Сказка о жизни, смерти и бессмертии

 Глава 1
 В забытое время, что скрыто в веках,
 В стране, что от нас как звезда далека,
 Средь гор золотых на морском берегу,
 К которому волны седые бегут,
 Стоял белоснежный прекрасный дворец,
 Согретый теплом благородных сердец.
 В нем жил, вдалеке от людей и забот,
 Граф, коему шел пятьдесят третий год.
 С ним сын его Конрад и дочерь Мари-
 Подруга сверкающей алой зари.
 Чиста, словно утро, нежна, как луна.
 О сказочном мире мечтала она.
 Ее братец Конрад был храбр и удал.
 Он рыцарем Храма давно стать мечтал
 И уж собирался покинуть дворец,
 Лишь только на то даст согласье отец.
 В тот день, что явился началом всему,
 Отправиться в горы случилось ему,
 Не то на охоту, не то просто так...
 И вот, когда сумрак спустился в овраг,
 Ему показалось, что слышит он звон
 Клинков. И, не зная, то явь или сон,
 Он бросился в чащу, где в миг отыскал
 Противников. В это мгновенье упал
 Один, оступившись, на землю. Другой
 Занес черный меч беспощадной рукой.
 И если бы Конрад не встал перед ним,
 С врагом бы уже тот покончил своим.
 "Опомнитесь, сударь, ведь есть в мире честь,
 Которую сгубит жестокая месть!
 Противник повержен..."- "И что из того?
 Щадить не намерен я больше его."-
 "Но сударь!"-"Что знаешь ты, чтобы судить
 Меня, убеждая врага пощадить?"-
 "Мне ведомы правила честной войны!"-
 "Все истины смертных - обманы да сны."
 Но, все ж, от противника Конрад отвлек
 Вниманье его. На мгновенье клинок
 Застыл над землей. Промедленье спасло
 Того, кто на бой вызвал черное зло.
 И Конрад увидел: поднялся боец,
 Взяв меч, он поправил злаченый венец:
 "Я в вечном долгу пред тобою, друг мой.
 За все, не скупясь, расплачусь я с тобой
 Добром. Но покуда , прошу, отойди,
 Ведь боя начало еще впереди."
 Клинки засверкали во мраке опять.
 Никто из бойцов не хотел отступать,
 Собравшись идти до конца лишь вперед...
 Тем временем черным весь стал небосвод.
 И в сумраке Конрад застыл в стороне.
 Он, очи подняв к бледноликой луне,
 Шептал как молитву:"Скажите скорей,
 Великие звезды, падет ли злодей?
 Не может обманывать сердце, когда
 Оно говорит мне, что рядом Беда..."
 Отбросив упрямые пряди с лица,
 Он ждал с нетерпеньем сраженья конца.
 Покуда ж есть время, опишем бойцов,
 Используя краски поблекнувших слов.
 Тот воин, которому Конрад помог,
 Был средних годов, но могуч и высок.
 Хоть волос уже поседел на висках,
 Года не убавили силы в руках.
 Одет в черный бархат как мрак - властелин,
 Похож на портрет с постаревших картин,
 Был молод второй и спокоен, как бог,

 Как тень хладнокровен и, видно, жесток.
 Глаза как две бездны, сверкающий взор...
 Беспомощный ветер, спускавшийся с гор,
 Трепал его волосы, бил его в грудь.
 Казалось, он не был взволнован ничуть
 Таким поворотом судьбы, будто знал
 Заранее все. Черный сумрак мерцал
 В глазах - море грусти ночном...Хоть равны
 Казались по силе бойцы, но луны
 Ослепнувшей луч одному помогал
 В сраженье, другому ж упрямо мешал.
 И молвил седой:"Кончен век, Андриан,
 Из бездны поднялся иной океан.
 Его пробужденье ты сам предсказал
 И я удивлен, что менять ты не стал
 Ничто...Все свершилось: тому, кто помог
 Мне выдержать, встать над землею дорог,
 Дано было в руку мне силу вложить,
 Которая может мечту оживить
 И духу добра власть над полночью дать,
 Чтоб сумрак из бездны не вышел опять,
 Чтоб стала счастливее эта земля,
 Вобрав солнца свет в золотые поля."-
 "Рожденному ползать летать не дано
 И веровать в счастье для смертных смешно,
 Пока те считают, что жизнь - это сон.
 Они - только глина, наивный брат Крон.
 Ты сам убедишься в том скоро, на бой
 Тем вызван, чью помощь считаешь судьбой."-
 "Твое предсказанье таит нынче ложь!
 Оно среди боя - отточенный нож,
 Который вонзается в веру, как в грудь!
 Тебе я не верю!"-"Тогда все забудь.
 К чему мне пытаться спасти от ста бед
 Того, кто их сам призывает в рассвет?
 Но , все ж, есть одно, что тебе до 5/ 0лжно знать,
 Пред тем, как щадить или смертно карать.
 Никто нас не должен был нынче узреть.
 Законом тому уготована смерть,
 Кто встал у хранителей звезд на пути.
 Кто новую вечность в день старый впустил,
 Тот..."-"Нет! Я законы нарушить готов
 За веру его в мою праведность! Слов
 Нам незачем больше на ветер бросать.
 Пришла пора роль до конца доиграть!"-
 "Коль пьеса реальней, чем все на земле,
 Она, завершившись, мир скроет во мгле,
 И занавес смерть вниз опустит. Увы,
 Ты это поймешь, лишь лишась головы...
 Я к бою готов. Полетели."-Они
 Покинули полог дремавшей земли.
 И в небе скрестились две молнии - рррах!
 И вдруг застонал покрасневший овраг
 И звезды померкли. Маг черный рукой
 Схватился за грудь. Он, склонясь над землей,
 Застыл на мгновенье...и камнем упал
 Вниз. Крон, проводив его взглядом, сказал:
 "Ты был для всех роком. И вот, на земле
 Лежишь, недвижим, в нескончаемой мгле.
 Теперь ты поймешь то, на чем я стою:
 Не сила - добро побеждает в бою.
 Нет власти сильней той, что сердцу дана.
 Уходит зима, оживает весна.
 И близок уж день самой светлой мечты,
 Которую, брат, отвергал только ты..."
 Устало вздохнув, он растаял во мгле,
 Оставив врага на холодной земле.
 И Конрад, очнувшись, во свете зари,
 Залившею кровью просторы земли,
 К бойцу подошел, кому он помешал
 Врага поразить. Он чуть слышно сказал:
 "Настала пора мне помочь палачу,
 Готовому вверить слепому мечу
 Вершить судьбы смертных...Мне жалко тебя.
 Как можешь ты жить, никого не любя?
 Тебе докажу я , что люди..."-"Иди
 Скорее отсюда. Не то впереди
 Ждет смерть тебя, мой бестолковый юнец,
 А смерть для вас, смертных - последний конец."-
 "Угрозы меня, враг людской, не страшат!
 Смерть губит лишь тех, кто спускается в ад,
 Кого же ждет рай - не пугает она.
 Меня не обманет колдунья - луна,
 Беду предрекая средь будущих дней...
 За что же ты так ненавидишь людей?
 Сейчас ты повержен и знаешь, что ты,
 Упавши на землю с небес высоты
 Полета орла, беззащитен и слаб..."-
 "Ты хочешь сказать, что я тверди сей раб?-
 Тот вдруг усмехнулся.-Пусть я не могу
 Подняться, но я призову в мир пургу
 И холод ее остудит тебе кровь,
 Настолько, что ты не согреешься вновь.
 Все ж, я удивлен твоей смелостью. Раз
 Ты хочешь помочь, позови же сейчас
 Ко мне лесника. Он живет за горой.
 А после - ступай скорей, Конрад, домой."-
 "Откуда известно тебе..."-"Ерунда.
 На лицах написано имя всегда.
 Ступай же, ступай: жизнь тебе сохранив,
 Нарушил закон Крон, путь Смерти открыв...
 Умри лучше сам - не покинет беда
 Тебя с мига этого уж никогда."


 
 Глава 2
 "Тяжелою выдалась ночь,-думал он,
 Домой возвращаясь под пологом крон,-
 Теперь же, когда я остался один
 Среди лучезарных спокойных вершин,
 Мне кажется, что это был только сон.
 О, как хорошо, что закончился он,
 И я возвращаюсь домой, во дворец..."
 Но мела белее встречает отец
 Его на пороге и шепчет:"Сынок,
 Беда примостилась у нам на порог.
 Не знаю, прогневали чем мы богов,
 Но только они в мир безоблачных снов
 Прислали корабль с чернотой в парусах,
 Над стягом которого высится страх."-
 "И что же, отец?"-"Ничего, ничего...-
 Старик вдруг вздохнул.-Капитана его
 В походах святых я когда-то встречал.
 И вот нынче страшным пиратом он стал..."-
 "Он вспомнил вас?"-"Конрад, не все ли равно?
 Ушло безвозвратно, что было давно."-
 "И что ему надо?"-"Вина и рабов.
 Неужто тебе не понятно без слов?"-
 "Я в этом не вижу великой беды.
 В подвалах вина - сколько в море воды.
 Пусть пьют , веселятся, и мы без труда
 Их всех крепко свяжем..."-"В былые года
 Удался б, быть может, обман, но не с тем,
 Чьи очи вино не туманит совсем.
 К тому же, они осторожны, сын мой:
 Весь выкуп возьмут на корабль и с собой
 Его увезут в дальний край. Только так
 Они предадутся веселью, а нам
 Останется плакать по душам всех тех,
 Кого в мрак они уведут для утех."-
 "Ужели нет воинов смелых у нас?
 Ужели врагов не сразим в этот раз?
 Чем время теперь понапрасну терять,
 Нам нужно отряд побыстрей собирать."-
 "Когда бы возможность такая была!
 Но, видно, настала пора власти зла.
 Сынок, лишь ступивши на землю, они
 Увидели наших дозорных огни
 И ночью холодной омыли в крови
 Оскалы кинжалов и руки свои.
 Но это не все. Они взяли в залог
 Сестру твою, Конрад,"-он больше не мог
 Ни слова сказать, лишь поник головой
 И замер, как будто уже не живой.
 "Ну что ж,-Конрад вымолвил.-Если все так,
 Как вы говорите и мудр столь наш враг,
 Мы сделаем то, что нам велено им...
 А после... а после как быть поглядим.
 Не будем мгновения тратить, когда
 Над нашей Марией нависла беда.
 Идемте и выкуп быстрей соберем
 И пленницу в дом поскорее вернем."-
 "Мне жалко невинных..."-"Нельзя всех жалеть.
 Вам ведомо, что я б скорей выбрал смерть,
 Чем этот позор. И когда б не сестра..."
 Но тут задрожала седая гора
 И вспыхнуло пламя над мраком морей.
 "Что это?"-"На берег, на берег скорей!"
 Могло как случиться - увы, не понять.
 Когда научились все волны молчать,
 Они не расскажут, кто властной рукой
 Поджег тот корабль, что дремал над волной.
 Кто пленницу спас и на камень у скал
 Ее положил, сам же вдаль ускакал.
 Когда б оглянулся спаситель, то он
 Увидел б, как люди глядят из окон
 На яркий костер, восхваляя богов,
 Которые сбросили с них сталь оков
 Ужасного откупа. Снова они
 Покоем и радостью были полны.
 Увы, этот рыцарь глядит лишь вперед.
 Не раз с той поры полыхал небосвод,
 Уж память поблекла, все чувства ушли
 И прошлое скрылось вдруг в звездной дали.
 Лишь Конрад забыть о минувшем не мог.
 Скакал он по камням межгорных дорог,
 Найти чтоб того, кого знал только он.
 Жаль, речи признаний не падают с крон
 Высоких дубов и молчат тополя,
 Не шепчет в ответ заклинаний земля,
 Но ветра дыханье, и клокот совы
 Сомненья прогонят из юной главы,
 И веры затеплят свечу, чтоб она
 Горела в ночи без покоя и сна.
 Но слишком уж часто, надев черный мрак,
 Спускается вера в полночный овраг
 Бездонного света. Не чаял найти
 Спасителя Конрад уже на пути,
 Когда вдруг услышал ужаснейший рев
 Свирепого зверя из царствия снов.
 Он тотчас пришпорил коня, но, увы,
 Увидел следы лишь сожженной травы
 И воина , что на дороге лежал,
 Взирая на таявший в небе оскал
 Жестокого зверя. Се был тот боец,
 Которого Конрад нашел наконец.
 "О, сударь! Вы ранены. Вижу, нужна
 Вам помощь!"-"Боюсь, запоздала она.
 Мне , друг, не подняться с земли как тогда,
 Уж слишком внезапно спустилась беда...
 Я рад, что тебя , Конрад, вновь повстречал,
 Когда я хочу, чтобы ты, друг мой, знал:
 Тебе за добро отплатил я добром."-
 Он очи сомкнул, словно скованный сном.
 "Не верю, что это подходит конец!
 За серой горой, совсем рядом дворец!
 Я слуг позову и обратно вернусь
 Как можно скорей!"-он отправился в путь...
 И вот уже слуги в дворец принесли
 Бойца, что они у дороги нашли.
 О нем Конрад многим успел рассказать
 И вышли граф с дочерью гостя встречать.
 И девушка, мельком взглянув на того,
 Кто вымолвить слова не мог одного,
 Вдруг вздрогнула. Сердце печаль заткала,
 В душе зародилась холодная мгла.
 Спросил ее граф еле слышно:"Мари,
 Что , дочка, с тобой? Поскорей говори!"
 Но та, побледнев, только шепчет:"Отец,
 Пусть слуги его отнесут во дворец,
 Пусть сходят за лекарем..."-"Тщетно все, дочь.
 Ему даже боги не смогут помочь...
 Как ты побледнела!"-"Отец, он берег
 От зла эту землю! Для нас он как бог!"-
 "Увы, только чудо вернет жизнь его.
 И кроме сего да надежд - ничего.
 Но вера - великая сила. В ночи
 Она зажигает мечтаний лучи,
 И утром она пробуждает зарю...
 Ты слушаешь, дочка, что я говорю?"-
 "Да, да...Но теперь поспешим во дворец."
 Вздохнувши, пошел вслед за нею отец.
 Что ж, вера порою творит чудеса.
 Она заставляет стучаться сердца,
 Она зажигает лампаду души
 Вдали от измены, средь горной тиши,
 И кажется: с нею быстрей бегут дни
 И ярче горят нашей жизни огни,
 Сомненья уходят, а с ними и смерть
 Торопится скрыться под черную твердь.
 Неделя прошла. Снова ожил боец
 В дворце, окруженный заботой сердец.
 И вот, вместе с Конрадом вышел он в сад.
 Уже вечерело. Померкнув, закат
 Сползал к горизонту. Зажглась вновь звезда,
 Своей красотой покоривши года.
 "Скажи мне,-чуть слышно спросил Конрад тут.-
 Крылатого зверя того как зовут?"-
 "Не зверь это был,-прошептал Крон в ответ.-
 А старый хранитель законов всех лет.
 Из дальних миров прилетел он во сне,
 Чтоб здесь, на холодной, печальной земле
 Меня наказать за тот бой в темноте,
 Когда подступил я к запретной черте."-
 "Зло вместе всегда. Оно, вечное, мстит
 За море ему нанесенных обид."-
 "Где зло, где добро - вряд ли каждый поймет,
 Тем более, если молчит небосвод.
 Поэтому, Конрад, не станем судить
 Об этом. Тебе будет лучше забыть
 Все истины , что ты узнал на земле."-
 "Но разве не вы на том злом корабле
 Сестру отыскали, из плена спасли,
 А после его и пиратов сожгли?"-
 "Пусть это и так, но не все ли равно
 Чем это: добром или злом,- решено."-
 "Себя очернить вы спешите, мой друг!"
 И тут зашуршала трава. Рядом вдруг
 Из плотной листвы показалась Мари,
 В руках чьих свеча, чуть трепеща, горит
 Жемчужным снов светом. Увидевши их,
 Стоявших у старого дуба одних,
 Она к ним приблизилась. "Здравствуй, сестра,
 Сказал Конрад ей.-Ты пришла в самый раз,
 Чтоб нас рассудить. Дай скорее ответ:
 Когда из тьмы ночи рождается свет,
 Добро создается одним лишь добром
 Иль может оно в мир прийти и со злом?"
 Она, помолчав лишь мгновенье, в ответ
 Промолвила: "Кто в злую маску одет
 Порою хранит в сердце больше добра,
 Чем тот, кто о свете мечтает с утра.
 Но зло не всегда се готово признать."
 Им всем захотелося вдруг помолчать.
 Они во дворец побрели в тишине,
 Ища откровенья в вселенском огне.
 Мария отстала; и воин свой шаг
 Замедлил, подавши приятелю знак,
 Чтоб тот их не ждал... Часто с этой поры
 Бродили они у высокой горы,
 Ведя разговоры о свете и тьме,
 О том, что нет правды и истины нет...
 И вот, как-то вечером дочерь зовет
 К себе граф, навстречу ей быстро идет:
 "Я гостя сегодня не видел, и вот
 Решился спросить: ты ведь любишь его?"-
 "Не знаю,об этом не думала я,
 Ему все известно про земли, моря,
 С ним мне интересно, отец, говорить
 О сказке, о чуде, о том, зачем жить."-
 "Я вижу, ты счастлива. Стало быть, мне
 Негоже мешать вам бродить при луне.
 Тебе я не враг, но мне страшно, Мари.
 Мне кажется , солнце иначе горит
 На небе. Я чувствую рядом обман.
 Об этом давно мне шептал океан."-
 "Как можете вы говорить так, отец?
 Меня спас когда-то сей смелый боец!"-
 "Тогда без сознанья была ты. Раз так,
 Его не могла ты увидеть никак."_
 "Я..."-вдруг ее голос прервался. Она
 Застыла как будто воспрянув от сна.-
 Да, верно, отец, что-то странное есть
 Во всем этом."-"На ночь останешься здесь,
 Со мною, Мария. Сказал ветер мне,
 Что если сегодня , вот в этом окне
 Луна вдруг появится - это к беде."-
 "Отец, я пойду, поклонюся воде.
 Быть может, она мне расскажет..."-"Постой,
 Уж поздно: туман поднялся над водой."-
 "Отец, но кого нам бояться? Мы ведь
 Спасли ему жизнь!"-"Он не мог умереть."-
 "Но раны..."-"Глаза так легко обмануть,
 Когда верить сердце стремится...-он грусть
 Скрывать не пытался. - Узнал я ответ
 На главный вопрос - в мире истины нет.
 Быть может, о черном том дне он не лжет,
 И, все ж, он не тот, за кого выдает
 Себя...Он обманом в дворец к нам проник.
 "Но как же... Ведь Конрад..."-Старик как-то сник:
 "Увы, он ошибся. И вижу теперь,
 Что он пред бедою открыл нашу дверь.
 Я рад, что сегодня ушел он к друзьям.
 И было бы лучше, когда б на ночь так
 Остался до самого утра. Тогда
 Быть может, его не коснется беда..."
 Судьба благосклонна к забывшим про мрак,
 Будь это мудрец или просто дурак,
 Она бережет его, нежно любя,
 За то, что во тьме он не ищет себя...
 Когда на заре Конрад наш наконец
 Вернулся, узрел он, как вспыхнул дворец.
 Мгновенно огонь встал стеной до небес
 И ожил разбуженный пламени лес.
 Когда же к пожарищу он подбежал,
 Костер уже, злобно шипя, догорал.
 И Конраду он не вернет никого:
 Отца и сестры больше нет у него.
 Но вечно в глазах не погаснут огни:
 "Пускай в мрак уходят забытые дни,
 Я все равно знаю, что горе принес
 Тот воин, что раненый пал на утес!
 Я сам виноват, ведь врага пожалел,
 Желая умножить число добрых дел.
 Теперь же... Его я настигну в пути,
 Не дам от расплаты жестокой уйти
 И кровью его я, клянусь , обагрю
 Холодную землю, немую зарю,
 Чтоб мрак зла рассеялся в ней без следа,
 И, может, тогда вы вернетесь сюда.
 Я клятву исполню. Пути нет назад.
 Когда угольки на земле догорят
 И в мрак уйдут тени, уеду я прочь
 В туман беспросветный, в холодную ночь.
 Я знаю, где спрятался этот злодей:
 В сторожке лесной вдалеке от людей.
 На сей уж раз жалость его не спасет.
 Я сделаю все: черный воин умрет."
 И Конрад, не медля, вскочил на коня.
 И в первых лучах наступившего дня
 Он скрылся в лесу, чтоб к закату найти
 Избушку. Вот встала она на пути.

