Суета началась загодя, когда ещё над верхушками сосен не поднялся ветер и черепичную крышу странного для здешних мест загородного дома не лизнул первый луч мягкого весеннего солнца. Жёлтый налёт сосновой пыльцы не портил пока паточной мукой алой черепицы, белёных стен и перекрестий рам красного дерева, огромных стеклянных пролётов и перил балконов, натёртых горничными и уборщицами, как в чистый четверг. Дорожки, выложенные зеркальными плитами красноватого и чёрного гранита между не ожившими до зелени газонами, не отражали пока неба и облаков, а только белые стены да тёмные окна заброшенного сюда неведомо откуда швейцарского шале.
Время для встречи высокого гостя было выбрано правильное: апрель в Черноземье самый чистый месяц, всё необходимое уже посажено, природа разбужена, но не потревожена всходами и позывами к оплодотворению в форме безбашенных цветов дикой части леса и искусственной, рукотворной – тюльпанов, ирисов и нарциссов. Эти должны были подняться по регламенту, куртинами, в строго определённых местах. Потому никчёмная мать-и-мачеха и подснежники были выдраны озеленителями повсюду бескорыстно и по-деловому.
Окружённый высоченными соснами, дом был не виден ни со стороны дороги, ни со стороны большого водоёма, к которому от него спускалась каменная лестница. Литой забор вокруг постройки прихватывал нескромную часть самого столетнего бора и терялся за янтарными стволами. Указатели для заезда в чугунные ворота лесной резиденции были предупредительно сняты, да и нужны ли были вообще? В провинции люди могут себе такое позволить, сославшись на то, что, кому-надо, тот и так не ошибётся с дорогой, а кому-не-надо, тому и знать незачем – у ворот охранник быстро объяснит, куда заблудший попал…
Последние из гостей были выселены ещё накануне. Федеральная служба охраны обшарила дом от подвала до чердака, закрыла ненужные двери, отобрав у персонала ключи, а нужные открыла настежь, подложив деревянные клинья под каждую створку, дабы высокий гость мог беспрепятственно миновать дверные пролёты с любой скоростью движения, и - спустилась в кухню.
Отзавтракав, молодые, красивые, на зависть горничным, глядящим на них из-за кружевных занавесок, строго одетые ребята обошли дом вокруг, поглядывая на стены и тыкая в них пальцами. Наконец, определившись с местом, подозвали к себе взволнованную девушку-администратора и показали, где должен быть укреплён штандарт. Часа через три. Не торопитесь, мол. Сделайте сразу правильно. Надо, чтобы его отовсюду видно было. Таков регламент. И пошли гулять по весеннему лесу, не боясь испачкать начищенные до блеска туфли…
***
В цокольном этаже под бассейном, там, где располагалась прачка и слесарка, Коливаныч и Пал Палыч ждали распоряжений сверху, сидя за шахматами. Стальную дверь с лестницы заперли снаружи на ключ, но курить им не запретили. И то хорошо…
Партия была в эндшпиле, как дежурным позвонили по служебной связи и приказали изготовить флагшток для древка штандарта, определённого диаметра, точной длины и соответствующего крепления к бетонной стене. Девушка-администратор явно повторяла им размеры с чьих-то слов, от волнения уточнять детали не могла и быстро прервала разговор, не расслышав вопрос Палыча: «а на что прибивать-то будем?»
Коливаныч посмотрел на свою проходную пешку, потом на телефон и покачал головой.
- Люська звонила?
- Угу, - подтвердил Палыч, возвращаясь взглядом к доске, - Бестолковая. Флаг какой-то ей повесить надо… Опомнились!
- Так есть же флаги, висят уже под козырьком, на входе, - сказал Коливаныч, продвигая свою пешку на клетку вперёд. – Напутала что-то со страху… Ходи давай…
Под мерный гул приточной вентиляции Пал Палыч задумался, успеет ли его король преградить пешке путь к новому ферзю Коливаныча, и через минуту спросил у опытного коллеги:
- Путает?.. Да нет, похоже… Волнуется очень, это точно… У нас труба такая есть?
И двинул короля на клетку правее.
- Откуда она тут?.. В гараже, поди, и есть… Как полив устанавливали в прошлом году, может, трубы не все растащили…
- Дюймовка нужна.
