Сказка о добре и зле

 Вступление.
 Замок пал на рассвете. Лишь первый луч света
 В спину ночи вонзил окровавленный посох
 Застонал он и стон тот, подхваченный ветром,
 Разлетелся по миру. И стали все росы

 Солоны и горьки. Затуманились дали
 И во скорби деревья глаза опустили,
 И озера, вобрав в себя море печали,
 Отрешенные, лица кувшинкой прикрыли.

 Но в сей миг расставанья - печальный и долгий-
 Придержало вдруг время коней колесницы,
 В мертвых залах мелькнули огромные волки
 И спустились в холодное жерло темницы,

 Где продажные слуги, спасаясь от страха,
 Не дождавшись, пока бой утихнет на стенах,
 Заточили хозяина черного замка,
 Алой кровью скрепив соглашенье измены.

 Эй вы, серые волки, ночные убийцы!
 Сбросьте шерсти лохматой закатную маску,
 Обнажите свои длинноносые лица,
 Чтобы злобный оскал стал кривою гримасой!

 В тишине невидимки с златыми глазами,
 Что ступают беззвучно, крадутся как тени,-
 Превратились в бойцов во броне и с мечами,
 И, прозрачными духами встав на колени

 Пред своим господином, застыли, приказа
 Ожидая его, приготовившись в битву
 С самой с смертью вступить... Эти духи ни разу
 Пораженья не знали; но слово-молитву

 На камнях подземелья узрев, отступили
 И седой предводитель промолвил: "Хозяин,
 Мы не властны над словом. Разбей его силу
 И тебя унесем мы в дремучие дали".

 Черный пленник в ответ произнес, усмехнувшись:
 "Я не стану искать в рабском бегстве спасенья.
 Пусть вершится судьба. Все равно не осушит
 Смерть огонь моих глаз и продлится забвенье

 Только миг. Я вернусь в этот мир очень скоро,
 Переплыв море грез, океаны печали,
 Перейдя острокрылые серые горы,
 Что хранят за собою рассветные дали.

 Обо мне не грустите. Последнюю волю,
 Заклинаю, исполните, верные слуги:
 Медальон, что хранит в себе Силу и Волю,
 Через годы вложите в невинные руки

 Малыша, что родится в тени моей смерти.
 Коль в очах его свет замерцает звездою,
 Знайте: я возвратился... Иное все ветер
 Вам расскажет, скользя над живою водою..."

 Снявши с шеи тяжелую цепь полумрака,
 Он отдал ее призракам, и поскорее
 Повелел уходить, чтоб, хранимые Знаком,
 До поры не расстались с надеждой своею...

 Победитель-рассвет, беспощадно жесткий,
 В небе факел зажег и в костер бросил сучья.
 Заполняя телами погибших глубокий
 Ров, войска поднялись на высокие кручи

 Черных стен, нанося им смертельные раны,
 Заставляя звучать трубы громче раскатов
 Грозовых, в неприступные башни обманом
 Пробрались и, не снявши кровавые латы,

 Принялись грабить залы. А вождь их в то время
 Суд вершил над живыми, карая всех смертью.
 Он, стремясь насладиться победой своею,
 Приказал замок павший навек сровнять с твердью,

 А жрецам повелел, колдунов отыскавши
 По особым приметам, на суд всех доставить,
 Чтоб, прилюдно злодеев огнем покаравши,
 Выжечь прошлого тьму, крест на ночи поставить...

 Пять костров приготовили, так, чтобы пятый-
 Для хозяина замка - стоял посредине,
 А предателям-слугам вручили в награду
 Право их запалить. И сказал вождь: "Отныне,-

 Обращаясь к толпе, - мы покончим со страхом!
 Славьтесь, люди, что справились в ночь с колдунами!
 Пусть навеки исчезнут они, станут прахом
 И забудется зло, что царило над нами!"

 Но раскатистый смех вдруг прервал его речи.
 Черный пленник вскричал, вознесен над землею
 И привязан к столбу за могучие плечи:
 "Уходя, ваше счастье возьмем мы с собою!

 Вы хотите от страха избавиться? Нет уж!-
 Грозный голос предателей вздрогнуть заставил,-
 Он останется с вами, до смерти по свету
 Чтоб преследовать тех, кто потомкам оставит

 Не богатство в наследство, а ужас проклятья,
 И ничто их от гнева небес не избавит.
 Пусть готовят заранее черные платья,
 Ибо смерть никого за спиной не оставит,

 Смерть, что даже у мертвых отнимет их души!
 Вы поймете, какою быть может расплата!
 А покуда живите, но жизнью, что хуже
 Самых страшных мучений в излучинах ада.

 Я вернусь!" - мрачный голос над миром разнесся,
 Заглушая хруст пламени, грома удары,
 Превращая в туман окровавленный росы,
 Оставаясь в сердцах негасимым пожаром.

 А затем все утихло. И вот, оседая,
 Догорели все башни. Упали камнями
 Раскаленными стены, покой защищая
 Тех, кто сгинул в бою. Золотыми лучами

 Солнце вышило землю, дым ветер развеял.
 Разнеслись над землею вновь птичие трели,
 Но в ушах все звенели слова чародея
 И в победу уже победитель не верил.
 

 
Часть 1
 Слово 1
 Незаметно, как тень, мимо дремлющей стражи,
 Через сонные залы она проскользнула.
 Золотистые кудри укутала сажей,
 Чтоб неузнанной стать, скособочясь, согнулась.

 Как она торопилась! О сне позабыла,
 Ничего в путь-дорогу собрать не решилась.
 Как воровка бежала, хотя и входила
 В сей дворец госпожой. По ступенькам спустилась

 Тихо к тайному ходу. И лишь за стеною,
 У преддверия леса на миг задержалась,
 Обернулась, застыла, прощаясь с собою,
 От которой удача куда-то сбежала.

 Понимала: вернуться назад уж не сможет,
 Сознавала, что с прошлым придется расстаться,
 На солому сменив золоченое ложе,
 По размытым дорогам бродяжкой скитаться.

 И шептали ей травы: "Судьбу не изменишь.
 Знать, такою тебя наделило рожденье.
 Ты поплачь, дорогая, над болью своею,
 Может, слезы душе принесут облегченье.

 Слезы... Слезы... Ведь ты уходить так не хочешь,
 Так боишься одною бродить по дорогам,
 Но поверь нам: на воле в сто раз будет лучше,
 Чем в алмазном ларце нелюбимого, злого..."

 И подкралась к ней ночь невидимкою-волком,
 Что не смел подойти - за кустами шел следом,
 Все ее хоронил от несчастий и зорко
 За ветвями следил, отгоняя прочь беды.

 А когда она сном на земле забывалась,
 Он, собакой свернувшись клубком с нею рядом,
 Согревал, но, учуяв, что та просыпалась-
 Исчезал за деревьями, прячась от взгляда.

 Он ждал вздоха ее, тихой робкой улыбки,
 Что из сна приходила и вновь убегала,
 Лишь она, осознав правду новой ошибки,
 Безутешная, горькою ивой рыдала.

 Заскулив, волк спешил в черной чаще укрыться,
 До заката свою покидая хозяйку.
 Иногда вместе с ним приходила волчица.
 Та сперва далеко в стороне шла, утайкой,

 А потом уж все ближе. Спокойнее стали
 И движенья ее, и глаза цвета меди,
 В коих желтым огнем, чуть заметны, мерцали
 Жарким светом свечи блики жизни и смерти.

 И беглянка, впервые увидев их тени,
 Испугалась, но скоро, не видя угрозы,
 Постепенно привыкла к волкам, как к виденьям,
 Что куда безобидней, чем ночью морозы.

 Так и шли они трое чрез сонные чащи...
 Паутина легла в волоса сединою,
 Пахло травами тело, а воздух был слаще,
 Чем в осеннем саду. Поднимались стеною

 Над землею дубы в шапках густо-зеленых,
 В белых платьях невест красовались березы,
 А алмазы росы, что искрились на кронах
 Изумрудных дерев, походили на слезы.

 Даже робкая ель, даже сосны-девицы-
 Королевы зимы - в темноте неприметны
 Возвышались, водя хоровод, как сестрицы
 И вздыхали, ища в тишине вздох ответный...

 Преисполнил печалью закат поднебесье,
 В расставанья узор облака заплетая,
 И, напившись рубиновой дымкою весей,
 В небо поднял черненую птичию стаю.

 Пропиталась река темнотою туманной,
 Унося свою грусть за далекие горы,
 Где равнина, что грезится в ночь океаном...
 Уж потупили взор дерева и уборы

 Изумрудные сняли, расставшись с красою,
 Что была им дарована влагой и светом,
 И померкли, потухли, бесцветной стеною
 Подпирая свод черный, захваченный ветром.

 В сердце леса она оказалась, где дымка
 Укрывала поляну неровной чертою,
 Где мерцала луна золотой невидимкой
 В перламутровой шали над сонной сосною,

 Там, где эхо над миром бродило дозорным,
 Каждый звук окликая, дурманили травы,
 Чуть колышась от ветра, всех запахом сонным,
 А на береге цвета невысохшей лавы

 Трепетала, как призрак, печальная ива,
 Чуть касаясь ветвями агатовой ряски,
 Было страшно до жути и жутко красиво,
 Так, как будто сей край в мир явился из сказки.

 Там, где, глянь! светлячков фонари освещали
 Всем пришельцам дорогу на холм, где поднялся
 Дом - бревенчатый сруб. Его крыша венчалась
 Деревянным коньком, что как будто собрался

 Соскочить вниз, ожить и помчаться по полю
 Обгоняя ветра и копытами звезды
 Высекая из камня, красой неземною
 Заставляя лучиться чарующий воздух.

 Хоть оконца слепые почти незаметны,
 Но наличники светлы и встроены ладно,
 И дымок над трубою – высокий и светлый -
 А чуть дальше, за домом - владение сада,

 Где все вишенки стройны, рябина искриста,
 И лишь яблони тихи, как мамины очи.
 Терпкий запах цветов в свежем воздухе, чистом
 Словно сердце младенца, с дыханием ночи

 Перелиться спешит и в траве затеряться...
 Тут вдруг волки застыли, к крыльцу подступивши,
 Словно гостью прося нА ночь в доме остаться.
 Та коснулась крылечка рукой. Тотчас вышла,

 Скрипнув дверью, старуха. На вид неказиста-
 И росточком мала, и сера, словно кошка,
 В длинной шали, похожей на старые листья,
 Некрасива, горбата, к тому ж, хромоножка.

 Седовласую голову чуть наклонивши,
 На бродяжку смотрела она улыбаясь.
 Ее голос напевный нежнее и тише
 Был чем шепот листвы родникового края:

 "Здравствуй, гостьюшка, здравствуй, моя дорогая.
 И будь славен тот путь, что ко мне тебя вывел.
 Заходи. Мой чертог подзакатного края
 Защитит от того, кто душе опостылел.

 Не смущайся, не бойся, не стой на пороге.
 Знай: и путнику света, и страннику ночи
 Дом открыт мой всегда. Кто б ни шел по дороге,
 Я найду уголок для любого, кто хочет

 Отдохнуть и забыть о предательстве брата,
 Уберечь свое сердце от ложных наветов
 И, любуясь печальным изгибом агата,
 Помириться с собой, с темнотою и светом.

 Неказисто жилище мое, но в нем тихо.
 Здесь тепло и уютно, и можно укрыться
 От ветров, от грозы, от незваного Лиха
 И с потерей недавней всем сердцем смириться..."

 Все забыть... Все забыть! Лишь об этом мечтала
 Нынче странница, к этому только стремилась.
 Лишь теперь поняла она, как же устала!
 Только в сени вошла - на скамью повалилась.

 А старуха вздохнула, качнула главою,
 И, укрывши ее теплой шалью своею,
 Вышла Из дому тихо. Над сонной травою
 Волчьи морды как две тусклых тени серели.

 Подступила она к ним: "Ну, здравствуйте, стражи,-
 И рукою коснулась растрепанной шерсти.-
 Где же вы пропадали так долго? ...Не важно...
 Если вы возвратились, то с доброю вестью.

 Вы молчите... Но только ответьте мне, волки,
 Почему привели гостью в лес вы так рано?
 Вижу, ждать еще долго рожденья ребенка,
 Мы ж мечтали о том, чтобы он был желанным..."-

 "Это так, это так",- ей без слов отвечали
 Волки, тихо ворча и устало зевая.-
 Наша гостья пока еще правды не знает,
 Но ведь счастье так часто нежданным бывает.

 Мы свершили все так, как должно быть, увидишь".
 И они замолчали. Холодные очи
 Их, казалось, с самою луною сроднились,
 А не звездами тихо мерцали средь ночи.

 Возвратившись домой, бабка села тихонько
 У огня, черный кот ей забрался на плечи.
 И на гостью взглянув, вдруг заплакала горько,
 Вспоминая былое, что скрылось далече

 В чащах памяти... С грустью бороться не в силах,
 Зашептала она позабудь-заклинанья,
 Чтобы выцвел тот день, в коий в замок вступила
 Волшебства и мечты ... Мир обрек на скитанья

 Ее девой младой за невинное чудо,
 Что на сердце хранилось от зноя и стужи,
 Что росло как цветок. Вечно люди повсюду,
 Презирали его и боялись. Не нужен

 Был им пламень звезды. В те далекие годы,
 За мечтою идя, отыскавши надежду,
 Черный лес перешла она в час непогоды,
 Изорвавши о сучья в лохмотья одежду,

 И к высоким вратам подошла черной башни.
 Молча стражники-волки ее пропустили.
 Ей казалось, что радость сотрет день вчерашний,
 Но как скоро дни скорби опять наступили!

 "Дура, дура, зачем бередишь снова раны?
 Иль забыла, как память жестока с тобою?
 Обратила она все надежды обманом
 И украла все то, что могло стать судьбою..."

 Ночь промчалась так быстро, легка и беспечна,
 Чуть коснувшись щеки на прощанье губами.
 Дальних звезд отгорели прощальные свечи
 И луна вслед за снами исчезла в тумане.

 Лишь запели рассветные птицы, лишь встало,
 Покидая пещеры подземельные солнце,
 Пробудилась вмиг гостья. Вокруг все мерцало
 В власти первых лучей, что пробились в оконце.

 Приподнявшись несмело, она огляделась.
 Над главою витал запах трав незнакомых,
 И как будто посыпан померкнувшим мелом
 Был бревенчатый пол. Черный кот полусонный

 Млел на солнце и гостьи как будто не видел...
 Там котел на огне все бурлит и грохочет,
 Здесь сушеные клена и ясеня листья...
 В чей же дом забрела она в сумраке ночи?

 И метла в уголке чуть дрожит, как живая,
 Палка тканью прикрыто, как лошадь попоной,
 И у стенок неясная дымка мерцает
 Серебристою далью. А вот и ворона
 
 Замерла у окна и глядит прямо в сердце...
 Рот зажавши руками, боясь разрыдаться,
 Гостья в страхе метнулась к распахнутой двери,
 Чтобы прочь поскорее из дома убраться.

 "Ты куда же?" - Ну вот, и хозяйка вернулась.
 Смерть поблизости бродит... Скорей прочь! Но волки
 Преградили ей путь, и в глазах их мелькнуло...
 Нет, не злоба-упрямство. Взъерошивши холки

 Всё они на старуху, застывши, смотрели,
 И их взгляд говорил откровеннее речи,
 А мгновенье спустя в их очах разгорелись
 Беспощадных пожаров пунцовые свечи.

 И застыла беглянка, и, вскрикнуть не смея,
 Лишь вся сжалась, смирившись с судьбою своею,
 И глаза только просьбой одною горели,
 Чтобы все завершилось как можно скорее.

 Но старуха к ней робко шагнула: "Родная,
 Ты прости, я, наверно, должна была сразу
 Рассказать, что колдунья, тебя в дом впуская,
 Только... внучка, поверь, этот дар - не зараза

 И не зло, и не кара, он - искорка тайны,
 Что лишь теплится чуть в догорающих очах.
 Осознала боль горя и силу мечтанья
 В долгой жизни своей я, что нынче короче

 Уж мгновенья... Не бойся... Поверь, мне известно
 Каково расставаться, бродить беззащитной
 По лесам, по болотам, где просто исчезнуть.
 И твоя длинномордая серая свита,-

 Указала она на волков, - что готова
 Ото зла хоронить тебя в мире жестоком,
 Что мудра, не подвластна ни взгляду, ни слову,
 Подтвердит тебе правду сих слов перед Богом.

 Ты прости, если чем-то тебя оскорбила,
 Ты прости, я ведь только седая старуха,
 Та, которая в юности мрак полюбила,
 Ибо он лишь один в бедах подал мне руку".

 И она замолчала. В слезящихся очах
 Боль была, что не знала пределов границы...
 "Что ж, не стану тебя я удерживать. Хочешь-
 Уходи вслед за бурою хитрой лисицей

 И к закату она тебя выведет в поле.
 Только помни, родная моя, в этом мире
 Соглашаться и веровать слепо не стоит
 В справедливость всего, что тебе говорили".

 И хозяйка поспешно в избушку вернулась,
 В тот же миг, волки, тихо скуля, расступились,
 Пропуская беглянку, в глаза ей взглянули
 Напоследок и в чаще дремучей укрылись.

 Задержалась она, но всего на мгновенье,
 Только молвив: "Спасибо за все!" - побежала
 Поскорей по тропе за лисой, что виденьем,
 Средь высокой травы исчезая, мерцала.

 Лес казался ей грустным, расстроенным, строгим,
 Но нисколько не злым, был задумчив и светел,
 И пред ней, торопясь, расстилал все дороги,
 В клети веток упрятав трепещущий ветер.

 А когда, наконец, он совсем расступился,
 Вмиг предстало пред взором янтарное поля...
 Почему ж тогда вечер, что только спустился
 По-на землю так сер, предвещая лишь горе?

 Вон за полем встал дом, где ее примут люди,
 На нее так похожие, в горе помогут
 И быть может...и может у ней снова будет
 Крыша над головой… Разве ж ей надо много?

 И под платьем, изорванном в клочья в скитаньях,
 Застучалось вдруг сердце взволнованно-гулко,
 Разбудив вновь надежды и вздохи-мечтанья.
 Подошла она к двери. За робким вслед стуком

 Появилась дородная баба-хозяйка,
 Вскользь на гостью взглянула, затем недовольно
 Зашумела: "Прочь! Прочь уходи, попрошайка,
 А не то натравлю я собак..." Стало больно

 Той, обидно, досадно...Но все же надежда
 Сохранялась еще. Тут к ним вышел хозяин-
 Сильный, властный мужик: "Помолчи ты, невежа,
 Мы рабыней ее в нашем доме оставим..."

 Нет. О, нет! Хладный ужас пронзил ее душу.
 И она поскорей прочь от них побежала,
 А те люди у дома смеялись все пуще
 Над бродяжкой, с рожденья не ведая жалость.

 Только лишь на лугу, среди трав, что по пояс
 Поднимаются, хлещут и режут, как косы,
 Спотыкнувшись о камень босою ногою
 Повалилась, не в силах уж сдерживать слезы,

 И, припавши к соленой земле, разрыдалась,
 Перепутав росу с черной грязью на лике.
 Но затем встрепенулась, сильней задрожала,
 Лишь услышав летящие с гиканьем крики,

 Злобный лай шумной своры, вскочивши, метнулась
 Поскорей снова к лесу. Охотники - следом.
 Знает кто, быть может, издали приглянулась
 Жертва им или, может, купили ту беды

 У безликой судьбы и теперь поиграться
 С ней решили, и, видя в том славную шутку,
 Повелели охотничьей своре погнаться
 За беглянкой, как будто за зайцем-малюткой...

 Ветви рвали одежду, царапали руки,
 Беспощадные, злые, забывшие жалость,
 Растопырили крючья перстами старухи,
 Разбросали листвы посеревшей мочало.

 Заплелись все коряги клубками как змеи,
 Не давая проходу, стремясь сбросить в слякоть
 Хлипкой, грязной земли, мокрой кровью своею
 Пропитавшей траву, а уставшие плакать

 Над жестокой судьбою тревожные своды
 Толстой шалью укрыли деревьев чертоги,
 Заметались все птицы - гонцы непогоды -
 В небесах, позабывших о солнечном боге.

 Но чрез молний разрывы, чрез ветра оковы
 Все бежала бродяжка, не чувствуя боли
 И с обветренных губ не срывалось ни слова
 Ни мольбы, ни проклятий, как будто вдруг горе

 Что обрушилось разом на хрупкие плечи,
 Под собой погребло чувство, образ и силу.
 Даже вера с надеждой остались далече
 Позади, чтоб вернуться цветком на могилу.

 Своры лай становился все ближе и ближе,
 Неотступен как тень и навязчивей эха,
 Все иное попряталось в норы, утихло,
 Испугавшись ста бед безудЕржного смеха,

 Что летел над землей. И, бежать уж не в силах,
 Повалилась в траву она, сжалась комочком,
 Замерла, чуть жива, лик ладонями скрыла,
 Не надеясь – пытаясь укрыться за кочкой,

 Незаметной в грязи. Но собаки уж рядом
 И мерцают клыки их точеным кинжалом,
 В их глазах - жажда крови, вскормленная адом,
 В их сердцах - пустота голубого кристалла...

 И бродяжка уже не искала спасенья,
 Ожидая конца, что так близок казался,
 Но нежданно-негаданно, лишь за мгновенье
 До броска злых собак, серый волк к ней прорвался,

 Появилась волчица... Рыча, завывая,
 Скаля зубы, взъерошивши шерсть, на защиту,
 Всем несчастьям и бедам назло, они встали,
 Как колдунья назвала их - серою свитой.

 Миг спустя, когда свора клубком закрутилась,
 Громко лая, скуля, брызжа кровью, волчица
 Подбежала, над странницей низко склонилась
 И, зовя за собою, взметнулась, как птица

 Над кустом и, петляя средь сосен, помчалась
 Прочь скорей, уводя за собою бродяжку.
 Той, бежавшей вослед, вдруг на миг показалось,
 Что она превратилась в наивную пташку

 И летит, ног не чуя... Но вот уж волчица
 Замерла. "Подождем здесь", - как будто шепнула
 Время шло... Все утихло... Взметнулась синица
 Словно что-то ее в мрачной чаще вспугнуло.

 А затем серый страж показался. Жестоко
 Был изранен он весь, чуть живой, полз на брюхе.
 И вскочила она, лишь увидела волка,
 Подбежала, склонилась, в дрожащие руки

 Его голову нежно взяла, горько плача.
 И донесся до ней тихий девичий голос:
 "Успокойся, когда к нам пришел он, то значит
 Смерть еще не сумела его вырвать волос."-

 "Это я виновата! Лишь я! Мне б остаться,
 Победив холод страха и мыслей оковы,
 Нет же! Мне захотелось еще поскитаться
 По земле расставанья! О если бы снова

 Можно было б начать все! О если бы только
 Изменить нашу жизнь, все раскрасить иначе
 Мне позволено б было, чтоб не было горько
 Так на сердце моем, что безудержно плачет..."-

 "Мир жесток. И беда в нем укрыта туманом,
 До последнего мига она неизвестна
 Остается для смертных, а духов обманом
 Норовит ослепить, утопив в черной бездне

 Миллиона дорог и грядущих рассветов,
 Где минувшего тень среди призраков века
 Растворившись, лишается тайного следа,
 Что когда-то привел в этот мир человека.

 Если б ведомо было хотя б за мгновенье
 Нам об этой беде, все б свершилось иначе.
 Но, увы, в сердце смертных сильнее сомненье,
 Чем надежда на чудо и вера в удачу..."

 ...На ступеньках крылечка застыла старуха,
 Вся согнулась; поникли усталые плечи.
 И с поблекнувших губ не срывалось ни звука,
 Хоть рыдала она и за то кляла вечер,

 Что был день одинок, ночь пуста и печальна,
 Что нет рядом любви и надежной опоры
 В детях, внуках...увы, у нее их украли
 Незабытого года жестокие воры,

 Что отняли любовью не ставшую дружбу,
 Что не дали услышать рождения крика,
 На года поселив в сердце ненависть, стужу
 И желание мстить до последнего мига...

 Все прошло. Все прошло. Беспощадная старость
 Растопила все льды, и однажды старуха
 Поняла, что и мести у ней не осталось.
 Черный кот стал ей добрым заботливым другом,

 А деревья в саду - нерожденные дети-
 То игривы, то тихи, задумчиво строги -
 Ей шептали о том, что рассказывал ветер,
 Возвращаясь домой после долгой дороги.

 И когда возле них она тихо сидела,
 Возрождались в ней прежних столетий мечтанья
 И в душе просыпалась забытая вера
 В то, что чудо исполнит любое желанье.

 И молили глаза, обращенные к звездам,
 Что свечами горели в черненых глубинах
 Бесконечного неба, мерцая сквозь слезы,
 И просили бессмертных они властелинов

 Об одном, об одном: чтоб минувшее снова
 Возвратилось, но память беды сохранилась
 Заповедным цветком иль заклятия словом,
 Чтоб того, рокового, вовек не случилось.

 И ей мнилось... во сне ль, наяву ль...непонятно...
 Что далекие боги, мольбам горьким внемля,
 Воротили прошедшие годы обратно,
 На сто лет изменив синеглазую землю.

 Вновь улыбка дрожит на устах юной девы,
 Черный замок стоит над горою зеленой,
 И волшебник, своею зовя королевой,
 Вводит в залы ее... А малыш несмышленый

 У него на руках - столь желанный ребенок-
 Чьи глазенки - как два лучезарных сапфира,
 Голосок мелодичный пронзительно звонок...
 Нет желанней мечты и прекраснее мира!

 Но мечта - только сон, лишь рассветная дымка,
 Истончится, как миг, грусть одну оставляя,
 И забрезжит она, растворяясь, так зыбка-
 Лишь коснешься рукою - она и растает.

 Воспылал вновь рассвет, возвращая обратно
 Годы старые в мир одиночества горе.
 Встала тихо старуха, вздохнула: "Ну ладно,-
 И домой поплелась, бормоча: - Горе, горе…»

 Но увидела – вновь та недавняя гостья,
 Ведь ее так ждала она – и отпустила,
 А потом, целый день с нарастающей злостью
 Все ругала себя, все за это корила...

 Что воротится та - не надеялась даже,-
 Уж простившись с последней закатной мечтою.
 Трудно веровать вновь, потерявши однажды
 То, что грезилось раньше самою судьбою...

 Спотыкаясь, с трудом гостья шла, за собою
 Волоча плащ с лежащим на нем серым волком.
 Ноги, сбитые в кровь, уж забыли о боли,
 Только сердце в груди билось больно и громко.

 И, руками всплеснув, поспешила колдунья
 Ей навстречу. Вдвоем они зверя подняли,
 В дом внесли, положили на лавку. Ведунья
 Приготовила мазь. Раны быстро пропали

 Под покровом ее. "Вот и все", - прошептала
 На скамью опустившись старуха. Кивнула
 Ей усталая гостья в ответ и сказала
 Еле слышно: "Спасибо", потом повернулась,

 Собралась уходить, но услышав: "Останься.
 Здесь отныне твой дом, что искала по свету
 Ты так долго", - вздохнула, промолвила: - "Раньше
 Я считала: рожденный зимой гонит лето...

 Но ошиблась. Коль люди жестоки со мною,
 Коль никто из родных мне помочь уж не хочет,
 Видно, мне заповедано странной судьбою
 Жить не с ними, а в мире неведомой ночи".

 Села ближе к огню, потянулась устало...
 "С ним все будет в порядке? - опять встрепенулась.-
 Волк ведь выживет, правда?" О как же боялась
 Потерять она друга! Колдунья вздохнула,

 Подошла, обняла: "Успокойся, родная,
 Беды все позади. Мы не впустим их снова
 В нашу жизнь", - ее старые руки дрожали,
 И заплакать она была снова готова,-

 Успокойся, я знаю, как страж тебе дорог.
 Ты не бойся, вовек он тебя не покинет",-
 И вся та доброта, что скрывалась от взора
 Где-то там, в вязкой ряске болотистой тины,

 Залучилась, откинув одежды седые,
 И, прижавшись к старухе, бродяжка уснула.
 Та вгляделась в черты своей гостьи младые,
 Уложила ее, вновь украдкой всплакнула-

 Над судьбою своею, над тем, что обратно
 Путь-дорогу найти не сумеет сквозь бездну:
 Дева-молодость скрылась в ночи безвозвратно,
 Лишь из памяти цепкой никак не исчезнет.

 Дева-молодость, где ж твои русые косы,
 Где зеленые очи, горящие тайной,
 И откуда пришли эти горькие слезы,
 Что соленым огнем выжигают мечтанья?

 Почему... для чего суждено нам судьбою
 Вновь прощаться с собой, провожая в дорогу
 Часть души, чтоб другая во тьме за спиною
 Оставалась той тенью, что спит у порога

 Опустевшего дома? Опять расставаться
 Нам приходится с другом, супругом любимым,
 Чтоб бродяжкою вечной по жизни скитаться
 И в потерянных безднах искать гор вершины.

 С каждым шагом все ближе обрыв, что над морем
 Вознесен, непреступен для волн беспощадных
 Чей трепещущий стан то туманно-спокоен,
 То безудержно дик... И пути нет обратно...

 Время, время, прости несмышленых, коль в скуке
 Мы торопим тебя, подгоняем, забывшись,
 Иль проклятия сыплем, воздев к небу руки,
 Или молим, на землю в слезах опустившись...

 От неведенья все. Ты поверь: очень скоро
 Мы наказаны будем за глупость с лихвою,
 Потеряв, что хранили - алмазные горы
 Самых солнечных лет,- мы смиримся с тобою.

 Но уж поздно, все поздно. Уже не удержишь
 Лошадей, что когда-то пришпорили сами.
 С каждым днем меньше в сердце мечты, лишь надежда
 Остается, чтоб в очи смотреть нам часами...

 Слово 2
 Вот закончилось лето. Уж осень златая
 Отцвела. Облетели с деревьев одежды,
 Легкокрылые птицы, на юг улетая,
 Распростились с землею родной, чтоб, как прежде,

 Возвратиться весною в святые просторы,
 Позабыв до поры о далекой чужбине.
 И встают небеса как свинцовые горы,
 Что хранят в своих недрах бескрайние ливни.

 Но и грозы пройдут, и набухшие своды
 Грязной, черной земли скроет белая вьюга,
 Что, сдружившись с ветрами, сковавши природу,
 Долгой ночью закружит в мелодии звука.

 Только век ее краток. Смениться захочет
 Снова мир, что от скуки не знает где скрыться.
 Вновь становятся ночи черней и короче,
 С крыш на землю вода звонкой каплей струится...

 "Ты о чем-то грустишь? Не печалься, не надо.
 Посмотри: даже воздух весельем наполнен.
 Неужели приходу весны ты не рада?
 Расцветет скоро мир, лес вновь станет зеленым

 Молодым и веселым. Красой первоцвета
 Очаровано, солнышко будет добрее,
 Отогреет сердца. А потом придет лето,
 Разукрасивши свет алой краской своею.

 Вспомни, милая, день, когда девочкой-крохой
 Ты бежала в поля, где встречала рассветы,
 Собирала цветы и глядел скоморохом
 Мудрый лес на тебя, одурманенный летом.

 Вспомни, Дана, мечту, сбереги, как подснежник,
 Ты ее на груди, чтоб развеялись тучи,
 Чтоб забылось все то, что пугало нас прежде,
 Чтоб лазуревый мир стал прекрасней и лучше,

 Чем иные края, окруженные тайной
 Бесконечного времени, черного света...
 Почему ж, почему нынче ты так печальна,
 Почему твои взоры туманом одеты

 Как озера лесные по утру? Быть может,
 Ты грустишь о былом? Эта боль мне известна.
 В час ночной, миг тоски и меня она тоже
 Мучит. Хочешь зажгу заклинанья, исчезнуть

 Прикажу ей в огне и по ветру развею
 Пепла прошлого дым? Ты забудешь жестокий
 Мир людей навсегда и тебя отогреют,
 Успокоят теплом своим серые волки".

 "Баба Мара, я нынче грущу не об этом.
 Не минувшего тень мою душу тревожит.
 Да, я жду, когда лес, вновь разбуженный ветром,
 Запоет, зацветет... Только сердце мне гложет

 Не тоска, а вина. Если б только я знала,
 Что под сердцем моим искра жизни зажглась, то
 О побеге не мыслила б даже, осталась
 Во дворце, ибо верую, жизнь мою б скрасил

 Сей малыш. Рядом с ним я б забыла о боли...
 Но, уйдя, я ребенка судьбу изменила.
 Он мог стать ведь царем, миром б править достойным,
 Я ж в бродягу лесного его превратила...

 Что теперь говорить! Баба Мара, все поздно.
 Я пред ним виновата останусь навеки.
 Коль узнает, меня проклянет он!»- и слезы
 Как огнем обожгли покрасневшие веки.

 И вздохнула колдунья, склонилась над Даной: -
 "Ох, моя дорогая, лишь призрак все это.
 Если будет ребенок любим и желанен,
 Будет счастлив он там, где родится. Несметны

 Знай, богатства земли. И не все они скрыты
 Во дворцах, средь пиров и безмолвия стражи,
 За замками в седых сундуках златовитых.
 И представить тебе не дано, внучка, даже

 Что хранится в лесу, на верхушках деревьев,
 За ветвями кустов, в облаках лебединых,
 Средь камней дорогих не найти, королева,
 Тех, чьей дивной красой любовались б павлины.

 Ты подумай, моя дорогая, где в мире
 Ты еще бы сумела остаться собою,
 Ты поверь мне, старухе, чью память хранили
 Изумрудные сосны с бескрайней любовью,

 Сердце чье согревали высокие звезды,
 Старость чью хоронили бескрайние веси.
 Только здесь откровенен с живущими воздух,
 И закат только здесь безгранично чудесен.

 И иное укрыто, о коем не смею
 Я пока рассказать тебе. То - тайна мрака.
 Но поверь: ты о прошлом напрасно жалеешь
 Словно мир-клок земли за сухою корягой.

 Ты еще отомстишь за душевные раны,
 За обиды жестокой соленые слезы,
 И накажут за горе твое великаны
 Всех, кто гнал тебя прочь в свист дождя и морозы…"-

 "Баба Мара! Нет, нет! Разве пламень рожденья,-
 Та воскликнула,- можно топить в море мести?
 Мой малыш... Мне дороже он прошлых видений,
 Так похожих на сон, что с рассветом исчезнет.

 Коли ты так уверена, что не осудит
 Он за слабость меня, за бессилье пред роком,
 Я приму все, что дальше случится, что будет
 В этом мире со мной, как веление Бога.

 Я боюсь ненавидеть, да, впрочем, и права
 Я на ненависть вряд ли в сем мире имею.
 Скоро встанут зеленые пышные травы
 И укроют тревогу под шалью своею,

 Я забуду печаль ради жизни, что бьется
 Рядом с сердцем моим. В ожидании чуда
 Обожду месяц тот, что еще остается
 До рожденья, а после ребенком жить буду".

 И колдунья, улыбку морщинами пряча,
 Прошептала: "Я знаю, ты будешь счастливой.
 Ты добра, так добра, что не может иначе
 Просто быть... Лишь, пожалуйста, будь терпеливой.

 Помни, людям понять не дано тебя, Дана,
 Будь готова к изменам, ко лжи и обману.
 Пусть скорей заживут на душе твоей раны
 Я ж тебя, как смогу, хоронить от бед стану".

 ...Уж в разгаре весна. Воздух чащи манящей
 За собою влечет, серой дымкой струится
 И зовет в говорливые серые чащи
 Чтобы с гостю своею, смеясь, веселиться.

 Дана вышла, с крылечка спустилась, вдохнула
 Свежий воздух, чуть-чуть горьковатый и сладкий,
 На волков, что дремали у дома, взглянула,
 Улыбнулась тепло им, а после украдкой

 По упругой земле с юной первой травою
 Побрела неизвестно куда. Почему-то
 Этим утром хотелось побыть ей одною,
 Словно звал ее кто-то, иль просто к чему-то

 Ее сердце влеклось... Разобраться не в силах
 С странным чувством, она тихо шла вслед за зовом
 И в чертоги лесные без страха вступила,
 Те, что грезились прежде ей дедом суровым.

 Нынче лес был иным. Он казался напуган,
 Словно ждал и боялся в мечтах ошибиться,
 Он протягивал к гостье ветвистые руки,
 Помогая идти. Чтоб с дороги не сбиться,

 Расступался, за нею вставал полукругом,
 Сохраняя тепло средь весенней прохлады,
 Он был трепетным, верным, заботливым другом,
 Тем, готов что помочь безо всякой награды,

 Что вершил чудеса незаметно, нежданно
 Подступая, шепча еле слышно те сказки,
 Что дарили тепло, что казались желанней,
 Чем вся жизнь, и смотрели, мудры, без опаски

 На пришельца его изумрудные очи,
 Тишина обернулась мелодией чуда,
 Что всегда исполненье желаний пророчит,
 Что поет, разлетаясь на крыльях повсюду.

 Ночь придала красу осторожным изгибам
 И верхушки деревьев венцом увенчала
 Самых трепетных звезд, а седые глубины
 Темноты наделила мерцаньем начала.

 Все казалось волшебным, святым, бесконечным:
 И высокие сосны, и хрупкие ели,
 И тропинка искрилась дорогою млечной,
 А идти так легко было, словно качели

 Невидимок-ветров, подхватив осторожно
 Понесли Дану прочь от тревог и сомнений,
 В ту страну, где найти ожиданье не сложно,
 В те края, в коих сила дана откровенью.

 И ей грезилось, будто она понимает,
 Что ей шепчут ветра и о чем поют звезды.
 Все, о чем в одиночестве сердце мечтало,
 В этот миг серебром преисполнило воздух.

 А потом все распалось, исчезло, как дымка,
 Сердце вздрогнуло, будто к свече прикоснулось,
 И увидела Дана, как встал невидимкой
 Над холмом черный замок. Ему улыбнулась

 Словно другу она, опустилась устало
 На широкие камни, согретые тайной,
 И в тот миг, когда в небе заря замерцала,
 Родила малыша. Его лик был печален,

 Первый вскрик полон боли, неведомой свету,
 А огромные очи мудры и спокойны...
 Появилась старуха, укутала пледом
 Мать, дитя спеленала, а призраки-воины,

 Встав пред ним на колени, приказ не нарушив,
 Поднесли медальон к хрупким ручкам младенца
 И мерцаньем в глазах возвратилось вмиг в душу
 Волшебство, хоть и в это боялись поверить.

 И склонились пред ним колдуны и вампиры,
 Водяные и ведьмы, полночные духи,
 А высокие звезды, что встали над миром
 Протянули к нему чернотканные руки.

 И вернулась вновь ночь, заиграла на флейте,
 Свою радость скрывая за тихим напевом,
 И шепнула колдунья: "О том не жалейте,
 Что пришлось пережить вам, моя королева.

 Все мы с вами страдали, надеялись, ждали,
 Рассказать обо всем, нас простите, не смели,
 Целый век, сотню лет мы о чуде мечтали...
 Годы боли и слез навсегда пролетели.

 Посмотрите: вон замок, разрушенный страхом,
 Вновь обрел очертанья. Прочны его стены...
 Королева, от вас ожидаем мы знака,
 Прикажите - покров тотчас сдернем волшебный,

 Чтобы вас перенесть в золоченые залы,
 Где царит колдовство, освещая и грея,
 Где украшены стены алмазом и лалом
 А высокие своды сапфиром синеют"…

 Та вздохнула, качнула главой чуть заметно:
 "Баба Мара, я б лучше вернулась в избушку,
 Чтоб и дальше жить в ней, так легко, неприметно
 И свободно с прекрасною доброй старушкой.

 Ты так много дала мне, мечтать научила,
 Позабыв о беде, жить, надеясь на чудо,
 И на многое в мире сем очи открыла
 Несмышленой девчонке... Прости, но не буду

 Я хозяйкою в доме чужом. Тайны мрака,
 Волшебства и огня мне пока непонятны,
 Я не верую в силу столикого знака
 И в величие слов, заплетенных в заклятья.

 Нет, не стану я гнать волшебство, будет рядом
 Пусть со мною оно, незаметно, как прежде.
 Но нельзя душу скрыть за безликим нарядом
 И судьбу нарядить в неродные одежды..."-

 Мать взглянула в глаза малыша, что искрились
 Как далекие звезды, его приобняла.
 В тот же миг все печали и беды забылись
 И, вздохнувши устало, она задремала...

 Улыбнулась колдунья: "Свершилось! Отныне
 Будет все по-другому, мы станем мудрее
 И презренья людского ярмо с сердца скинем...
 Лишь бы наш господин подрастал поскорее.

 Да, я знаю: пока он всего лишь младенец.
 Мудрость скрыта наивностью чистого взора,
 Дремлет сила его в золотой колыбели
 И проснется, увы, еще очень нескоро.

 Но что значат года по сравнению с веком,
 Что был полон сомнений, тревоги и боли?
 Мы не знали, домчат ли полночные реки
 Нас до дня, что обещан был в прошлом тобою.

 Ты прости нас за это, за страх, за обиды.
 Их причина одна - одиночества света.
 Но теперь все иначе, ведь дух наш увидел
 Пламень вестника чуда в разливах рассвета..."

 Опустилась пред замком она на колени
 И, закрывши глаза, прошептала: "Хозяин,
 Повелитель ночи и создатель видений,
 Властелин волшебства, что нам делать? Не знаем,

 Как быть дальше: пророчество кануло в Лету,
 Лишь свершилось. Мы ждем твоего приказанья.
 Собираться ли с силами нам, чтобы свету
 Бросить вызов, ему отомстив за страданья,

 Или ждать и готовиться к мести страшнее,
 Чем открытая битва. Ответь нам, владыка!"
 Стало небо высокое бездны чернее.
 Замерло все вокруг и, трепеща, утихло.

 Замок холод пронзил голубого кристалла
 И послышался голос задумчивый, тихий:
 "Там, где пламень царит и не знают начала,
 Где несутся протяжным страданием крики,

 Все покойней, чем здесь, в нескончаемом мире,
 Где неведенье - кара, а ужас - расплата,
 Где лишь мыслью о смерти рожденные жили
 Принимая бессмертье за звонкое злато.

 Много стран я прошел по пути меж мирами,
 Но нигде не нашел их достойного мщенья.
 А раз так, пусть его они выберут сами
 И, безвольные встанут пред мной на колени.

 Мои верные слуги, летите по миру,
 Собирайте алмазные детские слезы,
 Призовите из мрака ночного вампиров,
 Отпустите из плена немого морозы,

 Вы верните все то, от чего хоронили
 Их сердца, древних тайн поразбейте оковы,
 Чтобы серые тучи над миром сгустились,
 Чтоб с целительным светом рассталось вмиг слово.

 Пред людьми расступитесь. Пусть вихрь успокоит
 Одиночество дня, что укрыто под маской
 Отрешенности, пусть землю снова укроет
 Явь, которую люди, смеясь, звали сказкой..."

 И утихли слова, замирая алмазом
 На седых волосах, на черненных ресницах
 И в просторе, что скрылся за мутным топазом,
 Вечной Книги зажглись золотые страницы...


 Слово 3.
 Конь шел медленно, страха под плетью не чуя,
 Удивляясь, о чем загрустил вдруг хозяин.
 Тот, главу опустивши, сжал цепь золотую
 Побелевшей рукою... На пальцах играли

 Драгоценным огнем изумруды, рубины,
 Но они уж не тешили взгляда красою,
 А венец, охвативший чело властелина
 Всех окрестных земель, не покончил с тоскою.

 Вкруг шумели ветра, разнося птичьи трели
 По-над лесом, будя задремавшие слезы
 И на странного гостя с опаской смотрели,
 Что-то шепча друг другу, невесты-березы.

 Конь ушами водил, взгляд косил, удивленный;
 Он еще не остыл после жаркой охоты
 И не мог разобрать, почему смолкли звоны,
 Крик загонщиков, лай до охрипшей икоты...

 Он лишь помнил: скакал, внемля огненной плети,
 Сам охваченный дикой непознанной страстью,
 Проносясь над седыми кустами, как ветер,
 Обгоняя коней непогод и напасти...

 А потом все утихло. Внезапно застыли,
 Окружая стеною, холодные ели,
 Неизвестные запахи, звуки ожили,
 А знакомые где-то забылись, исчезли...

 Чуждый лес дышит местью, опасностью, страхом.
 Всюду грезится враг, неотступный, как тени,
 Враг, что ждет терпеливо безмолвного знака,
 Чтоб напасть лютым зверем иль жутким виденьем.

 Вздрогнул конь, дернул повод. "Спокойно, приятель,-
 Молвил всадник, похлопав по шее, - ну, тихо.
 Вижу: мы заплутали с тобой. На закате
 Лес совсем не такой, как поутру. В нем Лихо

 В каждой видится тени. Но нам ли бояться
 Тех, кто был лишь мгновенье назад нашей дичью?"
 Конь косил карий глаз. Он хотел лишь умчаться
 Поскорее из леса, забыв о величье.

 Он предвидел беду, он вдыхал ее запах,
 А хозяин в неведенье вел его шагом
 И не слышал за думами нервного храпа...
 Не спеша, свет сменился трепещущим мраком.

 Вышли звезды на небо, мигая свечами
 На черненых ветвях, заскрипевших, зевая,
 Старых елей и сосен, зажглись светлячками
 Огоньки у земли, за собой зазывая.

 "Вот и путь. Посмотри", - молвил всадник с улыбкой.
 Конь споткнулся, отпрянул назад. Он стремился
 Показать седоку, что тот сделал ошибку
 И тем самым с пути окончательно сбился.

 Ведь тому невдомек, что так манит болото,
 Он не знает, насколько обманчива чаща,
 Что сливается с черным ночным небосводом,
 Грань стирая меж будущим и настоящим.

 Вот и ведьма - луна, белолицая, вышла
 Из прозрачных хором вниз сползающей дымки.
 Вскоре песнь ее сделалась тише,
 А мерцающий, трепетный дух-невидимка,

 Что за ней крался вслед, потерялся в тумане.
 Звуки стали пронзительней, краски поблекли,
 Очертания леса в ночном океане
 Растворились, оставив лишь черные ветки,

 Что касались руки осторожно, несмело
 Припадали к щекам, в волосах незаметно
 Оставляя жемчужные капельки белых
 Словно млеко цветков, что в ночи неприметны.

 Темнота и покой. Сон, смежающий веки,
 Власть спешит возвратить королеве мечтанья
 И, покрыв серебром бесконечные реки,
 Отправляет корабль по пути расставанья.

 В нем и мудрость земли, и наивная вера,
 И лукавый обман, и пророчество света...
 Лишь одно беспокоит: не знающий меры,
 Он не держит коней, запряженных в карету,

 Имя коим - кошмар, и обман, и беспечность,
 Что спешат ослепить вспышкой искр и умчаться
 В те края, где живет одинокая вечность
 И куда наяву никому не добраться...

 Ветки хруст сбросил сеть-паутину дремоты,
 Вздрогнул всадник, воспрянув от сна, огляделся
 И застыл: перед ним простилалось болото.
 Пахло тиною. В сумрак мир сонный оделся.

 Странный звук, тихий стон... То, наверно, русалка
 Плачет в водном дворце, ждет заветного друга
 И к бродяге в ночи безнадежно и жалко
 Простилает свою зеленистую руку.

 Заготовили духи ночные капканы,
 Расстелили трясину, расставили метки
 И, сковав свои чары холодным обманом,
 Понатыкали в воду черненые ветки.

 "Тихо, друг, - повернул он коня, - мы вернемся
 Шаг за шагом назад, и развеются чары,
 Что разгаданы были. Чрез ночь проберемся
 Мы в поутренний край, где не властны кошмары.

 Вот он, лес, до деревьев лишь шаг. Недалеко
 Мы в болото вошли... Вот и все, мы свободны!
 А теперь быстро прочь, чтобы вновь ненароком
 Не попасть нам в обманчивый край полуводный".

 Только что это, что? Чьи глаза за кустами
 Желтым пламенем вспыхнули? В них - ярость злобы.
 Неужели теперь им придется с волками
 Повстречаться? Конь бросился прочь. И ни слова

 Не промолвил седок, успокаивать друга
 Не пытаясь. Уздечка из рук ускользнула…
 И, упавши на землю, он замер без звука...
 Только в полночь сознание снова вернулось,

 Удивляясь нежданно оставленной жизни,
 Огляделся - вокруг лишь притихшие ели.
 Конь пропал, волки тоже во мраке исчезли
 И лишь звезды с небес безучастно смотрели.

 Темнота отливала луны перламутром,
 Тишины расплывалась приглушенным свистом.
 Было так далеко еще юное утро,
 Когда солнце появится в небе лучистом,

 Что казалось: оно не наступит и вовсе.
 Будет ночь бесконечная властвовать лесом...
 И луна тихо шепчет: " К беде приготовься,
 Коль покинуть не в силах заклятое место.

 Этот лес о пощаде не знает, он местью
 Нынче дышит, кровавые птицы несчастья
 За тобою следят. Если смерть хочешь с честью
 Ты принять, то сразись с его черною властью.

 Ты проткни его мрачное сердце без страха,
 Отруби соснам головы, выколи очи
 Многоликих небес, что похожи на плаху,
 Что стоит над землею и гибель пророчит.

 Будь жесток к нему, в сердце зажги своем злобу,
 Прокляни все на свете за прошлые беды
 И холодные недра земли станут гробом,
 А рассвет - лишь кометы кочующей следом.

 Если ж сдашься на милость, о битве не мысля,
 Если сложишь оружие перед заклятьем,
 Будут кости твои вечно в сумраке мглистом
 Обдуваемы ветром, несущим проклятье..."

 Он поднялся чрез боль, усмехнулся: "Две смерти
 Мне пророчишь, луна, но я буду бороться
 Ради жизни с тобою, чтоб утром на тверди
 Умерла ты в крови посеревшим уродцем,-

 Он взял меч: - Ну же! Где твои злобные слуги?
 Пусть выходят - для каждого смерть отыщу я
 Или, может, они уж укрылись в испуге
 В своих черных норах и по смерти тоскуют?"

 Вскинул голову он. Усмехаясь, тут звезды
 Осветили черты его бледного лика,
 Предвкушая сражение замерли розы,
 А немые березки сочувственно сникли.

 "Я готов! Выходите! - вокруг огляделся,
 Замер в центре полянки, прислушался к ночи.
 Но смеялись ветра: "Нет, глупец, не надейся
 Ты на равную битву. Лес вряд ли захочет,

 Заманивши охотника, сделавши дичью
 Для потехи своей, от охоты жестокой
 Отказаться, признав в чуждом сердце величье,
 Что достойно сражения равного с роком".

 И насупился лес, замолчал, не спуская
 Взгляда тысячи глаз с человека во мраке.
 Набежавшие тучи все звезды украли,
 Начертали деревья зловещие знаки

 На земле, чтоб себя оградить от несчастий.
 За кустами укрылись, невидимы, звери,
 Изучая того, кто теперь был во власти
 Их, и, все-таки до сих пор в это не верил.

 Вдруг...Чьи это глаза красным пламенем блещут
 За ночною стеной, преисполнены злости,
 Перед взглядом которых деревья трепещут,
 Чье дыхание хриплое словно хруст кости?

 Страх проснулся в груди у царя на мгновенье,
 Но его сохранить не позволила гордость.
 Он стоял недвижим пред ужасным виденьем,
 Что, казалось, питало неясную робость

 Перед первым броском, перед первым ударом.
 До тех пор, пока бой, кровью терпкой скрепленный,
 Не успел еще стать бесконечным кошмаром,
 Этот странный противник казаться мог сонным,

 Словно туча спокойным, медлительным, старым...
 Но лишь миг, только миг... Тени вдруг встрепенулись
 И почувствовал смертный всю тяжесть удара
 Духа-вепря, от коего небо прогнулось,

 Зазвенело...В цвет алый окрасились веси
 Самой черной земли. И с трудом удержался
 Человек на ногах. На мгновенье исчезли
 Тени в мраке и призрак куда-то умчался,

 Чтобы снова вернуться, чтоб с новою мощью
 Налететь, подхватить, закружить все живое,
 Чтобы кровью напилась притихшая роща,
 Что могилу уже человеку готовит.

 Он упал чуть живой, меч в траве затерялся,
 Боль сковала все члены, глаза ослепила,
 Но упрямо сражаясь с судьбой, не сдавался
 Человек, словно в нем пробудилась вдруг сила,

 Что сродни лишь упрямству, не зная предела
 Что сравнима с надеждой и верою в чудо...
 Тут почувствовал он: кто-то тронул несмело
 За плечо и с трудом потащил прочь отсюда,

 Сжавши плащ. "Потерпи, - прошептал голос тихий,-
 Я тебе помогу от беды схорониться"...
 А затем пред глазами кровавые блики
 Заскользили как чьи-то далекие лица,

 Чтобы вслед темнота навалилась вдруг бредом,
 Чтоб сознанье померкло, зайдя за пределы
 Горизонта, укрывшись шагреневым пледом,
 Чтобы смерть прикоснуться к нему не посмела...

 Он очнулся лишь утром. Потоками света
 Лес умылся, став снова наивным ребенком,
 Что играет в лучах беззаботного лета.
 Птичий голос его мелодичен и тонок,

 Взор бескрайних небес откровенен и весел,
 А дыхание ветра задумчиво-тихо...
 Все заклятия ночи распались. Исчезли
 Тени-призраки, в норы запряталось Лихо.

 Только память о прошлом как сон не исчезла,
 Возвращая назад, заставляя сначала
 Пережить приближение к смерти и бездне
 И пытаться понять, что же, что помешало

 Лесу месть совершить, что заставило тени
 Пощадить чужака, сохранить ему душу?
 И еще...Этот образ...Иль, может, виденье...
 Человек, что помог ему сети разрушить

 Ста проклятий, что спас..."Кто ты, друг неизвестный?-
 Царь вскричал. - Где ты скрылся? Почто затаился?
 Покажись! Не спеши в тени леса исчезнуть!-
 Он поднялся, за дерева ствол ухватился,

 Чуя слабость в ногах и биение боли,
 Огляделся и вновь закричал:"Сделай милость,
 Дай тебя наградить за спасенье! Любое
 Я желанье исполню твое!" Затаилось

 Все вокруг, неизвестно чего ожидая,
 Даже птицы притихли. Деревья застыли.
 И царю показалось, что те укрывали
 В своей тени кого-то, от горя хранили...

 "Почему ты боишься меня? Кто ты? Кто ты?
 Лесовик-боровик иль душа-берегиня,
 Дивный зверь, что укрылся в лесу от охоты,
 Человек, кто скрывает в ночи свое имя?

 Кем бы ни был ты, друг, покажись на мгновенье,
 Чтоб мне знать, за кого перед богом молиться.
 Я тебе благодарен за чудо-спасенье
 Всей душою. Поверь и позволь поклониться

 До земли тебе, коли иную награду
 Ты принять не желаешь...Мне кажется, видел
 Я уж раньше тебя...Во дворце? В тени сада?
 Я не помню...Быть может, тебя я обидел

 Прежде чем-то? Позволь мне за то извиниться.
 Я сегодня как будто бы снова родился.
 Мир иным стал и я с ним хочу примириться,
 Словно мне путь иной в день грядущий открылся.

 Почему ты молчишь? Не томи в ожиданье!
 Ты ведь видишь: я шага не сделаю с места
 Не увидев тебя! Покажись на прощанье
 Хоть пред тем, как на вечные веки исчезнуть!"

 И высокие травы украдкой вздохнули,
 И поникла в печали неясной береза,
 И кусты с тихим шелестом вдруг шевельнулись,
 С листьев наземь стряхнув рос жемчужные слезы.

 Из-за дерева вышла, главу опустивши,
 Молодая жена, белолица, красива,
 Словно дива стройна...И в лесу стало тише,
 Чем в пещере пустой. Даже горькая ива

 Перестала вздыхать на ветру. И дыханье
 У царя замерло на поблекнувших губах
 В миг, когда он узнал...Вот оно, наказанье,
 За ошибки былые, за холодность, грубость,

 За бесчувственность, может быть даже жестокость,
 Что в минувшие годы его наполняли
 Сердце, душу к той, той, чья наивность и робость
 Забавляли сперва, а потом раздражали...

 "Дана, ты ль?"-он не знал, что сказать, как прощенье
 У нее попросить, да и что может слово,
 Если сердце не в силах найти извиненье
 И себя покарать без пощады готово.

 "Дана, я...Я искал тебя...Ты убежала
 Так внезапно... И правда так поздно открылась...
 Не оставила знака, «прощай» не сказала
 Никому...Как туман поутру растворилась...

 Я искал все те годы...Гонцов слал по свету,
 О тебе вопрошал, но никто мне не в силах
 Был помочь отыскать...Ты как канула в Лету.
 Я уж думал, тебя поглотила могила...

 Ты простишь ли меня?" - "Для чего эти речи?-
 Та вздохнула. - Минувшие годы смирили
 С очень многим меня. Мне винить тебя не в чем."-
 Ее плечи поникли, глаза опустились.

 "Почему ты грустишь? Нашей встрече не рада?
 Аль боишься, что нА сердце я таю злобу?
 Все не так...Я неволить тебя, моя лада,
 Не хочу...Знай лишь: буду любить я до гроба,
 
 Дорогая, тебя. Мы - одно перед богом.
 Я хочу, чтоб вернулась ты в дом наш, семьею
 Чтоб мы жили счастливой. Ужели о многом
 Я прошу? Возвращайся же, Дана, со мною.

 Во дворце по тебе все печалятся розы,
 Тайный сад на рассвете вздыхает, туманом
 Укрывая лицо, по которому слезы
 Тихо катятся. Словно тяжелые раны

 Подкосили беседку, что белою птицей
 Замерла у воды...Нынче ей одиноко.
 Коль не можешь ты ради меня возвратиться,
 Возвратись ради них." Та вздохнула глубоко,

 Наклонила главу, как ответить, не зная.
 Царь молчал, терпеливо ее ждал решенья.
 А тем временем тишь и прохлада лесная
 Из тумана и грез создавали виденья

 Не наветов иль страха, а сладкой печали,
 Робкой радости, веры в грядущее счастье.
 Были ясны и чисты небесные дали,
 И казалось, что больше не будет ненастье

 Рвать покровы с дерев, разрушать ожиданья,
 Заставлять трепетать душу в страхе сомнений
 И спешить испытать мрачный холод страданья,
 Чтоб конец обернуть торжеством воскресений.

 Ветка липы коснулась плеча осторожно,
 Будто что-то хотела сказать, но не смела...
 Царь шагнул, взял за плечи ее..."Дана, что же
 Ты решила?" Та молча под ноги смотрела.

 Вот вздохнула, губу прикусила, от боли
 Словно. "Ну, не молчи, неужели и слова
 Не найдешь для меня ты? Скрываться доколе
 Ты решила от света? Ужель ты готова

 Отказаться от жизни, грядущего, мира,
 Что могу расстелить пред твоими ногами?
 Я все сделаю, чтоб ты меня полюбила
 Вновь, чтоб явь озарилась мечтами...

 Я не знаю, что сделать, сказать еще, Дана,
 Как тебя упросить...Безразличен, быть может,
 Стал тебе я, а ты, может статься, желанна
 Для кого-то другого. Скажи, это гложет

 В миг сей сердце твое? В этом ты виноватой
 Себя чувствуешь, это скрываешь в тревоге?
 Как бы ни было больно, не стану обратно
 Я тогда тебя звать. Коли наши дороги

 Разошлись навсегда, я смирюсь, перестану
 И мечтать об ином...Я верну тебе слово,
 Что дала ты когда-то мне, милая Дана.
 Но навряд ли сумею когда-нибудь снова

 Полюбить...В этом мире найти не под силу
 Будет ту, что тебя бы во всем повторяла.
 Но когда-то, давно, ты меня ведь любила...
 Неужели мы это навек потеряли

 И теперь никогда нам не быть больше рядом?
 Неужели нельзя попытаться сначала
 Все начать?"-"Это мне у тебя просить надо,
 Влад, прощенье, - промолвила та. - Я не знала,

 Уходя..."-и умолкла опять.-"Видно боги
 Для того и свели нас средь темени чащи,
 Чтобы мы перед тем, как скользить по дороге
 Жизни дальше вперед, задержась в настоящем,

 В дне минувшем ошибки нашли, разобрали
 Знаки те, что неверно прочитаны были,
 То вернули, что лютые беды отняли,
 Воскрешая все то, что в душе не забыли..."

