иди спать, Квентин. – Она прикоснулась к его плечу.
-И вы ложитесь, миледи. Ну,…я пошёл. – Он вылез из палатки.

Эта ночь в Ведьмовой пади  была бесконечна. Сирин перевернулась на бок; сна не было. В голову лезли всякие воспоминания…
Прошло три года спустя после смерти Элины. Тот день стал рубежом её жизни, новой гранью. Тот день всё перевернул в её судьбе…

На  следующий же день она пришла к Доннату рано утром. Её рассказ не удивил, не испугал, не зачаровал его. Он взял её руку, взглянул на алый шрам и сказал только:
-Теперь всё ясно!
-Что – всё? – спросила она. Он улыбнулся и ответил:
-Увидишь!
Он начал учить её.
-Тебе придётся сначала обучиться  владению мечом, затем луком, кистенём и кинжалом.
-Но я умею…
-Не перебивай! Это всё игрушки, надо учиться заново. Видела, как строят дом? – Она кивнула. – Фундамент должен быть прочным, иначе развалится всё строение. Твои умения прыгать меня восхищают, но любой орк завалит тебя с первого удара. И, кроме того, ты не владеешь собой. Ярость хороша лишь тогда, когда она уместна, поняла?
-Да!
-Запомни: я требовательный учитель. Буду заставлять в любое время, даже ночью, если будет нужно. Сможешь ли ты?
-Да! – ответила она, стиснув зубы.
-И последнее: если ты захочешь САМА, ты станешь настоящим воином школы Аминариона. Я объясню тебе, кто это. Согласна?
-Да! – снова ответила Сирин.

Это не было похоже на полёт гордой птицы. Скорее, на первую попытку взлететь. Сирин не думала, что будет ТАК тяжело.
Вечером того же дня Доннат пришёл к неё в домик.
-Ты одна?
-Конечно. С кем же мне быть? Элина  же умерла. – Сирин поёжилась и вдруг предложила:
-А знаете что, Доннат, переходите-ка ко мне. Вдвоём будет лучше. Места здесь хватит.
-А что   скажут остальные? Я и так слишком близок к тебе.
Она вздохнула.
-Они знают, что я никогда не покину их, что я – их вождь. А вы – мой учитель, и я – ваша ученица. Но больше того, мы одной крови – мы из Аминора.
-Это верно. Ну, я пойду?
-Куда?!
-За вещами. Я так полагаю, ваше предложение действует уже сейчас? Не бойтесь, у меня совсем мало вещичек.
-Ладно, идите, болтун вы этакий! – усмехнулась она. Первый раз со дня гибели Элины.

Когда Доннат вернулся, Сирин произвела кое-какие изменения. Она подвинула лавку к печке, положила на неё матрац и покрывало, стол отодвинула в угол вместе с оставшейся лавочкой, кровать – в другой угол.  В результате пространства в маленькой комнатке стало больше.  Она была мокрая, как мышь, и Доннат воскликнул:
-Ты, я вижу, уже приступила к делу? – Он свалил возле двери своё вооружение. Сирин с любопытством разглядывала его.  Здесь была кольчуга, небольшой щит, меч, сабля-палаш, взятая у орка, кинжал, два ножа… «Целый арсенал,» - подумала девушка.  Внимание её привлекла  маленькая безделушка, завёрнутая  в кольчугу.  Она взяла её в руки. Это была маленькая серебряная птица. Сирин смотрела в блестящие птичкины глаза, не замечая, что Доннат внимательно наблюдает за ней.
-Это подарок моего отца, - раздался его голос, и Сирин вздрогнула. – Он верил в птицу. Говорили, что однажды она спасла Остранну от пришествия демонов. Но это было так давно…
-А что с ней случилось? Ну, с Сильверин? – спросила девушка.
-О! – Он кашлянул. – Она была и девушкой, и птицей!
-Что?! Я не ослышалась? Но,…отец не говорил мне… Я знаю, что она погибла…
-Да, в огне. Сильверин убили злые люди, боявшиеся её силы. В ту эпоху были короли, хотевшие управлять Остранной без помощи Сильверин.
-О! Но что она сделала им? – Сирин была поражена.
-Ну, поскольку она всё же была женщиной, говорят, она полюбила одного из демонов, их предводителя. Он тогда уже раскаялся и  ответил ей взаимностью. Они погибли вместе, не  пожелав расстаться.
-Ужас! – прошептала она, сжимая птицу.
-Но история повторяется. Говорят ещё, что однажды Сильверин восстанет. И всё повторится. – И Доннат в упор глянул на Сирин.
-Не надо! Я – не она!
-Напрасно ты так говоришь, девочка, - с горечью произнёс Доннат. Знаю – тебе страшно. Но поверь, судьбу не выбирают. Я прошёл сто дорог в своей жизни, научился многому, познал многое. Забери эту птицу. – Он сжал её узкую ладонь в своей большой. – Она твоя по праву долга. Наступит день, когда ты поймёшь, зачем ты пришла в этот мир.
Сирин взглянула на него.
-Кто вы, Доннат? – вырвалось у неё. – Расскажите свою историю, если моя вам уже известна.
-Да, конечно. Время уже пришло.  Знай, эта легенда – первый фрагмент. Второй ты услышишь сейчас.
-Но ведь скоро ночь! – запротестовала она.
-Ничего! У нас она вся впереди. Садись.
Она села на кровать, обхватив ноги руками. Он лёг на лавку и начал свой рассказ.
                ГЛАВА 41
История Донната началась как добрая сказка, а закончилась как проклятье злой колдуньи.
-Я родился в славном городе королей, Аминоре, - начал Доннат, - сорок четыре года назад. Мои родители – уроженцы Остранны.  Матушку звали Ева Горуин, а отца  - Клайв Горуин.  Детство я провёл, как и все мальчишки моей тихой улочки, которая выходит к аминорскому мосту через Серебряную, на перекрёстке, -  весело, в играх до утра. Мать умерла, когда мне было десять, от вторых родов; она вообще была слаба здоровьем. Через три года отец решился на серьёзный шаг – отправить меня за Море, в легендарную школу Аминарион. Он очень хотел, чтобы я стал гвардейцем Его величества, то есть, твоего деда Джереми, да хранят Небеса его душу. При нём был достаток, мир, процветание.  Но мой отец помнил ещё своё несчастливое детство во времена правления Малкольма Угрюмого, деда твоего деда, то есть, пять поколений назад это было. Именно тогда наша Остранна подверглась нашествию злых демонов, которых отразила легендарная Сильверин. Никто не хотел, чтобы тот Ужас повторился. А мой отец – он спал и видел меня аминарионским солдатом. Ты верно не знаешь, кто это такой? Слушай дальше.
Я уехал из своего детства в 13 лет. Дорога была далёкой, страшной и тяжёлой. Но жизнь в Аминарионе – ещё тяжелей. Её директор, главный маг, лорд Седрик Хёрт, оказался страшным и великим человеком. Он учил нас таинствам магии. Я усвоил основное, не разобравшись в тонкостях. И почему-то лорд Хёрт занялся моим обучением, не взяв с меня денег. Он говорил: «Наступит день, когда мои знания ты обратишь в быль, и они спасут твою страну.»  Я не понял этих слов  тогда, а сейчас…
-Маг Хёрт! – потрясённо прошептала Сирин.
-Да, Сирин, именно он. Я слышал, что сейчас, раз Хёрт у эльфов, магистратурой заведует другой человек, и при нём многое изменилось в худшую сторону. Ну об этом потом. Тебе, вероятно, будет интересно узнать, чем я занимался в Аминарионе целых десять лет? Сначала я учился. Всему: обращению со всеми видами вооружения, познанию своих способностей  и укреплению духа и веры в себя, медитации и слиянию с окружающим миром, рукопашной борьбе, особым видам единоборства, ну и конечно магии. Это был ад, Сирин. Утро начиналось с рассветом, а день наш кончался ночью. Помещения почти не топили, чтобы поддерживать нашу выносливость.  Кормили три раза в день, давали самое необходимое, никаких излишеств. Помню, иногда я ненавидел Хёрта, но понимал, что всё это – необходимость. Проходили годы, и результат трудов принёс свои плоды. В двадцать три года  я закончил Аминарион, и сбылась мечта моего отца – я был произведён в охранники школы. Это было замечательно! Видя, как я отношусь к своей работе, Хёрт назначил меня преподавателем по боевым искусствам – обращению с мечом и борьбе. Затем Седрик Хёрт уплыл за Море, в крепость Тьмы, и словно пропал. Когда сменилось руководство,  и пост директора занял пожилой лорд Моллард, я решил вернуться домой. Оказалось, без Хёрта  Аминарион был словно душа без внутреннего содержания.
Я возвращался домой с запасом знаний и умений, званиями и накопленными деньгами. Но на границе Холодных полей меня схватили орки – солдаты Марвела. Я был отправлен в страшные Коргельские подземелья. И там, урывками от других рабов, а где и сам, узнал, как сильно изменилась Остранна. Остальное ты знаешь сама.
-Скажите, Доннат, почему вы оказались именно здесь?
-Я вылез из тех пещер ночью, как крыса. Я провёл в них больше десяти лет. Я видел луну – и жмурился от её света. Пришлось лезть через южную оконечность Диких скал. Началась безумная погоня и борьба за выживание. По моему следу пустили орков и волколаков.  Один из них напал на меня. Я задушил его, бил, пока не убил. Затем, с огромными ранами, я потащился к лесу -  это оказалась Ведьмова впадина.  Орки подумали, что я помер и не преследовали. А я,…я понимал, что умру, не увидев цвета родного неба, звуков Серебряной и лица моего старого отца. Я упал без сил возле какой-то стены. Это было ваше поселение.
По лицу Сирин текли слёзы. Доннат спохватился:
-Давайте спать, Сирин.  Нам ещё четыре часа до рассвета. А там нас ждёт другая жизнь.
-Да, другая, - откликнулась эхом Сирин, натягивая одеяло на себя.

-Я не понимаю! – Сильвия была растеряна. – Он же был согласен на моё правление! Зачем ему Аминор, если есть вся Остранна?!
Она металась по зале. Александр молча наблюдал за ней. Роль придворного мальчика на побегушках устраивала его. Это уже не был прежний Александр. Этот был с тупыми , как у щенка, глазами, более полным и разодетым, как сказочная птица. Марвел отказался от наместничества Сильвии, требуя Аминор. Борьба с магами    закончилась. Он не убил их , просто лишил силы и запер в верхнем ярусе Коргелы. Теперь его власть была безгранична.
-Что же делать?! – пафосно воскликнула Сильвия. – Я не хочу терять свой город и быть лишь пешкой в чьей-то игре. Александр, что, - она снова забегала по комнате, - что нам делать?! – Наконец она остановилась. – О! Знаю! 
-И что же это, дорогая? – Александр глотнул вина.
-Мы выиграем, если хотя бы два раза попросим отсрочки.
-Зачем?!
-Ну как же! Любовь моя, ты посмотри на этих…этих сумасбродов – жителей Аминора. Они не смогут защитить город! Посмотри на мою немногочисленную охрану – они зажрались, как свиньи! О, что же мне делать, что, что?!...
Она раскачивалась  на полу, стоя на коленях. Александр хохотнул.
-Сирин, милая! Ты же сама ТАК хотела! Твой город зависит от тебя, и мы все – тоже.
Сильвия перестала вопить. Она подняла глаза цвета моря к сводам залы.
-Неужели это расплата за мои грехи? – Её голос был тих, но внятен. – Я не верю, Небеса! И я не раскаиваюсь!
В этот момент раздался такой удар грома, что они оба вскочили на ноги. Небо разверзлось потоками воды.  Горизонт прошила молния.  Началась гроза.
                ГЛАВА 42
Сирин грубо вытряхнули из одеяла.
-Доннат! – простонала она.
-Боже, Сирин, как ты можешь спать в ЭТОМ?
-Что?!
Она открыла глаза и уставилась на своего сожителя.
-Ты спишь в костюме?
-Я… Нет! Я заснула вчера… О, проклятье!
-Иди умываться и приведи себя в порядок. Еда уже на столе. Затем займёмся делом. Сегодня у тебя будет лёгкий день. Но не обольщайся.
После завтрака Доннат разложил всё своё оружие на полу, потребовал, чтобы Сирин назвала каждое и как им пользоваться.
-Будем считать, что с этим заданием ты справилась, - вздохнул он. – Доставай свой меч. Идём в кузницу. Будем его точить.
-Но он острый! – возразила она.
-Это ты так считаешь.
Сирин болтала с Роуэном, пока Доннат сам точил её Ятаган.
-Да, за тебя взялись всерьёз! – хмыкнул Роуэн. Затем он подмигнул ей. – Ты и про нас не забудь! Мы тоже хотим быть, как ты.
-Конечно! Буду знать.
-Вот это – меч! – объявил Доннат. Он поднёс остриё к пальцу и легонько надавил. Сразу показалась кровь. – Острый! Держи и будь с ним сама осторожна.
После обеда он объявил девушке:
-Собирайся! Идём к твоей Ариэль.
-Зачем?
-Затем, что воин без лошади – никуда. И вообще: принимай всё, как должное.
Сирин лишь вздохнула, нащупав яблоко в кармане для кобылы, и отправилась за ним.

Землю выбили у неё из-под ног  в первый же момент. Доннат вовремя подхватил её.
-Боги, Ариэль, дрянь ты эдакая! – завопила Сирин, злясь, что даже яблоко не помогло.
Кобыла же стояла довольная и прядала ушами. Сирин снова влезла в седло. Ариэль закрутилась, загарцевала на месте. Рывок – и Сирин опять вылетела из седла. Она больно  ударилась мягким местом о землю и, вставая, пробурчала:
-Решительно, хозяин этой кобылы был подонком!
Доннат хохотнул.
-Не вижу ничего смешного! – Сирин потёрла зад кулачком. – Что же делать, а?
-Ну, ты же женщина, и она тоже. Найди с ней общий язык. Будь её королевой, но уважай, как равную, - посоветовал Доннат.
Он снова помог ей залезть на Ариэль и отошёл. Сирин наклонилась к уху лошади и , обхватив её шею руками, прошептала:
-Девочка моя, ну сколько ещё мы будем ссориться? Ведь ты – умное создание. Давай дру…
Кобыла заржала, поднялась на дыбки. Доннат стремительно обернулся.  Сирин судорожно вцепилась в поводья, её глаза были расширены. Ариэль кружилась на месте, всхрапывая; внезапно она встала на задние ноги, пытаясь сбросить наездницу. Но вместе с ней, засунув в стремена ноги  и вцепившись в гриву и поводья, встала в седле и Сирин. Доннат видел, что ей страшно. «Храбрая девочка!» - с восхищением подумал оню
Ариэль теперь приплясывала на месте.
-Шпоры! Дай ей шпоры! – крикнул Доннат.
Сирин облизнула губы и вонзила пятки в бока лошади.  Кобыла вскинула голову и рванулась по поляне. У Сирин замелькало в глазах.
-Давай, молодец! – подбадривал её Доннат.
Вышли жители. «Нельзя опозориться!» - мелькнуло у Сирин в мозгу.  Она сделала круг по всему селению, слыша хлопанье в ладоши и крики одобрения за своей спиной.
-Умница, Ариэль! – сказала она лошади.

-Ты была великолепна! – Роуэн улыбнулся Сирин.  – И лошадь признала тебя.
Сирин смутилась.
-Ну, не сразу, конечно, - ответила она.

Время близилось к вечеру. Сирин шмякнулась на кровать, растирая ноющее тело руками.
-Завтра продолжим, - сказал Доннат.
-Что?! Да,… да у меня всё болит!
-Ничего, привыкнешь. Вставай и иди-ка сюда.
-О! Я ненавижу тебя! – возопила Сирин, слезая с покрывала.
Доннат схватил её за руку – за ожог. Она поморщилась.
-А своей вероломной сестре ты хочешь отомстить? Вспомни своих родных! Ты ещё надеешься, что они живы?! – загремел вдруг он.
Сирин даже в полумраке побелела, как полотно.
-Горуин, ты снова прав! – серьёзно сказала она. – Хорошо, что теперь?
-Примерь! – Он кинул ей высокие сапоги.
-Чьи это? – Сирин с недоумением взглянула на него.
-Мои. Я сделаю их меньше, если подойдут.
Сирин натянула сапоги. Они были очень высокими и заканчивались там, где нога сгибалась в колене. Красивые, со  вставками из оленьей кожи и довольно высоким каблуком.  Что –то блеснуло, и  Сирин разглядела на них шпоры… хотя, не совсем шпоры, а словно маленькие колёса с острыми зубцами, словно иглы.
-Что это?
-Осторожно! Смотри! – Доннат нагнулся и, потянув  эту штучку за серебряную струнку, опустил вниз. Теперь эта вещь касалась пола.
-У этих сапог три преимущества. Первое: они из непромокаемой кожи, и в них твои ноги никто ничем не поранит – ни мечом, ни кинжалом. Второе: каблук с острыми краями. Удар ими причиняет сильную боль. И третье, самое главное: эти шпоры из серебра. Убивают нечисть, достаточно их опустить вот так. Резкие взмахи и выпады ногой – и твои шпоры станут смертоносным оружием. А подними их вверх  - и они безопасны.
-О, Доннат! – Сирин была потрясена. – Благодарю! Правда, они великоваты немного…
-О, это не проблема. Дай их, я сделаю подкладу, и всё будет в порядке.
Через некоторое время она снова надела сапоги.
-Отлично! – Сирин улыбнулась. Доннат протянул ей смотанную вещь.
 -А это что?
-Шипастый кнут. – Доннат развернул его, и тот, словно змея, разлёгся по полу.
-Но это же кнут орка-главаря, убившего Элину! Где ты его взял?! Я не могу им пользоваться!...
-Отвечу по порядку: кнут БЫЛ орочьим, но я немного переделал и усовершенствовал его, - заострил  шипы, починил кожу, прикрепил цепь от моего кистеня.
-Оу-у! – только и сказала Сирин.
Она взяла кнут в руки и вышла на улицу. Глубоко вздохнув, развила его и забросила. Гирька на конце цепи дёрнула с непривычки руку.
-Да уж! Убьёт без промедления, - заявила она Доннату.
Тот зевнул.
-Ну всё, уже вечер. Сейчас – ужин и спать. Завтра начнёшь учиться.
                ГЛАВА 43
-Подъём! – объявил Доннат, но Сирин уже вылезала сама из-под одеяла.
-Мне надо навестить Майю и Квентина, - сказала она. – Квентин ещё не совсем оправился.
По пути она заглянула к Ариэль.
-Сегодня мы споём нашу песенку! – Сирин потрепала лошадь по гриве.
Пока Доннат отпустил её , хоть и ненадолго. Сирин зашла к Майе и Квентину, встретила других дронгов. Она удивлялась себе. Доброе слово, улыбка, жесты одобрения, похвала – и люди тянулись к ней. «Не сомневайся в себе, иначе для дронгов будет повод, чтобы усомниться в тебе.» Мудрая Элина, мир праху её! Она был так права, сказав эти слова однажды…
Домик встретил её тишиной.
-Доннат! – позвала она.  – Ну где вы? Я знаю, что задержалась. Но давайте не будем дуться из-за этого.
Тишина. «Где он?!» Сирин присела за стол. Затем встала, переоделась, заплела  волосы, взяла меч и вышла.
Доннат сидел на той самой поляне  и курил заморский табак, оставшийся с незапамятных времён.
-Умная девочка! – сказал он при виде появившейся Сирин. – Готова?
-Да! – коротко ответила она.
-Отлично! Мечи наизготовку. Будь внимательной и смелой, не зевай.