 Когда он с коня соскочил, что старик-
 Лесничий спустился с крылечка. И в миг
 Его Конрад крепко веревкой связал,
 Чтоб после тот в битве ему не мешал.
 Затем, распахнув дверь, вошел быстро в дом,
 Поднялся по лестнице наверх бегом
 Вот черная комната, лавка в углу...
 Воистину, место уместное Злу...
 Враг молча лежал и в черненных глазах,
 В которые даже войти не смел страх,
 Горели печаль и гнетущая боль.
 "Я здесь,-крикнул Конрад,-чтоб биться с тобой!"
 Тот даже не двинул холодной рукой
 Туда, где, во тьме, меч стоял золотой.
 "Уж вызов мой брошен! Вставай поскорей!
 Заплатишь ты мне за страданья людей
 Своей жалкой жизнью!" По бледным устам
 Скользнула улыбка:"Для этого к нам
 Пожаловал ты? Но, увы, смерти нет
 Бессмертному, коий познал мрак и свет."-
 "Забудь о речах! Меч возьми, иль как зверь
 Умрешь ты!.." Но тут приоткрылась вдруг дверь
 И в комнату быстро вошел тот боец,
 Чей плащ выткан золотом."Ты,наконец,
 Приехал,-он молвил. Затем опустил
 На грудь Крон главу.-Рок тебя изменил...
 Я ждал этой встречи. Ты должен узнать
 То, друг мой, о чем не мог раньше сказать...
 Не мог я всю правду доселе открыть..."-
 "К чему она нынче? Сумеет ли жизнь
 Вернуть эта правда умершим в огне?
 Уйди! Не вставай на пути нынче мне!"-
 "Да кто ты такой, чтоб командовать здесь?-
 Второй усмехнулся. - Подвластна ли смерть
 Тебе, чтобы слепо ее вызывать?
 А ты, Крон, заместо того, чтоб страдать
 Его заставлять, лучше б просто убил
 Тогда еще, как я тебе говорил."-
 "Что б ни было там, Андриан, я его
 На смерть не пошлю! Он достоин того
 Чтоб жить и знать правду...Пойми, Конрад, ты
 Волшебников двух повстречал у черты
 И этим нажил себе страшных врагов."-
 "С врагами я биться до смерти готов!"-
 "Не в нас дело, друг. Смерть- твой истинный враг,
 А с нею сражаться нет смысла. Раз так,
 Прошу: ты держись от нее в стороне."-
 "Советы убийц не нужны больше мне!"-
 "Послушай, малец,-прошептал Андриан,-
 Тебе этим шанс на спасение дан.
 Я б Крона к себе не пустил на порог,
 Когда бы того не велел мне сам Бог.
 Так внемли ж ему!"-"Не в стенах мрачных Зла
 Откуда давно уже вера ушла!
 Я, бог мне судья, доведу до конца
 Отмщенье за смерть и сестры, и отца!"-
 "Ты слышал слова его, Крон? Уж никто
 Судьбы не изменит. Подумай о том,
 Что, волей судьбы, всех нас ждет впереди,-
 Сказал черный воин.- А ты уходи
 Безусый юнец из покинутых гор,
 От моря, где умер старик-Черномор.
 Пусть вечно теперь будет ветер молчать.
 О тайнах вселенной тем нечего знать,
 Кто даже в себе разобраться не смог."-
 "Меня наказали не бог и не рок,
 А вы! - крикнул Конрад. - И, значит, в борьбе
 Найду я покой иль забвенье себе!
 Сейчас, через год, через тысячу лет,
 Я вам отомщу за сгоревший рассвет!"
 Слова не успели еще отзвучать,
 Как стали все образы меркнуть, мерцать,
 И дом зашатался, а после исчез,
 Оставив скитальцу потерянный лес.
 Но Конрад упрям был:"Отправлюсь вновь в путь.
 Ничто не заставит меня повернуть,
 Пока не исчезнут злодеи во тьме.
 И даже костлявая старая смерть
 Не сможет преградой в пути этом стать,
 Поскольку ей нечего больше отнять
 У странника, коий жизнь проклял свою
 И ищет забвенья в последнем бою!"


 
 Глава 3
 С поры той минуло немало уж лет.
 Иным стал сей мир; и один лишь рассвет,
 Казалось, ничто изменить не могло.
 Нам вспомнить о страннике время пришло.
 Как он изменился! Поблекли глаза,
 Вперед не глядит он, все больше назад.
 Но так же, как раньше, упрямо идет
 Туда, где, к земле опустясь, небосвод
 Возводит чертоги из белых снегов,
 Из гаснущих звезд и забвенья ветров.
 Волшебников ищет он ночью и днем.
 Хоть солнце палит его знойным огнем,
 А холод седой ранит сталью оков,
 Уйти не давая в владения снов,
 Он вдаль все бредет, позабыв о себе,
 Отдав душу в руки беде и судьбе.
 И вот, как-то утром, он встретил в лесу
 Седого как лунь старика. Тот, косу
 На плечи взвалив, шел куда-то. И твердь
 Рыдала вокруг, ибо это шла смерть.
 Увидевши Конрада, молвил он так:
 "Ты друг мне, когда есть у нас общий враг.
 Увы, в этом мире его не сыскать.
 Ты должен еще очень много понять.
 Но прежде ответь мне: что движет тобой
 Отмщенье слепое иль память - любовь?"-
 "Что память? Лишь тяжкая ноша да сны,
 В которых, с годами, все больше вины
 За то, что случилось, я чувствую. Дух
 Любить разучился. Он видит старух
 Вокруг да уродливых призраков лет,
 Которым вовек не увидеть рассвет.
 Лишь месть сохранилась в душе. И она
 Ведет меня в даль, где царит лишь луна.
 Ты рано пришел. Не успел обрести
 Еще я покоя. Однако, уйти
 С тобою готов в неземные края.
 Быть может, они упокоят меня..."-
 "Мне нравятся смелые речи твои.
 Давно не встречал я у этой земли
 Того, кто не гонит меня, а зовет.
 Покуда белесым не стал небосвод,
 Тебе я попробую, Конрад, помочь."-
 "Где недруги нынче мой?"-"Там, где ночь
 Своими крылами все скрыла. Туда
 Никто из людей не дойдет никогда."-
 "Так значит бессмысленна жизнь и конец
 Желанней всего. И сестра, и отец
 За смертной чертой...Помоги мне уйти!"-
 "Успеешь еще. Но сейчас погоди.
 Тебе я совет хочу, Конрад мой, дать.
 Учителя надо тебе отыскать,
 Который возьмется тебя обучить,
 Как мир познавать и как чудо творить."-
 "Уж магов не сыщешь - о том знаю я.
 Покинута ими седая земля.
 Давно все укрылись они от людей
 В краю серых гор и холодных морей."-
 "О да, это так. Но могу провести
 Тебя я туда, где иные пути
 Проходят, где возле эдемских ворот
 Один из волшебников старых живет.
 Придешь, в подмастерья просись у него.
 До той поры будь с ним, покуда всего
 Он знанья тебе не отдаст. А затем,
 Когда ты сумеешь проникнуть в Эдем,
 Меня отыщи. Я дам новый совет,
 Как в небе зажечь негасимый рассвет..."
 Тут голову Конрад на грудь опустил,
 А после на нить горизонта ступил,
 Чтоб снова идти к своей цели, вперед...
 Покинули путники наш небосвод.
 Из мира на долгие годы исчез
 Герой наш, попав в заколдованный лес...
 Учитель его был седой уже маг,
 Любивший укрыться в полуночный мрак
 И долго там с ветром шептаться в тиши.
 Он жил в мире дикой таежной глуши,
 Друзей не имел, впрочем, как и врагов.
 Волшебником он был печальных ветров.
 И Конрада взял он к себе потому,
 Что был тот под стать старику по всему.
 Учитель своим его сыном считал
 И как в забытьи АлексАндером звал.
 Его научил он летать в небесах,
 Развеивать горы горбатые в прах,
 Творить дождь и снег, превращаться в зверей,
 Читать потаенные мысли людей,
 Его обучил познавать все вокруг
 И знания птицу держать в чаше рук...
 Однажды, когда в небе встала заря,
 Своею красой ослепив все края,
 Вздохнувши, простилось тут небо с землей.
 Во мгле показался гонец золотой,
 Видавший чертоги тенистых дворцов,
 Слепые дороги и звезды веков.
 И искры посыпались с горных вершин,
 Где спит до сих пор заколдованный джин,
 И вспыхнул тревогой усталый закат,
 В далеком краю возле сказочных врат.
 На землю спустился пред магом гонец:
 "По делу я прислан, великий мудрец,
 К тебе",-тихо молвил он. Грозный старик
 К пришельцу свой взгляд обратил лишь на миг:-
 "До вас мне нет дела. Я сам по себе.
 Участвовать в вашей нелепой борьбе
 Не стану..." На мага гонец посмотрел,
 И молвил: "Совсем не за этим летел