 Он ее приобнял за поникшие плечи,
 Потянулся к щеке...Только та отстранилась...
 "Неужели забыла ты день нашей встречи,
 Как сердечко твое беспокойное билось
 
 Громко так, что я слышал его? Рассказало
 Оно многое мне, неподвластное слову.
 Коль минувшего нет, так давай все с начала
 Постараемся выстроить. Коль ты готова..."-

 "Влад, - она прервала его, - я изменилась.
 Мир иначе я вижу...Но дело не в этом,-
 И опять замолчала, как будто бы сбилась
 С мысли. - Даже не знаю, сказать как рассвету..."-

 "Расскажи все как есть, но начни издалека,
 Я хочу все узнать о тебе, если можешь
 Вспоминать о былом ты."-"Рассказ будет долгим...
 Ты сумеешь идти?"-"Да, коль ты мне поможешь."

 "Если так, то пошли. Ни к чему оставаться
 Рядом с местом, где смерть алой крови глотнула."-
 "Без коня долго нам до дворца добираться
 Предстоит..." Головой только Дана качнула,

 Толи зная дорогу кратчайшую к цели,
 Толь в сомненье, что путь этот будет по силе
 Им. Глаза ее с грустью на Влада смотрели
 И в молчанье как будто бы что-то таили.

 Ближе к полдню они добрались до опушки.
 Солнце с ветром играли на глади озерной,
 Свет и свежесть даря одинокой избушке,
 Что смотрела с холма словно с выси надгорной.

 К ней они подошли по тропиночке сада,
 Что журчал, что шептал что-то тайное свету,
 Что, казалось, приветствовал гостя, и Владу
 Показалось на миг, что прекраснее нету

 В мире места, что здесь только сердце покоем
 Наполняется, счастье как воздух вдыхая,
 Не боясь уж ни стужи, ни бури, ни зноя,
 Веря в завтрашний день, что свершенье подарит

 Всех надежд, что окрасит рассветы мечтою,
 Что наполнит закат ожиданием чуда.
 "Все не то... Все не так... Что творится со мною?
 Сердце хочет остаться, но разум отсюда

 Поскорее спешит увести...Что пугает,
 Что таится в сем месте, похожем на сказку?
 Что-то, чую, меня впереди ожидает.
 Только что? Почему не могу без опаски

 Сделать шаг я вперед?"-Влад замедлил движенья,
 Посмотрел на жену. Та спокойной казалась,
 Лишь глаза выдавали ее напряженье.
 "Мы почти что пришли. Потерпи, нам осталось

 Лишь взойти на крыльцо,"-Дана, видно, решила,
 Что усталость - причина его промедленья,
 Помогла на крылечко взобраться, открыла
 Дверь скрипучую, вход отворяючи в сени,

 Усадила царя на скамью. Огляделся
 Влад вокруг. "Значит, здесь ты жила эти годы,-
 Произнес он. - Ужель это мрачное место
 Заменило дворца тебе светлые своды?"-

 "Много ль надо для жизни? Тепло да защита
 От стихий непогоды."-"Средь леса, во мраке..."-
 "Я стучалась в дома. И лишь в этом открыта
 Дверь была для меня..."- "Здесь рыдает в овраге

 Заблудившийся ветер, вокруг бродят звери
 И опасность таят их холодные очи,
 Здесь живут колдуны, лешаки, лиходеи,
 Что людские года властны сделать короче.

 Коли выбора нет - все понятно, конечно,
 Но теперь-то, теперь для чего оставаться
 Тебе далее здесь? Неужели ты вечно
 Порешила отверженным духом скитаться?"

 Снова он огляделся, вокруг примечая
 Знаки света и мрака на трепетных стенах.
 Но обидеть вопросом жену не желая,
 Он молчал, хоть холодною кровь стала в венах

 От предчувствия. Боль плетью сердца коснулась.
 "Неужели колдуньей в лесу Дана стала?-
 Как змея под опавшей листвой шевельнулась
 В голове его мысль, ожила, замерцала,

 Подчиняя себе, воскрешая кошмары,
 Что, казалось, забылись в младенчестве дальнем.
 Но спокойной осталась душа: сумрак старый
 Не рождал неприязнь. Он казался печальным,

 Отдаленным, и, все же, родным и знакомым...
 Влад так сильно любил, что не мог ненавидеть,
 В этот миг был готов бросить вызов любому,
 Кто бы дерзнул попытаться хозяйку обидеть.

 Влад взглянул ей в глаза, отыскать в них пытаясь
 Отражение зла, ожидание страха.
 Но они столь ж светлы и чисты оставались,
 Как у той, что идет невиновной на плаху.

 Царь качнул головой, прогоняя наветы,
 Вновь взглянул на нее - все осталось как прежде.
 "Я не верю, что ты отказалась от света,
 Чтоб принять сумрак ночи. Я помню, как прежде

 Ты стремилась все к богу открытой душою,
 Как тебе ненавистны все были обманы.
 Я не верю, что ты отказалась собою
 Быть за то, чтоб забылись минувшего раны.

 Ты все также чиста и невинна пред богом,-
 Он промолвил, - и мне ты как прежде желанна.
 И поэтому сердце, как рог однорога,
 Что избавит от яда и злого обмана,

 Все готово принять. Коли это - та тайна,
 Что хранила ты в сердце и что не давала
 Дать согласье вернуться, и нынче печальна
 Потому ты - забудь. В миг, когда ты спасала

 От нечистой меня, ты не думала, кто я -
 Брат по богу иль враг, что несет лишь погибель.
 Почему же я должен расстаться с тобою
 Лишь за то, что узнал, что в миг этот увидел?"-

 "Этот дом - воплощение тайны и чуда,
 Что здесь жили так долго, - вздохнув, опустила
 Дана голову.- Я никогда не забуду
 Ту старушку, что в дом меня ночью впустила...

 Ей пришлось пережить очень много несчастий,
 Но они ее сердце не сделали черным.
 И я знаю, коль это в ее было власти,
 Ее дух здесь остался, бродить чтоб по сонным

 Тропам леса, спускаясь в чертоги оврага...
 Он витает над домом, покой сберегая,
 Говорит со мной пламенем вещего знака
 И мелодией ветра меня усыпляет...

 Я не знаю...Но, Влад, после всех испытаний
 Я не чувствую страха пред сказочным чудом
 И однажды узрев тайну слов-заклинаний,
 Я уже никогда их напев не забуду,-

 Тут она вновь вздохнула. - Я рада, что это
 Не рождает в тебе злость и ненависть страха...
 Только я пред тобой виновата не в этом..."-
 "Неужели есть что-то черней бездны мрака?

 Говори. Я готов на любые признанья."-
 "Мне так трудно решиться...В минувшие годы
 Мысль одна вызывала так много страданья,
 Что ее я гнала в заболотные воды...

 Я о прошлом напомнить себе не решалась,
 О грядущем не грезила я на рассвете...
 Но теперь, когда волей небес повстречала
 Я тебя, то должна..."-"Я не думал, что дети,-

 Его голос тут женщину вздрогнуть заставил.
 Встрепенулась она перепуганной птицей,
 Проследила за Владом. Тот взгляд свой направил
 На укрывшую пол шерстяную тряпицу,

 На которой лежали животных фигурки
 Из черненого камня, другие игрушки,
 И бросался в глаза яркий цвет детской куртки,
 Позабытой у брошенной рядом подушки.

 Дана вся побледнела и было рванулась
 Все убрать поскорее стремясь...Но ведь поздно,-
 Поняла, замерла и к стене отвернулась,
 Пряча болью в глазах замерцавшие слезы...

 "У тебя...-тот закончил ту фразу, что стыла
 Словно лед на губах, не желая срываться
 Птицей вниз...-Ты об этом сказать не решилась?
 Из-за них ты должна в чаще леса остаться?

 То твои? или внуки покойной хозяйки?
 Кто отец? Что за тайну сей дом укрывает
 От небес и земли? Расскажи без утайки.
 Должен знать я, почто мое сердце сжимает

 Толи боль, толи грусть...ожиданье чего-то,
 Что доселе не ведал...Скажи мне, родная,
 Почему в твоих очах печаль и забота,
 Что за слезами ты от меня укрываешь?

 Есть другой у тебя? Это было бы просто
 Слишком...Что же тогда? Я боюсь ошибиться,
 Но, ты знаешь, когда-то сказали мне звезды
 Что единственный сын мой средь леса родится...

 Я уже позабыл предсказанье...Скорее
 Правду мне расскажи, не тяни ожиданье!"-
 "Я не знала, клянусь! Я б уйти не посмела,
 Обрекая дитя на лесные скитанья!

 Все открылось уже слишком поздно, поверь мне!
 Позабылись дороги, исчезли тропинки...
 За спиною закрылись минувшего двери,
 Все надежды и сны закружили снежинки...

 Правда в том, что украла, об этом не зная,
 У тебя я ребенка... Простишь ли за это
 Ты однажды меня?"-"Успокойся, родная,-
 Он поднялся с скамьи, подошел...-В миг рассвета,-

 Он обнял ее нежно, к груди привлекая,-
 Ты представить не можешь, что мне подарила.
 Много дней о наследнике тайно мечтая,
 Я лишь этим и жил. И надежда хранила

 От безумья меня...и я верил, однажды
 Что тебя отыщу, возвращу счастье в терем,
 Что ушло за тобою тогда. И не важно
 Все иное...Мой сын...Все те годы, поверишь ль,

 Я его представлял лишь с твоими чертами,
 Что любимыми сердцу пребудут навеки.
 Неужели ж теперь, повстречавшись с мечтами,
 Я от них откажусь? Пусть уносятся реки

 К горизонту, пусть ветер помчится по полю,
 Разнося эту весть, ей делясь с целым светом:
 Я вернусь не один, приведу я с собою
 Счастье в мир, что теперь возродиться рассветом!"
 
 Часть 2

 Слово 1
 Был сын-горбун у свет-царя,
 Уродец, коего земля
 До той поры не знала, но
 Никто смеяться все равно
 Не смел ни в избах, ни в дворце
 Над ним. И бабы на крыльце
 Про то молчали. Человек
 Боялся страшно в черный век
 Любого чуда, а вокруг
 Все знали, знали, милый друг,
 Что был царевич колдуном,
 Познавшим все, что скрыто сном.

 Кто им сказал, что Зло всем лжет?
 Оно ведь то, что ждут, несет,
 А вот добро - навряд ли, коль
 Идут к потерям за мечтой.
 Зло бьет в лицо. Исподтишка
 Удар несет добра рука,
 И ранит сердце во сто крат
 Больней рассвет, а не закат.
 Когда огнем душа горит
 Того, кто истину хранит,
 Ему не сложно вызвать смерть
 И разрубить на части твердь.
 Предатель Зло? Но ведь злодей
 Всегда злодеем был. Скорей
 Предать способен лучший друг,
 Забыв про силу снежных вьюг...
 Что Зло - мы знаем с детских лет,
 А что Добро? Навряд ли… Нет.
 Ведь Зло, запретам вопреки,
 Вкусило знание. Тоски
 Его не в силах перенесть,
 Народы с ним связали смерть.
 Добро ж основано на той
 Бессильной вере, что мечтой
 То в мир влечется, то назад
 Увесть спешит не в рай, а в ад...

 Сей край у мира на краю
 Белел под снегом к ноябрю
 И только поздним майским днем
 Зеленым расцветал огнем.
 В нем было холодно зимой.
 Снега лучились под луной,
 Шептали словно в сказке сна
 Слова любви в огне вина,
 Но жгли нещадно, как клеймо,
 Того, кто разгадать не мог
 Заклятий старых тайных слов,
 Сплетенных из седых веков.

 Сменяя стужу, зной как лед
 Иным огнем иначе жжет
 И в царстве жара солнца луч -
 Как кара божья, и колюч
 Там мнится сумрак, что, спустясь
 В чертог дерев, готовых пасть
 Под плетью ветра, нес с собой
 Не сладость сна, а дремы боль.
 Лишь ночь была столь хороша,
 Что передать нет сил. Душа
 Ее звала в оковах дней,
 Но лишь колдун был дорог ей.

 В высокой башне, в тишине,
 Где знаки плавились в золе,
 Где открывалась Книга лет,
 Мерцая, словно лунный свет,
 Где в паутине меж картин
 Был пауком спеленат джин,
 А духи, выйдя из норы,
 Играли в кости до поры,
 Колдун, оставив все дела,
 Вставал к окну, и быстро шла
 Навстречу Ночь, чтоб с тем провесть
 Часы мечты, кто проклял лесть.
 Сердца их были далеки
 От мира, полными тоски
 Казались очи, лишь слова
 Звучали там. Кружась, сова
 Внимала речам тишины.
 И тайны все, что ей даны
 Самой безжалостной судьбой,
 Она, вздохнув, вручала той
 Прекрасной Ночке, что всегда
 Здесь забывала про года
 И, с колдунов вступивши в спор,
 Уж не ждала восстанья гор.
 И горы плавились в крови,
 Не зная истинной любви,
 И был безжалостен восход
 К всем тем, чья жизнь - небесный свод.

 И, все ж, разлукам вопреки,
 Не знал колдун печаль тоски
 И, безразличен и жесток,
 Он все понять на свете мог,
 И даже то, что строй зеркал,
 Боясь его, льстецом все лгал,
 Уродство превратив в красу.
 И только озеро в лесу
 Дремучем, одиноком, злом,
 И днем задумчиво-ночном,
 Не зная страха, все ему
 Давно открыло. Потому
 Иль, может, видя страх вокруг,
 Он не любил людей. Но друг
 Пускай один, но все же, был
 У Леля. Волею судьбы
 Борей был статен и красив,
 Но слеп, как тень, и молчалив.

 Он не боялся колдовства,
 Не веря в силу, что слова
 Имеют, в знаков грозный ряд,
 Что может обратить назад
 Пространство, время и мечты,
 Не видя черные цветы,
 На лепестках чьих спали львы,
 Что были меньше глаз совы,
 Но, все равно, мерцанье их
 Смертельным было для живых.

 Друзей сих скорбь и боль свели.
 Чужие жителям земли,
 Себя желая изменить,
 Они хотели счастья жить
 Как все вокруг: любить, мечтать,
 Зарю тревожную встречать
 Не в одиночестве тоски,
 А средь семьи, ловя руки
 Родной желанное тепло,
 Что в силах растопить все зло...

 Бежали дни. Вот, наконец,
 Решил царевич злат-дворец
 Покинуть, чтоб в чужом краю
 Найти-узнать судьбу свою.
 Был царь не в силах помешать
 Ему уйти, и только ждать
 Отцу осталось и молить
 Богов скитальца защитить.

 Кто расставанье на веку
 Своем познал, кто чтит тоску,
 Что, словно кара всех дорог,
 Дрожит в глазах, для коих Бог
 Не властелин, а старший брат,
 Не скоро тот придет назад
 Из незапамятных краев,
 Ища надежду тайных снов.

 Пред расставаньем в келье лет,
 Где на стенах шершавых свет
 Рисует замки и костры,
 Что скрыты в мраке до поры,
 Царь старый замер у окна.
 Желая боль испить до дна,
 Он сына спрашивал: "Куда
 Влечет тебя твоя звезда?
 Почто стремишься ты уйти?
 Кого ты ищешь на пути?
 Сей мир способен быть жесток
 К тому, кто выбрал даль дорог"…

 "Отец, законом естества,
 Что знает зверь, что чтит трава
 Явилось право выбирать
 Куда идти, о чем мечтать.
 Пусть испытает путь меня.
 Пусть силу даст того огня,
 Что наделит бессмертный дух
 Величьем тайны, силой рук.
 Что я ищу? Не все ль равно.
 Я твердо знаю лишь одно:
 Хоть долгим будет этот путь,
 Но я вернусь...когда-нибудь...
 До той поры прощай, отец.
 Я покидаю сей дворец
 В надежде счастье обрести
 И в дом родной его ввести.
 Я лишь тогда найду покой
 Душевных стран, простясь с тоской,
 Поверю в царствие добра,
 Когда увижу, что гора
 В своих объятиях хранит,
 Когда пойму, чем дорожит
 Душа земли, что дарит свет
 Рожденным в огненный рассвет,
 Что шепчет иволге листва,
 Или пойму, что лишь слова
 Все это. Правда же - огонь
 В глазах ночи и черный конь,
 Что мчит назад, во мрак, где тишь...
 Я знаю, ты меня простишь
 За боль, разлуку, за года,
 Что не вернутся никогда"…

 "Бог помочь, Лель. И знай: всегда,
 Из стран чужих придя сюда,
 Найдешь открытою ты дверь
 И любящих тебя людей".

 Едва ушел царевич, в зал
 Вступил Борей. Он не сказал
 Ни слова, но и так старик
 Сумел понять, что в это миг
 Тот думал. С грустью и тоской
 Коснувшись слабою рукой
 Плеча слепого, молвил он,
 Сдержать стараясь тяжкий стон:
 "Я знаю, ты уходишь с ним,
 Чтоб Лель в пути совсем один
 Не брел по миру темноты
 Лесов, чьи маковки чисты
 Как пики гор. Готов ты смерть
 Принять с ним вместе. Но ответь,
 Прошу, лишь на один вопрос:
 Куда же вам идти в мороз,
 Пургу, грозу, сквозь хлад и зной?
 Рек полноводие весной,
 Вам будет смертью угрожать.
 К чему погибель вам искать,
 Когда и так она ждет всех,
 Покуда смертен человек?

 Ты с детства слеп, мой сын - горбат...
 Идти придется наугад
 Вам по просоленной земле.
 Зачем, ответь, бродить во мгле?"

 "Великий царь, в беде храним
 Тот Богом, кто был создан им
 Лишенным части бытия...
 Быть может, нам в пути земля
 Подарит то, что нам мечтой
 Казалось". - Вздрогнул царь:"Постой,
 На самом деле есть ужель
 В глуби остынувших земель,
 Та сила, что способна дать
 Скитальцу то, о чем мечтать
 Он только мог? Коль это так
 И боги подали вам знак,
 Ступайте. Буду я молить
 Богов помочь и защитить..."
 


 Слово 2
 В конюшне ждали два коня,
 Готовы с нынешнего дня
 Скакать без устали вперед,
 Не зная, где несчастье ждет.
 О, кони гордые! Когда
 Вы нас уносите туда,
 Где царство духов и ветров,
 Где говорят, не зная слов,
 Где на цветах лежит роса
 И где тропинка как коса
 С вершин спускается холмов,
 Где мир весь - город, лес где -кров,
 Где зверь бесстрашен и силен;
 Дубов могучих древний трон
 Стоит во мраке тишины
 И ждет властителя луны,
 Скажите, отправляясь в путь,
 Почто в глазах у вас спит грусть?
 Ужель в полях не рады вы
 Нестись в волнах тугой травы,
 Купаться в злат-шелках реки,
 Не зная марева тоски?

 …Итак, средь света и теней,
 Они вскочили на коней.
 Борей взял меч холодный, щит,
 Что белым сЕребром покрыт,
 Лель захватил колчан и лук,
 Браслетом звезд запястья рук
 Сковал, чтоб в пламени колец
 Хранить биение сердец.
 А черный ворон и луна,
 Забрав с собой остатки сна,
 Во мрак скорей умчались прочь,
 Боясь одну оставить ночь.

 Друзья покинули свой град
 В лучах рассвета. Цепи врат,
 Вздохнув, упали за спиной.
 Земля одета уж весной,
 Что приближается к концу,
 В зеленый цвет, опять в лесу
 И на лугах, среди травы
 Цветы проснулись, головы
 Своей не в силах приподнять
 Над нею, так в тиши стоять
 Обречены до той поры,
 Пока наступит час жары.

 Не первый день сменила ночь.
 Река, свернув, умчалась прочь,
 Равнины превращая в лес;
 Восстали горы до небес
 И новый мир принес свой путь,
 Что преисполнил грустью грудь...
 Раз, ближе к полночи, они
 Вдали заметили огни
 И к ним направили коней,
 Чтоб, в ожиданье новых дней,
 Найти покой, найти ночлег,
 Что ждал и конь, и человек.

 Еще мгновенье - за листвой
 Встал сруб, чуть тронутый травой,
 С ним рядом сумрачный старик
 Сидел на пне. Имел он лик
 Подобный коршуну. Его
 Глаза, казалось, ничего
 Не пропускали в полутьме,
 Храня в себе беззвучный смех.
 Был волос сед, был облик сух,
 Висели плетью ветви рук...

 Вздохнул он - из травы тотчас
 Сверкнула пара волчьих глаз,
 Рычанье с посвистом змеи
 Слилось. Из сумрачной дали,
 Из стран неведомых небес
 Пришли хранители чудес.
 Готовы ринуться вперед,
 Едва старик их призовет,
 Все были жители лесов
 От лешака, до серых сов.

 Но лишь колдун взмахнул рукой,
 Творя заклятье, вновь покой
 Пришел на землю. Тишина
 Вернула силы миру сна.
 Гостей приметив, старец встал
 И хладным голосом сказал:
 "Что нужно вам в лесном краю,
 Зачем вы в отчину мою,
 Покинув мир своей земли
 В ночи, не званными, пришли?"

 Лель спрыгнул наземь, и в ответ
 Ему промолвил: "Скучен свет
 Тому, кто скован им давно.
 Мы ищем день, что станет сном
 И ночь разбуженной судьбы,
 В которой скрыт огонь борьбы.
 Не знали мы, скача вперед,
 Куда дорога приведет.
 Хозяин леса, мрачный страж,
 Седого мрака серый паж
 И господин надежд, ответь,
 Что ждет нас завтра: жизнь или смерть?"

 Старик вздохнул: "Входите в дом
 И расскажу я вам о том,
 Что помнит память, видел глаз,
 Все то, что вЕдамо сейчас
 Мне одному, что скрыла грусть
 От тех, кто устремился в путь.

 И свет не свет без тьмы ночной,
 Сравнится солнце лишь с луной.
 Коль звуком правит тишина,
 То в мире только лишь она
 Сумеет рассказать о дне,
 Что нынче - тени на луне.

 Не от рожденья зол злодей.
 Он стал жестоким средь людей,
 Как мраком мрак - лишь после дня.
 Был выбор даже у меня
 Меж миром света, миром тьмы,
 Пожаром лета, сном зимы,
 Бессмертьем ада, райским сном,
 Началом или же концом.
 Страшней, чем выбор этот нет,
 Коль рАвно любишь тень, рассвет,
 Палящий полдень, ночи вздох,
 Снег ярко белый, рыжий мох...
 Отнимет выбор сей друзей,
 Утопит чувства все в воде,
 Мечтою сделает тоску...
 Я много видел на веку
 Бессмертных, что избрали смерть,
 Теней, способных выжечь твердь,
 Я знал раба, что стал царем,
 Царя, что раб в дворце своем,
 Дракона со слезой в глазах
 И духа, что посеял страх,
 Я видел твердь в темнице лет....
 Открыли сто мне мрак и свет
 Своих секретов... Вы сей путь
 Пройдете, чтоб когда-нибудь
 На перепутье встретить тот
 Великий выбор, что вернет
 Все то, что отнято судьбой.
 Но знайте, что в стране любой
 Идет за вами молча вслед
 Беда. От ней спасенья нет...

 Останьтесь на ночь у меня.
 Пусть напоследок жар огня
 Согреет души, пусть покой
 Коснется разума рукой".

 ...Минула ночь… Шелка зари
 Укрыли призраков земли
 И, на мгновенье, встал туман,
 Чтоб рассказать, что жизнь - обман...

 Наутро рано разбудил
 Старик Борея, дверь открыл
 И тихо молвил: "В путь пора
 Тебе. И знай, боец, вчера
 Я вам всего не мог сказать,
 Но нынче должен ты узнать,
 Что каждый путь проходит свой:
 Тропа, что вьется над травой,
 Лишь одного умчит вперед;
 Другого ночью позовет
 Дорога лунная. Увы,
 Нельзя нарушить то живым,
 Что боги волею своей
 Назвали жизнею людей.

 Спеши же, если ты вперед
 Идти готов. Уже зовет
 В иные страны старый лес,
 Что встал под саваном небес.

 "Ты прав, - вздохнул Борей. - Куда б
 Мы ни пошли, года, беда
 Нас разлучили б все равно.
 Уж лучше, если все одно,
 Расстаться в миг, когда сто бед
 Еще не тронулись вослед". -

 "Не спорить нам с тобой с судьбой.
 По ней не сможет Лель с тобой
 Пройти весь путь, но, может быть,
 Расставшись ныне, изменить
 Конец вы сможете пути
 И снова встречу обрести".

 "Пусть будет так...Прости...Прощай...
 Ему удачи пожелай
 И за меня, дух, извинись,
 И за меня, старик, простись".

 Он, на коня вскочив, вперед
 Помчался. Вот уж небосвод
 Во злате солнца утонул
 И Лель к седой стене прильнул
 С тоской, узнав, что друг один
 Покинул край лесных глубин.
 Смотрел куда-то... "Мне поверь,-
 Промолвил старец. - Средь людей
 Ты друга не найдешь вовек,
 Ведь ты-то, ты - не человек!"

 "О нет, старик, ошибся ты.
 Пока меня манят цветы,
 И облака, и дерева,
 Покуда мягкою трава
 Мне мнится, в памяти живет
 Доколе мать, отец, мой род,
 Я - человек. Я жду любви,
 Тепла семьи, родной крови...
 Пока мне нужен этот мир,
 Где чужд волшебник и вампир,
 Я - человек. И будет так
 До той поры, покуда мрак
 Все чувства в сердце не сотрет
 И душу в бездну не сведет...

 Я верю, что Борей помочь
 Мне может выбрать день, не ночь.
 Я догоню его!" - "Нет, нет!
 Останься здесь, забыв рассвет,
 И ты поймешь, в чем скрыта власть
 И сила, что не даст упасть,
 И лишь затем в свой вечный путь
 Иди". - "О нет! Про то забудь!
 Я свой затем покинул дом,
 Чтоб, наконец, забыть о том,
 Что я колдун, что волшебство
 Мне от рождения дано...

 Я догоню его", - в седло
 Поднялся он. - Ведь не прошло
 С его отъезда двух часов.
 Он где-то рядом". - Долгих слов
 Познав засаду, он вперед
 Помчался, рассекая свод
 Травы. И взглядом проводив
 Его, старик вздохнул: "Коль жив
 Вернешься ты в свой вечный дом,
 Тогда поймешь, что будет сном
 Всегда лишь сон, и ночью ночь
 В веках останется. Помочь
 Не сможешь ты в пути тому,
 Кому и жить-то ни к чему.
 
 
 Слово 3
 Порою миг, лишь миг один,
 Седой, жестокий господин
 Рассветных стран, способен дать
 Надежду, иль ее отнять
 Из хладных рук в последний миг...

 Дух леса, сумрачный старик,
 Об этом ведал. Потому
 Он знал: погоня ни к чему
 Не приведет и все равно
 Сколь много времени прошло,
 Один ли путь сквозь лес пролег
 Иль сто неведомых дорог,
 Хранимых временем, подчас
 Готовых скрыть следы от глаз,
 Заклятья мрачные сильней,
 Чем сила пламенных огней.

 И тот же путь, что час назад
 Привел скитальца в светлый град,
 Теперь несет другого в мрак,
 Туда, где в сумраке овраг
 Могилой кажется, где спит
 Упырь, где боровик храпит
 Под сосен красной чешуей,
 Где не найдет пути любой
 Из цепких пальчиков сречЕй
 Шесть дней, холодных шесть ночей.

 И даже властелин судьбы,
 Что не сдается без борьбы,
 Все ж, знает меру и готов
 Смириться, и без лишних слов,
 Без причитаний и обид
 Приемля то, что Бог вершит.
 Лишь он свою судьбу найдет
 И будет счастлив с ней. Ни тот,
 Кто слаб в сей жизни и готов
 Нести печаль земных оков
 Раба, смиряя сердца пыл
 От колыбели до могил,
 Вручая жизнь свою судьбе,
 Не помышляя о борьбе,
 Ни тот, кто знает только власть,
 Желаний силу, сердца страсть,
 Шагая поперек всему,
 Не подчиняясь ничему,
 Не сможет счастия найти,
 С которым мог бы он идти,
 Когда не сможет удержать
 Один его, любя ж страдать,
 Не будет в радости счастлив
 И не поймет, он мертв иль жив;
 Другой, желая подчинить
 Себе и счастие, убить
 Его захочет, коль оно
 Не станет в клетке жить одно...

 В тот час, когда среди полей
 Тумана, тысячи земель
 Забытых отвергая тлен,
 Стремясь разрушить саван стен,
 Что держат цепкою рукой
 В своих объятьях, где покой,
 Вселяясь в сердце, в цепь оков
 Спешит заплавить искры слов,
 Скитался Лель, стремясь разбить
 Судьбы натянутую нить,
 Борей, не встретив ничего,
 Что задержало бы его
 В пути-дороге, въехал в град,
 Что спал за лесом, хоть закат
 Еще далек был. Тишина
 Его окутала. Одна
 Она, казалось, здесь жила.
 Но и она в сей миг спала.

 И был тревожен этот сон.
 Плыл над дорогой гулкий звон,
 Рожденный цоканьем копыт...
 Казалось, все на свете спит
 Бессмертным сном. Но где-то вдруг
 Родился первый тихий звук,
 Другой. Тяжелая рука
 Схватила ногу седока.

 "Постой, приятель, погоди.
 Не знаешь ты, что впереди
 Тебя встречает, - молвил глас.-
 Так почему б тебе сейчас
 Не задержаться, не спросить
 Меня, чтоб слепо не спешить
 Навстречу сумрачной судьбе?"-

 "Не знаю, для чего тебе
 Мне объяснять… Но все равно,
 За то спасибо". - " Мне смешно
 Все недоверие твое.
 Ведь ты в владение мое
 Без спроса въехал и как гость
 Оставить должен страх и злость
 И верить... Слушай. Впереди
 Святой родник. К нему идти
 Не всякий смеет, ибо он
 Столь безразличен и силен,
 Что, исполняя волю глаз,
 Жестокой карою подчас
 Спешит пришельца наградить.
 Он может мертвых воскресить
 И умертвить живых..." - "Ответь,
 Коль власть его сильней, чем смерть,
 Не смог бы он слепцу вернуть
 Глаза, чтоб освещало путь
 Тернистый солнце?" - "Может быть.
 Но сможешь ли ты с этим жить?"

 Борей с коня сошел. Вперед
 Ступил туда, где счастье ждет...

 И вот коснулся пальцев хлад,
 В душе будивший сонм услад,
 И заструились по рукам
 Потоки. Влагой, что чиста,
 Невинно-юна, как дитя,
 Борей, мгновение спустя,
 Промыл покров усталых глаз
 И, славься бог, прозрел тотчас...

 В то время Лель, покинув лес,
 В тени заоблачных небес
 Ступил на тропку, что вела
 Чрез поле в город. Три крыла
 Златого пламени над ним
 Сверкали холодом святым.
 И ров, и вал, за ним - врата
 И стен запретная черта...
 Но лишь решетка поднялась,
 Как изменилось все. Уж власть
 Здесь не имело время, путь
 Лежал меж голых стен, свернуть
 Не позволявших. Лишь вперед
 Идти мог путник. Небосвод
 И тот укрыли купола
 Добра, неведенья и зла.

 Но усмехнулся лишь колдун,
 С коня спустился; тайных струн
 Земли коснувшись, через миг
 Уж в сердце града был. Старик
 У родника сидел и ждал
 Пришельца. Так ему сказал
 Он, устремляя блеклый взор
 В простор давно погасших гор:

 "Что ищешь ты в моем краю,
 Покинув родину свою,
 Чтоб век скитаться по земле?"-
 "Моя душа лежит в золе.
 Не в силах разбудить огонь,
 Она страдает. Черный конь
 Мой спотыкается в пути,
 Не зная, седока нести
 Куда, где спит его тоска.
 Твоя остывшая рука
 Помочь не сможет мне, увы:
 Бессильна власть над мной травы."-

 "Что ж хочешь ты?" - "Чур, мне скажи:
 Твои рассветные пажи
 Не приводили ль в этот круг
 Слепого юношу?" - "Он друг
 Тебе?" - "Он брат мне. Так ответь,
 Куда ушел он?" - "Эта твердь
 Всем по заслугам воздает.
 А он... пошел туда, вперед." -
 Старик рукою на родник
 Свой указал. И тут же сник
 Колдун. "Я знаю, что вода
 Уж не захочет никогда
 Вернуть, что, всуе, отняла".-

 "На земли все спустилась мгла.
 Коль хочешь брата ты найти,
 Ступай по этому пути,
 Смирись, склони свою главу,
 Ступи на белую траву,
 Оставив в прошлом боль и мрак,
 Чтоб другом стал заклятый враг,
 А друг - неведомым врагом.
 Иди навстречу с страшным сном."

 К седой воде, склонив на грудь
 Главу, колдун направил путь.
 Он думал: "Может, там найду
 Не горе я и не беду,
 А счастье, что влекло вперед"…
 И стал закатным небосвод.




.


 Часть 3.
 Слово 1.
 Огонь в печурке догорал,
 Согрев холодный день.
 Печальный домик засыпал
 За сенью деревень.

 Был тих бесстрастный говорок
 Деревьев за окном,
 Снега, укутавшие стог,
 Уснули сладким сном.

 Вздыхало солнце в небесах,
 Холодное, как лед,
 И даже стрелка на часах
 Не двигалась вперед.

 Дымил пузатый самовар...
 Большой, дубовый стол
 Цветастый ситец покрывал,
 Скрипел дощатый пол.

 Хозяйка, сгорбившись, внесла
 Душистый каравай...
 Уж тихо в мир спустилась мгла
 На крыльях черных стай.

 И вздрогнул гость. Спеша уйти,
 Он быстро с лавки встал.
 "Прошу, хозяюшка, прости,
 Но мне пора",-сказал.

 И тихий голос в тишине
 Чуть слышно прошептал:
 "Ответь, прекрасный странник, мне:
 Почто ты бледен стал?

 В твоих глазах трепещет грусть,
 За коей скрыта боль,
 Не дышит - вздрагивает грудь.
 Что сделалось с тобой?

 Я вижу страх. Но почему
 Боишься ты меня?
 Пусть за окном все канет в тьму,
 Здесь хватит нам огня.

 В деревне люди говорят,
 Что я колдунья. Что ж...
 Но если ноги заболят
 И не поспеет рожь,

 Они приходят в этот дом,
 В беде молят помочь
 И ночью лишь его кругом
 Обходят, или прочь

 Бегут...Живу уж много лет
 Я в этой стороне
 И часто вместе мрак и свет
 Приходят в дом ко мне.

 Я постарела среди них
 И знаю, что порой
 Сомнений полчища людских
 Несутся за судьбой

 Как грифы. Очи их горят
 Безжалостным огнем.
 И не вернется уж назад
 Кто растворился в нем.

 Там,где беда - раздолье им,
 О счастье же - забыть,
 Поскольку вечером земным
 Слепому легче жить.

 Вреда тебе не причиню
 Я, гость мой, от души
 Лишь хлебом сытным накормлю.
 Вернись же, не спеши.

 Тебе чужда, наверно, я,
 Во мне и мрак, и свет..."
 Но резко в тишине звенят
 Чужие звуки:"Нет!-

 И странник с лавки поднялся,
 Укрылся в епанчу.-
 Закат уж в небе занялся...
 Прощай. Я в путь спешу.

 Я не боюсь тебя, поверь,
 Взгляни: чисты глаза,
 Но чужд и я среди людей
 И не смогу назад

 Вернуться в день. Едва уйдет
 Седое солнце в дом,
 И станет черным небосвод
 И запылает сном,

 Как стану зверем я лесным,
 Жестоким, что во тьме
 Таится пламени, а дым
 Обходит боком. Мне ль

 Тебя бояться?"-"Нет, постой!
 Мне многое дано,
 Но чтобы человек простой
 Стал зверем - мудрено.

 Колдунья знает, что глаза
 Готовы к лжи всегда
 И только первая слеза -
 Волшебная вода-

 Откроет правду. Не спеши
 Укрыться, гость, во тьму.
 Меня твой облик не страшит...
 И, все же, почему

 Ты стал таким? О прошлом мне
 Поведай, не таясь,
 И, может, быть собой во тьме
 Я помогу, как знать"...-

 "Порой труднее рассказать,
 Чем снова пережить.
 Но я давно привык страдать
 И с чувством этим жить.

 Так слушай: в городе одном
 Волшебный бил родник,
 Что мне казался только сном.
 С ним рядом жил старик...

 Слепым приехал я туда,
 Мечтая зрячим стать,
 Его же странная вода
 Могла мне солнце дать.

 Я ей глаза свои промыл
 И в тот же миг прозрел,
 О прошлом горе позабыл,
 Но счастье не успел

 Еще испить свое, как вновь
 Застыл в цепях беды.
 Уснула в черных венах кровь
 Под панцирем слюды,

 Когда увидел я, в кого
 Судьбою превращен.
 И рядом...рядом никого,
 Кто б сбросил этот сон.

 Лицо сменилось мордой, глаз
 С налетом желтизны
 Зеленым пламенем тотчас
 Взгорел в лучах луны.

 Белели когти серых лап,
 Впиваясь в хлад земель,
 Клыки сверкали, диких трав
 Был запах-дух сильней,

 Чем мнился раньше во сто крат.
 Он боль с собой принес
 И не желал уйти назад
 В страну погасших роз...

 Коль не дано себе помочь
 В неведомой судьбе,
 Бежать, бежать скорее прочь,
 Туда, где сумрак сер,

 Туда, где лес, где тишина
 Владычит над землей,
 Где одиночества луна
 Останется со мной,

 Где бесконечности тоска
 Мне верность сохранит,
 Земля где влажная, легка,
 Нетронутой лежит,

 Где мягкой кажется трава
 Как царская постель,
 Где закружится голова
 Как будто выпит хмель,

 Где, вдруг, безумие придет,
 Желанное теперь,
 И станет хладный небосвод
 Черней глубин земель,

 А мир прекрасен и велик,
 Огромны звезды. Нет,
 Мне не забыть вовек тот миг,
 Хотя бездонный бред

 Меня сковал вдруг...До зари
 О всем я позабыл,
 Когда ж почувствовал: горит
 Восток,- с трудом открыл

 Глаза. Вернулся вновь ко мне
 Людской обличий. Лес
 Не звал к себе, как в страшном сне,
 Не влек звездой чудес,

 А гнал безжалостно в поля,
 Где жил рассветный мир,
 Туда, где смертного земля,
 Которой чужд вампир

 И дух, и леший с водяным,
 И серый волкодлак...
 Я спал...Ужели только сны
 Внушили мне сей страх?

 Но почему же наяву
 В рассветной тишине,
 Я вижу небо и траву,
 И лес в златом огне,

 Я вижу горы и леса,
 Не веря до конца,
 Сколь беспредельна их краса,
 Что трепетом сердца

 Наполнит? Разве жил досель
 Я в мраке слепоты
 В просторе сумрачных земель,
 Где черные цветы?

 О страхе прежнем я забыл,
 Поднялся на коня,
 Что возле дерева грустил
 И, робко, ждал меня.

 Я оглянулся:"Где ты, друг,
 Что был со мной всегда
 В беде, почто же нынче вдруг
 Ты сгинул в никуда?"

 Я крикнул:"Где ты? Отзовись!-
 Забыв о прошлом дне,-
 Мой брат, скорее же вернись!"-
 Но в сонной тишине

 Ни звука, лишь хрипят дубы:
 "Нет...нет.. Твой друг вдали
 По воле сумрачной судьбы
 И сказочной земли.

 Иной зари встречает свет
 Он нынче в тишине
 И между вами горы лет
 И море черных дней..."

 С тех пор брожу я по земле,
 Ища свою печаль,
 И звезды плавятся в золе,
 Рождая мира даль.

 Я видел много древних стран,
 Не знавших о конце,
 Я переплыл чрез океан,
 Забывший о творце,

 Но уж о счастьи не мечтал,
 Где явь, что - сон, узнав.
 Я очень скоро разобрал,
 Что терпкий запах трав

 Не исчезает ни на миг,
 Пристав к лицу смолой.
 Был прав неведомый старик:
 Родник готов любой

 Приказ исполнить, но при том
 В награду за труды
 Берет себе , холодный, он
 С потоками воды

 Частицу огненной души.
 Я обречен всегда
 Скрываться в сумраке ночи
 От боли и стыда."-

 "Ужель нигде ты не нашел
 Сочувствия к себе?"-
 "В тех землях, коии прошел
 Я на пути к тебе,

 Увидел жалость, видел злость,
 Которых страх создал...
 Бывало, ночью бросят кость,
 Предложат днем бокал

 Вина, но если бы они
 Узнали правду...Мне б
 Пришлось закончить дни свои
 В костра глухом огне.

 Таясь в ночи, я дальше шел,
 Неведомо куда,
 И выбирал из сотни зол
 То, в коем спит беда."-

 "Я знаю, как тебе помочь:
 Ступай к седой горе.
 Там каждую седьмую ночь
 В полуночном огне

 Взрастают вещие цветы
 Давно ушедших лет,
 В которых пламенность мечты
 И суетность комет,

 В которых вера и любовь,
 Забытые в пути.
 Они твою очистят кровь,
 Помогут обрести

 Покой, украденный в ночи,
 Надежду и любовь.
 Их острокрылые лучи
 Тебя заставят вновь

 Собою стать."-"Раз так, то в путь
 Скорей вперед, туда."-
 "Сперва ты должен отдохнуть,
 Ведь долгие года

 Хранили сумрачные дни
 Дороги в те края,
 Где словно звездные огни
 В ночи цветы горят.

 Вокруг всем правит злой король,
 Безжалостный, как рок,
 И охраняет мрачный тролль
 Чертоги гор. И в срок

 Когда цветам пора расцвесть,
 Спускается, колдун,
 С высоких гор, чтоб ночь провесть
 С цветком, касаясь струн

 Гитары сумрачной тоски,
 Чьи звуки - звезд лучи,
 Перстами огненной руки...
 Ни голубь, ни грачи,

 Ни зверь лесной, ни человек
 Не сможет в этот час
 Попасть туда, поскольку снег,
 Что катится из глаз

 Луны ослепшей будет им
 В лед черный обращен
 И никого к цветам живым
 Уж не подпустит он."-

 "О мать! Спасибо за совет,
 За добрые слова.
 Но ждать не в силах я рассвет:
 Кружится голова

 В хмели, как будто от того,
 Что вновь надежда есть
 Мне отказаться от всего,
 Что чуждо сердцу. Здесь,

 В сем скорбном мире понял я,
 Что главное всегда
 Собою быть. Тогда земля,
 И небо, и вода

 Не отвернутся и простят
 Слова, ошибки, ложь...
 И я опять вернусь назад
 К себе домой."-"Ну что ж,

 Раз так, сынок, ступай туда.
 Но помни, не забудь,
 Что за тобой пойдет беда
 В нелегкий этот путь..."

 И, навсегда простившись с ней,
 Покинув свет-края,
 В ночную мглу вошел Борей,
 Где стенами стоят

 Дубы, сосна где высока,
 Где влажная трава,
 Где станет лапою рука
 И воем - все слова...


 Слово 2.

 Пусть зверю легче в темноте
 Скитаться по лесам,
 Не чуя страха и мечте
 Не внемля, но часам

 Угодно замедлять свой бег
 И убыстрять его,
 Когда наивный человек
 Иного от него

 И ждет, и молит. Тишина
 Пропала средь болот.
 Волк сгинул в серой дымке сна.
 Уж юноша встает

 С сырой земли, чтоб вновь идти
 Сквозь злобные кусты,
 Сквозь буреломы, не найти
 Тропы где, и листы,

 И ветви, корни и трава
 Поранить норовят,
 Где от дурмана голова
 Кружится и болят

 Глаза от едкой белизны
 Хрипящего костра,
 Чтоб ждать восшествия луны,
 Сдержать не в силах страх...

 Однажды утром, в сизой мгле,
 Что в мир принес туман,
 Увидел странник на земле
 Следы дорожных ран.

 Уж ветер дух донес жилья
 И звуки суеты,
 А в чаще трели соловья
 Взметнулись, сквозь кусты

 Уж за спиной не брел медведь.
 Деревья разошлись.
 Все чаще прорезали твердь
 Морщины и сошлись

 В дорогу тропки все, и вот
 Широкой колеей
 Она бродягу уж ведет
 В прекраснейший, большой

 Веселый город, где шумит
 Базар, где тишина
 Лишь поздней ночью говорит
 С глубинами окна.

 Но настороженно глядят
 Глаза у горожан,
 Пришельцу немо говорят,
 Что радость здесь - обман,

 Веселье - плащ, за коим страх
 Скрывается в груди,
 А разум всюду ищет знак
 Того, что впереди...

 Все были площади чисты
 И улицы светлы,
 Лежали, срезаны, цветы,
 Укрыв камней столы,

 Сверкало солнце в злате стен
 Причудливых дворцов,
 Был свежий воздух опьянен
 Прохладой вешних снов,

 Входил наивный юный миг
 В излучины домов,
 Чтоб сгинул сумрачный старик
 Из сердца ворчунов.

 "Что происходит, - думал он,-
 В сем городе? Почто
 Смеются здесь сквозь тяжкий стон?"
 Но никого про то

 Спросить не смел Борей. Он лишь
 Решил остаться здесь,
 Чтоб разгадать тревогу крыш,
 Цветов и злата лесть.

 И вот, к полудню, все вокруг
 На улицах, в домах
 На запад обратилось вдруг.
 Читались радость, страх,

 Желанье встреч, тоска разлук
 В глазах, что вновь зажглись,
 Цветы, дрожа, касались рук,
 Взлететь готовы ввысь,

 Чтоб чрез мгновение упасть
 На твердь живым ковром,
 Чтоб дорогих гостей встречать
 Мерцающим костром.

 Вдали уж зазвучал рожок,
 Разбуженной стрелой
 Взметнулись птицы, ветерок
 Стремясь унесть с собой,

 Заржали кони, тишину
 Копытами разбив,
 Припали девицы к окну,
 Скорей его открыв.

 Цветов мерцанье, вздохи, крик,
 Звук арф и флейт напев
 Смешались в долгожданный миг
 Приветствия. Посмев

 Взглянуть вперед, увидел он
 Гостей, которых здесь
 Столь ждали. Серебристый звон
 Летел стремян, уздец,

 Плащи вздымалися крылом
 На всадниках. Наряд
 Их был украшен серебром
 И сказочно богат.

 Все кони - точно на подбор-
 Черны, стройны, горды,-
 И пламенел их дикий взор
 Костром седой беды.

 Но мрачен вид у седоков
 И холоден их взгляд,
 Уста не ранят брызги слов,
 Черненый виноград

 Шелков укрыл их гордый стан,
 Расшитый серебром.
 Храпели кони. Океан
 Попоной лег, седлом

 Застыли горные хребты
 Неведомой земли.
 Не псы - огромные коты-
 Пантеры рядом шли.

 Ошейник шеи им не тер,
 Не сдерживала цепь,
 И замирал любой, как вор,
 Как волк, попавший в степь,

 Но господину покорясь,
 Ему внимали те,
 ПринЯвши над собою власть
 Прочней цепей и стен,

 Сильнее страха у раба
 И верности слуги,
 Подобно вере, что судьба
 Лишь платит все долги.

 "Король!"-шепнули за спиной.
 И в тот же миг Борей
 Увидел за людской стеной
 Как, мрачный, шел злодей.

 Коня рабы вослед вели,
 Не смея глаз поднять
 От пылью пышущей земли
 И дрожь свою унять.

 Его рука за гриву льва
 Трепала. Грозный зверь
 Урчал. Златая голова
 Касалась – глянь! - теперь

 С тоской и трепетом плеча
 Владыки своего,
 Что не нанес свою печать
 На гордый лик его...

 Ни знатный муж, ни грязный вор
 Не смели спорить с ним,
 Когда одним был приговор
 Для всех - концом земным.

 Казалось, власть его сильней
 Могущества богов,
 И не хотел делиться ей
 Ни с кем он. Бренных слов

 На ветер бросить не спешил,
 Презренье на лице
 Горело маскою души,
 Что помнит о конце.

 Был строен стан его, черты
 Лица тонки, млады,
 Глаза - как озеро чисты,
 Надменны и горды.

 Едва он скрылся за стеной
 Прекрасного дворца,
 Заторопились все домой
 Хозяева, лица

 Открыть не смея своего
 Для взгляда чужака,
 Хоть вряд ли видели его
 В слепой толпе, пока

 Встречали гостя - короля,
 А после, белым днем,
 Навряд ли и сама земля
 Напомнила б о нем.

 Лишь пьяный нищий у корчмы
 Его остановил
 И выпить кружку браги с ним,
 Хохоча, предложил,

 За делом этим рассказать
 Дав слово обо всем,
 Что гость, возможно, хочет знать...
 И, с ним вступивши в дом,

 В холодном зале, за столом,
 Пропахнувшем вином,
 Ему поведал все о том,
 Что он считал лишь сном:

 "Малец, послушай старика,
 Что знает все вокруг.
 Здесь жить - ужасная тоска.
 И, все же, милый друг,

 Бывает время... Только день
 На целый год один,
 Когда из ближних деревень
 И с сумрачных вершин,

 Со всех краев сюда спешат,
 Чтоб встретить короля;
 Все души радостью горят,
 Хоть знают, что земля

 Не для охотничьих утех
 Влекла его сюда,
 Не для забав, чей тихий грех
 Не очернит года,

 Не пира ради, не на бой
 Пришел. Иная цель
 Его звала. Ведя с собой
 Кота - царя зверей,

 Он ищет жертву для него,
 Чтоб, кровь испив до дна,
 Тот от беды хранил его.
 Когда придет луна,

 Король войдет в остывший храм,
 Ведя с собою ту,
 Что не дала покоя снам,
 Что грезилась Коту...

 А после будет праздник, смех,
 Веселье, пир горой,
 Найдется дар тогда для всех,
 Лишь пожелай. Любой

 Подарок. Чудо-скакуна,
 Алмаз и изумруд,
 Из злата чашу иль вина,
 Проси - все принесут

 Немые слуги короля,
 Столь щедро всем платя
 За то, что раз в году земля
 Приносит в дар дитя..."

 Забывшись, нищий замолчал,
 Склонив главу на стол,
 Из пальцев выпустив бокал...
 Борей же прочь ушел.

 Бродя по улицам пустым
 В цепях немых тревог,
 Он видел, как дрожат кусты,
 Так, словно скрыт в них волк.

 Висел над градом мрачный рык
 Безжалостного льва,
 Из облаков отлитый клык
 Плыл над землей. Слова,

 Казалось, камнем на устах
 Застыли навсегда
 И властный непонятный страх
 Внесла в дома беда.

 "Я должен что-то сделать, но...-
 Он думал. - Вновь, в ночи
 Я стану волком все равно
 И острые мечи

 Людей меня найдут: в стенах
 Тревожных городов
 Не скрыться. Всякий в них - мой враг,
 Иль друг моих врагов.

 Но до зари, до той поры,
 Пока проснется ночь,
 Узнать я должен, что старик
 Мне не сказал, помочь

 Чтоб юной деве избежать
 Звериного клыка,
 Чтоб не случилось ей страдать,
 Мгновенья, дни, века..."

 Дворец был тих, насторожен,
 Кого-то словно ждал,
 Но не заметил гость, что он
 Следил за ним. Искал

 Тот тайный лаз иль дверь в стене,
 А лишь ворота смог
 Увидеть в солнечном огне.
 Но в том был малый прок,

 Поскольку стража не спала.
 Вот, наконец! вдали
 От улиц, там, где полумгла
 Повисла у земли,

 Где холод стен покрылся мхом,
 Трава где встала в рост,
 В стене дворца чернел разлом
 И лаз за ним. Как прост

 Ему теперь казался путь!
 Была как цель близка!
 И он, набравши воздух в грудь,
 Спустился в лаз. Рука

 Его нашарила стену,
 Омытою водой.
 И, погружаясь в темноту,
 Он думал, что с бедой

 Сумеет встретиться к лицу
 Лицом. Но что за звук
 Вдали раздался? Иль к концу
 Уж путь пришел? Испуг

 Родился в сердце и на миг
 Сковала члены дрожь,
 А после дикий гулкий крик
 Вонзился, словно нож,

 Заставив страх забыть, рука
 Покрепче сжала меч,
 Что в ножнах спал еще пока,
 Грядущих жаждал встреч.

 Глаза, привыкнув к темноте,
 Уж различали свод
 Камней, а скоро панцирь стен
 Вдруг сжался, путь вперед

 Стараясь гостью преградить
 Холодной чешуей,
 В сомненье древнем усыпить
 И заковать землей.

 Но лишь надежде подчинясь,
 Он двигался вперед.
 И, проскользнув сквозь узкий лаз,
 Узрел: взметнулся свод

 Высоким залом. Посреди
 Глубин подземных встал,
 Раскрыв объятия свои
 Прекрасный дивный зал.

 Сверкал фонтана дождь, увит
 Плющом был мрамор стен,
 Что с тишиною говорит
 И сном благословен.

 С пещерным эхом дальних гор
 Шепталась здесь вода...
 Не знал - не ведал гость и вор,
 Что здесь живет беда.

 Вдруг новый звук возник во тьме-
 Мольба и горький плач.
 Борей увидел, что к стене
 Безжалостный палач

 Приказам внемля, приковал
 Цепями деву. Та
 Была прекрасна. Не встречал
 Подобной он. Мечта

 Казалась блеклой рядом с ней:
 Озера синих глаз,
 Златые кудри - сонм огней,
 Сверкающий алмаз

 Слезинок на ресницах звезд
 И кожи белизна,
 Уста - желанней, слаще грез,
 Черты - чудесней сна,

 И стройный стан, и хрупкость рук,
 И бархатный покров
 Одежд,- все говорило: "Друг,
 Царевна дивных снов

 Стоит, рыдая, в хладе стен,
 И, в страхе, помощь ждет.
 Так поднимись скорей с колен,
 Разбей железный свод

 Колец..." Но только он вперед
 Шагнул, как кто-то дверь
 Открыл со скрипом. Серый свод
 Окрасил свет. Теней

 Взлетел трепещущий поток.
 Борей припал к стене,
 Чтобы никто узреть не смог
 Чужого. Но, в огне,

 Сам он увидел без труда
 Вступивших. То король
 Пришел со львом своим туда,
 Где ждал их вечер злой.

 От девы глаз не отводил
 Сей лев. Печаль и боль
 В них были...Словно говорил
 Он деве молодой,

 Что та его боится зря,
 Что трепетный жених
 Ее так любит...что земля
 Вмиг обвенчает их

 И небо свадебным шатром
 Раскинется в ночи
 И станет жизнь прекрасным сном...
 Чуть слышно он урчит,

 Как кот, сдержав протяжный рык,
 И, кажется, в глазах,
 В которых светел нежный лик,
 Чуть теплится слеза

 Прозренья, скорби и тоски,
 Что принесет рассвет.
 Не смеет зверь лизнуть руки
 Холодный шелк... И нет

 В нем жаркой злобы."Ладно, друг,-
 Король, вздохнув, сказал.-
 Ступай...Ступай..."Зверь грозный вдруг
 Поднялся, зашагал

 Несмело, тихо, боком, прочь.
 За ним закрылась дверь.
 Все снова обратилось в ночь.
 И, вынув меч, теперь

 Решив сражаться, сделал шаг
 Из тьмы незваный гость
 Поверив, что пред ним тот враг,
 Чья ненависть и злость

 Достойны смерти. "Отпусти
 Ее, злодей, скорей,
 От мести или не уйти
 Тебе!" - вскричал Борей.

 Король без гнева на него
 Смотрел, а на устах
 Была усмешка, ничего
 Не знавшая про страх.

 Скрестивши руки на груди,
 Спокойный, он стоял,
 За дверью ж, в мраке, позади
 Зверь бился и рычал,

 Стремясь хозяину прийти
 На помощь, чтобы гость,
 Сюда решившийся войти,
 Вмиг превратился в кость.

 Король приблизился: "Что здесь
 Ты, странник, потерял?
 Тебе открыт свет белый весь,
 Но выбрал ты подвал,

 Куда никто не приходил
 Из горожан давно.
 И меч... Зачем ты обнажил
 Его? Ведь все равно

 Я безоружен пред тобой,
 И разве честь простит
 Тому, кто благородный бой
 В убийство обратит?

 С тобой нам нечего делить,-
 Он сделал новый шаг
 Мечу навстречу. - Говорить
 О чем тогда?" И так

 Он встал. Он ждал, что гость решит.
 Вздохнув, тот меч убрал,
 И тут увидел, что стоит
 Лишь в шаге лев. Оскал

 Сверкал кинжалами клыков,
 А злобные глаза
 Кричали безо всяких слов:
 "Ты не уйдешь назад!..."

 И, все ж, Борей не чуял страх.
 Он волчьим чувством знал,
 Что нападать не хочет враг:
 Лев лишь его пугал...

 Проснулась ярость: как посмел
 Злодей его судить!
 И в сердце пламень возгорел:
 Убить его! Убить!

 Сильнее стал вдруг львиный дух
 И громче шум воды,
 Возникли лапы вместо рук
 И, волею беды,

 Укрыл собою разум мрак,
 Сгорев в ночной золе,
 Но мысль одна осталась: "Враг!"
 Застыл волк на земле,

 Чтоб через миг рвать шею, грудь,
 Терзать чтоб короля,
 Чтоб тот, узрев последний путь,
 Узнал, как мстит земля.

 Слово 3
 Борей очнулся на заре.
 Жемчуженный ковер
 На снег похожий в январе
 Лежал под ним. И взор

 Куда бы он ни обращал,
 Везде не камень - шелк-
 И свод, и стены покрывал.
 Он двинулся, не смог

 Подняться, вздрогнул, поражен
 Сим знанием, взглянул
 На руки. И увидел он,
 Что кто-то их стянул.

 "Гадать ли стоит,- думал он,-
 Что здесь произошло,
 Покуда явь-все тот же сон:
 Что было - то прошло".

 Тут, он услышал тихий шаг.
 Король, склонясь над ним,
 Достал кинжал и на руках
 Рассек ему ремни

 Так быстро, что Борей не смог
 Изведать даже страх.
 Король же встать ему помог,
 Подал беззвучный знак,

 На кресло сесть ему веля,-
 Гость возражать не смел.
 Встал возле самого огня
 Камина. Оглядел

 Холодным взглядом чужака,
 Из мрака выйдя, лев,
 Сел рядом. Кажется, века
 Молчали... Осмелев,

 Гость посмотрел вокруг, и вот
 Пред ним огромный зал,
 Над коим встал высокий свод.
 В стене камин играл

 Огнем печальным. Возле - трон...
 Ни окон, ни свечей
 В сем зале не увидел он,
 Как, впрочем, и цепей...

 И ни палач, ни грозный страж
 Не ждали за спиной.
 Король один был. Даже паж
 Остался за стеной...

 Хозяин просто изучал
 Его в лучах огня.
 Борей, задумавшись, молчал:
 "Что хочет от меня

 Король? Узнать, как я проник
 В дворец?" Тут вспомнил он,
 Что оставался здесь в тот миг,
 Когда был волком. Сон

 Не мог кошмаром большим стать.
 И странно, до сих пор
 Что жив он был. Не мог понять
 Он этого и взор

 На короля свой устремив,
 Смотрел, ища ответ
 На свой вопрос: "Зачем я жив,
 Коль тайны больше нет

 Для короля, что волкодлак
 Пред ним?" Иль, может быть,
 Для духов ночи он не враг
 И незачем им мстить?

 Он видел кровь на рукаве
 Хозяина. Платок
 Кисть окружал, как утро-свет,
 Но погасить не мог

 Кровавых отблесков зари
 И пурпура огня.
 "Что ж ты молчишь, враг, говори,
 За боль суди меня,

 За то, что я к тебе пришел,
 Не веря никому,
 За деву, что в цепях нашел.
 И все тебя поймут,

 Когда ты вправе был убить
 Меня еще тогда".-
 "Нам есть о чем поговорить,-
 Сказал король. - Беда

 Твоя понятна мне. Досель
 Ты с ней совсем один
 Пытался биться, пряча в хмель
 Тоску и боль глубин

 Души. Но в мире, знай, никто
 В беде не одинок.
 Так расскажи мне, гость, про то,
 Что сам запомнить смог."-

 "Да будет так,"-вздохнул Борей,
 И начал свой рассказ,
 Как жил он в мире средь людей,
 Поднять не смея глаз.

 Он говорил. Король стоял,
 Затем, уставши, сел,
 Его рассказ не прерывал,
 Лишь слушал и смотрел

 На гостя с грустью и тоской.
 Казалось, лев и тот
 Его рассказу внемлет, боль
 Всю зная наперед.