Когда эльфам стали известны планы врага, Хёрт удивился их реакции.
Гальбаторикс  Лируэлл сначала заявил:
-Люди не помогали нам в прежних битвах. Почему мы должны поддерживать их теперь?
Но два его друга, два брата Орфел и Рэндол, говорили другое:
-Если город Аминор превратится в развалины, придёт час и крепости Света. Мы не выстоим одни. Мы сглупили тогда, на совете. Мы поможем Аминору.
Хёрт рискнул вставить:
-Аминору, но не его проклятой королеве-колдунье. Сильвия недостойна трона.  Если Марвел уничтожит её, я буду только рад.
Гальбаторикс  недоверчиво мотнул серебристой головой.  За ним вообще была закреплена слава опытного воина и правителя, но Хёрт не любил его за излишнюю недоверчивость и резкость, мешавшуюся с хитростью. Седрик Хёрт никогда  бы не принял его за главу древнейшего рода эльфов. Он знал, однако, что у Гальбаторикса куча причин ненавидеть Марвела, и главная из них – Лора Лируэлл, сестра Гальбаторикса, мать Марка Крафти. Гальбаторикс мечтал отомстить магу за поруганную честь сестры, – Лора вышла замуж по любви.  Вышла и уехала в Холодные земли, забыв о цветущих лугах, нежных цветах, Радужном лесе и о своём народе. «Не могу её ненавидеть, но не могу и простить»,- эти слова Гальбаторикса решили исход. Отныне его племя не приняло бы Лору.

-Ну как? Понравилось? – Доннат засунул меч в ножны.
-Очень! – Сирин уже выровняла дыхание. – Прости, я пока ещё не привыкла… Но обещаю, что быстро научусь.
-Я думаю, тебе лучше сейчас немного отдохнуть. Я составил что-то вроде плана для тебя.
-Доннат, знаешь, я думаю,  все остальные дронги тоже имеют право научиться всему этому. Мы ОБЯЗАНЫ защищаться. Оружие… Ну, ведь у нас есть кузница, а материал мы найдём. У нас даже лошади есть. – Сирин убрала волосы. – Я, конечно, не умник в этих делах, но…мы можем попробовать  развести лошадей. Жеребята нам не помешают. Эй, ну скажи хоть что-то в ответ!?
-Ну, что сказать… Вам сегодня кто-то прочистил мозги, миледи. Они у вас очень хорошо работают!  Скажу, что в мой план придётся внести большие изменения.

Вечером – снова скачки. На этот раз Сирин заставила Ариэль сделать круг за изгородью селения.
-Ты схватываешь  всё на лету! – радовался  Доннат.- Истинная королева! Кстати,  завтра с утра к тебе присоединятся дронги.
-Да?!
-Ты же сама этого хотела. Я предложил некоторым, они согласились.
Наутро пришли Майя, Квентин, Роуэн, Сарит, Дина, Лаэрд, Тен  и Дьюи.
-Выбирайте себе животных, - предложил Доннат.
Некоторые уже умели сидеть в седле.  Сирин наблюдала за дронгами, сидя на Ариэль.  Прошло три дня, а она уже привыкла к седлу.  Ариэль расширяла ноздри, хватая летний утренний воздух.
Было и смешно, и больно, и неловко. И всё же Сирин верила, что они смогут.
-Завтра придут другие, - пообещал Роуэн.

Сирин не ошиблась в дронгах.  Они с таким упорством осваивали седло, что она была поражена. Через четыре дня многие дронги уже ловко обращались с животными. Некоторые сразу взяли себе постоянных лошадей. Роуэн заявил Сирин:
-Я ездил на нём, - он потрепал по гриве мышастого конька, - он привык к моим рукам.
А идея Сирин о разведении животных была с жаром поддержана.  Мужчины сразу пообещали этим заняться.
-Я полагаюсь на вас, - с улыбкой сказала Сирин.

-Что?! – воскликнул Марвел. – Эта соплячка даёт мне указания?
Он смотрел  на лопоухого солдата перед собой. Солдат был неимоверно напуган.  Вид грозного чернокнижника заставил его трястись. Солдат  был несведущ в вопросах и ответах магии. «Ещё превратит в лягушку!» Но Марвел сказал лишь:
-Сядь, придурок. Я напишу ответ твоей…госпоже!
Пока Марвел строчил послание, гонец оглядывал огромную залу, украшенную лепниной, статуями каких-то хищных птиц, драконов и прочих монстров с клыками. Здесь были манускрипты, свитки и книги. На чёрном кипарисовом столе было столько разных и непонятных предметов, что бедняга даже не стал их рассматривать.  Впрочем, и маг скоро закончил. Он перетряхнул написанное песком, ещё раз прочитал и свернул  в трубку.
-Вот, человек, отдашь это королеве Сильвии. Но передай ей, что это – последний раз.  Пусть она подумает своими мозгами, если они, конечно, у неё имеются! – Тут Марвел хохотнул. -  Тебя проводят, а вот дорогу сюда тебе придётся забыть.  – Внезапно его голос похолодел. – Посмотри на меня! В глаза! Вот так! Теперь отравляйся в дорогу. Твоя хозяйка уж верно заждалась тебя!
                ГЛАВА 44
Она была в восторге.  Теперь, благодаря этим лошадям, все дронги могли сносно держаться в седле.
В  кузнице звучал  стук и лязг, разрывавший глушь Ведьмовой впадины. Они нашли сланцы, торф, руду. У них будут мечи, ножи, кинжалы.
-Доннат, ты наш спаситель! – шутила Сирин, зная, что в этой шутке есть доля правды. Она знала, что он – сильный человек.  И была невероятно поражена …тогда, ночью… Она поняла, что ему тоже снятся кошмары. После смерти Элины Сирин посещали мутные сны, словно бездна, затягивающие в пустоту. Доннат просил её никому ничего не говорить… Она и не собиралась.  Страхи есть у всех. Сирин говорила ему:
-Доннат, ты умеешь  бояться? Или тебе неведомо это ощущение?
-Девочка, у каждого есть свои слабости.  У кого-то  - очень много, у кого-то – совсем чуть-чуть. Но один не выкажет страха, даже если фантом станет явью, а другой  умрёт при одном его виде.
«Через несколько дней закончат ковку, - думала Сирин.- Начнём обучение боевому искусству!» Ей так не терпелось. Она уже могла  кое-что, но не всё.
Квентин и Тен выполнили её просьбу. Четыре кобылы поместили отдельно.
-Через год будет приплод, - авторитетно заявили они.
-Через год?! – ошеломлённо повторила девушка.
-Ну да. Может немного раньше, если повезёт. Лошади хоть не старые.
-Н-да…Значит, расширим загон, - решила Сирин.
Сказано – сделано! Пока в кузнице гремели и стучали, она прекратила свои занятия и вместе с Доннатом и ещё несколькими селянами принялась строить крытый загон.

Прошло полмесяца. Работы были завершены.  Сирин снова села в седло. С каждым разом это было у неё всё лучше и лучше.
Она решила опробовать кнут. Ох и нелёгкая же это была задача! Сирин приходилось пригибаться, иначе гирька на конце неминуемо убила бы её.  В конце концов она нашла выход – решила пожертвовать старый высокий пень у края поляны.  Вот тут и началось!  Сирин бешено раскручивала кнут и хлестала им по пню. Гиря врезалась и оставляла большие вмятины.  Рука  у Сирин устала. Она врезала по пню снова. Ариэль заржала, видя, как издеваются над трухлявым пнём. Сирин опять хлестнула кнутом.
-Слушай, ты зачем так лупишь?! – Доннат был мало сказать удивлён. -  Ты же себе руку лишь напрягаешь. Можно? – Он взял у неё кнут и легонько, словно змею, дёрнул в руке. Тот сам взвился и с глухим стуком рассёк пень.
-Смотри, ничего сложного. Легко-легко, одним движением, таким нетерпеливо-хитрым… Ну-ка, представь.
Она хлестнула. Потом ещё. Ещё.
-Вот! Теперь да. Старайся ударять точнее. Это, если будет большая битва, раскрути  и хлестни с силой.
-Слушай, где ты всему этому научился?! Есть ли хоть одно оружие, с которым ты плохо обращаешься?
Доннат усмехнулся.
-Отвечу: я видел, как проклятые орки  лупили нас тогда на поляне, запомнил их движения, у меня зрительная память хорошая. Ну, а насчёт оружия, с которым я плохо обращаюсь, - он чуть помедлил, - то, наверное, это женщина.
-??!
-Женщина – это натянутый лук, который может выстрелить в самый неподходящий момент, причём ну очень больно!
Сирин не выдержала, прыснула.
-Доннат Горуин, вы невыносимы! Просто невыносимы!

-Боги всех миров! – Сильвия затрясла пергаментом. – Александр, он согласился! – Она обняла юношу и  закружила с ним в танце. Затем плюхнулась на лежанку.
Сейчас они находились в Главной башне. Дверь, ведущая на ампитрий, была открыта, и ветер влетал в комнату.
-Иди сюда! – Она призывно протянула к нему руку. В этой пятнадцатилетней девушке было столько огня, что Александр невольно задумался, что с нею будет лет эдак через пять. Пламя, да и только. – Ну же, иди ко мне!
Он послушно лёг рядом, и Сильвия убрала волосы с его лба. При дворе уже знали ВСЕ, что у королевы он выполняет кучу ролей: пажа, охранника, советчика, и ….нет, не  любовника!, а скорей, живой куклы.  Многие гадали, когда же «эта кукла» ей наконец надоест. Но пока Сильвия хотела, чтобы  Александр был рядом. Это было воистину маниакальное желание; она превратила  юношу в марионетку.
Сильвия прижалась к нему, что –то мурлыкая. Он уже привык, обхватил её привычным жестом. Любовники?... Нет! Слишком громко сказано. Привыкание – вот главная черта.
Он и не знал, что где-то далеко, в глуши Ведьмовой пади, осталась  настоящая Сирин. Сирин, которая по-настоящему любит его и ждёт.

-Нет, о нет! – Доннат закрыл глаза. Сирин закусила губу.  Она совсем не научилась стрелять из лука…
-Девочка, почти все дронги стреляют великолепно. А ты?! Ты кидаешь стрелы в никуда.
-Прости, Доннат, но я не могу! Лук – не мой конёк… - Сирин была в отчаянии.
-Ладно, я так и понял, что бесполезно. Сколько занятий потратили -  и всё впустую. Считай, больше месяца: кнут и лук. Так от первого хоть прок, а от второго… - Он махнул рукой. – Дронги – молодцы! Придётся им прикрывать свою королеву во время боя.
-?!
-Слушай, а когда ты им расскажешь, для чего мы учимся, потеем, тратим силы? Сирин, не дури! Сегодня – и немедленно!

-Да, вы правильно поняли меня.  Мы не  останемся здесь. Я хочу, чтоб мы все вернулись в мой город Аминор. Жители, там вы найдёте ваш дом! Здесь мы живём в страхе и напряжении, каждую ночь запирая двери на засовы и завешивая окна от гостей Ведьмовой пади. Вместе мы – дружная семья, мы – сила! Вы думаете, мы не победим интриганку на троне? А я уверена, что её место – в сырой земле! Вспомните тех, кто навсегда остался там, в том лесу…  О, дронги, разве вы не хотите отомстить?! Неужели я должна идти одна? Без вас я не смогу, вы – мой оплот. Пусть нас мало, но даже самая малость убьёт всё и всех. Мы должны бороться! – Сирин замолчала, речь далась ей тяжело. Но Доннат был прав: после неё стало легче.
 Они смотрели на неё, все пятьдесят семь пар глаз. И она поняла, что эти люди доверяют ей.  Голос Роуэна подтвердил её мысли:
-Миледи Сирин, мы пойдём с вами, когда это будет нужно. Вы – наша надежда. И мы в вас тоже верим!
                ГЛАВА 45
-Умница! Ты дала им надежду! Теперь у них будет цель, одна на всех вас. – Доннат с радостью обнял девушку.
Она вздохнула и нахмурилась.
-Ты верно говоришь. Но уйдёт не два дня – уйдут годы, чтобы  мы смогли исподтишка и нахрапом занять город.
-А ты не думай! У нас будут союзники…
-Кто? – с горечью спросила Сирин. – Может, гоблины с Диких скал?...
-Уж они-то в последнюю очередь. Речь идёт о великанах, гномах и эльфах.
-Ты думаешь, они будут нам рады?! -  Сирин фыркнула, сомневаясь. – Мы жили без их помощи, и дальше…
-Сирин, так нельзя. Если мы попросим их, они помогут хоть чем-то. В борьбе со Злом нужны все силы.
-Ох, не верю!
-А мы пошлём к ним послов. – Он улыбнулся. – Очень хороших!
-Если, конечно, это будешь ты, тогда – может быть.
-Да, а ты, кстати, не расслабляйся. Два оставшихся месяца лета я потрачу, чтобы всё-таки окончательно научить тебя езде, владению луком и кнутом.
-Ну да… Жертв ещё мало… Понимаю.
Он легонько шлёпнул её.
-Не хнычь, Сильверин. До конца года твой Ятаган успеет ещё натрудиться.

И снова начались мучения с луком и кнутом. Два месяца шли, как пытка.  Сирин стиснула зубы и молча боролась с непослушной стрелой и тетивой.
Пока было лето, Доннат заставил всех дронгов  совершенствоваться в езде верхом.  Сирин очень полюбила свою Ариэль. Лошадь оказалась весьма умной, хоть и норовистой иногда. Было видно, что животное попало к оркам случайно и явно не по назначению. Скорее всего, лошадка служила верой и правдой хорошему солдату, а то и капитану, пока орки не убили его.
-Она молода, - заверил Квентин Сирин.- Ей всего года три, не больше.
Сирин привыкла к езде. Даже полюбила её, особенно быструю, когда ветер свисти в ушах, когда деревья пролетают мимо, как случайные птицы, когда небо совсем не высоко… В такие мгновения она забывала, что существуют боль, страх, ненависть, предательство, злоба, отчаяние, тьма. Её окружали друзья – дронги, ставшие для неё большой семьёй.

-Он  дал королеве отсрочку на последующие полгода. Потом ей придётся выбирать одно из трёх: подчинение, противостояние или же проигрыш! – заявил Лаэрд Седрику Хёрту.
Тот поморщился.
-Умоляю, Лаэрд,  не называй при мне эту маленькую дрянь королевой. Настоящая королева вовсе не Сильвия, а Сирин.
-Но Хёрт, говорят, вторая девочка мертва. Её убили.
-Брехня! – не выдержал Седрик, чуть не выдав оплеуху своему более молодому другу. – Кто сказал это? Ты веришь всем сказкам?! Я знаю, что Сирин жива. Мне сердце говорит: ну не могла эта умная девчушка погибнуть. Вот только знать бы, где она?...

Сирин сидела, обхватив колени, возле могилы Элины.  Место её грусти и светлой печали… На могиле, как она заметила, появлялись цветы. Вероятно, это Доннат. Его любовь  не остыла даже к мёртвой Элине.
Лето кончалось, шла осень. Сирин вспоминала, как они проводили ту первую осень с Александром. Вместе. Где же он теперь? Ей не хотелось даже думать, что его могли сделать рабом, или что-то похуже.  Она знала жестокость Сильвии. «Если ты изувечила или убила его, я найду тебя под землёй, где угодно,  но ты познаешь самую сильную кару. Нет, не мою… Небесную.»  Сирин взглянула на левую ладонь. Эта отметина… «Как смешно, странно и страшно! – думала девушка. – Я ведь тоже теперь магичка, пока ещё слабая, с необработанной силой, но всё же. Значит, так действительно суждено. Значит, я -  Сильверин…»
Это открытие сразило её. Она знала, просто отказывалась признаться себе в этом.  Сирин не верила в возрождение души в другом теле, но верила в судьбу.
Она посидела ещё немного, что-то прошептала. Ни одна слезинка не упала из её красивых глаз.

