Глава двадцать первая. Лев
Домой девушки возвращались уже затемно. Уставшие и взволнованные они шли по улицам пустеющего города. Быстро надвигавшаяся ночь приносила сырость и холод. Только сейчас девчата поняли – они засиделись у гадалки, но исправить уже ничего не могли. Просто решили идти чуть быстрее – манила мечта оказаться в уютных и теплых постельках.
Еще большего страха нагнал завораживающий, зловещий вой неизвестного зверя. А через несколько секунд показался и он – рыжий с белыми полосками и белыми тапочками на лапках. Кот. В дневное время – они, скорее всего не обратили на него внимания, но сейчас вид взъерошенного котяры их испугал. Он стоял в свете тусклого фонаря, выгнув в боевой стойке спину. И вдруг снова издал тот же неприятный воющий, гортанный звук, на какое-то мгновение навеявший на девушек мистический ужас.
– Так это же наш старый знакомый! – неожиданно вспомнила его Эльза.
– Точно! – подтвердила Марина, – мы его видели, когда шли к гадалке! Я его тогда еще подкормила.
По дороге к гадалке они купили по булочке с большой котлетой и, решив съесть их по пути – сидеть в полутемном трактире им не захотелось, двинулись на улицу обсуждая предстоящее.
– Вообще-то я в гадания не верю. Просто как-то странно, получается, пошли к камню клеить парней – полиция забрала. Пошли снова к нему – решили идти к гадалке. Странно все это. Разве не так? – размышляла вслух Эльза.
Но ответа она не услышала. Обернулась. То, что она увидела, удивило девушку.
Марина присела на корточки возле угла какого-то дома и с кем-то тихо говорила. Вначале Эльза хотела окликнуть Марину, но сдержалась. Подошла поближе.
– Ешь рыжий, ешь. Небось, проголодался. Эх ты, тигра маленький, – говорила Марина и осторожно почесывала холку рыжего котика. Тот урчал и уплетал котлету и булку девушки.
– Ты чего? – изумилась Эльза, – если ты всем котам будешь раздавать котлеты, то нам самим придется положить зубы на полку.
– Это не простой кот. Он – особенный! – полуобернувшись, пояснила Марина.
– Чем это?
– Не знаю. Просто я чувствую. На бери, – и Марина стала скармливать жадно заглатывавшем у пищу вторую котлету. – Хороший котик! Хороший!
– Не обольщайся, за котлету он станет другом кого угодно! – съязвила Эльза, – даром, что с яйцами! Они все мужики такие – проходимцы и изменники!
– Кавалером моим он не будет, – согласилась Марина, – а забрать его мне очень хочется.
– На обратном пути! – в отчаянии вскричала Эльза. Ее грела надежда, что этого оборванца они потом не застанут. А может, просто забудут после гадания о нем, – и вообще, зачем нам кот? он даст деру от самого карликового пса!
Она недвусмысленно намекала на своего песика.
– А вот и нет. Он теперь будет сильным и храбрым! Поэтому я решила наречь его именем тигр. Котик, ты теперь тигр и будешь защищать от всех неприятностей свою хозяйку. Правда, котик?
Кот довольно мяукнул.
– Вот видишь, он согласен быть моим защитником!
Эльза нервно хихикнула. Она уже привыкла к небольшим странностям своей подружки.
– И как же ты его узнаешь? – скепсис сквозил в словах подружки.
– По оборванному уху, – пояснила Марина. – Котик, жди, мы вернемся!
Странно, но именно сейчас этот кот стоял посреди улицы. Девчата на самом деле забыли о нем, и лишь угрожающие позы и агрессивные крики привлекли их внимание.
– А он случайно бешенством не болеет? – озадаченно спросила Эльза останавливаясь.
– Не болеет! – раздался грубоватый голос.
– Ой! – Эльза от испуга едва не выронила сумочку. Две высокие мрачного вида мужские фигуры преградили им путь.
– Чего испугались барышни? – полу доброжелательно спросил один мужчина. Вытащил ножик и также доброжелательно продолжил, – ничего плохого вам не сделаем, просто отдайте свои сумочки и кошелечки. Тогда отпустим без повреждений.
– Не трогайте нас! Отпустите! – торопливо бросила Эльза, – или мы закричим. Тут где-то рядом полисмен. Я видела!
– Видела она. Тише барышня, а то мы вам голосочек поубавим, – с ноткой угрозы бросил второй, – я тебе дырочку в тельце проделаю и кричать больше не захочется. Давай сумку, и мы тебя отпустим!
– Может, и отпустим, – цинично смерив девчат с ног до головы другой парень, – а может и попользуем. Симпатичные девочки. Жалко отпускать их просто так. Смотри, какие буфера у этой беленькой! – и парень кивнул в сторону Эльзы, – так и просятся пощупать!
За время разговора один из парней зашел с другой стороны и теперь пусть к бегству был отрезан.
– Не надо, – пискнула Эльза и сжалась. Почти автоматически она кинула взгляд на подругу и внутренне изумилась. Ее подружку будто подменили. Марина выпрямилась во весь рост и стала будто больше, выше стройнее. Лицо приобрело налет решительности и уверенности в своих силах.
– Мужчины! – резким и сильным голосом бросила она, –если вы сейчас спрячете свои ножички, вы уйдете отсюда целыми и невредимыми. Понятно вам, засранцы?
Нападавшие на какое-то мгновение опешили. Потом первый из говоривших пришел в себя и стал, глупо и нагло ухмыляться.
– Ты смотри, Серега, эта шлюха буржуазная нам еще угрожает. Надо ее проучить, – с этими словами он сделал небольшой шаг к девушке.
– Тигр, взять его! – резко бросила Марина и ткнула указательным пальцем в грудь бандита. Тот взвыл и завертелся как волчок. Второй нападавший хотел было прийти на помощь товарищу, но Марина уже повернулась к нему и выбросила руку со сжатыми пальцами вперед:
– Стой или умрешь!
Бандит остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Из ладони Марины будто ударил свет. Парень попятился, споткнулся и упал на попу.
И тут страшный вопль разорвал ночное пространство. Это вопил не своим голосом первый из нападавших. На его голове сидел кот, раздирая острыми когтями лицо, шею. Наконец, ему удалось скинуть неожиданного врага. Вслед убегавшим же летел полный ярости страшный вопль кота.
Эльза потрясенно смотрела то на Марину, то на котика неожиданно ставшим их спасителем.
Всю оставшуюся дорогу они шли, почти не разговаривая. За ними бежал мотляя хвостом, еще разгоряченный схваткой кот.
– Наш защитник, – улыбнулась Марина, – а ты говоришь, животные не благодарны за добрые дела.
– Да уж, – только и смогла выцедить из себя Эльза.
После всех этих событий было уже невозможно прогнать его из комнаты.
– Что это такое было? – наконец спросила потрясенная Эльза.
– Что?
– Ну, со свечением руки. Да и глаза у тебя были, кажется разные. Один зеленый, а другой синий.
– Да ничего не было. Просто тебе показалось. Это просто отсвет луны. Она сегодня полная. Полнолуние.
– Да, – растерянно согласилась Эльза, – просто сегодня было столько приключений.
– Да, – согласилась подруга, – поэтому, сегодня надо раньше улечься спать и хорошенько выспаться.
– Согласна, – удовлетворенно бросила Эльза раздеваясь. Но выспаться в эту ночь им так и не удалось.
Полночи они говорили о сказанном гадалкой, о последних странных и загадочные событиях, о больших и малых планах на будущее. И только под утро утомленные сумели заснуть.