 Когда ж закончил он, то, вдруг,
 Сей зверь заговорит
 На языке людей: " О, друг,
 Когда-то тоже был

 Я человеком...Был красив...
 И строен...И богат...
 Мог весел быть и прозорлив...
 Однажды в дивный сад

 У королевского дворца
 Пришел и встретил там
 Принцессу, красоты лица
 Не описать словам,

 А кротость, такт, а нежный взор?
 Я был пленен навек.
 Я был готов алмазы с гор
 Принесть ей, пламень рек

 Собрать... Открыто, не таясь,
 Назвать судьбой своей.
 Она ж, над мной имея власть,
 Не пользовалась ей,

 Была любезна и нежна...
 Согласье дал король...
 Лишь перед свадьбою она
 Сказала мне: "О, мой

 Прекрасный рыцарь, в грезах я
 Нашла в горах цветы,
 Что звездным пламенем горят
 Надежды и мечты,

 Что так прекрасны и юны,
 Что вижу до сих пор
 Я пред глазами свет луны
 И свод далеких гор...

 И кто-то... кто-то мне сказал,
 Что могут дать они
 Любому то, о чем мечтал
 Он ночи все и дни..."

 Она просить не стала, нет,
 Цветы те принести.
 Но только будущий рассвет
 Застал меня в пути.

 Когда же я их отыскал,
 То понял, что они
 Ее достойны. Я собрал
 Букет, чтоб их огни

 Нас повенчали навсегда...
 Помчался я домой,
 Не зная, рядом что беда
 Неслась уже за мной.

 Сюда, в дворец я прискакал,
 Был рад, как никогда!
 Цветы невесте я отдАл.
 И тут пришла беда.

 Раздался гром...Земля свои
 Открыла покрова
 И глас поднялся из земли,
 Услышал я слова:

 "Бесстыжий вор! Как ты посмел
 Украсть мои цветы!
 Ты оскорбить меня хотел-
 За то ответишь ты!"

 Вновь грянул гром. И тут она,
 Моя невеста, вдруг
 Упала наземь, и луна
 Ее коснулась рук.

 Горели пламенем уста,
 Вздымалась грудь, жила,
 Не увядала красота...
 И лишь душа ушла.

 Холодный голос продолжал:
 "Коль хочешь жизнь ей дать,
 Коснись ты губ ее, и стань
 Вмиг львом, чтоб убивать

 Для ней невинных юных дев
 И кровью их поить
 Ее. Так что же, дерзкий лев,
 Жить деве иль не жить?"

 Сомнений не было в душе,
 Но в этот миг король
 Поздравить что сестру пришел,
 Вскричал: "Нет, нет, стой!

 Иной найти должны мы путь
 Помочь и оживить...
 Должны мы душу ей вернуть,
 А не в крови топить!"

 Ко всем известным колдунам
 Послали мы гонцов,
 Чтобы они открыли нам
 Всю правду вещих слов...

 Но ни один не смог помочь
 В беде. И вот, тогда,
 Вступили в город мы, и в ночь
 Пришли, мой друг, сюда.

 И я все сделал так, как тролль
 Велел. И в миг я стал
 Жестоким зверем. Страшный вой
 Мой разум прочь прогнал.

 Боясь себя, других, всех, прочь,
 Спасаясь от беды,
 Я убежал в седую ночь,
 Где дождь - стена воды.

 И я бродил там до тех пор-
 Не человек, не зверь-
 Пока король в чертогах гор,
 Вдали от всех людей

 Меня найдя, не убедил
 Вернуться с ним сюда,
 Поскольку он сестру любил
 И верил, что беда

 Ее оставит, коли я
 С ней буду рядом. Вот
 Так стал я зверем...А моя
 Невеста здесь живет...

 Там, в подземелии, в цепях
 Ее мы держим ночь,
 Чтобы в безумии она
 Не убежала прочь...

 Не убивала, чтоб ее
 Никто не увидал
 Такою... Днем она встает,
 Ничто не помня... Дал

 Себе я словно: никогда
 Она не будет знать,
 Какая в ней живет беда.
 Не перестал искать

 Я выход. Как же я устал!
 Король лишь с той поры
 Во всем мне, зная, помогал..." -
 "Мне ведомы костры

 Непониманья, боль утрат...
 И, все же, мне ответь:
 Коль не найти пути назад,
 Не лучше ль выбрать смерть,

 Чем жизнь чужую отнимать?
 Я волком никогда
 Не убивал людей". - "Как знать
 Ты можешь? Иль всегда

 Ты помнишь ночи каждый миг?-
 Король промолвил вдруг.
 Гость вздрогнул, головой поник.
 "Ты прав, конечно". Стук

 Тут сердца громче стал, чем звон
 Набата. "Коли так,
 Достоин смерти, - думал он.-
 Одной я. Если враг

 Я людям, если страх их весь
 Возник на их крови...
 Как жить тогда, как жить мне здесь,
 Мечтать как о любви?

 Как верить в жизнь, когда лишь смерть
 Несу я в мир одну?
 Так почему же эта твердь
 Меня не дарит сну?

 Нет! Это - сон! Сей мир - мираж!
 Скорей бы утра шум...
 Меня разбудит мальчик- паж...
 Оправившись от дум,

 Я буду вновь бродить в лесу
 И слушать песни птиц,
 Пускай не видя уж красу
 Цветов, деревьев, лиц,

 Но зная, что со мною друг,
 Что ночью будет ночь,
 Что будет тих тревожный звук
 И страх умчится прочь.

 Но как проснуться, если сон
 Исчезнуть не спешит?
 И словно похоронный звон
 Душа мая звенит...

 "Ты прав!" - "Не осуждай себя,
 Но не суди и нас,-
 Король ответил, - ведь, любя,
 Убили мы не раз..."-

 "Но вы...зачем же вы сейчас
 Все рассказали мне?"-
 "Я знаю, что одна у нас
 Беда на сей земле,-

 Промолвил лев. - И мы помочь
 Тебе должны, ты - нам.
 Тогда беда умчится прочь...
 Ты знаешь это сам.

 Ведь так?" - "Наверно." - "В прошлый год,-
 Хозяин продолжал.-
 Я здесь встречал рассвет. И вот,
 Когда ночной пожар

 Погас всех звезд, то в тишине
 Ко мне спустился дух
 И рассказал, мерцая, мне,
 Мешая с краской звук,

 Что если с волком и со львом
 Пойду в далекий путь,
 То вместе средство мы найдем
 Желанное вернуть.

 Так ты отправишься со мной?"-
 "Куда?" - "К седым горам,
 Где под проснувшейся луной
 Волшебным цвесть цветам".-

 "Я сам туда спешу, король,
 И буду рад помочь",-
 Он встал. - Когда же в путь?" - "Постой.
 Идти нам лучше в ночь." -

 "А как же дева?"-"Маргарет?
 Она здесь будет ждать."-
 "Но ночью..."-"Юной жизни свет
 Тьме не позволит власть

 Забрать, душа покуда с ней-
 За всю награда боль.
 И будет несколько недель
 Она как все, - король

 Промолвил тихо. - Помни ж, ей
 О том не говори...
 Зовут-то как тебя?" - "Борей."
 "Он - ЛЕон, я - Анри..."

 Король, вздохнувши, замолчал,
 Главу склонил на грудь,
 А чрез мгновенье продолжал:
 "Опасен будет путь."-

 "Мой господин! - вскричал ЛеОн,-
 Смогу я защитить
 От сотни бед, когда закон
 Судьбы велит идти

 Тебе, рискуя для других
 Своею жизнью. Я
 Покуда буду средь живых,
 Смерть не придет твоя!"

 Борей промолвил: "Будет меч
 Мой верно вам служить
 Весь день. Когда же искры свеч
 Зажгутся, осветить

 Ночную чтобы темноту,
 Я волком охранять
 Вас стану, позволяя сну
 Свою вам силу дать".-

 "Перед опасностью равны
 Все в мире и, друзья,
 Забыть вы будете должны,
 Что королем был я.

 Скитальцу лишний груз нести
 Не дОлжно по земле.
 К тому же, тайно нам идти
 Придется, чтобы след

 Никто не смог наш прочитать.
 Никто не должен, нет,
 О том, куда идем мы, знать-
 И старых хватит бед.

 Не так остер мой слух и глаз
 Не видит в темноте,
 Но защитить смогу я вас
 Во мгле холодных стен

 От ям, капканов и сетей...
 Мой старый меч служить
 Вам будет, чтоб от злых людей
 Жизнь эту сохранить".

 Так, давши клятву на своем
 Оружии, они
 Дворец покинули втроем,
 Едва зажглись огни

 В домах и факелы у стен,
 Лишь стал неясен путь,
 Что проклят был, благословен
 Что станет как-нибудь...

 ...На придорожный камень сев,
 Встречал бродяга ночь.
 Вдруг видит он: во мраке лев
 Спешит из града прочь.

 С ним рядом - мрачный серый волк,
 Огромный как во снах
 И человек, одетый в шелк
 С златым мечем в руках.

 Он вздрогнул, быстро глаз протер-
 И снова никого.
 "Привиделось. Затмил мне взор,
 Знать, бред ночной. Того

 Не может быть." Старик зевнул,
 В плаща укрылся круг
 И, вскоре, средь травы, уснул,
 Чтоб все забыть к утру.


 Слово 4

 Что ж, здравствуй, утро. Добрый день
 Ты принесешь в наш дом.
 Смотри: проснулись деревень
 Осколки, чтоб в былом

 Искать прозренья целый миг,
 А после, все забыв,
 Услышать петушиный крик,
 В мир ставни отворив,

 Предаться суетности дня,
 Заботам, что дал рок.
 Никто во властии огня
 Не будет одинок

 В сем мире. Но когда ты в лес
 Задумчивый войдешь,
 То ощутишь, поймешь, что здесь
 Ты света не найдешь

 Того, что в поле и в реке,
 На огненных лугах.
 Он здесь - как зернышко в руке,
 Слезинка на глазах.

 Им дорожит, рассветным, всяк,
 Кто понимает суть
 Той правды, что скрывает мрак,
 Не в силах обмануть.

 ...Борей очнулся на заре,
 Поднялся, плащ встряхнул
 И им укрылся поскорей:
 Холодный ветер дул,

 Стремясь проникнуть под покров
 Одежд, чтоб тело жечь
 Морозным пламенем оков,
 Острей, чем верный меч.

 На небе тучи не сыскать.
 Но солнца жар ослаб,
 Так, словно нынче принял власть
 Не господин, а раб.

 Дрожат деревья, ветви рвут
 Багрец-шелка небес,
 Кричат вороны, не поют
 Скворцы, испуган лес.

 Но отчего - никто вовек
 Не сможет разузнать.
 И, все ж, ни зверь, ни человек
 Не в силах страх унять.

 Борей смотрел вокруг, ища
 Тревоги сей исток,
 А видел камень средь плюща
 Полянку и поток

 Реки, несущейся туда,
 Где, в сердце ста земель,
 Царит бескрайняя вода
 И город кораблей.

 Трава вздымалась до колен,
 Собрав цветов венок
 И у деревьев легких стен
 Казался одинок

 Куст барбариса. Меж камней
 Костер уж угасал
 И, заплутав в последнем сне,
 Король с ним рядом спал.

 Лишь льва не видно. "Где же он?"
 Прислушался Борей,
 Но не услышал ничего
 За шепотом ветвей.

 "Кого ты ищешь?" - за спиной
 Вдруг голос произнес.
 Борей увидел, что король,
 Поднявшись в полный рост,

 Расправил плечи и с волос
 Смахнул росы алмаз,
 Но сохранил ночной мороз
 В озерах черных глаз.

 "Где лев?" - "Пьет воду у реки." -
 "Но только миг назад
 Его здесь не было!" - "Легки
 Шаги его." Лишь взгляд

 Он обратил к воде, как – да!-
 Увидел зверя. Тот
 Стоял и с кровию вода
 Смешалась, неба свод

 Спеша и в этом повторить.
 "Он ранен!" - "Хищник он,
 И должен львиной жизнью жить...
 Пока лев, не Леон...

 Пора идти, поскольку нам
 Дана не вечность - миг.
 Я не хочу прийти к мечтам
 Поняв, что уж старик.

 У вас же времени еще
 Ничтожнее, когда
 Ведете вечности вы счет
 На быстрые года

 Звериной жизни...Ты прости
 Меня, но это так." -
 "Ты сам сказал: пора идти.
 Пред тем, как сделать шаг,

 Не будем время расточать
 На ветряную речь",-
 И он стал вещи собирать.
 Убравши в ножны меч;

 И пояс туже затянул,
 Поправил волглый плащ,
 С волос комки земли смахнул;
 Собрался дождь, блестящ

 Как водопад, упав в огонь,
 Трепеща, заворчал...
 И тут увидел он, что конь
 У кромки вод стоял.

 Мгновенье - рядом с ним второй
 Возник из ничего.
 Он к ним уж двинулся... король
 Остановил его:

 "Постой, приятель, не спеши,-
 Сощурились глаза.-
 Откуда взяться здесь, в глуши,
 Забывшей путь назад,

 Коням? И почему они,
 Спокойно так стоят,
 Льва не боятся, словно их
 Хранит сама земля?

 О нет! Се - призраки". - "Зачем
 Здесь духи ждали нас?"-
 "Они, наверное, ко всем
 Спускаются. Сейчас

 Пришла нам встретиться пора
 С печалею земли." -
 "Но почему они вчера
 На встречу не пришли?"-

 "Молчи. Лишь слушай и смотри."-
 "Не лучше ли уйти?
 Тень-порождение зари -
 Помеха на пути."

 Но тут он замер. Кони вновь
 Исчезли, никогда
 Их словно не было и в кровь
 Окрасилась вода.

 На миг все скрылось подо льдом
 Тумана, а затем
 Возник за речкой белый дом
 С узором нежных стен,

 Открыты окна. Над трубой
 Вздымается дымок,
 Неся дух хлебный вдаль с собой,
 Что чист и одинок.

 Хозяин дома. Видно, он,
 Всю ночь не спав, сейчас
 Сраженный дремой, принял сон,
 Как дар, спасет что нас.

 Хозяйка, позабыв покой,
 Готовит, ничего
 Не видя, до чего рукой
 Не дотянуться. Вот

 Дверь распахнулась и во двор
 Спустились вмиг, смеясь,
 Девчушки лет пяти. Их взор
 Лучился, и вилась

 По ветру лента, в волосах
 Запутавшись златых.
 Их сердцу был неведом страх,
 Что жил вдали от них,

 Наивны, словно два цветка,
 Резвились лишь они
 В траве, до той поры, пока
 К столу не звали их...

 Час, незаметно, легкокрыл,
 Пронесся над землей,
 Уж день объятия раскрыл.
 Пора, пора домой...

 И мать зовет: "Обед готов!"
 Отец, проснувшись, встал,
 Но не спешат под отчий кров
 Синички... Их искал

 Отец напрасно: у реки
 И в холоде лесном
 Их нет. Лишь лентою тоски
 Березка за окном,

 Кудрявый локон повязав,
 Застыла в тишине
 Про то несчастным не сказав,
 Где дети скрылись. Дни,

 Спеша во мрак, срослись в года.
 Пустой, покинут, дом
 И не вернутся никогда
 Хозяева, о том,

 Увы, не в силах вспоминать,
 Что болью в сердце спит.
 Не престают они искать,
 Но время не сулит

 Надежды. Годы за порог
 Ее прогнали в ночь:
 В лесу, где не найти дорог,
 Где некому помочь,

 Где злобен зверь, где человек
 Жестокостью храним,
 Не долог для ребенка век
 И день сравнится с ним...

 Все скрылось в облаке огня,
 Растаял без труда
 Сей странный сон в потоке дня,
 Сон, в коем спит беда.

 Борей очнулся. Снова он
 Лежал в густой траве:
 "Так это был всего лишь сон,
 Лишь сон, что снился мне..."

 Поднялось солнце уж с колен,
 Царя в лазурной мгле,
 Даря тепло и ласку всем
 Живущим на земле.

 Уже стрекозы над рекой
 Танцуют, веселясь,
 И не нарушит их покой
 Никто, хоть, сонно, пасть

 И разевает грозный лев,
 Лежащий у костра,
 Он им не страшен. Быстро сев,
 Борей вздохнул: "Пора!-

 Он встал. - Нас ждет не близкой путь,-
 Он продолжал. - И мы
 Не сможем время обмануть.
 Пора!" - "Но мы должны

 И отдыхать,"-сказал в ответ
 Анри. Поднявшись, он
 Глаза зажмурил, словно свет
 Их ранил. "Странный сон,-

 Он произнес, - увидел я:
 Как будто кто-то звал
 В ночи беззвездной вдаль меня,
 А я рассвет искал...

 Но ладно!" - снова только хлад
 Горит в глазах его.-
 Сей сон ушел во мрак иль в ад-
 И больше ничего."

 Умывшись чистою водой
 Из шумного ручья,
 Он к лесу двинулся. "Постой,
 Друг, подожди меня!"-

 Борей воскликнул и вослед
 Скорее побежал
 За королем. Он видел след
 Печали, что лежал

 На затуманенном челе,
 Он боль в глазах читал,
 Хотел спросить, что тот во сне
 О будущем узнал,

 Но не осмелился. Без слов
 Они вступили в лес,
 Среди где сосенных голов
 Блестит стекло небес,

 Где каждый шорох, каждый вздох
 Казался им родным,
 Лежал ковром пушистым мох,
 Не знающий вины,

 Тянулись ветки где к рукам,
 Дарил прощальный свист
 Всем прошлым, будущим векам,
 На них похожий лист.

 Полянка - сладкий вздох огня-
 И снова бурелом...
 "Сегодня призраки меня
 В свой приводили дом

 Во сне...иль, может, наяву,"-
 Борей промолвил вдруг.
 "Здесь есть домишко, где живут
 Лишь ветры зимних вьюг,-

 Когда про все он рассказал,
 Кивнув, сказал Анри.-
 Никто доподлинно не знал,
 Куда, зачем ушли

 Его хозяева и что
 Велело бросить им
 Свой дом. Да, ведомо, про то
 Лишь мертвым, не живым,

 Когда прошло немало лет...
 Лес скрыл все тайны их,
 Но, говорят, что ночью свет
 Горит там. На пути

 Лежит он нашем. Может быть
 Нам там и ночевать
 Придется нынче. И открыть
 Сумеем мы, как знать,

 Ту тайны, разгадав твой сон.
 Пока же позабудь
 О нем, когда мешает он
 Нам продолжать свой путь..."

 Час исчислялся на шаги.
 Все тот же дикий лес,
 В котором более тоски,
 Чем радости чудес.

 Когда к концу был близок день,
 Спустился первый мрак,
 Борей увидел саван стен.
 Тревожный полумрак

 Висел меж ними, тишиной
 Окутав каждый миг.
 "Здесь не услышать и весной
 Лазурный птичий крик,-

 Промолвил лев, замедлив бег.-
 Простите, но, друзья,
 Я только зверь, не человек,
 И серая земля,

 На коей призракам дано
 Остаться средь живых,
 Меня не примет все равно.
 Уж лучше средь лесных

 Просторов ночь я проведу."-
 "Прости меня, Анри,-
 Шепнул Борей, - я не пойду
 Туда. Ты извини....

 Быть может, утром, на заре..."
 "Как знаешь. Утром жду", -
 Король шагнул вперед. Тут свет,
 Горящий лишь в аду,

 Зажегся в раненном окне.
 И странник вздрогнул: "Стой!
 Остановись! Встречал во сне
 Не этот дом, другой!

 Нет смысла жизнью рисковать!
 Нелепо, ведь она
 Дана не чтобы лишь страдать.
 Смотри: взошла луна

 Кроваво-красная! Мы здесь,
 Хранимые сосной,
 Должны немую ночь провесть..."-
 "Пусть ведомо одной

 Ночи, что выйдет из того,
 Но мы должны войти
 В забытых стен могильный свод:
 На сумрачном пути

 Что б нас ни встретило, во мрак
 Отбрасывать не след.
 Огонь сей - может, только знак,
 А, может быть - ответ".

 И он ушел. Борей с тоской
 Смотрел ему вослед,
 Схватившись хладною рукой
 За память прошлых лет.

 Лев сделал шаг: "Мы не должны
 Бросать его сейчас,-
 Промолвил он. - Я буду с ним
 В беде и в этот раз".

 Он побежал за ним, догнал...
 Борей вздохнул и вслед
 Пошел, поскольку не желал
 Прослыть он трусом. Свет

 Зажегся пламенем в глазах,
 Померкнув до того,
 Как подошел он к стенам. Мрак
 Уже укрыл его...

 ...И было утро. Тишина,
 Покоя волшебство,
 Остатки радужного сна
 Зажгли небесный свод...

 Борей смотрел вокруг. Он был
 Среди холодных стен,
 Чей лик давно уже покрыл
 Морщин разлом. Колен

 Касались камни, что, в былом,
 Слагали здесь очаг.
 А нынче время трав пришло,
 Чтоб в зелень красить мрак.

 Ни крыши нет и ни крыльца:
 Лишь камень, тлен и пыль,
 Что ожидают здесь конца
 И обращенья в быль.

 Сей вид не страх, лишь грусть одну
 Родил в душе, пока
 Здесь повториться только сну
 Дано и чрез века.

 Анри стоял в разломе, там,
 Была где раньше дверь
 И тихий шепот по губам
 Скользил его: "Поверь,-

 Борей прочел. - Мы не хотим
 Им причинить вреда.
 Быть может, мы поможем им
 Вернуть свои года."

 Казалось, дом над ним навис,
 Храня. Но от кого?
 Он пригляделся: стаю крыс
 Узрел у ног его.

 Огромных - с кошку - вечно злых,
 Безжалостных к врагам,
 Не трепетавших, слыша рык
 Царя зверей... Богам

 Своим вручая чей-то век,
 Они съедают плоть.
 Их ненавидел человек
 Всегда, но побороть

 Не в силах. Мор ли, яд, - ничто
 Их не закончит род,
 И человек скорбит о том
 Уже который год...

 Он видел: замерли они,
 Решая меж собой
 Что делать дальше. Вдруг ушли...
 "Кто был сейчас с тобой?-

 Неслышно подойдя к Анри,
 Спросил Борей. - Одних
 Лишь крыс я видел." - "Говорил
 Я с старшей среди них.

 Напрасно морщишься ты, друг,
 Столь ненавидя крыс.
 Их приближенье - хриплый звук-
 У многих душу вниз

 Срывает. Ненависть - лишь страх,
 Пренебреженье - то ж.
 Коль хочешь ты узнать, кто враг,-
 Не торопись взять нож...

 Они - у времени рабы-
 Вернее не найти.
 Они живут огнем борьбы
 И не сойдут с пути,

 Чужды им жалось и покой,
 Карают - назовет
 Лишь имя Время - и с тоской
 Уносятся вперед.

 Вручило Время им сей край...
 Проводят ночь в лесу,
 Где не увидишь птичьих стай,
 Ни волка, ни лису,

 А утром, обойдя сей дом,
 Спешат в соседний град,
 Что распростерся за холмом,
 Чтоб, в ночь, прийти назад...

 И охранять от всех всю твердь...
 Поэтому в лесу
 Нет никого, избегнув смерть
 Кто б ни пришел к концу...

 Вчера я этого не знал...
 Лишь час назад я их
 Увидел и молитву слал
 Уж богу за живых."-

 "Такая, видно, нам судьба
 Дана: идти к концу.
 Но тень холодного гроба
 Мне мнится не в лесу,

 А в блеклом сумраке дворца,
 В тиши уснувших стен,
 В кривой усмешке подлеца,
 Что встать не смел с колен

 Покуда мощь была в руках,
 Покуда видел глаз...
 И потому, наверно, страх
 Не чую я сейчас..."

 "О ком ты говоришь, Борей?-
 Спросил его Анри,-
 Судьба... Ни разу средь людей
 Никто не говорил

 Об этой даме. В чем ее
 Могущество и власть?
 В каком дворце она живет,
 Тебе кем довелась?" -

 "Тебе не ведома судьба?!-
 Воскликнул тот. - Но как
 Такое может быть?! Борьба
 С ней - нашей жизни знак!"-

 "Увы, не стану я скрывать,
 Что слышу в первый раз
 О ней". - "Но каждый должен знать
 Свою судьбу! Для нас

 Сейчас судьба - вот этот путь,
 Быть может, смерть, как знать.
 Свою судьбу не обмануть,
 И трудно распознать...

 Судьба - то вера в мир, где все -
 Не случай, а закон,
 Которым белый свет живет
 Времен всех испокон."-

 "Как странно слышать, что мы все
 Живем в цепях оков.
 Зачем же бог тогда нам свет
 И мрак дал в вере слов,

 Чтоб сердце, разум и душа
 Избрали навсегда?
 Не верю я, что каждый шаг
 Известен был всегда!

 Зачем нам разум? Разве Бог
 Нас создал б, если б знал,
 Что нам свободу дать не смог б,
 Что даже жизнь б не дал?!"-

 "Но почему ты в путь тогда
 Отправился, вослед
 За предсказанием, когда
 Оно - судьба?" - О нет,

 То предсказанье - слово снов
 Надежд и веры грусть.
 В нем нет безжалостных оков,
 Поскольку этот путь -

 Лишь путь. И больше ничего.
 Мы в праве сделать шаг,
 Иль возвратиться в прошлый год.
 С твоей судьбой не так

 Все, коли в ней - закон всего
 И будущего суть,
 Коль исполняют все его,
 Мечтая обмануть...

 Но хватит спорить. Для того
 Не время"-"В путь тогда?"-
 "Чтоб дальше продолжать его,
 Нам нужно знать, куда

 Идти."-"Конечно! Ты и я
 Не знаем, но Леон
 Там был!"-"Меняется земля
 Быстрей, чем скорбный сон.

 Живут леса свой долгий век,
 За смертным не поспев,
 К тому же, видит человек
 Совсем не так, как лев.

 Но дело даже, друг, не в том:
 Сейчас я жду гостей..."-
 "Они придут сюда? В сей дом?!
 Встречаешь ты чертей?!"-

 Тот усмехнулся: "Коль они
 Придут, увидишь сам.
 И гости новые мои
 В пути помогут нам.

 Так быть должно." - "Судьбе назло
 Жестокой я б не стал
 Их ждать. Уж времени прошло
 Немало, друг,"-сказал

 Борей. Но тут он замолчал,
 Не веруя глазам,
 В сомненье, долго протирал
 Рукой, покуда сам

 Не убедился, что не тень,
 Не призрак перед ним,
 Что озаряет ясный день
 Святым огнем своим

 На самом деле видел дев;
 Стояли две сестры
 У камня. Молвить не посмев
 Ни звука с сей поры,

 Борей в сомненье лишь смотрел
 В их синие глаза.
 Была их кожа - белый мел,
 А длинная коса

 Струилась золотой рекой
 С точеного плеча.
 В движеньях их был скрыт покой,
 А в красоте - печаль.

 Король на миг главу склонил
 В поклоне: "Что пришли,
 Спасибо, - он проговорил,-
 Поверивши в мои

 Слова." - "Мы знаем, что должны
 Найти свои года,
 Иначе властью тишины,
 Исчезнем навсегда,-

 Как колокольчик зазвенел
 Их нежный голосок.-
 Уж коли ты сюда посмел
 Прийти, когда ты смог

 В том даже крысу убедить,
 Что нам пора давно
 Престать слепой надеждой жить,
 То, значит, так оно

 И есть: отправимся мы в путь,
 Коль он поможет нам,
 Что потеряли, возвернуть
 И власть отдать мечтам."

 Слово 5
 Они шли лесом. Впереди
 По тропке лев бежал,
 Храня молчанье, позади,
 За ним, Борей шагал,

 Смотря украдкой, чрез плечо
 На Астру. Та, с сестрой,
 Шла в двух шагах. И рядом шел
 С обеими король,

 О чем-то тихо говоря.
 Улыбка на устах
 У них горела и земля
 Уж не внушала страх

 Двум девам, хоть до сей поры
 Забыть Борей не мог,
 Как день назад еще, жары
 Не чуя, как вьюнок,

 Что потерялся средь травы,
 Дрожали гостьи, как
 Поднять не смели головы,
 Как прятались во мрак

 Оврагов, шли как в стороне,
 Не смея подойти
 И растворялись вмиг в огне
 Звезды...Теперь же стих

 Точеный, чистый, словно вздох,
 Казалось, дал покой
 Их душам. И Борей не мог
 Понять, сумел король

 Как их доверье заслужить?
 Куда ушла тоска
 С лица его? И как дарить
 Цветы его рука

 Вдруг научилась, доброта
 Взялась откель? Сейчас
 На Марту он смотрел, и та
 Не отводила глаз,

 Словам внимая и даря
 Улыбку как мечты
 И тоже что-то говоря
 В ответ. Слова чисты

 Те были. Ветер и вода
 Сливались в них, чтоб вновь
 Тех покорить, кто никогда
 Не слышал про любовь.

 "А Астра? Почему она
 Не смотрит на меня
 И почему идет одна?"-
 Не мог Борей понять.

 Он слышал, как Анри, смеясь,
 Рассказывал про бал
 В ночном дворце, и как, искрясь,
 Фейрверк в саду сверкал,

 О том, как в полночь, в тишине,
 Спешили гости прочь,
 Как звезды плавились на дне
 Озер, и эта ночь

 Казалась, может, потому
 Желанней долгих дней
 И не вверялась чудо-сну,
 Что отдан был луне.

 Вдруг, раздраженье ощутив,
 Борей ускорил шаг,
 Догнать Леона поспешив.
 "Почто, мой друг, никак

 Ты не решишься подойти
 И с ней заговорить?-
 Спросил Борея лев. - В пути
 Не сложно полюбить.

 Я знаю - просто потерять,
 Найти - в сто раз трудней.
 И, все ж, душе дано узнать,
 Кто ближе, кто родней

 Созданий всех, всех чувств и дум,
 В ком светится мечта,
 Коснется что таежных струн
 Души. И красота

 Не будет главной: ты вовек
 Желанней не найдешь.
 Ведь я люблю как человек
 И знаю: это ложь,

 Что одиночество хранит
 Мечту от тяжких ран.
 Кто это сердцу говорит
 Жизнь превратит в обман."-

 "Постой! Коль хочешь убедить
 Ты в этом, друг, меня,
 Скажи: тебе дано любить,
 Хранить печать огня

 Души и верить в волшебство
 Им данного пути,
 Пересекать на крыльях свод
 Небес, произнести

 Стихов заклятья... что же, ты
 Избавлен от беды,
 Ведь эти краткие мечты
 Изменчивей воды?

 Скажи: ты любишь и любим.
 Но где же счастье в сем,
 Покуда не дано живым
 Не сожалеть о том,

 Что потерялось, не сбылось
 Что в мире?" - "Бедный друг!
 Ужель тебе не довелось
 Любить? Ужели рук

 Касанье не зажгло в тебе
 Негаснущий костер?
 Ты позабудешь о себе,
 Едва увидишь взор

 Столь милых сердцу глаз, лишь уст
 Коснется тихий вздох.
 Ты навсегда оставишь грусть,
 Не будешь одинок

 Уж никогда. И если боль
 К тебе, тайком, придет,
 То победит ее любовь
 И в мрак беда уйдет.

 Мой друг, не бойся полюбить:
 Не может та отнять
 Мечты, что создана дарить
 И, в вечности, мечтать.

 Я знаю: в сердце ты впустить
 Ее боишься, ведь
 Тогда тебе придется жить
 И с миром умереть,

 А ты от жизни убежать
 Так хочешь...Но, Борей,
 Не престает душа искать
 Подругу средь людей

 Найдя ж, ни разум, ни печаль
 Не помешают ей
 Подняться в неземную даль
 И избранницей своей.

 Ты знаешь цену бедам, но,
 Поверь мне, друг, любовь
 В сем мире стоит все равно,
 Чтоб пережить их вновь.

 Иди. Не бойся потерять,
 Тогда найдешь скорей
 Все то, что даже смерть отнять
 Не может у людей".

 На друга бросив хмурый взгляд,
 Борей сошел с тропы.
 Душой оборотясь назад,
 Искал он знак судьбы,

 Который бы ему помог
 Понять, что дальше ждать,
 Какому быть концу дорог
 И стоит ли мечтать

 О счастье, ежели оно
 Пребудет лишь мечтой,
 Когда ему не суждено
 Однажды стать судьбой,

 Не видя ж в прошлом ничего,
 Что б осветило взор,
 Просил он бога своего
 Быстрей достигнуть гор,

 Скорей расстаться, позабыть,
 Не разжигать мечты
 И сердце болью не будить.
 "Чужой в сем мире ты,-

 Шептал он разуму. - Вовек
 Тебя не примет он.
 Ты проживешь свой скорбный век
 Один, чтоб не был сон

 Длинней, чтоб горе и беда
 Не взвились до небес,
 Не стала б кровию судьба
 И лабиринтом лес.

 Любовь ничто не может дать,
 Но ей дано губить
 Нещадно. Чем с тоской мечтать,
 Уж лучше позабыть

 О ней." Но потушить костер,
 Что в сердце разожжен,
 Не просто, если нежный взор
 Питает пламень. Стон

 Сорвался с губ...А через миг,
 К друзьям вернувшись вновь,
 Борей увидел милый лик
 И понял, что любовь

 Стучится в сердце не затем,
 Пустили чтоб ее,
 А только извещая всех,
 Что пробил час. Вперед

 Он продолжал вослед идти
 За львом, но в этот раз
 На шаг всего лишь позади
 Своих друзей, и глаз

 Не отрывая, он смотрел
 На Астру, разговор
 Их слушал, но сказать не смел
 Ни слова до тех пор,

 Пока Анри, замедлив шаг,
 Окликнувши его,
 Негромко не спросил: "Ты как,
 Не хочешь ничего

 Об этом мире рассказать?"
 Смутился тот: "Но я
 Не знаю..."-"Что ж тут, друг мой, знать?"-
 "Скажи, а там земля,

 За горизонтом, за чертой
 Такая же, как здесь
 Иль укрывает чернотой
 Ее бесцветный лес?

 Я знаю, много видел ты
 Озер, лесов, полей,
 Достойных сказочной мечты
 Владыки всех людей,

 О них поведай нынче нам",-
 Вдруг попросила та,
 Что, и не ведала сама,
 Была как та мечта.

 Борей, не в силах отказать,
 Про мир ей рассказал,
 Который так хотел узнать,
 Пока не потерял.

 Он ей рассказывал про лес,
 Неведомый, ночной,
 Что поднимался до небес
 И ссорился с луной,

 Про те цветы, что никогда
 Не видели глаза,
 В чьих лепестках лежат года,
 Росинкой, как слеза,

 Срываясь, падает, горя
 Потерянной звездой,
 Как в черный вечер декабря
 Родится молодой

 Прекрасный месяц, за плечом
 Несущий длинный лук,
 Стрелою - огненным лучом-
 Что будит сонм подруг.

 И дрогнул лед, разбившись, как
 Темницы мрачный свод.
 Укрытый панцирем зеркал,
 Борей шагнул вперед.

 Оставив страх и скорлупу
 Сомнений за спиной,
 Вошел на новую тропу,
 Что стала вдруг одной

 Возможной в жизни. Счастлив был
 Сейчас как никогда,
 И потому Борей забыл
 Что в мире есть беда...

 Но вот тропа к концу пришла.
 А, вместе с ней, и лес.
 Рассеялась седая мгла,
 Открыв простор небес

 И показался впереди,
 За чередой полей,
 Обычный город. Серый дым
 Вздымался, глас людей

 Холодный ветер доносил...
 И так все, как везде.
 Но, замерев, проговорил
 Анри вдруг: "Я нигде

 Еще не чувствовал беду
 Так близко, как сейчас.
 Меня дождитесь здесь. Войду
 Я в город прежде вас".-

 "Но почему?" - "Не все ль равно?
 Не в силах объяснить,
 Я твердо знаю лишь одно:
 Нам в граде сем не жить."-

 "А, может, мы сыграем роль
 Бродяг и циркачей?"
 Но непреклонен был король
 В сей вере и ничей

 Совет не слушал. "Я не знал,
 Что ты боишься так
 Людей,"-Борей, вздохнув, сказал.
 "В сей жизни лишь дурак,

 Об осторожности забыв,
 Что враг, не признает,
 Сильнее может быть. Коль жив
 Вернусь, пойдем вперед.

 Но жизнью всех здесь рисковать
 Навряд ли есть резон...
 А вам придется подождать..."-
 И прочь по полю он

 К седому городу пошел.
 Смотрели вслед друзья
 А мир был холоден и гол
 Как лист."Навряд ли я,-

 Шепнул Леон, - способен ждать,
 Особенно когда
 Мой господин сумел узнать,
 Что впереди беда

 И сам пошел навстречу ей,
 А я ведь клятву дал
 Оберегать его, своей
 Ценою жизни. Стал

 Клятвопреступником..." Борей
 Промолвил так в ответ:
 "Должны мы вслед идти скорей.
 Пути иного нет!"

 Кивнула Астра: "С вами мы
 Отправимся в сей град,
 Что так похож на тень зимы,"-
 Отбросив страх назад,

 Что по лицу ее скользнул
 И замер в сердце глаз.
 Борей же смело вниз шагнул
 И лес исчез тотчас,

 Оставшись в прошлом, за спиной;
 Еще был слышен свист
 Пичужек-крох над головой
 И щек касался лист,

 Но новый мир уж окружал
 Их тесной пеленой
 И места в ней не оставлял
 Для тополя с сосной.

 Шепнула Марта: "Путь открыт
 Нам все равно один:
 Болото к западу лежит,
 У сумрачных вершин

 От дальних гор на юг течет
 Широкая река
 И лишь восток не предстает
 Преградою пока.

 Там ждет нас только этот град,
 С которым связан страх.
 И коли повернуть назад
 Мы не спешим, никак

 Мы не сумеем миновать
 Иначе, как пройти.
 Придется снова нам играть
 Чужую роль в пути…"

 И вот уж в Новый град вошли,
 Нисколько не таясь,
 Гостями с будущей земли,
 Забывшими про власть

 Примет, про страх перед чужим,
 Неведомым, весь век
 Что ночью грезится живым,
 Служил чтоб человек

 Богам, судьбе, царям земли
 Как бессловесный раб
 Чтоб люди вечно боком шли,
 Как пучеглазый краб,

 Боясь того, что за спиной,
 Не видя, впереди
 Что скрыто, пользуясь одной
 Лишь вольностью: судить...

 Судить других, как был судим
 Однажды чей-то друг,
 Судить безвластием своим
 И силой ветхих руг...

 Так вот, минули уж врата
 Предсказницы судьбы
 И укротитель, что Кота
 Вел на цепи. Тропы

 Земля сухая, пыль и дух
 На волосы легли,
 Коснулись серой дымкой рук,
 В одежды ткань вошли.

 "Эй, гости! - вдруг остановил
 Их чей-то громкий крик.
 То с ними вдруг заговорил
 Плешивый злой старик,

 Что, примостившись у стены,
 На камне, загорал,
 Но из под скомканной полы
 Плаща огнем сверкал

 Клинок широкий. Рядом с ним
 Возникли тотчас вдруг
 Два стража. Взмахом лишь одних
 Кривых костлявых рук

 Он приказал гостям сойти
 С дороги и быстрей
 К нему, не споря, подойти:
 "Ответьте мне скорей

 Кто вы такие? Для чего
 В наш вольный град пришли?
 Где вы бродили до того
 И родом чьей земли?"-

 "Ужель не видишь, страж, что мы -
 Бродяги ста ветров,
 Мы - циркачи и всей земли
 Родные дети. Кров

 Наш - светло поле, черный лес;
 Прошли мы много стран,
 Но тот же синий свод небес
 В любой из них был дан,-

 Сказала Астра. - Убедись,
 Когда не веришь, сам."-
 "Спокойно, женщина, уймись:
 Не до доверья нам.

 Мы службу городу несем
 И потому сейчас
 Должны мы думать лишь о том,
 Опасно ль в город вас

 Впускать, - он хмыкнул. Цепкий взгляд
 Едва заметных глаз
 Обшарил с головы до пят
 Пришельцев. - В самый раз

 Пришли вы, гостюшки, сюда:
 На всяком торжестве
 Найдется место вам всегда,
 Покуда блещет свет

 Подобно пламени в вине,
 Пока поет рожок,
 При солнце ли иль при луне
 Вам выделит часок

 Для выступленья мэр, когда
 Справляем завтра мы
 Тот день, в какой пришли сюда
 Из царствия зимы

 И основали этот град.
 Полвека уж прошло
 С тех пор. И сила мощных врат
 Удерживает зло

 Все это время. Но, подчас,
 Невидима беда
 Для светом ослепленных глаз.
 Чтоб не пришла сюда

 Она в обличии мирском
 Должны мы зорче быть...
 Теперь же смело в город - дом
 Вы можете входить..."

 Решив, что боле ничего
 Не угрожает им
 Уж в этом городе, в него
 Они вошли, одним

 Обеспокоены теперь:
 Как им найти Анри,
 Чтобы открыть лесную дверь
 В мгновения зари.

 Они шли улицей вперед,
 Не замечая, как
 Встречая, городской народ
 Глядит на них. Лишь враг

 Способен так встречать гостей,
 Не видя словно в них
 Не только равных, но людей
 Вообще. В глазах одних

 Лишь безразличие спало,
 Вздыхая от тоски,
 В других презрение цвело.
 Небрежный взмах руки,

 Быть может, выдал бы его,
 Но только не сейчас:
 Иное чувство уж росло
 В болотах вязких глаз,

 Не любопытство, не пожар
 Веселья без забот -
 Сей непонятный, светлый дар
 Смеясь встречать восход...

 Ни звука. Даже средь детей
 Никто не закричит
 И к льву без страха поскорей
 На сп0р не подбежит.

 "Как непохоже, - думал тот.-
 На праздник все вокруг,"-
 Но продолжал идти вперед
 Он молча. Только, вдруг,

 Толпою, все пошли вослед,
 Держать в пяти шагах,
 А впереди забрезжил свет:
 Уж площадь. Тайный знак

 Как будто послан кем-то был:
 Упала сеть вдруг вниз
 И стражей круг вмиг окружил
 Пришельцев. То ль каприз

 Чей исполняя, иль приказ,
 Они связали дев
 И пленниц увели тотчас
 Куда-то. И ни лев,

 Ни меч Борея не смогли
 Спасти их от того:
 К бродяге двое подошли
 И сбросили его

 В хлад-яму. Следом рухнул зверь
 И сверху донеслось:
 "Посмотрим, кто из вас теперь
 Сгрызет другого кость!"

 И тот же голос старика:
 "Ведь я предупреждал:
 Покуда поступь зла легка,
 Свиреп ее оскал,

 Он лишь для жертвы до конца
 Невидим словно дух.
 Но нам ль не знать его лица,
 Не помнить черных рук!"

 Борей воскликнул: "Но за что!"-
 "Мы знаем, что ты есть,-
 Ужасный зверь. И вряд ли кто
 Не носит в сердце месть

 К тебе. Любой из нас готов
 На части разорвать
 Тебя, принесшего из снов
 Над страхом волчью власть.

 Ты ненавистен! И хочу
 Я лишь одно сказать:
 Когда б мы знали, что мечу
 Дано твой век прервать,

 То не прибегли бы ко лжи
 (Прости за то нас бог!)
 Но защищать должны мы жизнь
 Своих детей. Ты ж мог

 Их всех убить, на части рвать
 Тела невинных дев,
 И даже ничего узнать
 Об этом не сумев.

 Да, нам известно много тайн
 Покинутой земли.
 Мы знаем ад, мы верим в рай,
 Мы видели, как шли

 Вы, приближаяся к стенам,
 Спеша нас обмануть,
 Но только прежняя вина
 Вам преградила путь."-

 "Но как же...? Кто вам..."-"Не стремись
 На то найти ответ.
 А лучше богу помолись.
 Хотя, прощенья нет

 Таким, как ты. Известно всем
 Живущим с давних пор,
 Что не спасется уж ничем
 Тебе подобный вор,

 Убийца, проклятый семьей
 И богом человек.
 Ты, зверь, лишь брел чужой землей,
 Влача ненужный век.

 На вас проклятие лежит
 Небес и все равно
 Попасть вам в пекло надлежит,
 Где место вам давно

 Уж уготовлено. Велел
 Так бог нам поступить,
 Когда, всегрешный ты посмел
 В священный град вступить.

 Наш город волен. И он сам
 Избрал себе Того,
 Кто Господином будет нам.
 И только лишь Его

 Приказам внемлем. Бог один
 Наш царь и судия
 И от реки до тех вершин
 Лежит его земля.

 Никто, несущий колдуна
 На сердце черный знак
 Здесь быть не может; и луна
 Увидит, парень, как

 Мы, волю Господа верша,
 Двух ведьм спалим огнем,
 Клинком холодным палаша
 Покончим с диким львом,

 Как будет на закате волк
 На части расчленен,
 Чтобы воскреснуть вновь не смог
 По воле бездны он.

 Вас было пятеро...Про всех
 Почти я рассказал.
 Но с вами шел и человек,
 Что душу Злу продал.

 Не так ли? Видно, потому
 Без стражи и без слуг
 Ему случилось одному
 Идти, чтоб ведьм-старух

 И вас, отверженных зверей,
 До места довести,
 Где, вдалеке от всех людей
 На дьявольском пути

 Вас ждет уж повелитель зла.
 Напрасно! Никому
 Из вас не быть там. Только прах
 Примчит дух гор к нему.

 И не надейтесь, что ваш друг
 Сумеет вам помочь.
 Ему не разорвать уж круг
 Молитв священных, прочь

 Креста не сбросить, не сломать
 Божественную дверь,
 Цепей ему не разорвать...
 Да, короля теперь

 К стене прикованным держать
 Мы будем до того,
 Пока у дьявола отнять
 Не сможем дух его.

 Когда же к богу снова он
 Вернуться порешит,
 В святом огне его сожжем,
 Как вера нам велит.

 Так приказал нам Господин
 И Повелитель наш...
 И только ты, лишь ты один,
 Пред тем, как жизнь отдашь

 Его отмщению, узнать
 Причину должен, чтоб
 Поверить: в мире выбирать
 Дано не смерть - лишь гроб.

 Никто жалеть не станет вас:
 Ни человек, ни бог!
 Прощай. Я ухожу,"-тотчас
 Глас наверху умолк

 Оставив пленников одних
 С тревогой ждать закат
 Во страхе за друзей своих,
 Которым прочат ад.

 "О, почему не слушал я
 Владыку своего!-
 Промолвил лев.- К чему моя
 Уж клятва? Для чего

 Мне смерть, коль ею не смогу
 Спасти я никого,
 Не отомщу за все врагу,
 В бою сразив его!"

 Борей молчал. Ни звука он
 В ответ не произнес,
 Скрывая в недрах сердца стон,
 В глазах-каменья слез.

 Обида, горькая, как лист
 Узорный деревца
 Зажгла огонь, что не был чист
 В предчувствии конца.

 Сей пламень рос, уж вспыхнул гнев
 В прищуренных глазах.
 Узрев его, отпрянуть лев
 Вдруг поспешил назад.

 "Пусть прикоснутся только к ней,
 Попробуют убить
 Дорогой данных мне друзей,
 Я отучу их жить,

 Не чтя непознанного власть
 И веря смерти лишь..."
 И сила в сердце родилась.
 Вмиг, превратившись в мышь,

 Пока и разум и душа
 Еще не спят, успеть
 На землю выбраться спеша,
 Откинув в бездну смерть.

 И вот, в огромных небесах
 Возникло солнце. Свет
 Его на миг вошел в глаза,
 Вернув обличье лет

 Борею. Снова пальцы меч
 Схватили, чтобы мог
 Рубить нещадно, злобно с плеч
 Главу седой клинок...

 Переломившись пополам,
 В колодец страж упал...
 Не понимая как и сам,
 Леона вверх поднял

 Той силой, что лишь злость дает
 И ненависть к врагам.
 "Но как?!"-воскликнул тот.-"Вперед!
 Не до беседы нам!

 За мною, быстро! Уж костер,
 Я чую, разожжен
 И дев готов украсть, как вор,
 Не зная чести, он."

 Иная площадь. Город весь
 На ней собрался, чтоб
 Сжечь ведьм. Слюну глотая, спесь
 Одев, бездарный сноб,

 Помостом поднят над людьми,
 Заплывший жирный мэр
 Стоял, а прямо перед ним-
 Епископ. Волос бел

 Его. Очерчен худобой
 Стан, серый прост наряд.
 Но свято чтят его. Любой
 За ним готов - хоть в ад.

 Его глаза - покой и хлад.
 Бесстрастен лик и, все ж,
 Над всеми он имеет власть
 Острей, чем хладный нож.

 Толпа застыла, ничего
 Не видя (Только он!),
 Безгласно внемля всем его
 Словам: "Дал Бог закон,-

 Он хрипло начал. - "Не убий!"-
 Так говорится в нем.
 "И на удар в ответ не бей..."
 В неведенье своем

 Иные толковали так
 Закон: "Кто средь людей
 Убьет, хоть это будет враг
 Всему, ужасный зверь,-

 Не важно, - будет осужден
 На муки Богом, ведь
 Судить и миловать лишь Он
 Способен. Умереть

 Не должно раньше ни на миг,
 Чем предрешил всем он,-
 И тут умолк на миг старик,
 Чтоб продолжать: - Закон

 Таков. Но так ли понимать
 Должны его мы все?
 За это ль Он пришел страдать
 На землю? Не велел

 Он разве нищим и рабам
 Воспрянуть ото сна?
 Коль не судил сей мир он сам,
 Кому тогда дана

 Та ноша тяжкая, в веках
 Которой нет трудней?
 Он дрался с дьяволом в песках,
 В величье первых дней,

 Чтоб люди, силою Его
 Очистили свой дом
 Навеки, братья, от того,
 Что поселилось в нем,

 Ни нас, ни бога не спросив,
 От порожденья Зла,
 Что, тайну вечности открыв,
 Пришло в мир. С ним вошла

 Сюда отвергнутая дочь
 Великого отца,
 Что, в темноте скрываясь, прочь
 Умчалась от Творца.

 От ней пошел род колдунов,
 И ведьм, и упырей,
 И серых демонов-волков,
 И огненных чертей,

 Нам ж было знание дано,
 Что, победивши их,
 Навек покончим мы со Злом
 Средь мертвых и живых.

 Пред вами - ведьмы. Стаи крыс,
 Несущих голод, мор
 И смерть... скорей взгляните вниз!
 У нас ведь до сих пор

 Их мало было. Почему
 Теперь же их здесь тьма?
 Ужели, братья, потому,
 Что рядом, здесь, сама

 Их госпожа? Не к ней ль они
 На помощь приползли,
 Стремясь ее продолжить дни,
 Украв покой земли

 Людской? Скорее же огню
 Вручим сих ведьм тела,
 Чтоб власть дать солнечному дню,
 За черные дела

 Всем по заслугам отомстить.
 И крысы прочь уйдут.
 И сможем мы спокойно жить,
 Навек прогнав беду!"

 И вот уж дев, чьим платьем стал
 Печальный саван-круг,
 Монахи вывели. И стан,
 И кисти нежных рук

 Связав веревкой, без конца
 Шепча молитву, так
 Вздевая крест, чтоб он лица
 Касался пленниц, знак

 Святой чтоб жег шелк белых щек,
 Чтоб раны расцвели...
 Но хладен крест. Какой в нем толк
 Без веры и любви?

 Костер уж рядом. Он готов
 Любую жертву взять,
 И без заклятий тайных слов
 Что отдано забрать.

 Он видит, чувствует, дрожит,
 Как трепетный жених,
 Принять в объятия спешит
 Невестушек своих...

 Вдруг рев раздался за спиной
 У замершей толпы.
 И, обернувшись, пред собой,
 Чрез дым костра и пыль

 Узрели люди льва, а с ним -
 В людском обличье Зверь,
 Рубя проход мечем своим,
 Свободный, злой, теперь

 Не зная жалости, вперед,
 На помощь уж спешил
 К двум ведьмам. В ужасе народ
 Вскричал, что было сил,

 Скорей, быстрее побежал,
 Стремясь в собор попасть,
 Туда, где (каждый с детства знал)
 Не сможет Враг напасть.

 Борей не видел ничего:
 Средь кутерьмы людской
 Лишь девы были для него
 Заметны. И покой

 Объял его, когда он к ним
 Пробрался, разрубил
 Веревки, улыбнулся им
 И быстро посадил

 На спину льва: "Бегите прочь
 Отсюда, в тихий лес,
 Туда, где вас укроет ночь,
 Где нет людей." Исчез

 Борей, ни слова возразить
 Не дав им. Он решил
 От бед их новых оградить.
 А сам уже спешил

 На помощь другу, что не раз
 Спасал его в пути
 От сети, в коей сам сейчас.
 Но как его найти?

 Куда идти, кого спросить,
 Кто даст на то ответ?
 С людьми об этом говорить
 И вовсе смысла нет.

 "Но как же быть тогда? Вперед,
 Не думая, забыв
 О том, что смертных в жизни ждет.
 Лишь только б друг был жив....

 Лишь только б... О, великий Бог,
 Прости меня, когда,
 Забыв надолго, нынче смог
 Тебя просить...Беда

 Дает на многое ответ.
 В ней видишь четче ты
 Во мраке полночи рассвет
 И наяву мечты....

 Не оставляй его. Ужель
 Мой друг не заслужил
 Тобой спасенным быть теперь?
 Ужели он не жил

 Законом веры и любви?
 Прости и помоги!
 Меня к ответу призови,
 Его ж убереги!"

 И тут, как будто светлячок
 Зажегся, невидим
 Иным и тихий голосок
 Шепнул: "Иди за ним..."

 Дома мелькали в стороне,
 Пока вперед спешил,
 Но, подойдя к немой стене,
 Сей проводник застыл,

 Ждя человека, а потом,
 Забыв о нем, влетел
 В решеткой скрытое окно
 И сгинул в темноте.

 Рванувшись следом, распахнул
 Тот дверь, когда же страж
 Путь преградил ему, взмахнул
 Мечем, рубя палаш

 Как ветку дерева, вторым
 Ударом раня в грудь.
 Другие стражники за ним
 Поспели, только путь

 Не долго страннику закрыт
 Казался, через миг
 Его противник был убит.
 Лишь за врата проник,

 Борей взглянул вокруг. И вот,
 Он монастырь узрел.
 Там, впереди, вздымался свод
 Собора, бел, как мел,

 Палаты, трапезная, двор
 Лежали дальше. Там
 Был слышен чей-то разговор.
 Теперь он видел сам

 Иль, может, чувствовал скорей,
 Где здесь темница. Он
 Разбил засов, сковавший дверь,
 Монахов выгнал вон,

 По коридору побежал
 К темнице, что, вдали,
 Где факел плакал и дрожал,
 Вставала из земли.

 Железом кованная дверь
 Распалась под рукой,
 Как будто стала та теперь
 Трухлявою доской.

 Ни знаки против колдовства,
 Ни крест, ни белый круг
 И ни священная трава,
 И ни молитвы звук

 Его не в силах удержать
 Уж были нынче. Он
 Во мраке друга стал искать,
 Пока холодный звон

 Цепей ему не указал
 На пленника, что был
 К стене прикован и страдал
 От тяжких ран. Открыл

 На миг черненые глаза,
 Улыбка на устах
 Его мелькнула: "Здравствуй, брат,-
 Он прошептал, - как там

 Две наши девы, как Леон?
 Им не грозит беда?-
 Переводя дыханье, он
 На миг умолк. - Сюда

 Зачем пришел ты?" - "Чтоб помочь
 Тебе." - "Помочь? один?!-
 Он застонал. - Скорее прочь
 Спеши, пока павлин,

 Их мэр, епископ-живодер
 Не ведают про то!"-
 "К чему весь этот разговор-
 Не сможет мне никто

 Дорогу больше преградить.
 Я мигом, потерпи!-
 Он поднял меч, чтоб разрубить
 Тески оков цепи.

 "Ну, вот и все", - когда дождем
 На пол их хлад упал.-
 Теперь, брат, обопрись, пойдем
 Отсюда прочь, - сказал

 Борей. Но в этот самый миг
 Во мраке, за спиной,
 Вдали услышал громкий крик:
 "Достать мечи! За мной!"

 Борей к двери: "Скорее, брат,
 Другой найдем мы путь,
 Ведь все равно идти назад
 Уж поздно." - И ничуть

 Не сомневаясь, что все так
 И будет, он помог
 Анри подняться, и во мрак
 Скорей его увлек.

 Тот шел с трудом и уж упал б,
 Наверное, не раз,
 Когда бы крепко не держал
 Его Борей сейчас...

 И, вдруг, увидели они,
 Что впереди стена,
 А позади - летят огни
 Как горная волна,

 Спеша настигнуть и поймать,
 Чтоб мрачной чешуей
 Своей скорее тех сковать,
 Кто был рожден землей.

 И вот тогда, у самых ног
 Мелькнула тень. Чрез миг
 В стене открылся лаз. Глубок
 Он был, и в нем возник

 Точеный женский силуэт:
 "Не бойтесь, это мы!-
 Шепнула дева. Яркий свет
 В руке ее от тьмы

 Освободил тревожный лик:
 "Скорей, скорей сюда!"
 И вслед за Мартой, в тот же миг
 Спустились в лаз. Следа

 Не оставляя для врагов,
 Задвинут камень был...
 Там, в подземелье, что веков
 Не знало счет, забыл,

 Увидев Астру, про врагов
 Борей, спеша обнять,
 Не в силах вверить звуку слов
 Все то, о чем мечтать

 Дано. Затем, заметив льва,
 Он тихо прошептал:
 "Что есть судьба и что права
 Она, досель лишь знал

 Я, нынче ж - вижу; если б мы
 Не встретились тогда,
 То не смогли бы с лика смыть,
 Знать, горя никогда.

 Должны мы рядом быть! Лишь так
 Мы победим беду;
 И в этом самый важный знак.
 Не верил, что найду

 Я вновь друзей, но нынче ж, здесь
 Я понял, что они
 У каждого на свете есть,
 Лишь у кого-то дни

 Их отбирают, разлучив,
 Другим мешает страх
 Пред верой, что на свете жив
 Коль друг, то есть и враг.

 Я нынче понял, что вовек
 Обресть таких друзей
 Мечтает каждый человек,
 И в счастье, и в беде

 Чтоб были рядом. Я не знал,
 Что, несмотря на то,
 Что я, несчастный, презирал
 Людей, что был жесток

 Ко мне далекий бог, нашел
 Я веру и любовь.
 Теперь не страшен мне ни кол,
 Ни меч, лишь только б вновь

 Мне вас, друзья, не потерять,-
 На миг он замолчал.-
 Но вот что не могу понять:
 Когда я вас не звал

 На помощь, как же вы смогли
 Найти нас, от кого
 Узнали про ходы земли?"-
 "Конечно, от него,-

 Сказала Марта, на Анри
 Кивнув. - Он крыс призвал
 И, силой их, среди земли
 Туннель сей отыскал",-

 "Но как?! Ведь он-то не колдун!
 Анри, я должен знать!"
 Тут лев, главу склонив, шепнул:
 "Нам лучше было б дать

 Ему возможность отдохнуть.-
 И продолжал он: - Прочь
 Уйдем, чтоб в черный лес шагнуть,
 Пока еще не ночь", -

 "Конечно", - друга подсадил
 Борей на спину льва,
 Увидев, из последних сил
 Что тот стоит. Глава

 Его склонилась вдруг на грудь....
 И вот уж, впятером,
 Они отправились вновь в путь,
 Ищя добро со злом...

 Слово 6
 Уж близок вечер. И к морям
 Склонилось солнце. Мрак,
 Дав волю радужным мечтам,
 Собой укрыл овраг,

 Озера сонных облаков
 Поплыли в никуда
 И, разорвав кольцо оков,
 В мир вырвалась беда.

 Бродяги сели у костра
 В закатной тишине.
 "Нам уходить пришла пора",-
 Вздохнули девы. "Мне

 Не ясно, Астра, почему
 Вы с первою звездой
 Спешите прочь?" - "Лишь потому,
 Что нам пора домой.

 Борей, мы в чем-то схожи все:
 Спроси про то Анри...
 Не попади в людскую сеть.
 Прощай же, до зари".

 Они остались вновь втроем.
 Свернувшись, лев уснул.
 "Пока я в разуме своем,
 Ответь, - Борей шепнул,-

 Что происходит с ними в ночь,
 В чем тайна их и чем
 Цветы волшебные помочь
 Им могут?" - "Как нам всем...

 Готов ослепнуть ты, чтоб вновь
 Стать, брат, самим собой
 И не смывать с рассветом кровь
 Проточною водой.

 Леон мечтает о жене,
 Что упырем она
 Не будет больше, и во сне,
 И наяву верна

 Законам божьего суда.
 А Астра и Мари
 Хотят вернуться в день, когда
 Для всех вокруг они

 Исчезли, в день, когда на век
 Вдруг растянулся миг,
 Когда стал тенью человек,
 Стал юношей старик,

 А мальчик старцем... Ведь они,
 У времени в плену,
 Детьми встречают свет зари,
 Вручить чтоб старость сну.

