Баллада о прокаженном короле
I
Скакали рыцари в пыли, дорогой меж холмов.
Их кони рослые несли, и дробный стук подков
Напоминал подземный гром. Как призрак, во главе,
На жеребце летел гнедом, весь в белом, человек
С лицом, укрытым за чадрой, в хитоне и плаще.
Казалось, это Дух Святой ворвался в мир вещей!
На Аскалон отряд спешил, где Гвидо Лузиньян
Укрыться от суда решил, как трус и как смутьян...
II
Недавно королевский зять граф Гвидо Лузиньян
Из Иерусалима рать водил на мусульман.
Ему доверил Балдуин всю армию свою,
Чтоб был разбит Салах-ад-Дин в решительном бою.
Султан набегом проходил по землям короля,
Он Галилею разорил, хлеба пожег в полях.
И вот под Скифополем рать настигла басурман:
С добычей не успев сбежать, они крепили стан.
Рвались в бой рыцари с пути, но Гвидо был несмел,
Тянул. А в ночь тайком уйти Салах-ад-Дин сумел.
Победа верная тогда упущена была,
И лишь на Гвидо та беда его виной легла!
Узнав об этом, Балдуин, король Святой Земли,
Не раз громивший сарацин, от ярости вспылил.
Он проклял день, когда вручил ничтожеству войска,
И брак Сибиллы с Гвидо был расторгнут им. Близка,
Казалось, графская звезда к закату с этих пор.
Король потребовал суда и смертный приговор...
III
Жизнь короля была полна страданий с детских лет.
Но чашу горькую до дна испил он или нет -
Бог весть. Без видимых причин Господь его карал;
Болел проказой Балдуин и заживо сгнивал.
Была ли знаменьем напасть? Ведь бременем лихим
На короля легли и власть и подданных грехи.
Спасти от гибельной судьбы бессильны все врачи -
Всех вер и всех племен. Тот был недуг неизличим.
В тринадцать лет, уже больной, он получил венец
И начал управлять страной, как завещал отец.
Мечом булатным отражал набеги сарацин
И Гроб Господень охранял, как Божий паладин.
Но не спала проказа в нем. Он гнил день ото дня
И к двадцати годам с трудом взбирался на коня.
Покрылось струпьями лицо, треть пальцев на руках
Он потерял в конце концов. Во всех вселяя страх,
Шел трупный запах от него, с которым не могли
Уже поделать ничего бальзамы всей Земли.
Неверных натиск не слабел. Два пораженья в ряд
Стяг христианский потерпел: на острове Фуад
И под Бельфортом. И равно двухлетний недород,
А тамплиерское зерно, что вез торговый флот
К Святой Земле, ушло тогда в Сицилию. В цене
Был хлеб, а "братья" без стыда любили звон монет.
Шла бесконечная война, и на пределе сил
Оборонялась вся страна. По небу пепел плыл.
А тут, когда почти в руках была победа, граф
Бездарно упустил врага, сраженья не начав...
Как только утром рассвело, король велел седлать
Коня и в муках сел в седло, чтоб Лузиньяна взять.
IV
...И вот прекрасный Аскалон открылся за холмом,
Стоящий с праведных времен на берегу морском.
Невдалеке от стен эскорт оставил Балдуин,
И к въезду в графский город-порт приблизился один.
Не видно стражи на стене, не слышно голосов.
Весь город замер, как во сне, и створы на засов
Закрыты наглухо. Король, в седле с трудом привстав,
Хрипел, превозмогая боль. И трижды во врата
Ударил государев меч - гроза окрестных стран,
Участник многих жарких сеч во славу христиан.
Но не был впущен в Аскалон Последний Страж Креста.
Напрасно в гневе бился он, рвал в кровь свои уста,
Тому, чья совесть не чиста, проклятия крича:
И ярость била во врата, и рукоять меча!
"Идти на суд тебе велю!" - срывался в шепот стон.
Но не ответил королю ни словом Аскалон.
И только медные врата гудели в тишине,
Да с башни Гвидо хохотал, явившийся в окне.
V
Вернулся в Иерусалим в отчаянии король.
Незримо Смерть неслась над ним. Бессилие, что соль
Ему на язвы: он не мог войска на Аскалон
Послать, пока исламский Волк грозит со всех сторон.
В ту пору вновь Салах-ад-Дин с востока подступал,
Однако больше Балдуин дворца не покидал.
Увяла воля, дух угас и догнивала плоть...
И душу короля в свой час призвал к себе Господь.
Чуть больше двадцати двух лет прожив в Святой Земле,
Не раз встречая Божий свет в кольчуге и в седле,
Он умер на закате дня на родине Христа,
Исчерпав силы сохранять могущество Креста.
ПРИМЕЧАНИЯ: Балдуин IV - король Иерусалимский
( 1174 - 1183 гг.).
Султан Салах-ад-Дин - основной противник крестоносцев во второй половине XII века.
Принцесса Сибилла - старшая сестра короля Балдуина IV.
Духовно-рыцарский орден Тамплиеров вел активные торговые операции в Средиземноморье, члены ордена славились корыстолюбием.
Сменивший на иерусалимском троне Балдуина король Гвидо Лузиньян был наголову разбит сарацинами в Тивериадской битве, там же был безвозвратно утерян Святой Крест, на котором умер Иисус Христос. После этого поражения крестоносцы потеряли Иерусалим, а за свою жизнь и свободу Гвидо заплатил, сдав Аскалон Салах-ад-Дину. Доведя Иерусалимское королевство до краха, Лузиньян через несколько лет с помощью родственных связей стал королем на Кипре.