- Дядюшка Рокрол, а почему зима длилась целых пять лет, и никто не мог выйти на улицу? – спросила девочка пяти лет от роду с каштановыми волосами, одетая в длинную рубашку, а на рубашку сверху безрукавка из толстой кожи. Она сидела на плечах у зеленокожего, ростом два метра, огромнейших габаритов, одетого в силовую броню мутанта.
- Хм… - мутант остановился, потёр лоб своей огромной лапищей и, запинаясь, начал отвечать. – Понимаешь, Саира, когда-то, давным-давно, на Земле были только люди… Но потом произошла атомная война. Никто не знает, кто её начал первым, но она свершилась.
- Дядюшка Рокрол, а что такое атромная война? – девочка дёрнула своего носителя за ухо.
- Было раньше такое оружие. – мутант стал немного уставать от долгого разговора. Но всё же хотел потешить любопытство своей подопечной и продолжил рассказывать. – Огонь от этого оружия распространялся на многие километры и сжигал совершенно всё. – девочка ойкнула и вжала голову в плечи – представила себе стену огня, которую не могло остановить ничто. – Так вот… Много людей погибло тогда. Некоторые спрятались в подземных Убежищах, а некоторые прятались где могли. Оставшиеся на поверхности смогли выжить, но… - Рокрол глубоко вздохнул, а его глаза стали грустными. – Но изменились. Некоторые стали мутантами, а другие – мертвяками. Мутанты стали сильнее и выносливее, но мы очень плохо защищены от воздействия радиации и ядов. Трупники или мертвяки, невосприимчивы к этим факторам. Они слабы и хилы, но очень живучи. Этих гадин не так просто убить. Так уж «атомная зима» после катастрофы длилась пять лет. Хотя это очень малый срок. Может земля решила дать всем тварям второй шанс? С тех пор после шести лет тепла наступает зима, и кто в это время выйдет на улицу обречен на смерть. Только мертвяки гуляют в это время. Они смело нападают на поселения и грабят их.
- Дядюшка Рокрол, какие ужасы ты мне рассказываешь! – возмутилась девочка. – Зачем мне это знать?
- Это не ужасы, Саира, это – история Мира. – еле улыбнулся зеленокожий. – А теперь слазь с плеч, а то я устал, да и к печищу подходим. Остановимся там.
Девочка, не смотря на своё хрупкое телосложение, довольно ловко слезла с громилы, работая ногами и руками. Теперь они шли рядом. Саира была по колено своему наставнику, но не отставала от него не на шаг, хотя давалось ей это с трудом.
До деревушки оказалось не так уж и близко, как по словам Рокрола выходило, но подопечная мутанта не жаловалась, а упорно шла рядом с ним. К закату они добрались до деревянного частокола обитого металлическими листами. У ворот их встретили два охранника. Оба человека были дюжие, в кожаных бронях и с шестизарядными дробовиками на перевес. Они подозрительно косились на здорового мутанта, но когда увидели девочку, их взгляды смягчились.
Уплатив налог за вход, Рокрол с девочкой направились на постоялый двор.
- Дядюшка, а что мы там будем делать? – девчушка ещё не разу не останавливалась в таких заведениях. Зиму они пережили в доме у одного фермера, которого мутант спас от гигантских варанов.
- Там мы остановимся на ночлег, а если повезёт, то я наймусь охранником каравана. Заработаем денег, да путь будет веселее и быстрее, и о припасах заботиться не придётся, - теребя Саиру за волосы, ответил мутант.
Они вошли в большую залу, где столики стояли почти в притык друг к другу. Мест свободных почти не было. За столами сидели караванщики и местные. Сюда даже забрёл караван мертвяков. И как только этих мародёров пускают в такие заведения. Ловко лавируя между стульями и посетителями, Рокрол пробрался в самый дальний угол помещения и сел за стол, который стоял в тени. Он поставил свой вещевой мешок в самый угол, снял с себя кожаный плащ, оставшись в силовой броне и тяжёлой боевой пушкой за спиной, что б у любителей до чужого добра отбить охоту на его же добро. Девочку он усадил на стул, который оказался великоват для неё и без посторонней помощи она никак бы не залезла, и стал ждать.
Через пару минут к ним подошла полная женщина в поношенном кожаном платье:
- Чего хотят заказать гости? – осведомилась официантка и с изумлением посмотрела на малютку. – Не каждый день увидишь мутанта с человеческой девочкой. – она наклонилась к Саире. – А где же твои родители?
- Их убили мертвяки перед прошлой пятилетней зимой, - глухим басом ответил Рокрол и сделал заказ. Женщина приняла заказ, сочувственно посмотрела на девочку и ушла. Через пятнадцать минут толстушка вернулась с подносом и аккуратно начала расставлять яства.
- А это тебе, кроха, - ставя стакан с молоком, ласково сказала женщина. Мутант тут же расплатился с ней, дав сумму больше, чем требовалось, и поблагодарил её за доброту кивком головы.
Ели они молча, только девочка постоянно крутилась и хотела задать кучу вопросов, но когда она наткнулась на сузившиеся глаза дядюшки осматривавшие посетителей, это желание у неё пропало.
Когда они поели, мутант посмотрел на подопечную, подморгнул ей, встал и направился в противоположный конец залы.
Рокрол подошёл к человеку в металлической броне и боевым дробовиком за спиной, сидевшим в окружении пяти товарищей. Мутант подошёл бесшумно и кашлянул лишь тогда, когда товарищи перестали о чём-то оживлённо разговаривать.
- Охранник не нужен? – напрямик спросил зеленокожий с рубцами на лице.
- А с чего это ты взял, что мен нужны охранники, мутант? – человек смотрел на подошедшего изучающим взглядом, а его товарищи, стараясь как можно не заметнее, потянулись к оружию.
- Ну как хочешь, - пожимая плечами, мол мне всё равно, мутант отошёл от стола купца. Не успел он сделать и пару шагов как ему преградил дорогу пьяный в драбодан трупник. Рокрол хотел было его обойти стороной, но мертвяк опять его не пустил. Человек с почерневшей и обвисшей кожей зашипел прямо в лицо мутанту, но так, что бы услышали все:
- Вор ты, мутант! Небось убил родителей этой малютки, а её ведешь к дружкам для веселухи!
- Отойди в сторону, - тихо проговорил громила. Краем глаза Рокрол увидел, что купец, к которому он подходил, и его дружки смотрят на него и мертвяка.
- Не отойду! – заорал трупник и попытался ударить противника. Мутант легко уклонился в сторону и со всего размаху двинул полуразложившемуся существу по челюсти, тот рухнул на пол и больше не вставал.
Зеленокожий верзила достал из ножен десантный нож мутантов, оставшийся со времён войны между выходцами из Убежищ и людьми, и метнул в первого трупника, который встал с места. Нож легко вошёл в глаз и лезвие вышло из затылка. Тут уж Рокрол успел достать свою пушку. Второй трупник упал на пол в виде кровавого месива. Больше никто не хотел связываться с воином, хорошо обученным воином.
- Ты принят в охрану каравана! – послышался голос купца – человека. Мутант повернулся к Первой и ласково ей улыбнулся.