 И только днем для них часы
 Шагают, как для нас,
 И не касаются косы,
 Не изменяют глаз..."

 Он замолчал. Борей не мог
 Ни звука произнесть.
 "Теперь я вижу, что есть рок,-
 Сказал он вдруг. – Не счесть

 Следов его я повстречал...
 Но ты... Что ищешь ты?
 Что у тебя сей рок отнял:
 Столетья иль мечты?

 Анри, ты знаешь обо мне
 Все то, что помню сам,
 Но ничего мне о себе
 Совсем не рассказал.

 Иль ты боишься? Почему?
 Что сделала с тобой
 Судьба, что в мире никому
 Не веришь?"-"Друг, постой,-

 Вздохнул Анри. - Хотел бы сам
 Я обо всем узнать.
 Но память, сохраняя хлам
 Ненужный, потерять

 Сумела главное. Порой
 Я даже кто сейчас
 Не помню: нищий иль король.
 В пути, Борей, не раз

 Я забывался, точно сном,
 В себе несущим мрак,
 Не в силах вспомнить ни о чем,
 Что было в нем никак...

 Не помню я, как смог тогда
 На помощь крыс позвать,
 Откуда знал, где ждет беда,
 Что может жизнь отнять...

 Ты тоже волком никогда
 Не помнишь ни о чем.
 Но кто, скажи мне, я тогда?
 Не человек? О том

 Я много думал, а ответ
 Найду ль в конце пути,-
 Не знаю. Но уж много лет
 Его хочу найти".

 Анри умолк, разжег костер
 И замер у огня,
 С него не отрывая взор.
 Играя и маня,

 Огонь к себе звал, все мечты
 Исполнить обещав,
 И были пламени чисты
 Покровы. И отнять

 Не в силах глаз от них, с тоской
 Борей склонил главу
 На грудь, к земле пригнув рукой
 Послушную траву.

 Он думал: "Что нас завтра ждет:
 Разгадка иль обман?
 Что столько дней влекло вперед
 Сквозь дождь и ураган,

 Забыв усталость, боль и страх,
 Оставив позади
 Простор полей, оврагов мрак?
 Что ждет нас впереди?

 В чем наша тайна, та, что мы
 Не знаем сами? В ней
 Быть может вход в простор земли,
 Которой нет родней.

 Когда бы мы могли узнать!
 Быть может, этот путь
 Не нужен был бы... Но мечтать
 Об этом... Нет, забудь,

 Холодный разум, никогда
 Ни мига б не отдал
 Я за спокойные года,
 О коих так мечтал..."

 И тут, закатом ослеплен,
 Померк свет до утра,
 Скрываться чтобы среди крон
 Деревьев. Но пора

 Проснуться быстро настает.
 Уж утро. Близок день
 И птичка ранняя поет,
 И ветви рвет олень,

 И волк спешит в свою нору.
 Рассеялась луна,
 Собрались странники вновь в круг,
 Прогнав печали сна,

 С тревогой думая о том,
 Что ждет их впереди,
 Но задержать уж ничего
 Не сможет их. Идти

 Пора вперед по склону вверх,
 К заоблачной дали,
 Где горизонт, тревожно-сер,
 Скрывает край земли,

 А за вершиною уж ждут
 Их белые цветы,
 Что на вопрос ответ найдут
 И выполнят мечты...

 Жемчужный воздух упоен
 Прохладою зари,
 Трава ковром укрыла склон.
 На ней огнем горит

 Алмазно-чистая роса,
 И в утреннем огне
 Ей сладость подарить пыльца
 Спешит. А в вышине,

 В лазурном небе солнца свет
 Уже слепит глаза
 И тает дымкой в нем рассвет.
 Спеша вернуть назад

 Свои владенья, день идет,
 Согрев земли простор.
 И шлейф алмазный он несет
 Для лучезарных гор.

 О, сколь бы долог день сейчас
 Нам ни казался, но
 Уж скоро он покинет нас
 И будет только сном.

 Вновь круглолицая луна
 Взойдет на мрак-крыльцо
 И как с колодичного дна
 Алмазное кольцо

 Вновь перст украсило ее,
 Зардел златой венец.
 Чрез миг на склоне расцветет
 Цветок младых сердец.

 Он, белоликий, напоен
 Огнем далеких звезд
 И чистотою осенен
 Невинных, юных слез.

 Застыли странники, узрев
 Сей нежный силуэт,
 В котором, вспыхнуть не посмев,
 Мерцает дальний свет

 Луны и звезд, и тишины,
 И грустный аромат
 Спешит навеять сказки-сны
 Всем тем, что нынче спят.

 Вот волк, почуяв вещий страх,
 Коснулся носом рук
 Анри, и прямо на глазах
 В уродливых старух

 С обмякшей кожей и лицом
 На морду схожим крыс,
 Вдруг превратились девы, но,
 Взгляд опустивши вниз,

 Стесняясь, с холодом борясь,
 Как самый поздний лист,
 Они стояли, не решать
 Цветов коснуться, чист

 Чей был покой, но как досель,
 Уж не спешили прочь
 От глаз укрыться поскорей,
 Во тьме встречая ночь.

 Они, и лев, и серый волк,-
 Все ждали, что король,
 Соврет цветок, презревши рок
 И не боясь, что тролль-

 Громадный страшный людоед
 И властелин-колдун-
 Во гневе преумножит бед
 Число, касанье струн

 Как умножает череду
 Летящих звуков, прочь
 Прогнав жестокую судьбу,
 Последней сделав ночь.

 Анри их понял и, склонясь,
 Сорвал цветок. Он ждал,
 Что дальше будет. Поднялась
 Тут буря. Разбросал

 Холодный ветер снег, сорвав
 Листву, прижав траву
 К земле. Заухала сова.
 Но громкий страшный звук

 Чрез миг, как гром, все заглушил,
 Разверзлась вдруг земля,
 Когда на склон горы ступил
 Колдун, что короля

 Был выше ростом в десять раз.-
 Плешивый грязный тролль
 Воскликнул: "Кто на этот раз
 Цветок похитил мой?

 Кто бурю вызвал и кому
 Так надоело жить?
 Я умереть готов ему
 Помочь и окружить

 Навеки хладною стеной
 Точеного стекла,
 Чтоб образ был его со мной
 Всегда, по воле зла!-

 Он пригляделся: - Вижу я
 Что не один здесь вор!
 Как много смельчаков земля
 Плодит с недавних пор!

 Но не понятно только мне,
 Почто никто из них
 Не молвит звука, свет-луне
 Отдав последний крик?

 Заговорите же со мной!"-
 "А почему бы нет?-
 Спокойно вымолвил король.-
 Ответь: уж столько лет

 Ты сторожишь цветы. Ужель
 Тобою созданЫ
 Они?"-"Безмозглый смертный! Всей
 Хозяин я земли!

 И все, что ни родит она,
 Лишь мне принадлежит
 И ваша потому вина
 Моей не избежит

 Жестокой кары...Лишь одно
 Могу я обещать
 В великой милости: дано
 Тебе конец избрать

 Свой будет. Только побыстрей
 Его ты выбирай.
 Пока же я твоих друзей
 Отправлю в ад иль рай".-

 "О нет, сперва меня убей.
 Ведь я пришел сюда,
 Чтоб больше ты не мог людей
 Уродовать, года

 Иль облик их ввергая в мрак,
 Коль ты бы их убил,
 Я смог б понять тебя, а так-
 Я буду мстить."-"Забыл

 Ты, видно, кто перед тобой!
 Я-тролль, не человек,
 И поступаю так, как тролль
 И поступал вовек."

 Король тут замер. По его
 Лицу скользнула дрожь.
 И, не ответив ничего,
 Он отступил. "Ну что ж,

 Раз так, приступим,"-тролль сказал,
 Кривя в улыбке рот.
 И, увидав его оскал,
 Лев бросился вперед,

 Не ждя, что дальше будет, он
 Кусал, когтями рвал.
 И враг взревел, и гулкий стон
 Раздался. Тролль поднял

 Льва, подхватив за спину, вверх,
 И в гневе, прочь швырнул.
 И тот упал под ноги тех,
 Кто в бой вступить дерзнул.

 Отпнул тролль волка, в гневе сбил,
 Как тараканов, крыс
 И быстро руку опустил
 К земле, уж было, вниз,

 Покончить с всеми, наконец,
 Спеша. Но в этот миг
 Подернул мрак небес багрец
 И ветер вдруг утих,

 В пещеру эхо уползло,
 От страха посерев;
 Туманом все заволокло.
 Сквозь кровь и слезы, лев

 Увидел, как король поднял
 Главу и как в глазах
 Его вдруг пламень воссиял,
 Не ведающий страх.

 И тролль попятился назад,
 Почувствовав, что власть
 Того способна в знойный ад
 Противника послать.

 Сверкнула молния в руке
 И тролль, как тень, исчез.
 И в пламенеющей реке
 Грозы далекий лес

 В обличье сказочном предстал,
 Как будто бы они
 Вперед смотрели сквозь кристалл,
 В котором слиты дни.

 И, повернувшись, на друзей
 Король с тоской взглянул.
 "Я вспомнил все: тебе, Борей,
 Отца; как старый Чур

 В сей край тебя отправил, дав
 Возможность видеть, но
 При этом ночь твою отняв,
 Явь поменял со сном

 Местами, вспомнил, как вослед
 Пошел я за тобой
 И сколько скрыто слез и бед
 За тайною водой..."-

 "Ты изменился, Лель!"-"О да,
 Пред тем, как дань забрать,
 Чтоб не нарушить грань, всегда
 Стремится что-то дать

 Всем Чур: за память-красоту,
 За волшебство-любовь.
 Не трудно преступить черту,
 Но возвратиться вновь

 Назад, домой, трудней в сто раз.
 И, все же, путь открыт.
 Вернуться можем мы сейчас
 В тот край, что не забыт

 Ни сердцем нашим, ни душой...
 Но перед тем должны
 Мы в мире властном и большом,
 Не знающем вины,

 Забывшем радость до поры
 Весенней кутерьмы,
 Прогнавшей в сторону горы
 Предвестников зимы,

 Свой сделать выбор: как нам жить,
 Каким идти путем,
 И образ чей святой хранить
 Нам на сердце своем...

 Подумай над своей судьбой...
 Пока ж...Сейчас должны
 Помочь мы тем, кто нам с тобой
 Помог поверить в сны..."

 И вместо льва уж человек
 В златом плаще стоит.
 "Я благодарен буду век
 Тебе",-он говорит.

 "Сейчас не надо слов. Спеши
 Скорей к невесте, друг.
 Надень кольцо любви, души
 На шелк жемчужных рук,

 Чтоб дух ее вновь прежним стал
 Под властью волшебства."
 Леон, лишь только то узнал,
 Исчез. В саду трава

 Его примчала, чуть шурша,
 В дворец, чтоб рассказать
 Принцессе сказку, не спеша
 Чтоб душу вновь придать

 Пустому телу, чтоб любовь
 Вновь разожгла сердца,
 Не расставаться больше вновь
 До самого конца...

 Ему взглянув вослед, вздохнул
 Анри, качнул главой:
 "Прощай же, друг мой, - он шепнул,-
 Не встретимся с тобой

 Мы больше в мире никогда.
 Будь счастлив весь свой век,
 Пусть новых бед горюн-слеза
 Твоих не тронет век..."

 Потом же повернулся он
 Ко спутникам своим.
 "Сколь б долог ни казался сон,
 Не вечно жить нам им.

 Он завершится, пробудив
 В счастливый самый миг,-
 Он молвил, голову склонив,
 На грудь, скрывая лик.

 Борей с сомнением смотрел
 На друга. Никогда
 Он и помыслить б не посмел
 В минувшие года

 Что в час, когда до цели шаг
 Останется всего,
 Он не осмелится никак
 Преодолеть его.

 Глядела Астра на него,
 В сей миг того боясь,
 Что потеряет вдруг его.
 Слеза в глазах зажглась

 Ее. Борей метнулся к ней,
 К себе прижал:"Беда
 Ушла навеки в мир теней.
 В минувшие года,

 Что я бродил, назад стремясь
 Вернуться, лишь о том,
 Мечтал. Сейчас же пронеслась
 Мысль горькая: что дом

 Без теплоты и без любви?
 Как жить в нем одному
 Ведь сколько счастье ни зови,
 Уж не прийти к нему.

 В сем горе, в сумраке оно
 Спустилось к нам на миг,
 Ведь лишь в печали нам дано
 Его увидеть лик.

 Я свято верю, что мечта,
 Когда она близка,
 Уж не отпустит. Все года
 Ушли, как облака,

 Зачем пытаться то вернуть,
 Что стало старым сном,
 Когда нас ждет уж новый путь,
 И где-то - новый дом?

 Что было в прошлом? Пустота,
 Потерянные дни,
 Да горизонтная черта.
 В той жизни мы одни

 Скитались, зная, что закат
 Подарит только сон,
 Рассвет не даст вернуть назад
 Надежд счастливых сонм...

 Где оставалась лишь мечта,
 Чтоб правит сердцем днем,
 Чтоб неживая пустота
 Не воцарилась в нем,

 Чтоб на границе всех времен,
 В начале всех дорог,
 Под знаком огненных знамен
 Как юный светлый бог

 Восстав, влюбленный в ночь рассвет
 Сумел услышать: "Да!"
 И чтобы до скончанья лет
 Забылась уж беда...

 Знай, Астра, я тебя люблю
 Сильней, чем память лет
 Минувших. Я готов свою
 Покинуть землю. Свет

 Принять навек, коль скажешь ты:
 "Останься!" - "Будь со мной,-
 Та прошептала, - Пусть мечты,
 Хранимые луной,

 Покинут огненный ларец
 И станут явью. Пусть
 Придет к нам счастье, наконец
 Изгнав из сердца грусть".

 "Анри...-и Марта подошла
 К тому. Ее глаза
 Печалью, болью обожгла
 Горючая слеза,-

 Почто молчишь ты? Почему
 Меня пугаешь, друг?
 Иль все надежды ни к чему,
 Когда слова - лишь звук?

 Иль нет пути, что был б для нас
 Единым, что бы влек
 В грядущий день, в грядущий час,
 Где б не был одинок

 Никто? Скажи хоть слово!" Тот
 Ее обнял: "Смотри,
 Уж полыхает небосвод
 В объятиях зари,

 Спеша омыть святым огнем
 Весь мир, все острова,
 Чтобы родились новым днем
 Грядущего слова,

 Чтобы слетел заклятий мрак,
 Расплавился, как воск.
 Лишь тени уползут в овраг,
 Уснут в бутонах роз

 Наветов духи. В тот же миг
 Изменимся и мы.
 Прекрасен, светел будет лик
 Ваш. Юности полны,

 Стройны, березками весной
 Вы встанете, когда
 Вернется прежний облик мой-
 Уродлив, как беда.

 И страшный горб, и холод глаз...
 Зачем тебе такой
 Жених? Уж лучше нам сейчас
 Расстаться. За рекой

 Вас кони ждут. Они домчат
 Тебя до злат-земли,
 Где молча на крыльце стоят
 Родители твои...

 И время даст тебе покой,
 Заставит боль забыть,
 Своей холодною рукой
 Сумеет остудить

 То чувство, чей янтарный свет
 Горит сильней огня.
 И может быть, за дымкой лет
 Ты извинишь меня.

 Спеши же вдаль скорее прочь,
 Туда, где дом родной,
 Где мужа обретешь и дочь
 Под полною луной..."

 Но..."Нет!"-вскричала та. - Коль ты
 Меня прогонишь в мрак,
 Я утоплю свои мечты
 В остынувший овраг!

 К чему жизнь эта без тебя?
 Уж лучше умереть,
 Хотя, всей сущностью любя,
 Я презираю смерть,

 Что лишь все рушит." - "Марта, я..."-
 "Друг, безразлично мне
 Каков твой облик, ведь моя
 Душа за мраком свет

 Всегда сумеет отыскать"-
 "Но я колдун!"-"И что ж?
 Что не дано тебе мечтать
 О счастье - это ложь.

 Меня послушай: прекрати
 Искать в душе лишь зло.
 На завершившемся пути
 Оно давно ушло.

 Забудь про ненависть огня,
 Что боли нет сильней,
 Чем ожиданье ночью дня
 В владениях людей,-

 Шептала Марта. - Я тебя
 Люблю всем сердцем, друг,
 И понимаю я, любя,
 Твоих касаясь рук,

 Что мы друг другу суждены
 Какие есть, что свет
 Не важно, - солнца иль луны,-
 Нас обвенчает. Нет

 В бескрайнем мире ничего,
 Что б удержало нас
 От встречи счастья своего.
 Поэтому сейчас

 Не отступлю я, что б заря
 Ни принесла с собой.
 Пускай в огне ее сгорят
 Все призраки. Любой

 Твой облик будет сердцу мил.
 Не покидай меня!"
 Колдун на миг главу склонил,
 Молчание храня,

 Потом обнял ее, прижал
 К трепещущей груди
 И тихо на ухо сказал:
 "Ни ждало б впереди

 Что нас с тобою, ничего
 Не сможет разлучить
 До самой смерти. Одного
 Хочу я: счастья жить..."

 Слово 7

 Они остались в сих горах,
 В владеньях красоты,
 Из коих сгинул серый страх,
 Оставив снам цветы,

 Что поднимались над землей,
 Величие храня,
 И ветер вздрагивал струной,
 Касаясь их, земля

 Шептала сказки и стихи
 Питавшей их заре,
 И были ясны и легки
 Их грезы... На горе

 Свой дом построили они-
 Уютный светлый сруб-
 Чтоб в нем провесть все жизни дни
 В кругу, что сердцу люб,

 В краю мечтаний, свитом сном,
 Далёко от людей,
 Жалея только лишь о том
 Что нЕ дал бог детей...

 Бежали годы чередом,
 Как талая вода.
 Остывшей утренней звездой
 В них виделась беда.

 Казалось, счастью ничего
 Не сможет помешать,
 Ведь те, кто выстрадал его,
 Не захотят отдать

 Ни за один вселенский сон
 То, что принес им свет.
 "Как жаль, что в мире есть закон,
 По коему рассвет

 Однажды смениться зарей
 Закатного огня
 И, сколь ни плач и ни горюй,
 Не избежать нам дня,

 Когда коснется седина
 Волос, когда рука
 Вдруг станет хрупкой, как струна,
 И бледной, как тоска.

 Когда блеск глаз престанет несть
 С собой души пожар,
 Когда подругой станет смерть
 Тому, кто слаб и стар

 Когда...Когда...Тяжелый вздох
 Готов сорваться вниз.
 Когда бы боже нам помог
 Прожить всю нашу жизнь

 В младом обличье, чтоб года
 Не старили лица,
 Не оставляли чтоб следа
 Предвестники конца,

 Чтоб поцелуем смерть чела
 Касалась в верный час,
 Чтоб ничего не отняла
 Она в ночи у нас..."-

 "К чему об этом говорить
 Пока мы молодЫ?
 Давай, родная, просто жить,
 Не ведая беды,

 Встречать в объятиях рассвет,
 Ловить, как поцелуй,
 Тот луч, что дарит юный свет
 Земле. Ты не горюй

 О том, что страшно далеко.
 Когда придет пора
 Вдруг поменяется закон
 И светлая гора,

 Как раз уже в минувшем, вновь
 Омолодит черты
 И золотая солнца кровь
 Исполнит все мечты."-

 "Сейчас по небу облака
 Плывут, как корабли.
 Их белоснежная рука
 Касается земли

 У горизонта. Их глаза
 Закрыты как во сне.
 Их родниковая слеза,
 Трепеща, спит в огне.

 Они наивны, как мечты
 Ребенка поутру..."-
 "Коль этого захочешь ты,
 Дыханьем их сотру

 Я затаившуюся грусть,
 Развею вещий страх,
 Покой вернув душе. И пусть
 Те слезы на глазах,

 В которых боль грядущих ран,
 Растают без следа.
 Ведь все предчувствия - обман.
 Разлукою гроза

 Порой привидится, а зной -
 Потерей иль концом..."-
 "Борей, не знаю, что со мной
 Случилось вдруг. Кольцом

 Оков сжимает сердце боль,
 Не зная почему,
 Я горько плачу...Что со мной?"-
 Оборотясь к нему

 Шептала Астра. - Может быть
 Все это оттого,
 Что я не в силах позабыть
 Года беды. ЕГО

 Встает вновь образ предо мной
 В рассветном каждом сне:
 Мне грезится ужасный тролль
 В мерцающем огне

 И страшный хохот до сих пор
 Звенит в моих ушах!
 Быть может, то заклятье гор
 Приносит в сердце страх?

 Давай покинем этот край,
 Уйдем в Рассветный лес,
 В котором вьются тени стай
 Стрекозьих, где небес

 Не видно за листвой дерев,
 Озерная вода
 Разносит где златой напев
 Русалок, никогда

 Где не напомнит мне закат
 О том, что ждет в конце,
 Где до поры не видит глаз
 Морщинок на лице...

 Иль, может, нынче оттого,
 Любимый, я грустна,
 Ведь не оставит никого
 Тебе моя весна,

 Что лету знать не суждено
 Рожденья, что заря
 Не видит сына твоего...
 Мне кажется, что зря

 Живу я в мире, за собой
 Оставлю тишину...
 Ужель не справиться с судьбой?
 Я чувствую вину

 За это, мой любезный друг.
 Мутит мне разум страх
 И дело валится из рук
 И слезы на глазах,-

 Все это, муж мой, оттого...
 Боюсь я потерять
 Тебя навек, ведь не дано
 Наследника мне дать..."-

 "То не вина, а лишь беда,-
 Борей ее обнял.-
 Ты подарила мне года,
 О коих лишь мечтал.

 С тобою рядом я забыл
 О горе. Слепота
 Одна мне в тягость. Мрак закрыл
 Вновь очи. Пустота

 Сплела покровы из разлук.
 Но вечно образ твой
 Мне возвращает пламень рук
 Твоих. Когда со мной

 Ты рядом, я счастливей всех,
 Владыка ста миров.
 И я хочу, чтоб ты вовек
 Была со мною. Вновь

 Готов я беды пережить
 За счастья ясный миг.
 Лишь научившись свет любить
 Я понял, как велик

 И мудр он... Милая, забудь
 Сомненья. Знай: всегда
 С тобой душа моя. Пусть грусть
 Исчезнет без следа.

 Моя родная, что печаль?
 Лишь тени на стене,
 Которые уходят в даль,
 Чтоб плавиться в огне.

 Улыбка их прогонит прочь.
 Не думай о плохом.
 Я способ отыщу помочь
 Тебе. Лишь об одном

 Прошу: надежду сохрани,
 Не торопись задуть
 Души священные огни
 И о былом забудь.

 Оно далече и вовек
 Не возвратится к нам.
 Не плачь. Мне мил твой звонкий смех,
 Веселый, как мечта,

 Улыбка на твоих устах,
 Дыхание весны,
 Пожар смущенья на щеках -
 Счастливейшие сны

 Все о тебе. Не забывай
 Об этом, если грусть
 Вернется клином птичьих стай
 Тебе, душа, на грудь..."

 Они поднялись на крыльцо
 Обнявшись. Он прижал
 Ее к себе, шепча: - Концом
 Начало всех начал

 Не станет." Астра ж все слова
 Забыла позади.
 И лишь высокая трава
 Шуршала: "Погоди,

 Не призывай к себе беду,
 Выдумывая страх.
 Она в неведомом году
 Придет к тебе и так,

 Не постучится, не шепнет
 На ухо: "Что ж, встречай."-
 Она неслышно подойдет,
 Глядя куда-то вдаль,

 Она притронется к плечу,
 Коснется вдруг волос
 Как ветер холодом, парчу
 Соткав из черных кос

 Ночной колдуньи. И тогда
 Ты, наконец, поймешь,
 Что до тех пор ты был всегда
 Лишь счастлив. Не вернешь,

 Мне жаль, назад уж ничего..."
 К чему тогда спешить
 Беде навстречу, одного
 Коль хочешь: в счастье жить?"

 Они вошли в просторный зал.
 Струился в окна свет
 Потоком чистым, что мерцал
 Красой грядущих лет.

 Сидела Марта за шитьем,
 Спокойствие храня.
 Борей сестер решил вдвоем
 Оставить, слову вняв

 Своей души. Он полагал,
 Что Астра так скорей
 Вернет спокойствие, сказал:
 "Пойду, найду, где Лель

 В час этот бродит и домой
 Скитальца приведу,
 Чтоб лишний раз на смертный бой
 Не вызвал тот судьбу..."

 Спустился он в ущелья мрак,
 Где изумрудный лес
 Заполнил склоны и овраг.
 Лазурный свод небес

 Казался куполом дворца,
 Трава - густым ковром.
 Касались листьями лица
 Деревья, серебром

 Тончайших нитей паука
 Пытаясь спеленать,
 Чтоб на бескрайние века
 В мха уложить кровать...

 Он усмехнулся: "Помню я
 Отчетливей сей край,
 Чем то, какой была земля
 Родная." Пожелай,

 Он мог бы воскресить и грусть
 Поникнувших цветов
 К земле, куда привел их путь
 Надежд, мечтаний, снов...

 Он зреньем прошлого вперед
 Смотрел, он делал шаг
 В далекий день, минувший год,
 Что нес священный знак.

 Борей вздохнул: "Ужель вовек
 Придется мне мечтать
 Лишь о прозренье, белый снег,
 Луч солнца вспоминать

 И видеть лишь в столь кратких снах?
 Ужели навсегда
 Слепым сидеть мне у окна,
 За коим города

 И страны света и теней,
 И горы, и леса,
 И не вернуть вовек тех дней,
 Когда мои глаза

 Умели видеть? Почему
 Нам не дано иметь
 Всего? Довольно. Ни к чему
 Надеяться, жалеть

 О чем-то. В руки все вручив
 Судьбе, смирю свой дух,
 Чтоб наслаждаться тем, чем жив..."
 Донесся тихий звук

 Шагов, шуршащих по траве.
 "Лель, это ты?" - спросил
 Борей, в чьих очах умер свет,
 Что лишь в мечтаньях жил...

 "Спокойно, брат. Здесь лишь свои,-
 Колдун сказал в ответ.-
 В просторы сказочной земли
 Чужим дороги нет.

 Ты нынче грустен. Отчего?
 Устал от тишины
 И в новый путь тебя зовет
 Опять огонь луны?"

 "Я...-тот признаться в сем не смел
 И самому себе.
 Но Лель понять без слов умел
 Его. - Тогда, в беде,

 Я был несчастней в сотню раз.
 Казалось бы, нашел
 Я радость... Почему ж сейчас
 Сам на себя я зол?"-

 "Порой и счастья блекнет свет,
 Коль слишком ярок он". -
 "Мой друг, ты можешь дать ответ:
 Все это явь иль сон?

 Порой мне кажется, что я
 Лишь сплю и потому
 Лишилась жизнь моя огня,
 Как будто бы ему

 Не достает для света сил.
 Весь мир - лишь тень зари.
 Все краски сумрак поглотил,
 Отняв их у земли.

 Надежда, радость и любовь-
 Всего лишь миражи.
 И остывает в сердце кровь...
 Что ж это, друг, скажи!"-

 "А что есть сон? Где скрыта грань-
 Граница бытия,-
 За коей станет ветром лань
 И девочкой Земля?

 Во сне мы жизнею живем
 Такой же, только боль
 Не жжет нещадно злым огнем,
 А кажется другой,

 Далекой, странной, словно тень
 Ее скрывает. Миг
 Порой так долог, будто день
 И словно мрак столик.


 Сон распознать, порой, труда
 Не составляет, друг:
 Когда становится беда
 Сестрой, касаясь рук,

 Когда вершится духом все,
 Не знающим стыда,
 Когда в неведенье влечет
 Дорога, что следа

 Не оставляет на траве -
 То сон". - "Но явь порой,
 Окутав душу в серый цвет
 Предстать спешит такой

 Же. Как тогда их различить?"-
 "Покуда мы живем
 Иль спим - нам правду не открыть.
 Поймем, когда умрем.

 Но почему сейчас тебя
 Тревожит это, друг?
 Ужель ты потерял себя
 В пещере, в коей звук

 Протяжным эхом не летит?
 Почто опять с тоской
 Назад глядишь?" - "Душа горит.
 Не ведом ей покой,

 Не полным счастье предстает-
 Лишь месяц, не луна...
 Как будто вижу неба свод
 В излучину окна,

 Не в силах сбросить саван стен,
 Освободиться, встать
 Среди полей и, вдохновлен
 Надеждою, летать...

 Мне будто ноша не дает
 Подняться в небеса...
 У жизни тысячи забот,
 Которые я сам

 Создал...И Астра...Нынче с ней
 Я говорил. Малыш
 Ей нужен в круговерти дней."-
 "Об этом ты грустишь?"-

 "Мне жаль ее. Ей нужен свет,
 Надежда и мечта.
 Ей кажется, что счастья нет,
 Что жизнь ее пуста...

 Ее печали я помочь
 Пытался. Я давал
 Ей молоко кобылье, в ночь
 Я травы собирал

 Солнцевороные - спорыш,
 Омелу и цветы
 Ромашки, заклинаньем мышь
 К ней вызывал... Пусты

 Старанья. Тщетно все, увы.
 Заклятья - только звук
 И нету силы у травы
 Лечебной...Все же, друг,

 Я рук не опущу своих...
 Скажи, есть талисман,
 Олений рог иль хвост змеи...
 Пусть даже то обман,

 Но я хочу все испытать.
 Хоть что-то ей помочь
 Должно!" - "Надежду потерять-
 Последнее. Но ночь

 Не справедлива. Все одним
 Она, щедра, дает,
 И, вместе с тем, в ночи другим
 Лишь горя достает". -

 "Считаешь, лучше ничего
 В судьбе не изменять,
 Чтоб после не терять того,
 Что Ночь решилась дать?"-

 "Будь рад тому, что нынче есть,
 Смирись, живи лишь днем.
 В сем мире разных бед не счесть.
 Мы в стороне живем

 От очень многих, до сих пор
 Хранимые звездой
 И волшебством священных гор.
 Не гоже за бедой

 Нам отправляться в дальний путь.
 Что б ни искали мы,
 Он нам подарит только грусть
 Да холод злой зимы".

 Храня молчание, кивнул
 Борей, главу склонил
 На грудь и тяжело вздохнул,
 О чем-то загрустил...

 Они вернулись в дом, но в нем
 Никто их не встречал.
 Лишь за распахнутых окном
 Печальный куст дрожал,

 Трепеща, плача на ветру,
 Роняя тяжкий вздох
 И простилая ветви рук
 К тому, кто одинок.

 Ни слова. Тишина да грусть...
 Заката полумгла...
 "Я от неведенья умру!-
 Вскричал Борей. - Ушла

 Куда-то Астра?...Почему?
 И Марта с ней?...Куда?
 Ужель по слову моему
 Нагрянула беда?

 Они ведь просто так уйти,
 Нас бросив, не могли!
 Но нет нигде их... Погоди,
 Быть может, в лес пошли

 Они на тайный разговор
 Иль просто погулять?...
 Что, если в дом пробрался вор?
 Он мог их испугать...

 Но мы б узнали... Это тролль,
 Я понял, отомстить
 Решил!...Нет, нет, молчи, постой!
 Он мог в сей край вступить

 Невидим, заморочить взор,
 Закрыть заклятьем взгляд...
 Минуло десять лет с тих пор...
 Коль он сумел назад

 Пробраться...Лель, ты почему
 Молчишь? Ты видишь знак,
 Что мне не ведом, потому
 Считаешь, то не так?...

 Скажи ж!" - "Записка на столе.
 Написана рукой
 Твоей жены. И пишет в ней
 Она: "Вовек с тоской

 Я не смирюсь. Я отыщу
 На боль души ответ.
 А коли нет, то отпущу
 Я птицу счастья в свет..."

 "И это все? Я ничего
 Не понимаю, брат!
 Ужель, оставив одного
 Меня, она назад

 Не возвратится? Надоел
 Ей маленький мирок,
 Который подарить хотел
 Я ей одной? То рок

 Меня преследует! Да что
 Еще я ожидал?
 Зачем слепец ей? И ничто
 Теперь..."-"Я не сказал

 Еще всего. Куда спешишь,
 Сжигая сердце, друг?
 Не ты си речи говоришь -
 Растерянность, испуг,

 И ущемленная душа,
 И горечь от потерь
 Возможных. Хочешь сделать шаг
 Ты поскорей теперь

 Ответный. Только обожди,
 Послушай, друг меня:
 Что будет - будет впереди.
 И должен ты понять,

 Что не всегда мечты близки,
 Что рядом ждет беда....
 И не спастись нам от тоски
 Порою никогда..."-

 "Ушам не верю! Неужель
 Готов смириться ты
 С уходом Марты? Не тебе ль
 Она несла мечты

 О свете? С нею ты другим
 Стал - счастлив, весел, добр...
 Мы как на разных говорим
 С тобой наречьях гор!"-

 "Спокойно, друг. Нам надлежит
 Любимым доверять.
 Ужели сердце не велит
 Тебе их боль понять

 И отпустить? Найдя ответ
 На грусть грядущих дней,
 Они вернутся в наш рассвет".
 Умолк Лель, о своей

 Тревоге думал, о беде,
 Что может встретить их
 В домах людей, в лесу, везде
 Средь мертвых и живых...

 Он перечитывал опять
 За разом раз слова,
 Что вслух не мог он прочитать -
 Кружилась голова...

 Приписка Марты: " Мой супруг,
 Прошу, прости меня.
 Не разорвать сцепленья рук
 Лампады и огня.

 Они пребудут навсегда
 Друг с другом, милый Лель.
 Я не бегу. Моя беда -
 Беда сестры моей,

 Велела нам покинуть край
 Межгорный и назад
 Вернуться в лес крысиных стай.
 Они нам объяснят,

 Что делать. Нужен нам совет
 Как дальше в мире жить,
 Искать ли на вопрос ответ
 Иль о мечте забыть...

 Пойми, мы вынуждены в путь
 Отправиться одни.
 Поверь, я вскорости вернусь,
 Что б ни открыли дни..."

 Задумчив, долго он молчал,
 Склонив главу на грудь,
 Как будто что-то вспоминал,
 Затем промолвил: "В путь

 Нам нужно ехать вслед..." - "О да!-
 Вскричал Борей. - Скорей
 Скорей вперед! И пусть вода
 Укажет, где злодей

 Укрылся, где его чертог,
 Куда он мог унесть
 Сестер. Скорей, покуда рок
 Не пал на них!" - "Не счесть

 На свете тех, кому звезда
 Бельмом горит в глазу,
 Кто счастье завистью всегда
 Спешит облечь в грозу...

 Кто человеку враг, порой
 Тот чародею друг.
 Тролль не осмелился б со мной
 Шутить так, даже вдруг

 Когда бы он сумел прервать
 Моих заклятий нить,
 Завесу ложную создать
 Иль время изменить...

 Ты вспомни, друг, ведь я колдун.
 Заклятье для меня
 Не грань препятствия, а струн
 Звучание огня.

 Я вижу, чую, знаю я:
 По доброй воле в путь
 Они пошли, чтоб день понять
 И превозмочь снов грусть".-

 "Но почему они ушли
 Одни? Коль суждена
 Была дорога в мир земли,
 Не видный из окна,

 Сказали б нам, чтоб вместе вновь
 Отправились мы в свет,
 Чтоб вновь закат нам полнил кровь
 Огнем, чтоб вздох-рассвет

 Дарил надежды и мечты,
 Чтоб повторились дни,
 Что были ярки и чисты,
 Как звездные огни".-

 "Все изменилось. Все не так,
 Как десять лет назад.
 На мне стоит уродства знак,
 Твои глаза глядят

 На мир, не видя ничего...
 А Марта с Астрой, друг,
 Боялись более всего
 Того, что может вдруг

 Случиться с нами на земле,
 Что ждет нас средь людей,
 Живущих мыслями о зле,
 Боялись нас к беде

 Они привесть, забыв о том,
 Что им самим грозит,
 Когда они покинут дом,
 Что всем ветрам закрыт."-

 "Коль угрожает им беда,
 Зачем на разговор
 Мы тратим время? Пусть вода
 Сведет нас с тайных гор,

 Пусть нас встречает путь, что был
 Однажды пройден. Он
 Следов скитальцев не забыл
 И, чтя дорог закон,

 Нас возвернет в тот мрачный лес,
 Где встретили мы дев,
 Иль может быть покой небес
 Поможет, одолев

 Событий мрачных череду,
 Нам раньше жен догнать,
 Оставив в стороне беду."-
 "Лишь в горе нам понять

 Дано, сколь сладок счастья миг,
 В усталости - покой.
 Тот день воистину велик,
 Что не сражен тоской,

 Что на крылах летит зари,
 Что блещет, как звезда.
 Он чистым пламенем горит,
 Что создают года,

 В груди, и кутает во тьму
 Как семя, день за днем,
 Кропит слезой, сомненьем смут,
 Питает битв огнем

 И тихим шелестом мечты
 Рожденной в муках бед,
 Чтоб сохранить дух чистоты
 Для всех грядущих лет.

 Коль Марта с Астрой этот день
 В молитвах звали в свет,
 Он не придет из деревень
 Покоя сонных лет,

 Он не свершится без борьбы,
 Без испытаний слез,
 Без откровения судьбы,
 Ведущей сквозь мороз."-

 "О чем ты говоришь! Вовек
 Пусть горя им не знать!
 Быть может счастлив человек
 И так. Им умирать

 За света отблеск ни к чему!
 Пусть будет все, как есть.
 Хочу жену я в дом вернуть
 Без всяких там чудес.

 И все! Не нужно ничего
 Мне более от лет!
 И хватит слов! Ты в путь идешь
 Немедленно? Коль нет,

 То я пойду один. И пусть
 Судьба хранит меня!"
 Лель, не скрывая в очах грусть
 За пламенем огня,

 Смотрел на друга, в грудь его
 Покой пытаясь внесть,
 Чтоб не окутала всего
 Его сознанья сеть

 Безумной страсти, что влечет
 На цепи за собой,
 Отнимет разум, заберет
 И веру, и любовь...

 Коснулся тихо Лель руки
 Борея, задержал.
 Во власти сумрачной тоски,
 Задумчиво сказал:

 "Не торопись умчаться вдаль,
 Расставшись навсегда
 С минувшим. Времени вуаль
 Прочна пока, звезда

 Ее скрепляет и хранит
 На грани бездны миг,
 Что нам двоим принадлежит,
 Что вечен и велик.

 Не торопись отринуть грусть,
 Предать надежду, в мир
 Шагнуть, чей опустевший путь
 Хранит сейчас вампир,

 Чьи земли помнят о былом,
 Копя в бессилье гнев,
 Где уж гремит, рокочет гром-
 Не добрый друг наш лев.

 На миг задумайся о том,
 Что никогда назад
 Мы не вернемся в этот дом,
 Что будет бурей смят".-

 "Я не пойму, к чему ведешь
 Ты этот разговор
 И почему не призовешь
 Закльятьем духа гор,

 Когда сомнением полна
 Душа твоя? Ужель
 Тебе дороже, чем ОНА
 Земная жизнь, мой Лель?

 Ужели сердце холод вновь
 Сковал твое? Куда
 Исчезла из него любовь
 Как средь песков вода?"

 Уста скривила боль и Лель
 На грудь склонил главу:
 "Дороже суженой моей
 Нет ничего. Живу

 Я только ею, ей одной
 Полна моя душа.
 Отправлюсь в путь я за луной.
 Но прежде сделать шаг

 Чем, я хочу запомнить свет
 Минувшего навек,
 Чтоб в череде грядущих лет,
 В потоке бурных рек

 Не потеряться в мрачный час
 Беды и пустоты...
 Продли сей миг, продли сейчас,
 Покуда можешь ты!"-

 "Продлить сей миг?! Быть может, он
 Как раз несет беду
 Любимым нашим! Этот сон
 В потерянном саду,

 Что останавливает нас,
 Не отпускает в путь,
 Быть может, лишь навет, что глаз
 Слепит, не дав взглянуть

 Вокруг. Отринь тоски обман,
 Порви минувших дней
 Оковы. Лель, не бойся ран.
 Ты думай лишь о НЕЙ!"-

 "Я думаю, мой старый друг.
 Мне страшно потерять
 Не жизнь - ее, касанье рук,
 Шелка волос. Отнять,

 Мне кажется, стремится свет
 Ее. Я обмануть
 Судьбу пытаюсь, ход планет
 Иначе повернуть,

 Чтоб не коснулась влас беда
 Ее своим крылом,
 Чтоб не случилось никогда
 Навеянное сном..."-

 "Так мы отправимся вперед?"-
 "Терпенье. Подожди.
 Сейчас уже сюда придет
 Тролль..."-"Кто?!"-"Друг, не суди

 Его ты мерою людей.
 Пойми, прошу: иной
 Он - не святой и не злодей,-
 Рожденный в мраке тролль."

 И тут холодный гром потряс
 Лишенный сердца дом.
 Раздался ровный мрачный глас,
 Напомнив о былом:

 "Из мрачных стран, где нет огня,
 Где правит тишина,
 Зачем ты в мир призвал меня,
 Порвав заклятье сна?"-

 "Ответствуй мне, созданье тьмы,
 Покорный воле слов,
 Сплетенных из снегов зимы
 И заливных лугов,

 Хранящих отблески звезды
 И сонный дух свечи,
 Что видел в сне последнем ты?"-
 "Седой простор ночи,

 Пещеры узкую черту,
 У коей три сосны
 Растут, и в той пещере ту
 О кой твои все сны". -

 "И больше, больше никого?-
 Напрягся тут Борей,-
 Услады сердца моего
 С ней нет? Ответь скорей!"

 Но глас умолк. Лишь тролля тень
 Осталась на стене.
 Уж за окном, закончив день,
 Закат горел, луне

 Не торопясь открыть врата
 Печального дворца,
 Чтоб в миг прощания мечта
 Не трогала лица

 Своим покоем, чтоб в груди
 Таились боль и страх,
 Чтоб мир молил: "Уйди! Уйди,"-
 С слезами на щеках.

 Порывы ветра рвали шелк
 Небес, швыряя вниз
 Обрывки, будто рыжий мох
 Иль клочья шуб из лис.

 "Лель, почему замолк он вдруг?
 Что он скрывает? Смерть?"-
 "Твой голос разорвал тот круг,
 Которым дух и твердь

 Связал я вместе, он разбил
 Оковы тишины
 И разум тролля отпустил
 В владения луны.

 Его мы больше ни о чем
 Не сможем расспросить."-
 "Прости, я вдруг забыл о всем,
 Не мог остановить

 Слова, что рвались из груди.
 Прости. Ты звал его
 Чтоб расспросить, что впереди
 Всех ждет..." - "О нет. Того

 Никто бы нам не рассказал,
 Сколь сильною бы власть
 Заклятий ни была. Он знал
 Лишь то, что смог сказать.

 А как слова те толковать -
 Не ясно. Может, путь
 Из разлучил. Мог мрак скрывать
 Ее от глаз...Забудь..."-

 "Коль не за этим ты его
 Звал, друг, зачем тогда?"-
 "Веленьем духа моего
 Тролль к нам пришел сюда,

 Чтоб дать возможность вновь вернуть
 Обличье, что дал свет,
 Чтоб мы отправились в сей путь
 Тропой минувших лет".-

 "Так то возможно! Почему
 Тогда ты медлишь, друг?
 Верни же оку моему
 Ты зренье, снова нюх

 Пусть обострится! Астру я
 Тогда найду скорей!
 Не сможет задержать меня
 Ни человек, ни зверь!

 Давай же!" - "Прежде должен ты
 Всю истину узнать:
 Ночи прекрасные цветы
 Не смогут снова дать

 От чар свободу нам…" - "И пусть!
 Не важно для меня
 Все это. Только бы взглянуть
 На Астру, вновь обнять

 И убедиться, что она
 Не на черте конца!
 И пусть холодная луна
 Лишит меня лица..."-

 "Меня ты не дослушал, друг,
 Иную плату взять
 Еще захочет Чур. Не звук,
 Минувшее отнять.

 В тот миг, когда закончен путь
 Сей будет, он назад
 Нас попытается вернуть
 В далекий отчий град.

 Не знаю, хватит ль силы мне
 Его остановить.
 Коль нет, в бушующем огне
 Сгорит златая нить,

 Что с этим миром много лет
 Назад связала нас.
 И мы вернемся в край, чей свет
 Погаснет в ранах глаз".-

 "Пусть так! Лишь миг, один лишь взгляд,
 Уверенность, что с ней
 Все хорошо, и я хоть в ад
 Готов уйти, в огне

 Страдать за счастья краткий вздох,
 За веру и любовь.
 Лишь знать, что Астре я помог
 Спастись от смерти вновь!

 Я жизнь отдал бы за нее!
 Сладка как жертва! В путь!"
 Чернее бездны небосвод
 Тут стал. Наполнил грудь

 Дурманный запах, опьянил,
 Черненым полотном
 Закрыл глаза, соединил
 Реальное со сном.


 Слово 8.

 В молчанье у костра они
 Сидели. Лель смотрел
 На пламень, что хранил те дни
 В себе, что не посмел

 Стереть из прошлого рассвет.
 И видел грусть в глазах
 Его Борей. Он думал: "Нет
 Надежды даже в снах.

 Почто мечта зовет вперед
 От счастья, света прочь?
 Что душу ясную влечет
 В неведомую ночь?

 Зачем все это? Почему
 Нельзя нам просто жить
 И, не стремясь уж ни к чему,
 Лишь верить и любить?"

 Он вновь взглянул на друга. Тот
 Недвижим, все молчал.
 В глазах, разбивши острый лед,
 Огонь костра мерцал.

 Глава склонилось вот на грудь,
 Рука сползла к траве...
 "Пришла откуда эта грусть?
 Кто сможет дать ответ,

 Что нынче на сердце его,
 В груди какая боль
 Сейчас сокрыта, что гнетет
 Сей гордый дух? С тобой

 Сижу я рядом у костра,
 Но мнится мне, что лег
 Меж нами мир морей и скал
 И тысячи дорог.

 Казалось бы, у нас одни
 Тревоги, грусть и боль...
 Но почему же, друг, они,
 Как будто бы судьбой

 Иной влекомые, к тебе
 Все тянутся, стремясь
 Ценой потери, властью бед
 Над духом вырвать власть;

 И с каждым часом все сильней
 Тиски сжимают грудь
 Твою, я ж вижу боль бледней,
 Чем начиная путь.

 С судьбой смириться не легко,
 Но время настает
 Когда под хладною рукой
 Ее любой падет...

 Я подчинился ей. Печаль
 Баюкает, не рвет
 На части душу, что уж вдаль
 Лишь прошлое зовет...

 Но ты... Зачем ты этот бой
 Ведешь за мигом миг?
 Ведь ты сражаешься с собой
 Самим. Твой дух велик

 И не желает признавать,
 Что будет побежден...
 Я так хочу тебе сказать:
 Смирись, ведь это сон,

 Всего лишь сон! Так легче жить...
 Но почему молчат
 Уста мои и исцелить
 Страдальца не спешат?..."

 "Ну ладно, - Лель вздохнул. Он встал,-
 Пора продолжить путь",-
 И вновь надолго замолчал,
 Главу склонив на грудь.

 И тишина была как нож
 Жестока и остра,
 Готовая убить за грош
 Счастливое "вчера".

 Ее костра не трогал всхлип.
 И шепот - вздох дерев
 Казался плачем. И осип
 Уж ветер, ночь пропев.

 И в этот миг вдруг ощутил
 Борей всем сердцем боль,
 Что Лель в груди своей хранил,
 Как будто то - любовь.

 Он более не мог молчать
 И прошептал: "Мой брат,
 Ужель так сладостно страдать?
 Ведь ты не виноват

 Ни в чем. Не властию твоей
 Вершилась ведь судьба.
 Смирись с случившемся скорей
 И, может быть, беда,

 Покорству внемля, пощадит
 Всех нас в заклятный час.
 Почто душа твоя грустит
 Как будто уж сейчас

 Вершатся черные дела?
 Не думай о беде,
 Пока она не отняла
 Всего, чтоб дух одел

 В одежды мертвые тоски...
 Ты сам мне говорил:
 "Покуда беды далеки,
 Их не зови". Забыл

 Ужель ты собственный совет?
 Что сделалось с тобой?"-
 "То растревожил дух рассвет,
 Предсказанный судьбой.

 Дано ли разуму учить
 Что чувствовать сердца?
 Как можно мыслью ощутить
 Безудержность конца?

 Я подчинить хотел, глупец,
 Все слову одному,
 Глуша биение сердец,
 Не веривших ему...

 А нынче...Нынче понял я,
 Что в мире ничего
 Не стоит искорки огня,
 У сердца моего,

 Где чувство светлое зажглось...
 Прости. Я говорить
 О том не в силах...Все ушло...
 Исчезло...Как забыть,

 Мне посоветуй, научи
 Смириться с тем, что есть,
 Не погасив огонь свечи,
 Чтоб ненависть и смерть

 Не подчинили дух себе
 Безмолвный и слепой...?
 Я знаю, что паду в борьбе,
 Проигранной с собой..."-

 "Не кличь беду до срока, брат,
 И не придет она.
 Коль не смогла вернуть назад
 В тот мир тебя луна,

 То не под силу никому
 Подобное. Забудь
 О плате, что ни одному
 Не стребовать. Ты будь

 Как прежде холоден. И ты
 Вернешь душе покой.
 Не кутай трауром мечты,
 Окованный тоской,

 И верь: беде не суждено
 У нас мечту отнять.
 А коли жизнь кошмарным сном
 Вдруг станет, умирать

 Тогда не страшно будет. Смерть
 Сотрет слезу с щеки
 И упокоит ночью твердь
 Печали и тоски...

 Как изменилось все! Досель
 Меня ты утешал,
 А нынче..."-"Помню я земель
 Кровавый сих оскал.

 Они безжалостны ко всем,
 Кто верует в любовь,
 Кто пред лицом врага не нем,
 Как призрак, в жилах кровь

 Чьих быстро мчится, не боясь
 Свой век укоротить.
 Все этот мир спешит отнять
 У тех, кто хочет жить...

 Мне мнится...Сердце снова боль
 Сжимает...В каждом сне
 Я вижу, как моя любовь
 Горит в слепом огне.

 Я вижу Зверя, что зажег
 Костер в истоке рек.
 Ему не страшен даже Бог,
 Ведь Зверь сей - человек..."-

 "Не все предчувствия верны.
 Бывает, что они-
 Лишь тень померкнувшей луны,
 Что залетела в дни.

 Заставь поверить в это, друг,
 Себя. И боль уйдет.
 Отыщем мы своих подруг
 И власть беды падет

 Навек. Лишь эта мысль живет
 Пускай в душе твоей
 И ничего не заберет
 Сей путь у нас, брат Лель.

 А что до горя... С ним смирись,
 Прими таким, как есть
 И новой мысли подчинись,
 Что будет зваться месть".

 Борей заметил: снова стал
 Прямым стан друга, взгляд
 Огнем холодным замерцал,
 Уж не смотрел назад

 В печали Лель, но и вперед
 Взглянуть он не спешил.
 Как будто вдруг окутал лед
 Чертог его души.

 "Прости. Не должен был скулить
 Я как побитый пес.
 Не мне, подобно деве, лить
 Потоки горьких слез.

 Пока рука сжимает меч,
 Покуда ясен дух,
 Я не одну успею с плеч
 Срубить главу, подруг

 Пытаясь наших защитить.
 Я не позволю тьме
 Глаза любимые закрыть.
 Уж лучше сам я смерть

 Приму в владениях беды.
 Вперед, мой друг, вперед.
 Пусть в ад иль в райские сады
 Дорога приведет -

 Не важно. Краток будет путь
 Пускай: не для чего,
 Ужасной болью полня грудь,
 Нам продлевать его".-

 Сказавши так, Лель на коня
 Вскочил верхом. Борей
 За ним последовал, гоня
 Прочь мысли поскорей,

 Что разбудили в нем слова,
 Их искренность и боль,
 Вдруг закружилась голова
 От страха, что судьбой

 Им суждено все потерять,
 Покой не обретя,
 И вечно от того страдать
 В беззвездной тьме, грустя

 По мигу этому, что звал
 Еще в надежде вдаль,
 Что в тишине озер и скал
 Скрывал свою печаль

 От глаз. Продлись! Не покидай!
 Душе дай отдохнуть
 В твоих покоях, птичьих стай
 Мечтая клин вернуть.

 Но Лель не медлил боле. Он
 Коня пришпорил. Встал
 Тот на дыбы. Раздался звон
 Уздечки, заиграл

 Луч солнца на груди коня,
 Что был черней, чем мрак.
 И понеслись в владенья дня
 Два всадника. Овраг

 Оставив позади, что спал,
 Туманом упоен,
 Под сенью островерхих скал,
 Его хранивших сон

 Высоких сосен и дубов,
 Меж тополей и лип,
 Где средь крапивенных голов
 Ни ягода, ни гриб

 Не видны были. Лишь репей
 Тянул свои шипы,
 Да извивался, словно змей,
 Вьюнок вокруг тропы.

 Чу! Из тумана вдруг возник
 С котомкой за спиной
 Худой, седой, как лунь, старик,
 Порвавшейся струной

 Уздечка вскрикнула, коня
 Вновь на дыбы подняв.
 "ЗдорОво, стрАннички. Меня ль
 Вы ищите, устав

 От одиночества дорог?-
 Тот молвил. - Я вас ждать
 Устал на грани, зная: Бог
 Нам встречу даст опять".-

 "Кто ты, чужак, что встать у нас
 Решился на пути?
 Не до беседы нам сейчас!
 С дороги! Пропусти

 Скорее!"- Глас Борея был
 Холодным, как стена.
 "Неужто ты меня забыл?
 Не верю. Среди сна

 Мое ты имя повторял,
 Наверно, сотню раз.
 Меня ты просто не узнал,
 Ведь видишь в первый раз.

 А ты, - он к Лелю обратясь
 Промолвил. - Знать, забыл
 Меня, отдавшись страсти в власть.
 Неужто подчинил

 Ты чувству краткому свой дух?"-
 "Ответь нам, кто ты?" - "Чур-
 Дружок покинутых старух
 И несусветных дур,-

 Старик смеялся, не таясь,
 Усмешкой гнев встречал.
 Когда ж рука за меч взялась,
 На миг он замолчал,

 Затем согнал веселья тень
 И молвил: "Я тот дух,
 Что чтит границы деревень,
 Межу, что делит луг

 И поле, охраняю все,
 На что даны права
 Кому-то одному. Еще -
 Об этом лишь трава

 Украдкой шепчется с листвой-
 Границы всех миров
 Со Смертью - старою вдовой,
 Что потеряла кров.

 Я вас привел в сей мир и я
 Обратно уведу,
 Когда поймете, что земля
 Хранит одну беду,

 Когда возжаждете уйти
 В подземные края,
 Но не отыщите пути
 Туда. Придет моя

 Тогда пора. Ну, а пока
 Я буду рядом: ждать,
 Смотреть, как мучает тоска,
 Заставивши страдать

 Не тело- душу." - "Уходи.
 Ты не увидишь слез
 В глазах у нас, что б на пути
 Ни ждАло." - "Ты всерьез

 В то веришь? Что ж, я подожду.
 Посмотрим, кто был прав.
 Я с вами все равно пойду
 В страну церковных глав,

 Ведь без меня вы ничего
 Не сможете найти,
 Коль больше раза одного
 Дорогу не пройти,

 А вы ступили на тропу,
 Хранящую ваш след.
 И потому вам этот путь
 Несет лишь море бед."-

 "Ты нам пытаешься сказать,-
 Лель молвил наконец,-
 Что станешь нынче помогать?"-
 "Ты понял! Молодец.

 А я уж было стал терять
 Терпение. Итак,
 С чего хотели бы начать?
 Наверное, вы знак

 Найти пытаетесь того,
 Что живы две сестры.
 Я знаю Змея, самого
 Хранителя горы,

 Что их недавно повстречал.
 Ну, следуйте за мной,"-
 Он повернулся, зашагал
 Вперед. "Какой чудной

 Старик, - смеясь сказал Борей.-
 Он думает, что мы
 Пойдем за ним в чертог земель
 Несчастий и зимы!"-

 "И мы пойдем." - "Ты что? Зачем?
 Чур нам не друг, а враг.
 Он лишь добавит нам проблем,
 Но не решит никак."-

 "Я знаю."-"Зная, все равно
 Сбираешься идти?!
 Тебя понять мне не дано!"-
 "Иного нет пути."-

 "Всегда есть выбор и во всем!
 Взгляни в глаза зари.
 Ты забываешь вновь о том,
 Что Лель ты, не Анри!"-

 "Что имя? Звук, порой - обман,
 Попытка уберечь
 От бед, что носит ураган
 Иль составляет речь.

 За дни последние не раз
 Ты имя повторял,
 Что не подходит мне сейчас.
 Я Лелем бы назвал

 Мальчонку, хрупкого, как стих,
 С копной златых волос,
 Чей был б пригож и светел лик,
 Как дуновенье роз."-

 "Я слышал, мать назвАла так
 Тебя, чтоб был любим
 И чтобы нес любовь в мечтах
 И наяву другим..."-

 "Чужое имя - только звук.
 Мне не идет оно."-
 "Пусть будет так, не важно. Друг,
 Ведь веровать смешно,

 Что нам захочет помощь дать
 Преград холодный дух,
 Что хочет навсегда отнять
 У нас любовь подруг!

 Пусть помогает он порой
 Другим, мой друг, не нам!
 Он хочет нас увесть с собой
 В границ подземных храм,

 Испить он хочет нашу боль
 Как терпкое вино...
 Прости. Я не пойду с тобой
 За ним. То решено.

 Прошу, одумайся, сверни
 С обманного пути."-
 "Нет, не могу, брат, извини,
 Я должен с ним идти.

 Мы этот путь прошли в тот раз
 Все вместе. Может быть,
 Должны дорогу мы сейчас
 На части разделить."-

 "Но мы увидимся опять?"-
 "Конечно. В отчий дом,
 Коль их удастся отыскать,
 Сестер мы отведем.."-

 "Мы раньше встретимся,- Борей
 Вдруг ясно осознал,-
 Не в мире крыс, а средь людей.-
 И, все ж, он промолчал,

 Как будто кто-то взял обет
 Молчания с него.
 Он думал, спросит Лель. Но нет.
 Не видел ничего,

 Казалось, тот. Его глаза
 Смотрели только в даль,
 Где собиралась уж гроза.
 Он молвил: "Что ж, прощай.

 Засим расстанемся. Пора.
 Будь осторожен, брат.
 Меня ждет черная гора,
 Тебя - печальный град."

 И Лель за Чуром поскакал,
 Сказавши так. Борей
 Чуть-чуть на месте обождал,
 Дорогою своей

 Чтоб дальше двигаться вперед,
 Вздохнул, качнул главой,
 Вгляделся в синь небесных вод.
 Пропахнувшим травой

 Потоком воздуха он грудь
 Наполнил. Краткий миг
 Еще побыл на месте: "В путь,-
 Решился. - Бог велик.

 Он все поймет. Он все простит,
 За веру не судя,
 Он всех нас вновь соединит,
 От горя уводя."

 И поскакал туда, влекла
 Куда душа его.
 Печаль, потеряна, ушла,
 На сердце ничего

 Не оставляя. Он искал
 Душе лишь видный знак,
 Что прочертила бы тоска
 На нитях, что овраг

 Спешат опутать, что, легки,
 Повисли чешуей
 И паутиною руки
 Ловили жар живой.

 Но нем к мольбам и просьбам лес,
 Далек и отрешен.
 Лишь повелителям чудес
 И духам подчинен.

 Его уста твердят слова
 На дивьем языке,
 Что сочинила птица Сва
 В Творения Клубке,

 Его дыханье тяжело,
 Печальных дум полно.
 А время шло себе и шло,
 Сверяя явь со сном...


 Слово 9.
 Уж в чаще Чура Лель нагнал.
 Тот, слова не сказав,
 Его коня за повод взял
 И в тишину дубрав

 Повел. Лишь шорохи шагов
 Да цоканье копыт
 Летели над землею сов,
 Крапивы и ракит.

 Молчал Лель долго, но потом
 Спросил: "Казалось мне,
 Что мы к горам ночным идем,
 Мерцающим в огне

 Далеких звезд, где правит грусть.
 Что мы забыли здесь?"-
 "Чтоб совершить столь длинный путь,
 Чрез мир ведущий весь,

 Не хватит века. А у нас
 Лишь три коротких дня.
 И потому на этот раз
 Послушайся меня.

