Давайте я вам расскажу
престранную историю.
Она на вымысел похожа
или
на фантасмагорию.
Хотя, возможно,
вы о ней читали,
в кино смотрели,
от друзей слыхали...
А, если нет, -
прочтите мой рассказ.
Попробую я позабавить
вас.
Итак начнём...Покойный
доктор С.У.Митчелл
врачом довольно был
незаурядным.
Он практиковал когда-то
во Флориде
и обладал там практикой
изрядной.
Что впрочем было
и неудивительно.
Он возглавлял
Ассоциацию врачей;
был награждён и штатом,
и Правительством;
избавил множество людей
от болей головных,
параличей.
Как догадались вы уже,
что Митчелл
по специальности -
невролог.
Путь в медицине у него
был и значителен, и долог...
К чему я это так подробно излагаю?
Достоин он, бесспорно,
моего доверия,
я знаю.
И вы попробуйте ему
поверить.
Тем более рассказ его
вам не проверить.
Но отмахнуться от его
рассказа,
от слов его. Не знаю,
как у вас...
А у меня не получилось
ни сейчас, ни сразу.
Последний пациент
покинул в этот вечер
поздно
приёмную врача.
Одиннадцатый час.
И доктор
наш стареющий,
стоная и ворча,
снял свой халат
и притушил в квартире
газ
(в Америке* в то время
он освещал дома);
устал и лечь в постель
решил сейчас.
Прошёл на кухню,
и налил себе он
в кружку молока.
Её поставил на поднос,
подумав,
положил туда ещё печенье.
Что же перед самым сном
необходимо иногда
перекусить слегка.
Потом проверил заперта ли
дверь входная в холле;
взглянул в окно...
А на дворе кружились
хлопья снега.
Там вьюга ворожила
и по городу, и дальше
в поле...
И показалось, что она
метёт сейчас везде
по белу Свету.
Поёжился он и подумал...
Бедный путник.
Коли придётся ночевать
ему за городом там где-то.
Прошло примерно с полчаса
Читал в постели книгу
он.
И вдруг послышался внизу,
за дверью робкий тихий
звон.
Ну кто бы мог придти
к нему
довольно поздно ночью?
Продраться через темноту
и снега хладных клочья?
Звонок затих и звякнул
снова.
Тут вряд ли кто-нибудь
здоровый...
А если где - то есть
больной?
И там в ночи пришли
за мной?
Пусть он устал, но доктор
он.
Внизу опять раздался
звон...
Он сунул ноги в тапки,
затем надел халат,
спустился вниз
по лестнице,
ступая невпопад.
Открыл, увидел девушку,
при этом незнакомую,
одетую весьма легко
и плотью невесомую.
В зелёном платье
шерстяном
была пред ним она.
Одета, будто не зима,
а лето иль весна.
Лишь шаль шотландская
одна
ей прикрывала плечи.
Дрожала, вымокла совсем
и видно шла далече.
Эмалевою брошью синей
скреплялась эта шаль.
Глаза, подернуты слезой,
сверкали, как её эмаль.
Подумал он, пришла она
из бедного квартала,
что у подножия холма,
и тяжело дышала.
-"Дитя моё, чем Вам
помочь?"
Подумал, что не хочет
в ночь
идти сейчас средь снега
из тёплого ночлега.
Она вошла и капли влаги
упали в холле на ковёр.
А доктор понял:
неизбежно
ему продолжить
разговор.
"Давайте я согрею чай.
Смотрите, Вы промокли.
Что нет семейного врача?
Ах, Боже, как продрогли.
Так и недолго заболеть."
И захотелось пожалеть
её за слёзы на глазах.
Вот шаль промокла плечах.
"Спасибо. Матушка
больна.
Ей, доктор, очень худо.
И если б вы пошли
со мной,
то это было б чудо.
Но Вас хочу предупредить.
Нам за визит не заплатить."
Ему хотелось усадить
её за стол и чай налить.
Но девушка от чая
тотчас же отказалась,
всё торопила доктора,
обратно собиралась.
Ну что ж бесплатный вызов...
Придется с ним смириться.
А не помочь больному
считал он - не годится.
И вот отправились они
сквозь холод, снег и мрак.
Как и подумал доктор
всё оказалось так.
И повела она его
к подножию холма.
Где обитала нищета
и где жила она.
Там люд перебивался
на хлебе и воде.
Разор и запустение-
не скроешь их нигде.
В начале практики туда
и доктор наш ходил.
И вспомнил он,
как молод был,
как бедняков лечил.
И как тогда мечталось,
и что теперь с ним
сталось...
Она же всю дорогу
с ним
шла впереди, молчала,
как будто - бы его,
при том,
совсем не замечала.
И наконец они пришли
в один из переулков
грязных.
Да разве этим бедолагам
до чистоты и цацек
разных.
Там лампа тусклая едва
светила в коридоре.
И крыса из - под ног
шмыгнула.
Болезни, голод, горе.
По шаткой лестнице
вошли
и отворили дверь
Впустила девушка его.
Осмотримся теперь.
В той нищей комнатке
в углу
из ржавых труб кровать.
А на такой лишь
беднякам
и надлежало спать.
На ней ещё не старая,
довольно сухопарая,
там женщина лежала
и с хрипами дышала,
сознание теряла.
Клочок у самой двери
потёртого ковра.
И крошки хлеба на столе,
что съеден был вчера.
Нетоплена холодная
убогая печурка.
А стены облупились,
облетела штукатурка.
И доктор стетоскоп достал.
Тут пневмония. Ясно.
Ввел нужные лекарства он.
Ей лучше. Что ж прекрасно.
Он завтра навестит её.
Ей нужно поменять бельё.
"Давайте дам я денег вам,
Вы купите дрова.
Ну где же всё же
Ваша дочь?
Ведь Вы едва жива.
Здесь нужно срочно
протопить.
Ещё Вас нужно накормить.
Иначе не поправиться.
Одной Вам не управиться."
Услышал доктор от стены
печальный тихий стон.
Когда последовал ответ
был огорошен он.
"Два месяца, как Мэри
покинула наш свет.
А я, признаюсь, без неё
мне, доктор, жизни нет".
В открытом шифонере
висело платье Мэри.
Зелёное, без шали,
что с брошью из эмали.
Та шаль в ногах лежала,
в постели у больной...
Подумал доктор:
"Как же Мэри
смогла придти за мной?"
апрель 2024 г
* речь в стихотворении
идет о Соединённых
Штатах Америки в конце
19 века.
Иллюстрация- картинка
из интернета.