Глава 1
Там, где смотрит лес дремучий
Зачарованные сны;
Там, где солнца луч сквозь тучи
Янтарём в слезах сосны;
Там, где кроной величавой
Мудрый дуб отягощён;
Где случайною забавой
Птиц влюблённых перезвон;
Где оранжевой отрадой
Мячик беличий стремглав,
Жизнь моя, меня порадуй
Самой искренней из глав.
В этом царстве, позабытом
Вдалеке от всех дорог
Между вечностью и бытом,
Выходила на порог
Заблудившейся избушки,
Несказанно хороша
И с серьгою в левом ушке,
Очень юная душа -
Девица со светлым ликом
И прозрачною мечтой -
Не пропасть в лесу великом
В темноте избушки той.
Глава 2
В васильковом сарафане
И ромашкой в волосах
Шла она порою ранней
Окунуться в небеса
(Отвечающие синью
Изумрудному ручью) -
У застенчивой осины,
Не смущаясь - как ничью,
Девичью одежду бросив
И ручью себя отдав
Средь кивающих колосьев
И волнующихся трав.
Из прохлады выходила -
Вся в катящихся слезах,
И глядели нестыдливо
Круглых холмиков глаза
Карим и раскосым взглядом
На властителя лучей,
Бывшего как будто рядом,
И просили - горячей
Пробеги рукой своею
Там, где больше никому
Я довериться не смею,
Даже богу своему...
Глава 3
Красота её земная
Неземной была красой,
А она, о том не зная,
Умывалася росой
И задумчиво смотрела
(Перед лужицею ниц)
На бровей летящих стрелы
И парящий взмах ресниц,
На вопрос зеленоватых
И слегка восточных глаз:
- Кто б нескладную сосватал?
- Я бы вышла в тот же час...
Нет! Она была прелестна
И вдали от всех дорог
Нежною была, как песня, -
Та, что пел ей ветерок,
Ласковой рукой ероша
Рыжий всплеск её волос
И мечтая о хорошей...
...Так уж в мире повелось -
Сомневаться всем невестам,
А в отсутствие зеркал
(Пруд дрожит и врёт нечестно)
Нет того, кто б подсказал.
Глава 4
Но она не одиноко
В вечном том лесу жила -
В скромной горенке без окон
И с метлою у стола
Матушка её гадала
На любовь и добрый путь,
Положив вальта сначала,
Чтобы он когда-нибудь,
Затерявшись в дикой чаще
На исходе своих сил,
Увидал дымок манящий
И приют у них спросил.
Долго ль, коротко ль, летели
В ожиданье день за днём;
Выли за стеной метели
И пророчили о Нём;
Звонко плакали капели,
Предвещая гром весны;
И два раза на неделе
Вещими казались сны...
А исполнилась примета
(Всё бывает, если ждёшь)
Посреди цветного лета
Тёплой полночью и в дождь.
Глава 5
Разбудил их выстрел резкий
Сквозь дождя шуршащий сон...
"Доченька, надень подвески,
Поскорее, это - Он."
А сама - с надеждой твёрдой
На крыльцо и за порог -
Отыскать во всей природе,
Средь обмана всех дорог
Наречёного кровинке,
Коль самой господь не дал
Две на счастье половинки
Целым сделать навсегда.
...Украшение надела
И лучину подожгла
Та лесная королева,
Ни мертва и ни жива -
Никогда не оставляла
Матушка её одну,
Не хвалила, не ругала,
Не кляла свою судьбу...
И решила дочь: "Я тоже
Буду рядышком с тобой.
Обещаю, мама. Может,
Подождёт меня любовь?"
Глава 6
...Заскрипели снова двери,
И охотник молодой,
Всё в спасение не веря,
Заливая пол водой,
В доме тихом и укромном
Долгожданным гостем стал.
Отказался есть, но ромом
Оживил свои уста -
И молился еле слышно,
Проклиная свою страсть,
То ли богу, то ли свыше,
Кто не дал ему пропасть...
Только к вечеру очнувшись
От спасительного сна,
Был он свеж и отдохнувший,
И казалось - жизнь полна...