 Я знаю, кто поможет нам
 Дорогу сократить
 Покуда полная луна
 Не вышла, осветить

 Чтобы конец."-"Тебя понять
 Мне трудно. Думал я,
 Что ты стремишься помешать
 Остаться средь огня

 Мне в этом мире, говорил,
 Меня заставишь ты
 Страдать. Об этом позабыл
 Иль были все пусты

 Угрозы?"-"Нет. И будет так,
 Как я хочу. Понять
 Лишь в муках сможешь, кто ты, знак
 Увидеть и узнать,

 Что скрыли маски. Лишь тогда
 Ты сможешь в смертный миг
 Сорвать покров, каким года
 Укрыли дух, не лик...

 Однако, это все потом.
 Покуда огляди
 Все повнимательней кругом
 И нужный путь найди.

 А я побуду в стороне
 Как невидимка - дух
 И поболтаю при луне
 С одной из трех старух..."-

 И он исчез, как вздох, туман,
 Слезинка на щеке
 Седой земли, где и обман
 Правдив. Невдалеке

 Взметнулась птица, разорвав
 Раздумий пелену.
 Вот, на полянке, семиглав,
 Поднялся дуб, луну

 В ветвях скрывая. И на нем
 Воронее гнездо.
 Оно блестело хрусталем,
 Вздымалось, словно вздох

 Огромной птицы повторить
 Стремясь. И к дубу Лель
 Коня направил, чтоб открыть
 Сокровище земель.

 Едва приблизиться успел
 К нему он, в тот же миг
 Огромный ворон с черных стрел
 Пером из тьмы возник.

 В его глазах огонь горел
 Закатною звездой.
 Он в душу самую глядел,
 Поя ее водой

 Живою - вздох, и мертвой - миг
 За гранью бытия,
 Казался мудрым, как старик,
 Жестоким, как судья

 И страшным в знании, что он
 Грядущее хранит
 В своей душе, как люди звон
 Монет иль жар ланит.

 Но взгляда Лель не отводил.
 Спокойствие храня,
 Он ждал, чтоб тот заговорил...
 "Зачем ты звал меня,

 Ничтожный смертный, что отдать
 Дерзнул мир за любовь?
 Я научу тебя страдать,
 Теряя жизнь как кровь,

 Глупец, что силу колдовства
 Отдал за красный лик!"-
 Летели камнями слова-
 Вороний резкий крик.

 И ворон в небо поднялся,
 Чрез миг упал к земле,
 Схватил когтями молодцА
 И взмыл к черненной мгле

 Небес. Он несся ветром в ночь,
 Бросал добычу вниз,
 Ловил у самой грани, прочь
 Отбрасывал, как лис,

 Насытив чрево, или кот,
 С добычею играл.
 И лишь когда небесный свод
 Рассветом засиял,

 Он опустился наземь. "Ну,
 Как долго за любовь
 Готов страдать ты? Коль луну
 Увидеть хочешь вновь,

 От чувств людских ты отрекись,
 Отринь мечты обман
 И снова к мраку обратись,
 Не множа больше ран!"

 От ставшей алою травы
 С трудом главу отнял,
 Услышав это, Лель. "Что вы,
 Созданья тьмы, - сказал

 Кривя в усмешке губы, кровь
 Глотая, пряча стон,
 Что был готов сорваться вновь,-
 Знать можете? Закон

 Ваш - хладный сумрак миражей
 Заклятого дворца,
 В вневечной службе сторожей
 Начала и конца.

 Он запрещает верить вам
 В любовь, в надежды власть
 И отдавать своим мечтам
 Души часть, чтоб не пасть

 Безликой жертвою тоски.
 Когда б ты веру знал,
 То не горели б угольки
 Твоих очей, кристалл

 Как будто мертвый и немой.
 Не сломишь ты меня.
 Что может значить тела боль,
 Когда среди огня

 Я вижу милые черты,
 Ее бессмертный дух
 Со мною рядом? Ворон, ты
 Не разорвешь нам рук."-

 "Посмотрим,- тот опять схватил
 Когтями жертву, вверх
 Высоко в небо воспарил.
 И свет в очах померк...

 ...Когда очнулся Лель, то ночь
 Опять сменяла день.
 Ушло, беспечно, солнце прочь,
 Чертоги деревень

 Последним вздохом одарив,
 Сменив прохладой жар.
 С трудом глаза свои открыв,
 Увидел Лель пожар,

 Что разгорался в стороне,
 Сухой листвой шурша.
 И плавились уже в огне
 Кусты. В дыму дышать

 Уж становилось все трудней.
 Лель попытался встать,
 Но от покрытых мхом камней
 Не в силах оторвать

 Был даже голову. Все боль
 Сковала тело, жгло...
 Рванулся он... "Нет, нет, постой!
 Безумье не прошло

 Пока твое, не смей искать
 Спасенья. Ты готов
 Был за любовь свою страдать -
 Проверим ж силу слов

 Твоих." А жар все рос. Уж дым
 Окутал все вокруг
 Тяжелым запахом беды.
 Огонь коснулся рук...

 "Ну что, отречься ты готов
 Теперь? Скажи лишь "да"
 И я умчу тебя в край сов,
 Чья талая вода

 Ослабит боль, утешит грусть."
 Казалось, ворон ждал
 Его согласья, но..." Что ж, пусть
 Умру я, - прошептал

 Лель задыхаясь.- Лишь ее
 Увидеть бы на миг,
 Узнать, что зло ее не ждет,"-
 И снова он поник

 Без сил... Казалась боль иной -
 Далекой и слепой,
 Безликой сумрачной луной,
 Бредущей над тропой.

 И было забытье легко,
 Как предрассветный сон,
 И уносило далеко
 Над тишиною крон

 В златые светлые края
 Надежды и мечты,
 Где звезды пламенем горят
 Любви и доброты...

 Он вновь очнулся на заре.
 На этот раз рассвет
 Холодный, будто в январе
 Укутал белый свет.

 Куда ни глянешь, снег и лед
 Владычили. Звезда
 Вступала на небесный свод,
 Как смертная беда.

 Ее глаза глядели вниз,
 Презрения полны.
 Лишь исполнять ее каприз
 Готовы были сны,

 Метель ткала ей покрова
 Из снежного пути,
 Ветра, забывши все слова,
 Твердили: "Не найти

 Тебя прекраснее. Пусть ты
 Отвергнуть нас спешишь,
 Но о тебе хранить мечты
 Ты нам не запретишь.

 И пусть убийственна краса
 Твоя, мы никогда
 Не променяем чудеса
 На вечные года..."

 На сердце царственный покой
 Пришел. Постелью роз
 Казалось поле. Лель рукой
 Ослабнувшей поднес

 К губам искринки снега. Хлад
 Был сладким, словно мед,
 Храня рассвета аромат,
 Влекущего вперед...

 Тут вновь вороний крик повис
 Над бледною землей,
 Спустясь огромной тучей вниз,
 Закрыв все то, зарей

 Что было в мир принесено-
 И радость и печаль:
 "Ужели сердцу все равно
 Жить или нет? Не жаль

 Тебе ли старого отца,
 Что ждет тебя вдали
 И молит бога, чтоб конца
 Гонцы след не нашли,

 Чтоб обходила стороной
 Беда, за то клянясь
 Отдать всецело мир земной,
 Едва увидев вас?

 Тебе не жаль его? Назад
 Дорогу ты забыл
 И старику навеки в ад
 Дни жизни превратил.

 Молчишь? Подумай, что нашел
 Ты в этом мире? Боль
 И одиночество. Ушел
 От них ты. За тобой

 Они последовали в путь.
 Я знаю, как прогнать
 Их навсегда - ты лишь забудь
 О свете и мечтать

 О счастье смертном перестань.
 Не стоит свет того,
 Платить чтоб год за годом дань
 Ему. Ты ничего

 В нем не сумеешь сохранить,
 Потерями живя
 До той поры, пока любить
 Пытаешься, храня

 Под сердцем самый страшный яд,
 Что знает этот свет.
 Не пей его. Вернись назад".-
 В ответ лишь только: "Нет."-

 "Раз так, тебе не долго жить
 Осталось. Ты дурак,
 Коль хочешь жизнью заплатить
 За то, что б мог и так,

 Ничем не жертвуя, иметь.
 И что же, ты готов
 Так просто взять и умереть,
 Не защищаясь, слов

 Заклятных молвить не спеша?
 Попробовать бы мог
 Ты убедить меня, смешать
 Теченье ста дорог.

 Почто ты силу не зовешь
 На выручку себе,
 Ведь пропадешь за медный грош
 В неравной ты борьбе?"

 Лель усмехнулся, прошептал:
 "Зачем? Чтоб смог украсть
 Ее как тать ты иль чтоб стал
 Иным, попав под власть

 Ее, мой дух? Чтоб я забыл
 О том, что свет хранит
 И мрачным призраком ступил
 На сумрачный гранит

 Холодных склепов? Нет. Забудь.
 Тебе я не отдам
 Души ни части: мрака путь
 И тот, что вел к мечтам

 Во свете солнца, в ней навек
 Останутся, чтоб вновь
 Когда исчезнет человек,
 Дух помнил про любовь.

 Что можешь ты? Убить меня?
 Я буду смерти рад.
 Ей не дано задуть огня
 В груди моей. Назад

 Я в мир вернусь спустя года
 И стану вновь искать
 То, что не сможешь никогда
 Ты у меня отнять."-

 "Пусть правда вещая твою
 Ослабит страсть. Внимай
 Тому, тебе что говорю
 И будущность узнай:

 Чтоб ты ни делал, ничего
 Покоя не вернет.
 Иль друга бросишь одного
 В несчастье, иль уснет

 Навек в ночи твоя звезда.
 И что б ни выбрал ты,
 Не будешь счастлив никогда,
 Лишившийся мечты."

 Умолк вороний царь. Он ждал,
 Что скажет Лель в ответ.
 Тот молча, недвижим, лежал,
 Смотря на хладный свет

 Звезды безликой и немой,
 На мертвые снега,
 Что были созданы зимой
 На долгие века,

 Что, в удаленье от тепла,
 Растают лишь во сне.
 Уж землю скрыла полумгла,
 Столь милая луне.

 И, неподвижна, тишина
 Нависла, как туман,
 Дурманным запахом вина
 Врачуя горечь ран...

 "Спасибо, друг. Я лишь сейчас
 Узнал, от скольких бед
 Меня ты, убивая, спас...-
 Лель молвил. - Лишь рассвет

 Позволь узреть еще на миг,
 Чтоб наяву, не в сне,
 Я понял, как же мрак велик,
 Готовый на огне

 Гореть рассвета, умирать
 За разом раз, чтоб вновь
 С закатом ночь свою встречать
 И ей дарить любовь".

 И ворон голову склонил.
 Горела грусть в глазах
 Его: "Прости за то, что был
 Я так жесток, но страх

 Каков б тот ни был, должен я
 Был смыть огнем зари.
 Не презирай за то меня.
 Пускай мой дух сгорит

 В огне - ты только прикажи..."-
 "Все хорошо, мой друг.-
 Тот шевельнулся. - Укажи
 Взойдет где солнца круг".-

 "Ты ждешь конца? Он так далек
 Пока. Прости за ложь,
 Но я б убить тебя не смог.
 Скорей б на острый нож

 Сам налетел. Я должен был
 Тебя лишь испытать.
 Ты все стерпел, не отвратил
 От света дух, мечтать

 Не перестал, покой купив
 Ценой души своей.
 До той поры, покуда жив,
 Пребудь же в мире с ней".

 И ворон окропил водой
 Волшебной Леля. Встал
 Тот, взглядом, скованным слюдой
 Смотрел на мир, молчал

 И ждал чего-то... Может быть,
 Казалась до сих пор
 Смерть так близка, что отпустить
 Не торопилась... "Гор

 Знаком хозяин ли тебе?"-
 Он, наконец, спросил.
 "О да. Идти к нему в судьбе
 Твоей. Сей Змей прожил

 Пол жизни в холоде пещер,
 Их покидая лишь
 В часы, когда свод неба сер
 И миром правит тишь

 Предгрозовая. Вмиг домчу
 Тебя я в те края.
 Взберись на шею. Полечу
 ВысОко в небе я",-

 Крыло подставил, подождал,
 А после воспарил
 Над миром ворон. Лель молчал.
 Он снова загрустил...

 "О чем печаль твоя?" - "О той,
 Кто где-то по земле
 Идет за призрачной мечтой,
 Не зная, что в золе

 Костра уж сгинула она...
 Ответь: ты правду мне
 Сказал тогда, иль то луна
 Велела? Я во сне

 Иное видел..."-"Я б хотел
 Ответить, что обман
 Моим сознаньем завладел.
 Но знаешь ты, что дан

 Мне вещий дух. Я не могу
 Лгать о грядущем, нет...
 Но...Может быть, я помогу
 Тебе иным рассвет

 Создать...Быть может, миг зари
 Мир сделает добрей..."-
 "Зачем ты это говоришь,
 Ведь знаешь: силы всей

 Не хватит света и добра,
 Судьбу чтоб изменить?
 Мне примириться с ней пора.
 Борей сказал, что жить

 Так будет легче. Я ему
 Не верить не могу.
 Но как же сердцу своему
 Велеть принять тоску?

 Давай не будем говорить
 Об этом. Одного
 Хочу я - Марту защитить
 От бед, чтоб ничего

 Не угрожало ей."-Умолк
 И голову склонил.
 Лель вниз смотрел, надеясь, волк
 Мелькнет в кустах. Скосил

 Глаз черный ворон на него,
 Вздохнул, прочел печаль
 В глазах у Леля. Ничего
 Не молвил, в мраке вдаль

 Неся его от мира слез,
 В далекие края,
 Где в белом платьице из роз
 Ждет странников земля

 Иная, полная надежд
 И сказок тишины,
 Где алым бархатом одежд
 Приходят к людям сны...

 Лишь вновь спустившись вниз, на твердь
 Вороний царь сказал:
 "Прощай. Я должен в ночь лететь,
 Где ждет меня кристалл,

 Где семиглавый дуб стоит
 В тиши седых земель
 И где мой вороненок спит
 Тревожным сном теней",-

 "Прощай". - "Неужто ничего
 Не хочешь попросить?
 Ты заслужил награду. Вот.
 Хочу я подарить

 В миг расставанья два пера.
 Златое Алконост
 Носила и его дала
 Мне в светлой песне грез,

 Чтобы тому наградой стать,
 Кто душу сохранит
 В час испытаний. Пожелать
 Довольно - прилетит

 В миг птица чудная. Перо
 Второе мне дала
 Ночная Сирин, что, порой,
 Отринув волю зла,

 Творит добро. Позвать ее
 Всегда ты сможешь, Лель,
 И будет сказочным полет
 Ее из ста земель

 Закрытых смертным до поры.
 И Сирин принесет
 Тебе песчинку и горы
 Уступ. Но песнь ее

 Не слушай. Смертоносный яд
 Из уст ее течет.
 Едва они заговорят,
 Услышавший уснет

 Навеки беспробудным сном.
 И избавленья нет
 Прощай. И помни об одном:
 Твой мир - заря, не свет..."

 Слово 10.
 Лишь царь вороний улетел,
 Исчезнув в небесах,
 Лель край гористый оглядел,
 Что словно спал в руках

 Точеных волн; склонив главу
 На плечи острых скал,
 Одетых в рыжую траву,
 Лазурный свод сиял

 Огнем задумчивым, немым,
 Печальным, словно вздох,
 Что обронят уста земли
 Пред тем, кто одинок.

 От глаз таили облака
 Вершины черных гор
 Ущелья скрыла грусть-тоска.
 Куда ни бросишь взор,

 Нигде не видно и следа
 Людского. Зверь и тот
 Не смел наведаться сюда.
 Без птиц казался свод

 Небесный голым и пустым.
 Лишь листьев шелест нес
 Бродяга-ветер, чтобы им
 Укрыть царевну грез.

 И посреди всего гора
 Стояла. Высока
 И неприступна, словно град,
 Построенный в веках

 Минувших, в коих великан
 Оставил след, создав
 Бездонный черный океан
 И горный град-стоглав.

 К горе той Лель пошел. Он знал
 Не разумом - душой,
 Что там найдет, кого искал...
 В пещере, столь большой,

 Что мир сумела б поглотить,
 Черненая вода
 Стояла озером, приплыть
 Которым никуда

 Нельзя, чей мрачный полусвет
 Вносил тревогу в грудь
 И заставлял поверить: нет
 Того в сем мире, путь

 Кому бы счастье подарил,
 Наградою за боль,
 Кого б с судьбою примирил,
 Скормив морскую соль.

 В пещере той увидел Лель
 Средь холода теней
 Как трехголовый серый змей
 Лежал. Был хвост на дне

 Его озерном, когти в мрак
 Впечатались камней,
 А голова, на коей знак
 Стоял минувших дней,

 Была высоко поднята
 Под самый свод. Сверкал
 Зеленым пламенем кота
 Ее очей кристалл.

 Глава вторая в темноте
 Лежала, будто сон
 Ее сковал, и среди стен
 Ее дыханья стон

 Носился в бездне черноты
 У эха на крылах.
 Глаза глядели в мир пусты
 Ее. Иной была

 Глава последняя. Вперед
 Глядела на того,
 Вступить решился кто под свод
 Заката своего.

 Раздался голос, что хранил
 Раздумий тяжких боль
 И на наречье говорил,
 Составленном судьбой:

 "Которым ветром занесло
 Тебя сюда, чужак?
 Что ищешь ты: добро аль зло,
 Иль, может, тайный знак,

 Способный мир весь подчинить
 Владетелю его?"-
 "Хочу с тобой поговорить".-
 "И только лишь всего?-

 Змей с удивлением смотрел
 На гостя.- Значит, ты
 Без всякой цели прилетел,
 Ведь речи все пусты.

 Они бессмертья лишены.
 Что может робкий звук?
 Не воскресить надежды - сны
 Ему вовек. Старух

 Омолодить не сможет он.
 Лишь прозвучит - и нет
 Уж ничего. Таков закон,
 Что чтит и мрак, и свет.

 Пусть, возразить ты можешь, есть
 Слова - заклятий ряд,
 Что сотворяют ночью месть,
 Врагам беду сулят,

 Что могут чудо совершать,
 Срезать вершины с гор.
 Но слов тех не дано мне знать.
 О чем же разговор

 Ты хочешь повести? Могу
 Тебя я научить
 По льду предсказывать пургу,
 Как в жены получить

 Царевну ясную, найти
 Где злато, птиц язык
 Познаешь ты, коль от пути
 Ты ждешь того. Поник

 Почто главой? Какая боль,
 Скажи, кривит уста?
 Будь откровенен , гость, со мной
 И, может быть, мечта

 Твоя исполнится...Ответь,
 Что ты хотел узнать
 От Змея, что скрывает смерть
 От тех, кто жизнь украсть

 Стремится?" - "Чур мне рассказал,
 Вернее, намекнул,
 Что ты жену мою встречал..."-
 "Ее не умыкнул

 Я, друг, коль это он имел
 В виду", - глас змея был
 Усмешки полон. - Постарел
 Я для того, забыл

 Давно проказы юных лет.
 О, если бы ты знал,
 Каких красавиц мне рассвет
 В подруги посылал!

 Но будет. Я - сегодня. Коль
 Минувшее узнать
 Желаешь, значит, нам с тобой
 Придется растолкать

 Ту бестолковую главу,
 Что вперила свой взгляд
 В прошедших сумерек траву...
 Эй, просыпайся, брат.

 Наш гость хотел бы расспросить
 О дне прошедшем нас".-
 "Я буду рад поговорить
 Хоть с кем-то. Но сейчас

 Мне недосуг. Я вспоминал
 Как раз о первом дне...
 Но ладно. Ты уже прервал
 Воспоминанья. Мне

 Придется вновь все начинать,
 Чтоб чувства оживить.
 А это может подождать.
 О чем же, гость, спросить

 Меня хотел?" - "Мне Чур сказал,
 Что ты мою жену
 Недавно в мире повстречал".-
 "Пусть даже Чур луну

 Возьмет в свидетели, скажу
 Хоть сотню раз я "нет".
 Я здесь безвылазно сижу
 Уж больше сотни лет.

 Хотя... Постой-ка. Видел я
 Недавно двух сестер.
 Но их мой брат, ловец огня,
 Привел сюда, в мир гор.

 Одна, обману внемля, шла
 Заклятия раба.
 Вторая вроде бы была
 От чар вольна. Губа

 Ее не столь была бледна
 И взгляд как прежде жил,
 Но шла за Змеем вслед она.
 Не знаю ж, чем пленил

 Ее обманщик..." - "Кто сей Змей?
 Он дух иль человек,
 Хозяин сказочных огней
 Иль повелитель рек?"-

 "О нем не знаешь ты? ЧуднО.
 Я думал, что забрел
 Колдун в пещеру... Все одно.
 Коль ты сюда дошел,

 То вправе спрашивать. Сей Змей
 Обмана господин
 И чар любовных. Средь людей
 Он бродит как один

 Из смертных. Облики менять
 Искусный он мастак.
 Любой сумеет он принять,
 Чтоб в дом явиться так

 К вдове, девице иль жене,
 Ее заворожить
 И ликом, что живет во сне,
 От света отвратить.

 Никто подмены не найдет
 За исключеньем той,
 Кто среди трапезы возьмет,
 Влекомая Святой,

 И, на пол что-то обронив,
 Наклонится, взглянет
 На ноги гостя. Сколь красив
 Бы ни был он, найдет

 Она конец его хвоста
 И чары вмиг спадут.
 Потом же будет дева та
 Должна, едва пройдут

 Мгновенья полночи, сойти
 На самый на порог
 И, севши, кругом обвести
 Себя, прося, чтоб Бог

 Ее хранил. Взяв гребешок,
 Распустит пусть косу
 И сунет конопли чуток
 За щеку. И в часу

 Теней, мечтаний и надежд,
 Улыбкою своей
 Пьяня, коль спросит гость: "Что ешь?"
 Ответить нужно: "Вшей".

 И вмиг исчезнет тот, вовек
 Чтоб не прийти опять.
 Но лишь немногим в этот век
 Дано обряд сей знать".-

 "Скажи, а мог ли обещать
 Змей не любовь дарить,
 А способ верный отыскать
 Бесплодье излечить?"-

 "Да что угодно! Он мастак
 На всяческую ложь-
 Я говорил ведь". - "Если так,
 Понятно..."-"Ну, так что ж,

 Ты все узнал, чего хотел?"-
 "Спасибо за рассказ,-
 Промолвил Лель. Он помрачнел
 Еще сильней. - Как вас

 Благодарить мне?" - "Ничего
 Не надо. Слово - звук.
 Но коль совета моего
 Услышать хочешь, друг,

 То знай: забудь навек о ней.
 Безделица любовь.
 Найди другую. Прежних дней
 Не возвернуть ей вновь.

 Заклятье можно было б снять
 Русальскою травой,
 Но из оков вовек отнять
 Не сможешь дух святой,

 Коль не навет ее влечет,
 А страстная мечта.
 Ей не помочь. Она умрет,
 Увянет красота,

 Не мил ей будет белый свет,
 Иссушит грудь тоска.
 И чтоб прервать движенье лет
 Сама ее рука

 Возьмет кинжал. Конец ее
 Увы, уж недалек.
 Луна лишь полная взойдет,
 Погаснет уголек...

 Прости за горькие слова.
 Я слишком стар, чтоб врать.
 Близка уж смерть, и чтобы в ад
 Вневечный не попасть,

 На муки богом осужден,
 Я должен чтить закат.
 И, может, милостивый, он
 Позволит в мир, назад,

 В ином обличии прийти.
 Мне б птицей ясной стать,
 Чтоб в небе солнечном найти
 Мечту и ей отдать

 Все сердце..." - "Так и будет, друг,-
 Лель голову склонил.-
 Спасибо за совет. Но рук
 Разжать уж нету сил.

 Скажи мне только лишь одно:
 Куда из этих гор
 Они ушли?" - "Сквозь снов окно
 Провел Змей двух сестер

 Чтоб, возвратившись в мир, они
 Забыли белый свет
 И различали лишь огни
 Средь сумрака планет

 Иных. Куда же он потом
 Направил свой полет,
 Мне не известно. Скрыто сном
 Грядущее, чей лед

 Сроднился с холодом зеркал.
 Лишь третьей голове
 Про то известно. Но не стал
 Я б обращаться к ней.

 Все предсказания ее
 О бедах говорят,
 Она твердит, что небосвод
 Погас, что не горят

 Уж больше звезды, лишь луна
 Бредет куда-то в мрак
 Что мир кошмаром стал из сна,
 Над ним мерцает знак,

 Что начертил когда-то Ний
 Ко страху мертвеца,
 Что больше нет иной земли,
 Есть лишь земля конца.

 От сих пророчеств мы давно
 Устали, оттого
 Мы брата окружили сном
 И более его

 Не будим сотни сотен лет.
 Хоть, может быть, с тех пор
 Все изменилось и рассвет
 Он видит в царстве гор.

 Так что? Его нам разбудить?
 Мы б попытались, коль
 Того ты хочешь. Но винить
 За то нас не изволь,

 Что он расскажет. Ты решил?"-
 И потянулся Змей,
 Хвостом покров воды разбил,
 Всех распугав чертей

 Каскадом искр. Протяжный вой
 Стал громом в чреве скал.
 И тут над третьей головой
 Вдруг засверкал кристалл,

 Священным пламенем времен
 Исполнен и тоской
 Столь чистой трепетной пленен,
 Что в ней царил покой.

 Открылись очи - две звезды,
 Раздался голос-свист:
 "Зачем из царствия беды
 Меня призвали? Чист

 Там воздух, полон волшебства,
 Мелодии ветров
 И неизвестности. Сова,
 Лесной покинув кров,

 Там кружит над землей в огне
 Трепещущей луны,
 Что подарить решила мне
 Прекрасейшие сны.

 Ужель прогнали нынче их
 Вы для того, вернуть
 Чтоб вновь мой дух туда, где тих
 Простор, забывший путь?"-

 "Ты скоро возвратишься вновь
 К надеждам и мечтам.
 Что заставляют в жилах кровь
 Быстрей бежать, но нам

 О дне грядущем расскажи
 Ты прежде, гостю путь
 В страну тумана укажи,
 Куда уносит грусть

 Всех тех, кто с светом разлучен
 До смертного одра,
 Кто змеем огненным пленен."-
 "Скрывает путь гора,

 Что подпирает небосвод.
 Ее пещер чертог
 В себе хранит подземный ход,
 Которым Чернобог

 Порой выходит в белый свет,
 Устав от темноты.
 Свечей его мерцает след.
 Сей путь в лучах звезды

 Кроваво-красной в мир ведет
 Забытых черных стран,
 Где лабрадором небосвод
 Горит. Где океан

 Конца не знает, где звезда
 Не блекнет поутру.
 Но людям не дойти туда,
 Покуда не умрут

 Они. И, все же, на твоей
 Судьбе идти вперед,
 Ведь только там душою всей
 Почувствуешь, зовет

 Как в прежний мир тебя луна.
 Красны ее глаза,
 Ведь десять лет она без сна
 Ждала, что ты назад

 Вернешься к ней, что ты поймешь
 Ее немую боль
 И ей, покинутой, вернешь
 Надежду и покой.

 Придет пора, и станешь ты
 Владыкою времен
 С ней рядом, сохранив мечты
 Хрустальный перезвон.

 И в миг, когда устанет свет
 Светить и жизнь умрет,
 Введешь ты души прежних лет
 Под черный небосвод,

 Ты сохранишь земли простор,
 Прогонишь пустоту
 И возвернешь в чертоги гор
 Прекрасную мечту...

 Но ты не слушаешь меня.
 Ужели так далек
 От мной предсказанного дня?"-
 Огромный Змей изрек.

 "Где Марта? Где ее найти
 Мне в мире тишины?"-
 "Печальный странник, нас прости,
 Свои мы видим сны,

 Свои мечты... Нас увлекла
 Надежда... Марта... Да.
 Подарит вам свиданье мгла-
 На час, не на года.

 Когда погаснет небосвод
 И полная луна
 В час расставания взойдет
 Навек умрет она

 И не вернется никогда.
 Ты будешь явью жить,
 Она - во сне свои года
 Немые проводить".-

 "Ужели встречи не даны
 Сну с явью?" - "Лишь на миг,
 Во хладе горней вышины
 Бог сводит вместе их.

 Лишь память прошлое вернет
 В поутренней заре,
 Лишь вспламенит небесный свод,
 Светило, чтоб сгорел

 В огне холодный мрак ночи,
 Чтоб духи уползли
 Туда, где пламени лучи
 Не тронут их, с земли

 Прогнавши призраков, когда
 Луна глаза свои
 Устало смежит, лишь тогда
 На грани сей земли

 И мира снов, в саду мечты
 Прозрачном, словно тень
 Свою любовь увидишь ты..."-
 "Я изменю злой день!...

 Как мне добраться в те края?"-
 "Туда всю жизнь идти.
 Тебе ж дана одна заря...
 Иного нет пути -

 Ты должен Змея разрубить
 На части, из груди
 Его волшебный лал добыть.
 Спеши же". - "Где найти

 Того мне Змея?" - "До сих пор
 Ужели не поймешь?
 Лишь в Змее - господине гор
 Ты камень тот найдешь.

 Ты недвижим? Ты побледнел?
 О, бог мой, почему?
 Ведь ты вернуть ЕЕ хотел
 Сильней всего. К чему

 Тогда сомненья?" - "Нет. Убить
 Тебя я не могу".-
 "Давно о жалости забыть
 Ты должен б был. В пургу,

 В грозу и бурю места нет
 Для ней в душе того,
 Кто должен уничтожить свет".-
 "Нет, именем всего..."-

 "Ты слушай, слушай и молчи.
 Покуда мой черед.
 Мы все по духу палачи.
 Одни небесный свод

 Казнят, другие - тишину,
 Свои мечты и сны,
 Зарю, звезду или луну,
 Не ведая вины.

 Безгрешных в мире нет. Коль так,
 Среди мельканья дней
 Достоин кары будет всяк
 Живущий на земле.

 И я в числе их. Посему
 Напрасно не терзай
 Себя и духу моему
 Скорей свободу дай.

 К тому же знал уже давно
 Я о судьбе своей.
 Пусть станет явью то, что сном
 Вершилось столько дней.

 Ужели ты не убивал
 До сей поры, иль Змей
 Тебе не враг? Не Змей ль украл
 Твою жену? Скорей

 Берись за меч! Уже близка
 Заря..." - "Неужто нет
 Пути иного..." - "Нет. Пока
 Ты медлишь, белый свет

 Исчезнуть может уж сейчас.
 Не мрак придет взамен,
 А пустота, где тонет глаз
 И дух. Лишенный стен,

 Мир рухнет. Неужели ты
 Причиной хочешь стать
 Конца всего: земли, мечты?"-
 "Я не могу отнять

 Жизнь у тебя. Когда б ты был
 Другим, жестоким, злым,
 Когда б со мной не говорил...
 Я думал, что моим

 Ты другом станешь навсегда..."-
 "Я мог бы угрожать
 Тебе, смеяться...Вся беда
 В том, что тебе страдать

 В пути начертано судьбой...
 Не надо, не грусти.
 Ты лучше в мир грядущий свой
 Наш призрак допусти.

 Позволь исполниться мечте -
 Нас в птицу обрати
 И из пещер холодных стен
 На волю отпусти...

 И вот еще что. Забери
 Кристаллы наши. В час
 Закатной трепетной зари,
 Когда последний раз

 Увидит солнце глаз, их вставь
 В свой сумрачный венец-
 Надежду вечному оставь,
 Что это не конец...

 Не говорю "прощай", - и Змей
 Закрыв глава, склонил
 Главы все. ЗА меч взялся Лель
 И разом их срубил

 (Откуда сила вдруг взялась
 Такая?). В этот миг
 Он ощутил, как порвалась
 Вдруг нить в груди. Он сник,

 Сжав крепче губы, чтобы стон
 С них не сорвался. Боль
 Была столь сильной, будто он
 Вел бой с самим собой

 И смерть казалась так близка,
 Желанна и светла,
 Что прикасалась уж рука
 К шелкам ее крыла,

 Ее дыханье духом роз,
 Казалось, им жило,
 В очах дрожала дымка слез...
 Но скоро все прошло.

 Погасла боль как пламень свеч
 Сгоревших. Воск застыл,
 Плащом коснулся сумрак плеч,
 Явь былью обратил...


 Слово 11

 На части Змея он рассек,
 Достал заветный лал,
 Забрал кристаллы. Уголек
 Кострищем запылал

 И сжег останки, пепел вмиг
 Ветра собрали, ввысь,
 Неся над миром долгий крик,
 Высоко поднялись,

 Чтоб прах развеять над водой.
 Пред Лелем в этот миг
 Горящим ясною звездой
 Челн золотой возник.

 Прозрачный парус тонок был
 Крылом стрекозим, он
 Дыханьем полнился. Застыл
 У вод подземных челн

 И Леля словно приглашал
 Уплыть с ним в никуда,
 Он звал и, все ж, предупреждал,
 Что впереди беда.

 Лишь усмехнулся Лель. Так вот,
 Без размышлений он
 Взошел на челн и тот вперед
 Поплыл. Со всех сторон

 Вставали, мрАчны и горьки,
 Пещеры своды. В их
 Объятьях плакал дух реки
 Подводной, что живых

 Тепло не знает, что хранит
 Лишь холод тишины,
 В брегов задумчивый гранит
 Окованные, сны

 Лишились легкости своей,
 Кошмаром тяжким став...
 Вот, впереди, среди огней
 Мерцанья, многоглав,

 Вдруг показался город. Он
 Покуда был вдали,
 Маячил тенью, был лишен
 Красот и сил земли.

 И высока ее стена
 Была. Казалось, ей
 Отгородила в ночь луна
 Свой край от стран теней,

 Надежду, сказку от конца,
 От ожиданья - смерть.
 Не трепетали в нем сердца,
 Не озаряли твердь

 Святыми чувствами. Вокруг
 Все было лишено
 Движенья. В бездне скрылся звук
 И даже грусть на дно

 Ушла, оставив пустоту.
 Дыханье замерлО.
 Казалось, шаг - и Лель черту
 Перешагнет, ушло

 Куда минувшее, вовек
 Чтоб не прийти назад...
 Но почему родился смех
 Вдруг, превративши ад

 В обман туманный? Миг, и вот,
 Вновь оглядевшись, Лель
 Увидел, что уже плывет
 Среди ночных земель

 Широкой звонкою рекой,
 Что отражает свет
 Небес, исполненных тоской
 И пламенем планет

 И дальних звезд. Луна, близка
 К величью своему,
 Покровом палевым века
 Укрыла, кровью смут

 И войн чтоб не запачкать плат
 Грядущего. В леса
 Брега оделись. Бледный град
 Ожил. Была краса

 Холодной. Он угрозу нес,
 Пришельцу, говорил
 Как будто:"Море горьких слез
 Прольет тот, кто ступил

 На камни этих площадей,
 Коснулся стен дворцов.
 Покуда можешь, поскорей
 Беги отсюда. Сов

 Не слушай, позабудь мечты
 Им все равно не знать
 Свершенья. Лишь с потерей ты
 Здесь встречи можешь ждать.

 Ты знаешь сам, что ничего
 Не сможешь изменить.
 Коль так, покоя моего
 Не потревожь. Забыть

 Все постарайся. И тогда
 Из сердца боль уйдет
 И в небе черная звезда
 Печали не взойдет".

 Лишь усмехнулся Лель в ответ,
 Сжал крепче меч в руке.
 Уж засверкал огнем рассвет
 На огненном клинке.

 И город, словно ото сна
 Разбуженный, воспрял.
 Погасла дымка, что луна
 Соткала. Снова стал

 Живым его седой чертог,
 Окрасились дома
 Румянцем. И пронесся вздох
 Над миром. Тень ушла

 За ночью вслед, чтоб на заре
 Закатной вновь прийти
 Сюда, ведя с собою смерть,
 Которой не найти

 Прекрасней - юности полна,
 Свежа, чиста, мудра,
 Как фея из златого сна.
 С ней встрече был бы рад

 Любой, когда бы поцелуй
 Ее не был концом
 Всему... Не надо, не горюй.
 Пока забудь о том.

 Сейчас лишь утро. Впереди
 Весь день. Порою жить
 Довольно мигом, не судить
 Грядущее, забыть,

 Коль так случилось, что судьба
 Свой приоткрыла лик,
 Забыть, чтоб у нее в рабах
 Не встретить смерти миг.

 Так вот... Челн медленно пристал
 У городской стены.
 Ступив на берег, что лежал
 Песками в цвет луны,

 Лель огляделся. Мир вокруг
 Предстал иным. Сейчас
 Казался он знакомым: луг
 И холм... Куда бы взгляд

 Ни падал... Нет, он не забыл
 Сей город, что мог стать
 Темницей вечной, что убил,
 Когда бы мог, отнять

 Что так стремился все у всех
 Во власти сладкой лжи,
 Где все считается за грех,
 Где благо - миражи.

 Лель побледнел. Уста его
 Тотчас стянулись в нить:
 "Но почему?"- он ничего
 Не мог понять, забыть

 Минувший день, грядущий час...
 Как будто время свой
 Замкнуло круг. Рассвет погас
 Над дымкою - травой,

 Но наважденье не ушло
 С ним вместе. Солнца луч
 Его коснулся. Расцвело.
 Из-за черненых туч

 Пролился пламень. И поток
 Его наполнил твердь
 Огнем. Он возродил цветок,
 Что взращивала смерть

 На тех могилах, что стоят,
 Забытые людьми,
 На коих камни не лежат
 Оковами земли,

 Чьи лепестки - не шелк, а лен,
 Головки чьи всегда
 Висят поникшими и стон
 Роняют. Их года,

 Мрачны, обходят стороной.
 Лишь дождь, когда горька
 Слеза особенно, струной
 Дрожа, издалека

 Приходит, чтобы с ними в ночь
 Оплакивать печаль,
 Чтоб, успокоившись, вновь прочь
 Уйти в немую вдаль...

 Качнул главою Лель, стремясь
 Скорее сбросить сеть
 Тех дум, что, получая власть,
 Иные гонят в степь,

 Чтоб оторвать уж ничего
 Дух не могло от них,
 Чтоб опьянил дурман его,
 Стирая света лик.

 "Чего я жду? Пора. Пора...-
 Вздохнув, Лель сделал шаг
 Туда, где вознесла гора
 Обитель, в коей враг

 Его уж ждал. "О нет, постой,-
 Услышал голос он.
 И тотчас нА берег пустой
 Спустился Чур. И звон

 Несли шаги его. Дрожал,
 Плащом спеленут, свет,
 В глазах же мглистых догорал
 Закат, а не рассвет.

 "Уйди с дороги",- злость в груди
 Лель обуздал с трудом.-
 Довольно горечи в пути
 Испил я". - "Но о том

 Ужель жалеешь?" - "Как ты мог
 Подумать о таком?
 Узнал я холод ста дорог,
 Надеждой лишь влеком,

 Убил минувшего закат,
 Уверовал во тьму,
 Узнал, что нет пути назад...
 И только лишь к тому,

 Чтоб оказаться у стены,
 За коей правит страх?
 Мы здесь уж были казнены
 Не раз, не два в мечтах

 Его правителей с тех пор,
 Как вырвались у них
 Из лап и скрылись в царстве гор,
 Чтоб там провесть все дни

 Свои. Когда бы за тобой
 Я не пошел, давно
 Уж был бы здесь!" - "Когда судьбой
 Так было решено,

 Иным путем ты б никогда
 Сюда уж не попал
 Иль унесли б тебя года
 За сто времен, иль стал б

 Ты сам иным. Добрей иль злей -
 Не важно, но другим,
 Простился бы с судьбой своей,
 Развеялась б как дым

 Вся жизнь и, смысла лишена,
 Угасла б угольком,
 Что б не оставил даже сна,
 Став тленом и песком.

 Я убедил тебя? Навряд.
 Да, впрочем, все равно,
 Коль не вернуть того назад,
 Что уж совершено".-

 "Чего ты хочешь от меня
 На этот раз?" - "Войди
 В сей город. Ты не больше дня
 В нем проведешь, пути

 Конец положишь, чтоб ушло
 Минувшее навек
 И тенью не бродило зло
 В истоке сонных рек".-

 "Но для чего я снова здесь?
 Чтобы на этот раз
 Открылся б путь, которым смерть
 Уводит в мрак?" - "Подчас

 Когда могущество, сильней
 Законов бытия
 Вдруг вырывается, страстей
 Впитав порыв, земля

 Теряет путь, петляет след
 И кажется судьба
 Вмиг изменяется. Но нет.
 Не ведома борьба

 Прямая ей - глаза в глаза.
 Она юлит, хитрит,
 Уходит в сторону, назад
 Отходит, норовит

 Своим покорством обмануть.
 И с вами было так.
 Вы не прошли к горам свой путь,
 Не побежден был враг.

 Бежали вы, он сделал вид,
 Что отпускает вас.
 Но, как и прежде, предстоит
 Вам встреча с ним. Сейчас

 Все будет также и не так:
 И повторенья тень,
 И неизвестности овраг,
 Стеклом разбитый день".-

 "Ты полагаешь, десять лет
 Счастливейших из всех
 Обманом были, что их нет
 На самом деле?!" - смех

 Горчее слез сорвался с уст.-
 Как можешь говорить
 Такое ты?! И так дух пуст
 Мой нынче. Дальше жить

 Как с мыслью этой? Умереть
 И то не в силах я,
 Ведь лжи не терпит дева-смерть!
 И памяти сгорят

 Года свечою в темноте,
 Оставив серый воск,
 Что за собою скроет стен
 И пламень, и мороз.

 Что делать мне? Безумье лишь
 Смогло б ослабить боль.
 Что недвижим? Почто молчишь?"-
 "Я искренен с тобой

 Во всем. И прежде говорил,
 Что обречен страдать
 Ты на пути, сейчас ж открыл
 Я то, чего узнать

 Ты от других, увы, не мог.
 Но как истолковать
 Мои слова, печаль дорог -
 Ты должен сам понять.

 Еще скажу: ждут впереди
 Тебя дороги две.
 Одна - к тому, что позади
 Вернет в безликий свет,

 Вторая возвратит во мрак,
 Что мудр и многолик,
 Чей у тебя на сердце знак
 Начерчен,- тут старик

 На миг умолк. - Довольно я
 Уж рассказал. Прости.
 Свершилась миссия моя.
 На волю отпусти

 Мой дух". - "Я думал, хочешь ты
 К отцу меня вернуть." -
 "Когда развеются мечты,
 Ты совершишь свой путь

 Иль этой ночью, иль иной,
 Еще чрез десять лет-
 Теперь не важно. Ты с луной
 Покинешь белый свет.

 Так ты позволишь мне уйти,
 Иль хочешь, чтобы я
 Прошел с тобой конец пути
 До самых врат огня?"-

 "Мне все равно. Я в град войду
 Поверь уж мне, и так,
 Без стражи за спиной..." Подул
 На пальцы Чур, их в знак

 Сложил дороги и исчез
 Как будто вовсе он
 Не появлялся. Свод небес
 Украл прощальный звон...

 Но тут сомненья вдруг пришли:
 "Как может правдой быть,
 Что не тревожило земли
 Все то, чего забыть

 Не в силах я? Как разгадать
 Загадку, коль душа
 Не хочет истину узнать,
 Не сделав первый шаг,

 Боясь, что после никогда
 Не совершит его?
 Я знаю, впереди беда,
 Но больше ничего

 Не разгляжу из сей дали.
 Как завершится круг
 В сем граде, если мы пришли
 В него за сто разлук?

 Борей, ты нужен мне сейчас,
 Мой верный, старый друг!
 С тобою рядом видел б глаз
 Отчетливей, а звук

 Яснее и понятней был.
 Мне нужен твой совет!"-
 И Лель глаза свои закрыл,
 Впустил в свой разум свет,

 Вдохнул зарю, застыл, собрал
 Все силы, а затем
 Борея мысленно позвал;
 Хоть оставался нем,

 Но, показалось, в тишине
 Раздался громкий глас.
 И всадник на гнедом коне
 Возник пред ним тотчас.

 От удивления Борей
 Застыл на месте. Он
 Хотел обняться поскорей
 С приятелем, но сон

 Боясь принять за явь, стоял,
 Читал заклятий нить
 От духов. После начертал
 Знак в воздухе... "Простить

 Меня ты должен,- наконец,
 Промолвил.- Ты возник
 Как призрак, шедший чрез дворец
 Стеклянный, что столик.

 Один в оковах тишины
 Еще мгновенье был
 Назад я, у святой луны
 Ответ мне дать просил,

 Пока не скрылась вдруг она,
 Не видела ль тебя.
 Но та уже во власти сна
 Забыла все, себя

 И то не помнила. И вот,
 Едва я отпустил
 Ее, услышал, как зовет
 Меня твой голос. Был

 Он полон грусти и тоски.
 Я испугался, друг,
 Что ты в беде... И у реки
 Возник тут тенью вдруг

 Твой образ. Я уже решил...
 Мысль худшая пришла
 На ум. Я думал, что сложил
 Главу в бою ты, мгла

 Что приняла твой образ, чтоб
 Меня ввести в обман
 И уложить в сосновый гроб
 В оковах смертных ран.

 Я думал, призрак предо мной.
 Поверить трудно мне
 Теперь в добро, когда одной
 Бедой влеком, как в сне.

 Был путь мой пуст и одинок.
 Лишь память он хранил
 И ею, мукою дорог,
 Мне душу бередил,-

 Тут он вздохнул.- Я встрече рад",-
 Сказал, но глас звучал
 Печально. Обратясь назад,
 Он снова прошептал

 Молитвы тихие слова,
 Стремясь покой вернуть.
 Но лишь кружилась голова
 И напирала грусть...

 "Не тень я - плоть и кровь. Проверь,
 Когда не веришь, вот
 Коснись смелей руки моей
 И двинемся вперед."-

 "Но как же ты попал сюда?"-
 "То долгий разговор."-
 "Ты что-то выяснил?"-"О да,
 Сказал хозяин гор

 Довольно мне".-"И веришь ты
 Его словам, мой друг?
 Ведь мысли Змея не чисты.
 Откуда знаешь, вдруг

 Он лгал тебе."-"Но для чего?
 Что толку было лгать,
 Коль жизнь закончилась его,
 Пришел час умирать?"-

 "Не знаю. Может, он хотел
 С собой тебя забрать,
 Иль в этом шутку усмотрел
 С которой умирать

 Ему бы слаще было. Так,
 Иначе ли, он мог
 Солгать тебе, когда он враг
 Всех странствий и дорог."-

 "И, все ж, он правду мне сказал.
 Пускай она горька
 И хищным кажется оскал
 Грядущего...Пока..."-

 "О чем ты?"-"Этот город, друг.
 Мы были в нем тогда.
 Хотели наших здесь подруг
 Сжечь на костре. Беда

 Жила тогда в нем. И сейчас
 Я чувствую, что след
 Ее заклятий не угас
 Во власти прежних лет."-

 "Томит предчувствие тебя?
 Оставь его богам.
 Пусть только речи говорят,
 Пусть держит меч рука,

 Пусть ноги ходят по земле...
 Все, как заведено.
 Не думай о добре и зле
 И жизнь не станет сном.

 Идем же в город."-"Прежде чем
 Вступить в сраженье с злом,
 Чтоб не умножить сонм проблем
 Мне следует о том,

 Сказать тебе, что говорил
 Мне Чур недавно: враг
 Живущий здесь, нас отпустил
 Тогда, оставив знак

 На лике времени, чтоб то
 Кружило и с пути
 Сбивалось, сделав явь мечтой
 И все, произойти

 В реальном мире не могло
 Что, волею небес,
 Вдруг исполнение нашло
 В владениях чудес..."-

 "Не понимаю!"-"Как и я.
 Чур прямо никогда
 Не говорит, не то земля
 Текла бы как вода

 Сквозь перемены."-"Что же он
 Под сим имел в виду?
 Что мы нарушили закон,
 Не зная на беду

 Его, пути, и потому
 Теперь обречены
 За все платить? Но почему?
 Я за собой вины

 Не ощущаю? Знаешь, я
 Все думаю о том,
 Что Чура дальняя земля,
 Его далекий дом

 Мечтами нашими живут,
 Страданьем полня грудь.
 Когда они нас вновь вернут
 К себе, закончив путь,

 Иссякнет сила их навек.
 Не будет вновь и вновь
 В плену живущий человек
 Дарить свою им кровь...

 Так почему ж Чур говорит
 Тогда, что хочет нас
 Вернуть назад? Мой дух молчит
 Ответа нет."-"Сейчас

 О том не будем размышлять.
 У нас лишь день один,
 Чтоб правду в граде отыскать
 Иль сгинуть средь глубин

 Времен, неверный сделав шаг.
 Будь осторожен в нем."-
 "Что нам искать здесь: след иль знак?"-
 "Мы жен своих найдем".

 Тут всадник спешился. "Я здесь
 Коня оставлю. Коль
 Нас в граде ожидает смерть,
 К чему его с собой

 Вести, невинного, губя...
 Еще мне, друг, скажи...
 Не думал ль ты, что зло тебя
 Преследует, что жить

 Могли б подруги наши век
 СчастливО...но без нас.
 Они б создали в устье рек
 Семью...Когда б сейчас

 Они б уже нашли пути
 В иные жизни дни,
 Ты мог бы просто отпустить
 Их с миром?"-"Коль они

 Решили б так...Конечно, я
 Не встал бы на пути."-
 "Раз так...Послушай, друг, меня...
 Быть может, нам уйти

 Сейчас же? Нет, я не ищу
 Спасенья сей ценой.
 Я тоже о жене грущу,
 Но..."-"Что, Борей, с тобой

 Случилось вдруг? Готов ты был
 На все, лишь чтоб узнать
 Что не в владениях беды
 Они, что умирать

 Им не завещано в сей час?
 И вот, когда они
 Вступили в град, что смертью нас
 Пугал в рассвета дни,

 Когда мы знаем, что украл
 Их Змей Огня..."-"О том
 Ты ничего мне не сказал!"-
 "Я думал, на потом

 Что лучше это отложить.
 Их нужно прежде нам
 От бед минувших защитить,
 А Змей оставит сам

 Их, коль обряды совершить."-
 "Ты знаешь их?"-"Да. Мне
 Хранитель гор все объяснить
 Успел. К тому ж во сне

 Я вспоминаю о былом,
 О силе. В нужный час
 Она вернется."-"Что ж, о том
 Я слышать рад...Что нас

 Еще ждать может? Это все?
 Иль, может, не сказал
 Еще чего-то: позабыл,
 Не знаю, промолчал?"-

 "Борей, откуда эта злость
 В твоих словах? Ужель
 Я виноват..." - "Э, хватит. Брось.
 Я так устал по всей

 Земле скитаясь, ничего
 Не находя. Забудь".
 Лель с удивленьем на него
 Взглянул, как будто... "В путь,-

 Тут быстрым шагом зашагал
 Борей к закат-холму.
 Лель от него чуть-чуть отстал...
 Казалось же ему,

 Что друг иным стал... Он вздохнул:
 "Тому виною путь,-
 Подумал, головой качнул,
 Велел себе "Забудь"

 И поспешил вослед. К стене
 ГрадскОй они пришли.
 Борей тут прикоснулся к ней,
 Как будто то земли

 Мог быть обман лишь, только тень
 На грани ста миров,
 Давно забытых деревень
 И неизвестных слов.

 Он отвернулся, чтоб опять,
 (Казалось бы, к чему?)
 Слова молитвы прошептать,
 Знакомой лишь ему.

 Лель молвил: "Видимо, сей град
 Обходят стороной
 Года. Как десять лет назад
 Он, проклятый луной,

 Сожженной им в костре зари
 Стоит, глаза закрыв,
 Забывшись тяжким сном земли,
 Не мертв и, все же, жив

 Лишь мигом, словно всякий раз
 Свершая тот же путь
 И тот же день, как в прежний раз
 Встречая, обмануть

 Пытаясь беды или зло,
 Сим кругом отпугнуть,
 Не веря, что оно вошло
 Не в стены к ним, а в грудь...

 Я знаю, это странно, но
 Меня как будто вспять
 Несет от стен сих, все равно
 Куда, лишь не попасть

 Под эти своды, их тюрьму,
 В владенья пустоты...
 Откуда это? Не пойму."-
 "Пока не поздно, ты

 Мог б повернуть, коль чуешь в нем
 Конец свой. Но когда
 Мы чрез врата его пройдем -
 Не выйдем уж сюда..."-

 "Ты стал другим..."-"О да. В пути
 Иначе не могло,
 Мой старый друг, произойти:
 Что было, то прошло.

 И ты не прежний. Видно мне
 Со стороны ясней,
 Что это так, как средь огней
 След на земле видней...

 Да, я хотел тебя спросить:
 Ты думал уж о том,
 Что станем стажам говорить,
 Когда мы в град войдем?"-

 "Лишь правду. Лгать нам ни к чему.
 Мы скажем: Змей огня
 Похитил наших жен. К нему,
 Что среди бела дня

 Людским обличием покрыт,
 Идем мы, чтоб вернуть
 То, что лишь нам принадлежит,
 Что подарил нам путь.

 Хотя, не думаю, что ждет
 Нас за стеной вопрос.
 Не страж к нам в граде подойдет,
 А грязный серый пес".-

 "Ты в том уверен? Почему?"-
 "Доверься мне. Пойми:
 Бежать от горя ни к чему,
 Когда на встречу с ним

 Сюда пришли мы". - "С коих пор
 Как Чур ты говоришь
 Загадкой? То хозяин гор
 Привил тебе? Молчишь...

 Неужто он тебя сумел
 Так одурманить, ведь
 Он сделал все, чтоб захотел
 Ты сам идти на смерть,

 Не сознавая, для чего,
 Каких во имя дел?...
 В пещере мира своего
 Он прозорлив и смел,

 А что бы делал он средь дня
 И шума площадей,
 В стране обмана и огня,
 В владениях людей?

 Что вера - крылья да мечты
 И больше ничего.
 Ему как можешь верить ты,
 Когда уж нет его?

 С кого ты спросишь за обман?
 С теней в ущелье гор
 Иль ты к ответу океан
 Решишь призвать? Чушь! Вздор!...

 А перед смертью так легко
 Обеты принимать,
 Когда ты знаешь: не веков,
 Чтоб все их исполнять...-

 Он вдруг умолк, вздохнул, склонил
 Главу свою на грудь,-
 Ужели ты за все простил
 Судьбу и этот путь?

 Откуда жалость? После всех
 Несчастий должен был
 Ее сменить на тихий грех -
 Не думать и забыть.

 Я понимаю: ты страдал
 Поболее меня,
 Так почему же ты не внял
 Мук голосу? Земля

 Тебя учила слепоте
 И безразличью, ты ж
 Уроки выучил не те."-
 "О чем ты говоришь?"-

 "Да все о том же...Должен был
 Ты тверже камня стать,
 Но вместо этого забыл
 О всем, смиренно ждать

 Стал исполнения судьбы
 Безропотным слугой!
 Конечно, все мы - ей рабы,
 Но ты-то, друг, другой!

 И..."-"Разговор оставим, брат.
 Мы слишком долго ждем
 На грани. Вот придем назад...
 Куда-нибудь придем,

 Тогда закончим этот спор,
 Что, в сущности, и так
 Решится сам до этих пор."-
 Он первым сделал шаг

 За града хладную черту
 И огляделся. Тишь
 Встречала их, что пустоту
 Вела с собою. Мышь

 Лишь быстро юркнула под дом-
 И снова никого.
 Лель встал. Он осмотрел кругом
 Все, только одного

 Увидел пса, что спал в пыли
 У самых врат. Его
 Шерсть слиплась, комьями земли
 Висела; одного

 Лишился уха он, крови
 Запекшейся нарост
 Его и так несчастный вид
 Усугублял. Был хвост

 Его в репейнике...Ожил
 Вдруг нос его, втянул
 Какой-то запах. Пес вскочил,
 Взволнованный, скульнул,

 Увидел Леля и к нему,
 Хромая, побежал...
 Путь преградил Борей ему.
 И тут же злой оскал

 Возник на морде. Зарычал
 Пес зло. Угрозой был
 Он полон. Странник свой кинжал
 Беззвучно обнажил...

 "Оставь его, - коснулся Лель
 Его плеча рукой.-
 Пускай идет тропой своей."
 Пес посмотрел с тоской,

 Глубокой болью, подобрал
 Хвост, тихо заскулил
 И прочь понуро побежал.
 "Ужели же забыл,

 Что сам таким же бродишь псом
 В ночи по лесу ты?"-
 "Не псом, а волком! Мы ни в чем
 Не схожи с ним. Пусты

 Глаза потерянных собак.
 Им нужен господин.
 А волк - не раб. Он слугам враг,
 Свободы властелин.

 Для волка пес - не брат, а враг.
 Забавы ради, он
 Немало придушил волчат,
 Как крыс. Он слышал стон

 Последний целых волчих стай,
 Им загнанных на смерть,
 Он..."-"Успокойся, друг, оставь.
 Пусть кровь впитает твердь

 Былых потерь, ведь ты сейчас
 Не зверь, а человек.
 Скажи мне лучше: город нас
 Заманивает, смех

 Тая под маской тишины
 И потому он нем
 И пуст, иль, волею луны,
 Он опустел совсем?"-

 "Не знаю,- ярость улеглась
 Как буря. Оглядел
 Он с удивленьем все. - Напасть
 Какая... Налетел

 Быть может, мор на них...война...
 Не знаю, просто им
 Противной стала сторона...
 О чем мы говорим?-

 Качнул главой, наморщил лоб.-
 Так это ж хорошо!
 Нас здесь ловить не станут, чтоб
 Казнить. Раз так, ничто

 Не помешает нам найти
 Подруг... Но погоди.
 Куда же нам тогда идти,
 Ничто ведь впереди

 Не ждет...Быть может, се -навет,
 Обман для наших глаз?
 Быть может, нас и в граде нет,
 Не жителей, сейчас?

 Мы что-то сделали не так?
 Я чую волшебство,
 Но разгадать его никак
 Не в силах...Ничего,

 Когда заклятье я раскрыл,
 Смогу и ... Но постой,-
 Он сам себя остановил.-
 Припомни, за тобой

 Тогда вошли мы в этот град
 Чрез главные врата,
 Однако выбрались назад
 Чрез лаз подземный. Так

 Быть может, в прошлый день войдем?"-
 "Но что нам в нем искать?
 Ведь мы в сегодняшнем живем
 И жены..."-"Ну, как знать.

 Что, если Змей, о коем ты
 Все утро говорил,
 Унес их в прошлое, черты
 Их временем закрыл,

 Чтоб нам невидимы они
 Вдруг стали? Обещать
 Он мог вернуть златые дни,
 Создать мечты, придать

 Чертам их молодость... Но нет,
 О чем я? Астра так
 Боялась крысой вновь рассвет
 Увидеть, в черных снах

 Встречая тролля, что в садах -
 С слезами на глазах
 Вмиг просыпалась...Никогда
 Ей не позволил б страх

 Вернуться в прошлое. Ничто,-
 Заклятья ли, мечты,-
 Не побороли б чувство то...
 Что думаешь, друг, ты?

 Печаль в очах твоих и боль
 Вдруг стали так ясны..."-
 "Как тяжело вести с собой
 Сражение! Полны

 Казалось, слезами глаза,
 Все жжет своим огнем,
 Не находя пути, слеза,
 Пролиться чтоб..."-"Вдвоем

 Нам этой тайны не понять."-
 "О чем ты?"-"Попросить
 Должны мы Чура маску снять
 И нам глаза открыть."-

 "Ужель не ты врагом своим
 Считал его, Борей?"-
 "Он до сих пор остался им.
 Но чтоб любви моей

 В беде помочь, я с ним готов
 Смириться до тех пор,
 Когда наступит время сов
 И леса черных гор.

 Ты позови его, мой друг.
 Готов я заплатить
 Цену любую за подруг,
 Спасти чтоб, защитить

 Их от всего...От нас самих,
 Быть может... может, то ж.
 Хочу я лишь увидеть их.
 А после острый нож

 Пускай вонзится в грудь. Конец
 Такой приму за дар
 Богов, чем жить - старик, вдовец,
 Явь обратив в кошмар."-

 "А я уж здесь,- и дух возник
 Из ниоткуда, так,
 Как будто он и ни на миг
 Не уходил. - Мой враг,

 О, как приятно сознавать,
 Что я полезен всем!
 Но ты не рано ли отдать
 Решился жизнь? Ты нем?

