На улице, по которой он проезжал не раз, открыли новый магазинчик. В нем были всевозможные дорогостоящие товары, искусно оформленные витрины, гостеприимное руководство. Нет, не только это… В магазинчике чувствовался какой-то необъяснимый уют, будто оказываешься дома. Тянуло туда.
На витрине мужчине бросился в глаза манекен. Куколка. Нет, девочка. Живая девушка в розовом платье. Он остановился возле нее. Девушка улыбнулась и застенчиво прикрыла глаза. Он попытался с ней заговорить, но она молчала. Лишь стала всматриваться в него огромными голубыми глазами.
Он зашел вглубь магазина, заговорил с хозяйкой. Разговор удался.
– Простите, я вижу, в магазине живые манекены, – начал он.
– Да. Все правильно. Эта девочка – изюминка нашего интерьера. Ее присутствие создает особенный уют в магазинчике. Вы тоже это почувствовали? – женщина, как ему показалось, охотно заговорила на эту тему.
Он продолжил:
– Она здесь работает?
– Нет, это всего лишь часть нашего интерьера, – усмехнулась хозяйка. .
– А ее можно будет купить? – заинтересовался мужчина.
– Вы первый, кто об этом спрашивает. Это манекен. Просто манекен… Но, а что? Вы хотели бы ее купить? – последовал вопрос.
– Я и сам не знаю. Чудесная девочка. Но вот купить? Я даже не осознал, о чем спрашиваю. Такие покупки сразу не делаются. Надеюсь, вы понимаете меня? Но если я решусь, это мне очень дорого обойдется?
Хозяйка кивнула.
– Тем интереснее. Похоже, мне нужно на это решиться. Тем более, я заинтриговал вас. Но, я пока только спрашиваю. Я ее куплю, обязательно куплю. Я озолочу ваш магазин. Но сначала можно оформить залоговые документы?
Хозяйка не ответила, отошла в сторону. Расстроилась, что сразу не получилось раскрутить покупателя. Но через несколько минут уже подписывала необходимый перечень бумаг.
– Что вы можете оставить под залог?
– У меня есть золотые часы. Это антиквариат.
Она покрутила в руках вещицу:
– Пойдет. Выходит, что я удовлетворила вашу просьбу?
Хозяйка упаковала девочку в целлофан, высвободив из-под целлофана ее личико, и отдала девочку ему в руки.
Первые дни мужчина был очарован девочкой. Он никогда не думал, что ему так повезет.
Он покупал ей новые банты, кормил конфетами. Девочка полюбила его. Ночью, в темноте, он вглядывался в ее огромные голубые глаза, и она шептала ему:
– Я люблю тебя. Мне так с тобой хорошо. Купи меня. Обязательно купи.
Он улыбался, целовал ее перед сном, но ничего не отвечал.
«И в конце-то концов нужна ли мне такая дорогостоящая покупка?, – задумался он. – Мне и машину нужно сменить, стара стала. И другие расходы. А то девочка…»
В один прекрасный день он завернул девочку в прежнюю целлофановую упаковку и принес обратно в магазин.
– Знаете, не решился, – заговорил он с хозяйкой. – Сейчас не до этого. Может быть, я плохой покупатель?
– Не знаю. Я верну вам залог. Подпишите бумаги.
Он в последний раз взглянул на девочку, сам отнес ее на витрину. Девочка все так же смотрела на него, не отводя взгляда. В ее больших глазах застыли слезы.
Несколько дней кошки скребли у него на душе. От раскаяния, от расставания?.. Он сам не мог ответить на этот вопрос. Но решил для себя больше в этот магазин не заходить.
Прошло три года. Судьба распорядилась иначе.
Ему не повезло. Нежданная поломка в машине произошла в двух шагах от вышеупомянутого магазинчика, и ему пришлось зайти в него снова.
– Добрый день, – обрадовалась ему хозяйка. – Давно мы вас не видели.
– Здравствуйте. Неприятности с машиной. Я и сам не ожидал.
Он уже купил все необходимое, но все-таки не удержался и взглянул на витрину.
На витрине стояла та же девочка. Нет, она не изменилась за эти годы. Увидев его, зарделась и закрыла глаза.
– Манекен все так же продолжает радовать вас? – бросил он хозяйке.
– Конечно. Она такая милая. Благодаря ее улыбке, ее глазам у нас много покупателей.
– Что ж, девочку пока никто не хотел купить?
– Ее воспринимают в качестве манекена. Единственным, но, увы, не состоявшимся покупателем нашей девочки, я с уверенностью могу назвать только вас.
– Так может еще не все потеряно? Может быть сейчас, когда дела мои пошли в гору? Тянет к ней, знаете. Попробуем снова?
Они опять подписали залоговые бумаги. Девочку опять упаковали в целлофан, высвободив из-под него только личико. Мужчина унес ее в машину.
Девочка снова была счастлива. Три года на витрине она ждала только его. И он, как и тогда, привел ее домой. Первое время счастлив был и он. Но истекало время залога, а решиться на покупку он опять не смог. Длительное пребывание девочки в его доме стало его смущать, даже тяготить. Он боялся ответственности.
Ему пришло в голову постоянно брать ее под залог и возвращать, указывая на ту или иную причину. Его ухищрения вовсе не озлобляли хозяйку, потому что возвращал он девочку в той же нетронутой целлофановой упаковке.
А девочка все так же плакала и молча и безропотно становилась на витрину.
Однажды, придя за девочкой в магазин, он нашел подготовленную для нее упаковку не новой. И это разозлило его. Он махнул рукой, вышел из магазина, так и не взяв девочку с собой.
Раздосадованный, он пошел пешком по улице, не сворачивая, машинально бросая взгляды на окна впередистоящих домов.
Ему было неловко и неуютно. Внезапно он почувствовал, что сам обернут в старый изношенный целлофан. Целлофан был в чем-то испачкан, рвалась в швах, лохмотья волочились по лужам.
На перекрестке, возле остановки, молодая привлекательная женщина, взглянув на проходящего и на его упаковку, рассмеялась и, обратившись к молодому человеку, своему попутчику, во всеуслышанье проговорила:
– Посмотри, какой безумный выцветший объект на дороге, обернутый в грязный кусок целлофана. Совсем затерся, подарочек.