В этот день Карл Ритовски вернулся домой очень радостным и счастливым. На вопрос, что случилось, он ответил любимой Лизоньке, что теперь они, наконец, заживут припеваючи. Карл объяснил, что босс дал ему новую работу, увлекательную и многообещающую, а главное – хорошо оплачиваемую. Правда, ему часто придется носиться по командировкам, но что поделаешь – коммивояжер он и есть коммивояжер.
Карл оказался прав: новая работа была прибыльной. Они с Лизонькой прикупили себе небольшой домик, новенький «порше» и уже подумывали о небольшом магазинчике. Но однажды случилось нечто страшное…
Ритовски предложили продавать новый «Универсальный иммунатор» – средство для профилактики всех видов болезней. И все бы ничего, да только оно оказалось страшнейшим ядом. Он, для забавы, решил накормить «иммунатором» свою собаку, Перлу. Не прошло и минуты, как собачонка скончалась в страшной агонии.
Пораженный Карл на следующий же день явился к боссу с отказом продавать этот яд, но тот заверил его, что «Иммунатор» смертелен только для собак, да еще, пожалуй, для кошек, а для людей он не представляет никакой опасности. И даже посочувствовал смерти маленькой Перлы, взяв на себя вину за то, что вовремя не предупредил своего подчинённого.
Но, несмотря на заверения босса, Карл все же решил отказаться – от греха подальше. «Тебе нравится твоя машина? – иронически спросил его начальник, - а дом? А как же твой магазинчик?»
Всю следующую ночь Карл не спал, в мучительных поисках выхода. Он не был уверен в безопасности нового «иммунатора», но ему не хотелось терять работу. Ему с таким трудом удалось выбраться из нищеты, он пахал как вол за жалкие гроши, пока, наконец, не получил эту работу. И вот теперь он рисковал её потерять. Нет! Он никогда не вернется к нищете!
– Лизонька, не переключай. Я хочу посмотреть новости!
Диктор рассказывал что-то о политической борьбе, о террористах, о презентации новых духов фирмы «Идеал» – все в повседневном стиле… И вдруг… «Следователи поражены происходящим. Четверо пострадавших в один день. У всех погибших одни и те же симптомы, указывающие на отравление неизвестным ядом. Инспектор Галдэн-Скрицки утверждает, что это случайное совпадение, но наш корреспондент считает, что в городе объявился маньяк…»
Маньяк! Карл узнал этих людей. Как раз сегодня он продал им несколько упаковок «иммунатора»! Но диктор же сказал, что это просто совпадение…
…Его наглая рожа смотрела на Ритовски с экрана и ухмылялась. Нет, показалось… Это я убил их!.. Нет, ты здесь ни причем… Но это ведь я продал им «иммунатор», я! Но это могло быть только совпадение… совпадение…
В течение следующих двух дней погибли еще пять клиентов Ритовски. Он не выходил на работу, но они были из числа тех, кого он посещал раньше… Значит «иммунатор» здесь ни при чём – ведь будь он ядом, то подействовал бы мгновенно, как на бедную Перлу… Точно ни при чём… Но все ли люди выпивают лекарство сразу, как покупают?
Эта ночь была страшной. Ему снились покойные, бывшие его покупателями, диктор с наглой рожей, который злобно ухмылялся и повторял «Маньяк! Маньяк!»
Проснулся Ритовски холодный и мокрый от пота. Он закурил, чего раньше никогда не делал, выпил горячего чаю и вновь попытался уснуть.
На этот раз ему снилась его старая лачужка, где он прежде жил с Лизонькой и престарелой матушкой. Потом он увидел себя, стоящего на улице с протянутой рукой, в грязной и рваной одежде. А Лизонька… Лизонька пошла на панель! Не-ет! Такого не может быть. Ведь даже раньше, когда они жили бедно, на еду у них денег всегда хватало!
Карл вновь проснулся, дрожа от страха. Лизонька мирно спала со счастливой улыбкой на лице. Он не может отказаться от этой работы, хотя бы ради нее. Но ведь люди… да нет, это просто дурацкое совпадение. Врешь! Ты врешь! Это ты их убил, ты – маньяк! И перед его глазами вновь всплыла ухмыляющаяся физиономия диктора.