 Но почему? Не ожидал,
 Что я явлюсь опять?
 Чего же ты от друга ждал?
 Что должен он сказать:

 "Я Чура с миром отпустил,
 Тем более что мне
 В пути сильней он навредил,
 Чем помогал?" Вполне

 Возможно, речь его была б
 Иною: "Ни к чему
 Нам тот, чьим словом строит мгла
 Границы, одному

 Ему подвластные, когда
 Нам предстоит разбить
 Их все, чтоб сгинула беда,
 Чтоб те, кого любить

 Не престает душа, навек
 Остались с нами, чтоб
 Сменилось вдруг движенье рек,
 Стал колыбелью гроб..."

 Лель, так хотел ведь ты в ответ
 Сказать Борею? Он,
 Не зная, что ему рассвет
 Дал силы сделать сон

 Последний явью, сам позвал
 Меня. Остановить
 Ты не успел его..."-"Я знал,
 Что будешь ты следить

 За нами, - молвил Лель. - Но я
 Не думал, что Борей
 Перешагнет чрез круг огня
 Безудержных страстей...

 Скажи, что хочешь за ответ
 На наш вопрос?"-"Когда
 Померкнет над землею свет
 И черные года

 Придут и станет колдовство
 Основой всех начал,
 Когда величие его
 Наполнит тот кристалл,

 Что засияет посреди
 Короны, в этот час
 Пусть сохранятся те пути,
 Которыми сейчас

 Хожу я по миру, пускай
 Останется черта,
 Что б охранять я мог, и край,
 Где спит моя мечта".-

 "Я звал тебя и мне платить!"-
 Борей наморщил лоб.
 "Коль хочешь ты меня спросить
 Об этом граде, чтоб

 Его загадку разгадать
 И правду обрести,
 Ты должен будешь мне отдать
 Часть своего пути."-

 "Да хоть всю жизнь возьми!"-"Тебе ль
 Она принадлежит?
 Ты лишь слуга, как дух иль Змей.
 Тебе жить надлежит,

 Чтоб господину помогать
 И верою служить".-
 "Что хочешь этим ты сказать?!"-
 Тот покраснел.-"Что жить

 Ты будешь вечно, брат мой дух,
 Хоть этого ты сам
 Еще не знаешь. В миг разлук
 Я силу всю отдам

 Тебе границ, чтоб преградить
 Врагу сумел ты путь,
 Чтоб вновь не порвалась та нить,
 Что связывает грусть

 С грядущим, что дает мечты -
 Священнейший завет.
 Не жизнь отдай за слово ты,
 Не будущий рассвет,

 А день минувший - боль его
 И счастье, я забрать
 Хочу навеки след того,
 Что должен потерять

 Ты на закате - память лет,
 Минувших с той поры,
 Как повстречали вы рассвет
 У солнечной горы."-

 "Коль потеряю Астру я,
 К чему мне память? Боль
 Лишь будет причинять, меня
 Назад зовя...С собой

 Я не хочу сражаться. Что ж,
 Не плата то - а дар-
 Забыть мечту, что нынче ночь
 Спешит облечь в кошмар.

 Согласен я."-"Итак, теперь
 Вы можете задать
 Мне по вопросу. Но скорей.
 Я обещаю дать

 Ответ правдивый. Коль его
 Вы сможете понять,
 Не будет стоить ничего
 Подруг вам отыскать.

 "Где Астра?"-"Здесь. Сей град ее
 Приютом вечным стал."-
 "И все? Не дал ты ничего,
 Что б я уже не знал!

 Скажи, где мне ее найти!"-
 "Ты уж задал вопрос.
 Я дал ответ. И все. Прости.
 Наш уговор всерьез

 Принять ты должен был, решить
 Получше, что же ты
 Услышать хочешь и спросить."-
 "Слова твои пусты!"-

 "Каков вопрос, таков ответ.
 Хоть впрочем, может быть,
 Не он был нужен, а совет
 Тебе, как дальше жить."-

 "Ты издеваешься еще!"-
 "А почему бы нет,
 Пока я в силе? Мне дает
 Веселья мало свет.

 Я слишком мрачным предстаю
 Перед людьми, а ведь
 В себе шута я дух таю,
 Что рассмешить мог смерть."

 Лель хмыкнул: "Да уж, юмор твой
 Загробный носит след...
 Чур, дай Борею на второй
 Его вопрос ответ."-

 "Они и в небе, и в земле,
 Средь мертвых и живых,
 На безымянном корабле
 И здесь. Ищите их

 В кольце огня, в луче ночи,
 Под пологом беды,
 Где, мимо проходя, ворчит
 Собака, черный дым

 Висит где. Помните еще
 О том вы, что года
 Для них ведут иначе счет,
 Стирая без следа

 И отражения в воде,
 И тени на стене,
 Оставив только знак, беде
 Что виделся во сне."-

 "Теперь мы быстро их найдем!-
 Воскликнул тут Борей.
 И вновь поник:- Но как вернем
 Назад их в мир людей,

 В свой край, в свой дом? На этот раз
 Бессильны ведь цветы
 И заклинанья, что, подчас,
 Нашептываешь ты...

 Лель..." - "Не проси меня, Борей.
 На третий Чур вопрос
 Не даст ответа. Он скорей
 Себе откусит нос."-

 "Смеешься ты?"-"Сквозь слезы, друг.
 Чур не сказал, что мы
 Увидим теми же подруг
 Цветами в день весны..."

 "Се твой вопрос? - Чур перевел
 На Леля взгляд. - Я жду."-
 "Ты два ответа дал. Я счел
 Что это все. Найду

 На свой я лучше сам ответ,
 Чтоб не жалеть потом
 О знанье, что дарует свет
 Грозой на старый дом."-

 "Как хочешь. Если так, прощай.
 До встречи, серый враг,
 Меня почаще поминай
 И мой отыщешь знак."-

 И Чур исчез. "Лель, почему,
 Скажи на милость, ты,-
 Борей промолвил, - дал ему
 Уйти? Не отпусти -

 Он третий дал б ответ. Тогда
 Нам легче было б."-"Нет.
 Ты должен знать о том, всегда
 Что ждет расплаты свет.

 Загадку можно разгадать
 Лишь сердцем и душой,
 А для того немного знать
 Достаточно порой.

 Нам не за разумом вослед
 Идти, коль видит он
 Лишь дня сегодняшнего свет
 Да слышит тихий звон

 Свершенных дел, но ничего
 Не сможет он найти,
 Когда он встретит одного
 Лишь призрака в пути.

 Пойдем за сердцем."-"Пусть все так,
 Но почему б сперва
 Нам не найти здесь тайный знак,
 Не разгадать слова?

 Мне б не хотелось так за зря
 Своих лишится лет.
 Я верю, что сама земля
 Поможет нам, в ответ

 На все надежды."-"Ладно, друг.
 Пусть будет так. Куда
 Пойдем мы?"-"Что такое круг
 Огня? Где спит беда

 В луче ночи? Не о костре ль
 Он говорил? Тогда,
 В былом, могли бы встретить смерть
 Они и навсегда

 Остаться здесь, средь этих стен,
 Найдя приют. Но мы
 Внесли измену перемен
 В владения зимы.

 Струится дым и пес ворчит,
 Лишившийся костей...
 Идем на площадь. Там лежит
 Знак - пепел на черте.

 Все ясным кажется теперь.
 Давай, скорей идем.
 Дорогу знаю я. Смелей.
 Мы мигом жен найдем."

 Слово 12.

 Вот площадь. Нынче ни души
 Там, где в былом толпа
 Бурлила. В сумрачной тиши
 Хотелось страшно спать.

 Глаза слипались. Одолел
 Зевотный дух. Вокруг
 Плыло все...Быстро налетел
 С порывом ветра вдруг

 Туман...Все скрылось...Тишина
 Наполнилась вмиг мглой,
 Что зазвенела, как струна,
 Меняя лик земной.

 И показалось тут друзьям
 Ведение, не явь.
 Пришло мерцанье. Там и сям
 Замельтешила навь,

 Сплетая нити, чтобы шить
 С их помощью наряд
 Волшебный, в коий нарядить
 Решили тени град.

 Еще мгновение и вот
 На площади ожил,
 Заговорил честной народ.
 Он плотно окружил

 Костер, что уж готов разжечь
 Палач...И на костре...
 Борей почувствовал, что речь
 Он потерял. Во сне

 Как будто, прошлое опять
 Стремясь в мир возродить,
 К столбу привязаны, стоят
 Две девы, коим жить

 Осталось времени чуть-чуть...
 Их лица молоды
 Как десять лет назад. На грудь
 Под взорами беды

 Склонились головы, в власах
 Дрожит златая нить
 Далеких звезд. В их очах страх
 Пред тем, что дОлжно быть.

 "Ведь это было и прошло!-
 Вскричал Борей. - Все ложь!
 Но возвернется снова зло,
 Коль блага не вернешь!-

 Он отвернулся. - Не хочу
 Смотреть на это я.
 Какому злому палачу
 Приказано меня

 Так мучить? Снова пережить
 Минувшее, чтоб вновь
 Все раны разом обнажить
 И потерять любовь!

 Пойдем отсюда! Вижу, я
 Ошибся: говорил
 Чур о минувшей правде дня,
 Нам прошлое открыл,

 Когда о будущем его
 Мы вопрошали!" - "Нет!-
 Возник вдруг около него
 Пес, что встречал рассвет

 У врат. Сейчас он говорил
 На языке людей.-
 Ты никогда сим днем не жил,
 Не знаешь боли всей,

 Когда лишь память у меня
 Забрал, облек в слова
 Их бессердечные, огня
 Лишенные! Сова

 И то способна ощутить
 Страданья больше, чем
 Змей, что не может полюбить
 Душой и сердцем всем!"-

 "Да я тебя...!-Борей опять
 За меч схватился. Пес
 Вновь стал на странника рычать,
 Наморщив длинный нос.

 Он обнажил клыков клинки,
 Но нападать не стал.
 Замест, исполненный тоски,
 Он к Лелю подбежал.

 "Ужель и ты не узнаешь
 Меня, мой старый друг?
 И над тобой владычит ложь-
 Творенье дерзких рук?

 Обличий сей - навет, обман,
 Что Змеем сотворен!
 Перелетая океан
 Лесной, увидел он

 В рассветный час меня и вот,
 В пса обратил средь дня.
 Он в этом городе живет,
 У горькой лжи огня.

 И, зная, что сюда придем
 Мы, что бы на пути
 Ни встало, он своим огнем
 Решил нас развести

 Чертой заклятия и лжи.
 Хотел он заменить
 Меня, с тобой чтоб рядом быть
 И с правильного сбить

 Пути! Не верь ему, не верь!"-
 "Нелепость! - прошептал
 Борей. - В его глазах теперь
 Я лютым Змеем стал!"

 Пес заскулил: "Он лжет, все лжет!
 Ужель не видишь, Лель,
 Что он совсем другой! Живет
 Иной судьбой, моей

 Мечты в нем нет, одна игра!
 Не человек он, дух!"-
 "Еще что! Мне давно пора
 С тобой покончить!" - звук

 Раздался в миг, когда меч он
 Достал из ножен. - Я
 Сейчас развею этот сон,
 Лишь разрублю тебя,

 Чтоб вышел Змей обмана вновь
 Из тела и тогда
 Зеленой будет литься кровь,
 Прозрачной, как вода."

 Пес зарычал. Готов он был
 Вцепиться в горло, но...
 Он отбежал, заговорил
 Вновь с Лелем: "Все темно,

 Я понимаю. Как решить
 Где правда, где обман.
 Когда бы мог о том спросить
 Кого-нибудь..."-"Был дан,-

 Уже ответ на это, дух!
 Ведь Чур меня признал! -
 Борей воскликнул. - А испуг
 Твой? Разве ж я б бежал

 От боя, даже если б смерть
 Ждала в его конце!
 Уж лучше мертвым лечь на твердь,
 Чем не достигнуть цель!"-

 "Чур тоже дух. Ему ль с тобой
 Грядущее делить?
 Он хочет завладеть судьбой,
 А ты подольше жить

 На грани тысячи миров,
 Воруя красоту,
 Любовь из самых сладких снов.
 Спроси, Лель, деву ту,

 Меня что знает лучше всех!
 Ей ль не раскрыть обман!
 Ее украл Змей для утех
 Своих. И был мне дан

 Один лишь шанс спасти ее.
 Его не упустил
 Я. Подожди чуть-чуть. Придет
 Она сейчас", - завыл

 Тут он призывно. Разводя
 Руками сонм теней,
 Старуха вышла, подойдя,
 Сказала: "Здравствуй, Лель,-

 Скрипучим голос был ее,
 Слезились уж глаза
 От дыма...или от того,
 Что в них жила слеза.-

 Свои глаза отводишь ты...
 Я страшной стала, да?
 Все дни мои немы, пусты
 И в них одна беда..."

 Борей метнулся: "Астра!" - к ней.
 Та отшатнулась: "нет!
 Ко мне не приближайся, Змей!
 Принес довольно бед

 Ты мне. Теперь я знаю, кто
 Мой муж, а кто - мой враг!"-
 "Но Астра, ведь..."-"Молчи! Не то
 Я..."-"Да, пусть будет так,

 Как хочешь ты, пускай я змей.
 Ты только расскажи
 Нам обо всем!" - шептал Борей. -
 "А ты не знаешь?! Жизнь

 Мою себе ты подчинил,
 Когда ж Борей порвал
 Ту цепь, ты дни укоротил
 Мои, года отнял.

 Его же превратил... С тех пор
 Живем мы здесь одни,-
 Она потупила свой взор.-
 Лель, ты не должен с ним,-

 Ее глаза зажглись огнем
 Пылающим. - Идти!
 Вернись туда! Тем первым днем
 На давешнем пути

 Ты сможешь все переменить,
 Все станется иным
 И Марта... Марту возвратить
 Из мира, где лишь сны

 Живы... Она... уж умерла...
 Ее ты знаешь, друг.
 Она свободой лишь жила.
 Когда ж запястья рук

 Сковали цепи, на глаза
 Наветы навели,
 Она, мечтая лишь назад
 Вернуться... Нет земли,

 Несчастней той, что приняла
 Ее в объятья. Лель,
 Послушай: мир покуда мгла
 Не скрыла, поскорей

 Все измени. Ты сможешь! Ну,
 Прошу тебя!" Склонил
 Главу на грудь Лель:" То лишь сну
 Дано," - проговорил.

 "Ужель не веришь?! Почему,
 Во имя неба, Лель?"-
 "Я верю сердцу моему-
 Вот истинный Борей",-

 Он подошел к скитальцу. "Друг,
 Но как? Я б сам не смог...
 Я стал уж думать было, дух
 Что в самом деле...Рок

 На все способен. Убедить
 Ему под силу, что
 И я - не я, глаза закрыть
 Безличием, о том

 Не зная даже, что душа
 В себе хранит обман
 И потому, быть может, шаг
 Неровен так, а ран

 Душевных боль не столь горька..."
 Лель лишь качнул главой:
 "С тобой знакомы мы века,
 Мне кажется, судьбой

 Дороги наши сплетены...
 Ты в чем-то стал другим
 В заклятьях Змея и луны
 Но не престал моим

 Быть другом..." - "Это все не так!-
 Оскалился тут пес.-
 Своим обличьем вводит враг
 В обман тебя!" - он нос

 Наморщил вновь, шерсть на спине
 Как гребень встала. - Я-
 Борей! И коль не веришь мне,
 Поверь вот ей. Глядят

 Ее глаза на мир и в них
 Живет все тот же дух.
 Она все та же, хоть ей лик
 Года сменили. Рук

 Ее коснись. Не призрак, нет,
 Холодный и немой.
 Она хранит в груди рассвет,
 Известный ей одной..."

 "Я знаю, - к Астре подошел
 Лель медленно. - Прости.
 За все слова, за то, что взор
 Я прячу. Не суди

 Меня за это. Как сестра
 Ты мне и больно зреть
 Тебя такой и видеть страх
 В твоих глазах, ведь смерть

 Уж так близка... Порою, ложь
 Хранит покой, когда
 Вонзает правда в сердце нож...
 Ты говоришь, беда

 Вокруг тебя? несчастья? Что ж,
 Навет есть способ снять.
 Когда травы ты соберешь
 Русальской... Но отнять

 Последней веры не хочу
 Я у тебя. Скажи:
 Ты хочешь вверить палачу
 Последний миг иль жить

 До нискончания времен
 Тем сном, что каждый раз
 Лишь повторяется, пленен
 Навеки?" - "Мне сейчас

 Все лучшим кажется, чем то,
 Что есть. А сон мечты...
 Сравниться вряд ли сможет что
 С ним. Я хочу..."-"Но ты

 Хоть понимаешь, память боль
 Что будет всю хранить,
 Смеясь как будто над тобой,
 И день за днем копить?"-

 "Пускай уйдет из жизни враг,
 Задув беды свечу!"-
 "Что ж, если это, Астра, так
 Шаг сделай к палачу,

 Войди в свой образ, частью стань
 Себя минувшей. С ней
 Ее жить жизнью продолжай,
 Не изменяя дней",-

 "А вы с Бореем?"- "Мы вослед
 Отправимся. Не жди.
 Нам нужно отыскать ответ
 На тот вопрос, дожди

 Что задают земле, в слезах
 Застывши. Ну ж, пора."
 Она склонилась к псу: "Мне страх
 О том, что есть вчера,

 Шаг не дает ступить."-"Иди.
 Там счастье ждет тебя."
 Она решилась..."Подожди!-
 Вскричал Борей. - Меня

 Не покидай!" Та от него
 Быстрей рванулась прочь.
 Поник:"Боль сердца моего
 Терпеть уже не в мочь!

 Она уходит навсегда,
 А я за ней идти
 Не тороплюсь, когда туда
 Мне, видно, нет пути!"-

 "Конечно! - тут раздался глас,
 Звенящий смехом. - Ты
 Остаться должен здесь, сейчас,
 Лишившийся мечты!"-

 О земь ударившись, пес стал
 Вдруг человеком. Он
 Борея облик вмиг принял.
 "Не стой так, удивлен

 Свершенным. Вызови на бой
 Меня теперь! Ведь я
 Полдня смеялся над тобой.
 И Астра не твоя

 Теперь. Я в прошлое шагну,
 Тебя чтоб заменить,
 Я ослеплю твою луну
 И разорву дня нить..."-

 "Нет!"-"Сам иди тогда. Вперед!
 Покуда время есть.
 Ведь десять лет - не краткий год.
 А там еще не счесть

 Десятков лет ты проживешь,
 Счастливейших из лет.
 Свое вновь счастье обретешь..."-
 "Нет."-снова тот в ответ.

 "Но почему?"-Казалось, Змей
 Был удивлен. - Ты б смог
 Забыть беду тех кратких дней,
 Когда был одинок

 И вновь мечтою жить."-"Во сне?!"-
 "Да нет же, наяву!"-
 "Оставь нас, Змей, - промолвил Лель.-
 Минувшим не живут

 Те, кто в грядущее глядит.
 Оно лишь для старух,
 Перед которыми стоит
 Лишь смерть да край разлук."-

 "Подумай. Вспомни день былой.
 Откуда знаешь ты,
 Что вам не суждено судьбой
 Вернуться, пустоты

 Чтоб не осталось позади?
 Сразись с своим врагом,
 Из ямы волка уведи
 Найди дорогу в дом,

 Что без тебя уж никогда
 Не будет обретен.
 Или не думал ты тогда
 Что кем-то был спасен

 В час на границе бытия?
 По прежнему уйти
 Ты хочешь прочь? Смотри ж, заря
 Закроет все пути."-

 "Лель, может быть, он прав? - спросил
 Борей. Он побледнел
 Как снег. Он в памяти хранил
 Предчувствие. Смотрел

 Он без движения вперед,
 На тени, что вокруг
 Водили серый хоровод,
 На связанных подруг.

 Он вспоминал, что ждет их...Миг
 За мигом. Время шаг
 Свой задержало. Он поник,
 Осознавая, враг

 Что может оказаться прав,
 Что путь, ведущий в край
 Теней и призрачных дубрав-
 Единственный. - Пускай

 Се - только сон. Коль пустота
 Иное все, то мне
 Довольно сна, его мечта
 Согреет и в огне,

 Я верю, сможет зародить
 Иной, счастливый край."-
 "Мы не сумеем изменить
 Того, что было."-" Знай,-

 Вновь молвил Змей. - Коль вы туда
 Не сделаете шаг,
 Умрете все уже тогда."-
 "Я знаю правду, враг."-

 "Я лгал довольно, но теперь
 Чисты мои уста,
 Поскольку ясно вижу: смерть
 Свою не здесь, а там."-

 "У нас есть время?"-"Час."-"Его
 Нам хватит, - к Змею Лель
 Тут повернулся. - Ничего
 Не утаив, теперь

 Нам расскажи об этих днях,
 Что стали той чертой,
 Что разделяет мир огня
 С безликой пустотой.

 Когда своею дорожишь
 Ты жизнью, ничего
 Не изменяй, не то лишишь
 Себя надежды."-"Ждет

 Вас много боли впереди
 К чему преумножать
 Ее, как дар?"-" Нельзя идти
 Вперед и то не знать,

 Что оставляешь позади,"-
 Лель сел на камень. Ждал,
 Что скажет змей. С тоской глядел
 Вокруг тот и молчал.

 По лику пробежала дрожь,
 В глазах зажегся страх...
 "Я слишком долго только ложь
 Будил в чужих сердцах.

 Лишь заклинаньем заставлял
 Я верить...Ты - другой...
 Всей лжи наветы разгадал
 Стремительно, легко...

 Хотя, любовью ослеплен,
 Надеждой опьянен,
 Всех сил и знания лишен,
 Ты должен выбрать сон

 Был - избавленье от потерь,
 Конец...Его еще
 Не раз ты будешь звать, поверь,
 Коль ты идти вперед

 Решил... Что ж, слушай мой рассказ.
 Мне велено найти
 Самой судьбою было вас.
 Я к дому подойти

 Не смел, заклятьями лишен
 Способности принять
 Людской обличий. Только в сон
 Я мог войти, отнять

 Покой, надеждой опьянить
 И обещанья дать
 Желанья тайные свершить.
 Пришлось недолго ждать,

 Покуда жены ваши дом
 Покинули, чтоб в край
 Людской отправиться тайком,
 Найти мечтая рай,

 Что обещал им. Принял я
 Обличий твой, Борей,
 Лишь в встречи миг. Потом два дня
 Носил на крыльях, Змей,

 Я их по миру, замутить
 Чтоб разум навсегда
 И дух от света отвратить
 На вечные года."-

 "Но почему? За радость что
 Тебе губить людей?"-
 "Я понимаю только то,
 Что на судьбе моей

 Творить подобное. Лишь в сем
 Я радость нахожу.
 Ведь в сером облике я днем
 По городу брожу

 Теней. Я - этот самый пес,
 До той поры, пока,
 Поток святых девичьих слез,
 Их чувства, их рука

 Не наделят меня душой
 Любимого. Борей,
 Я понял, будучи тобой,
 Что счастье есть".-"Не смей,-

 Тот побледнел.- И думать ты
 О ней! Лишь ложью смог
 Ты подчинить ее мечты!"-
 "Я знаю. Это рок

 Мой, что наградой я считал
 Когда-то, как дурак...
 Я все почти что рассказал.
 Остался так, пустяк..."-

 "И почему ж ты замолчал?"-
 "Так, видишь ли, Борей,
 Куда страшней, чем твой кинжал
 Того гнев, кто над всей

 Землей имел когда-то власть
 И скоро обретет...
 Я не могу всего сказать,
 Мне небо не дает...

 Лишь знай: тебе гордиться след
 Тем, кто ты, кто твой друг".-
 Лель помрачнел: "Ты мне ответ
 Дашь, наконец, испуг

 Столь явный свой преодолев
 И перестав шептать,
 Ту ерунду, что все вы: лев,
 И Чур, и Змей сказать

 Мне всё пытаетесь, при том
 Имея вид жреца,
 Что преклонился пред котом,
 Как будто тот - сам царь?"-

 "Уж лучше смейся надо мной,
 Чем гневаться. Сейчас
 Я расскажу тебе луной
 Придуманный наказ..."-

 "Где Марта? Знаю, что жива
 Она. Ее сестра
 Забыла правду, а слова
 Те нашептал ей страх".-

 "Она в них верила, ведь жить
 Иначе б не смогла.
 Я ей помог про то забыть,
 Что Марту прогнала

 Она сама..." - "Жена жива
 Моя, ответь же!" - "Да.
 Ее не тронули слова
 Мои, но никогда

 Сестру б не бросила она.
 Хотела увести
 Ее, но Астра влюблена
 Была...Борей, прости,

 В тебя, конечно, ведь в глазах
 Ее я был тобой...
 Просила Марта вся в слезах
 Ее уйти домой,

 Та говорила, что лишь здесь
 Жива ее душа,
 Что стал противен ей мир весь,
 Что отойти на шаг

 Она не хочет от меня,
 Что всюду смерть и ночь,
 А на закате самом дня
 Ее и вовсе прочь

 Прогнала, будто бы сестра -
 Ее причина бед...
 Она отправилась к горам-
 Так говорил рассвет.

 Но вот дошла ль она - сказать
 Я это не могу.
 Не знаю, сможешь ли понять...
 Я на своем веку

 Немало жен околдовал
 И проигрыш меня
 Не просто разочаровал,
 А разъярил. Огня

 Порыв все захлестнул вокруг,
 Мной властвовала месть.
 И я отнял у Марты дух,
 Призвал из мрака смерть,

 Чтоб та закрыла ей глаза
 Скорей и я б забыл
 То, что заставило страдать.
 Я, в сущности, убил

 Ее. Теперь ни ты, ни бог
 Надежды не вернет.
 Она к закату у дорог
 Потерянных уснет..."

 Лель зубы сжал, сдержать чтоб стон,
 Но тот сорвался: "Ты!"-
 В глазах пылал огонь. И он
 Вонзил свой взгляд. - Пусты,-

 Тут в Змея, - будут с этих пор
 Твои все годы! Жить
 Отныне будешь в крае гор,
 Их сторожем служить!

 Тебя б убил я, если б мог
 На муки тем обречь.
 Но знай, что я готов, и бог
 Судья мне, разом с плеч

 Срубить все головы твои.
 Не стой мне на пути!"-
 "Я только дух, слуга зари.
 За все меня прости,

 Но я лишь волю исполнял
 Во всем судьбы. Не мог
 Иначе, ведь затем меня
 И в мир отправил бог,

 Чтоб испытанья нес я тем,
 Кому начертан путь
 Великий."-"Ты опять!"-"Я нем
 Как тень! Слова забудь

 Мои, коль легче будет так
 Тебе. Считай, что ложь
 Все это. Может, новый знак
 Чрез миг ты обретешь

 И он изменит мир... Совет
 Прими, прошу, один:
 Не торопись вернуться в свет,
 Чтоб средь седых вершин

 Найти ЕЕ. Оставь печаль.
 Пусть прошлое уйдет.
 Пусть скроет сумрачная даль
 Ее холодный свод.

 Ты образ лучше сохрани
 Не нынешний, а тот,
 Что был с тобою в счастья дни."
 Скривил в усмешке рот

 Тут Лель: - "Ты, кажется, меня
 Учить собрался, Змей?
 Кто ты такой, чтоб власть огня
 Понять любви моей?

 Готов за призраком я в путь
 Отправиться в край слез,
 Чтоб жизни миг в нее вдохнуть,
 Одеть шелками роз,

 Затем, чтоб с нею вместе в мрак
 Уйти, чтоб разлучить
 Нас не смогло уже никак
 Ничто."-"Ты должен жить!"-

 "То мне решать лишь одному!-
 Он мрачно прошептал.-
 И тут советы ни к чему!"-
 И прочь он зашагал.

 "Нет! Подожди! Ты должен в град
 Войти в сей прежде вновь,
 Вернуть прошедшее чтоб в ад,
 Очистив дух и кровь!

 Иначе просто ничего
 Не будет! Пустота
 Владыкой станет вмиг всего!"-
 "А даже если так,

 Какое дело мне? Вернуть
 Я Марту не смогу,
 И сердца мне не обмануть
 Той тенью, что в кругу.

 Так для чего же мне идти
 На перекресток всех
 Миров, коль там дано найти
 Один безумья смех?" -

 "Боишься разум потерять?"-
 "Нет. Это был бы дар,
 Желанный сердцу, что страдать
 Устало. Им пожар

 Я смог залить бы. И, потом,
 Когда последний свет
 Умрет надежды, я о сем
 Припомню... Если след

 Оставишь ты, то я сюда
 Приду. Покуда шаг
 Часов замедли. Пусть вода
 Его стечет в овраг

 И там заснет до самых пор
 Пока я не вернусь
 На это место с мертвых гор."-
 "Я превращу твой путь

 В мгновенье! Коль позволишь мне,
 Тебя я отнесу
 Куда угодно, чтоб в сем дне
 К закатному часу

 Вернуть назад. Мне бег минут
 Подвластен не во всем
 И я боюсь, что протекут
 Они быстрей, в былом

 Сбираясь, мира став концом.
 Исчезнет вмиг земля
 Едва увидит за гонцом
 Шлейф черного огня.

 И пустота вернется!" - "Что ж,
 Тогда летим."-"Постой,-
 Борей воскликнул. - Не берешь
 Ужель меня с собой?

 Довольно разлучали нас
 Дороги сей земли.
 Тебя не брошу я сейчас."-
 "Конечно."... Поднялись

 Они высоко над землей
 У Змея на спине,
 Который стал самим собой -
 Тем духом, что в огне

 Несется, будто солнца шар,
 Роняя искры вниз
 И раздувая их в пожар.
 Небесный свод был чист,

 Одет в лазурные шелка,
 Под ним стелился лес,
 Казалась лентою река...
 В мгновенье град исчез

 И вот уж горы впереди
 Стеной поднялись. "Змей,
 На землю здесь ты нас спусти",-
 Промолвил властно Лель.

 "Не хочешь, чтоб тебя со мной
 Увидела она?"-
 "Ты стал всех бед ее виной.
 Она уж лишена

 И светлых лет, и долгих зим,
 Надежды и огня.
 Я не хочу, чтоб днем одним
 Лишилась и меня."-

 "Я понимаю,"-он к земле
 Спустился. - Буду ждать
 Я здесь вас, чтобы на заре
 Назад вернуть. Но дать

 Вы слово будете должны
 Не обмануть меня."-
 "Обеты были все даны
 Пред пламенем огня.

 Коль мало их тебе -увы,
 Я не могу помочь."-
 "Но ведь назад придете вы
 И не дадите в ночь

 Всему стать прошлым, потеряв
 Все то, что предстоит?"-
 "Коль в предсказанье был ты прав
 И впереди лежит

 Лишь край потерь, не суждено
 Который изменить,
 Я в град вернусь, чтоб сделать сном
 То, что хочу забыть."

 И по густой траве вперед
 Среди дерев и скал
 На голос, душу что влечет
 К себе, Лель зашагал.

 Борей с трудом его догнал.
 "Как Марту ты найдешь?
 Велик сей край, а бог нам дал
 Лишь краткий миг. Идешь

 Ты будто зная, где она."-
 Тот продолжал молчать.
 "Кошмарней не придумать сна.
 О встрече так мечтать

 И знать, что предстоит узреть...-
 Борей вздохнул. - Сейчас
 Мне стало легче, ведь не смерть,
 Жизнь разлучила нас.

 Я был и к худшему готов..."-
 "Друг, помолчим сейчас.
 Мне больно пить отраву слов."-
 Не отводил он глас

 От той горы, что впереди
 Предстала. Склон был гол
 Ее. "Ты здесь меня дождись,"-
 И быстро Лель вошел

 В пещеру. Мир весь срыла мгла.
 Был воздух затхл и нем,
 Лишь в сердце искорка жила
 Костра. С ребристых стен

 Сползала кожа - черный мох,
 И рваной бахромой
 Навис тяжелый потолок,
 Что выбелен зимой

 Казался. Под ногами вод
 Бурчал холодный дух
 Но Лель упрямо шел вперед,
 Пока на камне вдруг

 Он не нашел ту, что искал.
 Плащом укрыла мгла,
 Ее, костер не согревал
 Ей рук, когда ушла

 Уж пламя-дева из груди,
 Оставив уголек.
 "Очнись, родная, погляди-
 Я здесь, с тобою. Рок

 Не сможет встать меж нами вновь.
 Сотри слезу мою
 Пусть воскресит тебя любовь,
 Которой и в раю

 Уж больше нет."-"Мой милый, ты
 Меня нашел...-угас
 Как будто в лапах пустоты
 Ее печальный глас.

 И вновь, как птица, вверх взлетел,
 Сорвался. - Для чего?!
 Ужель такой меня хотел
 Увидеть? Ничего

 Уж не осталось у меня.
 Лишь горечь да печаль-
 Ни счастья, ни того огня,
 Что влек нас... Лучше б вдаль

 Ушел навек ты, позабыл
 Иль помнил девой той,
 У коей волос русым был,
 В косу сплетен мечтой,

 У коей верою глаза
 Сверкали, что жила,
 Не помня страха, что слеза
 По щекам провела.

 В минувшем знала много бед
 Душа моя, но тех,
 Что "подарил" мне нынче свет,
 Ужасней в мире нет.

 Мне страшно, больно оттого,
 Что я сама виной..."-
 "Забудь. Не бойся ничего.
 Я рядом. Я с тобой.

 И не покину никогда,
 Вдвоем мы сможем смерть
 Прогнать из сердца навсегда...
 Иль рядом ляжем в твердь."-

 "Уйди, уйди! Нет силы боль
 Терпеть! Оставь меня!
 Я примирилась уж с судьбой,
 С приходом смерти дня,

 Мне только горше от того,
 Что рядом ты со мной.
 Зачем у сердца моего
 Ты разбудил любовь?

 Как мне глаза теперь закрыть?
 Как встретить смерть теперь?
 Ты должен был меня забыть,
 Покинуть..." - "Марта, верь..."

 "Нет, не хочу и слышать! Нет
 Во мне уж силы ждать
 Спасенья. Умер мой рассвет
 О смерти лишь мечтать

 Способен разум. Уходи!-
 Наполнил громкий крик
 Ее пещеру. - Позади
 Нет ничего!" Поник

 Тут Лель, не зная, что сказать,
 Взгляд опустил к воде:
 "Я не могу тебя отдать
 Ни Змею, ни беде.

 Ты мне навек принадлежишь,
 Будь явь то или сон...
 Но коли ты уйти велишь,-
 Плотней сжал губы он,

 За ними пряча стон, - тогда...
 Неволить мне невмочь
 Твой дух, ведь я пришел сюда,
 Лишь только чтоб помочь.

 Я с тем смириться не хотел,
 Что не дано вернуть
 Мне счастья, только лишь затем
 Свершил я этот путь,

 Пытаясь время обмануть.
 Прости за то меня,
 Что я не в силах был задуть
 В душе своей огня.

 Я понимаю. В жизни есть
 Минуты...Одинок
 Когда ты, легче встретить смерть
 За пологом дорог...

 И все ж..."- "Прости! Не уходи!
 Останься, раз ты здесь
 Сейчас со мною! Не гляди
 Лишь на меня. Уж смерть

 Так близко подошла, что ты
 Узришь ее в глазах,
 Я не хочу, чтобы мечты
 Сим очернил, чтоб страх

 Увидел как их изменил...
 Ох, Лель, как сладко быть
 С тобою рядом! Сохранит
 Пусть память то, забыть

 Что не смогу я никогда!
 Пусть бог меня простит,
 Но дух мой чистый навсегда
 Тебе принадлежит!

 Теперь и смерть уж не страшит
 Меня как прежде. Пусть
 Приходит. Знаю, ею сшит
 Наряд, что скроет грусть...

 Легко мне будет умирать!
 Прости меня, мой друг,
 Я не хотела, чтоб страдать
 Пришлось тебе, чтоб рук

 Моих касанье принесло
 Так много боли."-"Нет,
 Все время скорбное прошло.
 Ждет впереди рассвет..."-

 "Сладка как ложь твоя сейчас!
 Но уж известно мне,
 Что разлучило время нас
 Навеки. Дух в огне

 Уж мой. Назад его вернуть
 Не сможешь даже ты...
 Но ты продолжить должен путь
 Свой прочь от пустоты!"-

 "Я силой мрака и огня
 Смогу все изменить
 И в чистоту былого дня
 С тобой нас возвратить".-

 "Минувший день не возвернуть.
 Он канул навсегда.
 Нельзя вести по кругу путь,
 Венчая сим года

 С жестоким холодом того,
 Что в недрах бездны спит.
 Коль нет грядущего, его
 Никто не воскресит.

 Мне уж пора. За этот миг
 Спасибо. Лишь теперь
 Я поняла, как свет велик...
 Мой ненаглядный Лель,

 Не торопись расстаться с ним,
 Живи и за меня
 И пусть не очерняет дым
 Священного огня..."-

 Она умолкла. Лель прижал
 Ее главу к груди.
 Смотрел во мрак он и шептал:
 "Прошу, не уходи!

 Родная, нет! Прошу тебя!"-
 "Но я должна, друг мой,
 Всем сердцем, всей душой любя
 Тебя! Лишь так с тобой

 Пребуду вечно, навсегда
 Останусь той звездой,
 Что будет озарять года
 Твои, гореть слюдой

 В глазах задумчивых ночи,
 Ловить твой каждый вздох
 И к сердцу простилать лучи
 Свои. О, если б мог

 Бог сделать так, чтоб стала я
 Одной из дочерей
 Луны, была бы смерть моя
 Желанней и светлей

 Иных надежд, иной мечты…!
 В твоих глазах слеза...
 Откуда? Ведь доселе ты
 Не знал ее?" - "Гроза

 То, проносясь вдруг над землей,
 Ее мне отдала,
 Чтоб в миг прощания с тобой
 Свой выход обрела

 Вся боль...О эта мука!"-вздох
 Сорвался с белых губ.-
 Когда бы умереть я мог
 Сейчас с тобою!"-"Друг,

 Зачем? Не верю я, что смерть
 Нас вновь соединит.
 На то способна только твердь
 Земная, что лежит

 Там, позади, среди лесов,
 Озер и звонких рек.
 Ты всем пожертвовать готов.
 Но ты - не человек.

 Сейчас я вижу то ясней,
 Чем в прежние года...
 Не позабыть мне этих дней...
 Подумай, никогда

 Не стану старой я каргой,-
 Она смеялась, чтоб
 Хоть как-то подбодрить. - Закрой
 Мой поплотнее гроб,

 Не то, неровен час, сбегу
 Из-под земли к тебе,
 Презрев подземную тоску,
 Назло всему: судьбе,

 Богам... Мой милый, если б так
 Возможно было... Я...
 Тебя просить хочу... В овраг
 Мне страшно лечь. Земля

 Меня пугает. Стая крыс
 Мерещится... Они
 Меня как будто тянут вниз,
 В заклятные те дни,

 Когда была я с ними. Но
 Я не хочу к ним вновь.
 Тебя прошу я об одном:
 Ты гроб мне приготовь

 Из хрусталя. Пусть он стоит
 В пещере, где заря
 Проводит ночь и пусть в нем спит
 Тень-молодость моя,

 Не изменяясь, словно смерть
 На самом деле сон,
 Чтоб приходили ветры петь
 Ей песни, чтобы звон

 Дождя ей слышался, чтоб вздох
 Ночи касался уст,
 Чтоб только ты вовек не мог
 Прийти туда, ведь пуст

 Сей гроб без сердца, без души,
 Что будут далеко...
 Ты вход в пещеру заложи
 На тысячу веков...

 Прощай, родной, прощай, мой свет,
 Не задувай огня.
 И коль на сердце тяжко, нет
 Покоя, ты меня

 Представь звездою в небесах,
 Рубиновой зарей
 И снова в сказочных мечтах
 Мы встретимся с тобой..."-

 Закрылись очи, на уста
 Легла улыбка. Вздох
 Сорвался, словно то мечта
 Ушла. И, одинок,

 Как никогда, в мирах пустых
 Он хоронил любовь...
 "Родная, я хочу, чтоб ты
 Ко мне вернулась вновь

 Зарей, звездою иль судьбой -
 Я буду вечно ждать
 Того свидания с тобой,
 Что может время дать.

 Родная, спи тем сладким сном
 Что дарит нам мечты,
 И веря в вечности лишь в то,
 Что задремала ты..."


 Слово 13.

 Шло время. С нетерпеньем ждал
 Борей, когда назад
 Вернется друг. Он понимал:
 Придется через ад

 Пройти тому, что скрыт в душе
 От взгляда чужаков
 Вдали, что порождает шесть
 Страшнейших чувств-оков:

 Потери боль, конец надежд,
 Забвения обман,
 Стремленье сбросить ткань одежд
 Земных и в океан

 Войти безличия и месть -
 Желанье все стереть,
 Забыв про совесть и про честь
 И прославляя смерть.

 Се - пять. Шестое чувство - страх-
 Приходит опослед
 И оставляет, точно знак,
 На сердце черный след.

 Не смерти страх - а жизни, вновь
 Вернуться в белый свет,
 В котором потерял любовь,
 Страх долгих тусклых лет...

 Еще одно есть чувство. Коль
 Переступить его,
 То превращаешься в пустой
 Сосуд, где ничего

 Не остается - ни души,
 Ни разума, ни слез,
 А тело продолжает жить,
 Оковано в мороз.

 И это чувство - пустота.
 Предательство и ложь
 Еще понятны, ведь мечта
 Ведет их, словно нож

 Несет рука. А это - все,
 Конец и тишина,
 Что ничего не принесет,
 Спасенья лишена.

 Борей боялся, что толкнет
 К нему скитальца боль
 И Лель весь свет, весь мир убьет,
 Покончить чтоб с собой...


 Не скоро тот вернулся, был
 Бледнее смерти, шаг
 Неровен, голову склонил
 На грудь, а на щеках

 Горели слезы. Человек
 Так плакать бы не мог
 Беззвучно, словно воды рек
 Камней коснулись щек,

 Как будто дождь задел крылом
 Лик статуи в саду,
 Как будто горе унесло
 И счастье, и беду...

 "Мой друг, - тот молвил, наконец,-
 Пора в обратный путь." -
 "Нас ждет давно уж твой отец.
 Мы можем мир вернуть

 Ему. К чему нам помогать
 Тому, кто все отнял
 У нас? Иль хочешь ты отдать
 Теням надежды дня?"-

 "Оставь. Все было решено
 Задолго, брат, до нас.
 Лишь града Змеево вино
 Спасет от бездны нас.

 Мы помогаем тем себе,
 А не ему. Нам путь
 Был должен принести сто бед.
 Но всякой боли суть

 В том состоит, что есть предел
 И ей. Теперь, когда
 Покров прощальный я одел
 На Марту, вся беда

 Миров померкла. Ничего
 С сей болью не сравнить.
 Да, я хотел бы одного:
 Скорей глаза закрыть

 Свои навек, но слово дал
 ЕЙ смерть свою не звать."-
 "Лель, ты достаточно страдал..."-
 "Как меру в сем узнать?

 Что грань? Безумие? "-"Оно
 Ждет нас в конце пути?"-
 "Пусть будет так, как суждено.
 Я не сверну. Прости.

 Коль хочешь, оставайся тут.
 Я все пойму."-"О нет!
 Коль духи серые влекут
 Тебя в померкший свет,

 Я буду рядом, чтоб помочь.
 Закат не разлучит
 Нас больше. И мы встретим ночь
 В одной земле, лежит

 Не важно где она: в аду,
 За гранью бытия,
 В горах, в оврагах иль в саду
 С тобою буду я."-

 "Коль так, вперед,"-промолвил Лель.
 И вот, они пришли
 Опять туда, где ждал их Змей.
 "И что же вы нашли?-

 Спросил тот. - Новую лишь боль,-
 Спеша, ответил сам.
 "Об этом говорить с тобой
 Престало небесам.

 А нам ты лучше укажи
 Дорогу, что ведет
 Туда, где суждено нам жить
 Иль умереть, зовет

 Куда погасшая звезда."-
 "Вас город ждет теней
 И в нем сокрытая беда."
 И тут спросил Борей

 У Змея. - Есть ли способ день
 Последний изменить?"-
 "Когда покровы деревень
 Зальет огонь и нить

 Что разделяет все миры
 Впитает жизни кровь,
 Врата в минувшее открыть
 Сумеют духи вновь.

 Коль на заре войдете в град,
 Что я зову своим,
 Исчезнет тень и вы назад
 Вернетесь..." - "Но земли

 Иной то будет край, похож
 На этот, да не тот,
 Что правдой было здесь, там в ложь
 Закат вмиг облечет,

 Промолвил Лель. - Нас ждет конец
 Надежд последних." - Но...
 Быть может, силою сердец
 Мы оживим давно

 Минувший день, и пусть не здесь,
 Не нынешние мы,
 А те, другие, умереть
 Сумеют средь зимы

 В любви и счастье, стороной
 Пройдет тогда беда
 Их дом, построенный луной
 На долгие года..."-

 "Ты веришь, будто счастье нам
 Еще вернуть дано?
 Не предавайся, друг, мечтам,
 Ведь не для нас оно

 С тобою."- "Пусть! Для наших жен!"-
 "Не тех, что знали мы."
 Борей умолк. С укором он
 Смотрел на друга: "Сны

 К нам снова возвратят мечты,
 Пускай всего на миг.
 Подумай: прежней Марту ты
 Увидишь. Будет лик

 Ее исполнен жизни. Он
 Останется в глазах
 Навек, не тот, что отражен
 В погаснувших слезах."-

 "Нам будет дан всего лишь час.
 А после навсегда
 С мечтою разлучат уж нас
 Пространства и года."-

 "Пусть миг! Он в памяти веков
 Длиннее будет. Лель,
 За этот миг я все готов
 Отдать! - вскричал Борей.-

 Ответь мне лишь, - на миг умолк,
 Свел брови, - Чур сказал,
 Что за слова он часть дорог
 Моих навек забрал..."-

 "Коль мы останемся в живых,
 Покинем город, ты,
 Забудешь десять лет, все их
 Свершенья и мечты."-

 "Я знаю...Но вот этот час,
 Я сохраню его?"-
 "Все то, что в граде мы сейчас
 Увидим, станет сном

 Для нас. Им будет он всегда.
 И ты запомнишь, друг,
 Что лишь во сне свела беда
 Тебя и двух подруг."-

 "Чего ж мы ждем, коль так? Вперед
 Скорей! Пускай к заре
 Нас Змей в свой город отнесет,
 Застывший в серебре

 Минувших лет мечты." И вот
 Их над землей уж Змей
 Поднял высоко. Был полет
 Средь облачных теней

 Не долог. Змей на этот раз
 Молчал, боясь спугнуть
 То чувство, что в разрезах глаз
 Горело, полня грудь

 Грусть-болью, что уже несет
 Не муку - сладость грез
 И сердцу как мечту дает
 Способность видеть гроз

 Величье, в окруженье их
 Когда поет душа,
 Из ничего слагая стих
 От смерти лишь за шаг,

 Над страхом, словно над землей,
 Над верой, там, вдали,
 Где были венчаны зарей
 Властители земли

 Змей опустился в стороне
 От города, в полях:
 "В обличье сем не дело мне
 Входить, внушая страх

 Безвольным душам. Лучше псом
 Безухим жалость красть,
 Чем золоченым колесом
 На головы упасть."-

 "Не можешь с нами ты идти,-
 Лель двинулся вперед.-
 Не знал ты нашего пути.
 Тебя не пустит свод,

 Что окружает город."-"Коль
 Того захочешь ты..."-
 "И не мечтай о сем!"-"Постой!
 Послушай: все чисты

 Должны быть помыслы твои,
 Лишенные страстей,
 Иначе в пламени зари
 Сгорите до костей.

 Пускай твой будет легок дух
 Как воздух. Память прочь
 Отринь. Доверься силе рук
 И волшебству..."-"Пророчь

 Другим." Змей продолжал: "Теней
 Не победить мечом.
 Лишь в тьме да в ясном свете дней
 Они умрут. О том

 Ты помни, - продолжал, - стоишь
 Сейчас на грани. В мрак
 Стремится разум твой, где тишь
 И чародейства знак.

 Но в сердце пламень все горит,
 Тот, что зажгла любовь.
 И с светом он тебя роднит,
 Не отпуская вновь

 В иные страны. Цепь прочна
 Его до сей поры.
 Порви ее, испей до дна
 Тоску иль с снов горы

 Сорви жемчуженный покров,
 В мрак навсегда вернись
 От ста надежд и сладких снов
 Навеки отрекись.

 По грани более идти
 Не можешь ты, как тень.
 В конце последнего пути
 Ждет ночь тебя... иль день."

 Лель усмехнулся: "Что тебе
 За дело до меня?
 Я видел предовольно бед
 От света и огня,

 А тьма... Ее слепой покой
 Не дал мне ничего.
 В нем нет любви. Скажи, на кой
 Мне ляд желать того,

 Что только ранит без конца?
 И свет презрен, и тьма." -
 "Ужель тебе не жаль отца?
 В душе его зима.

 А что луна? Ее ты то ж
 Столь ненавидишь, Лель,
 Что в душу ей вонзаешь нож
 Жестокостью своей?"-

 "О чем вы спорите? Слова
 Одни! За гранью слез
 Иным покажется трава,
 И пламень, и мороз,-

 Борей промолвил. - Друг, идем.
 Чтоб там нас ни ждало,
 Мы что-нибудь с тобой найдем,
 Пройдя добро и зло."-

 "Ты прав. Идем."-"Меня найти
 Вы сможете в горах
 Всегда в конце того пути,
 Что ведом вам." - "Ты - враг

 Нам. Для чего ж искать врага?"-
 "Вчера был враг. Как знать,
 Быть может, пережив закат,
 Смогу я другом стать."-

 Сказавши это, Змей исчез.
 "Что делать нам теперь?
 Вернуться в сонный черный лес,"-
 Вздохнув, спросил Борей,-

 Чтоб попытаться задержать
 Их...Нас...Не все ль равно!
 Но разве можно повстречать
 Себя, не суждено ль

 В подобном случае к концу
 Прийти в единый час?
 Быть может, облик нам лицу
 Придать другой сейчас?

 Мы постареть на десять лет
 Могли бы и навряд
 Они б узнали...Поздно... Нет
 В лесу их...И звенят

 Надрывно как колокола!
 Сто бед они сулят.
 Сгорит заря и снова мгла
 Заворожит меня.

 Я серым волком стану вновь...
 Как в облике помочь
 Таком смогу? Очисть мне кровь,
 Избавь от шкуры ночь,

 Но зренье, зренье сохрани."-
 "И как же сделать так
 Смогу я, если в эти дни
 Я человек, не маг?

 Я позабыл о чудесах.
 Неведом мне язык
 Тех слов, что обращают в прах
 И изменяют лик.

 Скажи, в чем скрыто волшебство?
 Где сила эта спит?
 Ее хранит небесный свод
 Иль дух? С кем говорит

 Она? На коем языке?"-
 "Смеешься надо мной?
 Когда б я знал, ужель в тоске
 Не находил покой?

 Но ты - колдун. Ты должен знать,
 Как силу воскресить.
 Ты должен отыскать опять
 Все, что успел забыть."-

 "Несложно память возродить.
 Я сделал то давно.
 Но как надежду воскресить,
 Внушить ей, что все сном

 Лишь было? Как вернуть назад
 Уверенность себе?
 И что мне выбрать: лес иль сад,
 Какой отдать судьбе

 Себя во власть? Иль отказать
 Обеим и уйти
 Туда, где пустота, чтоб стать
 Ничем? Когда найти

 Ты что-то хочешь, нужно знать,
 Что ищешь. Дай ответ.
 Скажи, что нужно нам принять:
 Мрак, пустоту иль свет?"-

 "Мрак или свет - не пустоту."
 "Так что же?" - "Никогда
 Мы не поймем, оставшись тут."-
 "Тогда пойдем туда,

 В сей город."-"Если это сон,
 Лишь сон, мой старый друг,
 В нем все возможно ведь и он
 Живет не волей рук,

 А силой духа...Сделай так,
 Чтоб прежний град исчез,
 Возник чтоб новый, где нас враг
 Не ждет, иль, лучше, лес

 Пусть все окутает своим
 Покровом. И тогда
 Уже не будет больше им...
 Нам угрожать беда."-

 "Одна уйдет. На смену ей
 Другие прилетят.
 И станет, мне поверь, трудней
 Преодолеть их. Град

 Сей не случайно возвратить
 К себе нас хочет вновь-
 Он должен тайну нам открыть
 Про жизнь и про любовь.

 И я считаю, что сейчас
 Реальней яви то,
 Что окружает, друг мой, нас.
 Пускай пока пустой

 Град и одни лишь тени в нем
 Скользят поверх земли
 Когда в ворота мы войдем
 Его изменит лик

 Дыханье наше. Оживет
 Все снова." - "Я готов.
 Веди меня, раз так, вперед,
 Чтоб власть разбить оков

 Что не дают мне сделать шаг,-
 Главу склонил на грудь,-
 Как будто неизвестный враг
 Сомненьями мне путь

 Стремится к цели преградить,
 Скрыть правду в море лжи
 И страх забытый разбудить,
 Отняв желанье жить."

 И вот пред ними вновь врата -
 Распахнуты и ждут,
 Когда, от слов и дум устав,
 В них странники войдут.

 Ни стражи, ни торговцев. Тишь
 Все та же, лишь заря
 Окрасив кровью стены, мышь
 Прогнала прочь. Земля

 Следы хранила сотен ног
 Бродяг и чудаков,
 Всех тех, кто о свободе мог
 Мечтать, нося оков

 Металл холодный, словно тот-
 Знак истинных путей,
 Чья нить за горизонт ведет.
 Но только жизни всей

 Не хватит, чтобы их пройти...
 Вот, наконец, черта.
 Ее осталось перейти.
 А дальше - пустота...

 Слово 14.

 ...Борей очнулся от того,
 Что чей-то хладный нос
 Руки коснулся. Ничего
 Не видел глаз. Страх рос,

 Стучал в виски, в груди пожар
 Разжег..."Ужель лишен
 Я снова зренья? В чей кошмар
 Попал я?"-думал он.

 Чуть шевельнулся, слышит: "Друг,
 Открой глаза скорей!"
 К лицу приблизил пальцы рук
 Ободранных Борей.

 Мрак стал над оком власть терять,
 На удаленье встал.
 Борей вокруг взглянул, понять
 Стремясь куда ж попал

 Он нынче, места почему
 Он этого никак
 Не может вспомнить, и ему
 Казалось уж, что враг,

 Сумев грядущее узнать,
 Решил все изменить
 И путь единственный отнять
 Свободу возвратить.

 Но он в минувшем, вот оно!
 Пред ним не Лель, ЛеОн
 Стоял и падали на дно
 Колодца тени... "Сон,-

 Он зашептал, - все это! Сон,
 Скорей мне подчинись,
 Назад, за колокольный звон,
 За тишину вернись!"-

 "Спокойно, друг, - лев рядом сел.-
 Когда ты падал вниз,
 На выступ, видно, налетел.
 Боялись мы за жизнь

 Твою, но, вижу, обошлось."-
 "Леон?" - "Да, это я."-
 "Где мы?" - "В колодце."-"Что стряслось?
 Ведь в яму нас..."-"Земля,-

 Тут вспомнил Леля он слова.-
 Другая будет там
 И мы другие." - Голова
 Вдруг закружилась. "Нам,-

 С трудом поднялся он. - Спешить
 С тобою надо, друг…
 Должны скорей освободить...-
 И тут увидел вдруг,

 Что в стороне лежит ..."Анри!"-
 Хотел он крикнуть: "Лель",
 Но губы сами говорить
 Вдруг начали теперь,

 Не слыша разума. "Король
 Не должен был попасть
 Сюда! Случилось что со мной?"-
 Сумел лишь прошептать,

 Хотя в глазах иной вопрос
 Стоял: "Здесь все не так!
 Что дальше ждет нас? Где грань слез,
 Где будущего знак?

 Что делать, если этот град
 На прошлый не похож?
 Так как же мы тогда назад
 Вернемся, иль все ложь

 То Змея? Мне скажи скорей!"-
 "Леон, удар силен
 Наверно, был, - со львом тут Лель
 Заговорил. - И он

 Мог память хрупкую отнять,
 Скрыв давешнее мглой.
 Тебе бы лучше рассказать,
 Что здесь произошло

 С того момента, как пришли
 Мы к городу."-"О да,
 Едва ворота мы прошли,
 Упала сеть, сюда

 Потом нас бросили..."-"Не мог б
 Ты поподробней мне
 Все рассказать?"("Ужель дорог
 Закон иной во сне?

 Но если это только сон,
 То почему приказ
 Не исполняет?"-думал он
 С льва не спуская глаз.)

 "Конечно...Утром на пути
 Встал нашем город сей.
 Его хотели обойти,
 Чтоб не встречать людей,

 Но, к сожаленью, не нашли
 Дороги мы иной
 И к серым стенам подошли,
 Не тронутым весной.

 Так вот, король, мой господин
 Решил идти вперед.
 Но ты сказал, что он один
 Ворота не пройдет,

 Что будет лучше нам идти
 Втроем..."-"А девы?"-"Кто?
 Втроем мы шли. На сем пути
 Не встретил нас никто."

 ("Как может быть так? Мы должны
 Ведь были их спасти!-
 Борей глядел на друга. - Сны
 Должны всегда идти

 Как хочет тот, кто понял, что
 Он спит и создает
 Бездушный образ и ничто
 Не оборвет полет...)

 С трудом спокойствие храня,
 Рассказу льва внимал
 Борей и в пламени огня
 В своей груди искал

 То чувство, что бы помогло
 Прогнать слепую грусть,
 Его б обрадовать должно
 То было, что стал путь

 Иным, минует стороной
 Беда... Борей вздохнул.
 Он уж жалел, что дом лесной
 Не свел их. Обманул

 Как будто, Змей его - так он
 Почувствовал. Вновь вздох
 Как безнадежный слабый стон
 Сорвался с губ. "Мой бог!

 Но почему?!"-не в силах был
 Он чувство превозмочь,
 Как будто беды все забыл,
 Отринул память прочь,

 Но не всецело, только часть
 И захлебнулся в том,
 О чем не преставал скучать.
 Он встретился с Котом

 Печальным взглядом:" Ты б меня,
 Я знаю, понял, друг.
 Зачем нам жизнь, коль нет огня?
 Жизнь без любви - лишь звук,

 Слова, навеки лишены
 Что образа, мечты,
 Тусклее что, чем наши сны...
 Меня бы понял ты,

 Потери зная..." Посмотрел
 На Леля...И на миг,
 Когда чужие разглядел
 Черты... Был друга лик

 Куда красивей, чем в тот раз,
 Взгляд глаз заворожал -
 Огромных, чистых, как алмаз,
 И серых, как опал,

 Был волос рус, и борода
 С усами...Сколько он
 Мог вспомнить, Лель сбривал всегда
 Их..."Нет, все это сон,-

 Себе упрямо он внушал.-
 Я в нем один совсем.
 А Лель.. в другой он сон попал...
 Но как смириться с тем,

 Что..."-"Брат, не время горевать,
 Уйдя в печаль и грусть,-
 Промолвил Лель. Хоть глас звучать
 Иначе стал, но... суть,

 Слова, что он произносил,
 Сказали другу: нет,
 На этот раз не разлучил
 Вас путь ночных планет.-

 Ничто не остановит нас,
 Мы выдержим. И пусть
 До смерти остается час-
 О ней ты позабудь..."

