ПИСЬМО от Олега Люд¬мила получила в воск¬ресенье, а во вторник, по ее подсчетам, он уже дол¬жен приехать в Тулу. Все-таки от Хабаровска, где ее друг прослужил два, года, путь не¬близкий, около двух недель на поезде. Но, ожидая парня, девушка не могла сказать с полной уверенностью, что ждет Слега с нетерпением, и уже сомневалась, что любит по-прежнему. Хотя два года жда¬ла его честно, с парнями не встречалась, ухаживания веж¬ливо отклоняла, на письма отвечала добросовестно. Но, как бы там ни было, закон сохранения на любовь часто не действует в период отсутствия любимого.
Впрочем, выбирать не приходилось. Приедет, тогда и будем решать, насколько из¬менился каждый из них.
Почти те же мысли приходили в голову и Олегу, трясущемуся в прокуренном ва¬гоне уже вторые сутки. Он не мог представить, какой стала его одноклассница, в которую он влюбился, едва переступив порог десятого класса. Люд¬мила дружила с парнем из другой школы, но Олег, как говорят, отбил ее, хотя однажды даже был бит приятелями того парня. И все же девушка предпочла его.
Поезд в Красноярске стоял полчаса. И перед самым от¬правлением в вагоне, в котором ехал с друзьями Олег, появилась девушка с небольшим чемоданчиком и буке¬том увядающих сибирских жарков.
Парни потеснились, уступив место девушке, а цветы, не успевшие стать гербарием, расставили по пивным бутылкам.
Девушка смущенно поблагодарила ребят и объяснила:
— У меня завтра день рож¬дения, вот и принесли цветы... А через трое суток я должна быть в Тюмени. Направили туда по распределению.
Ребята обрадовались и на¬перебой стали предлагать план, как они отметят ее день рождения. Олег помалкивал, он смотрел в окно и думал о том, что вот так и к Людмиле «при¬стают» парни, а она принимает их ухаживания.
Между тем девушка осво¬илась в их компании, начала угощать парней домашними пирожками и рассказывать об учебе в училище культуры, после которого она будет ра¬ботать художественным руко¬водителем, либо директором клуба. Чуть позже Лена (так звали девушку) пела под ги¬тару, которую раздобыли ре¬бята в соседнем вагоне. Сережка Ветров ни на шаг не от¬ходил от Лены, и отчего-то это раздражало Олега.
Ночью ему не спалось. Он прислушивался к тихой бесе¬де Сережки с Леной, который предлагал ехать с ним до Москвы, где они непременно поженятся. Девушка отнекивалась, но парень настаивал, да¬же попытался поцеловать Лену, но та ловко увернулась из его объятий.
— Не пожалей! — услышал угрозу Олег и насторожился. Он знал Сергея как самолюбивого парня, добивающегося всего, чего ни пожелает, лю¬бой ценой. А уж с девушка¬ми он особо не церемонился.
Наутро ребята поздравляли Лену с «круглой датой», — двадцатилетием, на каждой станции выскакивали на перрон и приносили девушке скромные дары: то булочки с изюмом, то стакан семечек, а Витька умудрился принести даже жареную утку. Вечером был пир горой. А чуть позже захмелевшие и уставшие от беготни парни довольно быстро легли спать.
Среди ночи Олег проснулся и услышал чей-то сдавленный крик. Встрепенулся и увидел, как Сергей зажал рот девушке и пытается вытащить ее в тамбур. Пока Олег раздумывал, Лена оказалась за дверью, а на полу остались рассыпанные пуговицы ее блузки. Олег вскочил и рванул дверь: отшвырнул в сторону Сергея от насмерть перепуганной девушки и выпроводил ее в вагон.
— Защитничек, — процедил сквозь зубы Сергей, но в дра¬ку не полез.
Вернувшись в вагон и не найдя Лены, Олег пустился на ее поиски. Но нигде ни ее, ни вещей не оказалось. Если только в туалете, который был закрыт подозрительно долго.
