1
Из далёкого далека,
То ль от моря, а то ли с гор,
На хромого бранясь конька,
Подъезжал к деревне, как вор,
По задворкам, седой цыган.
Ночь стояла – хоть глаз коли.
Так как день для работы дан,
Спали жители той земли.
А цыган, видно помня путь,
Погонял своего коня.
Пригляделся, куда свернуть
И не видно ли где огня,
В стременах привстал, покружил,
Заприметил в окошке свет,
Проворчал: «Я так долго жил...
Вдруг его и в живых-то нет?!»
Но потом постучался всё ж.
И шагнул из дверей старик:
«Цыц, Полкан! Замолчи, не трожь!»
Глянул гостю в глаза и сник:
«Ну и как ты меня нашёл?
Где дорогу узнал ко мне?»
Усмехнулся цыган, вошёл
И сказал: «Выдал свет в окне.
Я ведь тоже давным-давно
Не гашу по ночам огня,
И стоит на столе вино,
И сомненья грызут меня...»
...Через день уже, в кабаке,
Рассуждал удивлённый люд
О богатом и босяке,
Что два дня говорят и пьют...
2
Жил на свете красавец Ян,
Словно ветер силён и скор.
Он и был тот самый цыган.
Да не будет ему в укор –
Уж успел понаделать дел!
Несмотря на семнадцать зим,
Был хитёр, и к тому же смел,
И не справиться было с ним.
Но однажды пришла беда,
(А куда ж нам без них, скажи?)
Конокрадствовал, как всегда -
Вот и подняли на ножи...
Еле ноги унёс. Горяч
Конь попался на этот раз –
Он пустил его вольно вскачь
Чтоб укрыться от гневных глаз;
Оторвавшись, коню сказал:
«Дай-ка я тебя обниму!
Так и друг меня не спасал...»
Но сперва осмотрел суму,
Что прикручена у седла.
Он монеты искал внутри
И досада его взяла –
Ключ из золота, дюйма в три,
Обнаружил на самом дне.
Ян обиды сдержать не смог:
«Чёрт! На кой же он сдался мне?!!
Разве... выяснить, где замок?»
Как известно, шальная мысль –
Это худшая из заноз...
К кузнецам, чтоб разобрались,
Он вопросы свои понёс.
К самым старым Ян подходил
И искусным из мастеров,
И платил, и вином поил,
Да ответ был всегда суров:
«Ты б, цыган, это всё забыл
И не трогал чужих вещей!
Даже если б не вором был –
Не понять тебе смысл ключей...»
3
Но однажды, всё ж, повезло
И один молодой кузнец
(Видно, всем кузнецам назло)
Просветил его, наконец:
«Говорил мне когда-то дед,
Что от прадеда он слыхал:
Где-то в мире, не зная бед,
Правил ордами Турмахал.
Был он грозный, но мудрый хан,
Говорят, двести лет прожил...
И воздвигли над ним курган
Из невольниц и конских жил,
Каждый воин принёс камней,
Чтоб повыше была гора,
Чтобы дух, до скончанья дней,
Мог осматривать степь с утра.
А шаман их был очень стар –
Он был мудрым, как весь восток,
И правителя духу в дар
Смастерил колдовской замок.
Глухо ветер над степью выл,
Полыхали костры до звёзд...
Тот замок он в кургане скрыл
И такую речь произнёс:
«Помню, как я в седло сажал
Тебя отроком лет пяти –
Ты не струсил, лишь зубы сжал.
Не сбивался с тех пор с пути.
Были войны, пиры, дела...
Много славных и трудных дел...
Но судьба тебе не лгала,
Потому, что ты жить умел.
Ты был счастлив. И был бы рад,
(Знаю точно – ведь я твой друг!)
Чтоб, как высшую из наград,
Получил из твоих же рук
Тот достойный, кто ключ найдёт...»
Не услышал конец никто,
Но два века молва идёт –
То ли счастье даст, то ли то,
Что нам грезится в сладких снах,
То ли выполнит просьбы три...
Ключ от счастья в твоих руках!
Где ты взял его?! Говори!»
4
«На дороге нашёл, в суме...» -
осторожно ответил Ян.
«Вот ведь! Счастье добыть сумел
проклятущий босяк-цыган!
Тут работаешь день-деньской –
Ни почёта тебе, ни благ...
На проезжих глядишь с тоской...
Как прикованный, как дурак!
Я ж... – подумал кузнец, – силён,
И пошире его в плечах...
Да, пожалуй, коль выпьет он,
Так забудет о всех ключах...