Доннат невольно залюбовался.  Сирин была замечательна в лучах осеннего солнца, с мечом, чьё лезвие сверкало столь ярко, словно Серебряная струилась меж холмов Остранны. Её волосы разметались по плечам, спине, рукам.  Вся её фигурка дышала невинностью, свежестью и чистотой. «Ох, и разобьёт же эта малышка сердец своими бездонными глазами!»
Меч ловко сновал в её тонких, но сильных руках. Она не говорила об усталости, лишь слегка неровное дыхание, бурно вздымавшее красивую юную грудь, говорило об этом. Но девушка не просила передышки.  Наоборот, она резко делала выпады.  Доннат был вынужден защищаться.
Сегодня они занимались одни, а вчера на поляне с ними бились и дронги. Они вспоминали былую силу и обретали её сейчас. Они помнили битвы, былые сражения. Их дух просыпался. Теперь мечей было достаточно. Сирин не удивилась, увидев, что больше десятка женщин взялись за мечи. Если бы она потеряла в костре всю свою семью… Хотя она и так всё потеряла!  Но надежда есть всегда.
-Не мечтай! – предупредила она, развернувшись и ударив сбоку. Доннат вздрогнул. Да уж…
После боя он вытер пот. Сирин закинула волосы на спину, быстро дыша.
-До конца года, ещё три месяца, мы будем биться на мечах. Через день, иначе у тебя может заболеть рука.
-Ладно, - кивнула она. – А после осени что?
-Будешь стараться ездить на Ариэль по снегу и биться одновременно.
-Ух ты! – её глазищи засверкали.
-Вот и ух ты! Сначала надо научиться отражать удары, стоя на твёрдой земле. Но ты пока что замечательно с этим справляешься. Будем надеяться, что всё получится!
                ГЛАВА 46
 -Как холодно! – Сирин открыла рот и выдохнула. Парок в воздухе подтвердил, что был отличный морозец. Палые листья похрустывали под ногами. Они были покрыты лёгким слоем инея, доказывавшем, что зима и первые метели не за горами.
-Ничего, сейчас разогреемся! – Доннат сбросил меч на землю со своего плеча.
Они были одеты в одежду из шкур. Сирин научилась шить – времени для этого было достаточно. Иголки из толстых костей волка или медведя, их сухожилия или разрезанные верёвки  вместо нитей. Шкуры были заячьи, лисицы и волка. На Сирин был костюм из кусков ткани, перемежавшейся с шерстью волка, и Нортов плащ. Сегодня она рискнула одеть сапоги из оленьей кожи.  Она чувствовала, что похожа на дикарку в таком наряде.  Но ведь в пади не продавали дорогие ткани и обувь…
Она тряхнула непокрытой головой.
-Начинаем?
-Пожалуй.
-А остальные? Они придут?
-Не все. Роуэн, Квентин, Сарит и Лаэрд. Некоторые будут работать в селении.
Они как раз вошли в раж, когда на поляну вышли все четверо.
-За тобой наблюдают,  - пробормотал Доннат. – Королева должна хорошо защищать свой народ!
-Ах ты, предатель! – Она опустила руку и ударила снизу. – Получи!
Доннат предоставлял ей полную свободу. Сирин словно танцевала, а её меч  порхал вверх – вниз, из стороны в сторону. «Когда-нибудь эта малышка превзойдёт и меня, и свою сестру, и, возможно, Чёрного мага.»
Последний натиск был столь бурным, что мечи столкнулись над их головами, и, визжа, никак не могли  разойтись. Оба одновременно оттолкнулись друг от друга; Доннат – с криком, Сирин – со смехом.
-Ну, вы даёте, ребята! – не выдержал Лаэрд.
-Необыкновенно! – поддержала его Сарит.
-Так, теперь наша очередь. Миледи, передохните! Доннат, назначьте пары.
-Сейчас… Так, ну… Квентин и Лаэрд, Роуэн и Сарит.
-Фу ты, опять я должен сражаться вполовину! – Роуэн был слегка недоволен.
-Это почему же? – Доннат уставился на него.
-Но ведь Сарит!...
Раздался дружный хохот. Больше всех смеялась большеротая и  рыжеволосая Сарит.
-Да она тебе не уступит! Ты её ещё не видел. Давай, Роуэн , вперёд! – Доннат отошёл к Сирин. – Хочешь понаблюдать?
-Думаю, да. Усваивать нужно и чужие приёмы.
-Правильно. Ну а я пока, - он порылся в кармане, - схожу покурю.

Сегодня Марвел был в отличном расположении духа. Поговаривали, что он ночью посетил свою первую жену, Лору Лируэлл.  Марвел любил эльфийку, но какой-то странной, садистской любовью. Ему нравилось, когда он брал её  силой,  использовал её тело в таком извращённом виде, что страшно было смотреть. Один раз Марк, увидев одну из таких сцен, бросился на отца с кулаками.
Лора была красива, даже сейчас.  Эльфы вообще обладали редкой,  проникновенной, непорочной красотой, и Марвел знал это.  Его наложница походила на его сестру Элайну.
Лора всё терпела ради сына.  Марк был смыслом её жизни. Узнав о пропаже  юноши, Лора чуть с ума не сошла.
Она умоляла Марвела  найти её мальчика.
-Да где я  тебе возьму его?! Я обыскался его везде, парень будто в воду канул.  И к тому же он – давно не мальчик, - выговаривал ей лорд Крафти.
Но материнское сердце знало, что её сын где-то в чужой земле испытывает трудности и лишения. Разве могла она быть спокойной? Да никогда!

-Уже год, как я с вами, - сказал Доннат. Сирин кивнула. Она собрала со стола остатки еды, намереваясь выкинуть их кабанам в загоне.
-Да, Доннат, что бы мы без тебя делали?
-А что вы делали до меня?
-Жили здесь тихо, спокойно.  Правда, без цели и без смысла. Жили просто, чтобы жить. – Сирин выглянула в окошко. – Тьфу, пропасть! – рассердилась она. – Опять этот снег! К вечеру завалит.  Придётся через час снова идти его разгребать.
Она вышла, и Доннат остался один.  Он подбросил в печь поленьев. Зима выдалась морозной и снежной. Снег тихо падал. Он мог падать с утра до ночи, с ночи до утра. Но здесь, в лесах, это было красиво.
Доннат знал, что Аминор с приходом снегов менялся.  Слышался гомон ребятишек, хлопотня взрослых,  птичьи трели, шум большого города. Но так было тогда; это осталось за ТОЙ гранью.
Вернулась Сирин.
-Потрясающе! Вторую зиму здесь живу, но не перестаю поражаться лесной красоте. Кстати, вечером тренировка?
-Если будет так тихо, то да.
-Угм. – Сирин сняла сапоги, села на кровать и закрыла глаза.
-Снаружи никого нет! – тихо сказала она.
-Ничего, через несколько часов выйдут. Снег нужно убирать.
-Это уж точно. – Она вытянулась на покрывале. Её мысли всегда быстро перескакивали с одной темы на другую. Вот и сейчас она резко сменила направление темы разговора. – в следующем месяце я уже буду биться и ездить верхом? Я думаю, это ведь несложно?
-Может быть, хотя и нет.  Ты никогда не думай, что есть в жизни что-то лёгкое.
-Но ведь всё по отдельности я могу, а значит и вместе всё получится.
-Увидим. Не спорю, Ятаган свой ты осилила. – Доннат даже был скромен по своим выводам. – Даже очень хорошо осилила, любому воину составишь отличную партию. Но верхом это гораздо сложнее, поверь мне.  Даже Седрик Хёрт, когда преподавал нам это, был выбит два раза из седла.
-Ничего себе! – захохотала она. – Ладно, извини…
-Да что уж там. Я говорю, посмотрим. Может, твоя Ариэль и правда фантастическая лошадь, и у тебя всё получится с первого раза.
                ГЛАВА 47
Доннат, к сожалению, оказался прав. То ли время было выбрано неподходящее, то ли она действительно думала, что это будет очень легко, и расслабилась. Но увы и ах! Зима в своём последнем месяце особенно расщедрилась на морозы и обжигающий ветер. И Сирин, одетая в меха,и неизменный, спасший её жизнь, Нортов плащ,  восседая на Ариэль, так удачно вписывавшейся в ледяное безмолвие, поняла, что если бы она сражалась так – она бы неизбежно погибла. Не один раз на утоптанной поляне она летела в сугробы, будучи  выбита Доннатом из седла или же сама потеряв равновесие. Не один раз, чуть ли не выворачивая руку, она держала Ятаган, сцепив зубы.  И даже не один раз в порыве ярости, не умея справиться с нею и с собой, Сирин выпускала файербол. Доннат, прищурившись, уклонялся. Он запрещал ей пользоваться пока магией.
-Гром и молния! – орал он. – Сдерживайся же, Сирин!
-Прости! – отвечала она.- Не могу…
Доннат даже пообещал отшлёпать её. Но файерболы продолжали вылетать.
После таких баталий ( которые теперь проводились раз в три дня), Сирин лежала на кровати без движения. Болела и ныла каждая клеточка её несчастного тела.
Однажды, обрабатывая  один из многочисленных полученных   порезов,  Сирин не заметила, как Доннат снял котт ( верхнюю одежду).  Подняв глаза, девушка вскрикнула, выронив пузырёк с настойкой. Мускулистую мужскую спину покрывали многочисленные рубцы и шрамы.
-Боги! – Сирин прикоснулась к ним. – Доннат, откуда это? – спросила она слабым голосом. Раньше она не видела их. Почему?
-А, это… - Доннат не смутился. – Это работа коргельских надсмотрщиков. Они уже зажили. – Он натянул простую рубаху.
Сирин в ужасе уставилась на него.

-Да, малышка! – Доннат улыбался.- Не зря потрачено четыре месяца. Несмотря на трудности, ты смогла. Я горжусь тобой! Эй, Сирин, ты что, плачешь?! – Он развернул её лицом к себе.
Она закусила губу.
-Папа так говорил: «Я горжусь тобой, дочка!», когда я высаживала цветы, заканчивала вышивку или лечила зверушку.  Он,…он никогда больше не скажет так! – Она уткнулась лицом в грудь своего учителя.
-Моя девочка! – Он гладил её по волосам. Доннат, сам того не сознавая, весьма привязался к Сирин. Судьба не подарила ему счастья: ни стать отцом, ни стать мужем он так и не смог, и вряд  ли уже сможет. А эта  девушка стала ему дочерью.  И он всегда втайне хотел, чтобы у него была именно такая дочь, как Сирин.
Сирин успокоилась.  Лишь слегка покрасневшие веки выдавали, что она плакала.
-Ты – сильная девушка, Сирин, хотя и со слабостями.  Но знай: твоя сила – именно в них.
И он ушёл, оставив Сирин в недоумении, в попытке понять эти слова.

-С днём рождения, миледи! – Роуэн вручил ей букетик цветов.- Сам собирал!
Она обняла его.
-Спасибо! – Её глаза светились.
-Да за что?! Вот Квентин  приготовил вам настоящий подарок. Идёмте – увидите.
Сражённая любопытством, девушка последовала за ним.  Они пришли к загону.
-Заходите! – пригласил её Квентин в отделение для кобыл.
-Ох, Квентин! – Сирин восторжённо сжала руки. Две кобылы лежали, а рядом стояли, покачиваясь,  три маленьких жеребёнка.  Сирин протянула руку к одному из них,  чёрному, как ночь.  Тот обслюнявил её руку и ткнулся матери в живот. Сирин засмеялась.
-Вот это подарок!
-Ещё две принесут приплод дня через три-четыре, - сказал Квентин.
Оказывается, все дронги знали, что сегодня её день рождения. Сирин поняла, что это Доннат. Но, кстати, где он сам?  Сирин до сих пор не видела его.  Она спросила у Сарит и Роуэна, но те пожали плечами и переглянулись. Сирин поняла, что Доннат что-то задумал.
Доннат появился уже после полудня. Сирин вынимала из печи пирог, когда он буквально влетел в комнату.
-Доннат! – обрадовалась девушка. – Ну наконец-то!
Он вместо приветствия бросил свёрток на кровать.
-Что это?
-Твой подарок, детка! – Он поднял её, закружил. Сирин смеялась.
-Одевайся, я хочу взглянуть! – И он вышел.
-Боги! – Сирин потрясённо глядела на платье, лежавшее перед ней. Настоящее платье с кружевами и вышивкой  ярко - розового, почти  малинового  цвета с лёгкими туфельками.
Второй вещью оказался настоящий кожаный костюм. Сирин аккуратно разложила его на постели.  Куртка с металлическими пластинами и застёжкой – шнуровкой. Узкие брюки, идеально подходящие к её оленьим сапогам.
-Боги! – снова прошептала Сирин.  Сначала  она облачилась в костюм, зашнуровала застёжку,  заправила брюки в  сапоги.
-Боги! – выдохнул Доннат, увидев её. – Ты воистину Сильверин, но…
-Не называй меня так, - смущённо попросила Сирин, но он не обратил на это никакого внимания.
-Где та птица, которую я подарил?
-Вот она!
-Надень!
Сирин повиновалась.
-Теперь плащ! Вот так… И меч! – Доннат отступил на шаг. – Великолепно!  Ты устоишь даже против драконов из Кристальных пещер.
-Это преувеличение! Слушай, где ты взял такую красоту?!
-Неважно!
-Как же неважно?...
-Подумаешь...Всего лишь тряхнул одного барышника с обозом.
-Доннат! Ты – вор?!...
-Ну зачем ты так говоришь? Это красота попала бы в чьи-то не те руки. А на твоём теле она - словно листочки на дереве.
Сирин  не нашлась, что ему возразить.
-Прибереги-ка этот наряд для битв, которые ждут нас, - сказал он. – И примерь платье.
Сирин разделась снова. Ей было даже страшновато дотрагиваться к платью.  Она не носила платья два года, а иногда так хотелось…  Оно было великовато размера на два, но, тем не менее, Сирин почувствовала себя в нём королевой. Широкая линия выреза от плеча до плеча, украшенная вышивкой и кружевами, рукава были длинными, закрывающими всю кисть, расширенными книзу, а сама их ткань была словно складчатой.  Сирин взмахнула ими, как крыльями,  и тотчас заблестели камни – самоцветы и вышивка, украшающие их. «Гномьи  драгоценности!» - восхищённо подумала она.  Переступив с ноги на ногу, Сирин ойкнула.  Спереди, на юбке, было два разреза,  открывавшие ноги почти до самого основания бедра. Разрезы сверху были закреплены серебряными пряжками. Низ платья был тоже вышит, как и верх.
«Он, что, тряхнул купца – мага?!  Воистину, это платье волшебное! Словно для меня сшито…»
Дверь распахнулась. Доннат заявил:
-Сирин, идём! Мы накрыли два стола… - Он замер.
-Оно…великовато! – Сирин, вероятно, покраснела. Она поспешно сунула ноги в туфли с серебряными пряжками.- Доннат, признайся, кого ты обокрал?! Почему эта ткань словно липнет ко мне?
-Не знаю, - задумчиво ответил он. – Правда, не знаю. Но видит Небо, ты прекрасна, пусть даже оно и великовато. Ну же, идём!
-Идём! – радостно согласилась она и, присоединившись к Доннату, услышала восхищённые возгласы дронгов.
Этот день воплотил её маленькие мечты в прекрасную реальность…
                ГЛАВА 48
Сирин вздохнула. Началось лето, и  Доннат не терял времени зря. После того, как они успешно отметили её пятнадцатилетие, он заявил ей, что теперь она будет три месяца заниматься лишь собою: самопознанием, самосовершенствованием и самообучением.
-Я не предполагала, что ты философ. Знала, что воин, маг, странник, но это…
-Ты много узнаешь, если природа станет частью тебя.
Те дни оказались самыми интересными. Она точно не знала мира до этого…
«Почувствуй силу ветра, воды, солнца… Узнай все четыре стихии: воду, воздух, огонь, землю… А теперь найди свою и растворись, слейся с нею! Отпусти свою душу в пределы неба. Оглянись за пределы Вечности. Что ты видишь? А теперь? А ещё? Что ты чувствуешь? А вот так? Если будет гроза, ты справишься с нею? Твои мысли достигнут её высот? Захоти!  Ты чувствуешь  чужую силу?...Она подавляет твою… Борись с ней, сломай её! Пойми, что твоя сила сильнее…»
У Сирин словно открылись вторые глаза.  Она действительно познавала свои способности. По прошествии дней оказалось, что она может видеть и в темноте, прикасаясь левой ладонью к нужному предмету. Что может видеть и чувствовать будущие события – её сны были вестниками. Её разум мог  ощутить и понять силы Природы.
«Прикоснись к дереву… Почувствуй его тепло, мощь и желания. Чего оно хочет? Помочь, навредить или же оно равнодушно?...Прикоснись к Матери – Земле… Чувствуешь её глубину? Подумай о том, какие тайны скрывает она. Когда-нибудь ты станешь частью этой земли, этого воздуха, этой вселенной. Тебе страшно? Хорошо, что нет.  Страх отнимает разум,  рождая бессилие, демонов и тьму. Борись с ними, уничтожай ростки страха в своей душу и сердце. Только тот, кто смотрит в глубокую даль перед собой честными, открытыми, бесстрашными глазами – тот будет любим Небом.  Тот обретёт свободу  души, сердца и тела.  Тот победит всё Зло, обращённое против него.
Расправь руки, отдай себя воле ветра. Чувствуешь его зов? Что говорит он тебе? Ты хочешь крылья – без них ты слепа и ничтожна… Не проси их. Они есть за твоей спиной. Захоти – и ты будешь лететь с ветром наперегонки, обгоняя и не слушая время, совершенно забыв о нём…»

