Жил да был осёл, обыкновенный осёл, какие миллионами встречались раньше и миллионами будут встречаться после, если только вдруг древний род их не прервётся по причине какого-либо невероятного события. Но случится это вряд ли, скорее земной шар начнёт вращаться в обратную сторону, чем переведутся на нём ослы.
Всё племя ослов, как известно, отличается особым упрямством, и при бесчисленных их задатках неглупых животных упрямство это порой полностью перечёркивает все их перспективы. Может быть, поэтому отношение к ним других зверей настороженное. Но и обойтись без них совершенно невозможно. Обладая чудовищной работоспособностью, ослы являются незаменимыми в тех общественных делах, где не требуется особенная гибкость и творческий подход. Весь многовековой опыт говорит о том, что эти звери по своим качествам являются прирождёнными чиновниками, государственными служащими и статистическими работниками.
Ещё одной особенностью ослов является их продолжительный век - полезное качество, в том случае, если жизнь интересна или, по крайней мере, если можно не отягощаться рутиной. Но это является и существенной проблемой, случись занимать в жизни чужое место. Произошло так и с ослом. Кое-как окончив университет, настало время нашему герою устроиться на должность, но как не пытался приткнуться он, всякий раз оказывалось, что места заняты более опытными и более старыми ослами. Однажды было нашёл он работу по своей ослиной душе, но в последний момент пристроили туда по блату нерадивого козла. Этому племени вообще свойственно лезть абы куда, лишь бы всё выше, но только этот был из мажоров, работать не хотел, а числиться ведь где-то надо по службе. Вот и пристроили его родственные высокопоставленные козлы, а нашему ослу в последний момент дали от ворот поворот.
Помаялся наш герой месяц-другой, но делать нечего: чтобы не умереть с голода пришлось ослу соглашаться на баранью должность, не требующую ни профессионального образования, ни опыта, ни творческой жилки. Всё что нужно от барана – ходи на службу, как делают тысячи других баранов, выполняй безропотно нехитрые поручения, подобно остальным и только имей счастье иногда проблеять в унисон с другими. Но знай и случай, когда это можно сделать, в другое же время помалкивай от греха подальше и пожёвывай жвачку.
Нелепо смотрелся наш осёл в бараньем стойле, выделялся он своим внешним видом, но так хотелось ему выдвинуться иначе и проявить себя. Однако попытки эти никак не приветствовались бараньим начальством. Даже гикание его в дозволенных случаях так резко контрастировало с обычным блеянием, что велено было запретить ему вторить стаду. Испытав такое разочарование, решил осёл искать успокоения в полном одиночестве, но, как известно, баранья община не подразумевает подобных вольностей, и даже упершись лбом в угол стойла, невозможно было отрешиться от бараньего шума, чавканья, вони и всюду прыгающих ягнят.
Шли годы, менялись вокруг бараны, а наш осёл оставался на своём месте. И продолжалось бы так ещё бог знает сколько времени, если бы вдруг совершенно неожиданно одной тёмной ветреной ночью не помер главный баран. Как не проста баранья жизнь, а всё же никак нельзя и в этом случае обойтись без руководства. И хоть эта должность совсем не подходила для осла, но уж слишком выделялся он на общем фоне, чтобы не предложить это место нашему герою. Авось, выйдет что-то по-новому решили наверху. Осёл же, намучившись за долгие годы среди овец и баранов, тут же согласился и взялся за дело ревностно и упорно. Вышло только из копыт вон плохо. И должность не подходила ему, и способностями осёл не отличался, да и университетские знания его, какие были, давно забылись без регулярного применения и тренировки. Дела бараньей общины шли всё хуже: стадо голодало, волки таскали ягнят, овцы приносили всё меньше приплода, шерсть и та отрастала не так скоро, как раньше и значительно потеряла в своём блеске. Оставлять осла на должности становилось невозможным. Но рвение не осталось незамеченным, и стал он расти по карьерной лестнице. Завалит дело – идёт на повышение, снова завалит и снова