I
Он беспощаден был и зол,
Носил он вышитый камзол,
Силен как выходец из львов,
Великолепен и здоров!
Любил охотиться на славу
И слыл любовником по праву,
И побеждал, за боем бой.
Таков король был молодой.
Она пленяла всех на свете,
Каталась в золотой карете,
Была дьявольски красива,
Горда, надменна и спесива.
Уж душ не мало погубила
Ее пленительная сила.
Шипастой розою цвела -
Так герцогиня, всласть, жила...
II
Король однажды загрустил
И бал в свой замок пригласил,
Сказал – готовить угощенье
Вина достать запас осенний
И ждать прибытия гостей,
Он, в предвкушении страстей,
Уселся на дубовый трон
И погрузился в легкий сон.
С утра все герольды трубил
И глашатаи разносили,
Что во дворце сегодня бал
Чтоб приходили, кто желал.
До герцогини слух дошел,
Что во дворце ждет пышный стол,
Что будет редкое веселье
И бал с душистой карамелью.
Она собралась, в тот же час,
Великолепием кичась,
И с многочисленною свитой,
В карете, золотом отлитой
Отправилась казаться в свет,
Хотя и знала - равных нет
Ее лица очарованью
И не земному обаянью.
III
Вот вечер праздничный настал.
Король давно уже не спал,
Он вышел сам в приемный зал
И дорогих гостей встречал.
Приехал князь с княгиней пышной -
Вокруг шептались еле слышно,
Что та, не дура съесть на ужин
Барашка, ростом эдак… с мужа.
Потом в карете черной стали
Пред нашим королем предстали
Родные братья, графы «Розы»!
От них не даром лили слезы
Все неприятели двора,
Страшась даго и топора.
Бок о бок бились с королем,
А роза слыла их гербом.
Затем, услужливый барон,
Почтил своим визитом трон.
С ним две развязные малышки
Король их знал не понаслышке.
А экипажей прибывало.
Уж скоро праздника начало.
Собралось много разной знати
И серенькой и полной стати...
IV
Король дал знак и музыканты
Полили звуки нежной chant.
Он был сегодня в настроеньи
И находил хорошим пенье
Не торопилась герцогиня,
Что ей король, она – богиня!
Но вот уж виден и дворец
И с пудрами открыт ларец.
Мужчины в зале зашептались
На месте нервно затоптались
Король услышал разговор,
Что скоро будет здесь фурор,
Что герцогиня едет в бал,
Что убивает наповал,
Своей умильной красотой,
И речью-лаской золотой.
Карета въехала во двор,
Затих бесшумный разговор,
Двенадцать белых лошадей
Служило в упряжи у ней!
Сошла с кареты, оглянулась,
На шее золото блеснуло,
Прекрасный омут карих глаз
Вводил всех в пламенный экстаз!
Навстречу вышел ей король,
Он был любезен, но не боль...
Он похвалил ее убор
И пригласил на светлый двор,
А сам ко трону удалился
И в созерцанье погрузился.
А герцогиня хороша… -
Подумал он, и не спеша
Тянул вино из медной чаши,
Склоняясь все ж, что нету краше
Девиц в их сказочном краю,
О коих часто я пою.
V
Но что же с нашей герцогиней,
Всех охмуряющей богиней
Ее как будто подменили,
Околдовали, заклеймили.
Как дерзок и жесток король
Вниманья ей почти что ноль
Он ни повержен, ни пленен
Не может быть, какой-то сон!
Она ведь ехала сюда
С единой целью, господа
Разбить еще сердец не мало
И вдруг сама же пострадала.
В руках измяла пестрый веер,
Кусала губки, не жалея,
Из глазок молнии разила,
Не танцевала и не пила.
Как ни крутились перед ней
Красавцы голубых кровей -
Развеселить не удалось
Улыбок зреть - не довелось.
VI
Взор герцогини в тронный зал
Метать грозу не уставал.
И тут, она себя поймала
Таких красавцев – не видала!
Высок и крепко сложен,
А этот взгляд, о Боже!
Нахальный и лукавый
Уверенный и правый.
Точеный подбородок,
Не терпящий бородок.
Премилая улыбка
Всегда легка и гибка.
Любезный, твердый голос
Прекрасный черный волос,
Что локоном свисает
И око прикрывает…
VII
Но вот, объявлен танец
И наш король-красавец
Решительно и быстро
Пошел на первый приступ
И… мимо герцогини,
Он прямиком к графине,
Хотя успел заметить
Как звезды-глазки светят.
Графиня так жеманна,
Еще б – такая манна!