У кого из нас больше прав?
Он нашёл, но понять не смог!
Ну, а если я в чём не прав,
То рассудит попозже Бог.
Позову его вечерять,
Напою молодым вином...
Может, мне повезёт, как знать?»
И повёл он цыгана в дом.
...Опустело бутылей семь,
Дело к полночи уж идёт,
Не пьянеет гость, ну совсем!
А хозяин ещё несёт...
«Успокойся, сейчас уйду!
- Ян, как сказано, был хитёр, –
Аль не знаешь, что за версту
Узнаётся ворами вор!
Пусть чужого пока не брал,
Но ты виден мне весь насквозь.
Знай: я ключ и коня – украл,
Так что эти мыслишки брось!»
Опрокинул кузнец скамью,
Кулаки аж до хруста сжал,
А цыган, прошипев: «Убью!»
Подобрался, достал кинжал...
Они были сильны равно,
Не услышать рассказа б нам...
Только кто-то стучал в окно.
Отозвался кузнец: «Кто там?!»
«Открывай! Невеста твоя! –
Прозвучало ему в ответ –
Спит давно вся моя родня,
Друга милого – нет как нет...
Вот – решила сама прийти.
Ах, как вечер сейчас хорош!
Так позволишь ты мне войти?!»
И цыган тут же спрятал нож...
5
«Ну, кузнец, считай – повезло!
На сей раз, ты уйти сумел.
Знай, что долго я помню зло!» –
Хлопнул дверью... и обомлел:
На пороге она стоит,
(Кто не видел, тот не поймёт)
Дерзкий запах и строгий вид,
И улыбка в глазах живёт;
Нежность кожи, округлость плеч,
Безупречный изгиб бедра,
Грудь такая, что тянет лечь
И проспать на ней до утра...
Да о чём я? Какой тут сон?!
С ней, конечно же, не до сна!
Совершенство со всех сторон,
Вся цветущая, как весна!
Облегает простой наряд
Ноги, полные юных сил...
Не отводит красотка взгляд:
«Добрый вечер. Чего застыл?»
Ян был молод, немного груб,
И (прошу вас меня простить!)
Он подумал: «Вот это круп!
В стог такую бы заманить!»
Но на деле ведь всё сложней...
И глаза её так чисты...
Он всю ночь промечтал о ней,
А наутро принёс цветы:
«Уезжай навсегда со мной,
Ты как искра– огнём горю!
Если станешь моей женой,
Я весь мир тебе подарю!»
Отвечала: «Забудь, глупец!
Расседлай своего коня.
Ты – бродяга, а он – кузнец.
И к тому же любит меня!»
«Любит? Правда ли?! Поглядим!
Но скажу тебе наперёд –
Ты несчастлива будешь с ним.
Он не любит, а просто врёт!»
...Делу – время, любви – вся жизнь,
( Не бывает иначе с ней!)
И решился цыган: «Держись!
Скоро выясним, кто сильней...
Нам с тобой неспроста, видать,
Бог запутал дороги нить:
Ты хотел у меня отнять,
А придётся тебе дарить!»
6
Кузнеца того звали Клим –
Все мы знаем его теперь...
Вновь цыган повидался с ним.
Правда, Яну открывши дверь,
Тот насупился грозно весь:
«Ах ты...! Чёрт, конокрад, свинья!
Тебе нечего делать здесь!»
«Дай сказать! С предложеньем я.
О ключе у нас речь пойдёт.
Уступлю тебе, так и быть,
Деньги, подвиги, власть, почёт,
Но невесту свою забыть
И отдать её мне клянись!»
«Предлагаешь такой обмен?! –
растерялся кузнец, – Очнись!
Ты в своём ли, цыган, уме?»
«Не шуми. Есть всему цена.
Посиди, пораскинь умом.
Ключ – тебе, ну а мне – жена.
Обменяем коня на дом:
Пригодится тебе скакун...
Ты подумай, а я пойду.
У «Трактира Кровавых Лун»
Послезавтра ответа жду!»
Срок недолог и выбор мал –
Клим метался, как дичь в сети,
Двое суток не ел, не спал,
А на третьи шепнул: «Прости!
Хороша ты, но ключ нужней...
Эх, цыган! Всё ж - твоя взяла!
Да и что горевать о ней?
Видно повод тебе дала,
Раз ты счастье готов сменять
На её поцелуев яд
И на право её обнять...
Я не стану чинить преград».
В тот же вечер пошёл в трактир,
Ключ забрал, жеребца с седлом...