Сильвия решила тоже даром время  не терять.  Она распорядилась расширить ров у замка и укрепить стены города,  объяснив это подготовкой к будущей зиме.  Она ни словом не обмолвилась ни с кем об угрозах и приказе Марвела сдать город ему вскорости. Ни один советник не знал об этом. Лишь Александр, Лург и она знали. Лург мог упрекнуть её за непослушание их общему хозяину,  но Сильвия отвергала все доводы.
-Почему я не могу быть хозяйкой в собственном городе?! – кричала она. – Я столь сил и  слёз потратил на это… Так почему я отдам Аминор в чужие руки?
-Тебе не обещали власть над городом, - возражал ей дух тьмы. – Ты стала чёрным магом. Ты – потомок Мериадока Коварного из крепости Луны. Ты верная слуга моего великого хозяина, - чего же ещё?!
-Город! – шипела она. – Мне не нужны никакие почести. Лишь власть и город.
-Значит, будет битва, - сказал Лург.
-Значит, будет. Но я не отдам Аминор. Никому!
-Ты сошла с ума. Лорд Крафти раздавит тебя и Аминор. Здесь будут руины, а ты обретёшь место в Коргельских склепах. Слыхала о таких?
-Значит, я умру на руинах Аминора,  - безразлично прошептала Сильвия.
Она боялась, но собиралась противостоять. Она знала, что никто не придёт ей на помощь. Да и кто станет помогать той, что была и есть союзница Чёрного властелина?!  Великаны живут своим миром, и их город Дилорг вероятно  скоро не уступит Аминору во всём, а может и превзойдёт его.  Гномы не оставят своих домиков под землёй и своих драгоценных рудников. А эльфы – они просто ненавидят её… Сильвия знала об этом. Она лишь теперь поняла, что зло, которое она совершала, возвратится к ней сторицей. Знала, но раскаянья не чувствовала, ибо оно неведомо настоящим чёрным магам, коей она и являлась. Она не раскается даже в смерти. Значит, остаётся один выход.   Сильвия надеялась на него.  Нужно тянуть время, а самим готовиться к войне. Но сколько она выдержит так и выдержит ли вообще, Сильвия не знала.

-Доннат,  они замечательные, правда? – Сирин опёрлась на изгородь,  наблюдая за шестью молодыми жеребятами на полянке. За ними присматривали мальчик и девочка. Доннат взглянул на её, освещённое лучами солнца, лицо и согласился.
Роуэн заметил:
-Ничего, миледи, это лишь начало. Через месяц мы пять кобыл поместим.  Скрестим их с троими конями, и осенью будем выгуливать новых жеребят.
-Хорошо бы! – оживилась она. – Даже очень! Ну ладно, мы с Доннатом  - на поляну.
-А я – к Сарит, за  травами для чая.
-Роуэн?!
-Что, миледи?
Сирин заколебалась: сказать или нет?
-Ты часом не влюблён в неё?
Доннат, удаляясь, всё же услышал эту фразу и хмыкнул, поражаясь находчивости и прямоте девушки.
-Э-э, вы всегда так в лоб бьёте? – Бедняга кузнец аж побагровел.
Сирин закусила губу. За неё ответил Доннат:
-К несчастью, друг мой, наша миледи бьёт в лоб всегда. Идём, Сирин. Кончай вгонять дронгов в краску.
Сирин махнула рукой Роуэну и устремилась за Доннатом.
-Зачем ты так? Роуэн теперь будет вообще сторониться Сарит.
-О… Прости, я перегнула палку?  Но было так смешно видеть его изумление!
-Послушай, а когда же ваша светлость признается, в кого она влюблена, а? – Доннат  хитро улыбнулся.
Сирин покраснела.
-Что за чушь, Доннат?
-Да ладно! Ночью ты не раз стонешь и зовёшь кого-то, просишь не уходить, кричишь, чтобы его оставили в покое… Сирин?
-Ну что ты пристал? Просто сон, может кошмар или видение…
-Ну да… - Доннат скептически усмехнулся. – Ладно, кончай свои дёрганья и успокойся, иначе не сосредоточишься сейчас. Просто запомни: каждый имеет право на тайну своей личной жизни. Я поступил с тобой сейчас,  как и ты с бедным Роуэном.
-Я поняла! – поспешно сказала Сирин. – Это всё мой проклятый язык.
-Так, садись,- попроси её Доннат, когда они пришли. – Сядь так, как тебе удобно. Начинаем?

И снова – звездопады во сне… Ей казалось, что даже время замедляет свой бег. Какими же чудными были эти уроки! Твой разум как бы заново просыпается, равно как и твои чувства.
-Доннат, откуда пришло к нам это учение?- однажды спросила она. Он, подумав, ответил:
-Не совсем уверен, но, наверное, далеко-далеко с востока,  из-за земель Холодного моря.
-А там,… там тоже есть страны и земли? И города, подобные нашим?
-Думаю да, а может и лучше даже. Подумай, разве могут разумные существа, создавшие такую веру в себя, прозябать в пещерах?
-Конечно, нет! – с уверенностью ответила она.
-Ты научилась укрощать свою бешеную ярость?
-Да…почти.
-Это обязательно. Пойми меня, Сирин, -  он взял её левую ладонь и провёл по  алому знаку, - эта отметина  не случайна. Я знаю, ты страшна в гневе…Нет, молчи! Послушай,… ты ОБЯЗАНА с этого момента направлять свой гнев и ярость в одну цель, иначе ты будешь пострашней своей сестрицы.
-Доннат, какой ужас ты говоришь! – пролепетала она.
-Не волнуйся. Ну-ка, ложись. Вспомни то, что сводит тебя с ума от злости.
Она перебирала  образы. Вот Сильвия душит курицу… Мальчишка бьёт и без того колченогую собаку… Вероятная смерть отца,Юлии… Побоище в лесу… И вдруг Сирин представила свою смерть от руки  Сильвии. Ей стало даже плохо от ярости. Она уже чувствовала, как ей хочется раздолбать  и разнести  что под руку попадётся.  Но тут, сквозь пелену бешенства,  она услышала настойчивый крик Донната.
                ГЛАВА  49
-Цель! Сирин, шли свою ярость в цель!  Придай ей форму, образ, мысль и выпусти свои чувства.
Сирин напряглась. Оказалось, это больно… Она явно увидела образ Сильвии, почти такой же, как и её собственный.  Вложила силу гнева, словно стрелу в тетиву. И с криком боли выстрелила.

-Ах! Нет!... – Сильвия схватилась за сердце.
-Что? Что с тобою! – Александр бросился к ней. Она обмякла на его руках. Голова бессильно поникла.
Александр опустил её на ложе. Сильвия медленно открыла затуманенные болью глаза.
-Будто стрела вонзилась мне в сердце! – глухо сказала она.
-Ты что?!
-Да! Словно…кол осиновый! – Она сама испугалась своих слов.

-Вот так! Всё в порядке, всё хорошо… - Доннат прижал девушку к себе. Сирин ещё тряслась.
-Теперь ей плохо. Ты ударила её. Прямо в сердце! А она даже не догадалась, кто. Умничка, Сирин!
Сирин отстранилась.
-Доннат, откуда тебе известно, в кого я послала стрелу ярости?!
-Что ж я, дурак?  Ты, девочка, сестру свою, предательницу, покарать хочешь. У тебя это на лбу написано!

Вскоре Доннат начал учить Сирин борьбе. Это был последний месяц лета, которое выдалось совсем не жарким. Травы на полянах было вдоволь, и дронги, осторожно, выставляя свою охрану, пасли лошадей.
Для начала  Доннат несколько раз  проверил её  на гибкость, ловкость и вероятную силу.
-Знаешь, - заявил он, - ты прыгаешь, как  коза. Но этого совсем недостаточно.
-Как?! – Сирин выглядела раздосадованной. – А что же тогда?
-Вспомни, чему я  только  что тебя учил.  Твоё умение управлять собой поможет и здесь. Например, чтобы совершить хороший высокий прыжок, ты должна сосредоточиться. Чтобы сделать прыжок с выбросом ноги, - ну, чтобы дать кому-то в челюсть, - тебе надо сосредоточиться и послать удар силы в нужном направлении. Ну-ка, ударь меня в грудь. Ну, не бойся!
Сирин выбросила кулачок и резко ткнула Донната в грудь.
-Ой Сирин! Ты ни-че-го не поняла. Смотри внимательно. – Он подвёл её к мощному дереву. – Пусть оно простит меня… - Доннат вздохнул, отошёл, подумал и…
Сирин даже открыла рот.  Его прыжок в воздухе был совершенно лёгким. Доннат оторвался от земли на свой добрый рост,  согнул ногу и резко въехал ею по дереву. То аж затряслось.  А Доннат оттолкнулся от него и вернулся на землю.
-Будь тут башка орка, она бы раскололась как орех, - выдохнул он. Сирин молчала. Да она и не научится так скакать!...
-Смотри, ещё один хороший элемент. – Доннат  будто подбросил сам себя в воздух, перекувыркнулся и резко взмахнул рукой, словно валя с ног невидимого противника.
-Да уж! – издала глухо Сирин.
-Аминарионская школа! – с гордостью заявил её учитель.
-И почему меня туда не послал никто? – вздохнула Сирин.

Хёрт и Лаэрд узнали, что их друзья-эльфы отправили гонцов к гномам – просить объединиться в случае войны.
-Им будет большой шиш! – бурчал Лаэрд.
-Я не уверен! – возразил Хёрт. – Гномы не дураки и давно догадались, куда целит своё алчное око Чёрный лорд. Ему нужны и рабы, и камешки, и те драконы, что остались в Кристальных пещерах. Гномы не будят их, так как считают, что их время ещё не пришло.
-Но говорят, что там осталось всего лишь три дракона.
-Да, но Марвел  думает, что их гораздо больше.  Его отец уничтожил нескольких.  Но Марвел ничего об этом не знает.
-Значит, мы должны их беречь, как зеницу ока.
-Получается что так. Иначе, под властью Марвела,  эти существа будут серьёзными противниками для наших немногочисленных народов.
-А  великаны?
-Ну вот эти точно вряд ли помогут.  Они живут обособленно, не вмешиваясь ни в делах светлых,  ни в дела тёмных.  Это наши две крепости будут биться до последнего. И Аминор.
В это мгновение вошёл Орфел.
-О! – приветствовал он их. – Слышали новость?
-Какую? – Седрик Хёрт отложил в сторону карту  Остранны и уставился на высокого эльфа.
-Гномы согласились быть нашими союзниками!
Два мага переглянулись.
-И ещё  одна весть… - Эльф призадумался. – Говорят, что в глубине Ведьмовой пади существует какое-то племя. Но на нежить или на орков это не похоже.  Скорее всего, это люди.
Седрик Хёрт насторожился.
-Орфел, как давно вы это узнали?
-О! – Эльф смутился.- Вы не поверите, но вчера. А что?
-Интересно, весьма даже интересно… - призадумался маг.

-Давай, девочка, давай!
-Боги! – Сирин растянулась на траве. Её бесило, что это раньше получалось, а сейчас нет. Быть может, это вина некоторых дронгов, которые отрабатывали  навыки прыжков и ударов.
-Ты бьёшь локтями, но не так. Твои локти должны торчать вверх. Ну-ка… Так! Бей! Вверх, Сирин, не в стороны…Ты не протискиваешься в толпе, ты бьёшь. Резче! Кулаки сожми! Бей!
Сирин закусила губу. В конце концов он добьётся своего.
-Сначала – лёгкое, затем – сложное, - заявил он.
-А что подразумевается под сложным?
-Раскрутка в воздухе с выбрасыванием рук и ног в разные стороны.
Сирин стало плохо.
-Я не уверена, что я с этим справлюсь…
-Куда ты денешься! Продолжаем. Я нападаю сзади. Твои действия? Не думай, ты должна  это знать! – загремел он.  Некоторые дронги даже оглянулись.
-Резкий поворот, удар под дых!
-Так… Твои руки скручены!
-Ногой  по колену или ступне, а головой – по его голове!
-Так. Ты висишь на дереве, внизу  тебя пытаются стащить?
-Подтянуться, и резко выбросив ноги, дать ему в зубы! – отрапортовала Сирин.
-Отлично! А теперь всё это – на практике.
                ГЛАВА 50
Вопреки своему неверию Сирин смогла научиться у Донната  многим приёмам.
-Знаешь, а это не так уж и тяжело! -  говорила она ему после нескольких часов своих страданий.
Доннат видел, что она очень старается.
-Миледи Сирин! – Он не собирался, однако, хвалить девушку. – Безусловно, у вас с вашей силой воли всё получится. Но не забывайте, что впереди сложные элементы, а их чуть больше десяти, а если точнее – тринадцать.
Проходили дни осеннего листопада. « Годы мелькают, словно птицы, а я ещё ничего не успела сделать стоящего!» - думала Сирин.
Она решилась ходить на занятия без верхней одежды.  Даже на морозе Сирин сбрасывала плащ и оставалась в лёгком костюме, подбитом мехом.  Один раз она рискнула надеть кожаный костюм.  В нём было удобно, но Сирин боялась повредить его.  Сапоги она надевала раза три, но тоже отказалась от них,  решив, что пока обойдётся без них.
Вместе с Сирин на поляну приходили и дронги. Они то смотрели на их учения – причем Сирин уже перестала их смущаться,  то сами повторяли навыки и приёмы боя.
-Ах, проклятье! – Сирин  изогнулась, подобно змее.  Она уходит из-под руки Донната, выбрасывает ногу…Тот резко хватает её.
-Держи равновесие, Сирин! – вопит он. И тут Сирин совершает резкий рывок вверх, бьёт ногой ему в грудь. Доннат отпускает её ногу.
Сирин перекувыркнулась назад и, тяжело дыша, приземлилась на ноги. Но Доннат не даёт ей опомниться! Он с разворота выносит левую руку, целясь ей под дых.
Сирин, в лёгком ещё отупении после прыжка, соображает, что надо сделать.  Сглотнув, она прыгает прямо на его руку, и,  повиснув всем своим весом на ней, делает удар в челюсть.
-Полегче! – морщится тот.
-Ой, извини!

-Лорд Фобос!
-Лорд Марвел!
«Что на этот раз?» - неприязненно глядя на гостя, подумал лорд Крафти, а вслух выдал:
-Прошу к столу! Фрукты? Вино?
-Не откажусь от бокала горячего вина, будьте так любезны, - ответил ему Грей.
-Отлично! – Крафти щёлкнул пальцами, подозвав слугу: - Принеси два бокала вина, мясо и фрукты.
Слуга исчез.
-Что привело вас сюда снова, милорд? – Марвел решил сразу пойти в атаку.
-О! не волнуйтесь. Я принёс вам известия о вашем сыне.
-О Марке?! – Марвел вздрогнул.
Слуга вернулся слишком быстро.
-Ваш Марк – упрямая личность. Он сказал, что не вернётся в крепость Тьмы.
-Но, позвольте, где же был этот… - Марвел чуть не сказал «идиот», но спохватился, -  этот упрямец?!
-Он…ловил рыбу с рыбаками. Жил у них, ел у них, спал у них.
-Немыслимо! – вырвалось у Марвела. – Вот паршивец!
-Милорд? Если не ошибаюсь, то ваш сын не питает к вам особых нежных чувств?
-Что вы понимаете? – Марвел недобро усмехнулся. – Чего там наговорил вам этот сопляк?
-Лорд Марвел! – Фобос нахмурился. -  Не думаю, что вам стоит так именовать единственного сына. Марк молод и немного неопытен, упрям, но честен и умён.  Мне думается, мальчик много пережил, и у него есть своя страшная тайна, о которой он не хочет говорить. Но эта тайна связана с вами.
Марвел хмыкнул.
-И вы верите этому юнцу? Да он же полукровка!
-Но он – ваш сын, а это ничего не меняет! – Лорд Фобос был в недоумении. – Марк отказывается возвращаться домой. Он решил жить в Аминарионе.
-Ах подлец! – снова вырвалось у Марвела.
-Довольно! – Фобос встал из-за стола, так и не выпив вина. – Он просил передать вам, что пришлёт письмо и в нём всё изложит.
-Письмо, как же! – фыркнул Крафти. – Буду ждать с нетерпением!

