История шестая. Элла и ёлочный шар (Алла Никитко) / Стихи.ру

Волшебный рассказ

http://proza.ru/2023/07/22/1491 - история первая
http://proza.ru/2023/07/22/1500 - история вторая
http://proza.ru/2023/07/27/892 - история третья
http://proza.ru/2023/08/04/945 - история четвёртая
http://proza.ru/2023/08/21/1004 - история пятая

– Интересно, как поживает сейчас Малиновое королевство? – думала Элла под скорый стук колёс, с любопытством глядя в окно поезда на заснеженные поля, на мохнатые лапы тёмно-синего, сонного, елового леса. Деревеньки, погружённые в высокие сугробы, казались выбеленными школьными мелками. Они тихо дремали себе, выдыхая из труб клубочки голубоватого дыма.
С шумом промелькнули, простучали, прозвенели за окном напоминающие гигантскую букву «Л» опоры моста через широкую, скованную льдом, реку. А вот и большие дома с квадратиками окон. Город…
– Скоро станция, подъезжаем, – проговорил папа.

Элла распрощалась с тётиным малинником в конце августа, когда была ещё просто маленькой девочкой. А сейчас она – первоклассница, у неё – первые в жизни зимние каникулы, и она снова едет в гости к тёте, где её ждёт волшебный билет на большую Новогоднюю ёлку.
– Ну, вот, добрались – сказал папа, толкая знакомую калитку. Калитка отворилась с трудом, увязая в снегу.
Элла первым делом глянула направо: а где же её любимые малиновые заросли?! – Из-под высокой, сплошной шапки пышного, бархатисто искрящегося снега сиротливо выглядывали какие-то жалкие, голые, коричневато-рыжие прутики. Среди них одиноко возвышалась завеянная снегом старая яблоня. Даже большого проёма в стволе – входа в Малиновое королевство – не видно. И до самого забора, вниз, под уклон простиралось это зимнее безмолвие: спящие деревья. И никаких тебе тропинок, дорожек, за исключением одной: к колонке. Неужели эти вот прутики и есть её любимый малинник!?
Слева, вдоль дома, на месте клумбы, тоже сплошной снег. Словно и не было здесь оранжевых настурций и ноготков, шмелей и нежно пахнущей по вечерам маттиолы…
Узкая дорожка, расчищенная, конечно, дядей, ведёт к крылечку.
– Проходите! С приездом! – тётя вышла встречать их в холодную веранду. На окнах: сплошные, загадочно извивающиеся растения, стебли причудливых веток, крылья невиданных птиц – то мороз расписал стёкла в квадратиках деревянных переплётов. Словно кто-то развесил много картинок в белых рамках.
– В дом, в дом! Обувайте тапочки! Элла, твои вот те – поменьше.
В доме – жарко натоплено. На плите шипит заждавшийся чайник. Из духовки пахнет чем-то вкусным, похоже, тушёным картофелем. Лежанка так и манит белым кафелем: взбирайся, грей пятки!
Но первый шаг – к любимому трюмо. Вот эта девочка с тёмной чёлкой, в туманном отражении – это она? Реверанс тебе, милый двойник! И фиолетовым фиалкам на белых подоконниках (цветут зимой!) – тоже реверанс!
– Ну, покажись, как ты повзрослела да подросла за полгода! – тётя с дядей оглядывают Эллу. – А где же платье: в чём пойдёшь на ёлку?
После расспросов и ужина её устроили спать на любимый диван у окна, но Элла провертелась на нём всю ночь в предвкушении завтрашнего чуда, и круглая, стылая луна с любопытством поглядывала на знакомую ей девочку, сияя над белой занавеской.
На другой день Элла отправились с тётей на ёлку в морозном, с заиндевевшими окнами, весело звенящем троллейбусе.
То был, действительно, настоящий Дворец: с парадной аркой перед входом, с высоким треугольным фронтоном над карнизом, с массивными колоннами. В фойе стоял возбуждённый гул голосов детских и взрослых, похожих на Эллу с тётей – все в приподнятом, праздничном настроении. Некоторые из детей были в настоящих маскарадных костюмах и масках. Элле бросилась в глаза девочка в костюме Малины – до чего хорошенькая! Они обменялись с Эллой приветливыми улыбками. Сама Элла была без костюма, но в новом нарядном платьице. Конечно, не в таком роскошном, как у маленькой Инфанты, но тоже красивом.
– Ну, Эллочка, иди к детям. Я буду вот там, в сторонке.
В громадном, освещённом сотней огней зале, – ёлка в потолок, вся в мишуре и блёстках. Игрушечные шары – невероятные! Не такие маленькие, как на их домашней ёлке, а крупные, едва не с голову самой Эллы. Один из них, на нижней ветке, особенно привлёк её внимание: нежно-розовый, глянцево-зеркальный, важно раздувший щёчки. Особенный шар: другого такого нет на всей ёлке. Он словно призывал: «Элла, подойди ко мне!». И она подошла. А приблизившись, обнаружила в выпуклом бочке шара своё отражение. Но какое забавное! Совсем не то, что в тётином трюмо: нос – огромный; губы – пухлые, трубочкой, словно у маленькой негритянки; лоб под чёлкой – выпуклый, как у прилежной «знайки». Вот так лицо! Элла едва не покатилась со смеху. Но в этот момент в глубине шара, за её спиной возникло другое отражение. Странно знакомое… Да ведь это!..
