В одном старом большом лесу жил звериный народ. Лес был богатый и пышный. Деревья стояли ядреные и плодоносили год от года все лучше и лучше. И народ в лесу жил дружный и добрый. Правда, были и здесь более счастливые и менее счастливые. Но звери верили своему царю и знали, что он никого не обидит зря. А царем в то время был Медведь. Один недостаток был у Медведя – зимняя спячка. Медведь, зевая, поручал все важные дела своим министрам и залезал, кряхтя, в теплую берлогу. Ему снились милые сны детства, где мама-медведица купала его в прозрачной речной воде, учила лазить по деревьям, ловить рыбу, доставать мед из глубокого дупла старого дерева. Медведь обожал Большую Медведицу и нежно хранил память о ней.
А весной, когда зацветали подснежники, и из земли валил теплый белый пар, сильный отдохнувший Медведь вылезал из своих апартаментов и со всей строгостью спрашивал со своих подручных. И не дай Бог прогневить добродушного Медведя! Тут же перебьет позвоночник любому зверю. И нужно отдать должное Медведю : он никогда не обижал зайчишек, белок и всякую мелочь лесную. А чтоб обидеть птичку – такого отродясь не было. Хоть и не было у него слуха, а пение птиц он любил до самозабвения.
Жили звери спокойно и счастливо. Никто на них не нападал, и они никого не трогали. Процветали в лесу ремесла, искусство и науки. Важничая, мудрили над толстыми книгами совы, в поту работали лесные умельцы: дятлы, бобры, муравьи, аисты и прочая живность. Брал самые высокие ноты соловей, танцевали на болоте цапли, выделывая всевозможные па. Лес жил, дышал, радовался!
Но однажды налетели на лес Черные Дожди. Покрыли черным цветом яркую зелень. Загремели далекие громы, засверкали острые молнии! В темноте зверь убивал зверя. Началась паника. Как случилось, что в глухую темную ночь погиб славный Медведь, никто не знал. Когда взошло тусклое солнце, все звери собрались на опушке леса выбирать нового царя. Тощая Вонючая Гиена закричала: «Волка, Большого Волка давай»! И Большой Волк, не дожидаясь согласия зверей, сел на высокий трон. Был ли он достоин высокого трона? Никто не знал. Его просто боялись. Волки живут в стаях, волки драться один на один не любят. Стая убьет смельчака, посягнувшего на волчью жизнь.
Ах, как смешали все в лесной жизни эти Черные Дожди! Перестали петь птицы, боялись мудрить совы. Почернел лес от горя и тоски. Не было ночи, чтобы обитатели леса не слышали надрывного крика и безутешных рыданий то в одной стороне, то в другой. Тут же, на глазах у запуганных зверюшек, свежевали волки заячьи тушки, убивали палками шустрых белок, смеялись издевательски над быстроногими оленями: «Куда вы? Куда»? Не знали олени, что весь лес был огорожен колючей проволокой. Когда только успели волки? Появилась в лесу всякая нечисть. Ползали по земле и жалили смертельно ползучие гады, набрасывали на головы и мысли паутину хитрые кровожадные пауки, ложились на сердца холодные жабы и раздували, раздували свои уродливые животы. Стали пропадать без вести самые смелые, самые красивые, самые умные, самые-самые…Был Большой Волк хитрым и завистливым. Не терпел рядом умных и смелых.
Путалась под ногами Вонючая Гиена. Засматривалась маслянистыми глазками на грациозных ланей, на большеглазых Антилоп. Нравилось Гиене смотреть, как наполняются слезами таинственные кроткие глаза стройных косуль. Блестели хищно очки на мокром носу Гиены.
Много больших и малых дел провернули самозванцы в лесу. Но Большой Волк тоже был не вечным. Хирел и угасал лесной вождь. Ночами скалил зубы и хрипел от бессилия и злобы. Слабой облезшей лапой указывал он своим жертвам, кому жить , а кому умирать. Умирать не хотелось, а жить было страшно. Слабое, угодливое, жалкое племя подрастало в лесу. Шептало на ухо дряхлеющему вождю о том, что Лиса такая-сякая, и Тигр якобы не то рыкнул во сне. И тучи ос-убийц набрасывались на огненную красавицу, а Тигр жалобно мяукал от боли.
Как неспокойно было в лесу! Но тут издох Большой Волк. Радоваться еще боялись, но оживали звериные души. Запахло весной…И все услышали несмелые трели лесных птиц.