Улыбками сияет
Игру предвосхищает.
Уже кружатся в танце
Бароны иностранцы,
Графья и князь с княгиней,
Лишь только герцогиня
Ни с кем не танцевала,
А все чего-то ждала...
И наконец собравшись,
Со всеми попрощавшись
Уж уходить хотела,
Но тут такое дело -
Король летит чрез залу
Просить, чтоб та осталась.
- Собрались вы так быстро,
Мне доложил министр
Быть может, кто обидел?
Скажите, я не видел.
Иль не по вкусу праздник?
А может шут, проказник
Вам глупостью своею
Противен? Сожалею…
И если захотите
Потанцевать – скажите.
Все в зале зароптали:
- Скажите-ка, видали!
Особенно девицы,
Вы видели б их лица,
Король не льстивый, строгий
Мечтой был очень многих.
А он стоит пред этой
Авророй разодетой
И что-то ей толкует,
Как голубок воркует.
Граф «Розы» удивился -
Король так изменился.
Неужто, в самом деле
Его сразить сумели?
VIII
- Спасибо за участье,
Но я приму за счастье -
Отбыть отсюда ныне! -
Вспылила герцогиня,
Хотя сказать хотела,
Что попросить не смела
На танец приглашенья
И ждала с нетерпеньем
Когда вы подойдете
И под руку возьмете.
- Подайте ей карету!
- Я тотчас же уеду!
«Подайте ей карету»???
Хотел сказать не это,
Хотел просить остаться,
За флирт свой извиняться...
Теперь она уходит,
А он все глаз не сводит
- Какое упущенье! –
Он шепчет с сожаленьем.
IX
А бал все разгорался,
Кружил и развевался.
Все веселились, пели
Трудились менестрели.
Уж скоро фейерверки
Начнут сверкать и меркнуть
И кавалеры дам
Проводят по домам.
Король, ушедший к трону
И отложив корону,
Поникнув головою
Беседовал с собою:
- Как душу жжет, тревожит,
Одежда липнет к коже
Какое потрясенье,
Влюбился, нет спасенья!
- Ах, как она красива,
А голос, что за диво!
В глаза смотреть – нет силы
И как движенья милы.
- Мне нужно, без сомненья
Попасть в ее владенья
И там, в любви признаться
Гореть, иль наслаждаться!
Подходят графы «Розы»
Такой унылой позы
Не видели ни разу
Не слышали со сказу.
Король сидит со взглядом
Уставившимся рядом
И что-то шепчет тихо,
Да что ж это за лихо!
- Владыка, нам поведай
Какие гложут беды.
Ты знаешь мы с тобою
Живем одной судьбою.
Давай же веселиться
Смотри, как все искрится
Полным-полно красоток
Их взор покорен, кроток.
Король вдруг встрепенулся
И в зал плясать рванулся,
С графиней, с баронессой
С сестрой своей, принцессой
Переглянулись братья:
- Да что же с ним, проклятье?
То бледен и печален,
То скачет, как ужален!
X
Так бал и завершался.
Народ уж разъезжался,
Все сыты и довольны -
Вот праздника раздолье.
Придворные сновали -
Прощались, провожали
И нежно лилась песня
В ночное поднебесье.
Король же, в зале спальной,
Задумчиво-печальный,
Сидел, в окно взирая,
О той одной мечтая...
В то время в белом замке
Все тетки, няньки, мамки
Не знали, что и делать -
Их дочка заболела.
Да, наша герцогиня,
Красавица-богиня,
Лежит, слез не скрывая
Им душу разрывает...
- Я скоро так… умчалась,
И… грубо попрощалась
Теперь мне навсегда
Заказан путь туда.
А он… такой хороший,
Король, а не прохожий!
Просил меня остаться,
А я давай брыкаться.
А как смотрел он жадно
В глаза мои, нещадно.
Я чувствовала телом
Ему со мной хотелось…
Беседовать весь вечер
О романтичных встречах.
И мне хотелось тоже
Как я глупа, о боже!
С такими вот речами,
Преполными слезами
Она не спала долго,
Но ночью все же смолкла.
XI
Вот так! Влюбились оба
Без памяти, до гроба!
Нашла коса на камень
И разгорелся пламень.
Летели дни, недели,
У короля созрели
Идеи об охоте
В глухом лесу напротив.
Он разузнал все мигом -
За три-четыре лиги
На север от стоянок
Построен белый замок.
Где та звезда и блещет.
Себе он рукоплещет!
И план уже готовит
Как повстречаться вновь им.