Элла резко обернулась. Удивительным образом всё вокруг, внезапно расплываясь, словно растворилось и исчезло: ёлка, дети, родители, весь сияющий дворец. Перед ней, посреди знакомой уже Тронной залы дворца Королевского, стояла Королева Малина Пятнадцатая собственной персоной, а вокруг теснились её придворные. Вот и старый знакомый – славный барон Жук фон Малинн, вот и старшая королевская фрейлина, графиня ля Малино. Но что это со всеми ими?
Вместо малиново-розового королевский дворец стал почти белоснежным: он весь, от ковров на полу до балдахина над троном, был покрыт инеем. Даже алые турмалины и шпинель в королевской короне побелели. И сама Малина Пятнадцатая – куда подевался её малиновый румянец?! Она зябко куталась в бледно-розовую мантию и дрожала от холода.
Придворные – тоже все белее мела, абсолютно лишённые прежней малиновости щёк. Укрытые кто чем, они дрожали вместе со своей Королевой.
Элла сделала почтительный реверанс и участливо спросила:
– Что случилось со всеми вами, Ваше Величество? Что с Малиновым Королевством?
– Ах, Элла! Простишь ли ты мне мою прежнюю суровость и мой злой приказ о твоем заточении в Малиновой башне? – не по-королевски смущённо промолвила Малина, глубже пряча свои руки в муфту.
– Уже и думать позабыла, Ваше Величество!
– Я сразу поняла, что ты – славная девочка! – произнесла Королева с явным облегчением. И воскликнула: «Лишь ты одна можешь помочь в нашей беде!»
– Да что стряслось-то?
– Некий неизвестный злодей похитил нашу Реликвию: ты ведь помнишь волшебное Малиновое стёклышко? Оно обладает неимоверной силой. И горе – если оно попадёт вдруг в дурные руки! Но видимо, так и случилось. И теперь наше вечное лето без Реликвии превратилось в злую зиму. Все мы мёрзнем, коченеем, и не видать нам нового урожая!
– Как! – вскричала Элла. – И малины в тётином саду летом не будет?
– Её вообще больше не будет, если ты не поможешь.
– Но что же я могу?
– Нам стало известно, что злоумышленник находится сегодня на Новогоднем балу. Ты должна его отыскать и забрать у него Реликвию.
– Но как я угадаю, кто похититель?
– Ты же – смышлёная девочка. Да и само стёклышко должно тебе подсказать.
Элла невольно оглянулась, а Королевский дворец в одночасье исчез. Исчезла и Королева с придворными. Вокруг вновь были дети, зал, посередине – ёлка, на ёлке – розовый шар.
– Кто же – злоумышленник? – пыталась угадать Элла, приглядываясь к нарядной детворе. – Или это – взрослый?
Розовый шар между тем тихо покачивался на ветке от непрерывного движения и суеты и отбрасывал тоненький лучик. Элла проследила его направление. Луч остановился у ног незнакомца, одетого в костюм Чёрного Мага, облачённого в мантию с шестиконечными серебряными звёздами и высокий остроконечный чёрный колпак. Руки Мага скрывали чёрные перчатки. Лицо его также пряталось под чёрной маской. Странный костюм. Ростом Маг был с Эллу, и она решила, что под костюмом скрывается мальчишка. Девочка такой наряд уж точно не выберет.
Когда начался бал, и все дети встали в пары, Элле пары не досталось. Она растерянно смотрела по сторонам, а маленький Чёрный Маг, крепко ухватив за руку девочку в костюме Малины, громко расхохотался противным голосом, указывая на Эллу пальцем:
– Смотрите, смотрите! А она тут – лишняя!
И другие дети, глядя на него, рассмеялись тоже. Лишь девочка-Малина не смеялась, а смотрела на Эллу с сочувствием. Элла едва не плакала от обиды. Тогда, к счастью, в пару с Эллой встал сам Распорядитель бала.
Когда начался конкурс на лучшее новогоднее стихотворение, Чёрный Маг внезапно со смехом толкнул Эллу в спину, и она влетела прямо в круг. Элла, хотя и успела выучить много стихотворений, была девочкой довольно робкой и особенно смутилась среди незнакомых детей и взрослых. А потому, начав читать стихи, позабыла строку, запнулась, ужасно покраснела и едва не сбежала из зала от стыда. И вновь гадкий Чёрный Маг отвратительно расхохотался, по-прежнему крепко держа за руку девочку-Малину, тыча при этом пальцем в Эллу:
– Смотрите, смотрите, какая она неумёха!
И многие дети снова стали смеяться. Лишь девочка-Малина смотрела с жалостью, всё пытаясь выдернуть свою руку из руки Чёрного Мага. Но не тут то было! Он вцепился, казалось, железной хваткой.