Даже в первом месяце зимы Доннат продолжал заниматься с Сирин.
На утрамбованной поляне они носились как ветер,  стряхивая пыль алмазов с ветвей деревьев.  Чёрный плащ Сирин развевался на лёгком ветру.
Доннат оставил самые сложные элементы именно на этот период. Сирин было очень трудно, но разве её жалобы что-то изменят?
Осталось всего три элемента из всех, что она уже знала. Сирин знала их по названиям. Положить противника плашмя. Кувырок, мощный удар ногами и стойка.  И самый сложный – раскрутка в воздухе с выбросом рук и ног.
Когда они добрались до самого последнего вида, у Сирин внезапно сдали нервы.
-Завтра, Доннат! Я уже не могу! – Она накинула капюшон и умчалась в лагерь. Доннат пожал плечами.  Он сам выучил её скакать, как кошку. Теперь эта кошка выпустила когти.
На следующий день Сирин явилась бледная, но собранная. Учитывая весь её богатый запас, Доннат знал, что раскрутка дастся ей легко.
Но он ошибся… Только с восьмого раза у неё вышло так, как требовалось. Доннату не потребовалось даже давать ей указания. Он показал ей два раза. Она с каким-то остервенением отталкивалась от земли, изгибалась в воздухе,  выбрасывая руки и ноги по очереди. Но, наконец, она освоила и этот вид.
-Всё, малышка! – Доннат разглядывал её с любопытством. Что же с этой кошкой всё-таки случилось?
«Неужели всё?!» Но Сирин даже не чувствовала радости или облегчения – пустоту. Ночью она не могла заснуть. Какая-то тревога долбила её душу. Доннат спал на лавке, а она, свернувшись под одеялом,  лежала с открытыми глазами, моля Небеса о том, чтобы ничего плохого не произошло.
                ГЛАВА 51
-Ты слышала?
-Что? – Сирин подняла глаза от куртки, которую она штопала.
-Роуэн сделал Сарит предложение. Он попросил её выйти за него! – Доннат замолчал, наслаждаясь эффектом сказанных слов.
-Ты серьёзно?! Как замечательно! Когда же свадьба?
-Через месяц, в самом начале весны.
-Поразительно! После потери Монка я думала, он и не оправится. Представь себе, он воспитывал сына без матери! Её убили орки, когда дронги отвоёвывали у них земли в южных лесах.
-Какой кошмар! И Монка забрали?
-Да. Вместе с… - Она чуть было не назвала Александра…- вместе с другими детьми и подростками. Сильвия не щадила никого.
-Знаю. Элина говорила, что она отняла у неё единственного сына. Она была уверена, что его убили.
-Я так не думаю! – Сирин  сжала пальцы, аж костяшки хрустнули. Доннат взглянул на неё. – То есть, я не уверена в этом… Возможно, он в рабстве.
-Рабы в Аминоре… Что сказали бы его прежние короли, восстав из мёртвых? – прошептал Доннат.
Сирин покачала головой.

Сирин вернулась от Майи.  Она только что разожгла огонь в печи, как вошла Сарит.
-Проходи, садись! – Сирин обрадовалась. – Мой страж ушёл, и я пока одна.
-О, он вместе с Роуэном. Ну, сама понимаешь, мужской разговор.
-Кто бы сомневался! – усмехнулась Сирин. – Я заварила чай, будешь?
-Не откажусь! – улыбнулась Сарит.
-…Я всё понимаю, но почему именно Роуэн?
-Ну,… Сирин, пойми,  он так трогательно ухаживал за мной! Я думаю, он должен вспомнить, что после гибели сына он-то ещё жив.
Сирин посерьёзнела.
-Не говори так! Может, Монк и жив…
-Может, этого пока никто не знает… Ну, так ты придёшь? – Сарит имела в виду их свадьбу. – Мы будем очень рады видеть на свадьбе нашего вождя. Это как бы традиция.
-Конечно я приду. Гром и молния! Доннат вернулся.
-О! – воскликнул он,  потирая руками лицо. – Чай пьёте?
-Присоединяйся! – кивнула Сирин.
После ухода Сарит Сирин убрала со стола. Снега ещё не навалило.  Но завтра предстоит работа.
-Иди сюда, Сирин, - позвал её Доннат.
Она села на скамью.
-Моя дорогая девочка! – Он взял её левую руку. – Сегодня, сейчас, мы подошли к самому главному. Это то, ради чего ты пришла в этот мир.
-Магия…
-Да! Ты должна научиться правильно выпускать огненные шары, выпускать свою и сдерживать и даже обращать в прах чужую силу, некоторые заклятья тебе тоже не повредят. Ты воин, но ты и маг. Одевайся! Идём на поляну.

И снова начались занятия. Сирин училась кидать файерболы, а Доннат отражал их своей силой. Сирин увидела его оболочку. Она была  зеленовато-синеватой. Сирин спросила:
-Доннат, что это?
-Аура. У тебя она тоже есть.  Маги высших разрядов имеют  золотую или желтоватую ауру,  средних – зелёную с лёгкими оттенками синего,  низших – синюю, фиолетовую.
-А… - Сирин затаила дыхание, - у меня какая?
Доннат знал, что лгать бесполезно. Он посмотрел ей прямо в глаза.
-Она уже не изменится, Сирин… Твоя аура желтовато – зелёная. Но всё может быть!... Она вообще может стать ярко- жёлтой.
Сирин выпустила шар в никуда и уставилась на него.
-Понятно… Значит, я скоро стану высшим магом?
-Если будешь тренироваться – то да! – заверил он её.

В детстве её самые дерзкие помыслы не вязались никак с тем, что она имела сейчас.
-Сирин, точнее! – гремел Доннат. -Энемериис эноморе!
-Энемериис эноморе! - выкрикнула Сирин.  Древние руны давались ей нелегко, но она очень сильно старалась. Донната отшвырнуло, как и её перед  этим.
-Отлично! Энемериис иквендоо!
Сирин приподняло в воздухе и отбросило.  Она встала, отбросила волосы и вскрикнула: - Импириосэбль!
Донната «скрутило». Задыхаясь, он успел кинуть своё любимое заклятье:
-Лон`джеста!
-Нет! – взвизгнула Сирин. Они, отбросив все рамки, сражались всерьёз. Но поздно… Она упала плашмя на тающий снег и отключилась. Доннат привёл её в чувство; он склонился к ней и сказал:
-Витейшн!
Сирин открыла глаза и прерывисто вздохнула.  Не очень-то приятно ощущать под собой мокрый снег. Она резко встала, игнорировав руку Донната.
-Если ты ещё раз… хоть когда-нибудь… - она задыхалась от возмущения. – Я…Я применю десять запрещённых!
Он хмыкнул.
-Не дури, ты знаешь только пять из них! Употребление их запрещено.
-Плевать! Когда я узнаю остальные? Я думаю, Сильвия не будет медлить, а просто кинет мне в лицо Диффендо! - Она закрыла рот руками. В глазах мелькнула тень страха. – Прости… Я не подумала…
-Сначала – думай, потом – ляпай! – Доннат рассердился. – Тебе вообще не стоит сообщать остальные. Ты совсем тогда голову потеряешь!
-Прости! – Девушка и вправду выглядела виноватой. – Но я же была права!
Он вздохнул.
-Дронги не знают, что я учу тебя и запрещённым таинствам. Это уже чёрная магия.
-Доннат, я усвоила основные светлые, но почему нельзя несколько тёмных? Я никогда не стану такой, как моя сестра!
-Ты можешь стать ещё страшней, чем она! У тебя совсем другая сила и другая по всей видимости аура. Ладно, в следующем месяце узнаешь остальные пять заклятий, а пока будем отрабатывать прежние.
                ГЛАВА 52
Сильвия знала и запрещённые заклинания. Но сейчас ей было совсем не до них.
Она почему-то чувствовала себя разбитой и усталой, но не понимала почему. Будто силы её души ускользали из-под контроля… В отчаянии она тайком пила опиум и бодрящее зелье,  - но увы! – ничего не возвращалось. Даже работы с земляным валом прекратились. Необходимо было постоянно контролировать работу рабов. Надсмотрщики совсем разболтались. Того и гляди, скоро побегут и рабы. Сильвия же не могла ездить; иногда её настолько ломало, что она просто  лежала без движения. На лошади она с трудом держалась – в глазах темнело, и дурнота подступала к горлу. Сильвия понимала, что надо что-то предпринять. Но в Аминоре уже начинался хаос. Влияние королевы ослабло, и дурь в головах людей постепенно прояснялась. Горожане отказывались  подчиняться, бросали работу, требуя платы. «Кто накормит наших  жён и детей, пока мы  горбатимся, словно крысы, без гроша?!» - разъярённо кричали они.
Сильвия, закрыв глаза, сжимая и разжимая руки, с бессильным хныканьем слушала их вопли, долетавшие до её окон. Она приказала их закрыть. Но рты-то она людям закрыть не могла.
Хуже всего было то, что продовольствие кончалось. Муки и зерна ещё хватит до конца этого года. А дальше что?
Купцы и маркитанты редко заезжали в Аминор.  Сильвия знала, что «её дружба» с Чёрным лордом настроила против неё очень многих обитателей Остранны.
Сильвия иногда думала, что если бы была жива Сирин, то такого бы кошмара не случилось…Хотя,…если бы она была жива, Сильвия бы никогда не имела власти и силы, пусть даже ценою всеобщего недовольства.

-Сегодня мы отработаем два запрещённых заклятья, но сделаем это очень и очень осторожно.
Сирин сглотнула.
-Какие?
-Сомнамбулус и Сакрал мено
-А что они означают?
-Практически  одно и то же, но не совсем. Первое – создание зомби, а второе – подчинение человека своей воле.
-Ну,…они и правда одинаковые. – Сирин задумалась. В чём же разница? Она решила озвучить: - Я считаю, что первое уничтожает человека, как человека вообще. А второе,…скорее всего, оставляет оболочку, уничтожая разум.
-Браво! – воскликнул Доннат.
В течение  тарквия они осторожно закрепили эти два заклятья. Сирин было неприятно видеть Донната в качестве зомби,  пусть  и совсем недолго. Хотя тот быстро отделался Протекто - защитными чарами.
Зато Сирин пришлось трудней. Под влиянием  Сакрал мено она застопорилась. Девушка почувствовала, - а вернее, ничего не почувствовала, - какую-то дикую пустоту внутри. Будто забрали всю радость… Больше ничего не осталось, кроме приказа,  бьющего в виски… Сирин медленно осела на землю.
Доннат, увидев её позеленевшее лицо, закричал:
-Ла`зоре… Ла`зоре! - Он подбежал к ней. – Девочка моя! Как ты меня напугала! – Он усадил её поудобнее. – Ты что, не вспомнила Протекто?
-Забыла… - ответила Сирин, глотая воздух. Перед глазами всё вертелось.
-Хватит на сегодня. Лучше завтра узнаешь ещё одно, и тогда отработаем все три, а сейчас – лежать и…
-Нет! – Она повторила мягче: - Нет… Сейчас я немного отойду и продолжим.
-Но тебе нельзя! Первый раз может быть опасно…
-Ничего… Будет и второй, и третий… Пока не научусь. – Она ухитрилась встать на ноги. – Давай ещё раз!
И снова она почувствовала холод бессилия внутри себя. Неимоверным усилием, вырываясь из этой бездны, Сирин пролепетала:
-Протекто...- Она запнулась.- Протекто! ПРОТЕКТО!!
Помогло!  Доннат уже было выбросил  руку, чтобы остановить действие заклятья. Но девчонка отразила его сама! На её бледном лице даже появилась улыбка.
-Теперь давай поменяем чары, - попросила она, и Доннат согласился.


-У нас осталось лишь одно самое сильное запрещённое заклятье. Мы не будем его отрабатывать. В Аминарионе его никто не вводил.
-Оно настолько сильно?
-Оно страшно…
-Но как же оно звучит?
-Я не могу произнести его. Смотри, - он начертал что-то на земле. Сирин  наклонилась, чтобы разобрать. – Читай по губам! – приказал Доннат. Сирин проследила за его губами, ещё раз взглянула на надпись и содрогнулась. Звучало и вправду зловеще - Демо`ни танэгро.
-Что оно значит?
-Призвание чёрных сил. Все демоны будут рядом… Это заклятье чёрных магов. Моли Небеса, чтобы тебе никогда не пришлось использовать его.
-Но зачем-то ты же научил меня пользоваться ими и знать их? – с вызовом спросила она.
-В битве с врагом лучше сражаться его оружием, - просто ответил он. Доннат знал, что придёт время, и эти десять заклятий ой как ей понадобятся! И никто НЕ СМОЖЕТ этому помешать. – Враг силён и опасен. С каждым днём его сила растёт. Но ты не бойся! Помнишь, что я говорил тебе о демонах? Где есть любовь и свет, там они бессильны. Твоя мать погибла, защищая тебе и твою сестру. Уже одно только это говорит о том, что тебе подарено судьбой то, чего Враг не изведает никогда – это любовь.
-Понятно…- Сирин взглянула на своего друга. – Как тебе Сарит и Роуэн?
«Как всегда! Быстрая перемена мысли – это в духе Сирин!» - подумал Доннат. Он часто не успевал за скачкой её дум.
-Я думаю, они счастливы вместе!
-Я тоже так думаю. – И снова её мысли скакнули на другую тему. – Через три месяца появятся жеребята. Надо расширить загон… Первые уже подросли.
-Сирин, ты хочешь, чтобы дронги стали конниками?
-Ну да. Но всё равно, лошадей на всех не хватит. Человек двадцать пять поедут, остальные будут пешие.
-Значит, необходимо составить карты Остранны.
?...
-Ты же не хочешь заблудиться в Ведьмовой пади. И, кроме того, эти карты пригодятся тебе в дальнейшем. Вот этим мы и займёмся в ближайший месяц.  А затем снова повторим все наши навыки.
                ГЛАВА 53
Вскорости карты были составлены и перенесены на куски старого пергамента. Пока шло лето, Доннат собрал всех дронгов и объявил, что все три месяца они проведут в работе. Лично им будет проверена сноровка, умения и силы каждого. Люди переглядывались, кто-то спросил:
-Значит, совсем скоро война? – И все затихли, испугавшись этого громкого слова.
-Нет не война, а поход. Сирин уже достаточно взрослая и сильная, чтобы получить то,  что принадлежит ей по праву – её город Аминор.
Дронгов на этом совете интересовало всё. Сирин и Доннату пришлось изложить всю свою версию их похода на город. Были вопросы: кто придёт на помощь, с чем именно они будут бороться, что приобретут. Сирин терпеливо и доходчиво объясняла каждый ответ.
-Мы пошлём своих засланцев к великанам, гномам и эльфам.  Они откликнутся на наш призыв.  Затем мы тщательно  ещё раз отработаем всё то, что  мы умеем. И в последнем месяце зимы, когда снега сойдут, наш путь начнётся.

Конец лета у эльфов был ознаменован новым советом Светлого стола. Орфел поставил свой вопрос: кто же живёт в Ведьмовой пади?
-Давайте пошлём туда  отряд и всё разведаем! – предложил Льючиэль  Лируэлл. Эльфы взглянули на него, как на полоумного. Гальбаториксу стало стыдно за своего горячего племянника.
-И как ты это себе представляешь, Льючиэль?  - Рэндол Рандуилл серьёзно взглянул на красивого эльфа.
Льючиэль слегка покраснел, но ответил ему:
-А что, если я сам встану во главе отряда и поведу его за собой?
-Ты с ума сошёл! – оборвал его Гальбаторикс, которому надоело терпеть бойцовские замашки юного ( по сравнению с остальными) эльфа. – Ты не знаешь об ужасах Ведьмовой пади! Кто бы там сейчас не обитал, он, вероятно, очень опасен.
Ушки эльфа слегка дрогнули.
-Почему, дядя?
Гальбаторикс вздохнул.
-Потому, мой дорогой племянник, что победить упырей, лесных духов и нежить нелегко. И тот, кто это сделал, должно быть, опасный противник и воин.
Эльфы закивали светловолосыми и каштановыми головами. Льючиэль ничего не ответил, лишь опустил глаза.  Его дядя как всегда считал его слишком бойким на язык.  Сидевший рядом с ним его друг  и оруженосец Николас слегка сжал руку Льючиэлю и улыбнулся.
«Мой добрый Николас!» – с нежностью подумал юноша. Их связывала дружба.  Но поговаривали, их связывала не только дружба, а нечто большее. Но эту тайну знали лишь они оба.
Слова попросил Седрик Хёрт.  В огромной зале сразу стало тихо. Лишь голос мага отражался от мраморных стен.
-Если это люди, мы обязаны узнать, кто они такие – я полагаю так. В Остранне осталось мало людского племени.  Большая часть – в Аминоре, значит, эти пришли из-за моря. Мы ведь не знаем, почему они обитают именно там…
-Но, Хёрт, не хочешь ли ты сказать, что мы должны ещё и помочь им? – Орфел непонимающе глядел на мага.
-Ты прав, Орфел.  Я этого и добиваюсь, - ответил гордо Седрик.
Эльфы в растерянности переглянулись.