Но... некстати огромен мир!
Где курган? как узнать о том?
Тосковала на речке выпь,
Волк на полную выл луну...
За советом как дальше быть,
Побежал кузнец к колдуну.
7
Слушал старец, кивал, кряхтел,
Вдруг как рявкнет что было сил:
«Бредишь, малый? Совсем сдурел?!
Хоть бы раньше меня спросил!
Познатнее тебя бойцы
Украшают степной пейзаж!
Много было (да все слепцы)
Посильнее, храбрец ты наш!
Клады ищут, когда мечты,
С тем раскладом, что жизнь сдала,
Не согласны смириться. Ты
Почему в эти влез дела?
Будет каждый искать ключи:
И к чему же мы так придём?!
Ладно! Поздно вздыхать, молчи!
Прыгнул в кузов – зовись груздём!
Слушай, парень! На свете есть
Много разных дорог и троп:
На одних – и казна, и честь,
А другие – загонят в гроб.
Чтоб в пути тебе не пропасть,
Вот советы, всего их два:
Бьёшь дракона – прицелься в пасть;
А лишь станет темнеть едва,
Ты с коня – в тот же миг – долой,
И поярче зажги костёр,
Ровный круг очерти золой...
Больно леший во тьме хитёр».
«Ты, конечно, большой мудрец,
Я советы твои приму...
Но поведай мне, наконец,
Как проехать к замку тому? »
«Ох! Погубит тебя азарт!
Конь твой родом из той страны.
Отпусти удила – без карт
Довезёт. Ему снятся сны
О любимых степных краях...
Полетит, что твоя стрела!
На вопросы ответил я.
Извини, у меня дела».
«Это деньги, колдун. Держи.
А что видел меня – забудь!»
Клим судьбу испытать решил
И отправился в дальний путь.
8
Едет месяц. Кругом леса.
Иногда, разрушая тишь,
Дрозд споёт, промелькнёт лиса,
Запищит, погибая, мышь;
Не видать ни дорог, ни сёл,
Не встречалось давно людей...
И бранит он коня: «Завёл
В глушь такую меня, злодей!
Услыхать бы живую речь,
Выпить с путником чарки три...
Чтоб костьми нам с тобой не лечь
Вывози же к жилью, смотри!»
Слово – птица, вспорхнёт – и ввысь,
Не просите и в горький час!
Нету силы сильней, чем мысль:
Не просите – услышат вас...!
Свечерело. Привал. Ночлег.
И на свет от его костра
Совершает ночной набег
Озверевшая мошкара.
Но не только она летит,
Привлечённая огоньком –
Промышлявший в лесу бандит
Свою шайку привёл тишком.
Клим опомниться не успел
(он уже отходил ко сну),
Как одна из разбойниц-стрел
Пригвоздила его к бревну,
И вторая, бедро прошив,
Чуть не стала его судьбой...
«Боль какая! А значит – жив.
Значит, шансы сравняет бой!
Я недаром мечи ковал –
Так что трогать меня – не сметь!»
Вырвал стрелы, напрягся, встал...
И наелась старуха-смерть
До отвала бандитских тел
Или душ... если были в ком.
Клим побоище оглядел,
Взял оружье, бурдюк с вином,
И – подальше от этих мест,
Позабыв колдуна запрет.
«Бог не выдаст – свинья не съест!»
...Только бога для глупых – нет.
9
Вскоре первый пропал кураж,
Он поводья держать не смог –
Вскрылись раны, и путник наш
Без сознанья упал на мох...
Битый час провалялся Клим,
А очнулся – себе не рад:
Духи леса, склонясь над ним,
Непонятный творят обряд,
И, поодаль, (аж сердце жмёт,
До чего его страшен вид!)
Пробуждения леший ждёт:
Тело – древней корой скрипит,
Ноги-корни и рот-дупло,
Как зелёный огонь – глаза...
«Мне давненько так не везло! –
Царь лесной кузнецу сказал, –
«Целый год человечий след
Не тревожил болот покой...
Если хочешь встречать рассвет,
Развлеки – поиграй со мной!
Три вопроса тебе задам.
Постарайся и мне ответь:
Правду скажешь – награду дам,
Не додумаешься – медведь
Будет вместо тебя к утру!
И таким тебе быть навек.
Хватит скуки! Начнём игру!
Отвечай скорей, человек:
Неудачны любовь и брак –
Чем же сердце тогда лечить?
Я – живой, но бессмертный. Как
Меня можно в бою сразить,
Если сталь не сечёт корней?
