В ЛЮБОВЬ Вероника не верила. Ни в какую. Ни с первого, ни с последнего взгляда. Ей вполне хватало влюбленных подруг, которые страдали, плакались «в жилетку», выходили или не выходили замуж... Быть «копилкой чужих романов» — удовольствие небольшое, но коль нет своей личной жизни, то уж хотя бы набраться чужого опыта. Самое поразительное, что Вероника даже пыталась давать советы подругам, как вести себя с мужчинами в тех или иных конфликтных ситуациях. И порой по-други были благодарны ей за советы.
Вероника вовсе не была дурнушкой и в свои тридцать пять выглядела значительно моложе, за ней пытались ухаживать сослуживцы, но большинство из них были женаты, а она не принадлежала к искателям приключений. Впрочем, скучать Веронике не приходилось: институт, заочная аспирантура, племянники занимали все ее свободное время. До устройства личной жизни не доходили руки. Лишь однажды ей показалось — вот он тот, за кем можно жить как за каменной стеной, но Вероника весьма уклончиво ответила на его приглашения в театр, и ресторан, и парень обратил свои взоры на веселую хохотушку Ларису, на которой спустя несколько месяцев и женился.
«Ну что ж, значит, не судьба», — успокоила себя Вероника и поставила на своем замужестве крест.
К тридцати пяти годам у многих ее подруг наметилась тенденция к разводам. И снова к Веронике они шли со своими проблемами, которые старались поскорее переложить на ее плечи. Возвратилась с Урала в родные края подруга, с которой не виделись десять лет. Лишь по письмам знала Вероника о ее муже, который вначале был представлен «как самый лучший на свете», а спустя годы «как бездарный субъект, не способный обеспечить достойную жизнь семье».
Разошлась с мужем и одноклассница Вероники — Юлька, выйдя скоропалительно вторично замуж за его друга. И после подобных историй верить в любовь? Нет ничего глупее. Но если бы в нашей истории Вероника не влюбилась, то к чему бы весь этот рассказ.
В командировку в Углич в научно-исследовательский институт маслосыроделия отказывались ехать решительно все. Конец мая, сотрудники отдела мечтали об отпусках, а здесь... какой-то Углич, до которого добраться можно толь¬ко ночным поездом с Савеловского вокзала.
Вероника не стала отказываться от командировки, хотя через несколько дней у нее начинался отпуск, в котором ее ждали племянники и дачный участок с поливкой и прополкой.
Собравшись наскоро, прихватив с собой купальник и шорты (все-таки на Волгу едет), Вероника достала билеты на тот единственный поезд Москва — Углич — Ленинград и в час отправления была на Савеловском вокзале.
С соседями по купе повезло: женщины преклонного возраста ехали в Углич с покупками. Они устали за день и почти сразу же легли спать.
Приехали в город около восьми утра. Впрочем, выйдя из вагона, Вероника не поняла, а где же город. По обе стороны вокзала, лес, среди деревьев спрятались уютные домики, в которых если и живут, то только гномы или чародеи. Поезд постоял у вокзала, огорченно вздохнул от того, что ему нужно уезжать, и нехотя застучал колесами, оставив после себя облачко паровозного дыма.
У Вероники поднялось на¬строение. Захотелось необычного, чего она никогда не ждала от жизни. Но город, которого не было еще видно, просто располагал к этому. Вероника решила идти пешком до центра. Милый старичок, сидящий на скамеечке, указал ей дорогу и отчего-то усмехнулся в седую бородку. А, может быть, ей это просто показалось. Город появился неожиданно, словно выскочил из леса. И поразил Веронику обилием церквушек, будто перед ней положили огромный именинный пирог. «От такой красоты мы отказывались», — подумала она и решила подзадержаться с поиском института, направившись к реке.
На берегу Волги качались белоснежные катамараны, зовущие в плавание. Они были похожи на огромных фантастических птиц, готовых исчезнуть в небе в любой момент.
— Вам два билета? — услышала Вероника голос кассира.
Мужчина обернулся и встретился взглядом с Вероникой. Это было запланированное чудо: девушке показалось, что она знает человека, стоящего напротив. Его загорелая мускулистая фигура, развевающийся на ветру чуб, едва заметная улыбка - где, когда мы встречались? Но отчего же сердце радостно забилось, и показалось, что душа внутри (там, где ей положено быть) сжалась в комочек, а затем вылетела и озарила мир радужными красками.
Мужчина, наконец-то, пришел в себя и произнес:
— Два билета…
И Вероника молча кивнула. Дальнейшее казалось похожим на сон. Девушка села в белоснежный катамаран и старалась припомнить, где же они встречались. Но мысли путались. И она не могла понять, куда они плывут или их просто несет по течению.
Действительно, катамаран находился в свободном плавании, ибо мужчина держал ладони Вероники в своих сильных руках. Волной от проходящего невдалеке теплохода катамаран отнесло к бе¬регу, и «белый лебедь» запутался в прибрежных камышах. Впрочем, Вероника этого не заметила. Как не успела заметить, когда очутилась в объятиях незнакомца, страстные поцелуи которого сводили ее с ума.