повышение. Каждая очередная ступень сопровождалась очередными неудачами и разочарованиями, но с тем большим азартом соглашался осёл на новое назначение. Из года в год, завалив одно дело, он уже мечтал о новой должности. И стал осёл большим начальником, ходит он важно, смотрит на других животных с пренебрежением, со знакомыми баранами уже не здоровается, c подчинёнными, не понимая их задач и проблем, держится сухо, высокомерно и только отмечает при каждом удобном случае, какой у него богатый опыт, и как он двадцать лет служил в стойле. Но не спокойна опять душа осла, догадывается он, что занимает не своё место, отравляет спокойствие его боязнь лишиться должности. Нет страшнее мысли для него. И вот однажды сниться ослу кошмар, что прогнали его с должности, отвернулись все высокопоставленные коллеги, и некуда ему податься. Стоит он один под дождём среди улицы без места, никому не нужный, а на встречу возвращается знакомое стадо, кивнул им осёл головой, но не ответил никто, лишь один молодой баран, поравнявшись с ним проблеял громко, то ли случайно по своей тупости, то ли желаю посмеяться и поиздеваться над вчерашним начальником. Стоял осёл долго пока ночь не сгустила свои краски, сильнее захлестал дождь, да и ветер поднялся и начал пробираться под самое брюхо, сковывая холодом всё тело. Подошёл он к стене родного хлева, прижался, чтобы согреться, а сквозь щели такой тёплый воздух несёт родной запах, чавканье и робкое блеянье ягнят. Крупные слёзы покатились по щекам осла, смотрит он на улицу и видит, как в её дальнем конце стали метаться зловещие тени, и одна из них, самая крупная остановилась и смотрит на него двумя огромными жёлтыми глазищами. Испугался осёл, и прямо во сне как гикнет, да так, что сам себя и разбудил, вскочил в холодном поту, смотрит вокруг ошалело, как бы не стал сон вещим. Куда же пойдёт он, кому он будет нужен? Ведь то, что знал он, давно забылось, а нового опыта на чуждом поприще накопить не получилось.
Стал с тех пор осёл ещё более тревожным, подозрительным, грубым и придирчивым с подчинёнными, заискивающим перед руководством, всё чаще стал подчёркивать, какой у него богатый опыт, что он двадцать лет служил в баранах и как выгодно отличался в стаде. Неумолимо шли годы. Осёл старел, и хоть продолжал порой заваливать дела, но новых должностей ему уже не давали, подросли молодые ослы, и приближалось время отправляться на покой. Скоро назначили ослу сменщика, а затем и его с почётом отправили на пенсию. Много ли надо ослу для счастья? Было бы дело, была бы возможность удовлетворить ему свои скромные потребности, да признавали бы его большим и важным зверем. И вот этого всего не стало. Помаялся он какое-то время и решил проситься обратно, да куда уж там: занято место, да и рвутся молодые, где уж ему. Поник наш осёл, опустился и cтал он стареть всё быстрее и быстрее.
К счастью подвернулась ему должность библиотекаря, работа не сложная, но дающая небольшой доход и избавление от беспросветного одиночества. Осёл старательно выполнял обязанности, а в свободное время рассказывал молодым посетителям о своей непростой жизни. Когда вечером все расходились, осёл закрывал двери, и так как идти ему было совершенно некуда, укладывался прямо на полу среди кип не распокованных книг рядом с отоплением и сладко засыпал. Но прошло ещё немного времени, и герой наш стал сдавать окончательно, да так, что уже и с этой работой не справлялся. Прогнать, однако, никто не решался, жалели его старость и дряхлость, только взяли помощника. Весь день осёл давал советы и ругал за нерадивость, а когда заканчивался рабочий день, и тот уходил к себе осёл медленно плёлся в свой угол к отоплению и засыпал. Изо дня в день продолжалось так, пока однажды ночью не наступил его последний час. Лежал осёл один и всё думал, всё вспоминал, как он двадцать лет служил в баранах, и как выгодно он смотрелся среди их стада, пока смерть не прервала ход его мыслей. Утром труп нашёл помощник, и увезли всё, что осталось от нашего героя неизвестно куда так быстро, что никто и не заметил, и никто с тех пор больше не вспоминал об осле.