Небо разбилось, и сотни осколков, холодных и острых, посыпались вниз, на грешную землю. Там, где-то внизу, рыжий странник резко запрокинул голову, с каким-то непонятным отчаянием глядя вверх. Звучала флейта, а может, просто дождь отбивал известный только ему такт. Вдалеке завыли волки, рядом подал голос ворон. Странник устал и почти обессилил, он уже не помнил, когда ел в последний раз, но легко улыбнулся и пошагал дальше, продираясь сквозь густые ветви леса. Уже не возникало сомнений, что откуда-то сверху радавалась музыка, но разглядеть что-либо за пеленой дождя было невозможно. А потом кто-то тихо запел, и странник замер, прислушиваясь и опасаясь неосторожным движением привлечь к себе внимание и прервать песню.
Утром снежным белые волки
С утренним снегом, как беглые толки,
Выбегут в поле, следы разбросают,
Набегавшись вволю, бесследно растают.
Что вы ищете в выпавшем снеге?
Вам противен вкус нашего хлеба.
Вас гонит в зиму запах добычи -
Крови медвежей и крови бычей.
Вы - холодные снежные звери.
Неисчислимы ваши потери -
Гибнете сотнями в солнечном свете,
И жизнь ваша длится лишь до рассвета.
Жутким плачем расколется ночь -
Всё! Никто мне не сможет помочь:
Застынет под окнами бешеный вой -
Это снежные воли пришли за мной!
Лишь рассветёт - и белые кости
Под сахарным снегом, как тонкие трости,
Вырастут в поле под музыку вьюги,
Их не разыщут ни волки, ни люди.
Когда затих последний звук, странник медленно выдохнул и чуть усмехнулся. Он не раз встречал псов дождя, этих страшных животных, разрушающих всё, что ты любишь и во что веришь, и не раз он слышал о белых волках, но встречаться с ними ему не приходилось. Но он знал: с такой грустью, лёгкой улыбкой и чистой болью без зависти и злобы, эту песню мог петь только тот, кому была посвещена эта песня. Его догадки подтвердил волчий вой, раздавшийся оттуда же - сверху, где-то над его головой, на ветке дерева. Дождь стал медленно стихать, и странник смог разглядеть певца. Это был, кажется, парень, около восемнадцати лет на вид, хотя кто их, волков, поймёт. Русые волосы до плеч и серые, ничего не выражающие глаза, что уставились на него. Минуту они смотрели друг на друга. Странник знал, что никто не уходил живым от белых волков, и гадал, что заставляет убивать это создание. О чём думал волк, не знает никто. И неизвестно, чем всё бы закончилось, возможно, волк и прыгнул, но тишину и равномерный стук дождя не прервал негромкий собачий лай.
-Псы дождя... - прошептал странник, оглядываясь, в глазах мелькнул испуг.
Волк поднял голову и завыл, предупреждая псов о своём существовании, ответом ему был резкий, визгливый лай. У странника похолодело в груди, он знал: пощады не будет. И лучше сгинуть в когтях волка, чем попасть в плен псу дождя. Впрочем, он слышал, что псам дождя неподвластны волки, поскольку они просто не верят. Это было жутко, но сейчас могло помочь. Он понимал: от него ничего не зависит.
Волчий вой и собачий лай прервались одновременно, и откуда-то появился коричневый ободранный пёс. С одного взгляда было ясно, что с ним договориться хоть как-то невозможно, столько злобы и ненависти было в его глазах. Грациозным движением сероглазый спрыгнул с ветки и приземлился уже волк - с густой белой шерстью и всё той же пустотой в глазах. Странник отступил назад, о нём, казалось, забыли. Два зверя смотрели друг на друга. Потом пёс прыгнул.
На что он надеялся, этот ободранный дворняга, хромающий на три лапы, окровавленный, раненый в битвах с кем-то другим - может быть, с другими псами дождя? Всё было кончено в одно мгновение. Мелькнули острые зубы, пёс успел тихо визгнуть, прежде чем жизнь покинула это тело да и была ли она там... Волк обернулся и посмотрел на странника.
-Я тебя запомнил.
-Я тебя тоже, - кивнул странник.
-Хорошо.
Из-за туч показалось солнце, его лучи осветили мокрые листья деревьев, то место, где секунду назад лежал убитый пёс дождя. На мгновение полыхнуло пламя по рыжим волосам странника и раздался волчий вой. Волк не пытался уйти во мрак леса, его белая шкура резко выделялась на тёмном контуре леса. Он не скулил и не бился в судорогах, только лёг на сырую землю и молча смотрел на небо, когда солнечные лучи обожгли его кожу, выжигая великолепную шерсть и мышцы. Странник почти с ужасом смотрел, как от волка остаются лишь белые кости - как и говорилось в песне. Волк погиб, да и не было его, наверно, никогда в этом мире...
Раздался хриплый лай.
Странник встал.
-Я больше не боюсь, - сказал он, ясно глядя в глаза пса. - Ясно тебе? Я не боюсь. Я-не-боюсь!