В какой-то момент они словно очнулись, увидели себя как бы со стороны, и мужчина спросил:
— Вы кто?
— Вероника. А — вы?
— Виктор... Мне показалось, что я сошел с ума, увидев вас.
— А я, наверное, действительно сошла с ума, — растерянно ответила Вероника и едва смогла остановить себя, чтобы вновь не оказаться в его объятиях.
Уже на берегу, Виктор поинтересовался, куда направляется Вероника. Затем привел ее в гостиницу, где сам поселился накануне. Он приехал из Ленинграда в командиров¬ку на часовой завод. Ему нужно было возвращаться обратно... но столь неожиданная встреча задержала его.
Виктор собрался уходить, но Веронике вдруг показалось, что она его больше не увидит и... куда подевались ее скромность и застенчивость.
— Вы зайдете ко мне сегодня? — спросила она.
— Да. — Виктор взял ее ладонь, и Веронику пронзило, словно электрическим током.
— Не уходи, — прошептала она, — и спустя минуту почти задохнулась от поцелуя, столь горячего и страстного, что немудрено было сознание потерять.
Через мгновение Виктор исчез, словно никогда и не появлялся. В течение дня Вероника нашла институт, договорилась о получении контрольных пакетов, но случайное знакомство, выбившее из ритма жизни, не забывалось ни на минуту. Она уже боялась вечерней встречи, по¬тому что чувствовала, что не сможет устоять перед Викт¬ром. Да и не хотела она этого. Сама готова броситься в объятия, только бы пришел.
Вероника возвращалась из института в шесть вечера. Она словно летела на крыльях в предвкушении встречи. Но вечером Виктор не появился. Не пришел он и утром. Горничная на вопрос о жильце из седьмого номера ответила, что тот заплатил еще за два дня вперед, но, вероятно, задержался на заводе во вторую смену и остался ночевать у кого-то из знакомых. Горничная поинтересовалась, зачем он нужен Веронике, но та ничего лучшего не придумала, как-то, что Виктор ее однокурсник по институту. Впрочем, проницательная гор¬ничная слабо поверила в Вероникину легенду.
Прошло два дня, Виктор так и не появился. Командировка у девушки закончилась, и она решилась на последний шаг: съездить на завод и узнать его место работы в Ленинграде. Но подоспели вы¬ходные, и все сорвалось. Выручила горничная, дала все-таки адрес, хотя и не имела такого права. Уж больно тоскливыми глазами на нее смотрела девушка.
В то же утро, 12 мая 1994 года, Вероника уехала в Ленинград, забыв предупредить домашних о внезапной задержке. Денег у нее едва хватало на билет в оба конца.
Вот эта улица, вот этот дом. Как бьется сердце. Готово выскочить из груди. Каким оглушительным кажется звонок. На пороге пожилая женщина.
- Виктор Снегирев здесь проживает?
- Да, но он в командировке.
Вероника медленно спускается по ступенькам и на одной из них у нее подворачивается нога, и она едва успевает взяться за перила.
К ней на помощь спешит его мать, приглашает войти в квартиру, расспрашивает, кто она такая. И снова легенда о совместной учебе. Мать, Серафима Ивановна, рассказывает о сыне, о его незадавшейся женитьбе, какой он застенчивый, да и вообще неудачник в жизни. Показывает коллекцию часов, которую Виктор собирает почти 17 лет. А затем они пьют чай и разглядывают детские фотографии. Кажется, и мама не верит в легенду.
— Здесь Витя с Юлей, — как будто издалека слышит Ве¬роника, и не может оторвать взгляд от снимка. Ведь это же Юлька, ее лучшая подруга, сбежавшая от мужа с его лучшим другом.
Уезжая, Вероника оставила свой домашний адрес для Виктора, а Серафима Ивановна просила ее обязательно позвонить. Уж больно девушка ей по душе пришлась. «Жену бы сыночку такую», — сказала она, прощаясь на вокзале.
Прошло две недели. Вероника по-прежнему занималась племянниками и дачей, но нет-нет да вспоминала о командировке. А тут легка на помине — Юлька объявилась. С новым мужем приехала. К Веронике забежала поболтать. Все-то у нее замечательно, муж необыкновенный... Не выдержала Вероника:
— А бывший-то как поживает?
Помрачнела отчего-то Юль¬ка, а у Вероники даже в глазах потемнело. Отчего, непонятно.
— Да никак. Инфаркт у него случился в мае. В командировке был где-то. Мама его сообщила. Там его в больницу и увезли, несколько дней пролежал, но не спасли. Телеграммой с завода родственников вызывали.
Вероника медленно сползала со стула.
— Вика, что с тобой? Юлька пыталась привести подругу в чувство.
Придя в сознание, Вероника долго смотрела на Юльку, а затем медленно произнесла:
— В этот день было солнечное затмение, а у него, оказывается, слабое сердце. Жаль, что ты этого не знала.
В ту ночь Виктор приснился Веронике. Он стоял на высоком берегу Волги, а она уплывала на катамаране все дальше и дальше от него. И, оказавшись посередине реки, услышала его голос.
— Вика, это было солнечное затмение.