«Ну уж нет! - думали звери. Хватит с нас самозванцев. Сами выберем достойного правителя, сами. Тот был злым и жестоким, значит нужно выбрать доброго и ласкового. Пусть он будет не очень умным. Это даже к лучшему. Мы ему поможем, посоветуем, подскажем». И звери выбрали Бобра. Бобер был спокойным, вальяжным и основательным. Он действительно был глуповатым, любил лесть и похвалу, любил разрушать и не хотел строить. Много вековых деревьев испортило семейство Бобровых, большой урон нанесло лесу. Бобра хвалили, награждали, побаивались…Бобер мог все. У него были деньги, власть и огненная вода. Звери пили огненную воду, позабыв о чистой родниковой воде. После огненной воды никто ничего не помнил, не слышал, не знал.
Шли дни, недели, месяцы, годы, похожие на сладкую патоку. Из молодого крепкого зверя Бобер превращался в Великого Старца. Смерть нашла его, и Великого Старца поглотила Великая Пустота. На смену Бобру пришли другие старцы. Их жизни угасали одна за другой, и лес опять казался ничейным. Жалким, разграбленным и пустым стоял лес перед изнурительной зимой. Самых смелых уже не было в живых, а умные покинули лес давным-давно. Много ворон появилось в залысинах леса. Вороны громко каркали и подбирали падаль.
Лес стоял на пороге больших перемен. Да и шутка ли сказать, кто захочет взять на себя доставшееся наследство? В лесу было никак. И никто не знал, как надо.
Долго звери собирали свое собрание. Униженные и оскорбленные надеялись на то, что появится среди лесной братии достойный, сильный, независимый и честный зверь. Он, конечно же, будет умным и рассудительным. Он станет победителем во всем. Звери выбрали Орла.
Орел был гордым, летал высоко. Два недостатка было у Орла. Он был одноглазым и патологическим трезвенником. Орел не выносил растения, из которых делают огненную воду. Если бы он жил там, где растут кактусы или пальмы, то кактусы и пальмы там бы уже не росли. Поэтому в лесу шла постоянная чистка от винограда, который так радовал глаз. Звери недоумевали, но надеялись на положительный исход борьбы с виноградом. И все-таки что-то не так было в лесу. Большие участки леса уходили из королевства. Всем хотелось самостоятельности. Орел не мог видеть все, что творится вокруг него, он был одноглазым. Но долгими зимними вечерами он собирал своих соратников и долго рассказывал о том, каким счастливым и цветущим будет лес в будущем. И столько мечтательности и романтизма было в его рассказах, что все начинали дремать. Орлица внимала его словам, его мечты были ее мечтами.
В лесу объявили свободу слова. Даже маленькая мышь могла сказать все, что хотела сказать. Ежи спрятали свои иглы, сорока перестала каркать и сплетничать, а кроты не подрывали благодатную почву леса. Правда, нагло занимались воровством лисы, но предприимчивые звери забивали свои норы всякой всячиной и торговали этим добром направо и налево. Как грибы после дождя в лесу вырастали забегаловки и пивнушки с названиями на непонятном языке. Скромные косули, антилопы и газели продавали себя за пучок сочной травы, призывно помахивая хвостиками. Среди всей этой вакханалии некоторые возмутители порядка стали говорить, что так дальше жить нельзя. Но как нужно жить, никто не знал. Решено было созвать парламент и подумать о дальнейшей судьбе леса.
Представителями в парламент были избраны самые популярные звери от каждого вида животного мира, поэтому он получился довольно многочисленным. Зато любая пичужка могла внести свое предложение и быть услышанной. Хуже всего было то, что все говорили на своих языках, и никто ничего не понял. Особенно долго говорил Орел. И когда пришло время голосовать, все были настолько голодными и уставшими, что согласились на все, что было предложено… А между тем решено было снять Орла с занимаемой должности, поделить Большой лес на отдельные лесочки с четкими границами. Пусть себе живут, как хотят. Шквал аплодисментов обрушился на ночной лес. Вот она, долгожданная свобода!
Небольшая окраина леса, на территории которой жил работящий и добрый звериный народ, была названа Окраиной. Все цвело и благоухало в этой стороне леса. Места вырубки были засеяны пшеницей, овсом, засажены кукурузой и овощами. Цвели вишни, пахло липой, мятой и ромашкой. Этот маленький рай казался на первый взгляд безмятежным и милым. Но внутри него бушевали страсти. То ли зверье было слишком доверчивое, то ли выбирали не тех. Каждый новый царек старался взять у леса как можно больше, ничего не давая взамен. Приуныл звериный народ. Страной Мыльных Пузырей можно было назвать Окраину. «Мы имеем то, что имеем»,- сказал один из царьков, и эти слова дышали такой безнадегой, что ложились параличом на умы и волю зверей. Звери не могли понять, почему свобода стала хуже неволи, и где взять силы, чтобы солнце, пробивавшееся к ним сквозь ветвистые кроны деревьев, растопили лед неверия и пустоты.