 К тебе я из края трепещущих звезд,
 Вцепившись крылатой комете за хвост."-
 "Зачем еще может быть нужен старик?"-
 Сказав это, маг головою поник.
 "Тебя, знаешь ты, не дано мне понять.
 И я прилетел лишь затем, чтоб сказать,
 Что ночью грядущей в четыре часа
 Волшебники спустятся в сказочный сад."
 "В 4 часа уж расступится мрак
 И скроются тени в холодный овраг."-
 "Длинней будет ночь и позднее восход
 Окрасит огнем мироздания свод."-
 "Задумали что-то серьезное вы,
 Хозяева белых ворон и травы,
 Зачем встреча вам среди моря огня
 И что, все же, нужно, гонец, от меня?"-
 "Желательно, чтоб ты пришел ночью в сад,
 Забыв про вражду и сомненья, мой брат.
 Искателей всех соберут там, чтоб дать
 Экзамен, их знанье и силу узнать."-
 "На этот совет я придут, так и быть,
 Мне есть кому двери в сад вечный открыть.
 Но если опять препираться начнут
 Волшебники те, что враждою живут,
 Я там не останусь. Претит мне война,
 Что смысла давно уж была лишена."-
 "В глуши своей, маг, ты от жизни отстал,
 Не знаешь, что Крон повелителем стал,
 Закончились битвы во мраке, а те,
 Кто против него был, уж к дальней черте
 Ушли, чтобы скрыться средь гаснущих звезд,
 Иль наземь спустились сомнений и слез...
 Тебе их не жаль?"-"К чему тени жалеть?
 Покой подарить им могла б только смерть,
 Когда бы бессмертный призвать мог ее,
 Решив, что к закату дорога ведет...
 Мне все безразлично с тех пор, как исчез
 Печальный волшебник мечты и чудес...
 Скажи, все ли ночью придут на совет?"-
 "Не властен ответить ни "да" я, ни "нет".
 Я всем приглашенья разнес, но придут
 Ли все, мы узнаем лишь только в саду."-
 "Теперь уходи. Я привык к тишине."
 Гонец, повернувшись, исчез вновь во тьме.
 "Кто это, учитель, к тебе приходил?" -
 С крылечка спустясь, его Конрад спросил.
 "Мой старый знакомый,-промолвил в ответ
 Старик.-Затерявшийся в сумраке свет."-
 "Так он не волшебник?"-"Нет, только гонец.
 Живет он в краю, где хрустальный дворец
 Стоит на дороге, сплетенной средь звезд,
 В трепещущей дымке из лилий и роз.
 Когда-то я часто бывал в тех краях...
 Сейчас же , наверно, распалось все в прах:
 С тех пор, как покинул хозяин его,
 Там бродит лишь ветер. И все, никого...
 Однако же, Конрад, забудем о нем.
 Мы в сказочный сад этой ночью пойдем..."-
 "Зачем, мой учитель?"-"Настала пора
 Достичь тебе силы. Все то, что вчера
 Казалось мечтою, должно обрести
 И плоть, и сознанье, чтоб дальше идти.
 Пока ученик ты, то чудо творить
 Ты можешь лишь рядом со мною. Открыть
 Ты должен свой дар. Надо будет тебе
 Волшебником стать, повинуясь судьбе.
 Хотя, если быть откровенным вполне,
 Не верю я нынче ослепшей луне..." -
 "К чему же тогда нам идти?"-"Хоть затем,
 Чтоб смог ты увидеть священный Эдем.
 Там будут волшебники разных миров,
 Из стран позабытых и будущих снов...
 Да,знать тебе должно, что этот обряд
 Тебе не оставит дороги назад:
 Иль сделаешь шаг ты вперед, иль навек
 В истоке уснешь затуманенных рек...
 Ты должен решить сам , идти или нет,
 Но только не медли и дай мне ответ
 До полдня, чтоб я подготовить успел
 Тебя к этой встрече, иль в мрак улетел."-
 Сказав так, волшебник исчез в вышине
 И Конрад остался один в тишине.
 "Неужто дорога подходит к концу?"-
 Он думал, ладони приблизив к лицу,
 Пытаясь унять накатившую дрожь
 И мысли собрать все в кулак.-Ну так что ж?
 Ужели теперь, когда цель в двух шагах,
 Придет позабытый трепещущий страх
 Итогом сомнений? К чему нынче он,
 Когда жизнь моя - это только лишь сон?
 Сомненья, сомненья, ступайте все прочь!
 Нет места вам там, где обида и ночь!
 В тот край, где не гаснет заря никогда,
 Уйдите и пусть полыхает вода
 Жемчужным мерцаньем в лучах января,
 Где сказочной дымкой укрыты моря!
 Здесь место лишь вере, слепой и немой,
 Печальной, как звезды, как свет молодой.
 Я верю: теперь я исполню зарок
 И буду безжалостен, словно сам рок.
 Теперь я не тот уж наивный юнец,
 Что чтил лишь закон благородных сердец...
 И пусть все свершится! Пускай чародей
 Волшебникам мстит за страданья людей!"

 
 Глава 4.
 ...В волшебном саду за оградой точеной
 Дышали прохладой пушистые кроны,
 Что помнили тихую поступь Адама,
 Идущего в стены зеленого храма.
 Они не забыли творца голос властный,
 Хоть тот и покинул давно сад прекрасный,
 Чтоб в вечность идти бесконечной дорогой,
 Что дарит печаль одинокому богу.
 Менялось все в мире: рисунки во мраке
 Ночи, что похожи на тайные знаки,
 Моря, острова, бездны света и хлада
 Внизу, за воротами дивного сада.
 Но край сей волшебный не мог измениться,
 Покуда воротам в него не открыться,
 У коих два сфинкса спят вечным сном смерти
 И жгут костер солнца безрогие черти.
 Дрожат там на листьях росинки мечтаний
 И, низко склонившись, прекрасные лани
 Спустившихся с неба кентавров встречают,
 А рядом крылатые эльфы играют
 С пушистыми гномами, что в саду этом
 Ждут наземь спешащее знойное лето,
 Чтоб в свите огромной его и беспечной
 Напиться из чаши воды жизни вечной.
 Когда же мрак полнит прохладою воздух
 И плачут печальные томные звезды,
 Спускаются маги. И плавятся горы
 И твари земные, попрятавшись в норы,
 Не смеют поднять взгляд к бескрайним глубинам
 Холодного неба...Его властелинам
 Не ведомы чувства людские, но все же
 Великое знанье всего им дороже.
 Их тени - забытые лики видений,
 Холодные руки, немые движенья.
 Глаза их не радуют больше обманы
 Земной красоты, ведь для них великаны
 Не больше песчинки, забытой в пустыни,
 Что думать и видеть не может поныне...

 Когда ночь сгустила свои покрова
 И вышила золотом в мраке слова
 Великой поэмы времен всех и стран,
 Где в истине скрыт бесконечный обман,
 На землю спустившись на звездных конях
 Иль в златых каретах, что солнцем горят,
 Волшебники вышли на берег реки,
 Чьи своды печальны, чьи воды горьки,
 Как слезы, забытые теми, кто их
 Хоть раз увидал в сновиденьях своих...
 Тот берег , на коем они собрались,-
 Стеной поднимался в небесную высь,
 Другой, за рекою, покрыт был травой,
 Что в рост человека и копьями хвой,
 Попадавших наземь с гигантской сосны,
 Верхушкой доставшей до бледной луны,
 На коей сверкали не шишки- огни,
 Что скрыли в себе улетевшие дни.
 С учителем рядом стоял Конрад наш,
 Смотря на обманчивый этот пейзаж,
 Когда вдруг сверкнул в небе сказочный свет
 На землю спустился волшебник. Одет
 Он был в златотканный наряд короля,
 Которого прежде не знала земля,
 Лишь вместо короны - венец и на нем
 Причудливый камень, сверкавший огнем.
 Задумчив, он сел на возникнувший трон,
 Волшебники встали с обеих сторон,
 Не молвив ни слова. На них бросив взгляд,
 Гонец произнес: "Не собрал нынче сад
 И трети из тех, кто доселе вступал
 На тонкую дымку небесных зеркал."
 Вздохнувши, главу опустил властелин
 На грудь: "В этом я виноват лишь один.
 Когда б перемен не желал я, вовек
 Сей сад не узнал бы тех чувств, человек
 Один что хранит в своем сердце...Что свет,
 Коль в нем ни покоя , ни радости нет?"