Отдал распоряженья
Готовить снаряженье,
Назначил выход в среду,
И обо всем поведал
Друзьям своим из «Розы»,
Страдания и грезы,
Он план им рассказал
Молчанье наказал
А графы то, как свежи
- Ну брат, мы и невежи
Король то наш всевластный
Влюбился, вот несчастный!
Да в эту герцогиню,
Ту самую твердыню,
Которую на бале
Ничем так и не взяли.
Ну что ж, куда деваться!?
За сердце будем драться,
Поможем, чем сумеем
Перечить не посмеем.
XII
За лесом в замке белом,
Больна душой и телом,
Страдала герцогиня,
Влюбленная отныне...
И тут прислали вести -
В лесу, на Старом месте,
Готовится охота
На зайца и енота.
Идет в ее владенья
Король на развлеченье,
А может цель другая
Забавно… а какая?
Быть может, хочет тоже
Он свидеться? Похоже!
Коль тайно б пожелали
Резвиться, мы б не знали.
- Когда охота? В среду?
Ну что же, я поеду
На конную прогулку
С собой мне дайте булку
- В лесу река, на ней -
Семь белых лебедей
Их покормить желаю.
Он будет там, я знаю!
И уж в приготовленьи,
Моляся о спасеньи,
Все тетки, няньки, мамки
Опять залезли в лямки.
Дивясь людским изыскам
Мы уж к развязке близки
И вместе все узнаем,
Коль скоро пожелаем.
Итак. Среда настала
И солнышко вставало,
А во дворце и в замке
Все бодры спозаранку.
XIII
Охота. Звонкий лай легавых,
Как никогда сегодня правых,
Звучит в проснувшемся лесу
И зайцы, пившие росу,
Вдруг встрепенулись, вмиг зардели –
Рожки охотничьи запели –
И в рассыпную, наутек,
Им предстоит лихой денек
Король в седле, душа в полете
Все мысли… нет, не об охоте
О том, как встретится он с ней
С голубкой милою своей
Каков же был его расчет?
Я вам поведаю вот-вот
С одним из графов он хотел
Проникнуть в герцогства удел
В лесу, как будто, заблудиться
Тайком, от свиты всей отбиться
И к замку подобраться
Гореть, иль наслаждаться!
Там у ворот проситься
Согреться и напиться
Как короля узнают
Он, все, что пожелает
Исполнится моментом
Вдобавок с комплиментом
Он повелит, ни дать, ни взять
За герцогинею послать
А там уж объяснится -
Галантно извинится
И скажет: - Что за муки
Мне с вами быть в разлуке
Руку мою примите
И нас сопроводите
Там во дворце моем
Мы будем жить вдвоем
И с мыслями такими
О встрече с герцогиней
Он ехал, все мечтая
Как в облаках летая
XIV
А в замке в то же время
Поставив ножку в стремя
С волненьем предвкушая
Свидание, решая
Где лучше притаиться
Чтоб с королем узриться
Она, уж в путь собралась
В эскорт ей навязалось
Два преданных солдата
В неброских легких латах
И девушка сельчанка
Любимая служанка
К лесной и тихой речке,
Не звякая уздечкой
Направилась четверка
От замка и под горку
Увы, нам не изведать
Слепой судьбы наветы
Ее рисунок сложный
То искренний, то ложный
У короля свой путь
Не сбиться, не свернуть
У герцогини свой
Нелегкий путь земной
Что суждено случилось
И все перекрестилось
Дороги, время, души
И это не порушить
XV
Король не слышно приказал
Один из графов поскакал
Охоту в чащу уводить,
Чтоб дичь пернатую побить
Другой из графов и король
Помчались, взяв лишь хлеб и соль
В прекрасный замок белый
Душой и сердцем смелы
И долго ли скакали
Внезапно услыхали
Ужасный рев медвежий
А на земле след свежий
И крик… в мольбе застывший
Начало положивший
Рывку на зов подмоги
И оба прочь с дороги!
Король и граф, два друга
Не раз им было туго
Когда своих спасали
От вражьей острой стали
Инстинкт сработал четко
По крупам хлещут плетки
Летят на помощь, выручать
Им на себя сейчас плевать
Кого? Вопрос не сложный
Отвечу чуть попозже
Так что же герцогиня
Прелестница, богиня
Уже к реке добрались
Шутили и смеялись
С любимицей служанкой,
Простушкою смуглянкой
Солдат она прогнала
Поодаль ждать сказала
И чтобы не случилось
Нос не казать на вылаз
Но как ни странно, хоть убей
Не попадалось лебедей
Куда ж они девались?