А в маленьком селении царила суматоха. Сирин наставляла трёх дронгов – посланцев:
-Будьте очень осторожны, хорошо вооружитесь.  На ночь ищите убежище. Не смейте ехать ночью! Это очень опасно. И помните: эта цель, ради которой вы мчитесь в далёкие края, очень важна для всех нас. О ней никто не должен знать, кроме народов – союзников.
Сирин выбрала Дьюи, Лаэрда и Тена.  Дьюи должен был попасть в Дилорг,  к главе великанов – урусов, Нгаабету. Лаэрд вёз послание в Кристальные пещеры.  И, наконец, Тену досталась дорога в крепость Света.
-Сегодня вечером всех троих жду у себя.  Надо ещё раз повторить маршрут по карте, - сказала Сирин.
После их ухода она достала плошку с вареньем, хлеб и кружку воды. «Доннат, вероятно, в загоне вместе с Роуэном и Квентином. Готовят лошадей, оружие и еду на завтра» - подумала она. Кобылы принесли снова жеребят, на этот раз – восемь. Двадцать три головы – неплохо, совсем неплохо…
Глаза у Сирин закрывались сами собой.  Она плохо спала эту ночь. Впрочем, и предыдущие были не лучше.
За три прошедших  года они стали семьёй, всё делали вместе. Зато теперь девушка могла сказать, что дронги пойдут за ней и в огонь, и в воду. Сирин забыла, когда она спала нормально последний раз. На неё легла куча обязанностей, но она старалась. Девушка знала, что если она опустит руки – дронги погибнут здесь, в этом урочище.
 К тому же снова стало неспокойно.  По ночам шастали какие-то существа. Двери закрывались, люди вешали амулеты и обереги. Однажды Сирин проснулась от странного чувства. Ей почудилось, что кто-то стучит в стену. Она шёпотом позвала:
-Доннат! Доннат!...
-Что? – тот спросонья не понял. Сирин поморщилась.
-Не вопи! – Стук повторился, на этот раз совсем близко от засунутого на засов окна. – Здесь кто-то есть! Кто-то ходит и стучит…
Тот мгновенно сориентировался, выбрался из-под одеяла.  Сирин слышала, как он что-то ищет и шебуршит под  лавкой. Потом встал, что-то положил напротив двери.
-Ты…что? – прошептала она, когда он перегнулся и что-то воткнул с силой у окна.
-Молчи. У нас гости. Надо их встретить, как подобает ТАКИМ гостям.
Сирин догадалась. Она не боялась, но ей стало не по себе за дронгов. Вдруг кто-нибудь вздумает открыть дверь?
Стук прекратился, и вскоре они уснули. Утром Сирин узрела лежащий на полу Ятаган, направленный остриём к двери, и два вбитых ножа рядом с углами окон.
Всё выяснилось позже. Ворота были открыты. Виднелось множество следов босых ног.
-Зомби! – жёстко сказал Доннат.  – Но они сюда уже не вернутся. Их тут негостеприимно встретили.
Жители были встревожены.  Ночью  некоторые дронги тоже слышали стук в дверь и хриплое дыхание за стенкой. Но никто не открыл.
С тех пор ворота закрывались на крепкий замок, а Доннат и Сирин объяснили, что нужно делать,  чтобы отвадить нежить от своего порога. Оказалось, что кое-кто из дронгов додумался до ножа и иголок, но до меча не додумался никто.
Вечером того же дня дронги пришли. Сирин раздала им три маленьких кусочка драгоценного пергамента – карты с маршрутами  их передвижения.
-Давайте повторим ваш путь. Дьюи…
-Вверх по Ведьмовой пади, затем влево вверх, далеко огибая Аминор, а затем и Феврские высокогорья, проследовать прямо в Дилорг. Должно уйти пять дней в одном направлении, - отрапортовал дронг. Сирин кивнула.
-Верно. Лаэрд, ваша очередь.
-Вверх по Ведьмовой пади, затем влево вверх, далеко огибая Аминор,  проехать по Феврским горам, затем спуститься вниз, пересечь Серебряную, и попасть в гномье царство.  Итого – семь дней пути в одном направлении.
-Отлично. Тен, теперь вы.
Тот улыбнулся.
-Вернусь быстрее всех. Итак,  вниз, через Ведьмову падь и прямо через Серебряную, в Радужные прилесья, в крепость Света. Четыре дня в одном направлении.
-Да! – Сирин сцепила пальцы. Она боялась за них. Если бы можно было самой разорваться на три направления! Но четыре месяца назад, на совете, все единогласно выступали за то, чтобы Сирин оставалась в лагере.
-Вы – наш вождь, наша опора, - говорили дронги.
Провожая поздно вечером всех трёх, Сирин пожала им руки.
-Я буду просить о вас Небо! – пообещала она.
Наутро на рассвете встали все дронги.  Трое избранных уже сидели в сёдлах.  Сирин прощалась с ними и в который раз повторяла одно и тоже.
-Не бойтесь, миледи! – не выдержал, наконец, Лаэрд, разгадав её состояние. Мы спасём нас. Мы будем помнить, как однажды вы повели за собой полсотни человек, будучи подростком.
Сирин слабо улыбнулась.
-Я верю в вас! Постарайтесь принести нам решительные «Да!» наших возможных союзников.
И она осенила всех трёх молитвенным знамением.
Ворота открыли.  Кони сорвались с места, унося всадников в даль,  где пробуждалось солнце.  Приветственные крики дронгов неслись им вслед.  Сирин видела, как они исчезли в чаще.
                ГЛАВА 54
Дьюи благополучно добрался до Дилорга. Было правда кое-что, когда он ехал ещё по Ведьмовой пади и огибал Феврские высокогорья. Но парень  соблюдал все предостережения: не ехал по ночам, не высовывался слишком открыто.  Но всё же ему не понравились странные чёрные птицы с высокогорий. Дьюи показалось, будто они следят за чем-то или кем-то. Укрываясь от их глаз, дронг надумал спросить о них у Нгаабета.
Дилорг поразил его своим величием. «Вот уж точно для великанов!» - думал он восхищённо. Хотя в городе были и люди, у которых Дьюи и спрашивал дорогу к палатам главы города. Он ни у кого не вызывал любопытства – стройный человек в старом плаще на пегой кобыле.
Но перед самим въездом он переоделся.  Дожидаться долго, пока его примут, не пришлось. Нгаабет поразил его.
Оказалось, это был обычный человек, высокий, правда, для дронга, ещё не старый и с ясными глазами. Он очень внимательно, не перебивая, слушал Дьюи.
-Как же вы…живёте там, в этой чаще? – спросил он. – Ведь там столько нежити!
-У нас есть наша королева, - просто ответил дронг.
Они долго говорили.
-Тьма ещё не накрыла Дилорг.  Но рядом Великая пустошь, и эти волколаки, эти оборотни!... – Нгаабет прикрыл глаза рукой. – А теперь ещё и угроза войны.
Он колебался.
-Я не могу дать вам многого. Я бы очень хотел, но мы должны защищать и свои рубежи. Я надеюсь, вы понимаете…
-Да, конечно,- ответил дронг.
-Шестьдесят человек, вернее, тридцать великанов, тридцать людей. Когда вы говорите, назначен ваш поход?
-Мы выходим на рассвете первого дня весны, - Дьюи думал, что такое количество – не много, и не мало. Но что скажет Сирин?
-Значит, в этот день мой старший сын поведёт отряд к Аминору.
-Договорились!
Дьюи остался переночевать, а утром пустился в обратный путь. Он узнал, что это были за птицы.
-Держись подальше! – посоветовал ему  Нгаабет. – Это шпионы аминорской королевы и Чёрного лорда. Увидят – донесут.

Сильвия сумела оправиться.  Страшный недуг будто отступил, но было впечатление, что от Сильвии осталась лишь телесная оболочка.
Она часто поднималась в Главную башню и стояла на ампитрии, глядя вперед, в бескрайнюю даль. О чём думала юная магичка, не знал никто, но её глаза были пусты и холодны, как ночь. Даже её охрана, даже Александр не знал ничего о её снах. Она боялась спать, ибо в снах были ОНИ… Души тех, кого она погубила. Сильвия чувствовала – что-то грядет. Но не могла понять, откуда исходила опасность. Боязнь вести две войны вместо одной сводила её с ума.

Дорога Лаэрда была длинной. Он видел странные земли. Но его ещё больше удивили знаменитые Кристальные пещеры и рудники. Лаэрд тщательно сверялся с картой.  Но в самих пещерах он заблудился.
Гномы помогли ему, восприняв, однако, с подозрением. Они гадали, зачем чужеземец идёт к их королю подземного царства, Торину.
Копи подземелья были огромны. Здесь и там слышались удары молотов. Но Лаэрд ничего не видел; ему завязали глаза.
-Мы не хотим, чтобы люди видели наше царство, - объяснил ему  пожилой гном с длинной бородой. – Не волнуйтесь, в чертогах Торина мы снимем повязку.
Дорога была длинной. Наконец они пришли. С Лаэрдом остался лишь один гном – тот самый старичок.  Перед дверями он снял повязку и сказал:
-Идёмте! Торин нас ждёт.
Торин оказался серьёзным, коренастым гномом с небольшой, но пышной бородой и карими глазами. Его глаза испытующе уставились на дронга. Он пригласил его к накрытому столу. Гном – старичок уселся рядом на лавке.
Сначала Лаэрд выразил своё почтение владыке гномов. Когда же Торин спросил его, с какой целью он пришёл в Кристальные пещеры, Лаэрд рассказал ему всё и передал ему просьбу Сирин Мессарди.
-Мессарди?... – задумчиво повторил гном, проводя пальцами по бороде. – Значит, она хочет отнять город у Сильвии? И просит нашей помощи?
-Да, владыка!
-Ничем помочь не могу! – Торин развёл руками. – Сожалею! Но я не могу послать моих гномов на кровопролитие.
-Но если не сейчас, так потом! – возразил раздосадованный Лаэрд. – Сила Чёрного мага и его прислужников крепнет…
Гном покачал головой.
-Вы не понимаете… Я отвечаю за мой народ!
Лаэрд подавленно взглянул на него.
-Значит, это ваше последнее слово?
-Да, последнее.
Лаэрд кивнул. Он встал из-за стола, поклонился, поблагодарил за пищу и отправился к двери. Старичок с повязкой засеменил за ним. Лаэрд уже взялся за ручку двери, как Торин окликнул его:
-Подождите!...
Лаэрд обернулся.
-Хорошо… Я, конечно, не особо щедр. Но я дам вам двадцать гномов, одетых и вооруженных.
-Благодарю вас! – Лаэрд радостно склонился перед ним. – Мы выступаем на рассвете первого дня весны.
-Я запомнил, - ответил гном. – Я держу слово.
Лаэрд вышел, позволил одеть ему повязку. Он очень устал – его путь был длиннее всех. Но он спешил принести радостную весть всем дронгам, и в особенности той одной, что так безумно волновалась.
                ГЛАВА 55
А что же Тен? Он тоже быстро и благополучно добрался  до великой крепости. Но уже у самой опушки его задержали эльфы. Узнав, что он – гонец из Ведьмовой пади, трое эльфов в смятении переглянулись.
Они доставили его в крепость Солнца. Было немедленно доложено об этом Орфелу Сильверфеллу и Хёрту.  Орфел не замедлил явиться. Он прохаживался перед Теном, а тот с восхищением глядел на эльфа, ибо он видел их впервые.
-Значит, вы люди? Сколько вас? Что вы хотите? – вопросы сыпались, как орехи в мешок. Тен терпеливо отвечал на каждый, и постепенно лицо эльфа прояснялось. Он позвал охранника у двери:
-Арангил, ступай за Седриком Хёртом! Скорей, скорей!
-Садитесь! – Орфел пригласил Тена к столу, пододвинул фрукты и налил вина. Тен немного смутился, но, видя, что эльф  настроен дружелюбно, принял вино из его рук.
-Орфел? – Седрик Хёрт ворвался подобно ветру.- Что случилось? – Его взгляд упал на Тена. – Кто это?
-Человек – дронг из Ведьмовой пади.  Он просит помощи у нас, эльфов. Он говорит странные вещи, например, что Сирин Мессарди  жива.
Маг побледнел.
-Это…правда?! – спросил он дрожащим голосом. Тен кивнул. Хёрт сел, не веря в услышанное. Он много лет верил, что девочка жива. Но сейчас это известие повергло его в шок.
-Где она? Где моё бедное дитя?
-Господин, не волнуйтесь… - пробормотал посланник. Она в порядке. Она с нами. Сирин – наш вождь.
Маг замер.
-Вождь? – переспросил он. – Вас много?
Встрял Орфел, который был до этого исключён из разговора.
-Хёрт, послушайте парня, он всё вам расскажет. – Он кашлянул.- Я выйду. Пришло время собрать совет. Мы ждём вас.
…После услышанного Седрик молчал. Лишь в глазах его блестели слезинки.
-Если бы вы её видели, господин! Она  - словно луч солнца. Благодаря ей все дронги  воспряли  духом.
-Я увижу, обязательно увижу мою девочку! – хрипло проговорил маг. – Ведь я отправлюсь с тобой! Так… Поднимайся, идём на совет. Хотя, уже всё решено, я знаю, что мы поможем вам. Потом поешь и отдохнёшь.

Всё решилось в пользу Сирин. Эльфы выдвинули сотню лучших воинов под командованием Орфела Сильверфелла. А Седрик Хёрт собрался в отъезд.
-Я должен увидеть Сирин! – заявил он, и те сдались. Хёрт  уехал через день вместе с Теном, одетый в старое платье, без посоха и белого плаща. Эти принадлежности было поручено взять с собой Орфелу. Седрик Хёрт  попрощался со своими друзьями – эльфами.
-До нашего всеобщего свидания в начале весны! – весело сказал он.
Они пустились в обратный путь.

Сирин чистила кастрюлю песком, когда услышала крик дежурного охранника:
-Едут, едут!
Она вскочила на ноги. Ворота открылись, и два коня – белый и чёрный, ворвались на поляну. Сирин узнала Тена и обрадовано поспешила к нему, на ходу вытирая руки. Второго всадника она не знала. Но когда он повернулся к ней, Сирин показалось, что она снова в детстве.  Она ошарашено встала напротив него.
Седрик Хёрт смотрел на Сирин и думал, что она должна быть именно такой  - тонкой, очаровательной, дерзкой. Ребёнок превратился в красивую девушку.
-Седрик… - прошептала она. – Седрик Хёрт!...
И бросилась в его объятья. Маг гладил её по волосам, шепча:
-Моя девочка… Сирин … Я нашёл тебя.

Вскоре вернулся Дьюи с ещё одной радостной новостью. Сирин просияла, узнав о решении Нгаабета. Улыбка теперь была часто видна на её лице.
Она представила Седрика Хёрта всем дронгам. Те были восхищены. Кое-кто из них слышал о великом маге.
-Теперь нам никто не страшен! – пошутил Роуэн, но все уловили в его шутке долю правды. Время тяжёлых периодов в жизни дронгов близилось к завершению.
Трудно было описать встречу Донната с его любимым наставником.  Его не было в тот день, когда приехали Седрик и Тен. Доннат вернулся вечером.  Сирин ждала его у порога и объявила:
-Доннат, а куда ты? Твоя лавка занята.
-?!
-Приехал важный гость. Я решила дать ему место у себя. Не пойдёт же он спать в конюшню!
Когда Доннат всё же вошёл, он увидел спину старика в светлом платье.
-А вы кто? – настороженно спросил он.  Тот повернулся, и при свете лучины Доннат увидел лицо Седрика Хёрта.
-Это…вы? Это не сон?!
-Нет, Доннат Горуин, - маг ласково улыбнулся,  - я рядом, я – явь.
Сирин смотрела со слезами радости, как обнимаются два близких человека. Доннат подтащил её и вклинил между ними.
-Вот это – моя надежда. Вы велели передать мои знания. Я воплотил их вот в этой девушке.
-Я горжусь вами! – прошептал маг. Доннат лишь сейчас заметил, как постарел его учитель. Годы скитаний не пощадили и его.
Потекли насыщенные дни. Дронги готовились к походу. Даже, несмотря на сырую осень, они сражались на поляне, скакали на лошадях вокруг частокола.
Доннат с особой силой муштровал Сирин. Хёрт внимательно наблюдал за ними. «Видит Небо, Доннат прав! – думал он, глядя на Сирин, мокрую и с грязными ногами. – Сирин Мессарди – новая Сильверин. Как могла Элайна Крафти родить двух дочерей?! Хотя,…это ведь история… Значит, так должно быть!»
Через четыре дня вернулся и Лаэрд.  Он был встревожен.
-Кажется, за мной следили… Хотя, я не уверен… Я хорошо прятался.
-Кто это был? – Сирин встревожено глядела на него.
-Птицы! – Глаза дронга выражали страх. – Птицы Феврских высокогорий. Они такие жуткие, чёрные…
Сирин переглянулась с Хёртом. Эту же песню об этих же птицах она слышала и от Дьюи.
-Шпионы твоей сестры и Черного лорда! – коротко объяснил маг. – Если они засекли Лаэрда, нам туго придётся.
Сирин очень надеялась на обратное. Она решительно заявила дронгам, что все поединки с оружием прекращаются на три месяца.
-Мы должны быть очень осторожны. Сейчас главное – тишина. Никто ничего не должен заподозрить.
Вскоре упал снег. Потянулись однообразные дни. Сирин умирала от скуки. Она жаловалась Хёрту:
-Я скоро стану курицей –наседкой… Эти домашние хлопоты меня доконают!
-Терпи! – ответил ей Седрик.  – Ты сама сказала: тише воды, ниже травы, так что, не жалуйся.
-Да я не жалуюсь… Просто тоска серая!
Она часто говорила с Седриком  Хёртом  об отце, о Карадрасе, об аминорцах.
-Девочка моя, это судьба! – говорил ей маг, понимая, что эти слова не несут ей облегчения. – Она для всех разная.  Когда ты победишь Сильвию, ты поймёшь, что есть такие вещи, как предназначение.
-Я вот думаю, жив ли ещё мой отец? Куда она запихнула его?... Сколько дронгов угнала в плен, сколько убила их… Сколько судеб перечеркнула одним своим «хочу». Я ненавижу её, но я не смогу её убить…
-Всё в руках Творца, Сирин! – ответил Хёрт. – Он мудрее нас. Он поможет тебе, ты только верь.
-Я постараюсь! – кивнула она.
                ГЛАВА 56
Перелом в зиме наступил неожиданно – морозы сменились оттепелью.  Но Сирин не верила ей.
-Мы не будем переносить дату похода! – упрямо сказала она. И, как показало время, оказалась права. Морозы вернулись, и земля превратилась в  ледяную корку, по которой было опасно идти.
Остался лишь месяц.  Дронги волновались, Сирин – нет. С приездом Хёрта она поняла, что прошлое имеет связь  с настоящим в лице старого мага.
В конце месяца наступило долгожданное потепление.  Наст и ледяные корки таяли.
Дронги начали собираться, готовились, чтобы всё было отточено, начищено, натренировано.
-Они похожи на маленькую армию, - сказал Седрик Хёрт. – На твою армию, девочка.
Сирин задумалась над его словами. Армия?  Это было у её отца, у великана – уруса Нгааабета, у лорда Крафти… Но дронгов мало, даже для отряда.
Её сомнения развеял Доннат, сказав:
-Берут иногда не количеством, а качеством. Вот увидишь!
…В ту ночь, когда к ней ворвался Квентин, она и вправду не спала. В походной палатке – шатре (подарке Хёрта) Сирин сидела без сна. Её сны не давали ей жить; она боялась заснуть и проснуться там,  где в яме, в крови, плавало тело Юлии, её любимой кормилицы, а за решёткой сидел полоумный, похожий на Роланда Мессарди, и  по Карадрасу бегали чокнутые слуги… Она лгала Квентину, говоря, что время её вестников – снов не пришло… Оно наступило, как суд Небес.  Зная состояние девушки, Доннат заставлял дронгов периодически заходить к ней ночью  в палатку. Но Сирин  сразу расколола их замысел  и сидела на кровати в костюме, с открытыми глазами, держа на коленях карты Остранны, как хорошую отговорку – дронги знали, что Сирин могла видеть в темноте, хотя знали не все. Квентин поэтому и опешил.
Видя, что состояние Сирин не улучшается, Хёрт заварил ей травяной чай и добавлял туда специальный опиум.  Четыре дня девушка находилась под его воздействием и спала глубоким сном.  Её будили два раза в день, чтобы покормить.  Доннат был против настойки.  Но все видели, что эти сны лишали Сирин сил.  За два дня до похода ей прекратили давать опиум.  Видно было, что ей стало получше.
Наконец наступил этот день.  День расплаты, день мщения, день справедливости. На рассвете отряд дронгов  покинул Ведьмову падь навсегда.  На пригорке Сирин остановилась  и сказала:
-Оглянитесь, ибо вы не вернётесь сюда больше… Запомните, как мы пришли сюда, как победили, как подчинили впадину… Запомните  эти дни!