 Иные молчали, не слыша его
 Как будто. И не было уж ничего
 В глазах их - ни грусти, ни давней тоски...
 Касались ветра неподвижной руки,
 Не в силах вернуть жизнь в нее. Навсегда,
 Казалось, ушла она в мрака года.
 Лишь Конрад, напрягшись, сжав зубы, стоял,
 Окутан страстями. Он сразу узнал
 В властителе Крона. С трудом превозмог
 Желанье он тотчас же вынуть клинок
 Из ножен и броситься в бой."Нет, о нет,
 Еще не сейчас,-повторял он,-рассвет,-
 Беззвучно, себя убеждая, - сперва
 Я должен узнать, что же скрыла трава
 Высокая брега другого, понять,
 Что может бояться колдун потерять.
 Судьба за победой влекла меня в путь,
 Чтоб зло чародеям стократно вернуть.
 Нашел я врага и сражусь с ним, когда
 Не властными будут над мною года."
 Тем временем, взмыв над землею, гонец
 Открыл в небесах золоченый ларец
 И духов на волю на час отпустил.
 Он молвил: "Намедни я вам говорил,
 Что будет экзамен. Искателей вы
 С собой привели? Пусть же с криком совы
 Они отправляются к вечной сосне
 Дорогой, идущей в дыму и огне,
 Назло непогоде и звездным ветрам.
 Лишь те, кто вернется со знанием к нам,
 Бессмертными станут. Иные уснут
 В пути и в кочующий сумрак уйдут."
 Гонец вновь спустился на землю и вот
 Пустым стал от крика совы небосвод.
 Искателей пять поднялись над землей,
 Чтоб в небе сразиться с обманчивой мглой.
 Один из них вороном огненным стал,
 Другой превратился в алмазный кристалл,
 Укрылся вмиг третий в тумана слюде,
 Драконьи уж крылья четвертый надел.
 Они торопились отправиться в путь,
 Покуда сомненья не стиснули грудь.
 Лишь Конрад не стал изменять облик свой:
 Он выбрал дорогу с печальной совой
 И стареньким графским точеным клинком,
 На коем поклялся он помнить о том,
 Что стало началом всему , что за свет
 Ведет душу в мир, что безлик и раздет.
 Не стал он кратчайший искать к цели путь.
 И, зная, что тайна порой обмануть
 Старается тех, кто спешит все раскрыть,
 Чтоб следующим утром об этом забыть,
 Он встал на сыпучий песок у реки,
 Что мельче и чище пшеничной муки
 И, ауры тонкой упрочив покров,
 Спустился в страну позабытых веков.
 А там, под волшебной водою, иной,
 Прозрачный и тихий, лес встал за спиной.
 Исчезли границы. Поля и холмы
 Открылись пред воином. В власти зимы
 Они нынче были и ярко сверкал
 Жемчужный свет-полог холодных зеркал.
 "Где выход из этой морозной страны,
 В которой нет солнца - лишь купол луны?
 Что ждет меня здесь: мрак иль только печаль
 О всем позабытом и пройденном? Вдаль
 Ушла моя юность,оставив лишь боль,
 Зачем же мне нынче свиданье с тобой?"-
 И только подумал он так, перед ним
 Предстал остроликий старик-пилигрим.
 Он девушку юную крепко держал
 За руку, и Конраду так он сказал:
 "Грустишь о потерянном , странник мой, зря.
 Не может исчезнуть святая заря.
 Ее я верну, ты мне только скажи.
 Я юность твою отпущу. С нею жить
 Ты счастливо будешь: судьбу изменю,
 Не дам повториться жестокому дню.
 Решайся,"-старик замолчал. Он стоял
 В снегу как в песку и совсем не дышал,
 А юная дева дрожала как лист.
 Ее нежный облик был чист и лучист.
 В белесой тунике прекрасна она
 Была как богиня, как фея - весна,
 Но цепи рабыни, ей руки сковав,
 Сломили ее гордый огненный нрав.
 Смотря на скитальца озерами глаз,
 Его о свободе молила сейчас.
 Задумался Конрад:"Могу жизнь вернуть
 Родным я, забыть одиночества грусть,
 Могу счастлив быть, окруженный семьей:
 Своими детьми и прекрасной женой..."
 Об это мечтал он во мраке дорог,
 И, все же, принять всей душою не мог.
 И холод сковал ледяные уста.
 И Конрад увидел: слепая черта
 Лежит меж минувшим и нынешним днем.
 Она полыхает холодным огнем.
 В ней память о том, что судьба нам дана
 На все времена, все дороги одна...
 "Старик,-молвил он,-слишком много с тех пор
 Свершилось и я не спущусь с белых гор
 На землю родную...Да, юность ушла
 И счастье с собою во мрак унесла...
 Но нынче она мне уже не нужна,
 Как утром ненужной уходит луна."
 И в то же мгновенье распалась цепь вдруг
 И молвила дева:"Спасибо, мой друг.
 Твоя я судьба. Пожалел ты меня.
 Твоею рабой буду с этого дня
 Я, коль испытанья все выдержишь ты,
 Ища исполненье бессмертной мечты.
 Пока же до встречи,"-исчезла она,
 А старец сказал:"Нам одна жизнь дана
 И прошлое ты не мечтай возвратить,
 Поскольку оно- жизни тонкая нить...
 Что ж, память свою не убил - молодец,
 Но это, искатель, еще не конец.
 Навстречу иди испытаньям. Они
 Дадут тебе все, что утратили дни."
 Он тоже исчез. С ним - страна холодов
 И скинули воды хрустальный покров.
 На берег, покрытый огромной травой,
 Что в рост человека, ступил наш герой.
 Но сделать успел он всего только шаг,
 Как мир весь укрыл черным бархатом мрак.
 Казалось, ослепло вокруг все и вот
 Огромное солнце поднялось на свод
 Лазурных небес. И возник новый лес,
 Который хранил в себе море чудес.
 Деревья - как книги, страницы -листва,
 И словно ковер распласталась трава.
 Мгновенье - и голос раздался в тиши:
 "Искатель, из леса уйти не спеши.
 Молчи - ведь слова убивают мечты,
 Не думай - сотрешь мыслью образы ты.
 Смотри и внимай зову знаний миров,
 Которые, скинувши пыли покров,
 Предстанут как прежде чисты и ясны,
 Как сны, что хранятся в покрове луны."
 И Конрад, упав в бесконечный ковер,
 На небо святое направил свой взор.
 Он видел, как плыли во мрак корабли,
 Как люди цепочкою времени шли
 И слилось минувшее с завтрашнем днем.
 Лазурь засверкала волшебным огнем,
 Который есть истина.Конрад рукой
 Хотел уж сорвать его цвет золотой,
 Поскольку нашептывал голос:"Коснись.
 Над прошлым, над миром земным поднимись..."
 Но что-то мешало застывшей руке
 И льдинка слезой замерла на щеке,
 Когда понял вдруг, что проститься с собой
 Теперь должен он. Небосвод голубой
 Чарующим светом не будет манить
 Того, кто порвал горизонтную нить,
 И коль даже он возвратится назад,
 На землю, его не проводит закат
 Как друга: слугой он застынет у ног.
 И сказочный берег не будет далек,
 И люди останутся все за спиной,
 Упавшие в прах пред воскресшей луной...
 Ужели он должен забыть обо всем?
 Вдруг, в небе, в огне он увидел свой дом.
 Сверкнул болью разум и сердце в груди
 Ожило:"Наверное, долго идти
 Еще мне придется,-он, встав, произнес,-
 Пока я забуду страну моих слез.
 Ну что ж, вижу, я не достоин теперь
 Открыть в мир иной потаенную дверь.
 Я к смерти готов. Покарай же меня
 За то, что не взял я святого огня,
 Его променяв на другой."-В этот миг
 В огне появился задумчивый лик
 Познанья. И голос промолвил :"В пути
 Лишь знанье - не истину можно найти.
 Последняя духу дается чрез боль.
 С сего дня она будет вечно с тобой.
 А зеркало, странник, хотело отнять
 Страданье и душу, чтоб мраку отдать.
 Ты истину принял, обман разгадал.
 Такого я, право же, брат мой, не ждал.
 Так знай: если ты завершишь к цели путь,
 Тебя не покину я. Но не забудь,
 Ты то, что сомненья-людское, мой брат.
 Они не откроют врата в вечный сад.
 До встречи."-Опять мир исчез без следа.
 Так было века и так будет всегда:
 Когда познан день, он уходит во мрак,
 Иным испытаньям подав тайный знак.
 Пред взором предстала святая сосна
 На голой поляне. Луна чуть видна
 Была за слепым частоколом ветвей,
 Покрытых мерцаньем атласный огней.
 Впервые сова приоткрыла свой глаз:
 "Хозяин мой, будь осторожен сейчас.
 Ты встретишься с духами мрачных глубин,
 Которых не стал приручать властелин
 Вселенной...За то, что птенцом меня спас
 Ты,Конрад, тебе помогу я сейчас.
 Те духи во мрак обратят белый свет,
 Вперед полечу я, а ты же вослед
 Иди, не теряя серебряный блик
 Крыла моего."-Все вокруг в тот же миг
 Исчезло...Из мрака к нему упыри
 Тянули мохнатые лапы свои,
 Сверкали налитые кровью глаза
 И сумрак шептал:"Повернися назад,
 Искатель. Тебе не по силам сей путь.
 Вернись, пока кровь не покинула грудь,
 Пока страшный хохот не стер разум твой,
 Забравши мечты твои в сумрак с собой.
 Стой, смертный!"-"О нет!Слишком долгим путь был
 До этой черты, чтобы я отступил!"-
 Сказав это, Конрад схватился за меч
 И начал рубить мраку головы с плеч
 И черная кровь потекла на клинок,
 Который доселе столь не был жесток.
 Послышался страшный пронзительный крик,
 Разбивший мрак ночи. И твердь в тот же миг
 Исчезла... Казалось, он в бездну летит,
 В которой мрачнейший из джинов лежит.
 Не будет конца и спасенья. Но он
 Отчаянье выгнал из сердце и стон
 С запекшихся губ не сорвался. Искал
 Он взглядом крыла ледяного кристалл.
 Не сразу оно появилось. Лишь страх
 Ушел когда в прошлое, бледный свой знак
 Сова подала из ночи. Полетел
 Вослед за ней Конрад, весь белый как мел.
 Ему показалось, что кто-то сказал:
 "Искатель!До цели почти уж достал,
 Но если теперь остановишься ты,
 То больше не сможешь увидеть черты
 Волшебной. Умрешь ты во хладном дыму,
 Отдав свою душу лишь сну одному."
 И тут он увидел: навстречу звезда
 Летит. И была еще так молода
 Она, что на ровной планете лишь свет
 Бродил в одиночестве прожитых лет.
 И та закричала:"О странник в ночи,
 К которому я протянула лучи!
 Ты мне помоги оживить мой рассвет,
 Набрось мне на плечи чарующий плед
 Из мягких растений, омой мне росой
 Лицо.Золоченою длинной косой
 Пусть вытянут реки свои покрова."
 И Конрад отстал. Улетела сова
 Одна к свету. Он же спустился на твердь:
 "Тебе помогу я. И пусть даже смерть
 Наградою станет за это. Не был
 Творцом никогда я...Но я не забыл
 Родимую землю, леса и поля.
 Я помню, как пели мне песнь тополя
 И море котенком урчало у ног.
 Сейчас во вселенной я так одинок,
 Что чувствую только щемящую боль.
 Ее победить я сумею с тобой.
 Свет есть. От меня ляжет первая тень,
 Вращенье даст ночь, вслед за ней придет день..."
 Закрыл он глаза, чтобы вспомнить свой край:
 Зеленые горы, клинки птичьих стай,
 Просторы лугов и прозренье озер,
 Которые с небом ведут разговор.
 И лишь снова очи свои он открыл,
 Как видит: весь мир , тот, который любил
 Он с детства, ожил. Как младенец был чист
 И юн, как из почки пробившийся лист.
 Он ветер вдыхал полной грудью , кричал
 Раскатами грома в объятиях скал.
 И плакал от счастья фонтанами роз,
 Рождая столетья мечтаний и грез.
 "Спасибо тебе,-прошептала трава,
 Тихонечко первые в мире слова.
 "Спасибо,-ей вторя, сказала звезда,-
 И знай: этот мир стал твои навсегда.
 Здесь будет твой дом, что построишь ты сам,
 Тебе я свой свет, свое пламя отдам."
 И вот вновь уж Конрад летит в черной мгле,
 Оставив мечты на далекой земле...
 Забрезжили звезды во тьме. И пути
 Легли, чтобы странникам легче идти
 По космосу было и скоро луна,
 Прекрасная, словно богиня из сна,
 Предстала. Искатель в ее пелене
 Спустился к огромной и мудрой сосне
 И замер. Он ждал наказанья. И вот
 Весь вспыхнул, сгустившись над ним небосвод
 И молвил далекий и вкрадчивый глас:
 "Пусть три поручителя встанут сейчас
 С тобою, искатель, готовые смерть
 Принять за тебя и спуститься на твердь."-
 "Один я виновен, один и уйду.
 К тому же, один я, тебе на беду."-
 "Неправда!-шагнула навстречу судьба,-
 Навеки его я слуга и раба
 И вместо него я готова уйти
 В тот край, из которого нету пути."
 "И я,-зашептал негасимый огонь,
 Что истиной звался,-его ты не тронь!
 Готов за него я уйти навсегда
 В тот край, где одна лишь пустая вода."
 "То я виновата!-кричала звезда,
 Краснея как дева теперь со стыда.-
 Он дал мне мечту! За него поручусь
 Я даже пред смертью и в сумрак вернусь."-
 "Я вижу теперь, что достоин сей маг
 Волшебником зваться, носить тайный знак
 Чудес и величья...Закончился путь.
 Но то, что узнал ты на нем, не забудь.
 Запомни: конец сохраняется в том,
 Кто сам день и ночь вспоминает о нем.
 Увы, с жаждой мести расстаться не смог
 Ты, Конрад, средь дальних межзвездных дорог,
 Ее принеся в своем сердце туда,
 Была где неведома месть никогда.
 Она как болезнь, что не знает врача..."-
 Ему захотелось, чтоб глас замолчал,
 Так сильно, что сжались вмиг пальцы в кулак:
 "Ты знаешь,-шептал он сквозь зубы, -кто враг
 Мой в мире, бескраен ли свет или нет,
 Он должен за все заплатить мне!" В ответ
 Хотел голос что-то сказать, но прервал
 Его прежде Конрад. Он так продолжал:
 "Не надо! Что было уже не вернешь.
 Я вижу, в чем правда, а где -только ложь.
 Ничто уж не сможет меня изменить,
 А, значит, нет смысла о сем говорить."-
 "Тогда уходи. Ты бессмертен и путь
 Свой выберешь сам. Не желая свернуть
 С дороги отмщенья, найдешь лишь беду,
 Которую тени в твой дом приведут...
 Живи своей жизнью. Но я не хочу
 Тебя больше видеть."-"Прощай. Я лечу
 Чтоб клятву исполнить. И мне помешать
 Никто уж не сможет." Вздохнул мрак:"Как знать..."
 Червонные латы волшебник надел,
 Верхом на коня ярко-алого сел.
 Убравши клинок в ножен черную пасть,
 Набросив плащ, имя которому - власть,
 Он взор устремил на грядущий рассвет,
 Что спустится в полночь чрез тысячи лет...
 Простившись с огромной сосной, он свой взгляд
 На миг бросил в мрак и помчался вновь в сад...
 Воистину, в этой стране все не так,
 Как в нашем краю: там, где свет - есть и мрак,
 Дорога короче, чем шаг в темноте.
 Здесь нету оков затуманенных стен,
 Нет хлада сомнений и боли разлук,
 Но нет и того, кто б сказал: "Здравствуй, друг..."

 
 Глава 5.
 Волшебники ждали на грани. Они
 Вперед не смотрели. Минувшие дни
 К себе приковали их мысли и взгляд...
 Как жаль, что нет силы, способной назад
 Вернуть все былое, чтоб вновь пережить
 Мгновенье победы, мечты воскресить,
 Надежды, стремления, первый полет.
 И меркнет вся радость... Вдали небосвод
 Подернулся алою дымкой зари,
 Напомнив о тех, кто назад не пришли,
 А скрылись во мраке ночном навсегда.
 Надгробной плитою им стала беда...
 О тех, кто уходит в зарю, не грустят.
 Друзья возле хладных могил не молчат,
 Не плачет никто и земля не хранит
 У самой груди слов коротких гранит.
 И время спешит их стереть имена...
 Лишь в сумраке ночи украдкой луна,
 Плывя над седым косогором земли,
 С печалью глядит тем вослед, кто ушли
 В неведомый край, в неизвестность начал,
 Которых никто никогда не искал,
 Куда для бессмертного нету пути,
 Как он ни хотел бы дорогу найти.
 Увы, не победа вперед нас зовет,
 А боль поражений, потерянный год
 И страх раствориться как вздох в пустоте,
 Не в силах покинуть минувшего стен...
 Но это немногим понять суждено.
 Одни страх сомненья дурманным вином
 Стремятся залить, кто-то просто вперед
 Взглянуть не осмелившись в церковь идет,
 Любым обещаниям верить готов,
 Другой смерти ждет окончанием снов,
 Чтоб в миг пробужденья вернуться туда,
 Где будут забыты и боль, и беда...
 Жизнь - это дорога, ведущая в мрак.
 Стоит на обочине каменный знак,
 Что призван грядущему путь указать.
 Но как его тайный зовет разгадать,
 Не сбиться, желанное сердцу найти
 И душу от власти проклятий спасти?...
 Уж Конрад вернулся к отпрАвной черте
 Стрелой пронесясь на крылатой мечте,
 Победу свою знаменую зарей,
 Что встала, багряна, над мира горой.
 Шагнул к нему старец и, взявши коня
 Его, тихо молвил:"С текущего дня
 Волшебник ты, Конрад."-"Спасибо за все."-
 "Тебе еще многое путь принесет.
 Не кончился он, хоть закончился век,
 Теперь ты волшебник, не тот человек,
 Что встал на дорогу исканий и чар.
 Пусть в сердце потухнет рассвета пожар.
 Ты должен понять, что людей изменить
 Не сможет никто. Их лишь можно убить,
 Стереть в море света, в потоке огня,
 Но в мир не ввести бесконечного дня."-
 "Зачем говоришь это мне?"-"Ты поймешь
 Когда вновь из сада златого уйдешь
 И..." Конрад не слушал уже старика.
 Холодная, словно из стали, рука
 Его рукоять крепко стиснув, ждала,
 Когда растворится последняя мгла
 И с нею уйдут все. Лишь только один
 Могучий и властный златой властелин
 Задержится здесь, чтоб развеять зарю
 И встретить, быть может, погибель свою...
 И вот между ними лишь пара шагов.
 "Ну что, Крон, ты к бою со мною готов?"-
 Спросил его Конрад."О чем ты, мой брат?"-
 "Ты взгляд обрати свой на годы назад
 И вспомни: однажды безусый юнец
 Привел тебя в свой белоснежный дворец."-
 "Так это был ты?-тут же Крон помрачнел.-
 Как это случилось, что я проглядел
 Тебя, ведь я знал, что несешь ты беду?.."-
 "Ты ждал, что в людском я обличье приду,-
 Тот лишь усмехнулся.-Я ж магом вступил
 Сюда. Только я ничего не забыл
 И, враг мой, теперь я готов отомстить
 За тех, кого мне не дано воскресить."-
 "Пред тем, как принять вызов твой, лишь один
 Вопрос я задать,-произнес властелин,-
 Хотел бы... Ведет тебя солнце, луна
 Звезда ли - не важно...Но что делить нам?
 Ведь мы же не люди, у коих в сердцах
 Стремление месть всю испить до конца.
 Мы знаем, что бой ни к чему не ведет,
 Ведь смерть ни к тебе, ни ко мне не придет,
 А власти ты, знаю, не ищешь во мгле
 Ни здесь, ни на дальней печальной земле.
 Все это бессмысленно!..."-"Вспомни-ка то,
 Что кроме двоих нас не знает никто."-
 "О том ты сраженье, что вел я в горах,
 Которые нынче развеяны в прах?
 Мы дрались за власть. Всем известно давно,
 Что было заранее то решено
 Не нами - а Богом. Сколь б ни был силен
 Противник, сражение выиграть он
 Не смог бы..."-"Но ты был повержен тогда!
 Когда б не помог я тебе, никогда
 Ты б сам не поднялся с холодных камней!
 А ты за поддержку, за дружбу, злодей,
 Чем мне отплатил? Ты в мгновенье отнял
 Все то, чем я жил, что от бед охранял,
 Что было дороже мне жизни самой!
 Мне даже мечты возвратиться домой
 Тот день не оставил. Лишь тяжкий сон грез.
 В душе пустота: ветер, мрак да мороз.
 Забвенье я звал - но оно не пришло.
 В дороге меня Провиденье нашло
 И то рассказало, как цель обрести
 И где отыскать завершенье пути...
 И ты, враг, запомнишь, как дом мой сгорел!
 Смотри мне в глаза! Видишь: пламень воздел
 Перста к небесам, обнимая зарю,
 Как девицу? Видишь сестрицу мою
 В окне алой башни? В янтарных глазах
 Ее нет надежды - лишь боль в них да страх...
 Старик в тронном зале конца молча ждет.
 Вокруг него мечутся слуги, народ,
 В дворце проводивший последнюю ночь.
 Но им господин уж не может помочь..."-
 "Довольно!-Крон мрачно на небо смотрел,
 Где пламень зари предрассветной горел.-
 Оставь обвиненья. К чему бередить
 Открытую рану? Ничто воскресить
 Родных не сумеет твоих. Ничего
 Нельзя изменить..."-"Я хочу одного:
 Чтоб ты заплатил мне за все кровью лет
 Предсмертных..." Тут Крон тихо молвил в ответ:
 "Мне нет оправданья у жертвы в глазах.
 Но разве ты жертва? Тебе ведом страх,
 И, все же, пред ним ты не падаешь ниц,
 В тебе нет сомнений невинных девиц
 И вдовушек старых...Ты должен понять:
 Не сможет никто жертв у смерти отнять.
 А я ведь пытался помочь! Я послал
 Гонцов...Но старик, видно, их посчитал
 Предвестником смерти - хотя принести
 Дано было нить им - начало пути...
 Мне жаль их не меньше тебя, ведь они -
 Мне были близки в те минувшие дни,
 Которых, увы , не воротишь назад.
 Пойми, наконец: столь же я виноват
 Как утро, что стало последним для них...
 Уж многие годы их нет средь живых.
 И было бы лучше тебе позабыть..."-
 "К чему нам об этом о всем говорить?!
 Я верить словам разучился давно
 И слушать тебя мне бы было смешно,
 Когда б не касалось все это меня,
 В душе не рождало б бесчинство огня."-
 "Ты - равный, а равному незачем лгать.
 Ты знаешь...Ты должен меня был понять,
 Когда..."-"Все - лишь ложь! Яд течет с твоих губ!
 Такие же сказки сосне лесоруб
 Рассказывал, после ж под корень срубил.
 Ты, видимо, сердце людское забыл,
 Которое чувствует злобу и лесть,
 Обман и наветы..."-"Нелепая месть,-
 Крон понял, что боя ему избежать,
 Увы, не удастся. Но что может дать
 Сраженье? Лишь новые беды несет
 Оно,-не должна обесцветить восход.
 Дождемся прихода жемчужного дня."-
 "Тебе обмануть не удастся меня!"-
 Главу наклонив, Крон в ответ промолчал.
 Речей бесполезность своих понимал
 Он всех и в душе согласился на бой -
 Не с Конрадом, нет - со своею судьбой.
 Но все же верховный волшебник миров,
 Хотел защитить от кровавых оков
 Прекрасную землю, волшебнейший свет,
 Ведь сада второго в пространстве грез нет.
 Он думал:"Я знаю, что ждет впереди
 Волшебный Эдем, если ОН победит.
 Увы, слишком мало я верил судьбе,
 А с нею, мой давнишний враг, и тебе.
 Как жаль, что сейчас рядом ты не стоишь
 Со мной, Андриан! А покуда лежишь
 Ты в царстве тревог,может сгинуть весь свет.
 Товарищей много - помощников нет..."
 "Не видишь ты, Конрад, рассвета, когда
 В глазах твоих живы лишь смерть и беда,"-
 Промолвивши это, волшебник исчез
 Средь дальних созвездий мечты и надежд,
 Как тень исчезает у света в глазах...
 Найдешь ли песчинку в безбрежных песках,
 Отыщешь ль луч света в вселенском огне?
 Что может сказать вечный странник о дне,
 Который ушел, не отняв ничего?
 Лишь только, что не было вовсе его.
 Вослед за рассветом придет в мир закат,
 Чьи губы с потерянным днем говорят,
 Который давно разучился мечтать,
 Который стремиться лишь только страдать
 В оковах наветов, в темницах страстей,
 Искать чтоб виновных в веках средь людей,
 Чтоб блики костров инквизиторских как
 Кровавые свечи вонзались во мрак,
 Чтоб ночь своим светом на миг озарять,
 Чтоб не было страшно замерзшим здесь ждать...
 Но эти костры не приблизят рассвет.
 Их пламени в свете воскреснувшем нет.
 А свет этот вспомнит минувшую ночь,
 И, может, поэтому вновь уйдет прочь...
 Сперва Конрад в ярость пришел. Он метал
 Из глаз своих молнии, в клочья порвал
 Покров облаков, с неба сбросил луну,
 Врага бегство времени ставя в вину,
 Но после, покой возвратив в разум вновь,
 Заставив уснуть быстротечную кровь,
 Застыл он, сквозь вечность глядя в пустоту
 И в сердце лелея слепую мечту:
 "На этот раз он от возмездья ушел,-
 Его голос мыслей был мрачен и зол,
 Но это не сможет заставить меня
 Забыть про обет погребенного дня!
 Я способ найду отыскать всех врагов.
 К чему торопиться? Час мести готов
 Я многие годы с надеждою ждать,
 Им жить и о нем только страстно мечтать."
 Все чувства себе подчинив разом, он
 Убрал в ножны меч, чей волнующий звон
 Утих. И погасло мерцанье. Вскочив
 Верхом на коня, он покинуть сей мир...
 Скитаться во мраке вселенной не стал
 Вновь Конрад, поскольку от странствий устал.
 Он сразу к далекой планете свой путь
 Направил. Ударившись в хладную грудь,
 Межзвездная вьюга прошла стороной,
 Чтоб в мире печальном шептаться с луной...
 Лишь гостя увидев, зарделась звезда,
 Как юная дева, что, вдруг у пруда
 Любимого встретив, навстречу бежит,
 У коей в глазах пламень веры горит,
 Ведь вера для звезд в чем то схожа с судьбой,
 Которую смертный назвал раз:"Любовь."
 "Устал ты с дороги,-шептала она.-
 Останься со мной. На планете весна...
 Здесь только друзья будут рядом с тобой:
 Я, истина вместе с сестренкой-судьбой,
 Печальная птица с огнями в глазах
 И зверь желтоглазый, что спит на плечах
 Твоих, властелин мой. Забудь об ином."-
 "Забыть невозможно родительский дом,
 Но мне нужно много понять, чтоб идти
 Вперед, не боясь оступиться в пути."-
 Сказав это, Конрад спустился на брег
 В слиянье двух шумных и трепетных рек,
 Где над длинношерстной пушистой травой
 Зеленая роща сплела саван свой.
 В ветвях лазуритовых птицы мечты
 Свистели, на землю роняя цветы
 Жемчужного цвета с алмазной росой,
 Что дикою и беспокойной красой
 Своей озаряют надежд небосвод,
 Чтоб тот не боялся ветров непогод.

