Вера с детства ощущала себя гадким утенком. Над ней смеялись одноклассники, дразнили за веснушки на лице, дешевую одежду. Мать постоянно говорила ей: «Ты такая дурнушка, ну кому ты нужна», что еще сильнее убивало самооценку. Когда Вера захотела после школы поступить в пед, мать рассмеялась: «Да какой из тебя учитель, иди лучше в техникум на повара или продавца отучись, там, может, и найдешь свое призвание».
Гадкий утенок
И вот так, капля за каплей, Вера все больше убеждалась, что она действительно дурнушка, что мужа она себе хорошего никогда не найдет, а судьба ее будет незавидной. Сколько слез в подушку было пролито, сколько жалости к себе!
Муж у нее все-таки появился, точнее, подобрала его мама. Это был сын знакомой, работающий в каком-то исследовательском институте на малооплачиваемой должности. Блеклый, замкнутый, как оказалось, с замашками патриархата. В общем, в девятнадцать Веру выдали замуж, что повлекло за собой не только семейную жизнь, но и вынужденное рождение ребенка.
Сын ее не радовал. Нет, она заботилась о нем, растила, оберегала, но особой любви к нему не было. Скорее, обязанность, которую приходилось тащить на себе.
Муж оказался типичным тираном, требовал беспрекословного подчинения. К слову, к Вере он относился, скорее, как к домработнице: дома должен быть идеальный порядок (за каждую пылинку – скандал), еда каждый день разная, ходить с подругами никуда нельзя, развлекаться жена не имеет право. В такой же строгости рос и ребенок.
Напоминал муж Вере регулярно и про то, что он взял ее, такую дурнушку, а она теперь обязана ему.
Вера смирилась, хотя иногда семейная жизнь казалась ей тюрьмой, из которой нет выхода. А ведь ей, как любой женщине, хотелось красиво наряжаться, хотелось иногда ходить в салон. Но муж был против. Безликая жена была ему удобна.
Только ничего не проходит бесследно.
Спустя двадцать лет семейной жизни Вера превратилась почти в старушку. Замученная домом, упреками, пустой и безрадостной жизнью. С годами муж стал еще невыносимее. От него Вера никогда не слышала слов благодарности, а только критику и постоянные упреки.
Почему не разводилась, спросите вы? В ее голове стойко поселилась мысль, что никому она такая не нужна. Да какой нормальный мужчина глянет на такую страшилищу?
Так проходили годы. Вера уже смирилась со своим положением, жила, как в тумане. Кроме дома, другого мира для нее не существовало.
Перемены пришли неожиданно. Когда Вере было сорок, ее муж скоропостижно скончался.
Первое время она не чувствовала ничего. Нет, шок у нее был. Предположить такое, конечно, невозможно было, тем более что оба они были еще достаточно молоды. Но жизнь распорядилась иначе.
Как во сне, Вера занялась похоронами, потому что так надо было. Она смотрела на лежащего в гробу мужа, но не единой слезинки не проронила. Однако в душе она уже понимала, что старая жизнь уходит безвозвратно. Переломный момент - еще не осязаемый, слегка ощутимый.
Сознание пока не хотело воспринимать происходящее. Однако через пару недель Вере пришлось столкнуться с реальностью. Основным добытчиком в семье был муж. Теперь его не стало. И возник вопрос: где взять денег. Сын старался помогать матери, но и него были свои расходы, которые надо было закрывать, тем более что жил он к тому времени уже отдельно. И осталась Вера одна, со своими заботами.
***
Удивительно, но со смертью мужа она испытала некоторое облегчение. Не стало того, кто душил ее всю жизнь. Правда, она испытывала некоторую вину за свои мысли, но ощущение, что теперь она сама распоряжается своей жизнью, не покидало ее.
Что делать дальше? Не имея толком ни образования, ни опыта работы, Вера пошла работать продавцом в небольшой супермаркет. Сложно передать, что она испытывала первое время. Каждодневное общение с большим количеством людей давалось ей с трудом. Коллеги смотрели на нее, как на отверженную: серая мышь, которая всего боится.
Но, видимо, осталось в Вере еще природное упорство и желание выжить. Даже с такой работой перед ней открылся новый мир. Незнакомый, но такой интересный. Тысячи лиц мелькали перед ней. И постепенно она начала раскрываться. Она уже меньше боялась людей, хотя дружеских отношений завести не получалось. Но Вера училась. Старалась быть вежливой, улыбалась, пыталась общаться, как могла. А приходя каждый день в пустую квартиру, она уже не плакала в одиночестве, не испытывала страха.
***
Однажды пасмурным осенним днем на кассу подошел мужчина. Он внимательно смотрел на Веру, а затем сказал:
– Здравствуйте, я давно хожу в ваш магазин, как вас зовут?
– Вера.
– Красивое имя. Я – Илья. Вера, хотел бы после работы пригласить вас на чашечку кофе. Подождите, не отказывайтесь, – сказал он, видя смущение Веры. – Вам нечего меня бояться, я обычный человек. Вы мне понравились, вы всегда очень вежливы, лицо у вас доброе. А мне просто захотелось сделать вам приятное.
– Я даже не знаю, – Вера была смущена: с противоположным полом она давно близко не общалась.
– Значит, так. Я буду ждать вас после закрытия магазина. Отказ не принимается. Я знают тут недалеко отличное кафе.
Вера со страхом ждала вечера. А вдруг новый знакомый опасен? С другой стороны, что с того, что они просто посидят в кафе?