У заботливой постели
Снасти выложены в ряд,
И хозяюшки успели
Весь охотничий наряд
Постирать и отутюжить -
Пусть почувствует, что гость;
Ну, а если станет мужем,
Провидение сбылось!
Глава 7
Был он стройный и красивый -
Загляденье для невест,
И гадалка попросила
С её дочерью окрест
Побродить по травам жарким,
О стране ей рассказать,
Из которой он подарком
Появился на глаза...
Милый юноша не видел
Ей причины отказать
И не вызвать чтоб обиды,
Тотчас в том уверил мать.
И как только развиднелось
И сошла на нет гроза,
Он с принцессой загорелой
В недалёкие леса
Удалился на прогулку,
За запястье взяв рукой,
И негромко в мире гулком
Он красавице босой
Говорил о странах чудных
И о той, откуда сам;
О слонах и о верблюдах
И об алых парусах...
Глава 8
Уж ко сну клонило солнце
И смолкал напев лесной...
Был охотник тот саксонцем
И манил своей страной:
Мол, какие там товары
И насколько жизнь проста -
Даже тот совсем не старый,
Кто уже дожил до ста...
А сгустился сумрак летний
И закончились слова,
У чернеющего плетня
Он её поцеловал.
...Ей по-видимому снилась
Эта меркнущая синь -
Бирюзовый призрак Нила
У таких родных осин;
И сверкающая насыпь
Бриллиантов в жемчугах;
И в шампанском ананасы,
И с изюмом курага;
Всё, о чём она узнала,
Превратилось в странный сон -
И лягушка с розой алой,
И касание усов...
Глава 9
И колечко с перламутром
Снилось лучшей из невест...
Он не спал и ранним утром
Стал готовить свой отъезд.
Матушке принцессы спящей
Поклонился и изрёк:
"Пусть хранит в дремучей чаще
Бог ваш сказочный мирок,
Солнцем радует почаще,
Защищает от волков
И блюдёт дочурку вашу."
Так сказал и был таков.
Не бывает сердцу хуже,
Если после вещих дрём
Мы жену свою иль мужа
Навсегда не обретём.
Дочь металась (днём ли, ночью)
Между еле видных троп,
Чтобы призрака пророчеств
Увидать и встретить чтоб.
Тщетно - только сникший месяц
Или жадная луна,
Средь холодных звёзд развесясь.
"И под ними я - одна..."
Глава 10
Есть у юности невинной
Интересный оборот -
Не грозит ей вечный иней
Ожиданья у ворот -
Жизнь полна цветов, как счастья;
Долго грусть не бередит;
И надежда повстречаться
С тем, кто будет впереди,
Быстро сердце вновь откроет
Вдохновению любви;
И она, как астероид,
Прилетит и оживит.
Но однако настоящий
Иней уж посеребрил
И задумчивые чащи
И рубины у рябин...
Ухали протяжно совы,
Пела вьюга за стеной,
И лежал валет трефовый,
Не чужой и не родной -
Не сожгла тоской высокой
Грусть красавицу... И в те
Вечера нездешний сокол
В их избушку залетел.
Глава 11
Опустился на валета,
Рядом выронил письмо;
Словно весточкой из лета
Он его доставить смог:
"Здравствуй, милая царевна
И красавица лесов!
Позабыла ты, наверно,
Егеря средь зимних снов?
Как ты смотришь, если скоро,
А точней, под Новый год,
Для душевных разговоров
Появлюсь я у ворот?"
- И случается же чудо! -
Девица решила вмиг.
- Я уж думала, забуду
Егеря средь снов моих.
"Будет с матушкой приятно
Видеть нам тебя опять,
Чаем угостить из мяты
И соленьем из опят;
И серьёзных разговоров
Ждут мои семнадцать лет;
И надеюсь я, что скоро
Ты появишься на свет!"
Глава 12
Не прошло одной недели,
Сокол снова к ним с письмом -
Через вьюги и метели
Прямиком в их тёплый дом:
"Здравствуй, леса королева
И соперница цветов!