И последний – простой – вопрос:
Лес от молнии весь в огне –
Как спасти, чтобы дальше рос?»
Вспомнил (руки тряслись видать!)
Что снимает похмелье Клим...
И загадку смог разгадать:
«Надо клином и выбить клин!
Лишь любовь исцелит любовь,
А пожар – гасит встречный пал...»
Взял дубину и прямо в бровь
Со всей дури чудиле дал!
Старым деревом рухнул царь,
Стали духи над ним кружить...
«Выноси меня, божья тварь,
Выноси, коли хочешь жить!» -
С этим криком кузнец – в седло,
Конь понёсся быстрей ветров,
И к заре прискакал в село...
В сотню ветхих пустых дворов.
10
«Что за притча? Стоят дома,
И поля и дорога есть...
Что тут было? Война? Чума?
Оскорблённого князя месть?
Впрочем... нету нужды гадать,
Раз нашёл я себе приют.
Подлечиться, поесть, поспать,
Не боясь, что во сне убьют –
Этой малости хватит мне...»
Выбрал Клим поцелее дом,
Позаботился о коне,
И уснул беспокойным сном...
Сутки минули. Новый день
Над землёю зажёг рассвет,
Он проснулся. Подняться лень
...но пора добывать обед!
Всё обшарил. Дома пусты.
На охоту хотел идти –
Даже клад без еды постыл...
Глядь – старуха одна сидит
На крылечке. «Здорово, мать! –
Ей отвесил кузнец поклон –
А не можешь ты мне сказать:
Кто всех местных увёл в полон?!»
«Ах, сыночек! Никто не свёл.
Да ушли – не вернуть никак...
С год тому, как у наших сёл
Объявился смертельный враг:
Крал у нас молодых ребят
Огнедышащий злой дракон.
Мужики, снарядив отряд,
Бить отправились. Канул он
Словно в воду. Селенье вдов
И сирот стало вмиг полно –
Нет охоты, посевов, дров...
Им осталось в беде одно:
Завязав барахло в узлы,
В княжью крепость идти служить.
Но мои-то уж годы злы...
Здесь решила свой век дожить.
Оставайся со мной, милок!
Благодать для охоты тут.
Отдохнёшь, полечу чуток
Твои раны. А заживут –
Поезжай, куда Бог ведёт!»
Всю неделю кузнец гостил,
Ел орехи, дичину, мёд,
И уехал, набравшись сил.
11
Сказ недолог, да путь далёк...
А герой наш уже в степи.
Встретил озеро, и глоток
Собирался воды испить...
Слышит – чей-то тяжёлый стон,
Крики боли и женский плач!
Не на шутку рассержен он:
«И какой же такой палач
обижает здесь нежных дев?!
Ох, сейчас я ему задам!»
И, кольчугу скорей надев,
Клим к прибрежным бежит кустам...
Не успел ещё меч достать –
Вышла женщина средних лет.
Да какая! Лицо и стать –
Хоть садись и пиши портрет!
«Кто обидел тебя сестра?
Отчего водопады слёз?»
«Отмываю следы утрат.
А обидчик – сейчас унёс
Своё имя в объятья тьмы,
И не знаю, кого ругать –
Не представлены были мы!
До того, как меня обнять,
Много нежных он слов сказал,
Ворковал сизарём лесным,
И лишь имени не назвал –
Знать, растаять хотел как дым...
Как все прежние, до того...
Все клялись мне... хоть чем-нибудь!
Но, как только им своего
Открывала я сердца суть,
Все сбежать хотели! Полно
В этом озере их костей.
Что-то взгляд у тебя смурной,
Тоже скажешь, что я – злодей?»
«Тише, милая, не дерзи.
Ну, какой я тебе судья?
Сам любовь извалял в грязи...
А зовут тебя как?». «Змея –
Называет простой народ,
И Дракоша – зовёт родня.
Я – такая как видишь. Вот.
Ты хотел бы любить меня?! –
И, чернее её души,
Крылья взмыли в небес простор –
Выбирай: любовь или жизнь?
Я – Дракон Соляных Озёр!»
12
«Это правда: змею любя,
На всей жизни поставить крест
Можно сразу! Убью тебя!
Мне не надо таких невест!» –
Шепчет Клим. И, оскалив пасть,
По глазам прочитав отказ,
Уж готова была напасть
Дракоица, но тут как раз,
Заглядеться ей довелось
На бурдюк. И с её лица,
Выдав слабость, сбежала злость...