Быть может испугались
Охотничьего лая
Вот жалость то, какая
И так, гуляя рядом
Все их искали взглядом
XVI
Охота удалялась
Рожки уж пели вяло
Поникла герцогиня
Красавица-твердыня
И вдруг… о боже, ужас!
В большой кровавой луже
Лебедушка стенает
Хрипит и умирает
А из лесной из чащи
На них глаза таращит
Медведь огромный бурый
Весь в перьях и понурый
Ревел он очень страшно
Гортанно и протяжно
И крик… в мольбе застывший
Вопрос теперь уж бывший
XVII
Медведь все яростней рычал
И все быстрее ковылял,
Махав когтистой лапой
Все на пути царапал
Разинуть пасть готовый
Услышал стук подков он
Отвлекся, развернулся
И грозно огрызнулся
Ему навстречу, с криком
С усмешкой злой и дикой
Граф с королем стремились
Их лошади вздыбились
Зафыркали, заржали
И ближе не желали
К медведю подбираться
Со смертию встречаться
Тогда пришлось им тяжко
Вот это передряжка!
Нет ни меча, ни топора,
А схватка близится, пора!
И больше ждать не стали
Дубины похватали
И ринулись на зверя.
Король глазам не верил!
В одном от монстра шаге
На вековой коряге
Вся бледная иссиня
Дрожала герцогиня
А рядышком молилась
Служанка, все крестилась
Благодарила Бога
За шедшую подмогу
XVIII
Король немного приотстал
А граф уже атаковал
Дубиной метил в шею
Медведя не жалея
Но тот не дал ударить
Года свои состарить
Дубину выбил, отшвырнул
И графа лапой полоснул
У короля была дубина
Точь-в-точь охочья рогатина
Ее вонзил он зверю в бок
Вот граф уже подняться смог
Вдвоем косматого теснили
Опасность в чащу уводили
И тут на миг король узрел
Как герцогини взор не смел
Она, с блаженным восхищеньем
Взирала на свое спасенье
Вернее на спасителя
На короля – воителя
И он все понял ясно,
Охота не напрасна!
Ее сердечко верно
Избавилось от терна
И только лишь сейчас
Пыхтя, дыша чрез раз
Взволнованны, кудлаты
Спешат к ним и солдаты
Служанка с герцогиней
Испуганы поныне
Король же с графом бьются
Со зверем, не сдаются
Теперь уже солдаты
Помочь готовы, рядом.
И вот медведь завыл
От ран он заскулил
Корявые дубины,
Да топкие ложбины
Медведя измотали,
Изранили, загнали
Уже устал, рычащи
Назад рванулся в чащу
Солдаты было стали
За ним бежать… но встали.
Король воздел ввысь руку:
- Постойте же, а ну-ка!
Теперь нам зверь не страшен
Уймите ярость вашу.
- Он долго не вернется
Ему теперь придется
В лесной своей берлоге
Запоминать уроки
- Преподанные нами,
Отличными бойцами
Он графу руку протянул
Тот сжал ее, в глаза взглянул:
- Король мой, знай, я буду
С тобою жив покуда
Сражаться буду, биться,
Чтоб мной ты мог гордиться!
XIX
Служанка подбежала
И в ноги к ним упала
Ревя, благодарила
Их храбрость все хвалила
И герцогиня, рядом
С не гордым, робким взглядом
Чего-то прошептала,
А вслух она сказала:
- Вы жизнь спасли нам чудом
Я это не забуду
Скажите, чем смогу я,
Тем отблагодарю я
Король вплотную подошел
Как он сиял, как он расцвел
- Позвольте, вашу руку
Какая все же мука
- Не видеть вас неделю
И я сейчас осмелюсь
Сказать вам – вы прекрасны!
Ведь это не опасно?
Прошу вас, не молчите
Люблю вас, не гоните!
Она не говорила
Уста лишь приоткрыла
И впилась в губы королю,
Крича всем телом: - Я люблю!!!
Граф улыбался в стороне:
- Да… на войне как на войне
XX
В лесу щебечут птицы.
Вечерние зарницы
Уже мелькают в небе
И вянет тонкий стебель
Так и поэма эта
Уже, почти что, спета
Все кончилось любовно
По старой сказке, словно
Король и герцогиня
В супружестве отныне
Теперь она не дева
Подумать! Королева!!!
У них все очень ладно
Живут красиво, складно
И во дворце всегда вдвоем
Проводят бальный свой прием
Им графы помогают,
Все на пути сметая
У королевства слава,
Надежность и управа
Любите в жизни этой
Теплом любви согреты
Пусть будет так навеки
Все дело в человеке!