Ладно, он откажется. В конце концов всегда можно устроиться на другую работу. Да кого он обманывает!...Босс не даст ему новой работы, а другим он и подавно не нужен… И ему до конца своих дней придется стоять на улице с протянутой рукой! Но люди…!
– Приветствую вас, дорогие телезрители, телезрительницы и телезрителята. Мы открываем наш воскресный выпуск программы «Достижение». Сейчас перед вами выступит специалист фирмы «Инкорпарайтед Кугерленд», презентующий для вас новое замечательное изобретение человечества – живительный препарат «Универсальный иммунатор», способный избавить вас разом ото всех болезней! Поприветствуем!
– Здравствуйте, дорогие граждане нашей великой страны. Сегодня я хочу рассказать вам о новом универсальном профилактическом препарате «иммунатор». «Иммунатор» предотвращает все болезни. Принимайте его четыре недели по три раза в день – и, заверяю вас, вам больше не понадобятся никакие лекарства. Уже после первого употребления вы заметно ощутите, как ваше тело наливается жизненной энергией. Одно употребление сделает вас неуязвимым для всех известных ядов! С первых же дней вы позабудете о таких досадных заболеваниях, как простуда и насморк. А, пройдя полный курс, ваш организм станет невосприимчив даже к раку! Новый «иммунатор» практичен, универсален и совершенно безопасен. Сейчас я продемонстрирую вам его действие. Бобби, подойди сюда, пожалуйста. Сейчас я приму новый «иммунатор», а потом Бобби введет мне в вену львиную дозу грицитина. Лесли, скажи, это действительно грицитин?
Доктор взглянул на содержимое шприца Бобби, понюхал его и сказал:
– Да, Карл. Это действительно грицитин.
– Как вам известно, одна ампула грицитина способна мгновенно уложить человека. Мы использовали три ампулы. Сейчас я приму новый «иммунатор».
Босс напряжённо следил из третьего ряда. Главное, чтобы этот дурак вёл себя естественно, не дал зрителям понять, что ему подадут фальшивый «иммунатор». Такой же липовый, как доктор Лесли и грицитин…
– Вот, мистер Ритовски, примите две таблетки, и никакой яд вам не будет страшен!
– Спасибо, Лесли, но у меня есть свои. Я всегда ношу «иммунатор» с собой. Ведь я, естественно, прохожу регулярный профилактический курс!
Босс удивлённо поднял глаза. Этот балбес вынимает из кармана упаковку «иммунатора», распаковывает, достаёт склянку…что он делает, болван! Ведь было же всё подстроено, выпил бы стакан воды с обычным аспирином, нет ему надо выпендриться!
Карл отвинтил крышечку и растворил таблетку «иммунатора» в бокале воды. Потом поднес его к губам…
Вся жизнь в один момент пронеслась перед его глазами. Его безрадостное детство в старой лачужке на Эмикон-стрит. Каникулы у дядюшки Фрейли с дельфинами и шоколадными пряниками. Его юность, первая встреча с Лизонькой! Потом свадьба! Беспрерывные поиски работы да подработки, оплачиваемые жалкими грошами. Неожиданное везенье, богатство, пусть небольшое для таких людей, как босс, но огромное для семьи Ритовски. Смерть матушки..! И вот теперь «иммунатор». Если он действительно безопасен, то с ним ничего не случится, а если нет… Просто уволившись он не добился бы ничего. Босс нашел бы нового агента, и «иммунатор» продолжал бы убивать. А так он еще может спасти сотни и тысячи человеческих жизней…!
В третьем ряду Босс скрежетал зубами от злости… Абу Фахим, заплативший огромное состояние за распространение его препарата в Штатах, будет очень недоволен…
На его похороны пришли многие. Лизонька даже и не подозревала, что у ее мужа столько друзей.
Он успел договориться с тетушкой Фили, что она возьмет Лизоньку к себе. У нее был талант к моделированию, а тетушке Фили с ее ателье как раз не хватало такого человека.
Карл умер… ему не успели вколоть липовый грицитин. «Иммунатор» выполнил свою работу раньше…его действие оказалось мгновенным, менее трех секунд.
Выпуск «иммунатора» был прекращен, а босса на следующий день арестовали, и он так и не появился на похоронах Карла Ритовски.