В давние сказочные времена в деревне на берегу лесного озера обитали мышиное семейство, кролик и камышовый кот. И жил вместе с ними паук. У него не было своего домика. Ему хватало угла под потолком то в одном домике, то в другом.
"Я не простой кот, а камышовый", - часто повторял кот, сидя на своём любимом перекрёстке. Перекрёсток был в деревне один, а будь их несколько, то повторял бы он это на всех перекрёстках.
Мыши давно перестали бояться этого кота и спокойно пробегали мимо, поддакивая: "Да, ты не простой, ты камышовый. Тебе только на тигров охотиться!" И коту действительно снились воинственные сны про то, как он выпрыгивает из-за скалы и тигры в панике разбегаются. После таких снов его мурлыканье становилось особенно ласковым.
Кролик выписывал сельскохозяйственную газету, смотрел по телевизору передачи про уборку овощей и время от времени выходил в сарай за очередной морковкой. Он был самым обыкновенным кроликом и не мог догадаться взять корзинку и принести себе морковок на целый день.
Когда приходила зима, кролик, мыши и камышовый кот сидели в своих домиках возле очагов, подбрасывая в огонь мелко нарубленные сучья и сухую траву. К выходным дням домики так разогревались, что их обитатели делали перерыв и гасили очаги. И тогда наступало время паука. Он надевал чёрную высокую шляпу, которая называлась смешным словом "цилиндр", окутывался колючим ковриком и по маленькой лесенке, которую он ловко выплетал прямо из брюшка, опускался в трубу, чёрную внутри от сажи. Когда паук выбирался, он становился чёрным, а труба оказывалась чистой. Паук снимал с себя колючий коврик, вытряхивал его и несколько раз с удовольствием чихал.
- Некоторые, - говорил паук, - любят чихать от табака или от простуды. А я люблю чихать от сажи. Вы даже представить себе не можете, как это приятно!
И летел на паутинке к другому дымоходу.
Летом у паука был отпуск. Он купался в утренней росе и к осени опять становился светло-серым.
И жили бы так паук, кролик, мыши и камышовый кот да поживали, но повадилась прилетать в эту маленькую волшебную деревню огромная стая злых-презлых мух. Они больно кусали мышат, отвлекали кролика от телевизора и морковки и совершенно не боялись камышового кота. Кот расстраивался, запирался в своём домике и яростно начищал до блеска свои доспехи, которые снимал со стены. Потом пил молоко и ложился спать.
Паук видел страдания жителей родной деревни и страдал вместе со всеми.
И вот однажды с вечера паук начал одну за другой плести лесенки. Работал он быстро и к утру соорудил из лесенок такую сеть, что когда натянул её между деревьями, все домики оказались под защитой.
Мушиная стая, привычно налетев на деревню, запуталась в паутине. В комнатах стало темно. Мухи отчаянно барахтались и чуть было не порвали сеть. Но паук быстро обежал всех пленниц и повязал каждую крепкими паутинками. Вскоре подул сильный ветер и сеть вместе с мухами унёс так далеко, что больше они не прилетали.
С тех пор трубы в этой деревне стали чистить все жители по очереди. А паука они попросили защищать их от злых мух и других кусачих насекомых.