 И здесь из холодных искристых алмазов
 Он сделал высокие стены и вазы,
 На них возложили хрустальные своды
 Минувшие зимы, грядущие годы.
 Рубиновым светом зажглись на миг двери,
 Закрытые гневу, открытые вере.

 
 Глава 6
 Мы часто готовы забыть то, что было,
 Что времени птица крылами закрыла,
 Чтоб с сердца свалились стальные оковы.
 Зачем же тогда день спускается новый?
 Глаза открывая, по-прежнему верим,
 Что вот распахнутся запретные двери
 И мы вновь увидим забытые зимы,
 Которые нам возвратят пилигримы...
 Увы, наша память - вот ад огнеликий.
 Услышим мы вновь свои дикие крики
 И вспомним обиды, потери , тревоги,
 Заросшие в мраке крапивой дороги,
 Мы вспомним сомненья, которых не знали,
 Друзей и подруг, что давно потеряли.
 Неужто не будет конца тем проклятьям,
 Которыми мы заплатили за счастье?
 Воистину, тот, кто все выдержит это
 Достоин вступить в мир святого рассвета...
 Забыв все на свете, себя убивая,
 Он думал о том, что не может быть рая,
 Что только безумным известна дорога
 К вратам, что закрыты иным грозным богом.
 Наверно, поэтому странник, который
 Спустился дорогою звездной на горы,
 Ему укрепил веру в то, что не надо
 Искать во вселенной ключей от врат сада.
 Косу отложив, странник молвил:"Давно я
 Не видел тебя, ты ведь помнишь былое
 И то, что помочь я тебе обещался ?..."-
 "Старик, я так долго без толку скитался
 Во мраке, и, все ж , не нашел пламень - силу,
 Что вечного бросит в людскую могилу...
 Ее в мире нет! Смерть не властна над нами!
 Иная же месть не нужна мне. Веками
 Я буду теперь проклинать свою вечность
 И ту осененную ей бесконечность,
 В которой нет места всем тем, кто был дорог,
 Но где жив злодей, что спалил белый полог."-
 "Я-смерть,-молвил странник в ответ,-и я знаю,
 Что только над смертными в мире витаю,
 Но многие тайны мне, Конрад, известны.
 Ты помнишь тот сад молодой и чудесный,
 В котором встречаетесь вы? Мне дорога
 Закрыта туда повелением бога...

 Но есть островок на великой реке
 От старой сосны и ворот вдалеке.
 На нем не росло никогда ничего.
 Из красного камня он. Берег его
 Не трогают волны, не моют дожди.
 Ты к этому острову, Конрад, веди
 Врага своего. В этом камне мой дом,
 Любого мы там одолеем вдвоем.
 И это не все еще. Меч тебе дам,
 Который поднять не под силу годам,
 Тот меч я из бездны ужасной украл,
 В которой последний из джинов лежал,
 Оковами скован навеки. Его
 Безудержной силой врага своего
 Ты сможешь повергнуть на землю, навек
 Сразивши тем сном, в коем зрит человек
 Конец своей жизни. Коль к мести готов
 Ты,Конрад, оставим же ветреность слов,"-
 И тут смерть достала свой алый клинок.
 Увидев его, прошептал Конрад:"Рок
 Достоин оружья такого! В нем власть
 Ни с чем не сравнимая, сила и страсть!..."-
 "Возьми его,-странник навстречу шагнул,
 Волшебнику пламенный меч протянул,-
 И помни, что рана души заживет
 В тот миг, когда чаша зари расцветет...
 Тебя я не буду на бой торопить
 И если захочешь, то можешь забыть
 Про все, что тебе рассказал я ..."-"О нет!
 Спасибо, мой друг,-Конрад молвил в ответ,
 Приняв сей подарок.-Не стану я ждать,
 Когда есть возможность врага покарать."
 Улыбка скользнула по белым устам:
 "В награду за подвиг тебе я отдам
 Все то, что захочешь",-склонившись, исчез
 Скиталец из мира мечты и чудес.
 Свой старенький меч положивши на стол,
 А алый вдев в ножны, волшебник ушел
 Во мрак из дворца, на коня верхом сел...
 Но конь спотыкался, вперед не летел.
 "Что медлишь, мой друг?"-"Ты в беде, господин.
 Я чувствую меч, что ковал в безднах джин."-
 "Не бойся. Отмщенью он будет служить
 Теперь и вовеки. Мечту совершить
 Поможет." И вот, не простившись ни с кем,
 Помчался уж Конрад в священный Эдем.
 Сомнений не знал он, и все же решил
 Проведать учителя. Тот не забыл
 Его и был рад. Зная ж, что просто так
 Волшебник свой мир не покинет и в мрак
 Ночной не отправится, старец спросил:
 "Что сын мой, случилось?" В ответ говорил
 Ему красный воин:"Сколь силюсь, понять
 Я братства закон не могу. Я узнать
 Хочу, отдана ль Крону власть надо мной,
 Иль все мы равны?"-"Мы равны пред собой,
 А так - вовсе нет.Очень многим дана
 Лишь малая толика силы. Луна
 Богатство свое не спешит расточать."-
 "Но как же величие силы узнать?"-
 "Для этого способ есть только один -
 Сраженье средь горных закатных вершин.
 Ты,Конрад, недавно волшебником стал.
 Ты силы еще всей своей не познал.
 Пройдет, знай, немало времен до тех пор,
 Пока ты сумеешь спуститься вниз с гор.
 Ведь сила сокрыта не только в руках,
 Но в мыслях, обретших прозрение снах..."-
 "Я понял, учитель...Но Крон, кто же Крон?"-
 "Сильнейший волшебник сейчас в мире он,
 И все потому, что сумел он понять
 Те тайны, что всем не дозволено знать...
 И все же, и все ж, он слабее, чем был
 Тот, прежний, которого он победил..."-
 "Но как же могло так случиться? Всегда
 Берет верх сильнейший!..."-"Иные года
 Видать, подошли. Наступила пора
 Забыть тот огонь, что мы знали вчера...
 Так вот, не равны меж собой мы. Есть те,
 Кто путь завершил на минувшей черте.
 И очень немного иных, кто идет
 Дорогою вечных мечтаний вперед,
 В неясную даль. Их не любят, мой брат,
 Стремятся вернуть поскорее назад...
 Был Крон среди них. Было много дано
 Природой ему, но чужой он давно
 Для выбравших путь в бесконечность. Устал
 От вечных дорог он, их дух потерял...
 Был прежний властитель иным. Он дорог
 Вовеки бы не предал. Когда бы он смог
 Обратно вернуться, то, верить хочу,
 Вернул бы он силы мечтаний лучу."-
 "Учитель, что стало с ним. Разве ж не был
 Бессмертен он? Пусть Крон его победил,
 Но он мог бы вновь его вызвать на бой."-
 "О нет, он не стал бы сражаться с судьбой.
 Ему день грядущий открыт не за тем
 Был, чтоб им спалить милый сердцу Эдем."-