 Тот вздрогнул, мыслью поражен:
 ("Выходит, это Лель.
 Лишь он мог знать...И я не сон
 Свой вижу...") "Жизни всей

 Реальней..."-тихо прошептал
 Борей и Лель кивнул.
 Лишь лев растерян был:"Сказал
 Ты что-то?"-"Мне вернул

 Рассказ твой память не во всем
 Они хотят казнить
 Нас нынче ж или же потом
 На части разрубить?"-

 "Нет, нынче стражи не придут.
 ОНИ сперва хотят
 Владыку передать суду
 Святому. Говорят -

 Чтоб душу к свету повернуть,
 Признанье получить..."-
 "И, все же, казнь..."-"Привел в град путь
 Двух ведьм. Вот их казнить..."-

 "Двух ведьм?"-он вздрогнул...
 ("Может быть, - вновь озаренье, - вот
 Что ждал, тот миг, что я вернул
 Назад, что так зовет

 Меня... Нет, это не навет
 Несбыточной мечты.
 То пламень, самый яркий свет.")
 Взглянул на Леля:"Ты...-

 Он начал. - Друг, не думал, что...-
 Тот разом побледнел.
 Его душа и так пустой
 Была. Он не хотел

 В то верить, что беда сведет
 Их вновь, надежду дав,
 Чтоб после день спустя иль год
 Опять убить, отняв

 Мечту навеки... - Я..."-склонил
 Он голову на грудь...
 "Борей, о чем ты говорил
 Сейчас?" - спросил Лев.-"Путь,-

 Промолвил тот, - не хочешь ты
 Закончить смертью здесь?"-
 "Конечно, нет! Ведь мы цветы
 Волшебные..." - "Коль смерть

 Не ждем мы, стоит поискать
 Нам способ изменить
 Судьбу, отсюда убежать
 И, может, сохранить

 Жизнь... хоть бы тем несчастным, что
 На казнь обречены."-
 "Давно я думаю о том.
 Как жаль, что не даны

 Мне крылья, я бы вас тогда
 Отсюда вмиг поднял." -
 "Помочь бы нам могла вода,
 Коль бог бы дождь послал,-

 Борей на Леля посмотрел.
 Но тот качнул главой,
 Не соглашаясь. Оглядел
 Он стены, что травой

 Покрылись тусклой кое - где,
 Сковало камни мхом...
 "Нам не подняться по воде,-
 Промолвил он. - О том

 Забудь, чтоб в дело волшебство
 Пускать. Колодец сей
 Особый. Строили его
 Из оберег-камней,

 Не призывай слепой свой дар.
 Сейчас помеха он,
 Что может превратить в кошмар
 Ту явь, что видишь сном

 Он зло лишь только разожжет,
 На нас его прольет.
 Забудь минувшее, вперед
 Смотри."-"Беда грядет

 И мы не можем просто ждать,
 Когда минует час!"-
 "Спокойно, друг, есть в мире власть
 Что выручит сейчас

 Нас из беды."-"И что же?"-"Ложь.
 Подвластно в мире ей
 Почти что все. Возьми",- и нож
 Он протянул. Борей

 Оружье принял."Странно, что
 Не отняли его."-
 "Ты сожалеешь ли о том?"-
 "Совсем нет. Для чего

 Его используем теперь?
 Что дальше?"-"Нападай,
 Что я твой враг в душе поверь,
 Ножом меня ударь."-

 "Постой...С тобою драться так,
 Как будто в ссоре мы,
 Как будто ты - мой злейший враг?
 Но..."-Вдруг уста немы

 Борея стали. Он не мог
 Ни слова молвить, лишь
 Смотрел на Леля. "О мой бог,
 О чем ты говоришь?

 Как я смогу?...Постой, сейчас...-
 Задумался на миг
 Он. - Это будет трюк для глаз...
 Ты хочешь, чтоб старик

 Из стражей все увидел и...
 В их план не входит смерть
 Твоя сейчас. Они судить
 Тебя хотели ведь..."-

 "Ты верно понял. Поспеши.
 Нам нужно поскорей
 Бежать отсюда."-"Ни души
 Там нет, - шепнул Борей,

 Взглянув наверх. - Но для кого
 Тогда вся эта ложь?"-
 "Там люди есть."-"Я ничего
 Не вижу и..."-"За нож

 Берись."-"Ну ладно, раз ты так
 Считаешь, - он шагнул
 Вперед. - Хотя, какой ты враг?
 Не быть такому сну,

 Что смог меня бы убедить
 В подобном. Что беда,
 Коль другом не престанешь быть
 Моим ты никогда?

 Однако, мне известно: ложь,
 Порой, сильней оков.
 Раз так, давай, скорей за нож,
 Пока я в власти слов..."

 Но лишь он поднял руку, боль
 Ему пронзила грудь.
 "Борей? - Лель замер. - Что с тобой?"-
 "Я не могу вздохнуть..."

 Он сделал шаг назад, но лишь
 Когда, упавши, нож
 Вдруг зазвенел, нарушив тишь
 Подземную, "Не гожь,-

 Шепнул, - сей план. Не в силах я
 Ни в шутку, ни всерьез
 Так сделать. Странная земля!
 Она хранит мороз

 В своем дыханье, что сковать
 Огонь сумеет. Но
 Когда бы мог я зверем стать,
 Быть может..."-"Все одно.

 Боюсь, коварство сих камней,-
 Король главой качнул,-
 Сильнее выдумки моей."-
 "Я вижу, бог уснул

 И нас одних оставил, чтоб
 Мы выбрали пути,-
 Лев усмехнулся. - В лес иль в гроб
 Отсюда нам идти.

 Но духом падать рано. Вот!
 Я чувствую опять.
 За камнем есть подземный ход!"-
 "Как это можешь знать

 Ты, друг?"-"Я запах чую. Там
 Три стражника сидят
 И, предаваяся мечтам,
 Пьют пиво и едят."-

 Борей вновь носом потянул:
 "Да нет там ничего!..."-
 "Ты человек сейчас... Уснул,
 Видать, один...Его

 Я слышу храп. Когда б нажать
 На камень посильней,
 Быть может, мы смогли б бежать."-
 "Давайте, ну, скорей!"

 И, навалившись вмиг втроем,
 Чуть камень отвели.
 В образовавшийся проем
 С трудом они вошли.

 "Ш-ш. Тихо! Если не хотим
 Вернуться вновь назад,
 Не попадаться лучше им
 Нам будет на глаза."

 И только Лель вдруг замер:"Нет!
 Мы не должны бежать.
 Я не хочу, чтоб белый свет
 Решил нас покарать

 За это."-"Ты же предлагал
 Пустить в ход даже ложь,
 Лишь чтоб бежать! Зачем же дал
 Тогда мне в руки нож?!"-

 Лель отвернулся. "Даже так?
 Выходит, ищешь смерть?
 Но я ведь друг твой, друг, не враг!
 Как мог ты! Умереть

 От рук моих? А как бы я
 Жил дальше с мыслью, что...
 Не представляешь, как меня
 Ты ранил! Я о том

 Жалею, что пошел..."-Борей
 Качнул главой и прочь
 Чрез подземелье поскорей
 Ушел, как будто в ночь.

 "Бежать позорно, мой король,
 Неважно, в жизнь иль в смерть.
 Один совет мне дать позволь:
 Тебя не примет твердь,

 Покуда путь не завершен,
 И призраком бродить
 Навеки будешь обречен.
 Не проще ль жизнь прожить?"-

 "Ты прав, конечно...Что нашло
 Не знаю, на меня."-
 "От тех камней все было зло.
 Они чертог огня

 Водой сковали ледяной.
 Но это позади.
 Теперь же, я прошу, за мной
 Ты к выходу иди.

 Я лучше вижу в темноте,
 Я обойду места,
 Где люди ждут нас. Только стен
 Не трогай ты. Черта

 Их окружает мрачных слов,
 Что выткали из слез
 Невинных дев, несчастных вдов,
 Бутонов первых роз.

 Не знаю, что в ней, но беду
 Предчувствую."-"Леон,
 Не бойся, я вослед пойду."-
 "Борей считал, что сон

 Все это...Что же, может быть.
 Но чтоб проснуться нам
 Не обязательно убить
 Себя. Порою, снам

 Иное надобно от нас."-
 "Ты мудр, мой верный друг."-
 "Прости, но кажется подчас,
 Что ты другим стал вдруг.

 В глазах так много пустоты,
 Потери и тоски
 И словно пленник их, друг, ты.
 Когда-то был таким

 И я, лишившись вмиг всего
 Как мне казалось. Но
 Не понимаю, отчего
 Ты грустен, ведь дано

 Тебе все то ж - и сила рук,
 И верный острый глаз,
 В беде и счастье рядом друг
 С тобою. Пусть сей час

 Несет угрозу и острог -
 Не леса покрова,
 Но я не верю, что не смог б
 Найти ты выход."-"Ад

 Не под землею, он в сердцах
 У нас, в душе, в глазах
 И в ожидании конца,
 И в горечи - слезах...

 Прости, не в силах объяснить
 Тебе сейчас всего."-
 "Тогда не будем говорить.
 Я только одного

 Хочу: закончить этот путь,
 Найти цветы, домой
 Надежду и мечту вернуть.
 Хочу, чтоб ты со мной

 Был рядом в счастье, как в беде.
 Позволь тебе помочь.
 Легко земли покров надеть,
 Трудней - отринуть ночь,

 Что воцарилась в сердце."-"Друг,
 Ты прав."-"Тогда идем,
 Оставив здесь последний звук.
 Лишь в тишине вернем

 Свободу мы. И поспешим,
 Пока не знает враг,
 Что мы бежали. Чуешь дым
 Костра? Вот первый знак."-

 "Чего?"-не понял тот.-"Пути.
 Я чувствую, куда
 Нам дальше следует идти,
 Как зверь любой."-"Ну да,

 Конечно, понял я теперь!
 Иначе все должно
 Случиться было. Должен зверь
 Был нас вести. Одно

 Не ясно все же мне: тогда
 Борей был зверем..."-"Ты
 О чем? Борей - зверь не всегда.
 Лишь ночью чистоты

 Полны глаза и дух храним.
 При солнце все не так.
 Сейчас звериный бог не с ним
 И он не видит Знак."-

 "Раз так, нам лучше поскорей
 Найти его, пока
 Он не попал в беду."-"Борей
 Не мальчик. И рука

 Его тверда, и меч остер,
 Он сможет постоять
 За жизнь свою и тех сестер,
 Что он решил спасать."-

 "Ужели бросить хочешь ты
 Его?"-"Нам след идти
 С тобой вперед, тогда мечты
 Должны произойти."-

 "Ты тоже стал другим."-"Я тот,
 Что был. Лишь до сих пор
 Ты неизменно шел вперед,
 Не сомневаясь, гор

 Достичь ты хочешь или нет.
 Тебя вел тот же Знак.
 Теперь уверенности свет
 В душе померк. Никак

 Ты не поймешь, где день, где ночь,
 Куда идти? Вперед?
 От бед бежать не хочешь прочь,
 Как будто в них - восход

 Звезды, что ищешь ты ...Прости.
 Я умолкаю, друг.
 Пусть сами выведут пути
 Туда, где пламень в круг

 Встает."-Лев двинулся во мрак.
 Вослед за ним пошел
 Король, вернуть пытаясь знак,
 Что в прошлый раз их вел,

 Не в силах вспомнить ничего -
 Лишь ненависть и страх.
 "Из страха строил моего
 Беды завесу Враг,-

 Он думал. - Страх, что я таил
 В душе, его стыдясь,
 И этот страх меня пленил
 И захватил во власть...

 Страх перед чем? Смерть не страшна
 Была уже тогда,
 Ведь жизнь считал я тенью сна,
 Казалась мне беда

 Усмешкой мрачной на губах
 У времени. И плен
 Не мог внушить мне этот страх,
 И пытки...Только стен

 Я помню тяжесть...Но ведь страх
 Бывает и другим.
 Тот страх, что плавится в глазах
 И шепчет: "помоги",

 Страх за друзей, что впереди
 Их ждет, какое зло,
 Что зимних им не знать седин,
 Что время уж пришло

 Им уходить навек, а ты
 Не в силах им помочь,
 Исполнить робкие мечты,
 Спасти от смерти ночь...

 Ужели должен победить
 И это чувство я,
 Чтоб ничего не смог лишить
 Последний миг меня?-

 Он губы сжал. - Но для чего
 Тогда весь этот путь,
 Вся жизнь, что бросит одного
 Меня земле на грудь?...

 Я не хочу!" Почуял лев,
 Как мечется душа
 У короля и, в угол сев,
 Промолвил: "Сделать шаг

 Всегда так трудно со скалы,
 Казавшейся прочней
 Печали сумрачной ветлы
 И тверди тех камней,

 Из коих сложена стена
 Последних городов.
 Не важно, держит страх, вина
 Иль красота садов..."-

 "Я не о смерти думал, друг,-
 Прервал его король.-
 Хотел порвать я крепость рук,
 Забыл чтоб разум мой

 О том, что дружба и любовь
 Есть в мире, я хочу
 Чтоб вновь моя замерзла кровь,
 Как д0лжно палачу..."-

 "Себя считаешь палачом?
 Но почему? Твой дух
 Навряд мечтает ли о том,
 Не для твоих то рук."-

 "Я знаю."-"Вот что, мой король,
 Прими еще совет:
 Не беспокоиться позволь
 О том, пока что нет

 Чего. Когда придет пора
 Само решится все.
 Пока ж кротиная нора
 Горою предстает

 В твоих глазах. Уж через миг
 Покажется смешным
 Тебе сомнения язык
 И все, что сшито им."

 Анри кивнул и вновь вперед
 Отправились они.
 Уж скоро расступился свод
 Отверженной земли.

 Хоть до тех пор ни с кем они
 Не встретились, понять
 Давно, наверное, смогли:
 Что либо им скрывать

 Теперь нет смысла. Все равно
 Неузнанными быть
 Им больше здесь не суждено.
 Лишь чудом изменить

 Свой лик когда б они могли...
 Но даже мысль о том
 Претила им. Обман земли
 Они считали злом,

 Что обернется морем бед.
 На площадь влек их знак.
 Уж солнца стал бледнее свет
 И в сумерках глаза

 Небес подернулись зарей-
 Как кровью налились.
 Высокой сумрачной горой
 Взметнулись тени ввысь,

 Полмира скрыть пытаясь, звук
 Всяк пряча в тишине,
 Боясь свой показать испуг
 Поднявшейся луне.

 "Дыханье ночи обожгло
 Лик света, - прошептал
 ЛеОн. - Столетие пришло,
 Что сдерживал кристалл

 Лазурный в цепях забытья.
 Грядет, грядет беда,
 Которой грешная земля
 Не знала никогда..."

 Его не слушал Лель. Смотрел
 Внимательно вокруг.
 В глазах его огонь горел.
 Он знал, что может вдруг

 Решится кто-нибудь напасть
 На них. Но словно ночь
 Над градом захватила власть
 Навек, прогнавши прочь

 Всех тех, кто ей мешал воссесть
 На царственный престол.
 Казалось, потускнела твердь.
 Мир стал вновь пуст и гол.

 Из редких встречных им никто
 Пути не преграждал,
 И чтоб пленить их вновь, о том
 Уже не помышлял.

 Все расступались, в стороне
 Вослед как тени шли.
 Не наяву, а как во сне,
 Над кромкою земли,

 Шли, безучастны ко всему,
 Их словно чужаки
 Околдовали. Одному
 Движенью их руки

 Подвластны, в холоде оков
 Прочнейших в никуда,
 Казалось, шли они, голов
 Не поднимая, дать

 Не в силах правильный ответ
 Ни на один вопрос.
 Погас как будто в них рассвет,
 Тела сковал мороз,

 И стали тенями тела
 В седых клубах пыли...
 Вниз опустилась дева-мгла
 Свернулась у земли

 В клубок, где ждал огонь, урча,
 Той жертвы, что грядет,
 Где избавления печать
 На плечи ниспадет...

 На короля лев посмотрел.
 Он словно бы спросить
 Его хотел, но не посмел
 Словами тишь убить.

 А Лель все понял и склонил
 На мил главу: "Все так,-
 Леона мысль он подтвердил.-
 Я сделал все, чтоб Знак

 И их коснулся, чтобы стал
 Зарею их души,
 Иные мысли чтоб отнял,
 Оставив только жизнь."

 И лишь на площади бурлил
 Собравшийся народ.
 Грядущий час ему сулил
 Спасенье от забот -

 Ждало их зрелище. Костры
 Уж, сложены, стоят
 До той назначенной поры,
 Когда им ведьм вручат.

 Увидев льва, на миг притих
 Народ. Толпа ждала,
 Что будет дальше. Взгляд своих
 Глаз вновь перевела

 На старца, что шагнул вперед,
 Поднявши руку. То
 Епископ призывал народ
 Его послушать: "Ждет

 Нас испытание. Сейчас
 Пришла его пора.
 Желает бог проверить нас,
 Узнать, сумеет ль мрак

 И слуги мерзкие его
 Себе нас подчинить,
 Но не удастся ничего
 Им, если сохранить

 В душе святую веру. Враг
 Вновь будет побежден,
 Когда его отвергнем Знак,
 Чтя истинный закон,-

 Он хрипло молвил: - Не убий!"-
 Так говорится в нем.
 "И на удар в ответ не бей..."
 В неведенье своем

 Иные толковали так
 Закон: "Кто средь людей
 Убьет, хоть это будет враг
 Всему, ужасный зверь,-

 Не важно, - будет осужден
 На муки Богом, ведь
 Судить и миловать лишь Он
 Способен. Умереть

 Не должно раньше ни на миг,
 Чем предрешил всем он,-
 И тут умолк на миг старик,
 Чтоб продолжать: - Закон

 Таков. Но так ли понимать
 Должны его мы все?
 За это ль Он пришел страдать
 На землю? Не велел

 Он разве нищим и рабам
 Воспрянуть ото сна?
 Коль не судил сей мир он сам,
 Кому тогда дана

 Та ноша тяжкая, в веках
 Которой нет трудней?
 Он дрался с дьяволом в песках,
 В величье первых дней,

 Чтоб люди, силою Его
 Очистили свой дом
 Навеки, братья, от того,
 Что поселилось в нем,

 Ни нас, ни Бога не спросив,-
 От порожденья Зла,
 Что, тайну вечности открыв,
 Явилось. С ним вошла

 Сюда отвергнутая дочь
 Великого отца,
 Что, в темноте скрываясь, прочь
 Умчалась от Творца.

 От ней пошел род колдунов,
 И ведьм, и упырей,
 И серых демонов-волков,
 И огненных чертей,

 Нам ж было знание дано,
 Что, победивши их,
 Навек покончим мы со Злом
 Средь мертвых и живых..."-

 "Нет! Замолчи ты, жалкий пес,
 Душевной слепоты
 Вневечный раб! Довольно нес
 Всю эту чушь нам ты!-

 Борея голос словно нож
 Вонзался, все крошил:-
 Ты знаешь сам - все это ложь!"-
 Он власть оков разбил.

 Толпа тут забурлила вмиг
 И двинулась вперед,
 Навстречу пленнику. Старик
 Страж удержал народ:

 "Спокойно! Тише! Уж костер
 Их ждет. К чему спешить?
 Пускай свершится приговор!
 Им все равно не жить!"

 Чуть отодвинулась толпа,
 Но ненависть в глазах
 Ее была как прежде, спал
 ГлубОко в сердце страх.

 Борей в презрении кривил
 Разбитую губу.
 Движеньем каждым говорил,
 Что он отверг судьбу.

 Проклятья сыпля, в ночь глядел
 Безумным оком он.
 Всем сердцем дев спасти хотел -
 Но вот и сам пленен

 И связан...Что веревки? Вот
 Сейчас наступит ночь
 И, волком став, перегрызет
 Их без труда и прочь

 На этот раз не побежит.
 Нет, пересилив рок,
 В бою он голову сложить
 Решил за тех, не смог

 Кому помочь. Пусть льется кровь!
 Пусть землю всю зальет!
 Не стать ей чистой, белой вновь,
 Пусть даже дождь пройдет!

 Усмешка тронула уста
 Борея: "А пока
 Я подожду. Близка черта
 Уже. Грядут века

 Что будут плавиться в огне,
 Все обращая в месть,
 Желанным чудом чтоб во сне
 Все призывали смерть!"

 И он, грозя толпе рукой,
 Смеялся и кричал,
 Что было силы: "Кто такой
 Ваш бог? Что обещал

 Он вам? Убийц и палачей
 Не ждет ни свет, ни мрак,
 Им знать по смерти лишь сречей
 Холодный вечный знак..."-

 "Молчи! Молчи! - король кричать
 Не мог. Сковала боль
 Все тело. - Можешь ты порвать
 Заклятье, над тобой

 Что не имеет власти, но
 В конце поможет нам.
 Когда разрушится оно-
 Не сбыться уж мечтам!"

 Надеясь, веря, что душой
 Услышит друг его,
 Но тот упрямо: "Кто такой
 Ты? - продолжал. - Дает

 Кто всем вам право отнимать
 Святую жизнь? Вам смерть
 Самим случалось ли встречать?
 Коль так мила вам твердь.."-

 "Молчи, безумец! - страж-старик
 Его остановил.-
 Зачем ты злишь толпу? Язык
 Довольно породил

 Уж бед."-"К чему же мне молчать
 Теперь-то?"-"Смерть ему!
 Епископ, дай нам разорвать
 На части..."-"Все к тому

 Идет, ведь вам меня убить
 Не стоит ничего.
 Но как с проклятьем дальше жить.."-
 "Убить! Убить его,

 Пока на нас он не наслал
 Несчастия !"- народ
 Вновь забурлил. Никто не стал
 Удерживать... И вот

 Уж страх и ярость на глаза
 Нашли наветом. Миг-
 Вот быстро отошел назад
 От пленников старик...

 Лель меч схватил, рванулся... "Стой!-
 Леон встал на пути.-
 Я не позволю, мой король,
 На смерть тебе пойти!

 Безумец сам разжег толпы
 Гнев в яростный пожар.
 И люди - чувств своих рабы
 Сметут его. Ни дар

 Твой не поможет, ни мой клык.
 Толпа - что море. Лишь
 Она нахлынет - материк
 Умерший скроет тишь

 Глубин подводных на века."-
 "Я не могу стоять
 И безучастно ждать пока
 Друг будет умирать!"-

 "Он сделал выбор!"-"Разве мы
 Не дали слово?"-"Да,
 Но прежде, господин, самим
 Спастись ведь нужно нам."-

 "Ты клятву понимаешь так?-
 Лель усмехнулся. - Мне
 Казалось все иначе: враг
 Коль рядом с нами, нет

 Ни отговорок, ни причин
 Бросать в беде друзей."-
 "Не понимаешь, господин,
 Меня ты! Я своей

 Рискнул бы жизнью, чтоб его
 Спасти. Но рядом ты.
 Пойми: спасая одного,
 Мы все умрем! Пусты

 Иные мысли и слова.
 Мной управляет Знак.
 Я не хочу, что в черный ад
 Тебя отправил враг!"

 Лель замер. Не Леона речь
 Заставила его
 Вдруг передумать. Пальцы меч
 Сильнее сжали. Вот

 Увидел он, как дев монах
 К кострищу поволок,
 Другой, сложивши руки в знак
 Креста на миг, вознес

 Над головою Марты нож.
 И в этот самый миг
 Борей упал. "Ты не спасешь,-
 Мелькнула мысль. - Двоих.

 Пора пророчеству свершить
 Деяние свое.
 Лишь миг на то, чтобы решить
 Его или ее..."

 "Нет! - застонал он. - Боги, нет!-
 И бросился в толпу.-
 Пошли мне смерть! Они ж рассвет
 Узрят живыми пусть!"

 Меч в кровь окрасился. Он пел,
 Как молния сверкал
 В лучах заката. Лель поспел
 К Борею, рядом встал,

 Отбил один меч, и второй,
 Отбросил мужика,
 Что камень поднял над главой,
 Готовясь кинуть..."Как

 Ты друг? - он руку протянул.-
 Ты жив, хвала богам."-
 "Еще мгновенье, и уснул
 На вечные века

 Я б, унося с собой мечту,
 Надежду и любовь!
 Зачем вернул ты в пустоту
 Меня заката вновь?-

 Он друга оттолкнул. - Прочь, прочь!
 Пускай огнем горит
 Весь этот мир, пусть станет ночь
 Мгновением молитв

 Последних. Солнце не взойдет
 Уж вновь на небесах.
 Пустым явится небосвод
 Тому, кто, весь в слезах,

 Узрит мгновение конца!"-
 Речь обратилась в вой,
 Сменились вмиг черты лица
 Звериной мордой. Злой

 В глазах зажегся свет. Оскал
 Уж обнажил клыки.
 На землю серый волк упал.
 Когда бы Лель руки

 Тут не отдернул, волк в нее
 Вцепился бы. Рыча,
 Зверь было двинулся вперед,
 На Леля, скрежеща

 Зубами... Но в последний миг
 Меж ними вырос лев...
 И тут увидел Лель, старик
 Епископ, длань воздев

 К небесной дымке, прокричал:
 "Не смогут помешать
 Нам слуги зла! Отцам начал
 Бесовских не отнять

 Уж нашей веры! Будет дух
 Пусть наш как никогда
 Силен! Огня очертим круг!
 И сгинет в нем беда!

 Пускай скорее приговор
 Исполнится и свет,
 Спустившись со священных гор,
 Развеет сумрак лет,

 Что были отданы беде
 В удел! Пусть навсегда
 Утопят зло в святой воде
 Пришедшие года!

 Скорей священному огню
 Ведьм отдадим тела,
 Чтоб душу будущему дню
 Не отравила мгла!"

 Случилось все так быстро - вздох!-
 И взгляд припал к огню.
 Казалось, движет им сам Рок,
 Пришед на смену дню.

 Уж в ярком пламени горел
 Любви и счастья лик.
 Лель застонал, он побледнел,
 Потерянный, поник,

 Не замечая ничего,
 Не защищая грудь
 Ни от ножа, ни от чего
 Иного. Губы: "Пусть,-

 Шептали словно в забытьи,-
 Пусть сгинет этот град
 Как тень, что встала на пути,
 Ведущем прямо в ад,-

 Обитель проклятых теней,
 Окутанных тоской.
 Пускай и свет и мрак в огне
 Сгорят, вернув покой

 Душе растерзанной! Пускай
 Конец сотрет черты
 Земель и клинья птичьих стай!
 Я жажду пустоты,

 Но призываю не ее.
 Пускай возникнет мир,
 Где бесконечен небосвод,
 Где ведьма и вампир

 Хранят в ночи огонь зари,
 Где властвует луна
 Над миром, а ее цари
 Владычат силой сна!"

 Все распадаться на глазах
 На части стало вдруг,
 Вперед шло время и назад
 В одно мгновенье, рук

 Касались пламень и мороз,
 Безумные ветра
 Нагнали тучи черных гроз,
 Чтоб сгинуло вчера

 В безумье их, чтоб гром гремел,
 Крадя последний вздох,
 Среди чтоб молний в вышине
 На миг явился Бог...
 Слово 15.
 Открыв глаза, увидел Лель
 Лазуревый покров,
 Что укрывал покой земель.
 Дыхание ветров

 Касалось щек, гася их жар,
 Даруя забытье,
 Что столь желанно в миг, кошмар
 Когда ушел... Встает

 Над лесом солнце, свет даря
 Всему, лаская взгляд
 И словно тихо говоря
 Скитальцу: "Вновь назад

 Ты оглянуться не спеши.
 Пускай утихнет боль
 И раны заживут души.
 Я рядом, друг, с тобой.

 Я не позволю пустоте
 Унесть твой гордый дух,
 Я знаю, не меня хотел
 Узреть, а звезд-подруг,

 Что в окружении луны
 Над бездною плывут,
 Что чудом оживляют сны
 И в темноту влекут,

 В давно забытые края,
 Владения чудес,
 Где расстилается земля
 Твоя. Волшебный лес

 Где ждет тебя, боясь, что ты
 Назад уж не придешь,
 Храня святынями мечты
 И веря, что поймешь

 Ты, что сколь счастлив б ни был сон,
 Он может в миг любой
 Кошмаром стать. Таков закон,
 Начертанный судьбой:

 Все изменяется. Как день
 В свой час заменит ночь,
 Как лес сменяет деревень
 Поля, так счастье прочь

 Уходит, чтоб беде вручить
 Ключи от ста замков,
 Чтоб душу верить научить
 В грядущее, оков

 Срывая цепи, пустоте
 Не дав владычить там,
 Где в тишине согбенных стен
 Жила твоя мечта."

 Вздохнув глубоко, Лель опять
 Закрыл глаза. Покой
 Заполнил душу и стихать
 В груди та стала боль,

 Что миг назад, казалось, все
 На свете поглотит
 И в целом мире уж ее
 Ничто не остудит...

 Плеча коснулся кто-то, плащ
 Поправил, что лежал
 Под головою, сонных чащ
 Нарушив тишь, сказал:

 "Все хорошо. Спокойно, друг,
 Минули беды нас,
 Порвался Чура мрачный круг,
 Невидимый для глаз,

 Что был оковами сто лет
 Для тела и души.
 Пускай встречаю я рассвет
 Опять слепым, но жить

 Уж лучше так. Прости меня
 За все, мой старый друг.
 На грани мрака и огня
 Сразил меня испуг,

 Что был неведом до тех пор.
 Не знал я, что творю,
 Мне ярость очернила взор...
 Наверно, говорю

 Я слишком поздно это все...
 В беде я должен был
 С тобой быть рядом, но ЕЕ...
 Я так ее любил,

 И мне казалось..."-тяжело
 Вздохнул Борей. - Прости
 Меня за все. Тебе я зло
 Принес. Коль мне уйти-

 Скажи и я ..."-"Все в прошлом, брат:
 Ушло и не вернуть.
 Нам ни к чему смотреть назад,
 Когда закончен путь."

 Он попытался сесть. Борей
 Остановил его:
 "Лежи. Серьезно ранен, Лель,
 Ты был."-"Я ничего

 Сейчас не чувствую."-"Но боль
 На время лишь ушла.
 Она вернется, коль рукой
 Ты двинешь. Обожгла

 Ее та сила, что теней
 Град стерла без следа.
 Еще пройдет немало дней,
 Покуда..."-"Не беда,"-

 Он на Борея посмотрел
 (Тот облик свой вернул,
 Забытый в буре прежних дел),
 Вновь дух лесной вдохнул,

 Что наполнял покоем грудь...
 "Я рядом. Ты лежи,-
 Борей поднялся. - Этот путь
 Длиннее был, чем жизнь."

 Лель прошептал: "Как ты?"-"Теперь
 Уж много лучше. Я
 Боялся, что навеки зверь
 Преследовать меня

 В кошмарах будет, что меня
 Ты станешь презирать..."-
 "Я понимаю, холод дня
 Вновь больно вспоминать,

 Но все, Борей, мне расскажи
 О том, что я не знал."-
 "Наверно, проще пережить
 Все было б вновь, - сказал,

 Вздохнув, Борей, - конечно, я
 Все расскажу тебе,
 Что ты захочешь. Та заря
 Лишилась б многих бед,

 Когда б я слушался твоих
 Советов..."-"Не во всем.
 Я б был средь мертвых, не живых
 Давно тогда. Вдвоем

 Прошли мы этот путь и ты
 Не раз спасал меня
 От бед, что я облек в мечты...
 Ответь, что за земля

 Нас окружает в этот миг?
 Ведь мы пока назад
 Не возвратились?"-"Нет. Старик
 Чур, лишь вернулся в ад

 Град Змея, нас привел к себе
 На приграничье. Он
 Сказал, что следует тебе
 Окрепнуть и закон,

 Сказал, готов он преступить,
 Но бросить нас без сил
 Не хочет. Он сказал, что жить
 Должны, не у могил

 Стоять согбенных."-"Другом стал
 Тебе старик?"-"Пока...
 Пока он память не отнял
 Мою на все века...

 Ты прав, я должен рассказать
 Тебе, что помню сам.
 Ты сохранишь, чтоб силу дать
 Потерянным мечтам.

 Просить не вправе я, и все ж...
 Когда придет пора
 Мне правду возврати, чтоб ложь
 Не полнила вчера...

 Что хочешь ты узнать?" - "Когда
 Из плена мы ушли,
 Куда влекла тебя звезда?"-
 "Во чреве той земли

 Нашел темницу я и в ней
 Двух юных дев, они
 Как будто в памяти моей
 Свои черпали дни...

 Я вспомнил миг рассветных встреч,
 Прощаний вечера...
 В очах жило мерцанье свеч...
 Я был увидеть рад

 Их вновь такими и хоть знал,
 Что память их иной
 В сем мире стала, не встречал
 Что их доселе мой

 Прообраз здешний, иль двойник...
 Не знаю, как назвать
 Его...Я верил: бог велик,
 Должна меня узнать

 Душою Астра. В том краю
 Мы были суждены
 Друг другу. Здесь же нас ведут
 Все те же знаки-сны...

 Но в страхе глядя на меня,
 Они забились в мрак,
 Страшась как адова огня.
 Я говорил, не враг

 Что им, что я хочу помочь...
 Не слушали они,
 Не рвались из темницы прочь
 Их души, словно дни

 И были столь несчастны, что
 Казалась счастьем смерть.
 Я им рассказывал о том,
 Что носит место твердь,

 Где по ночам цветут цветы,
 Что могут их спасти
 От рока, воскресить мечты,
 Просил со мной пойти...

 В беде помочь я обещал
 Любой, спасти от зла,
 Но взгляд их тихо догорал
 Свечей последней. Мгла

 Их дух окутала, борьбы
 Что не желал принять,
 Рабом безжалостной судьбы
 Что мог конца лишь ждать,

 Не чуда... Лель, хоть был их лик
 На наших жен похож,
 Другим был дух, хоть в первый миг
 Я думал: это ложь,

 Что строит Змей, что он сковал
 Заклятьем их своим.
 Но уж надежду потерял
 Помочь в несчастье им...

 Мне было больно видеть, друг,
 Совсем чужими их,
 Иметь возможность тронуть рук
 Их полотно и лик,

 И понимать, что холод там,
 Где раньше был огонь,
 Что им чужда моя мечта
 И сердце, и ладонь...

 Я словно умер. Я решил,
 Что, может быть, тогда
 И я другим в сем мире был.
 Я захотел, года

 Чтоб мне вручили дух того,
 Чей образ принял я,
 Коль больше дать мне ничего
 Не хочет хлад - земля...

 И я как будто стал иным...
 Из сердца боль ушла.
 Осталась ненависть луны,
 Безумьем обвила

 Мой разум...Я хотел, чтоб кровь
 Покрыла все вокруг
 Волной заката и любовь
 Вернула мне, чтоб круг

 Замкнулся, чтоб как прежде шло
 Теченье дней и лет,
 Иль вовсе душу отняло,
 Во мраке скрывши свет.

 И стражей уж не видел я...
 Кого-то убивал...
 Бежал вперед или назад...
 Не помню уж...Поймал

 Потом опять меня старик
 В свою, как рыбу, сеть.
 И я решил, что мой язык
 Лишь может сделать смерть

 Столь неизбежную светлей,
 Он будет остр, как меч,
 Длиннее прожитых ночей...
 И я придумал речь..."-

 Борей умолк, качнул главой,
 Подумав вдруг о том,
 Что, может, Астра бы живой
 Осталась, если б он

 Тогда словами не порвал
 Заклятий Леля нить.
 Когда он понял, что отдал
 Беде все, изменить

 Ничто не в силах, он готов
 Был глупость проклинать
 Свою и легкость, с коей слов
 Мог пламень расточать.

 Но все свершилось... Лель смотрел
 Куда-то вдаль. Печаль
 В глазах читалась. Побледнел
 Еще сильней он, сталь

 Как будто вновь вонзилась в грудь.
 "Мне больно сознавать,
 Что был напрасен этот путь.
 Он ничего нам дать,

 Как нынче вижу я, не мог.
 Уж лучше б никогда
 Не перешли мы тех дорог,
 Которыми беда

 Шагает."-"Думал так же я
 Сперва. Но знаешь, Лель,
 Нам многое с тобой земля
 Та показала. Ей

 Пришлось нас многому учить,
 Когда в нее пришли
 Почти что не умея жить.
 Сейчас душа болит,

 Но раньше нечему болеть
 Ведь было. Сер был мир,
 Казалась чем-то чуждым смерть,
 Когда ее вампир

 Мог превозмочь и волкодлак...
 Колдун иначе свет
 Сей видел, понимая мрак
 Как тень грядущих лет...

 Мы забывали о душе,
 Не ведали любви...
 Пусть краткий счастья миг, ушед
 В кровавой мгле зари,

 Лишил нас многого, но он
 Не мало нам и дал.
 Мы сможем жить, сей помня сон -
 Начало всех начал."-

 "Не знаю, друг, хочу ли я
 Ту память сохранить.
 Мне больно пить сей горький яд,
 Что может отравить

 Грядущий день, но не несет
 Спасенья в смертный миг
 От страшной боли. Заберет
 Пусть и мою старик-

 Чур память. Может быть, тогда
 Вернется вновь покой.
 Я не хотел бы навсегда
 Остаться с сей тоской..."-

 "Я был бы рад помочь,- возник
 Пред ним закатный дух.
 Но не могу закрыть твой лик
 Заклятьем, что лишь звук

 Для тех, кто силой наделен.
 И не желая, ты
 Его развеешь, словно сон -
 Осколок пустоты.

 К тому же память может быть
 Полезной иногда.
 Я точно знаю, что забыть
 Ты сможешь все, когда

 Минувший миг лишится сил
 И пользы для тебя."-
 "Так почему ж я не забыл
 До сей поры?"-"Любя

 Лишь можно многое прощать,
 Лишь вера в силах дать
 Способность горы разрушать
 И вновь воссоздавать.

 Лишь боль - начало всех дорог,
 Потери - их ветра,
 Так заповедовал нам Бог,
 Тому учил тот град...

 О сем подумай, прежде чем
 Решенье принимать.
 Не избавленье от проблем-
 Минувшее отдать,

 Впустив частицу пустоты
 В простор души своей.
 Прошу, об этом помни ты,
 Вернувшись в мир людей,-

 Борея за плечо Чур взял,-
 Пойдем со мной. Ему,
 Чтоб он быстрей все распознал,
 Остаться одному

 На время лучше... Если что -
 Зови меня. Я здесь."
 Они ушли. В лесу пустом,
 Казалось, бродит смерть

 По сонным тропам тишины.
 Глаза слипались. Взгляд
 Скользил бездумно, будто сны
 Он призывал назад...

 Но забытью не долго быть
 Владыкой в сердце том,
 Что разучилась уж любить,
 Покинув старый дом

 Навеки вечные. Покой
 Желанный столь - лишь миг.
 И не схватить его рукой,
 Не запереть...Возник

 В душе осколок пустоты.
 Он влек к себе, манил,
 Он обещал вернуть мечты
 Назад, он говорил,

 Что в каждом сне есть море слез,
 В любой душе - покой.
 "Пускай укроет свет мороз
 Костлявою рукой,

 Смирись, вернись и никогда
 Не станет память тьмой.
 Забыться может лишь беда,
 Печальный странник мой..."

 Лель усмехнулся. Он внимал
 Словам со стороны
 Поскольку он иной искал
 Покой. Хотел он, сны

 Чтоб стали явью, явь же сном
 Навеки облеклась,
 Стерев границы, как вином,
 Чтоб вера назвалась

 Сознаньем, тайное - стеклом
 Зеркальным, что хранит
 Иную память о былом,
 Могильный чем гранит.

 И потому одну лишь боль
 Принес ему сей миг,
 Что новой, черною бедой
 Готово было лик

 Укрыть...И пальцы впились в твердь
 Как будто та могла
 Спасти...Иль, может, умереть
 Позволить...Что влекла...

 И тут коснулась вдруг рука
 Злаченого пера...
 "Когда сильней меня тоска,-
 Подумал он. - Пора

 Прибегнуть к средствам, что ее
 Прогонят навсегда.
 Пусть птица Алконост споет
 Мне песнь о тех годах,

 Что стали камнями стены
 Вселенского дворца,
 Что были в ленты вплетены
 Прекрасного венца,

 Что был на деве-лебедь в час
 Венчания ее
 С черненым вороном; что нас
 Влекли всегда вперед...

 Лети же, солнца светлый дух,
 Ко мне, яви свой лик,
 Коснись меня крылами рук,
 Чтоб понял, как велик

 Небесный Хорст. Его ветра
 Тебе пусть подпоют,
 Пусть все, что помнил я вчера
 Найдет в огне приют

 Последний." Только сорвалось
 С губ слово, как пришла
 Златая птица Алконост.
 С точеного крыла

 Спадала капель дождевых
 Алмазная слеза,
 В глазах задумчивых, живых,
 Ужасная гроза

 Брала конец. Был сладок глас
 Ее как майский мед.
 Казалось, все уснет сейчас,
 Навеки все уснет...

 Плыла мелодия как чёлн
 По покровам воды,
 Скользя по бликам светлых волн,
 Ранимее слюды,

 И хоть она не знала слов,
 Казалось, каждый звук
 Все в мире объяснить готов...
 Вот, замыкая круг,

 К хвосту склонилась птица. Вздох
 Тут замер на устах
 Как будто в холоде дорог
 Исполнилась мечта...

 Умолкла птица, поднялась
 На крыльях в вышину,
 В лучи светила облеклась
 И возвратилась к сну.

 Лель губы сжал. Сильнее боль
 Лишь стала. Песнь его
 Не изменила, за собой
 Не увлекла. Того

 Он так и не сумел понять,
 Как может счастья свет
 Собою беды измерять,
 Как день - теченье лет.

 "Коль птица света на смогла
 Помочь мне, - думал он.-
 Быть может птица с тьмой в крылах,
 Жизнь обратит вмиг в сон,

 В тот сон, в ночи что первым был.
 О Сирин, прилети
 Ко мне, чтоб я навек забыл
 Все годы и пути!"

 И тяжкий вздох пронесся вдруг
 Над бледною землей.
 Казалось, что ладони рук
 Окрасились золой,

 Печальной стала тишина,
 Холодными ветра
 И показалась вдруг луна,
 Хоть не пришла пора

 Еще ей в тьме ночной царить.
 Чисты ее глаза
 В миг этот были. Покорить
 Одна ее слеза

 Могла все то, что ни один
 Властитель не сумел.
 Земля разверзлась, из глубин
 Ее поднялся, бел,

 Туман, раскинул свой покров,
 Холодный и немой,
 И в окруженье мрачных сов
 Взлетела над землей

 Звезда ночная, птица слез,
 Посланница теней
 Владыки. Был венец из роз
 Серебряных на ней.

 О Сирин, кто с твоей красой
 Сравнится? Кто дерзнет
 Сказать, что черною косой
 Ты прикрываешь лед

 Души? Твой лик светлей луны,
 Прекрасен, как алмаз,
 Глаза огромные черны
 Как бездны. В море глаз

 Таких тонули корабли,
 Ходившие в моря...
 Владыки всех концов земли
 Испить хотели б яд

 Заре подобных тонких губ,
 Коснуться шелка щек,
 И даже вечер - однолюб
 Красой твоей не мог

 Не восторгаться, в тишине
 Шепча любви слова,
 Что предназначены луне...
 Кружится голова,

 Вздох замирает на губах,
 В глазах заря горит...
 О Сирин, почему судьба
 Глас слушать не велит

 Твой? Он так сладок! Он влечет.
 Нет силы превозмочь
 Желанья тайного!...Споет
 Пусть песнь про деву - ночь,

 Чьи кудри черные, легки,
 Хранят дыханье роз,
 Чьи очи томны, глубоки
 Как откровенья грез...

 "Спой, Сирин, мне,"-шепнул тут Лель,
 Смотря куда-то вдаль,
 За горизонты ста земель,
 Где спит его печаль.

 Та опустилась. Два крыла
 Раскинула, черны
 Что были, словно в них спала
 Лилит - сестра луны,

 И тихо молвила: "Моя
 Песнь лишь усилит грусть.
 Ужели ж мало ты огня
 Испил?" - "Спой, Сирин. Пусть

 Забуду прошлое навек,
 Пусть будет сладок час
 Конца." - "Коль был б ты человек,
 То не открыл б уж глаз

 Вовек, услышав голос мой.
 С тобою все не так.
 Ведь ты другой. Усилить боль
 Могу лишь я, овраг

 Предстал чтоб бездной роковой,
 Чтоб свет казался тьмой,
 Чтоб жил ты дальше, не живой,
 Окованный зимой..."-

 "Я так хочу. Так легче."-"Ты
 Уверен в этом, друг?
 Ты хочешь отравить мечты
 Касаньем хладных рук?

 Ты недвижим? Почто молчишь,
 Не глядя на меня?
 Ты все равно мне петь велишь,
 Чтоб свет покинуть дня?

 Куда спешишь? Еще твой час
 Не пробил. Белый свет
 Еще ласкает, манит глаз.
 В душе покоя нет,

 Она не знает, где искать
 Спасенья от себя...
 Могла б я много рассказать
 О том, что ждет тебя,

 Но нет, не стану. Не пришла
 Еще тому пора.
 Найди в минувшем, среди зла
 И черного вчера

 Златые дни мечты, зари
 И чистого огня
 И спеть о жизни и любви
 Ты попроси меня". -

 "Мне больно счастье вспоминать.
 Мне кажется, лежит
 Оно гробу. Как ты понять
 Не можешь: больше жить

 Я не хочу. Зачем? К чему?
 Бессмысленно, когда
 Придется вечно одному
 Влачить свои года".

 Вздохнула Сирин и на грудь
 Главу склонила: "Ты
 Прошел, я знаю, долгий путь.
 Тебя влекли мечты.

 Они исполнились. Пускай
 На миг лишь, не навек,
 Об этом чуде вспоминай
 На бреге быстрых рек.

 Давай же, оглянись назад,
 Вернись в зари года.
 Пусть пред тобой предстанет град
 Родной. Вернись туда

 И оглянись вокруг. Ужель
 Не видишь никого,
 Кто б жизнью заплатил своей
 За то, чтоб ничего

 Не приключилось на пути
 С скитальцем? О луне
 Ты вспомни. Луч ее пути
 Все освещал. Во сне

 Она тебе дарила свет
 Своей души, мечты.
 Ужель на это все в ответ
 Ее отвергнешь ты?"-

 "Спой, Сирин, - вновь он повторил,-
 О смерти ль, о любви-
 Решай сама, - глаза закрыл
 Тут Лель. - И призови

 Грядущий день. Хочу узнать,
 Что укрывает мгла,
 Что может мне земля отдать
 За то, что отняла"...


 Слово 16.
 ...Когда назад старик пришел
 Закатною порой,
 Не сразу Леля он нашел.
 Земля была пустой.

 Холодной коркою мороз
 Покрыл ее. Вода
 Замерзла, словно то из слез
 Построила беда

 Себе дворец и в тишине
 Застыла у окна,
 Чтоб преподнесть златой луне
 Рог терпкого вина.

 "Лель, отзовись! - воскликнул он,
 Сдержать пытаясь дрожь,
 Что охватила тело, звон,
 Как будто кто-то нож

 Достал, звенел в его ушах
 Как неотступный знак.
 До сей поры не ведал страх
 Чур. "Боже, сделай так, -

 В который раз он повторял,-
 Чтоб день грядущий тем
 Был, что сужден, чтоб не отдал
 Он душу пустоте.

 Пусть свет, пусть мрак, пусть та черта,
 Что мне была дана,
 Но не конец, не пустота,
 Что смысла лишена!

 Я не хочу исчезнуть вмиг
 Как тени без огня,
 Я не хочу, чтоб стер мой лик
 Приход слепого дня,

 Что не закончится вовек!
 Лишенный граней край
 Уснет. Не будет больше рек
 В нем, гор, полей... И рай

 Сольется с адом навсегда
 В безликое Ничто.
 Избавь от этого года!
 Готов я край за то

 Отдать свой, что хранит души
 Моей немой покой.
 Я дух. И я готов служить
 Рабом, как был слугой..."-

 "Зачем ты здесь на этот раз?"-
 Донесся голос тут
 До Чура, что узрел тотчас
 У кромки, где растут

 Одни лишь сосны, в стороне
 От трав, цветов, кустов
 Скитальца. Был на колдуне
 Черненый плащ-покров

 Одежд. Держась за ствол сосны
 Рукой, белей, чем мел.
 Глазами, полными вины
 И боли он смотрел

 На Чура. Губы сжаты в нить.
 Сошлись крыла бровей
 У переносицы... "Забыть
 Нельзя минувших дней,-

 Вздохнув, сказал старик. - Пусть дух
 Всего лишь я, но знать
 Дано мне это чувство, друг:
 Как тяжело отнять

 У сердца веру и мечты...
 Когда пройдут года,
 Забудешь образ светлый ты,
 Но чувства никогда

 Не примирятся с властью дней,
 Сражение ведя
 С годами, с полчищем теней.
 Они вновь воскресят,

 Что уж, казалось, навсегда
 Лишилось злат-зари.
 И счастьем может стать беда,
 Когда боль догорит..."-

 "Быть может, - молвил Лель. - Едва
 Утихнет в сердце боль.
 Не первый говоришь слова
 Мне эти ты…"-"С тобой

 Здесь кто- то был?"-"Я птиц позвал
 Волшебных. Из крыла
 Их ворон на прощанье дал
 Два огненных пера". -

 "И что ж?"-"Все тщетно. Алконост
 Мне память сохранил,
 Лишь преисполнил чашу слез,
 Что не свершили дни...

 И где обещанный покой?-
 Вздохнул он. - Пустота
 Лишь обещала мне с тоской
 Покончить, но не та

 Была нужна мне помощь."-"Смерть
 Ты мог призвать."-"О да.
 Я думал, что поможет твердь
 Мне позабыть года,

 Но ей не нужен тот, кому
 Уж нечего терять.
 Кто ждет ее, ей ни к чему,
 Коль слаще отнимать,

 Калечить, ранить, чуять страх,
 Что мечется в крови,
 Чем зреть усмешку на устах...
 Ее сколь ни зови,

 Она придет нежданной в дом...
 Мне кажется, она,
 Старик, с тобою схожа в том,
 Что в вечности одна

 Всегда. Ей чувства не дано
 Людские испытать,
 Лишь выпить, словно то - вино,
 Уча других страдать..."-

 "Я чую, Сирин тоже тут
 В недавний миг была."-
 "Она приходит, коль зовут
 Ее...Чур, помогла

 Она мне многое понять,
 Открыла новый день,
 Но от того душа страдать
 Не перестала. Тень

 Как будто скрыла солнца свет.
 И голос, что губить
 Лишь призван в быстротечье лет,
 Мне не помог забыть,

 Скорей, напротив, прошлый миг
 Стал виден мне ясней.
 Скажи мне, дух границ, старик,
 Кто я, среди людей

 Чужой, гонимый светом в мрак,
 Не верящий в слова
 И неподвластный силе, знак
 Чей носит дух-сова?

 Любой другой уже давно
 Бы отдал душу. Мне ж
 Как будто даже все равно
 Что будет, как во сне,

 Со мною дальше...А душа
 Влечет куда-то вдаль
 И шепчет:"Только сделай шаг
 И станет сном печаль..."

 Так кто же я? Колдун иль дух,
 Что получил на миг
 И сердца боль, и крепость рук?
 Кто я, ответь, старик!"

 Смотрел тот молча на него,
 Главу на грудь склонив,
 Их-под бровей: "Аль ничего, -
 Спросил, заговорив

 Спустя мгновение,- о том
 Не рассказала дочь
 Ночи?" - "Мне Сирин о другом
 Все говорила, прочь

 Стремясь мой разум увести
 От мысли умереть
 Скорее. Но ее пути
 Мрачней, чем даже смерть

 Мне показались. Ведь она
 Открыла предо мной
 Дворец, где бледная луна
 Ждала меня весной,

 Обитель духов и теней,
 Подземных стран чертог,
 Горит где свет иных огней,
 Где я - и царь, и бог..."-

 "Что ж хочешь ты еще узнать?
 Каков гранатный трон
 Иль что за раною окна
 Увидишь? - смолк тут он

 На время, тяжело вздохнул,
 Качая головой,
 На Леля пристально взглянул,-
 Ты сказ послушай мой:

 До срока будущность узнать -
 Лишь новым бедам дверь
 Открыть бездумно, распознать
 Не в силах, что теперь

 Уже случилось, что еще
 Лишь только предстоит.
 Как огонек среди чащоб
 Болотистых, горит

 Что лишь затем, чтоб заманить
 Обманом в топь гостей,
 Знакомым обликом пленить
 И поглотить, костей

 Не оставляя, так и свет
 Грядущего глаза
 Обманом слепит черных лет
 Ты лучше бы назад

 Оборотил свой взор, за грань
 Иного бытия.
 На миг кем был ты в прошлом стань,
 И в этом буду я

 Готов помочь тебе, о том
 Что было рассказать,
 Ведь мне о времени былом
 Дано так много знать."-

 "Я помню прошлое свое."-
 "На сколько лет и зим?
 Готов ли сделать шаг вперед
 Ты без сомнений с сим?

 Неужто нету ничего,
 Чтоб ты хотел узнать
 О том, началом что всего
 Пути сумело стать?"-

 "Что ж, будь по-твоему. Скажи,
 Кем прежде был рожден
 Мой дух, какую прожил жизнь
 И умер как?" - "Сожжен

 Он был в костре слепой зари,
 Что страхом вспламенен
 Людским был на краю земли.
 Твой замок погребен

 Под грудой пепла и камней.
 Осталась тень его
 Одна. И ты рожден под ней". -
 "Что было до того?-

 Лель брови свел, сжал губы в нить,
 Бледней шелков луны.-
 О том поведай, что забыть
 Сумел я". - "Колдуны

 Тогда царили над землей
 С зари и до зари,
 Деля владения со мной.
 Сказать тогда: "умри"

 Довольно было, чтоб убить.
 Кровь жертв текла рекой,
 Чтоб мертвых духов воскресить
 И опьянить тоской". -

 "Ты ненавидел мир тот?"-"Нет!"-
 "Из слов твоих решить
 Я мог иначе". - "Столько лет
 Мечтал я воскресить

 То время, что любовь в душе
 Сменилась пустотой,
 А после ненависть, пришед
 На смену, стала той

 Звездой, что жил я до тех пор,
 Покуда не вошел
 Ты за Бореем в город мой.
 Сперва я просто зол

 Был на тебя за то, что ты
 Так долго где-то там
 Бродил дорогами мечты
 Чужой, хотя был нам

 Так нужен всем. Но с этих пор
 Все изменилось. Стал
 Иным покой лазурных гор
 И лик точеных скал...

 И ты другой, и я, и свет
 Вокруг нас, даже мрак
 Иной приходит в мир, планет
 Иных блистает знак..."-

 "Твои слова - загадки, дух."-
 "Так разгадай их, вновь
 Чтоб очертился древний круг
 Земли, вобравши кровь

 Зари и тысячи дорог.
 Я так хочу назвать
 Тебя тем именем, что...Мог
 Ты горы разрушать

 Одним лишь взглядом. Мрак ночи
 Мог воскресить, звездой..."-
 "Довольно. Хватит. Помолчи.
 Я не хочу с бедой

 Опять встречаться, зло нести
 Не стану никому."-
 "Кто знает, что нас ждет в пути?
 Все ясно одному

 Лишь Богу..."-"Хватит, Чур! Куда
 Увел Борея ты?
 Пора вернуться нам в года
 Где ждет отец."-"Черты

 Еще пока не преступил
 Твой друг, коль хочешь знать
 Ты это, но уже забыл,
 Пришлось что потерять.

 Напоминать ему о том -
 Лишь ранить сердце вновь."-
 "Просил меня он о былом
 Все рассказать, любовь,

 Считая стоит этих мук."-
 "Не можешь ты забыть,
 И хочешь, чтобы помнил друг?"-
 "Да хоть бы так. Открыть

 Когда ты сможешь в мир врата,
 Где ждет меня отец?"-
 "Спустя мгновенье иль года
 Вернешься ты в дворец,

 Одно лишь помни: этот свет
 Тебя не примет. Он
 Ждет не царевича. Совет
 Прими последний...Вон,

 Смотри, проведена черта
 Меж небом и землей.
 Она - рубеж, что пустота
 Не перейдет. Закрой

 Глаза - увидишь снова грань
 Ты эту? Лишь рассвет
 Окрасит кровью все. Восстань
 Ты против светлых лет -

 И воцарится чернота
 Ночная. Если ж ночь
 Прогонишь - только пустота
 Ее заменит, прочь

 Прогнав надежды и мечты...
 Царем тебе не быть.
 Но власть взамен получишь ты..."-
 "Довольно. Мне забыть,-

 Прервал колдун его. - Ты сам
 О будущем велел.
 Давно пора в дорогу нам
 С Бореем."-"Я хотел

 Сказать одно еще: о том,
 Что было, не жалей.
 И вспоминай, входя в свой дом,
 Что в мире нет потерь,

 Есть перемены лишь. Живем
 Мы ими. Если нет
 Их - замирает все, став сном.
 И не спешит рассвет

 На смену ночи иль закат -
 Прийти на смену дня.
 Те перемены - звездопад,
 Святой поток огня.

 Ты наслаждайся им, пока
 Он не иссякнет. Дух
 Черпает силу в нем, века,
 Сложились чтоб не в круг,

 А в символ вечности. О том
 Запомни. Не беги
 От перемен, иль в дне пустом
 Заснешь в руках тоски."-

 "Прощай же, Чур."-"До скорых встреч."-
 И дух, вздохнув, исчез...
 Когда зажглись лампады свеч,
 Мерцаньем полня лес,

 Борея Лель нашел. Стоял
 У юных тот берез
 И в миг, покуда друга ждал,
 Вдыхал далеких гроз

 Мятежный дух. Его черты
 Несли в себе покой...
 "О чем задумался, друг, ты?"
 Тот медленно рукой

 Провел по трепетной листве,
 Вздохнул: "Не знаю...Я...
 Как будто видел ясный свет,
 Созвездие огня...

 Оно сливалось в чей-то лик
 Прекрасный, как мечты,
 Что плыл в огне, как материк...
 И вновь глаза пусты.

 И лишь на сердце холодок.
 Мне страшно от того,
 Что я не помню тех дорог,
 Что были до сего

 Момента." - "После расскажу
 Тебе я все о том,
 Что было прежде. Нынче ж ждут
 Пути иные. В дом

 Родной пора вернуться нам,
 Оставив в прошлом свет,
 Нанесший сердцу больше ран,
 Чем сто минувших лет..."

 

 Часть 4
 Слово 1.
 "Мечта...Зачем она дана,
 Коль, пробуждаясь ото сна,
 Мы вспоминаем только страх.
 И гаснут слезы на губах,
 На коих теплились цветы.
 Придя, вдруг обернешься ты
 Непониманием, тоской,
 И лишь дотронешься рукой
 До лба ты, чары пропадут.
 Былое пламя унесут
 В тоске пришедшие года...
 Вот и вернулись мы туда,
 Откуда начинали путь.
 Прохладный ветер вносит в грудь
 Покой, но разве потушить
 Он сможет то, что не забыть?
 Мне больно, больно, старый друг,
 Сейчас, в сей миг, я понял вдруг,
 Что сердце оставляю там,
 В краю, где спит моя мечта
 Под хладной черной пеленой
 Горюн-земли, завет-луной
 Что освещается в ночи.
 И не зажгут по ней свечи
 В печальном храме меж полей...
 Я с нею больше средь людей
 Не повстречаюсь никогда.
 Но для чего я жив тогда?"-

 "Утешься, друг, - ослабнет боль.
 Ты не один, пока с тобой
 Я рядом. Общая беда
 Соединяет навсегда...
 Минуют дни, печаль уйдет
 Из сердца и наступит год,
 Когда покажется тропа
 Не так жестока и слепа,
 Когда ее немая грусть
 Собою осветит нам путь,
 А боль вдруг станет так сладка,
 Что к ней потянется рука..."-

 "Сей мир жестокий и пустой
 Не знает жалости. Мечтой
 Достойно быть лишь то, чего
 Дано достичь в конце всего..."-

 "Мы возвращаемся назад
 Спустя столетье..." - "Нет, мой брат,
 Переходя из света в свет,
 Река потерянная лет
 Давно замедлила свой бег.
 Прошел лишь год, хоть мог бы век..."

 ...Был пир, был праздник во дворце,
 Как их встречали! На лице
 Царя улыбка расцвела.
 Но как и прежде души мгла
 Скрывала тех, кто верил в зло,
 Кто думал, что назад пришло
 Оно с царевичем, кто страх
 Таил в усмешке на губах...
 Не изменилось ничего,
 И все по-прежнему того
 Боялись, кто чрез пару лет
 Царем их станет. Снова нет
 Покоя трусам, вновь их страх
 Трепещет словно хладный мрак,
 Среди людей.
 Вот, наконец,
 Однажды в золотой дворец
 Приехал гость в чалме седой
 С белесой длинной бородой,
 С лицом морщинистым худым
 И взглядом - отблеском слюды.
 Прошел в покои он царя
 И так сказал:"Пускай земля
 Меня огнем своим сожжет,
 Коль мой язык тебе солжет.

 Я не святой, не шарлатан,
 Не маг, способный океан
 В миг осушить, из чистых вод
 Построив замок-небосвод.
 Но мне известна речь земли,
 По коей мученики шли
 И ваших стран, и наших мест,
 На коих месяц или крест,
 Я знаю тайны островов,
 Куда любой уплыть готов.
 Минувший день, грядущий миг-
 Мне ведом всех времен язык...

 Я слышал, ищешь ты того,
 Кто сможет сына твоего
 От злого рока уберечь
 И сбить заклятье Зверя с плеч."-

 "Способен ты уродства снять
 С него проклятье иль сказать
 Сумеешь, где того найти,
 Кто это сделает?"-"Прости,
 Великий царь и господин.
 Не порчей поражен твой сын.
 Не в лике вся его беда,
 Ведь он - колдун. И лишь тогда,
 Когда исчезнет черный след
 С его души, забывшей свет,
 Уйдут все беды. Это так.
 Поверь мне, царь, я видел знак
 На небе, коий и привел
 Меня сюда." Он отошел,
 Сказавши это, от окна,
 За коим царственно луна
 Шагала в окруженье звезд.
 И искры, словно капли слез,
 Летели наземь, чтоб в кострах
 Земных зажечь мечту и страх.

