Жили были старик со старухой. Жили они хорошо, любили друг друга и свой дом, и рос у них на окошке в горшочке цветочек аленький, радовал стариков своим цветением в пору зимнюю, стужу лютую. Однажды под самое Рождество разыгралась вьюга, метель лютая, снегом пути-дороги занесло. Растопили старик со старухой печь пожарче, напекла старуха пирожков с брусникой и малиною, нагрели самовар пузатый, сели чай пить, Рождество встречать. Вдруг слышат стук в дверь и голос:
- Пустите, люди добрые, погреться да переночевать.
Отворили старики, видят, стоит путник с рюкзаком заплечным, стоит, дрожит, зуб на зуб не попадает. Пустили они его, чаем с пирогами напоили, да на печку под тулупом отогреваться положили. А он и уснул сразу, согрелся, оттаял и проспал сутки цельные, беспробудным сном. Не тревожили его хозяева. Наутро старуха щей целый котел наварила, да картошечки в мундире запекла, огурчиков из бочки достала. Сели со стариком за дубовый стол трапезничать, а тут и гость их проснулся. Дух аппетитный услышал.
- Эх, как хорошо у вас, уютно да приветливо.
- Садись, отобедай с нами мил человек, да расскажи откуда-куда путь держишь, как в краях наших оказался.
Навернул путник тарелку щей, да, картошечки и огурчиков. Ел, да нахваливал, о своем пути долгом рассказывал.
Родился я в соседней губернии, от вас недалеко. Вырос в семье дружной, да приветливой, как ваша. Братья мои пошли по отцовским стопам, помогали родителям в хозяйстве крестьянском, хлеб растить, да пчел разводить, а меня в последнюю годинушку грусть-печаль одолела. Потянуло из мест родных чужие земли повидать, как другие люди живут увидеть. Поклонился я батюшке с матушкой: "Благословите, родимые, на дорогу дальнюю, на путь неизведанный".
Закручинилась матушка любезная. Нахмурился батюшка. Не хотели сына из дома родного отпускать. Но увидели они в глазах моих печаль-кручину горькую, да решимость кипучую и говорят: "Видно судьба твоя такая, ступай, с богом, пусть встретятся на пути твоём люди добрые да дорога будет тебе стелится скатертью". Дали хлеба краюху, да флягу с ключевой водой и благословили меня.
Три года бродил я много стран заморских повидал. На кораблях плавал матросом. Купцам на ярмарках торговать помогал. В артелях плотницких работал. Грамоте выучился да книжек накупил, держу теперь путь домой, на родимую сторонушку, хочу рассказать, как люди в других краях живут, да детишек из нашей деревни грамоте обучить. Почти уже до дому добрался. Да только застала меня буря-непогода, заморозила стужа, мороз лютый. Уж не чаял я живым остаться, а тут огонек вашей избушки увидел. Благодарствую за ночлег и приют. Разрешите ещё несколько деньков у вас пожить, силушек на обратную дорогу поднабраться.
- Оставайся мил человек, живи, сколько душе угодно. И нам веселее будет, пока вдвоем мы, всё зиму коротать легче. Наши дети тоже выросли, да разлетелись в края далёкия, вот должна младшая доченька скоро вернуться, гостит у сестрицы старшей в деревне соседней, помогает с малышами нянчиться, пока своих деток нет.
Остался путник у стариков. Все в доме подналадил, когда полочку подправит, когда двор от снега почистит, когда блюдо заморское, в чужих краях изведанное приготовит. Полюбили его старики как сына родного, жалко было расставаться, да засобирался гость в дорогу дальнюю.
- Благодарствую, стали вы мне родные, как вторые отец с матушкой, и уходить жалко, да дом родной зовёт.
И уже дверь открывать на выход собрался, как распахнулась она, а на пороге девица, с глазами синими как у старухи и улыбкой с ямочками. Увидел её молодец и глаз оторвать не может, сел на лавку и забыл, что делать собирался, будто воды в рот набрал. А девица рассмеялась голосом звонким: "Так вот ты какой, гость заморский, дошла о тебе весть, вот думала хоть глазком на тебя посмотреть, да поговорить о странах дальних, да народах чудных, а ты язык, видно проглотил!" Очнулся молодец, рассмеялся, да обо всех своих приключениях девице и рассказал. А потом в дорогу собрался, да обещал вернуться непременно. А цветочек, как он ушёл, чахнуть стал, и дочка закручинилась, запал добрый молодец в душу красавицы.
Скоро сказка сказывается, да нескоро дело делается, потекли ручьи, проснулись птицы вешние и в один из дней ожил цветочек аленький, вернулся добрый молодец, со сватами и подарками. Обрадовались бабка с дедкою, а ещё больше девица юная, ударили по рукам и свадьбу сыграли веселую да дружную. Породнились две семьи, молодым дом новый справили всем миром рядом с бабкой с дедом и стали жить-поживать, к друг другу в гости ходить, хозяйство растить, да народившихся деток нянчить, да грамоте всех деревенских учить. Тут и сказке конец, а кто слушал молодец!