Дронги покинули Ведьмову падь.  Настроение у них было бодрое и сосредоточенное. До города было ещё три дня пути.  На ночь дронги оставались в камнях, зарослях, уходя от дороги.  Сирин разжигала костёр заклятьем Фокус, все ели. Затем она гасила его, и дронги укладывались спать.  Три сторожа – часовых бдительно охраняли их покой.
Пахло травой и дождём.  Они шли по земле, уже принадлежавшей Аминору, и Сирин с упоением вдыхала вновь узнаваемый аромат. Боль потерь не изгнала его из памяти.
Они шли по почти открытой со всех сторон местности, забирая немного вверх и вверх.  Прятаться за день до штурма бесполезно. Сирин шла, сжимая рукоять меча, и думала о том, чтобы её союзники не забыли свои обещания.
Утром четвёртого дня произошла долгожданная встреча с эльфами. Те шли по Главному тракту, но у развилки свернули вправо вверх – и наткнулись на дронгов.
 Эльфы с любопытством разглядывали людей и их королеву. Сирин была ещё в дорожном костюме, но собиралась переодеться. Орфел сказал:
-Так это ты – будущая королева Аминора?
-Если на то будет воля Небес и Творца, значит, ею буду я! – достойно ответила Сирин.
Они остановились на привал.  Сирин переоделась в своей палатке. Она облачилась в кожаный костюм  и сапоги из оленьей кожи – подарок Донната,и старый Нортов  плащ. Он надеялась, что он защитит её, как и тогда. Отогнув полог палатки, Сирин выбралась и подошла к Ариэль. Лошадь фыркала, раздувая ноздри. Глаза Сирин устремились к горизонту. Боги, …всего в нескольких часах ходьбы её город… Уже сегодня придёт час битвы… Что приготовила ей судьба?

И снова – в путь.  Эльфы шли позади дронгов мерным шагом. Сирин видела блеск их  глаз в предвкушении битвы.  Она молилась, чтобы горожане сдали город без боя, а вот уже Карадрас придётся штурмовать.
Когда заблистали башенки и флюгера на них, Сирин остановила людей.
-Мы пришли! – сказала она, смело глядя в их глаза и понимая, что не все останутся живы. – Здесь и сейчас свершится наша судьба. Вперёд!
Отряд устремился вниз с холма к воротам города.

-Что?! Да вы с  ума сошли! – Сильвия задыхалась, бледная, как полотно. Двое её охранников – Седрик и Хэкуорт – стояли перед ней, судорожно сжимая то руки, то рукояти мечей.  Справа в углу, опешив от такой новости, стоял Александр.  Картина, достойная руки мастера…
Сильвия бросилась к двери.
-Не может быть! – повторяла она. – Они всё лгут! – Но, выбежав из башни, она замерла.
Внизу, у холма, царила суматоха.  Люди бегали, вопили. Только сейчас закрывались городские ворота. А там, за ними, сверкали копья на полуденном солнце… Там шёл отряд, который собирался сейчас штурмовать Аминор.
Сильвия стиснула зубы, понимая, что её загнали в ловушку.  Кто бы это ни был, он искусно прошёл и мимо её шпионов, и мимо её самой.  Седрик сказал, что там эльфы и люди…
Выскакивали слуги, бегали собаки; стоял невообразимый переполох.  На мгновение юная магичка растерялась. Но это был лишь миг. Через миг этот она уже отдавала приказы: собирать отряд, одеться, вооружиться.
-Эван! – Она остановила воина. – Ты стоишь у центральных ворот! Запомни: их держать любой ценой!
Он кивнул и вскоре затерялся вместе  с небольшой группой людей внизу в толпе горожан.
«Нужны ещё люди! – подумала она. – Если ворота проломят, Карадрас будет взят штурмом, а это – конец городу. Где, где взять людей?!»
Она решилась. Речь шла о её мечте – Аминоре.
-Фокс! – Она схватила охранника за плечо. – Мой приказ! Горожанам раздать оружие…
-Но госпожа,  - возразил он, - они слишком мирные люди! Они не пойдут в атаку, они боятся… Они запрутся на засовы…
-Значит, все они  сдохнут! – взвизгнула она. – Я приказываю! Пока ещё я здесь королева.
Она нашла Александра.
-Идём! – Она тянула его в  башню. – Мне нужно переодеться и взять оружие.
-Ты не идёшь вниз?
-Нет! – Сильвия, не смущаясь его, повернулась спиной, стянула шерстяное платье.  Затем отыскала свой костюм, надела его.  – Я буду защищать башню и замок. Я нужна здесь.
-Ошибаешься! Ты нужна там! – Он указал в сторону ворот. – Они не будут идти на смерть без своей королевы! Сирин…
-Заткнись, Александр! – Сильвия спешила. – Если хочешь, иди туда. Я думала, ты лучше них…Зря… Ошибалась.
Внезапно Александр всё понял. Его лицо исказилось от гнева и обиды.
-Значит, ты действительно  была со всеми?...С Седриком,…Фоксом, Хэкуортом и …Эваном?! И это не слухи?...
Она рассмеялась ему в лицо.  Он ударил её по щеке. Она почувствовала, как  его губы шепчут унизительное слово и, выбросив руку, крикнула:
-Лонджеста! Оменус!
Убедившись, что он упал и не поднимается, она откатила тело в сторону. «Мерзавец, руки распустил!» - со злостью думала она, выходя на ампитрий.
                ГЛАВА 57
-Граждане Аминора! Послушайте меня! – Сирин напрягла голос, но в этом не было нужды – по ту сторону ворот воцарилась тишина.  – Я пришла, чтобы дать вам свободу. Сдайтесь без сопротивления… Почему вы повинуетесь королеве, которая проклята?
Сильвия вышла как раз вовремя. Она услышала эти слова.
-Это я-то проклята?! Дьявол тебя подери, эльфийка контуженная! – рассвирепела она. Голос, правда, был почему-то знакомым.
Сирин снова повторяла:
-Уступите город без кровопролития! Мы не желаем вам зла, особенно я…
-Да пошла ты!... – кто-то выкрикнул, и, словно ядро, эти слова разорвали тишину. Все заорали, завопили.
-Сирин! – Доннат подъехал к ней. – Мы не сможем здесь стоять вечно. А эти люди… Они под воздействием чар твоей сестры.
-Я не могу… - сдавленно сказала она. – Я не могу увидеть их кровь на мечах и копьях.  Я попробую уговорить их…
*Пол-тарквия она говорила с людьми. Ей отвечали выкриками и насмешками. Но никто не выходил.
Эльфы  стояли напряжённо, лишь Орфел с Доннатом и Седриком о чём-то переговаривались.  Дронги переглядывались и качали головами, понимая, что просьбы девушки здесь бесполезны и неуместны.
Наконец Сирин не выдержала. Она охрипла.  Ударив пятками Ариэль, она отъехала немного.
-Клянусь Небом, вы узнаете мой гнев! – Она вздохнула. – Доннат, Роуэн, таран! Орфел, прикажите: копья и луки наизготовку. Дронги, мечи из ножен!
Доннат понял, что горожане сломали её. «Давно пора, она слишком добрая к ним!», - с неожиданной злобой подумал он.
Когда раздались первые удары тарана, Сильвия вздрогнула.
-Что это? – пробормотала она, выскакивая на балкон.  Увидев, что ворота сотрясаются, она зарычала от злости и принялась искать колчан со стрелами.
…Когда ворота уже трещали, кто-то позади вскрикнул:
-Глядите, гномы!
Два десятка гномов под предводительством самого Торина присоединились к ним. Рука Сирин легла в короткопалую, мозолистую и широкую руку гнома. Он обнял её – Сирин  пришлось согнуться – и сказал:
-За правое дело бьёмся?
-Да!
-Значит, вернём тебе то, что твоё по праву, дочка!
Ворота повалились. Сирин выхватила Ятаган. Стоявшие перед ними люди попятились, некоторые с криками убегали. Сирин махнула рукой.
-Вперёд! На Карадрас!
Горожане не мешали ей. Словно сонные мухи, они в оцепенении наблюдали за почти двухсотенным отрядом.
-Придурки! – не выдержал Роуэн.  Сирин сердито глянула на него, и он замолк.
Из-за угла вылетел конный отряд Сильвии.  И здесь Сирин пришлось вступить в схватку.  Суровые, озлобленные воины сражались ожесточённо.  Несколько человек были ранены, ещё несколько – убиты. У дронгов было шестеро раненых.

Сильвия видела, как пали ворота.  Идиоты – горожане не удержали их. Видела она, как гномы(!), люди и эльфы ехали по улицам её города. Ими командовала высокая стройная девушка.  Сильвия силилась её разглядеть, но на голову той  был натянут чёрный капюшон, а лицо опущено.
Сильвия понимала, что теперь будет схватка за замок.  Внизу у ворот, у ограды, во дворе замка были её люди.  Но их было намного МЕНЬШЕ – всего лишь около ста…
«Я стою тридцати воинов!» - ожесточённо подумала она.
Было видно, что мятежники приблизились настолько близко к воротам Карадраса, что их можно было разглядеть – в частности, некоторых.  Например, их предводительницу.  Она заговорила с её воинами, призывая и их сдаться.  Она подняла лицо, и при свете солнца оно казалось неземным, будто лицо ангела.
Сильвия узнала и этот голос, и это лицо, преследовавшее её в её безумных сновидениях.  Она выронила лук из похолодевших пальцев.
-Не-е-е-ет!!!  Не-е-ет! – заорала она.
Сирин услышала её вопль.
-Сильвия… - Она увидела высоко на башне фигуру сестры.
«Будь ты проклята! Как,… как ты снова сумела выжить?!» - Сильвия со страхом думала, что Сирин бессмертна.
-Держите замок! – завопила она своим воинам.
-На таран! – приказала Сирин дронгам.