- Не-е, - протянул Коливаныч, следом за первой подтягивая к половине поля Палыча вторую пешку. – Дюймовки нет. Три четверти только. Да и то ржавая осталась…
- Тогда нужно до гаража как-то добраться, там поискать
- Ты ходи… - предложил Коливаныч. – Я сам ей позвоню…
Он снял трубку служебной связи и набрал сотню на телефоне.
- Людмила Сергеевна?.. Что случилось?.. Ну… Ну… Хорошо… А как нам в гараж попасть?.. Что, уже опечатан?.. Не можем?.. А на старый флагшток этот ваш «стандарт» повесить нельзя, что ли?.. Ах, надо, чтобы с дороги видно было?.. А что же вы раньше-то думали, дорогая, каким местом?!.. Где мы трубу тебе возьмём?.. А эти… ваши… с собой флагштоки не возят?..
Не дослушав звонкого голоса из телефона, Коливаныч водрузил трубку на место, и повторил:
- Ходи, Палыч, ходи…
Палыч был расстроен. Его король явно не успевал на нужное ему поле, а слон для перекрытия диагонали оказывался не того цвета.
- От вентиляции, с теплообменника, можно отвод дюймовый открутить, - пришло ему в голову. – Там и посадочная пластина под уголок как раз под дюбели на стену пойдёт.
- Так это вторую зону на приточке надо полностью останавливать, кухню, антифриз сливать… Хотя кухню можно, если окна откроют… Там труба нержавейка, красиво получится… Ну, что, сдаёшься?
- Сдаюсь! – положил Палыч своего короля на бок. – Пошли вентиляцию курочить!
Минут через пятнадцать дежурные уже звонили администратору.
- Люсь, не обижайся… Ну, что ты ревёшь?.. Мы придумали, как сделать… Ага, а когда прибивать будем?.. Где-где!?.. Между вторым и третьим этажами?.. Да ты с ума сошла!.. Кто туда полезет?.. Туда вышку вызывать надо!.. Что?.. Сама ты дура!
Теперь трубку бросил Пал Палыч. Коливаныч развернул шахматную доску фигурами Палыча к себе и поднял его короля.
- Тише ты, угомонись… Давай я за тебя доиграю…
Они сели друг против друга и погрузились в игру.
И когда пешка Палыча была заперта на подходе к своему триумфу слоном Коливаныча, оба согласились на ничью, а Коливаныч сказал:
- Доски, по которым кухня баки свои с отходами по лестнице катает, положим на перила между балконами. И с них флагшток прикрутим. Без всякой вышки. Да, Палыч?
- Ну, да, можно, - согласился Палыч. – Только ты полезешь, а я придержу.
- Это ещё почему? – удивился Коливаныч.
- Ты, Коль, моложе. И детей у тебя больше.
- Ну и что?
- А то! Сломаешь себе чего-нибудь - у тебя быстрее срастётся. Ну, а если совсем… больше останется кому род продолжать… Согласен?
- Логично! – кивнул Кольиваныч. – Звони Люське. Извиняйся.
***
К обеду сосны зашумели пушистыми верхушками. То здесь, то там цепляясь ветками друг о друга, они создавали тот самый весенний шум, который «идёт-гудёт», не опускаясь до земли, а уходя прямиком в небо, подгоняя лёгкие облака в его полупрозрачную голубоватую утробу. Шум возгоняет запах прелой хвои к самым кронам. В такую погоду, хоть и сыро, ни иголки к штиблетам не прилипнет. А надышишься, бывает, всяких там фитонцидов так, что о доме забудешь…
Вот и спортивные ребята вышли из леса после двухчасовой прогулки по периметру забора в приподнятом настроении. Поправили рации на поясах и взглянули на освещённое солнцем шале под своим углом зрения. Из белёной стены между вторым и третьим этажами дома торчал блестящий ствол небольшого орудия, грозящего накрыть ближайшую окрестность миномётным огнём.
На соседних балконах курили два здоровых мужика в синих спецовках и с каким-то сложным инструментом в руках, они в голос переругивались с девушкой, стоящей внизу на дорожке и указывающей им на направление выстрела из нового ствола.