И действительно, до самого утра она не выходила оттуда.
За завтраком снова все балагурили, кроме трех очевидцев и участников ночного происшествия.
Олег вышел в тамбур, Лена поспешила за ним.
— Спасибо тебе. — В голо¬се ее стояли слезы. — Если бы...
— Не надо. Все хорошо, что хорошо кончается.
— Только теперь я не смо¬гу доверять людям и думаю, может быть, вернуться домой?
— Ну что ты, — возразил Олег, — на новом месте забудется этот неприятный инцидент, ты встретишь... — и парень осекся. Почему-то не смог закончить фразу. Искоса взглянул на Лену, сердце внутри забилось неровно, мак бы давая сбой.
— Я пойду, — заспешила девушка, — через три часа Тюмень. Пока соберусь, по¬прощаюсь с ребятами... и с тобой.
Лена ушла, а Олег курил и судорожно соображал: если она уйдет, то это навсегда, больше они не встретятся. Что у них получится с Людмилой — кто знает, а здесь... Такая девушка одна среди чужих людей. Ни защитить ее, ни приласкать. Олегу хотелось забрать Лену с собой, чтобы ничто не могло омрачить ее жизнь.
ПРОВОЖАТЬ девушку вышли все, кроме Сергея. Ей протягивали адреса, просили писать. Лишь Олег стоял молча, а Лена подошла, поцеловала его и направилась в сторону вокзала. Поезд тро¬нулся, и в этот момент Олег схватил свои нехитрые пожитки и спрыгнул с подножки.
Отыскал Лену на стоянке такси, где она растерянно ози¬ралась по сторонам в поисках свободной машины. Увидев Олега, уронила чемодан-чик и обняла парня, ни о чем не расспрашивая.
В течение дня они нашли управление культуры, получили направление в один из отдаленных районов, куда назначили Олега директором клуба, а Лену — художественным руководителем. Олег, правда, пытался объяснить, что он по специальности техник-электрик, но его не стали слушать, объяснив, что девушке руководить клубом в поселке газовиков довольно сложно.
Спорить Олег не стал. И уже на следующий день па¬рень и девушка ехали в даль¬ний медвежий угол Тюменской области. А в Тулу Олег отправил телеграмму с непонятной фразой: «Людмила, прости, пришлось задержаться. Возможно, надолго. И ты меня не жди, Олег».
Ничего не поняла Людмила, только как-то легко на ду¬ше стало оттого, что продлилось расставание. А спустя месяц к Людмиле зашел браг Олега, о котором она знала понаслышке. Борис рассказал, что Олег женился на девушке, с которой познакомился в поезде, возвращаясь домой, и живет с ней в Тюменской об¬ласти. Людмила слушала Бориса и была благодарна судьбе за такое разрешение вопроса, ибо увидела в брате Олега именно того человека, который ей нужен. И как хорошо, что произошло это вовремя. Кажется, Борис тоже рад подобному стечению об¬тоятельств, и вот они уже пьют кофе, рассказывают друг другу о себе.
Словно издалека Людмила слышит слова:
— Ты не жалеешь, что так получилось с Олегом?
— Не знаю, — честно отвечает она. — Я успела отвыкнуть от него за два года, а с тобой мне так легко, словно знаю давно-давно.
Спустя полгода Борис и Людмила поженились. Олег приехал на свадьбу брата вместе с беременной женой. Бывшие жених и невеста смотрели друг на друга, улыба¬ясь, и ни один из них не пожалел, что судьба распорядилась именно так, а не иначе.
— Все, что ни делает Бог, все к лучшему, — сказал Олег за свадебным столом. - Но прежде чем расстаться с прошлым, нужно оглянуться назад и без сожаления оставить все, что было в нем. Я рад, что случилось так, как случилось. Пусть никогда в наших сердцах не поселится разочарование. Горько! — и первый поцеловал Леночку, которую поклялся еще в поезде защищать от всех жизненных невзгод.