Когда объявили конкурс на лучший костюм, Маг был тут как тут! Он снова толкнул Эллу в круг.
– Но ты ведь без костюма! – удивлённо сказал ей Распорядитель бала. – Ты – в обычном праздничном платьице, хоть и очень красивом. Зачем же ты вышла?
Чёрный Маг снова громко захохотал, выкрикивая:
– Смотрите! Да она ещё и глупая к тому же! Лезет, куда не следует!
И снова дети стали смеяться. Похоже, маленький Чёрный Маг заражал всех вокруг своей злобой, и даже Распорядитель бала не мог ничего поделать: дети на глазах становились бессердечными и жестокими.
В продолжение всего бала Чёрный Маг буквально преследовал Эллу, досаждая ей. Когда встали в общий хоровод, Элла оказалась рука об руку с девочкой-Малиной, и та шепнула ей: «Не огорчайся! Придумаем что-нибудь вместе! Но он так крепко держит мою руку! Никак не оторваться».
И Элла принялась отчаянно думать, как бы спасти девочку-Малину от этого гадкого Мага, даже позабыв на время, что главная её цель – отыскать похитителя Реликвии. Наконец придумала кое-что. Она подошла к Распорядителю бала и спросила как бы невзначай:
– А конкурс «Бег в мешках» будет?
– Обязательно! Это же – самый весёлый конкурс! – улыбнулся Распорядитель.
– Отлично, – решила про себя Элла.
Когда объявили «Бег в мешках», Чёрный Маг не двинулся с места: он по-прежнему цепко держал за руку Малину. Элла подошла и посмотрела на него с вызовом:
– Что же ты? Боишься проиграть?
Маг явно разозлился и, нехотя выпустив руку Малины, двинулся в сторону мешков. Малина благодарно поглядела на Эллу, потирая затёкшую руку: свободна! Элле же показалась, что когда Чёрный Маг проходил мимо, край его чёрной мантии слегка осветился алым.
Наконец, соревнования начались. Маг старался изо всех сил. Он, передвигаясь длинными прыжками, вырвался вперёд, обойдя всех соперников, и торжествующе оглянулся на Эллу. Он был уже у самого финиша, когда внезапно потерял равновесие и с размаху хлопнулся о пол.
И тут … маска съехала с лица, обнажив физиономию старого уродливого Карлика, а из-под мантии, сверкнув, выкатился … малиновый камешек! Нет, не турмалин, не шпинель! Всего лишь малиновое стёклышко, так хорошо знакомое Элле! – Реликвия!
Пока Чёрный Карлик беспомощно барахтался, пытаясь выбраться из мешка, Элла подхватила Реликвию и, крепко зажав её в кулачке, бросилась к ёлке. Поскорее, к розовому шару! Она встала перед ним, вглядываясь в зеркальный бочок, сердце бешено колотилось: ну, где же Королева Малина Пятнадцатая? Где весь двор!?
И вот оно – знакомое лицо за спиной! Быстро обернулась.
– Ваше Величество! Позвольте вручить Вам королевскую Реликвию! – присела Элла в реверансе.
И малиновое стёклышко легло в ладонь Королевы.
В тот же миг всё вокруг озарилось тёплым розовым светом. Иней исчез, словно его и не бывало. Камни в королевской короне засияли всеми оттенками алого. Королева порозовела. Щёки придворных также приобрели знакомый малиновый оттенок.
– Спасены! Королевство спасено! – закричали придворные на все лады.
– Благодарю тебя, Элла! Ты спасла всё наше Королевство! – воскликнула растроганная Королева. – Но на этот уж раз наша встреча – точно последняя. Однако мы всегда будем о тебе помнить! И малина в малиннике твоей тёти никогда не будет переводиться!
– Ваше Величество! И я Вас благодарю! Позвольте лишь представить Вам ещё одну замечательную девочку: Малину! Она тоже будет счастлива поприветствовать Вас! – и Элла резко обернулась, чтобы отыскать среди детей девочку-Малину. Но едва она повернула голову, все обитатели Малинового королевства растворились, растаяли подобно инею. Малиновый шар отражал лишь смешную девочку с большим носом и негритянскими губами…

– Элла! Что же ты тут стоишь одна? – подошла к ней тётя. – Там уже подарки раздают. Беги за своим.
Но ни девочки-Малины, ни Чёрного Мага среди детворы Элла так и не отыскала. Было – не было?..
Всю дорогу домой Элла задумчиво молчала, разглядывая узор троллейбусного окна. На всякий случай решила ни о чём тётю не спрашивать. Её и так часто называют фантазёркой.
– Ну, как тебе на ёлке? – Понравилось? – поинтересовался дядя.
– Очень! – только и ответила Элла. – Угощайся! – протянула она дяде свой пёстрый чемоданчик с конфетами.
Лишь когда прощались перед отъездом у калитки, она сказала тёте:
– Летом будет отличный урожай малины. Я обязательно приеду!
– Конечно, – согласилась тётя, целуя её на прощание.
И были новые лета. И малина в саду никогда не переводилась. Но Малиновое Королевство на этот раз навсегда распрощалось с Эллой, растворившись в отражении новогоднего ёлочного шара…
3.12.2023