- А я говорю, он оттуда поедет! А оттуда не видно! Надо на полметра вправо брать! – просила девушка.
- Тебе надо, ты и лезь! – отвечал ей мужик сверху. – И так уж два раза перевешивали. Дырок лишних в стене наковыряли. Кто их замазывать будет? Где твои командиры? Пусть сами решают.
- Да вон они уже идут! – махнул на красивых парней, вышедших из леса, другой мужик на соседнем балконе. – Скажи им: пора их прапор в трубу втыкать, а то ветер поднимется, поздно будет…
Подбежав к самому высокому из красавцев, девушка что-то запричитала ему о своём, но тот отрицательно покачал пальцем перед её лицом и дал понять, что заранее такие дела не делаются. Регламент есть регламент. Как появится информация о движении президента в нашу сторону, так и вывесим штандарт. Не появится – не будем вывешивать. И ветер здесь ни при чём!
- А люди? Куда мне их девать? – спросила девушка, указывая на балконы.
- А где они были? – спросил у неё высокий.
- В подвале.
- А кто им дверь открыл?
- Я и открыла.
- Отведите их назад в подвал, закройте дверь и отдайте ключ мне. Нужно будет, мы их найдём. Понятно?
- Понятно.
***
В цокольном этаже пока Пал Палыч расставлял фигуры на доске, Коливаныч резал сало и хлеб на бутерброды, прокалывая их зубочисткой. Он насаживал по очереди на острый её конец то порезанное, то крошечный корнишон, то помидорку черри, и спрашивал у коллеги:
- Горчички бы, да?.. Незавидная служба у этого офицерья! Шаг влево, шаг вправо – хоть и не смерть, но конец карьере и нормальной жизни. Да, Палыч?.. Всё по протоколу и про всё молчи. Так ведь?.. И никакой свободы творчества!.. А у нас? «Твори, выдумывай, пробуй!», как говорил Владимир Владимирович.
- А? – встрепенулся Пал Палыч.
- Это Маяковский, - успокоил его Коливаныч. – Жалко ребят… А ведь надежды подавали, небось, когда-то… Наверно, в лётчики да космонавты, в подводники да моряки стремились…
- Но и охраной нужно кому-то заниматься, - слабо сопротивлялся Палыч. – Им и платят прилично. Обуты-одеты, сыты… Почему не работать?.. А дома-то, может, и творят, и пробуют… Погоди, они до министров и губернаторов ещё дослужатся.
- Это к кому попадёшь… Чей штандарт дольше удержится…
- Ну, да… Как пешка у тебя: вроде и прошла в ферзи, а, однако, и не прошла… Король вовремя сдался.
- Им главное регламент соблюдать и протокол. Чтобы комар носа не подточил. А там – какая по счёту партия-то? Да куда ветер дунет…
Пал Палыч прислушался к вою из вентиляционных каналов.
- Ишь как завывает!.. Выдержит там наш флагшток, или нет?
- Кто его знает! – ответил Коливаныч и стукнул Палыча по правому кулаку. Палыч разжал пальцы с пешкой. Ему достались чёрные фигуры.
И, пожёвывая бутербродики, коллеги принялись за новую партию в шахматы.
***
Штандарт не снесло ветром. Флагшток вовремя закрепил один из офицеров охраны, подслушав по своей связи разговор дежурных из подвала. Он забрался их путём к стене по доскам и вколотил в выщербленные в бетоне отверстия пару дубовых щепок из итальянского паркета, который раскрошил перочинным ножом у себя в комнате.
Он умел такое делать. Этому не надо было учить паренька из маленького рязанского городка, бывшего слесаря ЗИЛа и будущего министра. Его проходная пешка до ферзя добралась, вовремя прислушиваясь к ветру и не обращая внимания на цвет слонов для перекрытия диагонали.
Пал Палыч потом часто видел его по телевизору за президентской спиной и узнавал знакомые рязанские черты в генерале. Земляк, всё-таки… Из одной реки в детстве пескарей ловили. В тех местах, правда, букву «с» часто не выговаривают. Всё норовят её в «ш» превратить: то «пешкарь» скажут, а то и «штандарт» вместо «стандарта». Впрочем, разницы Палычу от этого – никакой…