В двух словах, такое дело -
Я приехать не готов,
Но тебе желаю с мамой
Выпечь дивных пирогов
И отметить самый-самый
Лучший в жизни Новый год!"
- Потешается, как будто...
- Что ж так тяжко на душе?
- А колечко с перламутром?
- А патроны в ягдташе?
- Кажется, схожу с ума я...
- Сокол утром улетит...
- Навсегда, теперь я знаю...
- Что ж сердечко так болит?
- Говорят, что время лечит...
- Оставляя на бобах?
- Если я его не встречу,
То судьба и не судьба!
Глава 13
Догадалась мать - не делай!
Не пиши ему ответ -
Ты чиста душой и телом.
Что твои семнадцать лет?
Не послушала; забылся
Летом данный ей обет...
Об одном лишь только мысли -
Встречу рок свой или нет?
И к грядущему рассвету
Подготовлено письмо:
"Я сама к тебе приеду!
Как добраться мне самой?"
Не обиделась гадалка
На мятущуюся дочь -
Не себя ей было жалко,
А её - что не помочь.
...Шла неделя, вслед - шестая,
Старый год уже прошёл;
Сохла девица, мечтая,
Что фаты прозрачный шёлк
Перестанет вечно сниться
И возникнут наяву
Золотая колесница
И венчальных звонов звук.
Глава 14
Незаметно шум весенний
Окружил забытый дом,
Проникая трелью в сени,
Окрыляя всё кругом -
То природа говорила:
- Не грусти, ведь жизнь - любовь...
И тогда к ним на перила
Сел знакомый голубок;
Запылало девы сердце,
Понимая знак небес:
- Никуда не мог Он деться,
Никуда Он не исчез!
"Ты лети, родная птица
В чужеблизкие края;
Буду верить - возвратится
Голубком судьба моя;
Передай привет весенний
От затворницы дубрав
Ты тому, кто во Вселенной
Мне предсказан и не прав,
Потому что словно сгинул
В бесконечности планет,
Будто в мёртвую пучину,
Где любви и счастья нет."
Глава 15
И ждала опять напрасно
У берёз и у ручья,
Забегая взором ясным
За поля и за моря.
"Если с весточкой желанной
Не вернулся голубок,
Верить больше я не стану,
Что один на свете бог,
И забуду знойным летом
Я того, кто был мне мил
И оставил, как раздетой...
Вот и голубя сгубил!"
"Решено - не сможешь снова
Лань пугливую завлечь -
Так гори, валет трефовый,
Ты в аду с названьем - печь!
Не почувствует колода
Из своих одной потерь,
Не видать мне дней холодных -
Пусть моя открыта дверь
Вере, ласке и надежде,
Что валетом (верь-не верь!)
На столе моём, как прежде,
Но валет уже - червей!"
Глава 16
"Будет жаркое сердечко
У второго жениха
Языком огня, как печка,
Жечь меня и не стихать!" -
Загадала королева
Провидения зигзаг.
"Чувствую под грудью левой
Сердце у любви в тисках
К наречённому под богом,
Небом, солнцем и луной,
Кто лесную недотрогу
Назовёт своей женой."
И устав от страстной речи,
Снова чья-то и ничья
Ожиданьем новой встречи
У прохладного ручья,
На глазах хмельного солнца
Свой оставила наряд,
Не гадая, что проснётся
От того, что чей-то взгляд
Прочитает персей ниже
Расточителю лучей
Повеление бесстыжей
Соком вишни: "горячей!"
Глава 17
Снились синие ей травы;
Мимолётный грома залп
(Молнией на дуб кудрявый
На мгновенье указал);
Снились падавшие звёзды
Сонных, как она, небес;
Сторубиновые гроздья
У рябин с листвой и без;
Слёзы собственные, видясь
Отражением любви -
Их рукой высокий витязь
По-смешному так ловил...
Снились детские забавы
Повзрослевшему дитю -
Зайчик солнца у дубравы
И еловых лап приют;
Снился ласково журчащий
Изумрудный тот ручей,
Привидением из чащи
Выбегающий - ничей;
Снился ей обет господний
В том, что будет жизнь легка...
В этот миг из преисподни
Появился Великан...