 "А Крон? Он все знал?"-"Говорил Андриан
 Ему о пространстве, что скрыл океан
 Вселенского мрака, что жаждет на свет
 Родиться средь звезд и крылатых комет.
 Но тот разве ж слушал? Он жаждал венца
 Владыки вселенной, не видя конца..."-
 "А сей Андриан, тот, который исчез..."-
 "Вот он был воистину мастер чудес.
 С друзьями он не был столь добр и прощал
 Врагам очень редко...Я помню, сказал
 Он как-то мне: "Скоро наступит пора
 Борьбы и сомнений. Все то, что вчера
 Казалось великим, рассыплется в прах
 И смерть у бессмертного вызовет страх..."-
 "О боги! Так вот что велите вы мне -
 Дорогу открыть совоокой луне!-
 Подумал волшебник с червонным мечем.
 Но вслух лишь сказал:"Ладно, хватит о том.
 И где сейчас Крон?"-"Он в волшебном саду."-
 "Пора мне, учитель. Быть может, приду
 К тебе я потом, на обратном пути." -
 "Не стану держать тебя, сын мой. Лети."
 И Конрад навстречу врагу поскакал.
 Он Крона у самых ворот отыскал
 Волшебного сада. Три брата с ним шли
 По мягкой траве безмятежной земли.
 "Мне на руку это,"-решил Конрад так,-
 Не сможет уйти от отмщения враг."
 "Теперь ,-он воскликнул,-когда рядом есть
 Свидетели, вызов отвергнуть мой честь
 Тебе не позволит! Берись же за меч!"
 Верховный волшебник, задув звезды свеч,
 Промолвил: "Возьми все, что есть у меня,
 Когда не хватает мечты иль огня,
 Но только конец не неси за собой.
 Пойми меня, брат, как бы понял другой..."-
 "Быть может, другие тебя и поймут,
 Но только не я! Ведь слова твои лгут!
 Ты кажешься добрым, а делаешь зло..."-
 "Оно уж давно вслед за прошлым ушло,-
 Один из товарищей Крона сказал,-
 Неужто в ночи бесконечной не звал
 Ты дня золотого?"-"Кровавый рассвет
 Несет только горе! Прощенья вам нет
 За смертного смерть, за сомненья и боль."-
 "Мы, брат, согласиться не можем с тобой,
 Не мы виноваты в беде, ведь сама
 Она в мир приходит и входит в дома."-
 "Нелепость!"-"Послушай!"-"Не спорь с ним, Теор,
 А лучше напомни заклятие гор,
 По коему месть - тяжкий грех, как и ложь..."-
 "Что было - то было - назад не вернешь..."
 Властитель молчал, говорили друзья
 Его, о просторах, что скрыли моря
 Под пологом рунным холодной воды,
 Про тихую поступь безликой беды.
 Но Крон понимал: не дано убедить
 Того, кто спешит лишь других осудить,
 Чтоб душу свою от расплаты спасти
 За то, что иного не будет пути.
 И он принял вызов. Коснувшись кольца,
 Призвал он к себе золотого гонца,
 Велел ему: "Всех поскорей собери."
 На сей раз из мрака, из света пришли
 Волшебники сказки, дорог и огня,
 Чарующей полночи, светлого дня,
 Надежды, мечты, быстротечности лет
 И замерли, словно меж ними уж нет
 Былых разногласий. С печатью они
 Взирали на сада златые огни,
 Читая в них страх и грядущую боль,
 Которые стали казаться судьбой,
 Шепча:"Мы спускаемся в бездну опять
 Раз начали смерти бессмертным желать."
 И Конраду старый учитель сказал:
 "Сынок, неужели же ты не мечтал
 О жизни волшебной? Скажи, для чего
 Тебе этот бой на заре? От него
 Ничто не получишь ты.Знай: этот сад
 Не примет тех чувств, что отмщенье сулят.
 Тебе говорил я, что Крон - многим враг.
 Все так, но..."-"Мне чужд и ваш свет, и ваш мрак.
 Один я, старик. Мне давно все равно
 Что будет потом. Я мечтал об одном:
 Врагу отомстить. В этом цель жизни всей.
 И хватит меня убеждать. Я скорей
 Поверю в невинность убийцы, чем в то,
 Что вы - светоч нашей вселенной. Ничто
 Не можете вы человечеству дать,
 Дано вам лишь в детские игры играть.
 К чему тени жить? Пусть исчезнет мир ваш:
 Русалки и черти, балы и шабаш...
 Сады столь нелепы вдали от людей,
 Без пользы рожденные в холоде дней.
 Готов повторить снова я, что в слова
 Не верю. Лишь смерть в этом мире права.
 Так пусть же восходом зальет землю кровь
 И то, что вершилось, не сбудется вновь."
 Он неба мерцающий плащ разрубил,
 Златой чтоб волшебник во тьму отступил.
 И бой начался. Мир скатился в овраг,
 В огне сгорел старый вселеновский мрак
 И только рассвет двух бойцов окружал.
 Один защищался, другой наступал.
 И тут Крон заметил, что сада черту
 Они перешли. "Мы погубим мечту
 Коль здесь бой продолжим. Вернемся назад
 Не должен кровь видеть священный нам сад."-
 "Тогда атакуй и гони меня прочь
 Туда, где тоскует преступная ночь",-
 Воскликнул в ответ красный воин и гром
 Раздался в земле, где лежал черный гном.
 "Опомнись, мой брат, я готов оплатить
 Все кровью своей,-молвил Крон, - коли жить
 Мне даже бессмертному здесь не дано,
 Могу я уйти, но прошу об одном:
 Не рушь мир, что был не тобой сотворен,
 Пусть прежним останется в вечности он."
 Но Конрад, ни слова не бросив в ответ,
 Идти продолжал в затухающий свет
 И вскоре внизу показалась река
 Чиста, словно сказка, как небо легка.
 "Вон каменный остров,-сказал Конрад,-там
 Удобнее будет закончить бой нам."
 Не стал Крон с ним спорить. Он многое знал
 О людях простых и сейчас понимал:
 С ним дрался возвышенный днем человек...
 На вечную землю вдруг падать стал снег
 И хладные своды печальной воды
 Оделись все в крепость белесой слюды.
 Пока Конрад огненный остров искал,
 Внизу лишь один, белоснежный, сверкал
 Мерцающим светом полярной звезды,
 Что был вдалеке от судьбы и беды.
 Они вниз спустились и, вставши на твердь,
 Вдруг Конрад воскликнул:"Я здесь , друг мой Смерть!"-
 "Отлично!-раздался раскатистый смех.-
 Теперь вижу Крона я. Он - человек!
 Погас его смех и в бездонных очах
 Сейчас зародится не пламень, а страх.
 Вперед же, мой мальчик, верши свою месть,
 Забывши про все: даже совесть и честь!"
 Но алый волшебник убить не спешил.
 И, это заметив, Крон грудь обнажил
 И мрачно промолвил:"Да, я виноват,
 Но не пред тобою, а в том, что в наш сад
 Принес я раздор, ведь в единстве был ключ
 К познанью и силе. А ныне из туч
 Струится вниз пламень. Разбиты миры
 И смерть уже ждет своей страшной поры.
 Готов к встрече с ней я, но, Конрад, поверь:
 Не будет от этого лучше во всей
 Вселенной..."-"Не верь!-вдруг его оборвал
 Грохочущий голос.-Тебе я лишь дал
 Возможность за все рассчитаться сполна
 И мир пробудить от нелепого сна!
 Теперь торопись, ибо если взойдет
 Звезда изумрудная на небосвод,
 Окончится власть моя здесь и тогда
 Не сможешь ему отомстить никогда."-
 "Остался лишь час,-прошептал Крон, во мрак
 Свой взгляд устремив.-Буду биться я, враг,
 Себя позабыв, помня лишь этот сад,"-
 Он сделал два шага поспешно назад
 К скале белоснежной. Продолжился бой,
 В котором сражались мечтанья с судьбой.
 И Конрад, хотя направляла клинок
 Его сама Смерть,от победы далек
 Был. Так пролетел уж почти целый час
 И Крон прошептал:"Она выйдет сейчас
 На небо. Немного еще мне терпеть..."-
 "Нет, ты не уйдешь!"-дико крикнула Смерть.-
 Изранен ты, слаб и последних минут
 Не выдержишь, вечно лежать будешь тут!"
 Почувствовал Конрад, что меч задрожал
 От силы великой, сильнее зажал
 В руке его, чтоб нанести наконец
 Последний удар. И затих сад. С небес
 Попадали звезды, зарделись края
 Небесных просторов и стала земля
 Вмиг алой от крови. Тут странник возник
 Пред Конрадом: "Это счастливейший миг,
 Который запомню я, брат, навсегда.
 Спасибо тебе, мой волшебник. Когда
 Покончили мы с этой глупой весной,
 Пришла в мир зима с ослепленной луной."
 Но Конрад не слушал его:"Все не так.
 Мне кажется, что лишь на миг ушел враг.
 Он снова вернется."-"И что ж? Не беда.
 На камне на этом он будет всегда
 Лежать, забывая с годами про все.
 Метель снегом сад заметет, занесет
 И мир сей уснет, пробуждения нет.
 Не будет заката, не вспыхнет рассвет,
 Ничто не нарушит последний покой,
 Коль смерть это сон, вечный сон...Нам с тобой
 Пора, властелин и хозяин. Теперь
 Волшебник ты смерти."-"Не это, поверь,
 Искал я."-"Конечно,"-но смерть поняла,
 Что Конраду то, что хотел он, дала.
 И молния, врезавшись в ель всех миров,
 Сожгла ее. В сад пришли дни холодов,
 Завяли цветы, заболела весна,
 Погибли все птицы и в небе луна
 Замерзла, покрывшись чешуйчатой мглой,
 Пришли в сад морозы с сестрицей-пургой,
 Окутавши все белоснежным плащом
 И пали волшебники в битве со сном.
 Река захлебнулась в жестоком огне,
 Кровь выжгла глаза совоокой луне...
 "Хозяин!"-"Оставь,-мрачно бросил в ответ
 Волшебник.- Цари во вселенной сто лет,
 Звезды лишь моей не касаясь косой.
 Чрез век приходи ко мне. Вместе с тобой
 Мы все здесь осмотрим и после решим,
 Что далее делать." И небо за ним
 Закрылось. Косу свою странник поднял.
 Довольный, он в сумрак ночной зашагал,
 Чтоб правит сим миром. Оставшись один,
 В последней из бездн застонал старый джин.

 
 Глава 7
 Мечта, тишина и покой... Рыжий кот,
 Прищуривши глаз, белой лапкой тер рот,
 Дремала сова на верхушке сосны
 И видела самые лучшие сны,
 Сверкал ярко-синий небесный шатер,
 Журчали потоки, бегущие с гор,
 Вздыхали озера,шумели поля,
 Одета в цветы и мечтанья, земля
 Не знала тревоги, ведь времени нет
 В том мире, где гранью не станет рассвет.
 Ничто не изменится. Будет всегда
 Землею земля и водою вода,
 Цветы не увянут...Сейчас, как вчера
 Природа богатые дарит дара
 Прекрасным животным. Здесь стройный олень
 Несет на рогах своих длинных сирень,
 Здесь шепчется белка с лисою о том,
 Как ночью ее напугал серый гном.
 Здесь дети живут в золотых городах,
 Смеются, играют, не ведая страх.
 Течет бесконечная жизнь как вода,
 Не зная, что где-то есть смерть и беда.
 И днем нескончаемым , днем без границ
 Несутся они вслед за клиньями птиц.
 Волшебник все их исполняет мечты,
 Просты и наивны. Желанья чисты
 Не знающих страха детей, что живут
 Как мигом веками и миру несут
 Открытую душу, златые сердца ,
 Не помня начала, не зная конца.
 Был счастлив здесь Конрад. Почто ж все бледней
 Сверкал пламень истины в море огней?
 Грустила судьба, позабытая тем,
 Кто уж перемен не желает совсем...
 "Мой Конрад! И ты поддался на обман
 Лекарства, что гонит лишь боль старых ран,
 Иных не леча,-раз сказала она,-
 Ведь нету грядущего в царствии сна."-
 "Уйди, не мешай,-хмуро Конрад в ответ
 Промолвил,-к чему здесь сомнения лет?"-
 "Тебе я хочу, мой любимый, добра!-
 Сквозь слезы судьба прошептала,-вчера
 Не может быть вечным. Всем нужен свой путь!"-
 "Другим стал Закон. Про земной позабудь.
 В нем слезы беды. Здесь я создал иной
 Чудеснейший край, тот же,что под луной
 Погряз во крови, не хочу повторять."-
 "Но дети должны об ином мире знать,

 Чтоб выбрать..."-"Кто примет смерть, холод и месть,
 Когда у него море радости есть?
 Ты мне лишь мешаешь!"-"Прости, господин,
 Тебя мне понять тяжело,ведь вершин
 Заоблачных детям достичь не дано.
 Не может быть жизнь, эта жизнь только сном.
 Прости, больше я не обижу тебя
 Сомненьем своим, слишком сильно любя.
 Могу я идти?"-"Да...пойми...не сердись,
 Но слишком по-разному видим мы жизнь."
 Исчезла судьба, он пошел во дворец,
 Где ждал его странник."А ты, молодЕц,-
 Увидев его, усмехнулся тот, - стал
 Великим мечтателем..."-Но оборвал
 Его резко Конрад:"Довольно. Летим,
 Что стало с землею седой поглядим."
 В ответ рассмеялся тут гость:"Никогда
 Не слушала чьих-то приказов беда.
 Судьба твоя жалкая в чем-то права:
 История эта отнюдь не нова,-
 Ты всем говорил, что слова - это ложь.
 Я в этом согласен с тобой был. И что ж?
 Боясь ошибиться, поверил ты мне,
 Хотя и запомнил дворец свой в огне.
 Ты хочешь узнать, что случилось тогда?
 Вернемся назад, в те чудные года.
 Тебе покажу я последнюю ночь,
 Чтоб после навек от тебя уйти прочь.
 Ты думал, во всем виноват Андриан
 Иль Крон? Неужели они про обман
 Тебе ничего не сказали? Молчишь?
 Сейчас все узнаешь, мой глупый малыш..."
 И Конрад узрел вновь родные края,
 Росою умыта, проснулась земля,
 Лишь солнце поднялось; и юный гонец
 Неведомой тенью вошел в их дворец.
 "Тебя ждут дела, повелитель,-сказал
 Неслышно тот Крону. Мгновенье молчал
 Волшебник. Потом же, кивнув головой,
 Накинул он плащ шитый золотом свой
 И вместе с гонцом полетел в вешний сад.
 Собравшись там в круг у заоблачных врат,
 Друзья его ждали:"Привет, наш герой,
 Мы рады увидеться снова с тобой!
 Мы знали, что ты победишь, ведь всегда
 Добро торжествует, уходит беда!
 Закончилась ночь - мы свой день создадим
 И людям подарим. Скорей же летим
 В наш сад и отпразднуем там новый год!"
 Они поднялись все в немой небосвод.
 Но тих и печален стоял нынче сад
 И тени дрожали на золоте врат.
 Был день, но как прежде мир сном крепким спал.
 Попрятались гномы под своды зеркал...
 "Не важно, что нынче еще как вчера.
 Успеем мы мир изменить до утра
 И завтра иным будет все..."-До темна
 Они изменяли владения сна
 И ждали прекрасную звездную ночь,
 Что тени сомненья прогонит вмиг прочь.
 Но мрачной и хладной спустилась вдруг мгла,
 Луна в сад ночной в этот раз не пришла,
 Умолкли русалки в озерном дворце
 И эльфы взмолились о быстром конце
 И смерти... Не в силах понять ничего,
 Взглянули на Крона все маги, его
 Прося объяснить, отчего этот сад
 Не принял измены:"Что это, наш брат?
 Ужели так дорог ему старый мир,
 Где в сумрак спускается мрачный вампир,
 Сверкают русалки своей чешуей,
 Куда смех приходит лишь только с весной?"
 Увы, но ответа волшебник не знал.
 О мире ином он доселе мечтал
 И создал его Крон сегодня. Так что ж?
 Выходит, мечтания - жалкая ложь,
 И , значит, бессмысленны жертвы и кровь
 И выход один: все назад вернуть вновь?
 И Крон зашагал к порыжевшей сосне,
 Что в миг тот стояла, дрожа как во сне.
 Он молвил:"Скажи, прав я был или нет,
 Мечтая, чтоб в мир наш вернулся рассвет?"
 Послышался голос:"Увы,Крон, всегда
 Вослед за рассветом приходит беда."-
 "Я справлюсь с ней?"-"Нет.Не найдется сильней
 Ее сейчас в мире мечты и огней.
 Ты добр и не сможешь беду победить,
 И странник сумеет в сад вечной вступить.
 Так слушай: ступай вновь на землю скорей
 И там, вдалеке от наивных людей
 Найди Андриана. Проси, чтоб совет
 Он дал тебе нынче. Иди же!"-"О нет!
 Пред ним виноват я. Простит ли меня
 Мрак ночи, окутанный морем огня,
 В котором живут лишь одни миражи?
 Идти не могу я!"-"Ступай, брат, скажи,
 Что был здесь, что просишь его...Он поймет.
 Спеши, пока белым не стал небосвод."
 Пришпорив коня, Крон назад поскакал
 Туда, где в лесу дом холодный стоял.
 Он тенью вошел в него, встал пред окном:
 "Прости...Я пришел лишь спросить об одном:
 С какой стороны грозит звездам беда?
 Я знаю, ты лгать не умел никогда.
 Прошу, дай совет!...Скоро солнце взойдет...
 Смотри: уже алым вдали небосвод
 Стал, словно напившись всей кровью земли.
 Ты знаешь, ты видишь: иные пришли
 Года во вселенную. Их я не ждал.
 Поверь, не хотел я, что сад умирал
 Ужаснейшей смертью! Ответь же скорей:
 Кто этот последний и страшный злодей?"
 Открывши глаза, усмехнулся второй:
 "Уже говорил я: то юный герой,
 Что встретил нас ночью."-"Не может так быть!
 Он создан затем, чтобы жить и любить...
 Нет, нет!Я не верю! Так быть не должно!
 Ты так говоришь, потому что сам сном
 Окован...Ты видишь лишь что позади!
 Ты зол и..." Его тот прервал:"Уходи
 Подальше отсюда, пока не позвал
 На помощь я джина, что в бездне лежал.
 Ты видишь: я слаб, так какой тебе прок
 От новых обид? Ты зачем на порог
 Со словом "прощенье " пришел, если вновь
 Стремишься пролить быстротечную кровь?"-
 "Прости...Мне так трудно поверить... К тебе
 Как брат я пришел, позабыв о борьбе."-
 "Теперь не помощник я вам, а совет
 Не нужен тому, кто меня столько лет
 Не слушал."-"Я знаю, что сам виноват
 Но, брат мой, уже не воротишь назад
 Всего. Я б помог тебе встать, если б знал,
 Как..." Черный волшебник вдруг тихо сказал:
 "Мне жаль не тебя, а жемчужный наш сад,
 Что дремлет в тиши заколдованных врат.
 Ты был там?"-"Оттуда скакал к тебе я."-
 "Ты все изменил?"-"Я не смог, и земля
 Вернула вчерашние краски. Они
 Все так же прекрасны, как в прошлые дни.
 Мне нужен совет,"-снова тихо сказал
 Ему бледный Крон. "Я его уже дал
 Тебе серой ночью: тот должен уйти
 К погаснувшим горам, кто встал на пути."-
 "Мой брат! Он столь чист и невинен! Поверь,
 Не может таким быть ужасный злодей!
 И мы..."-"Этим утром свершится судьба.
 Она уже нынче стоит у гроба
 Родных его."-"Я к ним отправлю гонца
 И он смерть прогонит во мрак от дворца..."
 "Что ж, делай, как знаешь, пытайся...И все ж
 Пойми: лишь мечем сможешь выбить ты нож."
 "Позволь мне остаться на время..."-"Побудь,