После работы она, оглядываясь, вышла на улицу. Илья стоял возле магазина, а в руках у него был небольшой букет белых роз. Цветы! Вере никто никогда не дарил цветы, в их семье это было не принято. Она и не знала, как принимать букеты, да еще и от постороннего человека. Немного смутившись, Вера взяла букет и сказала: «Спасибо, Илья».
Вечер, на удивление, прошел приятно. Они пили кофе, ели вкусные пирожные и разговаривали обо всем. Постепенно зажатость пропала, и Вера даже начала улыбаться. Сначала смущенно, с опаской. Она была похожа на дикого зверька, который случайно попал в большой мир. Но Илья оказался отличным и легким собеседником.
Встречи стали регулярными. Вера и Илья проводили вместе много времени: ходили в музеи, гуляли по улицам, забредая в самые старые и забытые переулки города. В Веру словно вдохнули вторую жизнь. То, что было раньше, казалось чем-то нереальным, словно она внезапно проснулась от глубокого сна.
– Вера, в эти выходные мой друг приглашает меня в загородный клуб. Я хочу, чтобы ты поехала со мной, – сказал как-то Илья. – Там будет небольшая вечеринка, много интересных людей.
– Илья, мне кажется, я не подхожу для таких мероприятий, да и надеть мне нечего. Да и как я, обычная продавщица, могу туда пойти?
– Послушай, не беспокойся об этом. Давай так: об одежде не волнуйся, наряд мы тебе подберем. Прическу тоже модную сделаем. Представлю тебя, как свою даму. Тебя надо выводить в общество, нельзя же все время от людей прятаться!
***
Загородный клуб был великолепен. У Веры уже на входе закружилась голова: она никогда не бывала в подобных местах. А люди! Все нарядные! Деловые.
Илья помог Вере с выбором платья. Она смотрелось в нем великолепно, но все же чувствовала себя неловко, ведь это был чужой для нее мир. И видимо, эту неловкость ощущали другие. Казалось, что светские дамы смотрели на нее свысока и с осуждением: мол, как ты вообще сюда попала? Страх буквально сковал Веру, ей хотелось бежать. Но Илья поддерживал ее, оставаясь рядом. Видимо, он понимал, насколько ей тяжело и неловко.
– Привыкай, – сказал он, – я часто бываю на подобных мероприятиях. Со временем тебе понравится, вот увидишь.
– Мне кажется, это не для меня.
– Ты ошибаешься. Ты выглядишь отлично! А на этих дамочек внимание не обращай.
Любопытство Веры все-таки взяло верх, и она стала украдкой, а потом все смелее изучать обстановку. И она вдруг поняла, что ей действительно здесь нравится. Мир, противоположный тому, к которому она привыкла. Сложный, но такой яркий, разнообразный. И внезапное чувство нахлынуло на нее: она захотела стать такой же. Общаться, блистать, наслаждаться каждым моментом, ловить восхищенные взгляды. Ведь жизнь идет, и никто не знает, сколько осталось.
– Запомни, – сказал Илья, – ты делаешь свой мир. Если ты будешь прятаться, бежать, тебя начнут преследовать – закон природы. Станешь тигрицей – тебя признают.
***
И Вера начала преображаться. Сменила полностью гардероб. Сходила к психологу, чтобы избавиться от давно накопившихся комплексов, мешающих ей жить. Каждый день, глядя на себя в зеркало, она видела настоящую Женщину. И пусть молодость прошла, зато теперь она свободна. И ведь всего лишь случайное знакомство изменило ее жизнь! Вера научилась верить в себя. Она научилась верить в людей.
Илья, в свои пятьдесят, был достаточно обеспеченным человеком, и ему нужна была женщина по статусу. Только вот в Веру он влюбился. Казалось бы, обычная продавец в магазине, ничем особо не примечательная, но он разглядел в ней душу.
Поначалу Вера сопротивлялась переменам. Она привыкла к совершенно другой, незаметной жизни, чувствовала беспокойство, когда надо было выходить в свет, примерять красивые наряды. Но постепенно лед таял. Из серого гадкого утенка Вера начала превращаться в прекрасного Лебедя. Илья устроил ее к себе в контору, сначала на должность попроще, но постепенно обязанности ее все расширялись. Из простого менеджера она стала его помощником.
Однажды Вера и Илья сидели вечером на кухне, пили ароматный чай и разговаривали.
– Вера, – сказал Илья, – хочу поговорить с тобой о будущем.
Вера испугалась. Она вдруг снова вспомнила, как жила раньше с мужем, какие лишения приходилось ей терпеть.
– И что ты хочешь обсудить? – голос ее дрожал.
– Хочу обсудить наше совместное будущее. За этот год, что мы вместе, ты стала другой, ты словно повзрослела, раскрылась.
– Это твоя заслуга, Илья.
– Возможно, но больше здесь твое желание меняться. Я хочу предложить тебе не просто совместную жизнь, хочу предложить тебе выйти за меня замуж. Мы нужен такой человек рядом, я уверен в тебе.
– Я не знаю… вроде и так все хорошо.
– Нет, Верунчик, давай поженимся. Ты будешь в официальном статусе жены, а это уже многое значит. Никто не сможет тронуть тебя, ты будешь под моей защитой. Да и в случае чего проще будет наследство получить. Соглашайся.
– Я согласна, – дрожащим голосом ответила Вера, хотя она не до конца верила в это чудо, которое преподнесла ей жизнь. Казалось, она попала в фантастическую сказку, и вот-вот проснется, вернувшись в прошлое.
Но Илья был реальным. Он взял ее за руку, улыбнулся и надел на палец обручальное кольцо.
– Теперь надо подать заявление и выбрать дату свадьбы. У нас все будет хорошо. Я верю в это, моя любимая.
---
Автор рассказа: Кира