Лев не принимал участия в жизни леса. Его прайд, состоящий из десятка энергичных львиц, старался жить в дружбе и согласии с остальными обитателями Окраины. Но известия, которые приносила ему Сорока, не радовали его. По ночам Лев выходил на опушку и пел свою грустную тоскливую балладу о смысле бытия. В такие минуты лес застывал и слушал грозный рык проснувшегося зверя. Он пел о жизни и смерти, о любви и ненависти, о надежде и разочаровании. Он пел о себе. Необыкновенная сила жила под звездным небом, страсть взрывалась под луной фейерверком, взлетала птицей в облака. Билось в вышине львиное сердце, и камнем падало вниз! Он возвращался в свое логово и долго не мог уснуть. Он мечтал о просторах саванны.
Звери смотрели на мощного сильного зверя, на его оранжевую гриву, которой играл ветер, и думали о том, что именно Льву можно доверить свои жизни. Лев был справедливым, но слабохарактерным, мягким зверем. Его многочисленное потомство не чаяло в нем души. Любимая Львица находила общий язык с любым зверем, потому что была образованной и мудрой Львицей. Она знала, что ее господину предстоит долгий, мучительный путь к вершине власти и очень переживала по этому поводу.
Два сильных лесных клана боролись за власть в лесу: клан Оранжевого Льва и клан Голубого Лиса. Хитрый Лис всю жизнь прожил в этом лесу, он знал все и обо всех. Его хозяйство было большим и прибыльным. К тому же он прекрасно знал, чем можно купить зверя, поэтому не брезговал ничем. Поговаривали, что Лис не дружил с законом и не единожды сидел в тюремной яме. Но Окраина вовсе не была шокирована его прошлым, наоборот, это придавало Лису бесшабашности и озорства. Интеллигентный Лев смотрел свысока на своего соперника и строил свою стратегию по всем правилам большой политики.
Бурными и непредсказуемыми были выборы лесного царя. Продвинутое демократичное зверье делало все для того, чтобы Лев победил. Но и Хитрый Лис не дремал. Подкупами и хитростью добивался победы Лис.
И вот свершилось! Лев праздновал победу, а Лис, поджав хвост, искал теплую безопасную нору. Его выводок со страхом смотрел на то, что происходит вокруг, а верная жена потрошила оставшихся кур. Ой, как не хотелось отдавать врагу вкуснятину.
Дух свободы витал над Окраиной, врывался в открытые норы, кружил над гнездами, взмывал к облакам. Большой лес завидовал Окраине белой завистью. Еще бы! Новая заря вставала над лесом – оранжевая заря надежды. И отступала зима перед теплым цветом перемен. Зацвели подснежники, нежной зеленью покрылся лес, запели, зачирикали птицы, вытащили свои толстые книги Совы и опять стали мудрить. Планы лесного парламента были грандиозными. Не только лес, но и обитатели пустынь, джунглей, гор, морей и океанов следили за тем, что происходит в маленькой Окраине, затаив дыхание. Окраина пульсировала, как сердце, в большом организме Вселенной.
Клан Оранжевого Льва столкнулся с неприкрытой враждебностью тех, кто хотел жить по-старому. Откровенный саботаж тормозил новую политику леса, уводил ее на зыбкую топь болота. Новому поколению не хватало смекалки и опыта. Новое поколение было слишком наивным и доверчивым. Но сколько мечтательности и романтизма было в этом поколении! Сколько нерастраченных сил и желаний несло оно в себе! Это поколение было настроено только на победу, оно жило в состоянии победы. В то время, когда в парламенте шли нешуточные бои и споры, новое поколение старалось отделить зерна от плевел, восстановить справедливость в большом лесу. Молодые Львы устраивали на поляне состязания, игры и матерели день ото дня. Они учились не только защищаться, но и настигать добычу. Они учились терпению. Окраине предстоял долгий путь к справедливости и процветанию, и Львы становились символом мира этой части леса.
Однажды Оранжевый Лев удивил не только парламент, он удивил всех. Он стоял на трибуне, говорил что-то важное и значительное, смотрел глазами мудрого спокойного зверя, а в его огромных сильных лапах притаился маленький аквариум, в котором плескалась Золотая Рыбка. Рыбка играла в голубой воде, танцевала какой-то диковинный танец, кружилась, ныряла, смотрела на мир золотистыми глазами. Только три желания могла исполнить Рыбка, только три попытки было у зверей Окраины. И каждая зверюшка, птичка, змейка почувствовала, что мир неповторим. Мир слишком прекрасен для трех попыток, которые могут стать роковыми. Но это уже другая история…