 Коль хочешь. Но знай: в никуда этот путь..."
 Вошел в мир рассвет. Ждал гонца своего
 Крон возле оконца, но вместо него
 Вошла тихо в комнату Смерть:"Я сильней
 Чем ты, милый Крон, в этом мире людей,-
 Сказала она,-я все сделала так,
 Как мне было нужно!"-"Ужаснейший враг!"-
 Воскликнул, к ней бросившись, Крон. Но как тень
 Она отошла:"Вот твой сказочный день.
 Гони же меня, если можешь, во мрак.
 Где силы твои, повелитель? Что так
 Ты вдруг побледнел? Лучше мне не найти
 Противника было! Наверно, уйти
 Ты хочешь из мира? Готова принять
 Тебя я в объятья, иль, может быть, знать
 Тебе не дано ничего про меня,
 Про страны мои и про море огня?
 Молчишь?!-рассмеялась тут смерть.-Вот те на!
 Я вижу, ослепла колдунья-луна,
 Когда..."-Вдруг умолкла она, увидав,
 Как раненый, голову быстро подняв,
 Пронзил ее взглядом. Без слов поняла
 Все смерть, и, став тенью, из дома ушла.
 "Она подчинилась тебе,-прошептал
 Едва слышно Крон.-О, когда бы я знал,
 Как властвовать ею..."-"Нам надо решить,
 Как с Конрадом быть..."-"Как смогу с мыслью жить,
 Что кто-то на свете погиб от руки
 Моей!..."-"Вижу, мысли твои далеки
 От истины."-"Брат, я хочу попросить
 Тебя не менять ничего..."-"Говорить
 Об этом нет смысла. Сейчас я позвать
 Могу только джина и даже летать
 Не в силах...Ты должен понять : только ты
 Сумеешь спасти иль разрушить мечты.
 И что ты решил?"-"Смерть ужасна всегда.
 Я знаю, я чувствую: в ней та беда.
 Мне кажется, ты ошибаешься, брат.
 Не маленький Конрад во всем виноват.
 И горе придет лишь тогда, ты поверь,
 Когда смерть мы впустим в закрытую дверь....
 Ему я открою глаза. Он поймет,
 Что мира дороже сиреневый свод
 Небес...Если ж нет, если ж нет, то тогда
 Я так поступлю: смертный пусть никогда
 В наш сад не войдет. Я закрою пути
 В иные миры. Он не сможет пройти.
 Увы, так жестоко все это, когда
 Не верю я, брат, что с ним ходит беда!
 Со мной ты согласен?"-"Ты знаешь, что нет,-
 Чуть слышно волшебник промолвил в ответ.-
 Прощай же."-"Прошу еще, брат, разреши
 Мне встретиться с ним в этой горной глуши."-
 "Зачем?...Уж туман поднялся над водой...
 Забудь о добре."-" Зло бы с этой бедой
 Расправилось быстро...Ведь так?!...Извини.
 Позволь хоть на миг мне увидеться с ним..."
 Исчез старый мир и промолвила смерть:
 "Так кто виноват в том, что рухнул на твердь
 Дворец твой? Волшебники? Нет! Это я
 Так сделала ! И земля нынче моя!
 Ну что, удивлен ты разбит?"-"Вовсе нет.
 Давно обо всем знаю я, -ей в ответ
 Бесстрастно промолвил волшебник.-Лететь
 Пора нам на землю и все осмотреть."-
 "Так ты..."-смерть умолкла."Ты слышишь? Идем!
 Иль гнать тебя силой в твой собственный дом?"
 Вздохнув тяжело, смерть косу подняла
 И вслед за волшебником в сумрак пошла.
 Открылись пред взором его небеса
 Далекой земли. Он не верил глазам!
 Иными он помнил родные края -
 Спокойны,прекрасны... Сейчас же земля
 Лежала пред ним. Затуманена мглой.
 И смерть повела его вниз за собой.
 Гремели там войны, свирепствовал мор.
 Боялись все люди и моря, и гор,
 И даже друг друга. Поблекли цвета
 Земного ковра и уснула мечта.
 "Хозяин,-промолвила смерть не дыша.-
 Прости, если что-то не так, но спеша
 Сей мир переделать, могла изменить
 Все то, что твой дух не сумел разлюбить...
 Минули столетья...Ты лишь прикажи,
 И я все верну..."-"Лучше мне покажи
 То место, где высился отчий дворец."-
 "Там нет ничего."-"Неужели отец
 Забыт и друзьями и слугами? Где
 Могила его?"-"Вышло так , что нигде...
 Прости, господин и хозяин, но он
 Никем никогда не был здесь погребен."-
 "Раз так, пусть все гибнет,-он вновь замолчал
 И быстро в мерцающий мрак зашагал.
 Вослед за ним смерть поплелась: "Что же я
 Должна дальше делать?"-"Пусть земли сгорят
 В ужасном огне, пусть исчезнет весь свет,
 Не нужен он мне, коль меня в нем уж нет!"-
 "Но так ведь нельзя, господин! Сотворен
 Он был не тобой, значит, в силе закон
 Признанья чужого творенья! Есть то,
 Что в мире убить не сумеет никто..."-
 "Законы теперь будут только мои!"-
 "Как можешь об этом ты так говорить?!
 Подумай, что будет, коль сгинет навек
 Тот мир, коим, Конрад, живет человек?
 Куда улетит заблудившийся дух?
 Умрет все на свете - и пламень, и звук..."-
 "Немало миров во вселенной. И сей -
 Мрачнейший из всех. Ты сковала людей
 Навеки оковами страха и слез,
 Ты им подарила огонь и мороз,
 Нещадно пытая с зари до зари.
 Им лучше уснуть навсегда, чем твои
 Терпеть униженья. Дано я решил
 Все. Так и свершится..."-на миг он закрыл
 Глаза, после ж молвил:"Никак не пойму,
 Тебе что за дело до мира?"-"Ему
 Слугой создавалась ведь смерть. Вместе с ним
 Исчезну, по воле закона..."-"Решим
 Мы вот как: когда есть закон - исчезай.
 Ты мне не нужна, как и весь этот край."
 "Но я..."-"Выполняй мой приказ. И скорей.
 С тобой я прощаюсь,"-сказал Конрад ей.
 Смерть вздрогнула. Сделать она не могла
 Уже ничего, ведь сама отдала
 Ему над собой власть, сказавши тогда,
 Что Конрад ее господин навсегда.
 Вздыхала она и искала теперь
 Того, кто бы смог ей помочь. Но людей
 В расчет уж давно она брать не могла,
 Поскольку сама все у них отняла,
 Волшебники ж спали в замерзшем саду.
 Осталась одна смерть, себе на беду.
 "Что медлишь?"-без жалости Конрад спросил.
 И голову странник покорно склонил,
 И молвил:"Подумать я должен. Ответь,
 Зачем тебе это?"-"Хочу посмотреть,
 Как гибнут созвездья и где их конец...
 Там будет могила, в которой отец
 Найдет свой покой. Я хочу, чтоб сестра
 Узнала покой, ее дух во вчера
 Чтоб больше вернуться в огне не спешил,
 Чтоб я навсегда обо всем позабыл...
 Смерть, ведом тебе страх иль нет? Отвечай!"-
 "Не знаю. Я думаю, нет."-"Так узнай
 Его в этот час! Пусть сразит твой же меч
 Тебя! Ничего ты не сможешь сберечь.
 Все сгинет навеки во власти огня
 Рассвета последнего черного дня!"-
 "Тебя ненавижу я!"-"Полно! Забудь.
 Се - смертного чувство. Твоя ж камень - грудь
 Его испытать не способна. Она
 С рожденья всех чувств и надежд лишена.
 Ты лучше вглядись в затухающий свет.
 Он нем и безлик. В нем надежды уж нет.
 Мир жалок.В тем тлен да болотная слизь.
 Ты сделаешь, как я велю! Покорись!"-
 "Нет!"-"Что ж, с ним покончить смогу я и сам.
 Увидишь ты то, что не снилось векам.
 Но прежде...Мне хочется муки продлить.
 Пускай догорит горизонтная нить."
 Волшебник исчез. Странник грустно взглянул
 На тусклые звезды и наземь шагнул.

 
 Глава 8
 Неужто всем миром здесь правит печаль?
 Соткавши тумана осеннего шаль,
 Она кропит землю слезами беды
 И вянут цветы, умирают сады...
 Уснули ветра , им не рвать паруса.
 Не носят чудовищ во чреве леса.
 Лишь странник походкой неровной бредет
 По нити, где твердь поглотил небосвод.
 Тоска! Ты одна нам даешься в беде.
 И, коль не находят покоя нигде,
 Тебя призывают на помощь, и ты
 В сгустившейся дымке рисуешь мечты.
 Я знаю, что враг ты идущему, но
 Во дни испытаний, зову все равно
 Тебя, чтоб со мной примостясь у огня,
 Ты мысли о жизни гнала от меня.
 Но только шепну:"Уходи поскорей",
 Откроешь ты вновь створки черных дверей
 И без возражений шагнешь в бездну льда,
 Чтоб там провести дни, часы иль года.
 Шел странник, забывши про гордость свою,
 По хладной земле и шептал: "Отдаю
 Я людям их души. Пусть встретят конец
 Они как когда-то учил их мудрец."
 Он брел по пустынной дороге. Без зла
 Смотрели на мир его очи и шла
 С ним рядом весна, позабыв, что он враг
 Ей. Он же согнал все туманы в овраг
 И сел на холме. И спустились ветра.
 К нему вышла дева огня из костра.
 Промолвила тихо: "Ты видишь, беда
 Отнюдь не в тебе была, ведь не всегда
 Смерть-зло и конец. Смерть - лишь часть бытия."-
 "Прошу, дай совет. Как помочь могу я
 Забытому миру? Ведь мой он, лишь мой!"-
 "Отправлюсь в дорогу я, странник, с тобой."-
 "Куда?"-"В горы сна. На границе живет
 Там черный волшебник. Он выход найдет."
 Мгновенье - и смерть оказалась, как встарь,
 У мрачного дома в горах, где печаль
 Обвила своей паутиной окно,
 Где спали деревья забвения сном.
 "Идем,-дева смело взошла на порог,
 Его не касаяся искрами ног,
 Внутри оказавшись, свечей стала вдруг.
 Она озарила мрак комнат, где звук
 Терялся в тиши бесконечной, где тень
 Сплела из сомнений неведомый день.
 И странник, застыв у стены, прошептал:
 "Очнись, властелин, час последний настал,
 Когда нужен ты...Ты ведь знаешь..."-"Да. Я
 Следил за тобой. И вина в том твоя,
 Что ныне вершится. Ты шел в бой за власть,
 А следом беда за тобой поднялась."-
 "Я знаю. На то я и смерть, чтобы зло
 Нести в мир людей."-"Почему же пришло
 Оно и в сад вечный?"-"Бессмертных убить."-
 "О чем же тогда нам с тобой говорить?
 Ты то получил, что хотел."-"Но теперь
 Не в этом лишь дело, властитель! Поверь,
 Он сможет стереть всю вселенную в прах!
 Лишь ненависть в мыслях его и словах...
 Пусть зло я для смертных, но им нужен я.
 Ничто не способно жить вечно. Земля
 Стремится идти к новым далям. Даю
 На это я шанс ей, поскольку люблю
 Ее, несмотря ни на что. Как мне быть?
 Сражаться? Уйти? Обо всем позабыть?"
 "Как знаешь."-"Ты мне не поможешь?"-"Зачем?
 Лишь если почувствую: гибнет Эдем,
 Тогда только встану я на ноги."-"Так
 Не веришь ты мне?"-"Не такой я дурак.
 Я знаю тебя: в тебе искры беды."-
 "Как быть мне?"-"Возьми золотистой руды
 И пусть тебе гномы клинок откуют,
 Те гномы, что в дальних пещерах живут.
 Вступай сам с ним в бой, коли хочешь, иль путь
 Другой избери. Но о том позабудь,
 Что он - твой волшебник, что слаб был и глуп,
 Давно он не ясень, а дух-лесоруб."-
 "Я сделаю так, как велишь ты. Прощай.
 Спасибо..." В ответ, сквозь усмешку:"Ступай."
 Склонившись в поклоне, тут странник исчез.
 Отправился он в заколдованный лес
 И вот, когда в небе рассвет засиял,
 Не странник, а воин противника ждал.
 Увидев его Конрад грозно сказал:
 "С каких это пор ты волшебником стал?
 Как можешь ты, нищий, сражаться со мной?
 К тому же, ведь ты - мой слуга!"-"Под луной
 Бессмертные равными были всегда..."-
 "Как хочешь. Сражусь я с тобой. А когда
 Ты спустишься в бездну, с тобой сгинет мир
 И джины слетятся на сказочный пир."
 В чем правда, в чем ложь? Как ответ отыскать,
 Когда стала смерть белый свет защищать?
 Однако ж, сильней был волшебник. Играл
 Как с мышью с соперником он и шептал
 Чуть слышно стихи, что придумал в пути
 Том, первом, когда было трудно идти.
 Устал странник. Меч для него был чужим.
 Давно позабыл он, как властвовать им.
 И, выбив из рук неумелых клинок,
 Сказал Смерти Конрад:"Тебя бы я мог
 Сейчас уже в бездну услать, где лежал
 Тот джин, чей клинок ты когда-то мне дал.
 Но то подождет. Наперед я хочу


