Алёнушке двенадцать. Это высокая тоненькая девочка, лицо её густо покрыто веснушками, волосы мягкие рыжеватые и завиваются так хитро, что как девчонку ни причёсывай, какая-нибудь прядка всегда торчит. Выросла Алёна как-то внезапно. «Это её бабушка блинчиками да оладушками откормила!» - посмеивается папа. «Хосподи, и в кого она такая?!» - диву даётся мама, в очередной раз пытаясь удлинить рукава на Алёнкином школьном платье. Сестра Инга весело заключает: «Дылда!» Алёнке самой неловко: и вправду, чего это она? Бабушка, мама, сестра - все миниатюрные, а «дылда» уже выше мамы на целую голову. Да если бы только это! Хуже всего… ноги. Ох, уж эти ноги несчастные: длинные, тощие, вечно обо всё спотыкаются, жить спокойно не дают!
Тут ещё новая напасть – старшая сестра замуж собралась. Готовится семья. Дошло и до Алёнушки. Надо наряжать девчонку. Во что? Все платья, кроме школьного, малы. Решили отдать Алёнке старое платье сестры. Надела девочка платье, подошла к зеркалу, да так и замерла. Платье белое, ткань прохладная и серебрится. Мама с сестрой волшебное слово повторяют «люрекс» и уносит Алёнушку в страну волшебную. Идёт она по тёплому песочку, волны плещут, птички поют и всадник на белом коне приближается. Принц. Останавливается принц около Алёнушки и спрашивает: «А на ноги-то что? Забыли про ноги!» Вздрагивает Алёна и глядит растерянно на потрёпанные свои тапочки. Другая примерка начинается, обувная. Туфли сестры такие красивые и такие тесные! Туфли мамы побольше, но тоже жмут, а главное, некрасивые. Примеряет Алёнка всё подряд. «Ну?» - всякий раз спрашивают сестра и мама. «Не», - шепчет Алёнушка. Всю обувь перемерила, даже кроссовки на всякий случай, всё мало;. «Лошадь!» - резюмирует сестра. «Хохохонюшки!» - грустит мама. На завтра собираются в магазин.
В магазине по привычке суются в детский отдел.
- Большая ваша девочка. Во взрослый пора! – говорит продавщица, мельком глянув на Алёнку.
Ничего не поделаешь, идут во взрослый. Обуви там видимо-не видимо! Туфли на высоченных каблуках. Обрушивается на Алёнушку вся эта красотища, того гляди раздавит. Не то, не то. Следующий магазин.
- Как?
- Мало;.
- Опять? Это же тридцать девятый!
- Ножка у девочки не стандартная, стопа длинная и узенькая, давайте другую модельку посмотрим.
Смотрят.
- Мало; мне…
- Не может быть! Походи!
- Ходила, пальцам больно!
- Других размерчиков нет. Загляните в магазин через дорогу.
Заглядывают… К вечеру мама уже сердитая, Алёнушка - чуть не плачет. Собираются с силами, ещё один магазин и точка. Заходят. Не то, не то, не то… И вдруг: то! Узкие малиновые лодочки, с маленькими бантиками на пяточках. Надевает Алёнушка туфельки, не дышит. Плещет море, птички поют, принц останавливается как вкопанный, на туфли смотрит, интересуется: «Ну как?» «Хорошо!» - выдыхает Алёнушка и плывёт между стеллажами. Хорошо, да не очень. Жмёт одна туфелька, жмёт красивая. И мама как будто чует.
- Точно удобно тебе?
- Ну-у, немножко жмёт левая, совсем немножечко.
- Меряйте сороковой.
Примеряет сороковой. Всё равно жмёт. Жмёт и всё тут! Закусывает Алёнушка губу.
- И эти?! - спрашивает мама не своим голосом. - Сорок первый просить?
- Сорок первого нет, - встревает продавщица и с обидой добавляет, – таких лодочек не делают!
Мать страдальчески смотрит на Алёну, а та шагает на месте перед зеркалом и принца слушает: «Подумаешь, жмут немножко, разносятся, ты же принцесса, потерпишь!». Снимает Алёнушка туфли, укладывает в коробку: «Берём!». Весело вскакивает на коня и айда с принцем по берегу моря.
Приходят домой. Всё Алёнушке в радость: и макароны вчерашние, и карта по географии. А новая коробка в прихожей так просто покоя не даёт! Не выдерживает Алёнка, вынимает туфли из коробки и на коврик у входной двери ставит. Идёт из комнаты в кухню - на обновку любуется. Идёт из кухни в комнату - туфельки ей подмигивают. А когда вечером позвали Алёнку чай пить, она стул в дверной проём поставила: сидит, бантики красненькие разглядывает. А принц-то рядышком, ветер его волосы развевает.
Приходит папа с работы.
- Ой, ёк-макарёк, это что такое? Твои что ли, Алёнка? Ну-ка… Ничего себе, сороковой! Не жмут? Ой-ё-ё! Ну и лапка! Мужикам в цехе расскажу, - удивятся.
Отодвигает Алёнушка кружку: чай остыл - невкусный. Смотрит на туфли: и точно, слишком они длинные. «Ничего, - шепчет принц, - зато с бантиками!».
Приходит сестра с женихом.
- Ух ты! Это чьи лыжи?
- Ничего не лыжи! Это мои новые туфельки!
- Хибашце туфельки! Да точно лыжи! Ещё и красные! Дай-ка померю. Мда… Настоящие лыжи, как в них ходить? Только ездить!
Принц заскучал, отвернулся.
- Ну что пристали к ребенку! Хорошие туфли. Весь день ходили, еле выбрали.
- Конечно, такой размер для девчонки пока найдешь… Ёксель-моксель, сороковой! Мужики не поверят!
Принц совсем помрачнел, коня подзывает. Тут, услышав про «лыжи», в кухню заглядывает Ингин жених, кстати, тренер по лыжному спорту. Глядит он хитрыми глазами на Алёнушку и ласково так предлагает:
- Алёнка, иди ко мне в команду, у нас недобор. Вон, лыжи-то у тебя уже есть.
- Точно, - подхватывает сестра, - будешь, Алёнка, самая первая спортсменка в команде! В лыжах! С бантиками!
Все смеются. Жених тихонько, как будто покашливая. Сестра громко, счастливо поглядывая на жениха. Мама в кулачок, жалея нескладную дочку.
- Эээх… – с улыбкой гладит Алёнкины кудряшки папа. – Лыжница ты наша.
Бежит Аленушка в комнату. Зачем туфли такие выбрала? Сама виновата! Отрастила ноги! «Ладно, пускай, - говорит принц, садясь на коня, - зато платье какое красивое!» Размазывает Алёнка слёзы по веснушкам, достаёт из шкафа платье, надеть торопится. Смотрит в зеркало: платье не белое, а серое, на плечах висит – великовато, на подоле нитки торчат, а на рукаве пятнышко какое-то, верно, от помады… Садится девочка на кровать. Море не плещет. Птички не щебечут. Принца не видать.