Осенило вдруг кузнеца:
«Эй, красавица, погоди!
Проведём с тобой пару дней...
Может быть, как прижму к груди,
Ты понравишься мне сильней?!»
Сели. Выпили. В три часа
Осушили бурдюк до дна.
И – пошла языком чесать
Змеебаба: «Я та-а-ак пьяна!
Хочешь, милый, секрет скажу?
Тут, за горкою, спрятан клад!
Я давно его сторожу –
Пару сотен годков подряд.
А зарыл его там король
Или воин... Покойный муж
Передал мне слова-пароль,
Приказал охранять. И куш
Тот – не тронут до этих пор,
Порастает себе быльём...
Если рыцарь какой не спёр,
Пока мы тут с тобою пьём!
Нет... без слов не добыть никак.
Тайный знак – не махать мечом...
Сила – в правде, судьба – в руках!
Проболталась..! Налей ещё!»
«Понежнее со мною будь –
Я вина тебе принесу;
Искупайся – хочу взглянуть
На нагую твою красу!»
«Что за ветер тебя принёс?
Никому не была нужна:
Это озеро – всё из слёз,
Невозможно достать до дна...
Но... раз просишь, соколик мой,
Приласкаю и обнажусь,
Даже в прорубь пойду зимой!
Когда выйду на берег, пусть
Поцелуи твои сотрут
Все печали в моей душе!»
Беззаботно нырнула в пруд
И... не вынырнула уже.
13
...А кузнец, насмеявшись всласть,
Поспешил к кургану. И ключ,
Проявив колдовскую власть,
Вызвал духа. Предстал, могуч
И суров, перед Климом хан.
Даже ветер в испуге стих...
«Как посмел потревожить, хам,
Мой покой ради просьб своих? –
Гневно выкрикнул Турмахал, –
Старикашек замшелых бил,
Мародерствовал, предавал,
Пьяных женщин в слезах топил,
И надеешься, что теперь
Счастье прыгнет в карман само?!
Шутишь видно, кузнец? Проверь,
Ты не тронулся ли умом?!»
«Ум в порядке. Всегда при мне.
Не ходил пока в дураках!
Я заклятья слыхал во сне:
Сила – в правде, судьба – в руках!»
«Их обманом добыл, небось?!
Ты предатель, наглец и лгун –
Все дела со словами врозь!
Чёрт с тобой... получай табун!»
Хан небрежно махнул рукой –
Расступилась тотчас земля,
Полноводной степной рекой,
Сотней тысяч подков звеня,
Ими вспенив земную твердь,
Словно это была вода,
Вышли кони. На них смотреть
Больно было глазам – слюда
Не пылает на солнце днём,
Как огонь этих рыжих грив!
И любой в табуне конёк
Был изящен, силён, красив...
14
...В общем, Клим скакунов угнал
И немыслимо стал богат,
Золотишком набил подвал...
Только жизни своей не рад
Всё равно: не привык без дел!
Он от скуки ушёл в загул,
Долго пьянствовал, похудел;
После, как-то, к купцам примкнул,
Да призвания к торгу нет.
Так и грызла его тоска
Много долгих, унылых лет.
И жены себе не сыскал –
Есть красотки, но вот беда:
Деньги любят – не богача!
Догадался о том когда –
Разогнал всех свах сгоряча...
За богатым своим столом
Вспоминал былое житьё,
Кузню сельскую, тихий дом,
Труд, что в радость, глаза её...
Но, вы спросите, что ж цыган?
Как же тот свою жизнь провёл?
Клим – заветный открыл курган,
Правда, счастья там не обрёл...
Может, к Яну пришло оно,
Стал желанной своей он мил?
Обвенчаться ему дано
Было с той, кого так любил!
Свадьбы лучше не видел мир,
(Да и тот, кто живёт над ним):
Закатили весёлый пир,
Гости «горько!!!» кричали им...
Ну откуда же знать он мог,
Что из золота те слова?
Кроме бёдер, грудей и ног,
Обнаружилась голова!
И вот в ней-то родился план
Одомашнить его совсем...
Сорок лет прострадал цыган
От житейских пустых проблем.
Стал к нему белый свет суров –
Не приучен он был к труду!
Бедолага кормил семь ртов,
От зари до зари в поту...
А ночами, в простор степей
Звали вольные табуны,
И – хоть голову в кровь разбей –
О свободе являлись сны.
Из далёкого далека
сказка в каждую жизнь течёт.
Сила - в правде, судьба - в руках.
Так чего же тебе ещё?