 Задуть в вашем храме слепую свечу..."
 И он , замолчав, на восток стал лицом.
 Раздался над миром раскатистый гром.
 Едва он направил на солнце меч свой,
 Как вдруг все окуталось черною мглой
 И черный волшебник возник впереди.
 Он мрачно промолвил:"Ко мне подойди,
 Безусый юнец, что родился слепым
 Что жил до сих пор только гневом одним."-
 "Наверно, не знаешь ты, кто пред тобой,-
 Смеясь, крикнул Конрад.-Теперь я другой,
 Не смертный безмолвный - волшебник небес!
 Я тот, кто спалил заколдованный лес,
 Сковал белой стужей златые края!
 Исчезнет все в мире - останусь лишь я!
 Ты - тень, призрак власти, что спасся во сне.
 Забудь поскорее о ночи и дне,
 Уйди в недра бездны! Не сможешь ты бой
 Вести на границе рассвета со мной!
 Недвижим стоишь, мне не веря? Ну что ж,
 Бери меч черненый и месяца нож,
 Брось вызов . Его я приму в тот же миг.
 Хочу я увидеть как тот, кто велик
 Как рок был когда-то падет от руки
 Недавнего смертного, брата тоски!
 Молчишь, понимая, что нынче сильней
 Тебя я в стократ, неземной чародей?
 Коль нет, что ж ты ждешь?!"-"Тихо, парень. Постой.
 Не я нынче буду сражаться с тобой."-
 "А кто ж?"-"Обернись. Вон стоит тот боец,
 Который положит всем битвам конец."
 И Конрад свой в сторону взгляд обратил.
 Увидел он: кто-то строй звезд разрубил
 И встал серой тенью, трепещущей тьмой,
 Похожей на ветер, замерзший зимой.
 И вздрогнул тут Конрад от страха и льда,
 Что шел от противника: "Эка беда,-
 Себя пересилив, сказал наконец.-
 Сражусь с ним, кем ни был бы этот боец.
 Меня испугать ты не сможешь, когда
 В сраженье со злом побеждал я всегда!
 И , все ж, перед тем, как сей вызов принять,
 Я должен о том, кто противник, узнать.
 Идет почему, словно раб, он вослед?"-
 "То джин бездномрачный,-промолвил в ответ
 Волшебник.-Его меч в руке твоей сжат.
 Он хочет вернуть его в бездну назад.
 Сражайся, а я постою в стороне.
 И помни: подвластен сей джин только мне.
 А ты, смерть,-сказал чуть спустя Андриан,-
 Ступай и верни людям гордый их стан."-
 "Он мой раб!-"Ждать, Конрад, сей джин не привык.
 Ступай же, пока не открыл он свой лик."
 К врагу он шагнул, прошептав:"Я одно
 Сейчас точно знаю: бояться смешно
 Волшебнику тени. Достаточно мне
 Сказать заклинанье огня при луне..."
 Но тут быстро тень начала вдруг расти
 И черной горою взвилась на пути.
 Хотя он шептал заклинанья, луна
 Не вышла из царствия мрака и сна
 И девушка-пламя, смеясь, бросив взгляд
 На алого мага, умчалась в свой сад.
 А тень все росла, холод шел от огня.
 И мрачная ночь в мир пришла вместо дня.
 Тень вырвала меч, отступила, смеясь,
 Шепнула:"Прощай,"-над землей поднялась
 И в бездне исчезла..."Закончился век,-
 Вздохнул Андриан. - Уж в саду тает снег,
 Спеша возвратить жизнь уснувшим. Теперь
 Беда уж не тронет узорную дверь..."-
 "К чему это все? Для чего вам нужны
 Развалины тайны, сожженные сны?
 Лишь все уничтожив, исчезнет беда...
 Убей, если можешь меня. Знай: всегда
 Я буду пытаться весь мир изменить,
 Порвав горизонт словно тонкую нить!...
 Когда-нибудь снова наступит пора
 Мне мир убивать, точно так, как вчера.
 Убей, если можешь, меня!"-"Не сейчас,
 Пока ты бессмертен...И, все ж, среди нас
 Не место безумцу, что жаждет спалить
 Мир, вместо того, чтобы что-то творить.
 Покуда иди. Ты свободен. На суд
 Волшебники после тебя призовут.
 Живи своей жизнью," - он тенью исчез
 В сверкающем свете лазурных небес.


 
 Глава 9
 Проклятья кометами сыпля во тьму,
 Шел Конрад и холодно было ему
 От горя и гнева, что полнили грудь:
 "Ты знай, Андриан, отомщу , не забудь,
 Я страшной, жестокою местью тебе
 За то, что меня победил по судьбе!
 Настанет мой час в бесконечности лет,
 Когда сожгу мрак и водой залью свет!"
 Но только пред ним показалась звезда.
 Которой он отдал мечту навсегда,
 Расправились плечи и взор стал теплей
 На милую землю ступил он скорей.
 Смотрел он на горы, леса и поля,
 Он слушал, что листьям ветра говорят
 И верил словам их, и верил очам
 Глубинных озер и мечтательным снам.
 "Лишь этот мир дан мне в награду за боль.
 Земля! Как мне горько прощаться с тобой,
 Когда вижу...вижу: несчастьям конец
 Еще не положен. Но знает мудрец:
 Не так уж далек он. Придет в мир покой,
 Когда его бездна коснется рукой."
 Тоску прогоняя, он вниз полетел,
 На город жемчужную дымку одел
 И звездною тенью ступил на порог,
 С собою принеся сказок огненный рог.
 И дети, оставив все игры, к нему
 Спешили, чтоб снова отправиться в тьму
 Неведомой сказки, чтоб вновь, как вчера,
 Разверзлась пред их тут глазами гора
 И мира иного открылись моря
 В тот миг, когда в небе проснется заря.
 "Сегодня нам сказку расскажет гроза,-
 Промолвил волшебник.-Закройте глаза,
 Замрите и слушайте: вот уж идет
 Она к нам навстречу, не зная забот."
 Гроза зашептала:"Я видела край,
 Где небо раскрашено клиньями стай
 Прекраснейших птиц. Им не страшно со мной
 Лететь над укрытой тревогой землей.
 Их перья окрашены в солнечный свет.
 Чудесней их в мире мечтания нет."-
 "И что ж необычного в них?"-"Знай, они
 Несут в своих клювах фонарики-сны.
 Те сны с нами песней мечты говорят
 И птицы поэтому сами молчат.
 Но раз, когда вместе летели мы в мир,
 Увидели птицы во тьме Альтаир
 И синими перья вдруг стали у них
 И голос мечты на мгновенье затих,
 Потухли все свечи, исчезли и вот
 Заполнили песни птиц сумрачный свод.
 Не слово звучало в них - чувство цвело.
 До самой души оно быстро дошло
 И в ней поселилось. И в миг сей вокруг
 Лазуревый мир мне привиделся вдруг.
 Он плыл, шевеля серебристой листвой.
 Цветы полыхали над робкой травой
 И в них просыпалися эльфы. Они
 Сверкали и были точь-в-точь как огни
 Свечей ваших тайн. И, взлетев над землей,
 Те эльфы спешили прийти к вам домой,
 Чтоб, нежно коснувшись поникших голов,
 Вдруг стать дуновеньем прекраснейших снов."
 Гроза замолчала."Волшебник, ответь:
 Где край тот, в котором окрашена твердь
 Дыханием эльфов - серебряным льдом,
 Где спрятался их млечный маленький дом?"-
 Спросил вдруг кудрявый белесый малыш,
 Держащий в руке золоченую мышь.
 "Они показаться нам могут теперь
 Иль только во сне отворяется дверь
 В их край?"- прошептала девчушка - луна,
 На чьем плече кот, пробудясь ото сна,
 Сердито глядел на хозяйку свою.
 "Те эльфы живут не в далеком краю,
 А рядом, но только невидимы вам,-
 Ответил им Конрад.-Хотите, я дам
 Жемчужные шарики льда, и тогда
 Вы сможете эльфов увидеть всегда?
 Возьмите, к глазам поднесите и их
 Теперь позовите с просторов земных...
 Ну что, разглядели вы их без труда?"
 В ответ прошептали все радостно:"ДА!
 Они так прекрасны, нежны и милы,
 Как звездочки в небе! Их очи мудры,
 Мы с ними подружимся, будем их брать
 С собой в бесконечные дали летать."-
 "Ну что ж, с ними вас я оставлю тогда.
 Но помните только: никто никогда
 Не должен рукой их касаться, друзья,
 Иначе как снег эти эльфы сгорят."
 Волшебник, набросив на плечи плащ свой,
 Пошел по тропинке зеленой домой.
 Но что-то неясное в сердце росло.
 И вздрогнул волшебник:"Неужто пришло
 Мгновенье расплаты и в мой дивный край?
 Что это? Судьба, поскорей отвечай!"-
 "Заклятье вселенной сковало уста
 Мои, милый Конрад."-"Все в мире не так.
 Сегодня удача прошла стороной.
 Кто ж ты, гость, пришедший из бездны за мной?"
 Гонец золотой тут из мрака возник.
 Открыл свой трепещущий огненный лик
 И молвил: " Тебе дОлжно в полночь прийти
 К погасшей звезде на забытом пути
 И выслушать там приговор."-"Кто велеть
 Мне может, коль ведома мне ваша смерть?
 К чему это все?"-"Ты придешь или нет?
 Я должен волшебникам дать твой ответ."-
 "Приду, чтоб увидеть ваш жалкий конец.
 Что сделает тень? Улетай же, гонец!"
 Вошел он в дворец свой, по залам пустым
 Бродил и шептал: "Мы еще поглядим,
 Насколько велик ты, полуночный мрак,
 Безжалостный и беспощаднейший враг!"
 Вложив в ножны старый родительский меч,
 Зажег над землей он жемчужины свеч,
 Вскочил на коня и понесся туда,
 Где, верил, осталась одна лишь беда.
 Он знал, что пощады не будет ему,
 Настала пора испытаний и смут.
 Но страха не чуял он, гнева хотел
 До дна испить чашу, затем и летел .
 Его уже ждали. Стояли, мрачны,
 Волшебники. Были теперь им даны
 Холодные посохи звездных глубин,
 Морей чернооких и горных вершин.
 Их лик стал острее, печальнее взор,
 Они не спешили начать разговор.
 Лишь Крон с Андрианом в неясной дали
 О чем-то сейчас толковали. Ушли
 Ненужные распри. Единым круг стал
 И на осужденного молча взирал.
 И тишь бесконечная била, как плеть.
 Спустился волшебник на хладную твердь.
 "Учитель!"-он начал, но старец молчал
 Как будто с очами открытыми спал.
 "Да, пусть я виновен пред вами, но, все ж,
 Одни мы по крови! Берите свой нож,
 Сражайтесь со мною, пусть бой, а не суд
 Рассудит бессмертных! Однажды уйдут
 Сомненья и вы убедитесь: прав я,


 Хотевший чтоб сном вечным спала земля!"
 Молчанье в ответ, безразличье в глазах,
 Застывших в ворвавшихся в мир холодах.
 "Скажите хоть слово!"-"Бессмысленно, брат,
 Пред богом и вечностью ты виноват
 И в том, что хотел уничтожить сад сна,
 И в том, что ослепла богиня-луна,
 Что люди забыли о тайнах небес
 И что навсегда замолчал старый лес.
 Нам это, увы, не дано изменить,
 Поэтому не о чем тут говорить."-
 "Да, Конрад,-сказал , подойдя, черный маг,-
 Теперь ты не брат нам в бессмертье, а враг.
 И круг уже принял решение. С ним
 Все братья согласны."-"Тогда говори,
 Что ждет меня!"-"Путь твой проляжет туда,
 Где джин спал в веках, где не властны года.
 И бездна навек тебе будет тюрьмой.
 Иди же, волшебник, скорее за мной.
 Тебя проведу я туда."-"Нет, постой!
 Что будет с моей юноокой звездой?
 Ведь вы и о ней не забыли!"-"Теперь
 Откроем мы ей во вселенную дверь.
 Пусть также живет, как все жили всегда."-
 "Чтоб там появились и смерть, и беда,
 Чтоб время с собой принесло детям страх,
 Чтоб мир их привыкший распался вмиг в прах?!
 Нет, этого сделать не сможете вы!
 Никто не коснется мечтаний травы!
 Покуда я жив, я смогу защитить
 Детей и пред сумраком двери закрыть!"-
 "Должны все взрослеть. Подрастут и они,
 Забудут нелепые детские дни."-
 "Нет, нет, ведь они не хотят!"-"Это так,
 Пока им неведомо, что есть..."-"Дурак!
 Какой же дурак ты! Везде и вовек
 Со временем смертный ведет человек
 Безжалостный бой и мечтает о том,
 Чтоб детство вернулось в покинутый дом!
 Меня вы вините за то, что хотел
 Разрушить я храм мудреца, что посмел
 Задумать убить все: и мир, и года,-
 Чтоб время ушло, унеслось навсегда.
 Но вы, чем вы лучше, скажите , меня?
 Спасли мертвеца вы из моря огня,
 Чтоб бросить в него, в этот ад, тех детей,
 Которым неведома злоба людей!
 Не мир, вы мечту захотели отнять
 У тех, кто не может о знанье мечтать,
 Кто ищет покой и прекраснейший край
 С домашними эльфами, с клиньями стай!
 Опомнитесь! Крон! Андриан! Вам дано
 Понять в мире все! Так взгляните ж на дно
 Прозрачных озер на планете моей!
 Зачем им пить кровь убиенных людей?
 Зачем?...Дайте, братья, на то мне ответ!"-
 "Пойми, Конрад, смысла в бессмертии нет
 Для тех, кто не знает, что край иной есть,-
 Вздохнув, прошептал Андриан.-Твоя твердь
 Ни разум, ни веру не даст никому."-
 "И что ж?-Конрад голову вскинул.-Всему
 Она душу даст, что чиста и бела,
 Что выросла в мире, не знающем зла!...
 Иль этого мало?"-"Уже решено
 Все."-"Знайте, убийцы, что я все равно
 Не дам, не позволю!..."-Но тень встала вдруг
 Из бездны, коснулась вдруг холодом рук
 Строптивого мага и скрыла из глаз
 В ужаснейшей бездне. Лежит и сейчас
 В ней тот, кто хотел уничтожить строй лет,
 Все: ночи и дни,- сохранив лишь рассвет.
 Хотел он, чтоб ожил мир юного сна,
 Чтоб сгинуло время сомнений...Сполна
 Ему отомстили забывшие месть
 За то, что он дал им прочувствовать смерть.
 Но Конрад, хотя его мрак поглотил,
 Он тоже по-своему им отомстил...

 КОНЕЦ