Это был ад. Всё гремело.  Сирин увидела, что её сестра стреляет из лука.  Стрелы впивались в людей и гномов, те падали. Сирин, задыхаясь от волнения, закричала эльфам,  чтоб те целились в Сильвию.  Увидев, что враг отразил атаку, Сильвия скрылась в глубине башни.
Позади послышался шум и топот. Земля содрогалась от множества ног, идущих по ней. Оглянувшись, они увидели ещё людей и… великанов, идущих на помощь.  Сердце Сирин подпрыгнуло от радости.
Теперь работа пошла с удвоенной силой.  Ворота были из дерева, хорошего, прочного дуба, с железными вставками. Великаны громили их ручищами.
Но те, за стенами были тоже не лыком шиты. Они достали пращи, и вскоре на отряд Сирин обрушился сноп огня.  Люди стонали, лошади храпели.
-Сволочи! – завопила Сирин. Великаны удвоили силу.  Посреди ворот появилась брешь, в которую стало видно, как солдаты Сильвии прикатили бочку со смолой. Дыра расширялась всё больше… Скоро, совсем скоро они прорвутся во двор замка. Сирин знала, что они потеряли  около тридцати защитников.
-Прошу вас, быстрее! – молила она урусов.
Раздался оглушительный грохот – рухнули наконец ворота.  Великаны, гномы, люди и эльфы потоком влились в мощёный плитами двор. Защитники Сильвии остервенело сражались.  Время их королевы было отсчитано, но хуже того – оно проходило.  Где Сильвия, они не ведали, но преданные ей душой, а некоторые – и телом, шли на смерть.  Погибли уже Седрик, и Фокс, и много других.
Сильвия слышала всё. Она заперлась в башне, в своей тайной комнате-склепе, ища зелье превращения.  То, как назло, не находилось… Её охранял лишь один Хэкуорт. Снизу раздавались крики и лязг оружия готовых ворваться в башню чужеземцев.  Её руки наконец нашарили заветную бутылочку,  и она щедро хлебнула из неё. Затем схватила лук. Через несколько мгновений она превратится  в айранита.
Внизу кто-то уже проник в башню.
                ГЛАВА 58
Сирин с Квентином и Роуэном ворвались в башню.  Тут было пусто.
-Ничего себе! – присвистнул Квентин. – Вот это охрана!
-Тише! – шикнула Сирин. – Мечи наизготовку. -  Сама она выхватила кинжал и направила свой шаг к подземелью. – Идите за мной.
Здесь было открыто. Сирин насторожилась и ударом ноги распахнула дверь.  Навстречу ей что-то кинулось.  Она лишь успела выставить кинжал, а затем с чавкающим звуком его вытащить.  К её ногам упал мёртвый солдат.  Дальше девушка решила не рисковать.
-Фокус! - Свечение разогнало тьму. Они спускались по ступеням вниз. Сирин помнила, как здесь тащила её Сильвия.
-Боги! – прошептала она, увидев, что творилось в самом узилище.
В камерах лежали несколько трупов или скелетов – она не разобрала. Были и живые, человека два.
-Небеса! – выдохнули мужчины. Но Сирин уже бросилась к яме, задвинутой решёткой – она услышала оттуда стон.
-Помогите мне! – Вместе они отодвинули решётку.  Увиденное ужаснуло всех. На дне вонючей ямы лежала мёртвая женщина, в которой Сирин с дрожью узнала Юлию, и живой, но в ужасном состоянии, мужчина. Это был Норт.
-Норт! – завопила Сирин. Бедняга поднял голову, и на его измождённом лице появилось подобие улыбки. Он узнал Сирин.
-Го-спо-жа… - пробормотал он.
Квентин и Роуэн вытаскивали Норта,  а Сирин уже разбивала дужку замка темницы,  где лежал, скорчившись, человек в лохмотьях.
-Папа! – закричала она, бросаясь к нему.  Человек был жив, но тоже выглядел ужасно.  Он стонал и отталкивал руками прижимавшуюся к нему девушку.
-Отец, ты не узнаешь меня… О, будь ты проклята, Сильвия! – Сильвия гладила грязные космы Роланда. – Па, это я, Сирин.
Он тупо смотрел на неё.
-Выбираемся отсюда! Живых здесь больше нет, а мёртвых похороним, если удастся! – крикнула Сирин, думая про себя, что удушит свою сестру.
Квентин  обхватил Норта, Роуэн помогал идти Роланду Мессарди, а Сирин подняла на руки Юлию, которую она попросила тоже вытащить.  Сирин мутило от запаха трупа, но она держалась. Мёртвая Юлия весила чуть больше 10-летнего ребёнка. В одном из углов башни, где лежала солома, Сирин положила свою ношу.
-Оставайтесь здесь! Если с ними что-то случится, - она кивнула на Норта и отца, - я не прощу себе и вам.
-Не переживайте, идите! Мы защитим их. Здесь как-то и не очень заметно нас. – Квентин похлопал её по руке.
Сирин выбежала во двор. Зрелище было потрясающим.  Битва почти окончилась, но люди Сирин почему-то падали. Сирин увидела стрелы, торчавшие в их груди, и поняла, что её сестра снова вылезла из своей норы.
Совсем рядом бился Доннат.  Словно в замедленном сне случилось всё…
-Доннат, уходи! – вдруг крикнула Сирин. Он не расслышал её, но увидел,  повернулся, словно хотел тоже что-то сказать…
Рассекая со свистом воздух, просвистела стрела, и вонзилась в его грудь. Он покачнулся.
-Нет! – вскрикнула Сирин, кидаясь к нему.
Вжик! Ещё одна попала ему в живот…
-Уходи! – прохрипел он, видя её слёзы. – Убей её, она не имеет права жить…
Сирин видела, что он умирает. «Как,…как же так?» - обречённо подумала она. Время словно замедлило свой бег… Рядом падали стрелы. Где-то было чудовище, посылавшее их…  Луч заката упал на лицо Донната Горуина.
-Я любил тебя… Ты была мне дочерью!... Прости, что не смогу жить. – Он дёрнулся. – Но ты,… ты живи ради других! А теперь прощай,…прощай и уходи…
-Доннат… - Её слёзы капали на его небритую щёку. Она поцеловала его, поднялась на ноги. Он был мёртв.
Стрела с визгом вонзилась совсем рядом. Сирин вспомнила. «Чудовище,…она моя сестра,…убить её!»
Задыхаясь от рыданий и кипевших в ней чувств, девушка бросилась обратно в башню.
Её ноги отмеряли ступени. Она бежала, вспоминая все заклятья, и понимая, что все они очень слабы. Ударить,…убить,… уничтожить, чтобы никто больше не страдал.
-Хэкуорт! – узнала она охранника. Тот осклабился, вытаскивая меч. Сирин поняла, что чуда не будет.
Бой был недолгим. Сирин слышала слова Горуина: «Твой меч – острие твоего гнева.» Она ранила Хэкуорта в плечо; тот выругался и отвлёкся. Сирин бросила Импириосэбль, затем -Лонджеста. Резким движением ноги она отправила тело вниз по ступеням и, не дожидаясь его падения, повернулась к огромной двери.
-Ностра! - крикнула она.  Дверь бабахнулась в комнату, подняв облако пыли. Сирин ступила на неё и вошла. Здесь было  полутемно, лишь впереди свет и шум– там был ампитрий. И тишина.
-Где ты, тварь? – чётко спросила девушка, положив правую руку на рукоять меча.
Раздался смешок, в углу что-то шевельнулось, поднялось, и на Сирин уставились глаза,…нет, не её сестры, …монстра. Получеловек – полуптица – полузверь… Кожистые крылья с перепонками и когтями, страшный оскал, глаза, словно у демона, высасывающего души по ночам. «Айранит – бездушное существо»,- почему-то вспомнила Сирин. Сильвия вышла на свет.
-Ты пришла убить меня, сестрёнка?
Сирин молчала, обдумывая заклятье.
Сильвия взвизгнула:
-В таком случае тебе не повезло! – Она махнула крыльями, нависнув в воздухе. –Я хочу поиграть с тобой… Бедная дурочка,  думаешь, научилась махать мечом – ура! - я смогу укокошить мою сестру! – Она нарезала круги вокруг Сирин, смотревшей на неё исподлобья и следившей за каждым её движением.
Сильвия зарычала:
-Как,…как ты не сдохла, расскажи мне? – Её дыхание было похоже на хрип.
-Энемериис эноморе! - выбросила руку Сирин. Сильвию отшвырнуло к колонне, и она съехала по ней, зашипев, как змея:
-Ах ты, дрянь! Думаешь,  сможешь противостоять мне?!
«Смогу и сумею!» - подумала Сирин с ожесточением,  приготовившись для борьбы.
-Лонджеста!- выкрикнула Сильвия.
-Протекто! - отреагировала молниеносно Сирин, выбрасывая своё: - Оменус!
Но Сильвия уже поняла всё.  Её сестра вернулась магичкой, а не юной девчонкой - тупицей, и это меняет дело. Её душа уже пропала, но её город ещё можно вернуть. И она решилась:
-Дез Фатал Мордре! - раздался её зловещий  хрип.
                ГЛАВА 59
Ещё секунда – и Сирин стала бы трупом. Она отшатнулась и выдала:
-Энкваа Менто Лотус… - Это было единственное, что могло её спасти. Она устояла, но  её обдало волной жара и холода.
Сильвия метнулась, схватила что-то когтями и подтащила к себе.
-Послушай,…у меня тут есть то, что тебе особо дорого… Неужели ты согласна потерять его? Ведь ты, кажется, любила его, да?! – Она захохотала, отступая назад, на ампитрий, и продолжая держать свою жертву.
-Александр!... – Сирин стало трудно дышать, когда она увидела его белое, словно у статуи, лицо. Она нашла его, но неужели он мёртв?!
Чудовище ждало. Сирин выпрямилась. Она и её вера победят!
-Тебе нужна я? Ну так иди же сюда! – её голос прозвучал звонко. – Оставь его! Сражайся со мной!
Сильвия взвизгнула и выпустила Александра. Он свалился у края ампитрия.
И началась битва двух вер, двух миров, двух сил. Это было больно, опасно и тяжело. Она не должна проиграть. Шипастый хвост Сильвии бил по её ногам, но Сирин кувыркалась, металась, прыгала. Айранит отступал на ампитрий.  Свет… Воздух весны. Сирин вдохнула его. Айранит бросился на неё сверху, вот сейчас эти когти пронзят её… Глаза… демона, голоса…, прикосновения, звуки, шёпот,  чувства, вихрь чувств. И она решилась.
Сильвия уже не ожидала этого.
-Диффендо Мордре! - и с руки Сирин слетел алый шар, словно  её кровь.  Сильвия захлебнулась,  её тело разорвали дыры, она падала вниз. Падая, она ухватила Александра. Сирин тоже вцепилась в него, закричав:
-Нет, мама!  Если ты видишь меня, спаси свою верную дочь! Матушка, помоги! – Она с усилием рванула на себя тело любимого. Сильвия оторвалась и полетела вниз, но успела чудом выдать:
-Ум тара!
Она упала прямо на ограду с острыми  зубцами и стеклом, которые проткнули её и вышли из груди. Тело медленно съёживалось, умирало, превращаясь в скелет на глазах у всех. Сирин с ужасом наблюдала эту сцену, осознавая, что сестра прокляла её, да и сама она использовала запрещённое заклятье. Но Небо  решит её участь, ведь она сделала это ради любви. Что касалось Сильвии – Сирин ещё раз глянула на осыпавшийся мерзкий скелет – то это ещё не конец. Её душа – не мертва. Значит, всё окончательно решится сегодня ночью.
Она взглянула на Александра.  Он открыл глаза и смотрел на неё.
-Это не сон, как тот, другой кошмар? Ты правда живая?
Она погладила его по щеке, понимая, что он вырос и изменился.
-Живая… - Как у неё хватило сил оторвать его от Сильвии?! – Я люблю тебя! – Их губы соприкоснулись.
Вдруг башня вздрогнула. Сирин встревожено поднялась.
-Идём! Здесь нельзя оставаться! – Она помогла ему опереться на своё плечо, и они побрели к  выходу. Почувствовался ещё толчок.
-Миледи! – Она увидела Квентина, бегущего к ней,  и крикнула:
-Выходите во двор!
Закат багрянцем разлился на горизонте.  Главная башня дрожала, но что случилось с городом? Словно огромный вдох, идущий из самых недр земли,  прокатился по нему волной, захватывая души людей,  взрывая и очищая их. В небесах раздался глубокий крик орла. Люди, эльфы – все обнимали её, радовались их победе. Дронги едва узнали в незнакомце Александра.
Сорок защитников погибло, среди них – четыре великана, пятнадцать людей-урусов, шесть гномов, восемь дронгов и семь эльфов. Потери были не огромны, но горечь от утраты людей, как сам факт, ранила сердца всех куда больше.  Все были измотаны, но  Сирин понимала, что ещё многое предстоит  сделать до полуночи.
-Трупы наших людей можно расположить внизу в башне. Завтра утром они  будут похоронены здесь. Те, кто желает забрать своих – пожалуйста.
Урусы, гномы и эльфы выразили такое желание. Они остались помогать.
Сирин отыскала Хёрта. Он обнял её.
-Я нашла отца! – просто сказала она. Они отправились в замок. На кухне,  среди отходивших от многолетнего дурмана слуг, на лавке сидел Роланд Мессарди с ломтем хлеба и кружкой вина. При виде мага он чуть не выронил хлеб,  но Сирин взволновала его куда больше.  Не веря своим глазам и плача от счастья,  он обнимал девушку – свою любимую дочь с тёмно-зелёными, как у него, глазами. Он ничего не спрашивал о Сильвии. Придёт время, Сирин расскажет  ему всё сама.

-Хёрт, ты знаешь, что бой не окончен? – Сирин встряхнула покрывало на кровати.  Эта ночь пройдёт здесь, в башне, в покоях Сильвии. Сирин положила под покрывало меч без ножен, шипастый кнут.
-Знаю,  - коротко ответил маг. – Сегодня полная луна. Она явится.
-Ты понял мой приказ? Я не прошу, я приказываю! Сюда никто не должен входить, чтобы ни случилось. Я закрою эту дверь, и открою лишь тогда, когда ОНА будет окончательно мертва. Слышишь, никто!
Он подошёл к постели и положил небольшой деревянный кол.
-Что это?
-Он понадобится, спрячь его на груди. В нужную минуту с силой вбей его ей в сердце.
-Спасибо. А теперь иди! Я закрою дверь и лягу. Близится час…

Она лежала, глядя в окно прямо перед собой на жёлтый диск луны. Раздалось уханье совы.  Сирин нащупала меч под покрывалом и кнут. Укрытая, она притворилась спящей, но под одеялом до подбородка на ней был костюм и сапоги, а руки сжимали оружие. Она решила сосредоточиться и начинать засыпать… Но тут стекло с визгом разбилось, и мелкие  осколки слюды посыпались на пол и постель.  Сирин открыла глаза и почувствовала ужас. В проёме окна стояло мерзкое существо, лишь отдалённо напоминавшее Сильвию.  Кожа зеленовато-трупного цвета, когти, клыки, с которых капала мерзкая зелёная слизь.  Тварь прокаркала:
-Я пришла за тобой! – и прыгнула на кровать.  Она нависла над Сирин, и девушка поняла, что пора.  Она подбросила ноги вверх, прямо в балдахин; тварь вцепилась в него, он повалился.  Создание, рыча, повалилось на постель. Сирин успела увернуться и кубарем скатилась с кровати, сама чуть не запутавшись в складках полога.  Она отскочила от кровати, но Сильвия уже порвала покрывало и выбралась из него. Ей не понравилось оружие в руках у Сирин, и она боком-боком начала пробираться к двери. Сирин хлестнула её кнутом. Тварь развернулась, взвыла. Её когти полоснули по руке девушки; Сирин вскрикнула.
-Боги! – за дверью комнаты были маг, Квентин, Роуэн.  – Если там будет бойня, выломаем двери! – Они слышали глухие удары, рычание и крик Сирин.
Сирин оборонялась, тварь наступала.  Она выбила у неё кнут. Сирин билась мечом, помня об осиновом коле на груди. По комнате всё летало, хрустело под ногами стекло.
-Энемериис иквендо! - прохрипела тварь.
                ГЛАВА 60
Сирин еле поднялась с пола. Она устала,  ноги дрожали, но Сильвия не сдавалась. Заклятья не действовали на чудовище, а вот Сирин уже долго не продержится.
«Верь, дитя! Твоя вера, любовь, твоя светлая душа всегда дороги Небу. Ты не можешь…» Сирин глянула на Сильвию; она кружилась на месте,  разбрызгивая слизь и корчась. И Сирин догадалась.
«Милая мамочка, ты столько раз спасала меня…» Клёкот твари перешёл все границы.  Она царапала каменный пол когтями. За дверью кричали:
-Сирин! Ты жива? Мы будем ломать дверь…
Но Сирин не слышала их. Она стояла с улыбкой,  покачиваясь, глядя на мерзость у её ног.
«Я люблю тебя, мир!» - зазвучало в её мозгу.  Тварь билась в конвульсиях.  Сирин подняла меч и ударила. Брызнула кровь и слизь.  Чудовище взвыло и царапнуло её кисть.  Но она, сцепив зубы, ударила вновь. Хрипы достигли апогея. Сирин выхватила кол, спрятанный на груди.
-Я прощаю тебя! – сказала она. – Уходи и не возвращайся никогда! – И ударила прямо в сердце твари.  Та судорожно  задёргалась, разбрызгивая свою зелёную слюну.  Нечеловеческий, звериный вопль потряс стены. Сирин ударила рукоятью кинжала, всаживая кол точно в сердце. Она с отвращением наблюдала за смертью своей сестры. Ещё раз ударила она, и предсмертный хрип перешёл в бульканье и, наконец, затих.
У ног Сирин лежал труп девушки. Сильвии был возвращён её настоящий образ, правда она всё равно выглядела кошмарно. Сирин надеялась, что там, за пределами Вечности,  её бесприютная душа может быть обретёт покой.
Последнее дело, самое тяжёлое… Сирин взмахнула мечом… Нет!  Рука бессильно упала. Во имя Небес, неужели она не решится отрубить голову у трупа?! Сирин сглотнула, понимая, что это – издевательство, и одновременно понимая, что это обязательно.
-Прости! – прошептала она.  – Но демоны должны быть наказаны и уничтожены!
Второй раз меч опустился точно и с хрустяще – чавкающим звуком вошёл в плоть.  Отрубленная голова отвалилась.  Кровь струйками потекла по полу, смешиваясь с гадкой, зелёной слизью. Сирин, медленно осев на пол, осознала, что первый раз, не считая того орка, убила. Убила зверски… Она прижала перепачканную руку ко рту, сдерживая стон.
За дверью раздался шум и грохот.
-Сирин, мы ломаем дверь!
-Не…надо! – крикнула она, но они не услышали. Сирин оглядела себя. Вся мокрая, в жуткой, зелёной грязи… Её внезапно затошнило, в горле забулькало. Судорожно хватая ртом воздух, она упала на колени, отвернувшись от трупа. Её вырвало.  Слишком много эмоций за один день… Её рвало до мушек в глазах.  Наконец она поползла к двери, достала ключ и судорожно заковыряла им в замочной скважине. Силы открыть дверь не хватило, и ту открыли с другой стороны.  Послышались возгласы и крики, когда на руки Седрику Хёрту  вывалилась белая, вся в крови и слизи, Сирин.
-Пожалуйста, закопайте тело! – простонала она, ткнув в сторону комнаты и, окончательно лишилась сознания, обмякнув на руках у мага.
                ГЛАВА 61
               
                Месяц спустя

Приветственные возгласы раздавались в воздухе. Люди вопили, обнимались, смеялись. Иначе и быть не могло. Королева Сирин села на престол. Только что состоялась коронация. А через три недели состоится свадьба Сирин и Александра.
Всё изменилось в Аминоре. Он возвращался к прежней жизни, той, что была у него пять лет назад.
Нелегко пришлось юной королеве. Её правление началось ещё до коронации, когда Сирин хоронила погибших друзей, рабов из темниц. Когда перестраивала вместе с горожанами Главную башню и покои замка, где жила Сильвия, чтобы ни миазмы злого духа не осталось в родных стенах. Когда объезжала город, селила дронгов и раздавала им жильё.  Когда знакомилась заново с людьми города, и те признали в девушке истинную владычицу.  О королеве – чернокнижнице никто не вспоминал. Люди будто проснулись от долгого ужасного сна, и никто ничего не помнил.
Роланд выздоравливал. Он уже узнавал всех. Ему досталось больше, чем остальным. Норт стал главным советником Сирин. И дронги были не против. Квентин и Роуэн  - оруженосцем и телохранителем.  Александр шутил по этому поводу:
-Зачем тебе Роуэн? На эту должность у тебя есть я!
Сирин рассказала ему обо всём. Александр был поражён известием о гибели матери и Вебера.
-Я неимоверно благодарен тебе за то, что ты совершила для всех дронгов, и отдельно для матушки моей. Жаль, не смогу увидеть её… Хотел обнять, поговорить и… - он покачал головой.
-Мы обязательно побываем на её могиле! – заверила его Сирин.

Сирин стояла у могилы Донната. Ветерок шевелил её тёмные кудри.
«Он был прав, этот замечательный человек, прав во всём! Само его присутствие было чудом…» Если бы не месть Сильвии, кто знает, как сложилась бы судьба Донната Горуина. Сирин разыскала его отца, Клайва Горуина. Она до сих пор видела слёзы старика, когда они вместе предали тело его сына земле. Сирин знала, что всей похвалы будет мало, но тем не менее, сделала все необходимые распоряжения. Клайву Горуину назначили пожизненную пенсию и место в королевском совете.  Но этим сына не вернёшь и не заменишь.
Она вспомнила, как нашла корону в старом сундуке среди доспехов  отца. Роланд Мессарди нечасто  надевал её. А Сильвия искала её везде, не подозревая, что она в оружии отца. Сирин держала её в руках – тонкую серебряную, изящную, словно обруч, с бериллами и виноградными листьями – работа эльфов и подарок Хёрта.
Отныне она будет венчать её лоб.

После свадьбы с Александром, она почувствовала, что  прежняя её жизнь окончена. Начинается новая глава, новая повесть её судьбы. В ней будет место любви и борьбе. Враг ещё не повержен, и война только началась. У Врага много силы, много прислужников, но земля Остранны никогда не станет принадлежать ему. А значит, совсем скоро её руки снова почувствуют холодную сталь её меча.
Поцелуй Александра вернул её в реальность. Она улыбнулась и привлекла мужа к себе. Подумать только, он тысячу раз мог погибнуть от рук безумной Сильвии!...Сирин вздрогнула, ещё крепче обнимая его.
Она будет ждать, любить и бороться. Ведь она – птица Сильверин. И у неё одна дорога – к Небесам.

2005-2006гг.

Конец первой книги.

Примечания:
*пол-тарквия - полчаса. 1 тарквий равен 1 часу.