 "Я верю, - голову склонив,
 Промолвил царь. - Я знаю, с ним
 Ведут беседы звезды сна
 И даже гордая луна,
 Замедлив шаг, ему дает
 Свои часы и свой полет.
 И, все же, я люблю его
 На свете более всего,
 Ведь он один мне дан судьбой.
 И я не стану весть с тобой
 О том беседу, что ему
 Несет беду." - "Мне самому
 Об этом говорить не след,
 Ведь я старик - не людоед.

 Однако ж, выслушай меня:
 Минует три недолгих дня
 И в ночь наследник твой умрет,
 Коль раньше душу не вернет."-
 "Не правда это!"-царь в ответ
 Воскликнул. "В мире вечен свет,
 А он - часть тьмы. И коль мне ты
 Не веришь, в властии мечты,
 Спроси у Леля. Он о всем
 Сам знает. Торопись! Потом
 Тебе я не смогу помочь
 Его спасти в лихую ночь.

 Царь вздрогнул, опустил глаза,
 Чтоб гость не видел, как слеза
 Скатилась быстро на щеку:
 "Тебя в темницу упеку,
 Коль ты смеешься надо мной,
 Ложь злую обозвав судьбой.-
 Он прошептал. - Но коли ты
 Не лжешь, то именем святых,
 Я заклинаю: помоги!"-
 Он обернулся: "Смерд, беги
 Скорей к царевичу. Его
 Зови сюда, и ничего
 Не слушай. Оправданья нет
 Его задержке!" Быстро смерд
 Вскочил и бросился туда,
 Где полдень Лель встречал всегда.

 Оставив позади дворец,
 Вступил в дремучий лес гонец,
 В котором даже в этот час
 Не жег свет солнца яркий глаз,
 Где в тишине холодных нор
 Пищали мыши, мухомор
 Горел свечою средь травы,
 А ветви елей, головы
 Касаясь гребнем хвойных игл,
 Дрожали. Доносился крик
 Из мрачной чащи. Стон дерев
 Созвучен был рыданьям дев.

 Что ждет здесь тех, кто, в лес вступив,
 Боится не увидеть нив?
 Сей край - владенья волшебства.
 Деревья слышат здесь слова,
 Что шепчет в тишине колдун,
 Касаясь нежно тайных струн
 Гитары, что, рождая сон,
 Звенит тихонько в унисон
 С тоскливой песнею ветров,
 Что потеряли отчий кров.
 Здесь вьются старые мечты,
 Спустившись с горней высоты,
 А в глубине болотных стран,
 Бредет минувшего шаман...
 И для забредшего сюда
 Везде мерещится беда,
 Коль чудо не дано понять
 Душе, забывшей, как мечтать.

 И, страх не в силах побороть,
 Едва вступив под сосны, гость
 Вдруг замер, посмотрел вперед,
 Так, будто ждал, что небосвод,
 Сорвавшись с горной кручи лет,
 Вниз рухнет, поглотивши свет,
 И, утопив в кровавой мгле
 Всех тех, кто живы на земле.
 Но нерушимы и горды,
 Стояли сосны и дубы,
 И даже трепетность листвы
 Казалась властной. Смех совы
 Нес веру в старый детский бред,
 В легенду, что спасенья нет
 От леших, ведьм и водяных,
 Что ненавидят всех живых...

 Что было б дальше - мудрено
 Сказать, но верить в то смешно,
 Чтоб, выпив страхов яд до дна,
 Смерд стал искать здесь колдуна,
 Того, чей лик везде, всегда
 Твердил как будто, что беда
 Уже владычит над добром,
 Явив из мрака то, что сном
 Вчера лишь было, а теперь
 Кошмаров плоть стучится в дверь
 Не темной ночью - светлым днем,
 Что их не в силах сжечь огнем.

 О сон! Ты даришь нам мечту,
 Что вечна в сердце. Сказку ту
 Мы просим явью обратить,
 Чтоб вместе с нею в мире жить.
 И, все ж, увы, одна беда,
 Из мрака вырвавшись, сюда
 Приходит тайною тропой,
 Чтоб вновь расправиться с мечтой.

 Кошмаров страх сильней всего.
 И смерд, вестимо, никого
 Не стал искать бы по лесам,
 Когда б колдун не вышел сам
 Ему навстречу. В блеске глаз
 Роса дрожала, в этот час
 Уже сошедшая с листвы
 И цепких пальчиков травы...
 А кроме глаз, несущих свет,
 Где юн закат, где спит рассвет,
 Все было скрыто пеленой-
 Черненым шелком, что луной
 Был вышит. С темени до пят
 Спадал причудливый наряд
 Волнистой мягкой тканью лет,
 Которых мир не знал. Поэт
 О них слагает нежный стих
 Мечтая только встретить их...

 За тканью скрылось без труда
 Уродство. Если бы всегда
 Царевич этот плащ носил,
 Быть может, свет бы полюбил
 Его, когда глаза чисты
 И ясны были, доброты
 Искрился след в них. Умный взгляд
 Скорее влек, чем гнал. В них ад
 Пожаром алым не сиял.
 Колдун стоял и молча ждал,
 Чем смерд приход свой объяснит.
 Но редкий житель сей земли
 Сумел бы смело произнесть
 Хоть словно, даже если весть
 Была важна, и грозный царь,
 Державы властный государь,
 Велел спешить с ней. Наконец,
 Дрожа, как лист, шепнул гонец:

 "Царевич светлый, вас отец
 Просил вернуться во дворец..."
 И смолк, несмело бросив взгляд
 На Леля. Тот идти назад
 Не собирался в этот час,
 Когда свет солнца ранит глаз
 И боль несет ночной душе,
 Бродящей в царствии пещер
 Подземных, в холоде тех лет,
 Что помнят все, что отнял свет.
 Но отчей воле подчинясь,
 На миг назад оборотясь,
 Он лесу строгий дал приказ
 Забыть все тайны в сей же час,
 Чтоб с новой встречей вспомнить вновь
 Про жизнь, про смерть, про правду-кровь,
 Что, по коре струясь, в траву
 Роняет вязкую смолу.

 Не говоря ни слова, Лель
 Вслед за гонцом пошел, скорей
 Чтоб пересечь луга огня
 И поле солнечного дня.

 Вот, наконец, дворец, где хлад
 Камней вернет печаль назад,
 Где сумрак сонно-молчалив
 И настороженно-красив.

 Отец, задумчив, восседал
 На троне, сына он встречал
 Лишь взглядом, губы сжавши так,
 Что произнесть не мог никак
 Ни слова он. Но взмах бровей
 Все думы выдал. Царь скорей
 Хотел у сына все узнать.
 Он продолжал в душе желать
 Не правду тяжкую, а ложь,
 Что не приставит к сердцу нож.
 И он молчал. Лель бросил взгляд
 По сторонам. Хотя назад,
 За спинку трона отступил
 Старик-пророк, его пронзил
 Насквозь царевич взглядом, так,
 Желая словно выжечь знак
 Клеймом на сердце и душе.

 "Зачем, издалека пришед,
 Из стран, обвенчанных с огнем,
 Где солнце камни плавит днем,
 А ночью в леденящей мгле
 Купает путников в золе,
 Ты, гость нежданный, наш дворец
 Почтил визитом? Мой отец
 Не звал тебя. И, вижу я,
 Что принимая здесь тебя,
 Несчастен он...А почему-
 Тебе известно... и ему,"-
 Так молвил Лель. Старик в ответ
 Лишь усмехнулся: "В мире нет
 Того, что скрыться бы смогло
 От колдуна. Не мудрено,
 Что ты все быстро распознал.
 Хоть царь меня совсем не ждал
 И предпочел бы никогда
 Не допускать меня сюда.
 Но от случившегося нам
 Не отказаться. Всем векам
 Конец приходит... Так ответь,
 Царевич, нам: ты знал, что смерть
 Уже шагает за тобой?
 Ты знал, что суждено судьбой
 Чрез трое суток умереть
 Тебе? Скорее же ответь,
 Не мучай старого отца
 И честным будь с ним до конца."

 Взметнулась бровь, огонь в глазах
 Зардел вдруг кровью на клинках.
 Всем показалось, что, на миг,
 Царевич, грусти внемля, сник.
 И, отчим чувством принужден,
 Промолвил царь:"Ответь же, он
 Сказал мне правду?" И в ответ
 Звучит желаемое:"Нет."

 Пророк воскликнул: "Царь, верь мне!
 Я вижу тайны не во сне,
 Как предсказатели небес,
 А наяву. Я вижу лес
 В багряных всполохах зари,
 В котором озеро горит
 Огнем зеленым колдовства
 И пучеглазая сова
 На ветвях царственной сосны
 Вздыхает. Капают огни
 Печальных звезд как воск свечи.
 Зрю горбуна, во тьме ночи
 Что, мертвый, замер на траве
 И больше не увидит свет."

 Царь, побледнев, тут встал. В глазах
 Не слезы спали, а гроза
 Сверкала молнией. Гнев свой
 Сдержать не в силах:"Ты со мной
 Шутить дерзнул, лукавый смерд?-
 Он прорычал. -Ты б лучше смерть
 Свою, несчастный, предсказал.
 Иль, может, смертный, ты не знал,
 Что и другим дается речь?
 Эй, стража! Палача! Пусть с плеч
 Тот срубит голову ему!
 Он гибель сыну моему
 Желал накликать!" И того
 В момент схватили, ничего
 Сказать не давши, увели.
 Когда все стражники ушли,
 Царь к сыну бросился, но тот,
 Не глядя на отца, вперед,
 В ничто задумчиво смотрел.
 "Лель, почему вдруг побледнел
 Ты так?"-спросил его отец.
 "Уж лучше б глупый твой гонец
 Меня средь леса не нашел
 Иль я б на зов твой не пришел,
 Заветам древним вопреки...
 Прости, отец, но далеки
 Сейчас все помыслы мои
 От этой огненной земли.
 Мне время дорого. Прости."-
 "Коль хочешь, ладно, уходи,
 Но помни, сын мой: для отца
 Любим ты будешь до конца."

 Слово 2

 Царевич вновь вернулся в лес,
 Где сосны, вставши до небес,
 Затмили солнце хвоей лет,
 Где лишь закат или рассвет
 В свой час касаются мечом
 Земли, чтоб вспыхнули огнем
 Небесным башни тишины,
 Где слабо блещет шаль луны
 И где искрятся острова
 Озерных стран мечты и сна.

 Вступив на тайный брег лесной,
 Что возвышается стеной,
 Лель замер, руки распростер
 Над сводом вод, направив взор
 В их сердце, скрытое слюдой
 Болотной дымки и бедой.
 Он зашептал заклятий ряд,
 Что могут обратить назад
 Бег времени, грядущий миг
 Приблизить. Над водой старик
 Поднялся призраком седым,
 Окутанный в тревожный дым.

 Колдун промолвил: "Внемли мне,
 Хозяин в мрак летящих дней,
 И, всем законам вопреки,
 Мне день грядущий предреки!"

 "Я вижу мрак, я вижу свет,
 Я вижу будущность тех лет,
 Что миру только предстоят,
 Я вижу: мир похож на ад
 Он, столь же мрачен, мертв и тих,
 Заклятья звезд - его язык,
 Печаль огня - его глаза,
 Что взгляд не обратят назад,
 Его чертоги - твой дворец,
 Ворота- вечности конец..."

 "Уйди, исчезни в бездне дней,
 В пожаре сумрачных огней.
 Послушный воле лишь моей,
 Вернись в свой мир, вернись скорей!"

 Слова лишь смолкли, дух исчез,
 На миг нарушив свод небес
 Кровавой молнии клинком.
 Уснуло озеро тем сном,
 Что неспокоен. Круг из рун
 Распался тихим звоном струн
 Холодный воздух освятив.
 Колдун, заклятье повторив
 И им закрыв врата в миры,
 Что в безднах скрыты до поры,
 Вернулся в храм седых дубрав,
 Что, солнце ясное украв,
 Его закрыли в клеть навек,
 Чтоб, заблудившись, человек
 Попал во власть древесных фей,
 Болотных духов и чертей,
 Чтоб леший, воя без конца,
 Царапал лица и сердца
 И лишь колдун, их господин,
 По тропам тайным шел один,
 Сбивая капли слез с листвы,
 Не нарушая сон травы
 И слугам верным дав во власть
 Над чужаком смеяться всласть,
 Распознавая без труда
 Его по метке, что года
 Запечатлели на душе...
 Уж в чащу самую зашед,
 Колдун услышал вдруг напев
 Печальный. Оком осмотрев
 Орлиноострым все вокруг,
 Он у сосны заметил вдруг
 Туманом скрытый силуэт,
 Что в этот раз не сжег рассвет.

 Сей призрак легкий все смотрел
 На колдуна и тихо пел
 На непонятном языке
 Ту песню, что в ночной тоске,
 Дарил печальной фее сна
 Морской владыка. Лишь она
 Слова все знала наизусть,
 И, не скрывая в сердце грусть,
 Могла, придя в волшебный лес,
 Ее напеть. И вот исчез,
 Упав закатом прежних дней,
 Покров трепещущих огней;
 Заклятьям внемля, в тень ушли
 Все чары, и с седой земли
 Поднялась женщина. В глазах
 Озерно-голубых, слеза
 Дрожала, алые уста
 Сковала грусть, но красота
 Читалась в лике, что был чист
 И как-то сумрачно-лучист.

 Колдун вдруг вздрогнул, побледнел.
 Он взгляда оторвать не смел
 От черт ее и произнесть
 Не в силах звука, словно смерть
 Его сковала. Солнца свет
 Померк в глазах. За сводом лет
 Он облик этот отыскал
 И ту, кто был пред ним, узнал.

 Она же, руку протянув
 К нему, второй обняв сосну,
 Вдруг зашептала тихо так,
 Как будто рядом в чаще враг:
 "Мой милый Лель, мой крошка-сын!
 В краю морей, в стране вершин,
 Вдали от смертной суеты
 Найдешь меня, мой мальчик, ты.
 Ты должен только лишь забыть
 Об этом мире, что любить
 Тебя не будет, ведь в веках
 Здесь волшебство внушало страх."-

 "О мать моя! Ты с детских лет
 Дарила мне жемчужный свет
 Далеких звезд! Пусть в мире зла,
 Где нет мечты, ты умерла,
 Тебя я рад увидеть вновь.
 Но мне известна правда: кровь
 В немых сосудах не бежит
 И сердце мертвое молчит.
 Со мною только призрак твой
 Сейчас, холодный и чужой.
 Твоя душа, увы, вдали
 От этой проклятой земли.
 Прости меня!"- и в тот же час
 Огонь в глазах его угас,
 Чтоб вспыхнуть пламенем в руках,
 И призрак сгинул в нем, как мрак...

 Кто знает, что нещадней лжет
 Обман иль правда? Обожжет
 Одна сильнее, а другой -
 Порою лишь махнет рукой
 На все. Их различать резон
 Есть лишь для тех, кто чтит закон
 Последней Книги бытия,
 Но мало носит сих земля...
 Порою волшебство ответ
 На те вопросы, что нес свет,
 Дает, найдя в слезах их роз,
 Иль разбудив владыку звезд.
 Что день дарил - то ночь хранит,
 Но он зовет, она ж молчит.
 Я знаю, жадность ни при чем
 Здесь тьмы и дело только в том,
 Что ночь не верит в силу фраз,
 Бессильных изменить тотчас
 Сей мир и вместе с ним людей
 Одной лишь властию своей...

 По тропам цвета бирюзы
 Бродил колдун и тень слезы
 Дрожала в огненных глазах,
 Как слово, что зовет назад...
 Он вспоминал былые дни,
 Когда надолго в лес они
 С царицей уходили, где
 То опускались к свет-воде,
 Шепча заклятий ей стихи,
 То ив трепещущей руки
 Касались, чтобы в тишине
 Узнать мечты ушедших дней.
 О, сколько б отдал он, чтоб мать
 Была с ним снова, чтоб отнять
 Ее вновь время не смогло!
 Но в бездну прошлое ушло,
 Оставив память лишь и сон.
 Та ж тень, нарушивши закон
 Минувших дней, что повстречал
 В лесу, имела злой оскал
 Забывших правду упырей,
 Что, притаившись у дверей
 Родного дома, в полутьме
 Принесть готовы детям смерть.
 Мертвец оживший страшно мстит
 Живым за то, что сам лежит
 В могиле тленной. Легкий дух
 Его далеко. Холод рук
 Движенью сердца не согреть,
 В душе царит не жизнь, а смерть...

 В том детстве, что осталось в сне
 И в звезд трепещущем огне
 Не знал Лель горя. Гордый стан
 Ужасный горб не искривлял,
 Был образ чист, был волос бел,
 Никто б на свете не посмел
 Его уродство предсказать.
 И лишь пред самой смертью мать,
 Почуяв в будущем беду,
 Собрала смольную слюду,
 Чтобы костер, раздвинув мрак,
 В густых клубах расправил знак
 Судьбы, все беды сбросив в тьму
 И лишь добро прося ему.
 Но только пламень в ней угас
 И смерть закрыла стрелы глаз,
 Как к Лелю подошла судьба,
 Что, беспощадна и груба;
 Его в тринадцать юных лет
 Встречать заставила рассвет
 В ужасной маске колдуна.
 Как будто черная смола
 Покрыла волосы. Угли
 Зажглись очами и ушли
 Из них тревоги детских снов,
 Стал голос сумрачный суров,
 А горб тяжелой ношей лег
 На плечи, знаньем тех дорог,
 Что лишь колдун узрит в ночи...
 В дворец заморские врачи
 И ведуны родных земель
 Тогда съезжались все, скорей
 Чтоб от недуга излечить
 Наследника и, может быть,
 Они смогли б, когда бы рок-
 Лукавый враг - не был жесток.

 Минули дни. Прошли года...
 Когда с тобой всегда беда,
 То привыкаешь к ней порой
 И забываешь...Свой земной
 Свершая путь за шагом шаг,
 Лишь пред концом, кто был наш враг,
 А кто стал другом, разберем...
 Лель средь лесов скрывался днем
 От глаз людских, и там, один,
 В краю болотистых низин,
 Он научился волшебству.
 Однажды, он нашел сову,
 Что тихо плакала в кустах,
 Стараясь отогнать свой страх.
 Все в ранах, крылья не могли
 Ее отнять из лап земли...
 Лель знал, что значит потерять
 Ночной полет, престать мечтать,
 И он, быть может, потому
 К себе взял птицу. Одному
 Лишь богу ясно, как колдун
 Ей жизнь вернул, как нити струн
 Соединил в ее крылах,
 Заставив в мрак отбросить страх
 И вновь взлететь навстречу снам
 В холодный звездный океан.

 Укутав сердце хладом лет,
 Привыкнув к ночи, Лель рассвет
 Считал концом своей мечты
 И палачом, чьи нечисты
 Все речи, помыслы, дела.
 Плаща трепещущая мгла
 От света прятала его
 Не чтоб светило ничего
 Не выставляло напоказ
 Из черт, а чтобы люди глаз
 Свой отводили, видя в нем
 Мрак-духа, что для них царем
 Стать скоро может, колдуна,
 Которому вся власть дана
 Над ними будет. Быстро рос
 Под солнцем страх, как строй берез
 Растет, как ель и как сосна,
 Кусты сирени у окна,
 Как все, чему Светило свет
 Дарует свой в движенье лет...

 Пред смертью страха Лель не знал,
 Ее давно уж поджидал,
 Печалясь, что так долго ей
 Не до него...Но вот теперь,
 Когда приблизилась она
 Так близко, что ее сосна
 Своей касалась уж рукой,
 Лель замер, скованный тоской.
 Ему мерещился обман.
 Успел поверить он, что дан
 Ему особый жребий, но...
 Он прошептал лишь: "Все равно..."
 Однажды каждый смерти путь
 Пройти обязан. В этом суть
 Рожденья, тайна бытия.
 Но даже тот, кому земля
 И небо Отдали свои
 Все знанья, тот, кто корабли
 Небесных странствий видел в снах,
 Кто может молнии в руках
 Собрать и превратить их злость
 В каменьев самоцветных горсть,
 Кто поднимался над землей
 В полете радостном весной
 А летом в заболотный мир
 Спускался на веселый пир,
 Куда приходит гостью смерть,
 Кто опускался в мрак, под твердь,
 В пещеры, призраки где спят,
 Кто видел рай, кто знает ад,
 И даже тот, узнав о Дне,
 Что пережил не раз во сне,
 Бледнеет, хмурит брови, рвет
 Зубами губы, ведь умрет
 На этот раз он наяву
 С сомненьем в сердце, что живут
 Лишь здесь, лишь раз...что ничего
 Смерть не оставит у него:
 Ни сна, ни знанья, ни мечты,
 Ни жажды звездной высоты
 И ни пути, что вел вперед
 В ночную даль, за небосвод...

 И, все ж, и все же, смерть он ждал.
 О встрече с нею он мечтал,
 Надеясь в тайне, что она
 Вернет все то, что отняла.

 И вот, совсем один, в лесу,
 Что в сумрак скрыл свою красу,
 По тихим тропкам, средь дерев,
 Заговорить с ним не посмев,
 Дрожащих толи от тоски,
 Толи от холода руки,
 Которой он касался их,
 Бродил царевич, от живых
 Желая скрыться. Вспоминал
 Он о минувшем и листал
 Заклятий книгу, чтоб найти
 В ней окончание пути.

 Вороний резкий крик прервал
 Его раздумья. Лель поднял
 Глаза, ища в ветвях дерев
 След черной птицы. Ворон, сев
 На ветку ели в двух шагах
 От колдуна, в печальный мрак
 Тенистой шали спрятав крик,
 Вдруг зашептал: "Пророк-старик
 Не все сказал тебе, мой брат!"
 И вновь взлетел он, и назад
 В далекий край свой поспешил.
 Колдун проверить все решил.
 А посему из ничего
 Он создал зеркало. Его
 Омыл водою грозовой
 И вытер зелено-травой.
 Когда ж кристальные огни
 Зажглись в его глуби, как дни
 Минувших, будущих веков,
 Закатных песен, зорьных снов,
 Он вывел руны тайных стран,
 Чьи веси скрыл уж океан,
 И, ими очертив овал,
 Заклятья тихо прошептал.

 Прозрачный диск стал мутным вдруг,
 Из бездн поднялся гулкий звук
 Цепей скрежещущих и стон,
 Звучащий с ними в унисон.
 Еще мгновение, и вот
 Вновь просветлел зеркальный свод,
 И отразилась в нем земля,
 Моря и мачты корабля,
 Родного града светлый лик,
 Дворец отца и в нем старик,
 На казнь ведомый. На его
 Лице прочесть бы ничего
 Обычный смертный не сумел.
 Он не был бледен, словно мел.
 Без страха карие глаза
 Вперед смотрели, не назад.
 Его был шаг уверен, тверд,
 Стан прям, по-королевски горд.
 Со стражей, что вела его,
 Он говорил, замест того,
 Чтоб мрачной холодностью жечь,
 И не проклятьем эта речь
 Жила. Спокойствием полна,
 О колдуне была она.

 "Царь повелел казнить меня
 Сегодня же. Но чрез три дня
 Вы пожалеете о том;
 Беда придет в ваш старый дом,
 Поскольку такова судьба:
 Мертвец восстанет из гроба,
 Чтоб привести на белый свет
 Все зло земли, что сотни лет
 Хранилось в заводях беды
 Под кромкой адовой воды.
 И всякий станет одинок
 И усомнится в том, что Бог-
 Вершитель судеб всех миров,
 Творец мечты, создатель снов.
 Се правда, люди, верьте мне!
 Моя душа пускай в огне
 Томится вечно, коль я лгу,
 Поверьте мне и помогу
 Тогда я вам спастись от зла
 И колдуна укроет мгла
 Навеки вечные. Мертвец
 Вернется в призрачный дворец."

 Молчали стражники, но лик
 Вмиг помрачнел. Видать, старик
 Сумел затронуть их сердца
 И разбудить в них страх конца,
 Что затмевает разум тем,
 Кто средь обыденных проблем
 Земных дрожит, боясь всегда
 Что вдруг нагрянет в дом беда,
 Нарушив жизни мерный ход,
 И принесет моря забот.

 Покой для многих - лучший клад.
 Нет большей в череде услад.
 И расставаться с ним порой
 Готов лишь странник и герой.
 К тому же, если страх в сердца
 Стучится, даже подлеца
 Усмешка кажется бледней
 В мерцанье быстротечных дней.

 Замест двора, где ждал палач,
 Где уж рыдал печальный грач,
 Они вошли в коморку, где
 Сам воевода-Влас сидел.

 Сей муж сильней медведя был.
 Он без труда дубы валил.
 И в волосах, и в бороде
 Курчавый волос чуть седел.
 Большим был рост, могучим стан.
 Казалось даже, великан-
 Не человек он. Низкий свод
 Ему был тесен. Чрез живот
 Шел пояс, солнцем что сверкал,
 За коий заткнут был кинжал.
 В его златую рукоять
 Великий мастер вставил пять
 Рубинов, жемчуг, сердолик,
 Алмаз и лал. Суровый лик
 У воеводы. Он едва
 Увидел старца, чьи слова
 Ему успели передать,
 Нахмурился, тоски печать
 Легла на черные глаза...
 Он жестом стражников назад
 Отправил, чтоб наедине
 Остаться с гостем."Ты о дне,-
 Он начал. - Страшном знаешь то,
 Что в царстве нашем вслух никто
 Не смеет даже прошептать.
 Откуда мог, старик, узнать
 Ты это?"-"Внемли ж, небеса
 Открыли мне на все глаза.
 Но мало знать. Порой совет
 Нужнее, коль не жаждешь бед."-
 "Пока жив царь наш, ничего
 Мы не боимся, но его
 Конец когда-нибудь придет
 И злой колдун на трон взойдет,
 А с ним воротится беда,
 Чтоб здесь остаться навсегда...
 Я слышал, старец, ты сказал,
 Колдун умрет в три дня. Мечтал
 Об этом я немало лет.
 Зачем же ты принес совет
 Как избежать сего, когда
 Не смерть его, а жизнь - беда?"-

 "Кому-то смерть несет конец,
 Иному ж - сумрачный венец,
 Что силы новые дает,
 Что к новой властии зовет.
 Одна лишь истина, а правд -
 Несчетно. Я, едва узнав,
 Что колдуна столь любит царь,
 Открыл одно ему. Печаль
 Он был не в силах победить
 И приказал меня казнить.
 Когда же я увидел вас,
 То понял: видите сейчас
 Иначе вы беду. Иной
 Дам вам ответ, но от одной
 Жестокой истины они
 Берут начало в эти дни."-

 "Мне сложно речь твою понять.
 Не лучше ль прямо все сказать?
 Ответь, что ждет нас впереди?
 В каком обличии прийти
 В мир горю будет суждено?
 Кто станет этому виной
 И как мы сможем отвратить
 Приход конца и сохранить
 Жизнь нашим детям и стране?
 Ответь, пророк, скорее мне."-

 "Я вижу будущее лет
 Так ясно, словно вы - рассвет
 В погожий день. Все будет так,
 Как говорил. Мне дан был знак
 На то священный. Рассказать
 Я не могу о нем. Узнать
 Всего не должен злой колдун
 И изменить порядок лун..."

 Задули трубы вдалеке.
 Погасли камни на руке
 У колдуна. Зеркальный свод
 Исчез. Померк вмиг небосвод,
 Как будто близилась гроза.
 Колдун хотел вернуть назад
 Прошедший миг, но тут печаль
 Им завладела. Стало жаль
 Ему всех тех, к кому любви
 Он не питал, но на крови
 Их не хотел свой строить мир,
 Как волкодлак или вампир.

 "Я знаю, в чем моя беда,-
 Он думал,- в том, что никогда
 Теперь не жить мне средь людей.
 Любить красу земных полей,
 Купаться в солнечном огне…
 И о любви мечтать во сне
 Тому уж боле не дано,
 Кто потерял ее давно.

 Я не такой как все и здесь
 Для всех чужой. Таким, как есть
 Не примут смертные меня
 И не поймут того огня,
 Что спит в глуби души моей,
 Не зная суетных страстей...

 Так что мне делать, как мне быть?
 Бежать, стремясь не допустить
 Прихода смерти или ждать
 Ее решенья и мечтать
 О том, чтоб был ее покой
 Всеисцеляющей рукой?
 Бежать все бросив... никогда!
 Был прав старик: смерть - не беда.
 И я не стану от нее
 Скрываться, коли призовет
 Меня на суд немая смерть,
 Я к ней приду не медля. Твердь
 Мне новым домом станет. Но
 Бежать от жизни все равно,
 Что сдаться в битве без борьбы.
 Так что же делать, как мне быть?"

 Он оживлять стекло не стал,
 Поскольку, что хотел, узнал,
 А все иное быть могло
 Лишь ложью, колдуну назло.

 Кто знает, что все слышит враг,
 А сам при этом не дурак
 И не святой, тот будет ложь
 Вонзать в врага, как острый нож.
 Пророк в риторту с правдой лет
 И тот бросает ложь, чтоб свет
 На фоне мрака виден был,
 Чтоб всякий выбор получил,
 Чтоб две дороги пролегли
 В чудные страны от земли...

 Об этом зная, Лель бродил
 По лесу, тихо говорил
 То с древом древним, то с травой,
 То с птицей, что над головой
 Его кружа, роняла стих,
 Как саван, с крыльев золотых.
 Спокоен, плыл по небу день,
 Дивясь сну старых деревень,
 Что, распластавшись средь полей,
 В тени холодных тополей,
 Вручили власть той тишине,
 Что ночью отдана луне.

 Забыв о горе, про беду
 Не зная, в облачном саду
 Дрожали белые цветы
 Небесноокой чистоты...

 Но вот затихло все вокруг:
 Умолкли травы, звери вдруг
 Опять попрятались в норах,
 Как будто испытали страх,
 Что был неведом до того
 В лесу волшебном. Ничего
 Не видно было, но колдун
 Почувствовал дрожанье струн,
 Натянутых в черте лесной,
 А вскоре за седой сосной
 Уж показался странный гость.
 Руки раздробленная кость
 Торчала сломанным мечем,
 Плащ серый закрывал плечо
 И падал паутиной вниз.
 Был череп белый гол и чист
 И лишь в глазницах два огня
 Горели мрачно в свете дня.

 Он подошел, тоски отец,
 На пальцах чьих следы колец
 Лежали линией судьбы,
 Что отдается без борьбы,
 И прошептал: "Я знал тот путь,
 На коий ты готов шагнуть,
 Спеша восполнить боль свою.
 И потому я говорю
 С тобою нынче, что сейчас
 Не все узреть твой может глаз.

 Бескраен мир и человек
 Не властен в нем. Пусть трепет рек
 Тебе поведал о былом,
 Пусть новый день считаешь сном,
 Пускай надежда спит уже
 В дворце заката. В мрак ушед,
 Свет много тайного унес,
 Оставив только правду слез...
 Все так. Но разве в том беда,
 Что не воротятся года
 Мечты, что счастье - только звук,
 Что так боится наших рук?

 Узнай историю мою.
 Я был безжалостен в бою
 К себе, щадя врагов своих
 Я был любим, утех земных
 Хоть избегал, когда они
 Лишь сокращают наши дни...
 Я миру этому служил
 И ради этого забыл
 О всем ином, и лишь в конце,
 Когда морщины на лице
 Следами старости легли,
 Все наваждения прошли
 И понял я, что потерял,
 Что у меня закат отнял...
 И заблудился я. Смотри:
 Брожу по миру тенью три
 Я долгих века, потому,
 Что, появившись в эру смут,
 Был призван жить, но я отверг
 Свою судьбу. И свет померк
 В душе и в сердце. И всегда
 Я буду умолять года
 Вернуться, чтоб все изменить
 И жизнь всю заново прожить.
 И это хуже смерти, друг.
 Когда неизлечим недуг,
 А избавленья в смерти нет,
 Ведь не увидеть мне рассвет...
 Узнай, узнай свою судьбу,
 Иль вечно будешь жить в гробу..."

 Он замолчал, застыл на миг,
 Холодной головой поник
 И вновь исчез, как будто тень,
 Что за собой уводит день.

 Колдун же думал: "Кто ко мне
 Еще спешит? Быть может, смерть,
 Войдя до срока в старый лес,
 Откроет тайну мне небес?"
 Но то Борей по лесу шел.
 Его черненый пес привел
 Тропинкой узкой. Страх ему
 Был в этом мире ни к чему,
 Когда, по воле колдуна,
 Он сам в ночных чертогах сна
 Не раз бывал в иных краях,
 О коих память носит страх.
 К тому же, часто он сюда
 Тропой печали, что беда
 Своим отметила клеймом,
 Спускался, чтоб сразиться с сном.

 "Зачем ты здесь, мой верный друг?"-
 Спросил Борея Лель. И звук
 Разнесся над седой землей.
 Борей ответил:"Чтоб с тобой
 Поговорить, мой брат, о том,
 В какое время мы живем.
 Я нечто важное узнал:
 Сейчас, в дворце я услыхал,
 Что решено тебя схватить
 И, в тайне от царя, убить.
 Чтоб слухи эти до того
 Не доходили, от всего
 Царя решили оградить
 И зельем сонным опоить,
 Чтоб сумрак мир укрыл от глаз.
 И даже ты к нему сейчас
 Не сможешь доступ получить,
 Чтобы глаза на все открыть.

 Ты говорил, имеешь власть
 Над силой нечисти. Напасть
 Пусть эта на убийц падет
 И их к ответу призовет,
 Пусть в их глазах погаснет свет
 И прошлых дней, и новых лет...
 И волшебство...Я слышал, есть
 В сем мире слово. Коль прочесть
 Его раз сзаду наперед,
 Всяк, кто услышит, враз умрет..."-

 "Откуда знаешь ты о сем?"-
 "Мы в просвещенные живем
 Года, когда простой слепец
 То открывает, что мудрец
 Порой не в силах отыскать.
 Чтоб жить здесь, нужно понимать,
 Как много у людей путей
 Друг друга превратить в чертей."-

 "Жесток сей мир. Да, знаю я
 Что дарит колдуну земля
 Способность горы разрушать
 И страны в бездне создавать;
 Все в мире, в быстротечье лет,
 Где с мраком бой ведет рассвет,
 В чертогах тени, в власти стен,
 Подвластно знаку, что нетлен..."-
 "Так что ж недвижим ты? Пора
 Врагам узнать, чего вчера
 Они боялись в темноте
 Своих домов уснувших стен..."-

 "Зачем, мой друг? Что даст нам боль
 Врагов, не властных над судьбой?
 Ужель кровавый их конец
 Растопит наших лед сердец?
 К тому ж, ты знаешь, есть закон,-
 Лель замолчал, как - будто он
 Вдруг усомнился в мысли той,
 Что раньше признавал святой...-
 Свой в волшебстве, - все ж продолжал, -
 Что вечно блещет как кристалл
 В лучах огня святой свечи
 И днем, и в властии ночи...
 Он нерушим. И по нему
 Все сведено лишь к одному:
 Кто на людей бессильных шлет
 Навет и делом тем живет
 Лишится светлых сил добра...
 Когда-нибудь придет пора
 Мне сделать выбор: свет иль мрак...
 Но не сейчас. Покуда знак
 Еще мне не был дан Судьбой.
 Прости..."-"Я буду здесь, с тобой.
 Пусть чародеем я не стал,
 Но меч, секира иль кинжал
 В руке моей не дрогнут. Друг,
 Пускай слова - лишь только звук,
 И, все же, выслушай меня:
 Я помню клятву у огня,
 Когда дал слово защищать
 Тебя в пути. Какую б рать
 Враги не подняли на бой,
 Я буду рядом, друг, с тобой!
 Я постараюсь изменить
 Судьбу и путь беде закрыть,
 А что добьюсь - покажет ночь,
 Что сможет, знаю, нам помочь!"-

 "Спасибо, брат, за все."-"Пойду.
 Быть может, я в дворце найду
 То, что сумеет нам помочь
 Прогнать врагов из жизни прочь..."
 И вновь чрез чащу он пошел,
 Не задевая древа ствол,
 Не спотыкаясь о кусты,
 Коряги обходя. Пусты
 Остались очи у слепца
 И, все ж, поверить до конца
 Никто б не смог, его сейчас
 Увидев, что лишен он глаз.
 Когда затихли вновь шаги,
 Колдун движением руки
 Заставил лес свой замолчать.
 Чтоб птицей незаметной стать,
 Окутал сумраком себя
 И превратился в соловья.
 Расправив крылья, в синь небес
 Поднялся он, покинув лес.

 Спустившись в садик у дворца,
 Он начал ждать приход отца,
 Не чтоб ему все рассказать,
 А чтоб увидеть, чтоб узнать,
 Не нужно ль что-нибудь ему
 И чтобы грустно одному
 Не было нынче старику,
 Спеть песенку, развить тоску.

 И вот уж сказочный напев
 Витает средь ветвей дерев,
 Стремясь согреть и усыпить
 Того, кому осталось жить
 Уже недолго, жизни путь
 Чей близок к бездне. "Не забудь,-
 Шептал как будто старый сад,-
 Все в этот миг, когда закат
 Тебя оденет в саван свой
 И унесет в простор иной."
 Тянулись люди к песне той,
 Что всем казалась лишь мечтой,
 И, робко, заходили в сад,
 Иль же застыв у мрачных врат,
 Не смея шевельнуть рукой,
 Вкушали радость и покой,
 Что были в песне соловья.
 Прекрасной в этот миг земля
 Казалась им. Печаль и боль
 Исчезли, радость и любовь
 Горели в очах. У одних
 Зажглись уж слезы. У других
 Сверкали счастия огни
 В глазах, что не дарили дни.

 Но вот, умолкнув, соловей
 Взлетел, чтоб снова в лес теней
 Вернуться к вечеру, и там
 Предаться грусти и мечтам.

 Слово 3

 А в это время во дворце
 На белокаменном крыльце
 Уж показался страж ночной
 С копьем в руке и булавой.

 Он был угрюм и молчалив,
 Скорей невзрачен, чем красив,
 Не богатырь...Но, вместе с тем,
 Казался воин этот всем,
 Его кто видел, тверже скал.
 И силой гордою дышал
 Широкий стан... Уже слуга
 Зажег лампады свеч, века
 Чтоб черной ночи в вышине,
 Как звезды, плавились оне.
 Пройдет лишь час и все уснет,
 Чтоб отдохнуть от дня забот...

 Казалась смерть когда-то сном
 Всем тем, кто знать хотел о том,
 Что дальше будет. Каждый сон
 Подобен смерти. Может он
 Заставить нас о всем забыть,
 В беде смеяться и грустить
 В счастливый самый в жизни миг.
 В нем может мальчиком старик
 На время стать, царем - слуга.
 Но сон нам дарит не века,
 А только краткие часы -
 И джину вновь слугою жить
 Во власти лампы, исполнять
 Желания и лишь мечтать
 О той свободе, что дает
 Прозренье, веру и полет.

 Но ночь не всех сковала сном.
 Остались те, кто о другом
 Мечтает и другого ждет,
 Кого к себе заря зовет
 И, покоряя власти слез,
 Вселяет в сердце страх-мороз.

 Борьба - не смелость, это страх,
 Что в сердце, мыслях и словах,
 Страх перед тем, что выше нас,
 Что не понять еще сейчас
 А чтобы страх на миг забыть,
 Его так хочется убить...

 В подземной вечной темноте,
 Где только факел в ране стен
 Кровавым пламенем горит,
 Где эхо гордое молчит,
 Не отзываясь на призыв,
 Где сумрак грустный не красив
 И не величествен, как мрак,
 В себе хранящий тайный знак,
 В лесу, на поле иль в степи,
 Где дверь тяжелая скрипит
 И злобно лязгает засов,
 Что бел от кромки холодов,
 Хоть окружен кольцом огней,
 Цепями ржавыми к стене
 Прикован крепко кладенец-
 Холодный меч, что сто сердец,
 Сто душ, сто разумов хранит
 Внутри себя и говорит
 На стародревнем языке.
 Он оживает лишь в руке
 Того, кто в сердце знак несет
 Горящих звезд и их полет...

 Сюда на тайный разговор
 Пришел пророк. И Влас с ним. Взор
 Свой устремив на меч, тот вдруг
 Застыл, не в силах даже звук
 Издать. Сама его рука
 К мечу тянулась уж, пока
 Не обожглась о пламень-страж.
 Промолвил он: "Когда мне дашь
 Ты этот меч, святой пророк,
 Я победить смогу и рок."-
 "О нет, - в ответ сказал старик,
 Чей затуманил сумрак лик,-
 Не властен я над сим мечем.
 Но не жалей, мой друг, о нем,
 Поскольку часть он волшебства.
 Вглядись: заклятия - слова
 Клинок покрыли чешуей,
 Чтоб руны плавились золой."-
 "Что ж, жаль, конечно, - тот вздохнул
 И с грустью вновь на меч взглянул.
 Затем спросил: - Так что тогда
 С тобой нас привело сюда?"-

 "Забвенье этих старых мест,
 В которых мысль скрывает крест.
 Услышь же истину небес:
 Коль хочешь победить, то лес-
 Обитель злого колдуна-
 Сожги без жалости дотла.
 В лесу он пьет из чаши власть,
 Вдыхает силу. Должен пасть
 Его чертог, окрасив твердь
 Прощальным пламенем, где смерть
 Одна жива, чтобы сразить
 Сего врага, и в нем убить
 Не тело, а бессмертный дух,
 Избавив мир от страшных мук...

 Молчи! Все сам потом поймешь!
 Ты этой ночью не уснешь,
 Но, все же, Влас, увидишь сон,
 И все тебе расскажет он."
 Он замолчал. Спустилась тишь,
 В которой не шуршала мышь,
 Не бился колокол сердец,
 Не виден был чертог небес...

 Они ушли. Но келья сна
 Не долго в тишине одна
 Стояла. Через краткий миг
 Вдруг факел осветил вновь лик,
 Что человеку богом дан.
 Тут вспыхнул света океан,
 Как будто меч, порвав власть лет,
 Признал того в нем, с кем рассвет
 Его в минувшем разлучил
 И сну в владение вручил

 Борей, в пещеру лишь вступив,
 На миг застыл, на грудь склонив
 Главу, прислушался, стремясь
 По звуку слабому понять,
 Куда его привел тот путь,
 Что мог слепого обмануть.
 Была тяжелой тишина.
 Все звуки поглотив, она
 Стояла, сотни зорких глаз
 С пришельца не сводя сейчас...
 Он слеп был, а она глуха.
 Друг друга не поймут никак
 И никогда, увы, они,
 Как ночь поймет навряд ли дни.
 Не видел он красы ее,
 Она не знала, что зовет
 Его душа ее, уста
 Упрямо шепчут: "Неспроста
 Дорога привела сюда,
 Презрев прошедшие года."

 Как дымка сумрака легка!
 Но вдруг до факела рука
 Его достала. Вздрогнув, он
 Назад отпрянул. Тут же звон
 Донесся из слепой ночи,
 Чью стену прорубить лучи
 Не в силах были. Тихо он
 Промолвил, подавивши стон,
 Готовый спасть с холодных уст:
 "Ужели зал сей не был пуст,
 Когда в него вступил я? Кто
 Меня здесь ждал? Молчит почто
 Он до сих пор? И почему
 Скрываться надобно ему,
 Ведь знают все в дворце царя,
 Что ничего не вижу я?
 Коль лишен здесь незваный гость,
 Скажите смело! Коли злость
 Свою не в силах побороть
 И развязать уста, то хоть
 Подайте знак - холодный звук-
 И я уйду." И голос вдруг,
 Исполнен узника тоской,
 Что беспощадною рукой
 Прикован цепью был к стене
 С зловещей руною теней,
 Раздался:"Меч, не человек,
 Влачил в безвестии свой век,
 Стеной обмана окружен
 И света белого лишен.

 Но пробил час: дух- господин
 Вступил в чертог земных глубин.
 И пали цепи пеленой,
 Из мрака сотканной луной.
 И вот, свободен, я горю
 Желаньем вновь царить в бою.
 Что, сомневаясь, ты стоишь
 На месте и о чем грустишь?
 Ведь я сказал уже: я твой
 Помощник верный, что с тобой
 Пребудет с нынешнего дня.
 Давай - иди, возьми меня.
 Недвижим ты? О, почему
 Не рад известью моему?"-

 "Обман иль сон.. Жестокий меч,
 Уж лучше б голову мне с плеч
 Срубил без жалости клинком,
 Чем говорить слепцу о том,
 Что воин тот и мрачный страж,
 А вовсе не безвластный паж."-

 "Я слышу боль в твоих словах.
 Ужели ветер и сова
 Не рассказали до сих пор
 Тебе про тайный разговор
 Под сенью призрачных хором?
 Ужель не ведаешь о том,
 Кто ты такой и почему
 Ты верно служишь колдуну?
 Так вспомни, вспомни поскорей
 И правду терпкую испей
 Смелей до самого до дна,
 Пока еще плывет луна
 Над уж остынувшей землей.
 Ты сердце прошлому открой:
 Колдун твой вечный господин...
 Ты был слепым, пока один
 Бродил над саваном полей,
 Чужой для мира и людей.
 Твои глаза, твой вечный дар
 Хранил все время я. Пожар
 Чтоб не был залит морем сна
 Чтоб терпким пламенем вина
 Не одурманило лучи,
 Что были сотканы в ночи,
 В попытке чары подчинить
 И правду прошлого открыть.

 Поверь словам моим. Забудь
 Сомненья, что способны путь
 Прервать, окутав навсегда
 Бессмертный дух в печаль - года.
 Смирись, приблизься, прикоснись
 К клинку и тотчас обернись
 Великим воином, в бою
 Что победит и смерть свою."-

 "Словам поверить трудно мне.
 И если б в том едином сне,
 Что каждой ночью вижу я,
 Не говорила мне земля,
 Что слепота - не навсегда,
 Что будет прогнана беда,
 Что возвернется день мечты,
 Я б даже слушать то, что ты
 Мне говоришь, навряд ли стал...
 Пусть будет так..."-вздохнув, сказал
 Борей и, страх отбросив в мрак,
 Шагнул к стене. Распался знак,
 Что долгий век сей меч хранил
 И прямо в руки опустил
 Клинок. И в тот же миг вокруг
 Исчезло все. " Проснись, мой друг,-
 Донесся голос издали.-
 Уже настали наши дни
 И ты к сражению готов.
 Покинь же свой забвенный кров.
 Скорее поспеши вперед.
 Уж кровью блещет небосвод
 И друг в беде, и друг в дыму.
 Ты должен жизнь спасти ему..."

 ...На небе в огненной заре
 Сгорели звезды. На земле,
 Прервав людей печальный сон,
 Вскричал петух. Лишь только он
 Умолк, вступил под свод берез
 Злат-юный день, что в мир принес
 Заботы, радости и боль,
 Мечты же мрак забрал с собой...

 Укрытый сказочною мглой,
 Лес ночью говорил с луной,
 Не замечая ничего,
 Что было в мире вкруг него.
 Он не услышал вскрик земли
 В тот миг, когда во мрак ушли
 Гонцы ночных волшебных стран,
 И рухнул гордый великан,
 Сраженный утренней зарей,
 Что столь желанна, но порой
 Не знает жалости к другим...
 Туманом встал над миром дым,
 Белесой шалью окружив
 Любого, будь тот мертв иль жив...

 Жестокий зной, огонь земли!
 Твоею волей в мир пришли
 Лесов зеленые моря.
 Почто же пламенем горят
 По воле нынешних часов
 Мечты в объятиях оков?
 В покоя край принес рассвет
 Пожар. Его ужасней нет.
 Где жизнь была - там встала смерть.
 Упали сосны в ад. На твердь
 Склонились головы берез
 В горячих вспышках алых роз.

 Огонь безжалостен, когда
 Он вырывается туда,
 Где не был много-много лет.
 В его объятиях рассвет
 Прекрасным кажется. Но, все ж,
 Его краса - убийцы нож.

 Под сводом сумрачной земли
 Тропою, что во мрак ушли
 Владыки сказочных миров,
 Творцы забытых, вещих снов,
 Брел в тишине печальный Лель,
 Стремясь найти чертог земель,
 Давно воссозданных мечтой,
 И освященных девой той,
 Что дарит верю и любовь
 Тому, кто к ней вернется вновь.
 Но, вдруг, он замер. Боль уста
 На миг скривила. "Неспроста,-
 Решил он. - Небо шлет мне знак.
 Иль рядом где-то скрылся враг,
 Иль то, что дорого душе
 С бедою встретилось." Ушед
 Из мира тайны, в край тревог
 Вернулся Лель. О, если б смог
 Он время повернуть назад,
 То растянул б на век закат!

 Но в мире есть предел всему:
 Тоске, бессмертию, уму...
 Бессилье силу победит,
 Коль бог к нему благоволит.
 Дается власть здесь лишь затем,
 Чтоб жить в тисках ее проблем,
 Боясь лишиться каждый миг,
 Боясь, что высохнет родник,
 Дающий силу, гордость, мощь,
 Что вдруг все смоет вешний дождь.

 Да, ты - колдун великий, Лель.
 Об этом нынче пожалей,
 Увидев гибнущим в огне
 Свой лес, который на земле
 Тебе был домом и тюрьмой.
 Столь многогласный и немой,
 Он влек к себе, не отпускал,
 Служил, как раб, в награду ждал
 Одной лишь искренней любви,
 Взращенной на святой крови.

 "О будь ты проклят, злобный мир!
 Пусть будет вечно здесь вампир
 Голодным пламенем гореть,
 Неся всему живому смерть!
 Я проклинаю каждый вздох
 Того, без жалости кто смог
 Огню предать чужие сны,
 Залить смолой глаза луны,
 Отнять у веры силу слов,
 Сковав ее стеной оков!"-
 Вскричал, увидев все, колдун.
 Он снял с руки оковы рун
 И, не скрываясь от людей
 С их вечной жаждою идей
 Переустройства тишины,
 Назло хозяевам луны,
 Вошел, безжалостный и злой,
 Всему, что видит глаз, чужой,
 В рассветный город, где толпа,
 Безлика, суетна, слепа,
 Кипела, яростью полна,
 Пьяна, сильней, чем от вина.

 И вышел Влас вперед, мечом
 Взмахнуть готов: "Сгорел твой дом.
 И не осталось ничего,
 Чтоб здесь напомнило его.
 Ступай же прочь! Ты здесь чужой!
 И это скажет тут любой!
 Се - глас народа! Прочь же, прочь!
 Здесь день, а ты - немая ночь!
 Коль хочешь биться, меч бери,
 Иль кровь, багрянее зари,
 Сотрет усмешку с уст твоих
 И ты умрешь среди живых."

 Но рассмеялся Лель: "О нет!
 И не надейся! Вот совет
 Тебе: угрозы ни к чему
 Не приведут, ведь никому
 Великим Богом не дано
 Убить меня!"-"Мне все равно.
 Мне дела нет ни до небес,
 Ни до богов!...Я сжег твой лес!
 Ужели мстить не станешь ты
 За то, что стали дни пусты?"
 Вновь в небесах зардела кровь,
 Вернулась тьма на землю вновь.
 Сковала дрожь тела людей
 Жестокой властию своей.
 И, силой сумрачных небес,
 Лель на мгновение исчез,
 Впуская в мир сей колдуна,
 Служить которому луна
 Была готова, сила чья
 Хранилась в бездне. И земля,
 Дрожа под тяжестью, во мрак
 Была готова рухнуть. Знак
 В том видя воли божества,
 Влас хмуро прошептал слова:
 "Лишь смерть его нам жизнь вернет
 И осветит наш небосвод!"

 Пророк вскричал: "Не надо, Влас!
 Не убивай его сейчас!
 С его концом придет беда,
 Что не угаснет никогда!"-
 "Молчи, старик! Я все равно
 Убью его! Уже давно
 Мы так решили!" - "Для чего
 Тогда был я вам?" - "Для того,
 Твои чтоб слушая слова,
 Он верил в силу волшебства
 И позабыл про острый меч
 В пожаре догоревших свеч!"

 И обнажил он свой клинок:
 "Колдун! Я твой ужасный рок!"
 Меч взвился, встреченный стеной
 Заклятых рун, что под луной
 Царили только час назад,
 Разбил их цепь, порвал наряд
 И поразил бы колдуна,
 Коль не отпрянул б тот. "Дана,-
 Влас, наступая, продолжал,-
 Была в рожденье, коль не знал
 Ты это, сила богом мне
 Сжигать заклятия в огне
 Святого дня. И эта власть
 Тебя заставит мертвым пасть!"
 И новый взмах, и шаг вперед,
 И снова...Вздрогнул небосвод,
 Когда, схватясь за грудь рукой,
 Поник колдун, смотря с тоской
 На мир, вновь проклятый совой,
 И рухнул наземь, чуть живой...

 Влас уж занес кровавый меч,
 Главу срубить стремясь им с плеч,
 Но тут...но тут пред ним возник
 Нежданный воин. Грозный лик
 Его был мрачен и жесток,
 Холодный взгляд нещадно жег
 Людей застывших, искривлял
 Гнев губы, превратив в оскал
 Усмешку. Огненным клинком
 Он выбил Власа меч, влеком
 Каким-то чувством, сделал шаг
 Вперед и встал поспешно так,
 Чтоб Влас уж более не смел
 На колдуна напасть. Смотрел
 Он мимо смертных, словно их
 Не видел. С губ не рвался крик
 Командой властной, лишь в глазах
 Горел приказ: "Назад! Назад!"
 Все отступили. Дрогнул Влас.
 "Кто ты, что судишь нас сейчас,
 Не зная истинных забот,
 Которыми живет народ,
 Что, в темноте, не видит свет?
 Исчезни, призрак, в бездне!"-"Нет!
 В ответ вскричал тот. - Все вы! Прочь!
 Когда решили выжечь ночь,
 То дня вам тоже не видать!
 Ища ж прощенье, вам узнать
 Придется истинную боль,
 Чтоб расплатились вы собой!
 Покуда страх вам гложет грудь,
 И вы боитесь с ним уснуть,
 Не зная, пробудит рассвет
 Вас к новой жизни или нет,
 Один у вас лишь господин,
 Тот, что живет во тьме глубин
 Подземных. Сумрачный, немой
 Стоит престол его ночной
 Граната черного, венец
 Его зубчатый - слез дворец,
 Свинцовый посох - бич огня...
 С заката до прихода дня
 И вновь с рассвета до луны
 Он тех, кто в власть ему даны,
 И осуждает, и казнит,
 И вам, рабам своим, велит,
 Коль не хотите с смертью вы
 Изведать огненной травы,
 Покуда в страхе разум ваш
 И раб, и самый верный страж,
 Главу склоните перед ним
 И поклянитесь в том своим
 Бессмертным духом никогда
 Не приходить в веках сюда!
 Бродите тенью по земле.
 Пусть будет волос ваш в золе
 Костров испачкан, кожа пусть
 Впитает грязь дорог и грусть,
 Но где б вы ни были, всегда
 Часы, минуты и года
 Вы помнить будете должны
 О нем, и посреди весны,
 На первый лист, на первый цвет
 В теченье всех грядущих лет
 Вы в жертву будете дарить
 Ему кого-то, чтобы жить
 Самим... И помните о том
 И ночью тихою, и днем!..."

 На миг весь мир укрыла мгла
 И вместе с смертными ушла
 В далекий край. У стен дворца,
 Что, рухнув, стал венцом конца,
 Склонясь над другом, что лежал
 В густой траве, с тоской сказал
 Тут серый воин: "Поднимись,
 Мой господин, от сна проснись
 И вспомни истину свою."-
 "Борей, тебя не узнаю
 Я в этом облике,"-едва
 Хватило сил тому слова
 Простые эти произнесть.
 "В сем мире перемен не счесть,-
 Вздохнул. - Борея больше нет.
 А был ли вовсе он? Рассвет
 Когда-то создал образ сей
 Из тени прожитых земель,
 Чтоб твой слуга повсюду был
 С тобою рядом, чтоб хранил
 От бед, в дороге помогал
 И от врагов оберегал."
 Ему подняться он помог.
 Забыв про боль, про смерть, про рок,-
 Про все на свете, тот стоял,
 Смотрел куда-то... и молчал.
 Молчал до той поры, пока
 Его холодная рука
 Не ощутила жар земли.
 И вновь виденья не пришли,
 Что забредали лишь во сне.
 Исчез горбун, и на земле
 Колдун великий встал, чей лик
 Был чист, как дальних звезд родник,
 Сняв траур старой тишины
 И воск остынувшей луны;
 И стал прямым и стройным стан,
 Когда уродство - лишь обман
 Для сердца, разума и снов.
 И, лишь распался хлад оков,
 Что смертный носит, грозный Ний
 Вернулся в мир своей земли.

 Эпилог
 С тех пор прошло немало дней.
 Вернулись птицы по весне
 В покой родительских садов,
 В поля волшебных сладких снов.
 Земля, разрушив хлад беды,
 Омылась пламенем воды.
 Ожоги скрылись под травой.
 Хрупки, юны, над головой
 Зашелестели дерева,
 Сплетая в кружева слова
 Печальной песни, что хранит
 В себе тот день, что был забыт.

 Плывут, скучая, облака,
 Следя за всем вокруг, пока
 Заката огненный клинок
 Их не развеет словно вздох.
 Грустят просторы площадей.
 Кувшинки с лилией в воде
 Покрытой ряскою ручья
 О чем-то шепчут, соловья
 Заслышав бархатную трель.
 Над жирным пологом земель
 Лежит туман, как будто пар,
 Что остудить стремится жар.

 Что ж, жизнь вернулась...Но, увы,
 Не позабыть слова листвы,
 Что были сказаны давно.
 Не будет прошлое лишь сном.

 Под черным панцирем земель
 Деревни сгинули, во сне
 Узнав, что есть на свете смерть,
 Две башни рухнули на твердь.
 Дворец царя застыл, как склеп-
 Покинут всеми, нем и слеп,
 Где в тронном зале, как в гробу,
 Укрыт в злаченую резьбу
 Седой постели вечных слов,
 Спит старый царь, не видя снов,
 Не просыпаясь ни на миг.
 Лишь этот призрачный старик
 Остался памятью о том,
 Что было в мире молодом.
 В лесу ж, на царственной скале,
 Построен на немой золе
 И ей окутан на века,
 Взметнулся замок. И легка
 Стена казалась, башен гриф
 Вздымался, горд и молчалив;
 Красой волшебной упоен,
 Резной меж ними спал балкон,
 На коем озером огня
 Цветы царили, что земля
 Доселе видеть не могла.
 Из рун сплетая саван, мгла
 Им посвящала те стихи,
 Что были более близки
 Ее трепещущей душе.
 Тропою звездною пришед
 Из мира смерти, мира грез,
 Где лютый пламень и мороз,
 Спускался Ний сюда как тень,
 Что в ночь спешит укутать день.
 Уже близки его века.
 Пока ж холодная рука
 Браслет сжимает бытия,
 Что, извиваясь как змея,
 Хранит в себе всего конец
 И волшебства немой ларец,
 Что, как его владыки трон,
 Уж окружен со всех сторон
 Кольцом бессмертного огня,
 Не затененным блеском дня...

 Он мрачен, холоден... Его
 Не занимает ничего
 За исключеньем волшебства.
 Он создал новые слова,
 В которых новые миры
 Горят как первые костры
 Далеких звезд. В лучах луны
 Творит кошмары тот, кто в сны
 Унес всю трепетность и боль
 Своей души, свою любовь,
 Мечты, надежды. "Суждено
 Навеки им остаться сном,
 Что обращает звуки в тишь.
 О, почему же ты грустишь?
 Тревожно сердцу? Почему
 Знать недостаточно ему
 Всего? Что ищешь ты во мгле
 Ночной и что ты на земле
 Еще пытаешься понять,
 Учась, средь поисков, терять?..."

 Он снял заклятий полотно
 И то, что было суждено,
 Свершилось: день сменила ночь,
 И воцарилась мрака дочь-
 Луна, чтоб править с колдуном
 Над миром, ставшим только сном...

 За мигом миг, за веком век...
 Потоки быстротечных рек
 Во мрак торопятся унесть
 Все то, что в сердце нашем есть.
 Но, память в вечности храня,
 Вовек не позабыть огня,
 Что для души всего светлей.
 Будь ты бродяга, чародей,
 Жестокий воин иль поэт,
 Тебе известен этот свет.